秦家有女-第32部分

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神来，把她当成个好的。”
　　　　知言轻瞪知仪一眼，示意她谨言：“八姐，你这毛燥的性子什么时候能改过来，罗姨妈的事不用我们姐妹操心，她要敢把心思动到七姐身上，莫说是父亲，四哥头一个不答应。”
　　　　知仪四下瞧瞧，见只有她们三人及身边心腹丫头，拉知言和知恬聚到一处，神秘地放低声音：“六哥常说，外院那位罗家表哥心里头弯弯绕不少，让咱们小心点太太身边的婆子丫头，特别是以前留下的老人，这位罗姨妈也不是个等闲角色。”
　　　　常氏身边的老人在西北时经秦枫清扫，只留下两三个老实本份之人，能掀起什么风浪？
　　　　知言可是瞧出来了，秦晖和知仪兄妹俩纯粹是扮猪吃老虎。恶名声全让自己一人担上了，估计燕京城贵女圈都知道秦家九小姐行事与众不同，呜呜！智商不够用怎么破！

☆、第67章　花溅泪

却说知画耐着性子听罗姨妈与母亲互相吹捧，直把自己姐妹夸成仙女，扫见妹妹用帕子捂嘴笑个不停，恨铁不成钢狠狠瞪她一眼。知雅回京五年有余，身上毛病改掉大多半，可这爱听奉承的脾性怎么也改不了，许是跟了常氏的缘故。
　　　　知雅收到姐姐的眼神，莫名其妙，用目光探询。
　　　　知画示意妹妹到一旁说话，推知雅进了常氏内室妆台前坐下，为妹妹抿头，失手弄散了头发，取下头饰，重新梳好盘起，珠花首饰一件件不慌不忙地插好，直磨蹭到罗太太要告辞，还有一支小凤钗未曾插好。
　　　　常氏带两个女儿送走胞姐，回屋刚坐定，便听长女劝诫道：“母亲，往后不必叫罗姨妈隔着三五日便来咱们家，几个婶娘都不是这般，老祖宗虽不说什么，家中常来外客总是不好。”
　　　　常氏一心要讨好长女，笑着做解释：“我也是在家无聊，寻个人说话打发时间罢了，既然你这么说，往后让你姨妈少跑几趟。”
　　　　知画甚是无语，自己的亲娘什么脾性，可算是看透了，成天价只盯着眼前几个人，父亲、哥哥、弟弟和自己姐妹，心思虽不糊涂却耳根子软好听奉承。要不然前些年怎么会犯左性，九妹刚到西北时甩脸，也只有她以为旁人不知晓，祖母心里跟明镜似的，总是为了一家子和气和自己姐妹的脸面，把不痛快放在一边，照常相处。
　　　　心头百转千回，知画决定把话说透：“母亲，姨妈家表哥可曾说定亲事。”
　　　　常氏摇头说：“未曾，听你姨妈的意思说炽儿是个有本事的，先不急，今年秋闱后再做打算，总能挑着好人家的女儿。”
　　　　知画美目轻瞥一眼妹妹，见她不在意，心头一松，缓缓说：“母亲，罗姨妈心里头怕是早就有了人选，这是拿话头试探你呢。”
　　　　常氏并不傻，仔细思量胞姐言语中隐隐深意，也起了疑心，又带丝不解：“她同我说这些有何用，你们姐妹的亲事，我都做不了主，更没有说话的地，何况罗家门弟浅薄，八杆子打不着。”
　　　　知画捅破窗户纸，把话说敞亮：“母亲，正是如此，可看出姨妈用心险恶，母亲把她当成至亲姐妹，时常接济钱物，又寻了父亲把表弟放到咱们家和兄弟们一处读书，咱家外院那几个先生，外头有多少人渴求听他们一堂课而不得。按理说，姨妈应该知足，人心不足蛇吞象，她倒把主意打到七妹身上。不是女儿忧思过多，姨妈常到母亲身边走动，每回来都要见七妹，七妹帖身荷包、香囊等物倘若落到外头去，损害声名，最后该当如何？”
