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秦家有女-第80部分
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孟焕之适时纠正：“今年你也到及冠之年，说话做事不能莫棱两可，可行与不可行只能选一样。去了国子监，多听少说，听听别的仕子们做何想。仔细考虑为何不能参加。”
李崇还是不甚明了，只点头应下。
就这样罢，表弟以后也只能做个闲散的官儿，他天生吃不了官场这口饭。心不够黑，人不太通透，心思全写在脸上让人一览无余。
孟焕之轻拍李崇的肩膀示意他继续读书，出来时边走边想，不知不觉到了花园，听见隐隐约约的笑声。
透过树枝，一大一小穿着明艳的衣裳奔来奔去。知言正陪着意儿玩捉迷藏，这孩子也是鬼精，头一回她问藏好了没，他还在那边咯咯笑，被娘亲找到后，滴溜着黑亮眼珠一脸吃惊。后面知言再问，意儿一丁点声音也不发出，藏在花树后面定定站着。
才初春的天气，叶子才抽出芽，知言一眼就能寻到意儿所在，为了照顾儿子的情绪，装做寻了半天。
等着意儿要找娘亲时，不停奶声奶声喊着娘。听得知言心都快化了，赶紧应声，两下就被儿子找到。
孟焕之在旁瞧得真切，不由会心一笑，故意发出动静引得儿子注意，一家三口聚在一起玩乐了大半日。
四月中旬，北边战报传来，大败，几乎全军覆没，只逃回来不足万人。
长盛帝怒拍桌案，十几万大军只余几千，要他们回来干什么！
☆、175｜第 175 章
远征的大军回归，离京城不足十日路程，众人的心情不是喜悦，而是沮丧和恐惧。回程路上夜夜做着噩梦，梦中战马倒地，军士身首分离，耳边不曾停息的号角声，及北境令人生畏的严寒，只想一下便冷到心底浑身冰封。
这是一场出征时即注定败局的大仗，六月起程，一路急行赶到北境时已是秋草枯黄，寒霜降下，再往北进，一路越来越冷。长年居在燕京的军士们经验不足，刀剑冻住拔不出鞘，好多军士手脚被冻伤，更甚者染上可怕的伤寒，一传十，十传百，少半个军营全是病号。
当时为了继续北上门讨伐还是南下回到可避风雪的地方休养生息，大军中起了争执。
定远侯府赵家几十年以来头回单独率领大军，兵权在握，虽来得不甚光彩，总想要干出一番成绩，好让军中和朝中不服气他家的人瞧一瞧：离了英国公府和宁远侯府，赵家一样可以沙场杀敌，无往不胜。
赵家父子虽私底下意见不统一，明面上斩铁截铁执意前进。主帅发了话，随行的文官和武将脸红脖子粗据理力争也没能打动赵家父子，只有硬着头皮跟着。
秦昭一出燕京城就疲于应对有心人的暗算，早起马蹬被人割开一个口子，打尖时随行的小厮又吃坏了肚子，不明飞箭不偏不倚从他耳边飞过，到后面他跨下座骑遭人下黑手倒地暴毙，像极了当年的照夜骢。
幸好军中大半人是秦昭二姑父宁远侯一手带出来的兵士，他略一提自己的处境，大家拍着胸脯保证能护得他平安。后来，那些赤肝义胆的汉子们都长眠于北境，只顾着逃命来不及替他们收尸下葬，成了野狼的美味大餐。
北方酷寒，寸草不生，不毛之地养大的人群比饿狼还要凶狠。前一刻还在为汗位拼个你死我活，后一刻化干戈为玉帛，号角响起，踏马出征，大刀挥舞已是杀戮无数。
