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秦家有女-第8部分
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秦家姑娘外出交际时老狐狸已在内阁行走，他就是要让别人看看自已的家风与行事风格。曾有位御史闲得蛋痛，上疏奏：秦大学士罔顾礼法，嫡庶不分，乱了纲常。皇上也是庶出好么，再说秦阁老只是嫡庶同等待遇，又没宠妾灭妻，果断被扇回去了。所以众姐妹在外都是被人捧着，从未受过此等挫折。
今日杜大姑娘公然砸场子，估计知书长这么大是头次遇到，文艺女只是捏着帕子偷抹泪。
四姐知画本就是个炮仗，只知往前冲没后着。变了脸色：“杜大小姐说话放尊重些。”
杜大姑娘鄙夷地看着秦家众姑娘：“没几个能上得了台面，哼！”
杜大姑娘与知书同年，知书哑火了，知画口舌争不过人，知娴本就娇憨不做声，知静没底气——她爹是庶出，剩下就更小了。小知恬看情形不对想挤到知言身边来，总是安全点。不料杜大姑娘也回身向外走去，两人碰到一起，知恬被撞倒，这孩子太乖，被撞疼了也不做声怯生生地憋着泪花。一旁的奶娘丫头扶她起来，知言心疼得不行，上前去拉着知恬的小手轻轻哄她。
好歹知画还知道替妹妹讨公道：“杜家家教也就如此，杜大姑娘只会欺弱凌小。”
杜大姑娘自知理屈，又不愿服软，一味嘴硬：“不过也是个小娘养的罢了。”
知言只觉得气血上涌，这小姑娘太没分寸，张口就言：“你祖父尚是个奴生子。”
☆、第15章 受罚
然后，全场寂静，用落针可闻形容也不为过。杜家几位姑娘皆眼圈红红，面带羞恨，再不做声。闻讯赶来的大太太和杜家四奶奶两位司马氏闻言面面相觑。好吧，知言也知道自己闯祸了。
杜侍郎杜润最讳言出身，说起来他的嫡母是一位郡主。本朝公主郡主神马的都不甚出名，皇家给她们荣华富贵，但决不允许参政，基本都是背景板透明人。杜侍郎的这位嫡母是先先皇同母弟韩王唯一的女儿，稍稍出格了点。昔年春闱，韩王替女儿相中了一位杜姓进士，年已及冠，发妻亡故，相貌英俊，才学中等，太过优秀的人你断了他仕途别说仕子自个不愿意，皇上也不情愿：这么好的人才当花瓶用？无奈郡主和杜宾仪成婚数年一直无子，眼看杜宾仪年近四十，郡主才开恩把身边的一位宫婢放到杜宾仪房里做了侍妾，一年后得子便是杜润。杜润从小便聪慧，适逢旧时太子即今上选伴读被挑中进了东宫，老狐狸曾做过东宫侍讲学士，座下弟子除了太子还有杜润。
依着律令，郡主公主之子孙三代内皆不得议政。但这位郡主太作，在先帝在位期间，不认杜润为嫡出，杜润生母被杖杀，后来更是公然与太子争储位的豫王交好。待今上登大位后，褫夺了堂姑母的封号等，更是下旨让她与杜宾仪合离，杜宾仪已年近七旬再未娶正妻。所以，杜润族谱上生母一栏很是不够看。他自恃从小在华族间长大，父亲是宾仪，嫡母是郡主，现在可好变成奴生子。虽然他后来正经从科举出身入仕，但人家总有一两个痛处。
这对司马氏堂姑侄立场尴尬，但纵归是世家出身，三言两语把场面圆转过来。击鞠场上已很是难看，秦家儿郎被打得落花流水，后头姑娘们再闹得难堪，以后都在一个圈子里行走总是不太好。