　　　　此言一出，常氏与知雅皆受惊，脸变得煞白，知雅忙表清白：“姨妈也曾同我讨要过两次荷包，都被我给推掉，白芷也从旁帮忙说话，她才说看着花样子好，绣工不俗，想照样子缝制。我还心中纳闷，前回那个荷包是九妹的针线，缝得歪七扭八，都不及六七岁小丫头缝的工整，以为姨妈定是想夸我才说好看。”
　　　　说到最后，知雅面带怒色，忿忿然站起来，在屋中来回走动，愠怒道：“亏我把实心实意把她当成长辈，谁料心里这般龃龉。”
　　　　常氏双手紧捧胸口，半晌回不过神，终是在儿女面前不能指责自己的胞姐，她浑身绵软无力，轻倚靠枕叹气苦笑，仲夏天出一身汗，风飕飕猛打寒颤，冷意从心底泛出，渗入各处经脉。她还能信谁？
　　　　知画教训妹妹：“我说过好多次，外头的人若不是瞧着祖父的面上，我们姐妹断无今日之风光，你总是当耳边风，经人一夸，飘飘然不知自个姓什么，罗姨妈之事要引以为戒。”
　　　　知雅讪汕然，陪笑说：“四姐姐，我记下便是。”轻偎到知画身边撒娇。
　　　　知画却被胞妹的举动勾起心事，眼中盈泪，谆谆善诱：“我在家中也剩几日功夫，最放心不下你。四哥行事有度，十二弟有他盯着错不了；八妹最毛燥，心里头主意定；十妹乖巧不生事；九妹更不消说，你来了这几年全瞧在眼里，她最是妥贴，虽顽劣好玩，何曾犯过事；唯有你，口无遮拦惯了，又沉不住气，心性浮燥。今后出错，可是没人护你，言语行动一定要在心中思量再三。”
　　　　知雅泪珠成串，犹如微雨打娇枝，愈发楚楚动人，只是点头，紧搂着姐姐。父母外放这几年，姐妹相依相携，自己每每使性子，姐姐人前圆场包容，背地里劝诫指导，最是实心意，如还不知好歹，真个成没了心肠。
　　　　常氏挪过来，搂过两个女儿，抹着泪：“是我亏欠了你们姐俩，从今往后，一家人和和美美在一起，别的不求，只求你们姐妹都能过上舒心日子。”
　　　　知画含泪带笑，明艳不可方物，心中如春风拂过，暖烘烘的。
　　　　*****
　　　　大太太院中一株桐树今年花开得格外晚，正凋零时，芳香沁人，白紫两色花瓣随风洒落，飞漫空中，夕阳斜射，诗般意境。
　　　　廊下几个小丫头拂落肩头衣袖上碎花，暗中说笑。屋内大太太悠然抿茶，姿态优雅高贵，全然看不出她此刻内心百孔千疮，许是习惯了，原以为有大哥背后拆台就足够，更为闹心的事在眼前。
　　　　知娴跪在地当中团垫上，双腿已麻木，盯着地毯上的花纹发愣，轻咬樱唇，仍倔强地不向母亲服软。
　　　　大太太深悔把小女儿养得不知人间愁苦，原以为有大女儿和长子在前头撑着，可以为知娴遮挡风雨，一生无忧，人算不如天算。家中里十几个女孩，唯知娴起绮心，杜六郎，那也是个出色的孩子，倒退五六年，这门亲事秦杜两家皆大欢喜。现在比登天还难，能怨谁，公公、杜家、还是自己的哥哥。
　　　　思及娘家，大太太心中再添愁肠，舅家表兄该是七月便出孝，婚约还能做数否？舅家所在宁波，离扬州不远，兄长气量狭小，在江南只手遮天，他争天争地是男人间的事，能否容下知娴尚是两说。
　　　　女人啊，便同砧板上的肉，任人宰割。大太太望着窗外的桐花，肆意飞扬，心中自嘲，来生变花做草，随季节吐艳争绿，万不再做女人，这般苦吃一遭足够。
