秦家有女-第44部分

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　　　　秦昭笑容诡异，语气中不掩兴灾乐祸：“燕京俊杰杜六郎，刚死了新婚妻子，他成婚也不足三个月。”只要和杜六郎有关，秦昭也变得不厚道。
　　　　知言惊讶，杜六郎这都死第二个妻子，虽说第一个是没过门的未婚妻，克妻的名头他背定了。知言也高兴，凑近一本正经说：“正是，可为燕京第一趣事。”
　　　　秦昭不再做少年老成笑出声，知言俯在桌上也笑着，不知不觉眼皮睁不开，四周声音全都飘忽，沉沉睡去。
　　　　秦昭细看妹妹疲惫不堪如软泥般瘫伏在桌上，眼眶湿润，唤过婆子们，让她们合力抬着知言上床，瞧着安置好了才出来，直奔外院书房孟焕之处。
　　　　******
　　　　孟焕之也是强打起精神应酬各色人等，打着关心孟家人旗号守在府里的人不少，其真心与用意不言而喻。他自嘲道，幸是自己见过不少人情冷暖，想透其中关节，若还在少年时，有此境遇，非要气得吐血不可。
　　　　孟焕之耐着性子，客气中带着疏离，依次劝走来访的客人，回到书房，秦昭已候了多时。孟焕之料定舅兄的来意，也不用客套，直言问：“舅兄可是从知言处回来，她睡下了？”
　　　　秦昭感慨世事难料，两年前在同间书房，尚被孟焕之婉言拒绝，今天他倒亲热唤起舅兄，不禁一笑，点头道：“正是，九妹困得眼睛睁不开，还说可以撑住，说话间伏到桌上睡去。”说着轻摇头，眼中都带着笑。
　　　　秦家兄妹手足情深，孟焕之早都知晓，轻叹：“让她受累了，心中很是过意不去。”
　　　　秦昭眼神如矩：“尽孝是本份之事，妹夫不用见外，只要你一心待她，九妹再吃百倍的苦，我决对不说什么。”
　　　　孟焕之咬字清楚：“知言是我的妻子，我定不会负她。”
　　　　男人间的话语一诺千金，双方都明了对方心性品德，秦昭松缓表情说出另一件事：“来时祖父让我带话，朝中盯着孟家的人颇多，让你斟酌行事，凡事三思而后行。”
　　　　孟焕之盯着桌上的山石盆景，放低声音：“我已想好，不会因他人之故有所改变。孟门修远不是孟仲白第二，回去后让祖父放心。”
　　　　秦昭加以劝诫：“妹夫有朝一日入朝为官，旁人可都当你是孟家之后，一举一动都在众目睽睽之下，行事不敢差毫池。”
　　　　孟焕之正视秦昭：“待在此间终了一生，便能独善其身？覆巢之下，焉有完卵。舅兄也心怀抱负，能忍下一生赋闲，寄情于山水？”
　　　　秦昭遥望天际，轻声道：“不能，立志高远，不曾甘做蝼蚁。”
　　　　孟焕之赞同道：“非为君王”
　　　　秦昭接话：“为酬己志”大鹏展翅，翱翔天际
　　　　两人相视一眼，会心一笑，秦昭展颜，负手站在窗前说：“妹夫好生休养，我在燕京等你。”
　　　　孟焕之朗声说：“好，守孝期满，我带知言便回燕京，保她不少一根毫毛。”
　　　　他难得说出戏语，秦昭也被逗笑，轻指孟焕之说：“九妹平日里好生有趣，三年后，妹夫性子必不是如今这般沉闷。”
　　　　孟焕之微微一笑。
　　　　******
　　　　翌日清晨，秦府诸人起程，临行前，知言自觉笑成一朵花，落到别人眼里未必，秦枫几次湿了眼眶，令他怀疑变老了，才如此心软。
　　　　秦昭也觉妹妹太过懂事，私下劝说：“不必事事都要做到极致，你尚小，妹夫性子宽厚，不妨如同待四哥一般待他。”