回府的路上大家都垂头不语，实在太憋屈了。几位哥哥许是击鞠累了，骑在马背上一副蔫头耷脑，精神不振的样子。
捅了马蜂窝的知言不消说，百无聊赖地玩弄着玉葫芦，也不看一旁奶娘担扰的神情。兵来将挡、水来土淹，大不了挨板子。
见了方太君，老祖宗你干吗用那种眼神望着我，我知道自己错了，逞一时口舌之快，甘愿受罚就是了。
悉不知方太君担扰几个孙儿孙女怎么受罚，秦怀安不是个会手软的人。
知言被教养嬷嬷念了两天的紧箍咒，又在学堂听孔先生单独训导，于是这日下午乖乖地在房里写描红练大字。老太太屋里双喜来传话：老大人下朝了，让各位姑娘们都过去。
知言在奶娘丫头陪同下雄赳赳气昂昂进老太太正房。
老狐狸正在考兄弟们的功课，姐妹们也陆续到齐，全都垂头正坐不语。
等老狐狸转头望向屋里孙女们，一眼看到坐在最前面的知书，正色开言道：“你是老夫的亲孙女，为何杜家大姑娘一句话便失了分寸，以后如何能持家。”
知书闻言羞愧，落泪不言。
秦敏看见这个孙女倍感头痛，自个老娘就是这般性情。家里头女儿孙女众多，唯有知书有五分当年母亲的柔弱，偏又是个庶出且好些诗文养得性子悲风怜月。轻叹一声：“你总要自已立起来，父兄姐妹才能为你出头。从明日起家学隔日去一次，多在你大伯母跟前走动历练历练。”
知书拭泪轻声应下。
知画后背挺得僵直，听祖父发话：“一击不中便冒然出手乃兵家大忌，何况不必争一时长短。你可明白。”
知画懵懂点头。
老狐狸又对知娴、知静语：“一荣俱荣，一损俱损，你等姐妹荣辱与共，怎可只知自保。”
最后他看向知言，唤她上前。知言小心翼翼地走到老狐狸面前，听他发问：“为何出言无状。”
知言使劲往自个脸上贴金：“十妹妹哭了，三姐姐也哭了。”
只听老狐狸对众人言：“己所不欲勿施于人，何况那等言语本就不应搭理。凭他是何人，我秦某的孙儿孙女个个都能挺腰自强，一点口角就觉得落了下乘，真是白白辜负了素日的一番教诲。”
听言众姐妹都起立听训。
秦敏看向知言突然想起一回事来：“杜侍郎是奴生子之言从何听来？”
知言不敢对老狐狸撒谎，自己的那点智商小聪明在他面前根本不够看，又不能供出哥哥们，垂头不语。
同时，秦昭上前一步，秦明、秦旭、秦晓也都上前请罪。
秦敏看向孙儿们，又看向知言，只道：“拿戒尺来。”
知言心里狂吐槽：你特么朝中事都忙不过来，还要管孙女们，闲不闲！
一时戒尺送到，秦敏威仪下，方太君不敢做声。
秦敏问向知言：“司马老师言，你背书写字时总在看姐妹们的进度，比知仪差略比知恬强，老夫见过装聪明的，可第一次听说有人故意装笨。可知悔改。”
知言想了半天，觉得还是不撒谎的好：“保证以后和八姐一般努力。”
秦昭在暗地里直疵牙，九妹你答的这叫什么。唉
老狐狸轻笑一声：“伸出手来。”
知言犹豫了一下，伸出左手，您老真打呀？
老狐狸一手拉知言左手，一手拿戒尺。虽未用十分力，但很疼有么有，痛感神经是五岁小儿的。知言忍着泪。
老狐狸转头看向孙儿们：“击鞠本为嬉戏玩乐闲时消遣之物，你等却正经争高低。且一次输赢便做垂头丧气状，尚不及五岁小儿硬气。”
你那是夸我呢？