　　　　知娴等不住母亲发话，开口为己辨解：“母亲莫再要自欺欺人，依眼前形势，岳家舅舅不会认也不敢认这门亲事，大舅舅视秦家人为异类，女儿自幼便知。那怕女儿嫁过去，处处受人制约，不得畅快，不如早做决断解了婚约，免得丢脸面。”
　　　　大太太怒语：“住口，你不嫁岳家表哥，意欲嫁给何人，杜六郎，先不说你祖父，去问杜家是否愿意娶秦家女儿，把你的心思收起来，我当没这回事。”
　　　　知娴被说中心事，索性全认了：“女儿是思慕杜六郎，他比外头那些人要干净的多，不屑耍阴谋诡计，当是顶天立地的男儿，女儿并没有错。”
　　　　大太太怒极抛却素日教养礼仪，抓起身边的茶碗冲知娴砸去，却是扔偏，落在地上摔碎发出声响，惊动屋外的丫头婆子，一干下人从未见到大太太这般行径，相互交换眼神，疑惑不解。
　　　　知娴眼泪落下，膝行到母亲身边，求饶道：“母亲且莫动怒，是女儿言语无状，女儿再是不敢，我听母亲的吩咐便是。”
　　　　大太太泪眼婆娑，哽咽道：“娴儿，听母亲的话，把心思收起来，秦家养你这么多年，不是让你为个男人自毁身体，重伤父母之心。岳家亲事不成，燕京城中还有比他更优秀的官家子弟任你挑拣。”
　　　　知娴愁结百肠，如尖刀剌心，滴滴见血，只是流泪。母亲，你可知，女儿喜欢那人数年，初时在击鞠场中见他昂首高傲，卓立人群，也同姐妹们一般暗地里编排取笑，不知从何时起，坐卧行走时时有他常伴，萦绕在心挥散不去，已是相思刻骨。舍下他，女儿情逝心冷，不会超脱世俗，今后听从家中安排嫁人，相夫教子，不辱家中声名。
　　　　大太太见知娴点头，长舒口气，轻轻抚摸幼女，怜爱地说：“娴儿，世间唯情最苦，你韩家表姐前辙在先，莫要步其后尘，忘了吧，只当做了场梦，醒来什么都不记得。”
　　　　知娴扑在母亲怀中痛哭，大太太也借机哭出积攒多日的郁气，没有娘家，丈夫儿女总是自己的倚仗，百炼成钢，还要因他们而立起来。司马素心嫁入秦家便是秦门司马氏，以秦氏为天，一切都会好起来。

☆、第68章　丝萝春

知画因着要嫁苏家，与知琴的陪嫁比肩，一应俗物十里红妆送到苏家，同去还有四家下人，分管田庄、铺子及将来溶入苏家后宅，处理杂务，给知画做左右手；另八个婆子中的六个，十六个丫头中的十个都先在苏家安置下来，看着准备新房事宜，等知画过门当晚便是自己身边的人服侍，不至于受制约，手脚忙乱。几个婆子都是千挑万选出来，忠心得力的，十个丫头中便有四个备做通房。
　　　　苏家犹为重视与秦府联姻，苏元成之父母苏氏族长夫妇带族中举足轻重的长辈数人，月前来燕京迎娶新妇，这样一来，知画成亲后不必回蜀中拜宗告庙，免了奔波之苦。当然苏家也是存着自己的私心，苏元成明年春闱应试，不宜耽搁时日，耗费光阴，一举数得，何乐而不为。
　　　　夫家看重，知画当是欢喜，笑意更为舒畅，几个妹妹未吐出的话她都懂，为几个奴婢置气不值得，家中祖母、婶娘、母亲、姑母及姐姐都是这么过来的，她相信自己能扰住夫君的心。从四年前第一次见长卿，为之动心，两人间常有书信往来，并经兄长之手转送物件，为嫁苏门做宗妇，自己咬牙吃了许多苦，终能得偿所愿。