　　　　这明指着让知言又装天真，知言轻声抱怨：“四哥快娶嫂子，下次见你，也该领出小侄儿让我看，你妹夫能吗？”
　　　　秦昭哑然失笑，轻拧知言的脸颊：“真是反了天，取笑起四哥来，我要同妹夫告状去，让好生管教他的小娘子。”
　　　　知言瞪大眼睛，一副你敢吗。孟焕之在旁忍俊不禁，拉着知言又向岳父舅兄一番保证，众人才动身，孟焕之亲送到大门处。
　　　　知言站在垂花门内，眼望着父兄的身影消失不可见，又静站了许久，才在奶娘的劝说下回房补觉，直睡得天昏地暗，数日后才养足精神。
　　　　孟焕之几次回到后宅，见小娘子不是在梦乡中，便是瞪着迷糊的眼睛往嘴里填饭，手底下筷子左一下右一下，他生怕不小心吃到鼻子里。
　　　　盯着知言用过饭，把碗筷一推就往床上倒，孟焕之又说刚吃饱饭，先走动几圈消消食，再去补觉也不迟。
　　　　所以知言每天饭后，脑子跟糨糊一样，扶着丫头在院子晃几圈，再寻找床的温暖。屋里那个人太讨厌，韩世朗在府里，他不去陪朋友，盯着自己不放，睡个觉都说了不算。
　　　　******
　　　　几日过后，韩世朗也打趣道：“修远，你这一到饭点就往后宅跑，怎么，养了一只猫儿？”
　　　　彼时，孟焕之正整理信札，抽出一封信递给朋友。
　　　　韩世朗一脸戏谑，边拆信嘴上不饶人：“莫要打岔，改日我要亲自会会孟府的勾人猫。”
　　　　孟焕之一本正经回道：“知言年幼，不知爱惜身体，饭后漱过口，便赖在床间，恐伤了脾胃。我先盯着，过两天缓过劲，也就不用天天跑了。”
　　　　韩世朗先是吃吃笑，越回味越觉有趣，终放声大笑，手下抖抖嗦嗦抽出信纸，略扫一眼，眼敛笑意，神色变得庄重。
　　　　孟焕之一直保持淡然，见友人面色变幻，并不相问，端起茶碗。
　　　　韩世朗挥手让屋里的人都退下，踱到孟焕之身边，扔下重磅消息：“宫里朱贵妃老树开花，已有五个月的身孕。”
　　　　孟焕之也惊讶，质疑道：“可是当真？”
　　　　韩世朗点头：“我来之前，东宫便有猜测，苦于无法证实，如今天子亲口宣布，还能有假。”
　　　　孟焕之放下茶碗，剑眉微动：“东宫可是……”
　　　　韩世朗摇头：“眼前这情形，东宫没这个胆子，朱贵妃和桂王若有闪失，他是头号嫌疑，撇都撇不清。再者，圣上除了后位和太子位不能随意更换人，捧出世间最好东西齐奉到朱贵妃母子面前，东宫的日子也不好过。”
　　　　孟焕之因叹道：“过犹不及”
　　　　韩世朗也叹道：“正是，愁就愁在，东宫大婚五年多，膝下只一体弱多病小郡主，后宫的两位娘娘都急着搜寻好生养的女子，要不是秦家过于势大，保不准早有女儿入了东宫。”
　　　　孟焕之颦眉道：“东宫挑选滕妾与秦家有何干系？”
　　　　韩世朗笑语：“秦家女儿好生养，燕京城中人皆悉知。故去的老祖母不也是因为这个原因，才力主择了秦家女儿，不过，你家要尚等些时日。”带有深意的尾音拉得好长。
　　　　家中与秦府联姻的诸多原因中，真是有这一条，孟焕之也不多做解释，只戏说友人：“世家出来的公子，外头为人典范，私底下最不正经。”
　　　　韩世朗辨解道：“我只在你和敞之面前说笑几句，你那位苏家连襟才是真正放浪不羁，来日等你回燕京城，好亲眼目睹一番。我比起他来，真是自愧不如。”
　　　　孟焕之听话中有话，抬颔示意快说。