秦昭得以幸存，有赖于祖父对孙儿们常年严苛教养，自小他就比别的官家子弟耐寒，冰天雪地里能施展开身手。也有赖于宁远侯手下故旧拼死相护，那些军士们嘴里骂骂咧咧赵家是小人，不愿为小人卖命云云，上阵杀敌毫不含糊不甘落于人后。
北境一行，对秦昭感触颇深，有比家族荣耀更为重要的事——家国大义。总有一天，他会重新北上，踏平鞑靼，为数万名死得不明不白的士兵报仇。
马蹄声响声，燕京来的信使疾行直奔中军帐，口述天子的痛斥。赵家父子送走信使后，面如死灰，颓废无力瘫坐在椅上。
军中有不成文的惯例，大军出征，若败，主帅必要问罪，或斩或夺爵；若主将帅战死，可免问罪，不会殃及家中。
定远侯家带着十几万精锐大军浩浩荡荡出征，回来时不足一万老弱病残，跟天子讲北方严寒、战时不利、强敌骁勇都没有用，败就是败了，只有乖乖认下。
时至今日，他父子二人仍心存侥幸，赵立钦先前勾搭上楚王，又与朱家暗中有往来，或许两位皇子能搭手救他们一把。
悉不知燕京城中楚王和桂王斗成乌鸡眼，长盛帝心里憋了一口恶气正想找个地方发泄，军中几大派系也瞧不上赵家的作法，隔岸观火就等着他们家倒霉。
文官也好，武官也罢，凭自己的本事吃饭爬上去，旁的人口说不服，心中总是有几分佩服。若谁想踩着别人的肩膀站到高处，大家心中又另当别论。
天时地利人和，赵家一样没占上，回京后就被夺去世袭罔替，降等袭爵三代，从一等侯降为三等，岁银俸禄大为缩水。先前他们还在看乔家笑话，才一年的功夫就轮到自己家，世事无常，风水轮流转来得太快。
秦昭死里逃生一回，回京后告假在家静养，成天闷在书房里翻兵书琢磨兵法。四奶奶见到丈夫的举动，思来想去打发人请来知言夫妇过府小聚。
正好孟焕之休沐，有几句话要同秦昭商议，便带着知言和意儿坐车去了三房。
秦枫担着闲散的差事每日点卯不误，秦晖忙得不见人影十天里有八天不在家，秦昌又在郊外对着二宝发功，家中只秦昭夫妇和关在屋里的常氏。
知言领着意儿先到常氏住的院落，丫头婆子全候在廊下，屋里香烛缭绕，常氏跪在佛龛前闭目祈祷。美人迟暮，姿色大不如前，褪了首饰除去华服，只着青衣素袍，梳着圆髻，手捻着佛珠满脸虔诚。
“阿奶。”
意儿奶声奶气的叫声惊醒了常氏，她猛然回过头，眼中发亮只有意儿一人。常氏别的不稀罕，唯眼热别家的大胖小子，偶尔见到几个外孙，那管他是亲外孙还是假外孙，都搂住不撒手。
意儿噔噔噔跑到常氏面前，拉她起来。常氏眉眼都带着慈善，捧着意儿的小脸细瞧，柔声道：“让外祖母瞧瞧，这小脸终于又圆了。”
意儿上回得病，人瘦了一圈，胖嘟嘟的小胳膊小腿明显变细了，脸蛋上肉的也没了。为此，知言挨了秦枫好几次数落，亏得她没敢说是孟焕之折腾儿子生病，要不然花狐狸活剥了女婿的心都有。
常氏也见过一回意儿瘦下来的样子，心疼得不行。她的神情不假，如同数年前对着秦昌嘘寒问暖关怀倍至。
知言略坐了坐，留下意儿陪着常氏，自己去了四奶奶院中。两个女人无非说些家常碎语，不多时听见隔壁院落意儿的欢笑声，定是他嫌屋里闷烛火味道冲鼻，拉了常氏到院中玩。常氏为意儿唱着童谣，婉丽的女声飘扬在府中。
知言凝神听了一会儿，复又问起秦昭近况。
四奶奶唇边现浅笑：“四郎人是回来了，魂还留在北边。总有一天，他还会再去。”