　　　　知言带着丫头沿着园中鹅卵石铺就小径，漫无目的地闲踱，只觉心里堵得慌。今天是知画送妆的日子，姐妹们都聚在她房里，知言略坐片刻寻个托辞出来散心。一是难舍姐妹出嫁，二来见到陪嫁人中准备做通房的几个丫头，衣着平常，却能一眼看出与众不同，体态风骚，眉眼媚人，经专门训练过，三年前便买来，养在府中小院里，甄选挑拣出四个丫头，性情容貌皆上乘。
　　　　观得知画一脸不在意，笑若寻常，她怎么能如此淡定，知画仰慕苏元成久矣，年少即用情，上千个日夜企盼，翘首等待出阁日，难道不觉得剌心？！
　　　　细思量听来的信息，知言暗骂自己庸人自扰，蜀中男女行事开放，苏元成身边早有姬妾数名，以知画一己之力，单靠正室名份，跟妾室们对上有*份，身边要有人为她出力打头阵，好坐山观虎斗，收渔人之利。
　　　　真让人糟心，都叫什么事。
　　　　知言寻个僻静处，坐在花荫底下木椅上稍做休息，抓起手中帕子捂住脸。今年十一岁，掐指算来，能出门的机会在个位数以内，几个姐姐的今朝便是自己的将来，老资决不嫁高门，累成狗不说，还要帮男人养小三。世风日下，人心不古。
　　　　*****
　　　　知画出嫁的日子，众姐妹守在姐姐房里，一刻不离。瞧着大红嫁衣，头戴新娘花冠，似笑似泣的知画，知言想起第一次见她的情形。
　　　　彼时，知言刚一岁多，在正荣堂学着走路，知画和奶娘怀中抱着的知恬一起到京，也是这般大红艳丽衣裳，冰雪可爱的小女孩瞪着大眼睛向方太君请安，怯生生地声音，故做轻松装大人样，就知道是个要强的孩子。一晃眼十多年过去，花开如芍药，艳冠群芳，今日过后，便为人妇，洗手做羹汤。
　　　　知言既高兴又感伤，为着掩饰心思，拉知画在屋中走几圈，让姐妹细观她的嫁衣，明珠凤钗插乌云，金线银丝绣龙凤，裙拖八幅湘江水，肤若堆雪，皓腕如玉，远山黛眉，明艳娇媚惹人怜，风姿绰约赛嫦娥，秦家女儿初长成，灼灼耀眼，韶韶其华。
　　　　知画强忍泪水安慰众妹妹，心中忐忑不安，等待吉时，嫌光阴苦短，又觉漫长难捱。
　　　　知言记不得新郎倌如何做出催妆诗，长相如何，只知道他进屋接走知画时，知雅搂住长姐不放，被婆子们拉开，待新人出门后，自己姐妹皆落泪，默然坐在知画屋中缅怀昔日时光。常氏也哭得梨花带雨，被几个妯娌劝解，众太太都生养有女儿，一个哭起来，勾起心事，物伤其类，陪着落了泪。
　　　　大喜的日子，秦家上下笼罩在淡淡的离愁中，好一刀离娘肉。
　　　　花轿出门，苏家另一番天地，喜庆热闹，宾客盈门，也算京中盛况。待三日回门在正荣堂内，知画揽裙与苏元成行礼，面色娇羞，长辈们点头含笑。知言这才正式看向苏元成，苏家宗子婚前提早加冠，玉树临风，俊俏不凡，言行举止带出不羁洒脱。
　　　　几个姐妹拉过知画悄悄问话，嘲笑取乐，知画矜持地笑语：“妹妹们都莫急，你们都有这么一遭，等那时，看我怎么还回去。”
　　　　知雅推嫡姐一把，嗔怪道：“姐姐才出门几日，真把自己当成苏家人，亏我和母亲日日念着，好生没良心。”
　　　　知画被说得难为情，粉颈微垂，只听不语，神情欢喜。
　　　　好不容易用过饭，众人都散了，知画姐妹自同三太太回房。知言也信步回房，却是小雪守屋子，知言随口一问：“冬至去了何处，拉你当苦差。”
　　　　小雪如花蝶般穿梭在屋中忙活，脆声回话：“冬至姐姐被二门上的婆子叫走了，托说帮着缝衣服，打量着别人都不知道，还不是柱儿的原故。”