　　　　韩世朗一哂：“没甚说的，他现在比你我都要老成。”话中透出意味深长。
　　　　是啊！有秦敏在一日，无人敢慢待秦家儿女。孟焕之想起后宅中那只小花猫，睡得不知今昔是何年，不禁眼中带笑。

☆、第96章　追风飞翩

韩世朗在沧州盘旋数日后，也动身回燕京。他走后，孟府大门紧闭，知言和孟焕之开始过真正的守孝期。
　　　　后宅中，只剩知言带来的秦府众人，及冯婆子、刘妈妈并十数个下人，常常镇日不闻一声动静。
　　　　两年多时光，难道真要过着这样的日子？！比在燕京还要无趣，在家中，好歹还有兄弟姐妹相伴。故知言在补过数天觉后，成天练字作画，因天冷，也很少出去走动。
　　　　孟焕之每天回到后宅一同用饭，见知言郁郁寡欢。他本是个无趣的性子，从幼时起只知读书求学，长大后出去历练也是奔着识遍人间愁苦，别的尚可，唯不了解女子心态。几次调笑，收效甚微，直觉束手无策。
　　　　知言也对着眼前的人犯起难，以前孟老太太在时，为着让老人高兴，装样子也要做亲密。现时在孝期，孟焕之总是一本正经，如何相处，真是无从下手。
　　　　更多时日，两人在屋中都默声不说话，孟焕之手捧书卷专心致志用功，知言站在桌前练字，冬日白昼苦短，眨眼之下一天也就过去。
　　　　丫头婆子们在旁干着急，却想不出法子，躲在背后嘀咕。
　　　　却说今冬格外酷冷，寒风猛烈，如吹毛扯絮般连着飘了几天雪，冬儿带几个丫头在院中堆雪人。知言也凑热闹，与几个小丫头打起雪仗，雪球横飞，满院被扔得一片狼籍，知言头脸也全沾上雪。
　　　　奶娘在旁直嚷嚷：“姑娘，快莫玩了，冻着手，回头发痒。让别人看着也不像样子。”
　　　　知言展颜一笑，耍赖道：“偏不”
　　　　奶娘在旁直摇头，心里头叹说前两天刚觉得姑娘长大了，一转眼又变回老样子，可别让姑爷瞧见她这副傻模样。
　　　　孟焕之近午时回到后宅，远远听见少女的笑声如银铃，走近一观，小娘子带着丫头们玩雪球，衣裳头上皆沾着雪，脸冻得通红，眼中闪着光彩，开心地大笑。
　　　　他会心一笑，想起来玩也是好的，守着孝不能带她出门，马匹也闲养在府里。想到此处，心头一动，说过回府给小娘子看旧物，忙得竟忘记。
　　　　丫头们瞧见孟焕之，停下玩闹。知言因回头，看清楚来人，心底暗暗吐舌头，这是孝期，该不会犯了忌讳，陪着笑脸同孟焕之打招呼。
　　　　孟焕之并不多说话，走过知言身边牵着她的手进屋，触到冰凉的小手，不禁微皱眉，进屋后面色微沉，唤过下人给知言换衣服，见她要用手炉，低沉着声音道：“过来”
　　　　知言明着吐舌头，这是真生气了，老老实实走过去。
　　　　孟焕之拉起知言的手捂在自己手中，言语中带着责怪：“才抓过雪团，手都冻木无知觉，再用手炉，烫伤了如何是好。”
　　　　原本不是因为在孝期玩闹而生气，知言松一口气，笑着解释：“也是忘了，下回不会再犯。”
　　　　孟焕之立眉道：“还想着下回，前两日做的皮毛手套放到何处，为甚不戴？”
　　　　知言越听越不对劲，他怎么管起人比秦昭都要凶，轻鼓腮帮。
　　　　孟焕之见她这个动作，停止说教，抬眼定睛瞧着知言，面上一笑，放低声调：“先用饭，午后我带你看样东西去。”
　　　　知言早把以前说过的话忘得一干二净，追问道：“是什么”
　　　　孟焕之头都不回：“去了就知道。”