她的父兄征战几回，四奶奶最清楚不过男人从战场上逃回来后的心思。是山压得他喘不过气，也是枷锁套住他的魂魄，更是无穷的动力，迫得他奋力向前。
她的丈夫生来就不凡，为何要阻挠他的脚步。
知言深有同感，孟焕之嘴里说着她最重要，意儿最要紧，都比不上他心中的大事。
大鹏失志，与凡鸟无异，由他去罢。
两个女人心有默契，对视一笑。
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那边书房里，孟焕之和秦昭抵头商讨北境布兵，秦昭亲自走了一趟，以他的眼光和见识讲解出来又是另一番不同天地。
孟焕之拿着秦昭花费心血书写的手稿，脑中闪过前几日英国公府和宁远侯府的请命折。
这两家都在孝中，吃着皇家的俸粮，不敢在关键时刻托下。自然要急人所需，先乞求夺情，允他们在牢关附近屯训兵马。牢关离边境只有几百里之遥，条件艰苦，军士们在此处适应一年半载，再赴边境与鞑靼做战。
秦昭的提议正好与英公国和宁远侯不谋而合，孟焕之深为佩服：“每回见舅兄都令人刮目相看，士别三日更是不能同日而语。”
秦昭手脚上生的冻疮还未好，敷了药膏包裹着绷布，伸出为数不多完好的手指挥摆，面上带着伤感：“赵家虽然倒霉了，还了现世报。我却在想，他家威风显赫都不要紧，只要能换回十几万条性命。北边孤魂哀哭，声声泣泝不能回乡。”
“赵家是急功近利，最大的罪名不应他们来担，从天子到内阁再到六部全脱不了干系。可笑之至，敢直言上谏的杜六郎被投进大狱判了流放。”
秦昭眼中无限愤慨，长这么大，他头回如此激动。
孟焕之并不正面回答，转而言及其他，“今年的殿试已选出三甲，理应我们几人该到外面历练，我瞧着天子不想放你我出去。”
秦昭出去拼死博一把，不就为了不想被困在京中，听言眸色变冷，冷哼道：“他不放，我总会有法子让他放。”
“也对，安大学士日前还放过话让你好看，略施小计难保他不上勾。”
堂堂内阁大学士放着正经的事不去做，眼中只盯两三个毛头小子，也难怪今年的春闱主考官花落王善叔。
孟焕之冷眼瞧了几年，这位安阁老学问泛泛，为人也泛泛，号称正直刚禀，偏偏干着阴私小人的勾当，拿圣人言论标榜自己的恶行最是可憎。当初杜谦的事少不了他在中做手脚，任由安阁老在朝中继续祸害，不如下手除了他。
孟焕之暗中思索如何不着痕迹下手，那边秦昭的声音响起：“天子不放你，倒也是好事，留在圣驾身边可行方便之事，也算解了我等后顾之忧。”
孟焕之颔首：“我也有此意。”
心照不宣，两人各行其事。
秦昭假借伤情严重索性告了长假，府里不间断请来各地名医，出去后都声称秦家四郎冻伤严重，须得好生将养一两年，千万不能受冻，不然留下一辈子的病根。
英国公带着张盛和宁远侯世子乔骁前去牢关之时，安大学士力荐秦昭随军出行，冠冕堂皇的说辞，秦四郎亲自去过鞑靼王庭，又学识渊博，于大军中可派得上大用场。
秦昭包裹着手脚被人搀扶着上了马车，他在无声讥笑安大学士上了勾，暗中怀着欣喜，妻子终于有了身孕，临走时才诊出不足两月，不管是男是女，总是他有了后代。
孟焕之离开翰林院，正式去了含章殿当侍讲学士又身兼数职，俨然是长盛帝身边的亲信文官，每每与安大学士碰面，只卑谨低头。他都能猜到安阁老在想些什么，继杜谦和秦昭之后，安阁老把矛头对准了孟焕之，正鼓着劲想揪出他的错处。