　　　　立冬也报怨：“冬至这蹄子，心中活动犯了春心，竟不管不顾，见天往二门上跑，该抓回来打一顿板子。”
　　　　知言笑着摇头，二门上有位小厮瞧上了冬至，眼明口快甚是伶俐，托人寻冬至过去说话，一块糖糕，两本新出的绣花样子，东西不犯忌，却是心思难得。房里两个大丫头也该到考虑大事的时节，等冬至回来仔细盘问，若她真有心，早早求了方太君，先备个底。
　　　　知言刚换过衣裳，准备躺下小憩片刻，闻得声响，冬至回屋，轻手轻脚觑得知言未睡着，掀起纱帘，坐到床边悄声说：“姑娘醒着，奴婢给你说个事。”俏脸微红，水灵清秀，正当妙龄，不施脂粉也动人。
　　　　知言笑出声，调侃冬至：“丫头，莫不是觉得我屋里不好，想找个好去处。”
　　　　冬至羞红脸，垂头弄着衣饰：“姑娘，别是想歪了，奴婢听了话头，正经同你说话呢。”
　　　　知言瞧见冬至一本正经的模样，告饶道：“都是我不好，姐姐大人海量，莫要同小人计较。”
　　　　冬至被逗乐，转瞬想起方才听到的言语，沉下脸正色说：“二门上的柱儿昨日在外头听了个童谣，那起人编排大小姐的夫家，说今春山东地界遭灾，只因有人家行事无度，惹得天怒遭了谴，连累平头百姓。”
　　　　虽未明言剑指孔家，知言猛坐起身，童谣是假，有人在背后做怪是真，用心阴毒，追问道：“是才传来，还是有一阵子？”
　　　　冬至心细又缜密，早把来龙去脉套问清楚：“不仅柱儿在说，几个婆子和小厮也都听说过，想来不是这两天的事。”
　　　　这么说秦家男人早都知道，只瞒着后宅，劲头来势汹汹，步步紧逼。拿脚趾头想也猜得出何人在捣鬼，阳谋阴算，荣华富贵，生不带来死不带去，又何必呢。
　　　　家国大事，知言无能为力，眼前的丫头还须叮嘱一二，因说：“六姐身边的菊香和香草因何故犯错被撵出去，你也知晓，姐姐真要觉得柱儿贴心，我瞅个空去求老祖宗，过个明面。不是我房里太显眼，只二门上是个紧要的地方，府里多少双眼睛盯着，一举一动逃不过旁人的眼，惟怕有人拿你做筏子，寻由头生出事，我人单力薄，护不住你们几个。”
　　　　冬至听言羞愧，咬唇轻语：“是奴婢心思糊涂了，原想借着机会为姑娘打探消息，咱们不至于眼瞎耳聋，未曾想到这一层，以后再是不去，柱儿为人如何一时瞧不清。我是要跟着姑娘出门的人，等把你安置好，再同立冬为自己打算。”
　　　　几个丫头忠心可靠，不能让她们冷了心，知言安慰冬至：“姐姐一心为着我好，情义无价，我心领了。还有四年我才及笄，你是不急，有人脖子伸长再缩不回去如何是好。”
　　　　冬至伸手咯吱知言，惊动外屋的立冬，拉开二人，伸出手指戳冬至的额头：“见你是个机灵的，聪明人反倒干蠢事，听我的话，早早地歇了心，安生四五年，等着将来姑娘寻个好人家，有更俊俏机灵的小厮让你挑。”
　　　　立冬伶牙俐齿，搂草打免子，一句话把知言和冬至都捎带上打趣，知言不依：“都拿好话来哄我，说不定巴不得我明儿便出嫁，你们也好相中女婿，撇下我一人，过小日子去。”
　　　　得罪人到家了，被两个丫头强按着挠痒，笑完精神抖擞，直奔方太君处捉弄知画，等至晚新人夫妇离府，方太君这才定心说：“挨着年便又要送走一个，赶紧把你们姐妹都打发出去，我过两天清静日子。”
　　　　大太太笑容规范，心中疲惫不堪，与舅家联姻眼看要泡汤，有何脸面同老太太说起，再等两个月得了准信再提。