　　　　知言暗中嘟囔，真是怪，年纪轻轻，搞得跟小老头似的，装深沉。
　　　　用过午饭，孟焕之领知言到前院，直奔马厩。知言兴奋地问：“领我来见飞翩？”
　　　　孟焕之白衣胜雪，面上似笑非笑，带丝得意，命下人牵过一匹马，浑身纯黑，并不是飞翩。
　　　　知言不解，再细看黑马，有几分面熟，见孟焕之示意自己上前，走过去伸出手。黑马闻得熟悉气味，轻嘶喷着鼻气，俯首偏向知言，往她头脸上蹭去。
　　　　知言伸手轻轻抚摸马脖，打个唿哨，马儿更欢快，前蹄在地上轻敲，仰头长嘶，马首跃起，踏碎步围着转圈，马鬃微扬。
　　　　知言看向孟焕之问道：“追风？”
　　　　孟焕之负手玉立，盯着追风也不回头：“两年前，我与韩兄、王兄约好在秦州书院会合，他们从陕地入甘，我从塞外进陇。在秦州时韩兄赠了我这匹马，说是从别人处牵来，不甚听他指挥。前回上燕京，恰逢它病了，留在沧州，要不然你能早几月见到。”
　　　　知言笑容得意：“那是当然，追风是黄家姐姐帮我驯服，也带着气性，虽不比昭夜骢那般高傲不屈。”说到后面，语气变轻，照夜骢暴死早化为白骨。
　　　　孟焕之听出异状，偏过头，瞧得小娘子一脸感伤眼神黯淡，开解道：“照夜骢傲气过盛，合该它有劫难。人也同样，过刚即折，四舅兄性情刚柔并济，能屈能伸，让我很是佩服。”
　　　　外人知道秦家的事并不惊奇，知言谦让道：“不用尽夸四哥，祖父在他身上最花费心血，人都有长处，只做自己便成。”轻打唿哨，唤追风停下，再与马儿亲热。
　　　　孟焕之细细品味方才的话，带着笑意旁观，自嘲道：“追风跟了我两年，一见故主，便弃之而去。”
　　　　知言用手刷理马鬃，回道：“我也养了追风近一年，当初父亲将它送人，心中不痛快好多天，还是四哥把飞翩给了我做为补偿。”
　　　　孟焕之上前也与追风亲热，又命人牵出飞翩，两匹马在马厩已相熟，并未起嫌隙，一黑一白并立在院中，知言左手逗追风，右手安抚飞翩。
　　　　孟焕之笑说：“方才的话，你就不怕韩兄知道？”
　　　　知言回答机智：“虽是韩家世兄牵走，最终落入你手，才是正主，刚才全听见我的抱怨，做何想？”
　　　　孟焕之眼中闪着笑意不语。
　　　　知言此时明白秦昌说的信物一事，辗转几次落入自己手中那两副画定出于孟焕之。他不说，看能憋到什么时候。
　　　　******
　　　　年关临近，千家万户忙得迎新除旧，孟府中雷打不动老样子，孟焕之使人上燕京送节礼并报平安。孟府管事回沧州时带着秦家诸人的回礼，及知言的奶兄一家。
　　　　大宝带着老张头和二宝赶到沧州城。一为报庄上收成，并送来各色年礼；二来燕京城中几处铺子并江南田产，仍是秦枫代管，只在年底送了帐目及存入钱庄的银票；三来与奶娘过个团圆年，十几个春秋第一次除夕日全家团聚。
　　　　孟焕之安置大宝父子住在前院一处独立小院，知言也遣了奶娘过去陪伴家人，自己占用她的时间太多。老张头有妻似无妻，大宝兄弟两人也是有母却无母，更不提意外夭亡的女儿。终于有能力为他们一家做点事，略做补偿。
　　　　孟焕之见过张家父子后，赞叹秦家用人之精妙。小娘子身边的奶娘忠心可靠且胆小谨慎，奶兄等人也是老实本分，特别是大宝，让他青眯有加，闲时唤来与之细聊，回到后宅对着知言也夸了几句。
　　　　天寒地冻时，朔风冽烈。屋里烧着地龙，熏炉里燃着淡香，袅袅缭绕，暖如春至。