老狐狸看着秦旭、秦昭四人：“英雄不问出处，背后妄议人阴私非丈夫所为。且从事不密，泄语给幼妹。待饭后各领家法二十板。”
知言侧脸对着哥哥们做出一个抱歉的表情，倒是逗乐了秦昭，眼底带丝笑意轻眨右眼。
用晚饭时，花厅里比往常更加安静。知言左手在背后不时轻轻摆动，稍带起一丝风便痛得轻些。奶娘心疼不已，眼观老大人不发话，只是强忍着泪意在花厅外侍奉，晚膳由立冬布菜。
饭后上了茶，看老狐狸今日心绪不佳，几位叔伯都不开腔。方太君也不言语，气氛一时有些冷。知言坐在椅子上，左手在身后轻晃。老狐狸吃了几口茶，方太君观得他脸色缓下来，让人拿了药膏上来，亲给知言上药。
老狐狸在旁说：“罚是因为你故作聪明，出言无状。如今你祖母亲自上药乃是为了奖赏你能有维护姐妹之心，此等心意虽好，但不能因此而犯大过。因小善而犯大错是为不妥，你等明白。”最后一句话说给众人听，大家皆受训。
打一巴掌，给个甜枣。
老狐狸见知言垂头不语起了逗弄之心：“方才为何不哭。”
知言抬头扫了老狐狸一眼，你有病啊，答：“太丢脸了。”
老狐狸倒是吃吃地笑起来，伸手摸摸知言的发髻。
一时大家都散了，四个哥哥受了家法，在床上爬着休养三四日才勉强起身。
听闻杜侍郎府几位姑娘也都被罚得不轻，杜大姑娘禁足三月，其他三位也都被禁足一月。这才心理平衡点。
*****
时光荏苒已是深秋，寒风乍起，大雁南飞，落叶缤纷，屋里地龙虽未烧起，但熏炉中烧着银丝炭，寂静秋夜中噼啪做响。
知言已睡下，看冬至收拾桌上的画作。一场风寒休养了小半年之后，钱大家终于露面，神色萎靡不如旧时光彩照人，授课也不及往常用心，但总归众姐妹又多了一项课目，今儿下午来给知言和知仪、知恬教了一幅简单的画作，知言两辈子都是文艺白痴，一切都得从头学来。只比两个姐妹笔力上强些。晚间睡前练了一幅，剩下几幅明后日再说。
要问知言如何能瞒过众人，只因前世她乃左撇子，穿越后一切学着用右手，用筷子、写字握笔都是从头学来，所以多年未露馅。咳咳，再说以前左手写的字跟狗爬一样，好不到那去。
自从一个多月前挨了老狐狸的罚，知言读书用心了一点，堪堪与知仪看齐，其余时光都在发呆虚度。
司马先生观在眼中记在心里，正逢这日与大太太闲聊，当做笑语说给大太太听。
大太太手捏帕子捂嘴笑：“九丫头是有趣些。”
司马先生看向族妹：“你家老太爷和老太太都生得是水晶心肝，偏偏喜欢个这么古怪的丫头。”
大太太边剥桔子也未抬头：“老太爷和老太太心里跟明镜似的，九丫头看似有些古怪之处，可素日处事大方不失分寸，从不和姐妹争抢生事。你看十丫头那么恋着她，便知背地里她常护着这个妹妹。她也是合了老太太的眼缘。”
司马先生含笑道：“任老太太和老太爷再宠谁也越过不大姑娘去，如今她有了好归宿。你也该把一半的心放下。”
大太太看着族姐叹道：“兰筠姐姐不是不知道，生儿养女纵是活到老总担着心。再说还有旭儿和娴儿，我那能放下心来。”
司马兰筠点头不语。
大太太看向对坐着的族姐，想起当时她求自己：那怕是做个丫头也要离开扬州司马家。想彼时自己尚年幼，怜悯她有才华且身世可怜，点头应下。待一个人独处时又思及此等佳人放在夫君身边不免……，不顾天黑又寻母亲。母亲轻笑：“你只管带了她去，人家未必想做侍妾，只是想离开这腌臜之地。到时另寻个稳当人家嫁出去，也给自己添个臂膀。”