☆、第69章　兰梦兆

夏日可畏，酷暑难耐，蝉鸣叫声孱弱，树叶蔫无精神，做垂头丧气状。灼热白阳当头，房舍屋檐投下阴影只尺许，整个秦府悄寂静然。因方太君年事渐高，不愿折腾，自秦府扩建后，再未挪去静园纳凉，主子们在屋中午睡，下人偷闲乘凉。
　　　　知言跟随大太太、常氏及知雅外出刚回府，因着陪知雅相人家，欲先到方太君处细禀详细，听闻老人午休未起，大太太先回大房不提，常氏带着知言姐妹到三房稍事休息。
　　　　三太太正屋，青花盘枝大海缸中冰山消融，外廊檐头长伸，遮挡住烈日，故屋内凉爽怡人。
　　　　知言一口气喝干冰镇酸梅汤，心头燥热大减，不理会一旁知雅微讶的神情，舒服地吁气，同常氏的大丫头再讨要：“紫珠姐姐，给我再来一碗。”
　　　　紫珠笑着应下，又端了一碗来。琼花碎玉碗，触手冰凉，微凝水汽，暗红色酸梅汤，色香诱人，沁人心脾，知言这才小口细品。
　　　　知雅瞧着妹妹的举动，忘记自己口渴，调笑道：“九妹，教养嬷嬷若是瞧见你现在模样，非得气晕过去。”
　　　　知言轻嗤不以为意：“嬷嬷才看不见。”知雅无奈地摇头，关注自己眼前的冷饮。
　　　　常氏换过衣裳出来，庶女行为散漫，她早已见怪不怪，坐下小抿冰镇汤，用帕子拭嘴角，态若平常：“无事，你妹妹在外头又不是这般，从未缺过礼数，娘儿几个在私底下，我倒喜欢她自在，不见外。”
　　　　知言冲嫡姐得意地笑，挤眉弄脸。
　　　　知雅可是回过神，家中上上下下只要和九妹沾边，全变得不正常。祖父母看着九妹长大，偏疼爱也就罢了；父亲容着九妹不务正业，还夸她天性未泯，纯真可爱；母亲也由着九妹没个大家闺秀样。合着府里规矩管不到九妹，人比人，气死人，知雅气忿不过轻掐知言的脸蛋，因说：“我就想不明白，人人把你当成宝，哪里比我强？”
　　　　姐妹间顽笑，话不当真，知言顺势求饶：“好姐姐，我再是不敢招人喜欢，让他们全寻姐姐去。”
　　　　知雅扑哧笑出来，捧着知言的脸捉弄，声如银铃：“生了张哄人的嘴，我要仔细瞧有多伶牙俐齿。”
　　　　常氏见状拍开知雅的手：“这么大的人，还跟妹妹吃味。”
　　　　知雅松手，做个鬼脸，人长得美做鬼脸都好看，俏皮可爱，粉若桃花。
　　　　知言趁机插话：“马上要有七姐夫，让他全心全意只疼姐姐一个。”边说溜到一旁，知雅围着圆桌转圈，抓不住知言，发话：“小蹄子，有本事躲上一天。”
　　　　常氏坐在旁笑看女儿们玩闹，制止知雅：“你该到说亲的年纪，比妹妹都不如，成天慌里慌张，没个准头，大热天再别闹出一身汗。”
　　　　花季少女议及婚事情郎总是难为情，知雅甩帕子坐在常氏身边，扭捏起来，轻绞着手中帕子，不吱声。
　　　　知言取笑：“看吧，七姐姐快要定亲，何时出嫁，我放个大炮仗。”
　　　　知雅恼羞正欲起身，被常氏按住，听得母亲一本正经言：“恐只有七成准，尚要等董家回话。”
　　　　啊！知言纳闷，董家架子好大，董大学士年初才入阁，身上再未兼任他职，来头不小。
　　　　常氏稍不快，同两个女儿说起郑家渊源：“董大学士年过三旬才中进士，在圣上身边做了几年起注官，头回外放便是两淮盐政，三年肥缺，他愣是一分没捞，两袖清风，深得圣心，这不被圣上宣回京，在户部行走两年，直接进