　　　　知言边整理着帐册，拿过让孟焕之帮着看，又与孟家在沧州的田地收成做对比，两人正伏在榻几上抵头商议。
　　　　听见孟焕之夸大宝，知言一副与有荣焉的表情：“不仅大宝有本事，二宝也是个能工巧匠。”
　　　　孟焕之满是惊愕“哦”
　　　　知言命丫头寻出二宝做的三桅双层船，让孟焕之看，他见了赞不绝口，带着自省：“我是不识珠玉在前，混做寻常石头看待。”
　　　　知言也说：“当初，二宝先送了东西，后来因兄弟姐妹们都说他手巧，要当面发赏，才召进府，别说我，连四哥都觉得不可置信。”
　　　　孟焕之陷入沉思中，知言因说起大宝和二宝，同他先通气：“奶娘瞅中燕子，想说给大宝做儿媳妇。焕之，你觉得如何？”
　　　　孟焕之惊起抬眼，茫然不明所以。知言又说了一遍，他点头说：“你的丫头，不用来问我。”
　　　　知言撇嘴：“奶娘想趁大宝在府里，让燕子同他多有接触，事关前后院门禁，怎么不问你？”
　　　　孟焕之瞧着知言气鼓鼓的样子，轻咳一声道：“前院的柱儿不也常给你房里丫头递东西。”
　　　　知言被惹笑，微偏着头解释：“柱儿在家时便让四哥掌过眼，他只嘴甜，胆子却小。”
　　　　孟焕之身子后仰，靠在迎枕上，赞同道：“正是，柱儿才来数月，上下混得相熟，听见刘叔夸过他两回。”说到此处，他似想起什么，伏过身低语道：“刘妈妈同我说过几回，说瞧着你房里的大丫头好，想说给长兴。”用手指着外间侍立的立冬。
　　　　长兴是刘管事和刘妈妈的儿子，又做着孟焕之贴身书僮，将来至少也做府里大管事，对立冬来说是上好的归宿。
　　　　知言回头看珠帘外的立冬一眼，也压低声音：“我要问过立冬的意思，再能做定夺。”
　　　　孟焕之盯着近在咫尺的俏脸，肌肤似玉，眼睛明亮，带出与年龄不符的老成，手下没忍住轻捏知言的鼻头。
　　　　知言拍掉做怪的手，捂着鼻子哼哼，微拧眉毛控诉。孟焕之吃吃笑起来，单肘支在榻几上兴致盎然。

☆、第97章　静心萌动

长盛二十八年秋，沧州孟府，知言十三岁
　　　　“焕之”知言提高声音，喊了第三声后，孟焕之才回过神，一脸懵懂望着她。知言白了白眼，用手指着桌上，这人在书房用功不说，饭桌上也在苦思冥想文章奏对，每回吃饭都在神思飘游。
　　　　孟焕之低头瞧见桌上洒出的饭粒，再看手中筷子只剩一根，另一根不知落到何处，怪不得吃了半天肚子还觉得饿，唇边现浅笑，向知言求饶：“我又忘了，甘愿受罚。”
　　　　知言眨了眨眼睛，让丫头再盛一碗饭上来，接过亲塞到孟焕之手中，嗔怪道：“吃饭也不消停，我方才说的话，你肯定都没听见。”
　　　　孟焕之睫毛微闪，笑意温柔轻哄知言：“娘子再说一遍，我一定洗耳恭听。”
　　　　知言轻嗤，又取过一双筷子递给孟焕之，脆声说：“你还是先好好用饭。”
　　　　孟焕之扫一眼满桌皆素，挟了几块青菜就米饭，几下吃完，见知言又想歪到榻上，故站起来伸出手：“知言，同我一起逛花园去，边走边听你说话。”
　　　　知言依依不舍在榻上赖了几秒，苦着脸把手放到孟焕之手中，一起慢步出屋。几个丫头婆子相视一眼，捂嘴偷笑，并未跟去。
　　　　孟焕之饭后踱步消食走得极慢，天色初暗，园中树木有几片染上霜色，林木清爽之气扑鼻而来，头脑顿时清醒许多，先放下近日听到的几件扰人烦事，惬意消遣。