这些年见过的女子胜过兰筠姐的寥寥无几，可这位姐姐为何一心想离开扬州，在家时不曾听闻有男人纠缠于他。
想起娘家，大太太心里愁云顿起。自从三年前父亲去世，异母大哥掌家，母亲和哥哥的日子便不好过，自己多年未曾归宁，母亲信中嘱咐不必回去。大哥又做主把堂侄女嫁给杜家，秦杜两家在朝中眼看就要撕破脸。想当年母亲未曾亏待过前妻生的一双子女，更是百般忍让，姐姐已经亡故，大哥他越发行事无度。
看自己的小姑嫁入宁远侯家做继室，与前头夫人生的一双儿女相处甚欢，虽然小姑咬牙受了许多的苦但总是有所回报。大太太自认母亲虽比不上小姑的做为，但也不差，同母的哥哥从小就让着大哥，后来更是被刻意打压，纵然是满腹经纶才华横溢却也不能出仕，只在书院做个闲散的夫子。况母亲与大哥生母还是堂姐妹。
大哥他究竟要怎样才能满足，大太太心中苦闷不已。此等话语不能与别人说道，那怕是夫君也未敢说透。一时不做声发呆起来。
司马兰筠神思也不知飘往何处，姐妹俩对坐半晌无语。
☆、第16章 远客
门帘被人掀起，大太太的贴身丫头洗砚急匆匆进来，先对司马兰筠福了福，才开口：“大姑太太的车驾已快到街口。”
大太太听言回神：“哦，想着还有几日才能到。可曾知会给大家。”
洗砚答道：“奴婢已使了人到各房里传话。”
司马兰筠见机告辞。
大太太略整衣饰往垂花门行去，不多时各房太太皆到齐。等了约一烛香功夫，一行车轿进府，打头下来一位年近四旬美妇，身着鲜丽满头珠翠，但因车马劳顿面色憔悴，一双肖似方太君之美目透出疲倦之意，紧跟着下来一位少女和一位少年，便是秦家大姑太太秦梅及其长女和长子。
大太太携了小姑的手：“妹妹来得好快，老太太可是盼了不少日子。”
秦梅喊大嫂与各位弟妹，被众人拥簇着往老太太正房行去。秦梅才进屋一眼瞧见方太君着秋香色织福纹对襟袄正坐上首，头发花白，双目含泪，便不管不顾快步上前跪到母亲膝下，泪珠滚落下来语不成声，母女俩哭了一场方被众人劝解开来，重新见了礼。秦梅的长女韩世芳、长子韩世朝也向外祖母行磕拜大礼。
方
太君也是初次见外孙女，见其豆蔻年华，清扬婉丽，长眉秋目，顾盼生辉；再看外孙比起几年前长大许多，钟灵毓秀一般少年，更兼目光清澈，鼻眼酷肖其母，甚是欢喜一时拉住不肯放手。
二太太打趣道：“老太太见了这么俊俏的一对外孙欢喜得舍不下，好歹让我等也见见外甥。”
方太君这也松手，让一对外孙拜见众舅母。
韩世芳第一次上外祖家，进门瞧得外祖母好生慈祥，便起了亲近之心。再观得屋内陈设皆不俗，韩家是徽州清贵世家，素日所见所用之物无一不透着雅致两字。外祖家虽是朝中新起权贵之家，却也不是那起暴富之人，用度虽奢而不流于媚俗。暗中正点头，听言起身拜见各位舅母。
先见过大舅母司马氏，观其三十三、四岁比起母亲尚要年轻，貌美华贵，举止雍容大气，平和中带着威仪，不容小觑。
二舅母马氏，也是三十岁以上年纪，体态稍丰腴，中上姿色因她眉眼开疏，显得活泼大方，观之可亲。
四舅母林氏，不同于时下风俗的细眉，偏偏生得浓眉大眼，美而不俗，连说：“外甥女生得真俊。”想是个爽利人。
五舅母成氏，五官小巧精致，嘴角噙笑，神态贞静贤淑。只是轻扶世芳：“外甥女勿须多礼。”
还
未到六舅母面前，早被她一把扶住仔细端详并笑称：“老太太这外孙女可是把咱家几个女孩都比下去了啰！”世芳也打量着这位出身尊贵的舅母，见其圆脸圆眼，神色无忧，恬美安然。虽已为人妇为人母却在外祖母面前隐隐撒着娇，真乃英国公家嫡女是也。
又见过几位表妹，芙雅菊淡，芍艳丹歆，各有千秋，只是并无极出色之人。
知言等人做背景板好半天，趁机见过姑姑和表哥表姐，一阵忙乱之后，大家归座叙家常。
秦梅才道：“本是过几日才动身，不巧大伯和大嫂使人接他家朗儿，我等便同路前来。”
韩家大老爷在国子监授课，其夫人和幼女长住京中，唯长子韩世朗在原籍陪伴祖父母，秦韩两家多有走动都是熟知的。
又言道：“本想也带着英儿与期儿让母亲见见，无奈家中老太太舍不得孙儿与孙女只得做罢”
方太君细问韩家老太爷及老太太身体如何，秦梅一一做答。大太太笑道：“妹妹一路上也是累了，不若先歇息片刻再来陪老太太说话，总归还要住些时日。”
方太君对长女轻笑道：“是我糊涂了，还是你大嫂想得周全，先带孩子们回房去，晚间咱娘儿俩再说话。”
秦樱谢过大嫂带着一双儿女退下，众人也退散。
五房后有一处客院，与知言等上学的院子做对称状，一应物品早备齐全只待这位大姑太太入住。秦梅带着女儿和仆妇们洗漱换装。
大太太又使人领着韩世朝到前院秦旭住处，秦家宅院不大，子嗣众多，但秦旭与知琴一样从小享有特权，一人独居一院落。再者韩世朝到燕京来还要拜见大伯父，恐要在韩府住几日。让他与秦旭先挤些时日不算失礼。况秦樱知晓娘家规矩，此次长子上京身边未带婆子丫环只小厮长随服侍。
待老狐狸回府得知长女带外孙已到，父女兄妹间见过面。用晚饭时知言觉得一时人好多有么有，虽然只是多了三个人，但是这位大表姐太有压力感了。自家姐妹基本都被她无视，低头吃菜，躲她远点。
大太太带着几位弟媳及知棋给方太君和小姑、外甥女布菜，心里直嘀咕：这位外甥女下午初见未曾表露出什么，现在她眼神放空不看众女儿家，小姑难道未曾给长女言及舅家规矩。余光扫到知棋不禁莞尔，这个庶女倒是个有眼色的，早离得这个比她大不了几天的表姐远远的，只照顾自家几个妹妹。
用完晚饭老狐狸又同长女闲聊几句，起身去外院。韩世芳也被送回房，正荣堂内只剩方太君母女说话。双福看情形便知大姑太太今晚要睡在此处，叮嘱下人照顾好表小姐，上过茶后也退到外间灯下做起针线活。
暖阁里秦梅依偎着母亲久久不开言，方太君也只是怜爱地轻抚着女儿，语气中带丝埋怨：“你个狠心的，一走五六年都不回来看看。亏我白养了你一场。”
秦梅抬头看向方太君：“母亲哪里知晓女儿的难处，大哥带大嫂长居燕京，偌大的书院和家业都落在女儿和女婿身上，三弟妹又是读书人家出身不通俗务且她是老太太的外甥女。女儿整日忙得脚不沾地也还是有所疏漏，哪里敢懈怠一日。若不是父亲六十大寿，老太太都不允女儿前来。”话语间有些哽咽。
方太君叹气：“也是苦了你。出门做媳妇有那个不难，你二妹比你更为难上十倍。”