　　　　经过六角亭，瞧着石条凳上铺着天青素花褥垫，他回头看知言一副不情不愿的样子，做出妥协，领她先坐下休息。
　　　　不知为什么，知言今天小腿跟灌了铅似的，提不起脚，终天有个地可坐，浑身无劲蔫耷拉着。
　　　　孟焕之站在知言身前，端详她头上两只珠钗并一只素银小凤钗，伸手轻触凤口衔的米粒大珠子，温声说：“下人尚可日日见荤腥，惟你跟着我吃素，将近一年时间，嘴里淡得不知肉味。明天刘叔出去采办时，让捎带几尾鱼并一篓螃蟹来，正是秋蟹肥美时，给你换个口味滋补身子。”
　　　　听见螃蟹两字，知言口水都快流下来，面上强撑着保持淡定，依是坚持：“你都在吃素，再等上一年多也无妨。”
　　　　孟焕之掀起长衣后摆，坐在知言身边，声调低沉：“父亲和母亲去世时，我尚年幼，未曾依礼节制。祖父故去时，我也年少，祖母发话只可茹素百日。如今我正当盛年，身健体壮，应恪守三年以全孝心。你正值长身体时，隔三岔五破次忌，不为失礼。再者，叮嘱下人守紧口风，不会传到外头去。”
　　　　知言纠结于吃与不吃之间，睁大眼睛直视孟焕之，明白他所说都是肺腑之言值得相信，好意难却，点了点头。
　　　　孟焕之深遂双眸闪着亮色，笑着捏捏知言的鼻子，语气轻松问方才在饭桌上说过的话。
　　　　知言扳着指头说起：“想着快到中秋，备了几份礼分别给两位舅舅、授业的老师、族中几位叔伯，还有荣安堂施老，另有一份给周妈妈，我都列好单子，晚上你带到前头再过目一遍。”
　　　　孟焕之手平放在膝上，听完手指轻敲素袍，问得意味深长：“就这些？”
　　　　知言糊涂了，绞尽脑汁回想，中秋节临近，今天是……哦，笑得谄媚：“最紧要的事当要放在最后说，后日是你的生辰，我备了礼可不能现在就告诉你。”
　　　　知言的表情变幻瞒不过孟焕之眼，故轻笑说：“小滑头，可是随了外人给祖父起的外号，小狐狸。”
　　　　知言从来不觉得自己有一丁点像老狐狸，长相有一半像他没办法，理直气壮地辨解：“家中姐妹最数我傻，才被骗到你家来。”
　　　　孟焕之听言无声地咧嘴笑，微暗暮色中白牙醒目。
　　　　知言坐着都犯困，直打呵欠，浑身像没筋骨般伏在栏杆上。
　　　　孟焕之见状收起笑意，抓过知言的手腕，凝神为她把脉，表情高深莫测，盯着知言的面色瞧了有片刻功夫，拉起她往回走。他双手各扶着知言的肩膀头，闻见若有若无的香气，凑近轻嗅小娘子的鬓间，连扶带搂送她回房。
　　　　知言迷迷糊糊被送回房，也不听孟焕之给聂妈妈吩咐着什么，也不让丫头服侍，摸索着上床，脱了绣鞋，胡乱脱了外衣，拉过被子闷头睡下。恍惚间有人往她怀里塞了一个热乎乎的东西，身底下也被塞进一床小褥。
　　　　等她睡到天亮时，才明白发生了什么，身底下粘乎乎的带着潮湿气，知言有种不祥的预感，坐直身掀开被，瞪目结舌，差点跳起来。
　　　　床上洁白的小褥上一大片红色，素色锦被上，小衣寢裤全沾染着血色，真是血染的风采。秦知言人生中的初潮令人印象深刻，终身难忘。
　　　　奶娘守在外间听见动静，进来先笑出声，眉眼盈着喜色，拉知言起来，推她到屏风后清洗，更换衣裤和必用之物，唤了丫头进来收拾被褥。
　　　　知言换过衣服，洗漱后到外间。聂妈妈带丫头恭贺知言来初信，并指着桌上说：“姑爷料定就在这几日，昨晚吩咐过，让厨房炖好补品汤点，今早