秦梅坐起身，目带探询：“时常听人说起二妹，风评甚好。那里像我，纵是这般受累在老太太处也落不得好，就连芳儿因是老太太带大的，也不肯听我的话。”
方太君看向女儿：“芳儿是观着气性甚高，女儿家这般将来是吃些苦头。”
秦梅轻绞着手里的帕子：“大哥大嫂带着长房的几个女孩居在燕京城，家中只剩芳儿和英儿两个嫡女，老太太最喜芳儿自小带在身边养得骄纵了些。再者清流世家听着声名好，家里头养着数百家伎，我总是把心多放在朝儿和期儿身上，怕被带坏了。况且英儿也跟着我，一时精力兼顾不到。这次，若不是芳儿主动提出要同我前来，老太太都不放人。”又低头半晌，嗟叹：“老太太如今年岁大了，脾气越发怪异，只芳儿和三弟妹在她面前敢说话。我素日都比不上她两人有脸面。”
方太君只抚着女儿的脸：“所以我从不在你大嫂及众弟妹面摆婆婆的谱，只盼着积点德，别人也能同样疼惜自己的女儿。”眼中含了泪。
秦梅见母亲难过，忙宽慰：“母亲休要难过，谁家不是这般，家里老太太算是好的，只是脾气有些怪，并未苛待女儿。”
方太君往后靠到迎枕上：“芳儿可是说了人家？”
秦梅看向母亲有些踌躇：“老太太想把芳儿许给她娘家外孙，那孩子虽看着不差，可芳儿不喜。老太太又挑了几个人家正在相看，只说要让芳儿自己满意。”
方太君半晌不做声，坐起身抿了口茶问道：“你可是有了主意。”
秦梅犹豫不决终是开口：“女儿私下里想是旭儿年岁差不多。况姑表结亲少了许多麻烦。”
方太君垂目思索片刻：“旭儿的婚事我做不了主，只你父亲说了算。”她看女儿张口欲言，摆手道：“先别对旁人挑明，特别是芳儿。再观观她的性情我才能为你说话。”
秦梅蹙眉发愁，自己对长女心性最了解，在徽州时，韩家门楣高被捧得像公主一般目中无人，想着让她嫁回娘家也是因为傲气过盛怕嫁到别家吃苦头，自己的亲娘舅表兄总是能多忍让些。但她也知父亲的脾性，给家中各位兄弟挑媳妇时殚精竭虑，不禁心灰起来。
方太君岔开话题问起姑爷。
秦梅面带讥讽：“他们这起子读书人自诩名士风流，整日借着煮酒论诗狎妓玩乐，房中干净无妾室只不过是笑话罢了。女儿也不指望他什么，只盼着两个儿子莫要效父辈。”
方太君沉默良久才语：“世间男人大抵都如此，你又何必太过强求。”
秦梅瞟母亲一眼：“父亲就不同，家里兄弟也不是这般。以后众侄儿也不会这样。”
方太君道：“那是因为有你父亲坐镇，改日我等闭了眼，你大哥未必能守得住这个家。”言语中透出几许怅然。
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韩世芳在舅家客居不出两日便觉无趣，在家时听闻大表姐是个极出色的，但眼下大表姐已出阁，剩下的表妹看着也是平常，依素日的性子不耐与人客套交际，整日只在自己房里读书做画。秦家众姐妹也观这个表姐不太好相与，恐是个眼高于顶目无下尘的性子，碍于方太君及大姑母的情面，众人也是小心翼翼地与之相处。
韩世芳听得母亲外祖母闲聊时说起秦府女学中的一位女先生学
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