人无完人，金无足赤。
孟焕之的弱点没到任人拿捏的地步，相反，安阁老浑身上下毛病一大堆，头一条，时不时在殿中顶撞天子已令长盛帝很是不满。
万事俱备，只欠东风，孟焕之就能把人生第一个劲敌拉下马。
☆、176｜第 176 章
知言感觉孟焕之最近心情不错，每天踏着稳健的步履回家，眼底带着一丝笑意，对着意儿柔声细语，一遍又一遍不厌其烦教着启蒙的诗句。
意儿手底下玩着秦昌仿造失败的试验品，嘴上跟着孟焕之背诗句，背起长句中间必停顿一下，稚嫩的童音一个字一个字蹦着句子好生有趣。
知言坐在灯底下给意儿缝着一件里衣，衣襟上绣了一只蝈蝈。这还是前两天成儿的衣服上有只大蝈蝈，意儿见了眼睛发亮，小手指着颇为稀罕。
知言也让冬至绘出图样，可她怎么绣都让人觉得别扭，别人绣啥像啥，知言绣啥不像啥。一只蝈蝈绣出来感觉像大蟑螂，黑乎乎一团子，自己都不好意思夸说好看。
孟焕之见了笑了好长时间，左右比划，又见过成儿的原版蝈蝈，他只哄着知言：“很不错，又有长进。”
哼！知言瞧出来他在说假话，自己这么废柴，全是被他给宠的。孟焕之总在说大有进宜，其实知言一直在退步，难得心血来潮绣个花，还绣成了狗屎，不开心。
知言扔下手里的针钱活，气鼓鼓准备裁出一块布重新绣，一双大手按住她，孟焕之丢下儿子再哄妻子：“恁他怎样，你的心思花在上头，娘亲的针线意儿穿到贴身也暖心。没必要再费周折，下回咱绣得更好看点。”
“口是心非！”知言明显不开心，反正她也不想干活了，顺势倒在孟焕之怀中求安慰。
“当真，为夫何时说过假话。”
孟焕之替怀里的人一一卸下钗环，两件珠花，一枝小巧的凤钗，放到榻几上发出轻微的咣铛声。
他只她陪在身边，针线活有下人去做，府里的中馈也可以交给长兴家的。只要她在旁看护好儿子，每天回家时能看到母子两人笑盈盈的样子，就已经心满意足。
知言想着白天收到的贴子，斟酌用词：“焕之，后天四姐家闺女抓周，你去不去？四姐打发人来问了几回，我瞧着她肯定是受了姐夫之托，要不然大姨姐巴巴问着妹夫也不合情理。”
李锦娘生的女儿自小养在知画身边，也生得冰雪可爱，知画今生没了生育机会，对着别的女人为丈夫生的孩子视同己出。依苏家的家世，金尊玉贵养大几个女儿不成问题，知画更不会同一个婴孩计较。
众人都道孩子有福，可孩子的生母总是孟焕之的表妹。李家舅母和锦娘千错万错被富贵迷了眼糊涂心肠，不及苏元成故意隐瞒身家令人不齿。
玩女人也不能干掉份的事，秦枫风流了一辈子，从来不沾有背景的女子，房里人都是丫头奴婢之流，花银子买个省心。苏元成可好，明知李家跟孟焕之沾亲带故，仍肆意妄为惹下风流债，何况哄得锦娘婚前*暗结珠胎，简直就是一个不折不扣的登徒子。
孟焕之嘴上不说，心里也憋了一股火气。苏家连襟这会子想到他是姻亲，哄骗李家时怎么没心里掂量一番轻重缓急。他不愿下妻子的面子，归根结底又跟秦家干系不大，苏元成既然能干出糊涂事，就要有准备面对以后种种。
“去，为何不去？娘子生得貌美似天仙，被人抢走了如何是好。”
他竟有心情说笑话，知言也松了一口气。大概外面有什么事要苏元成不得不低头，三番五次上门见不到孟焕之的面，派人下贴子，孟焕之更是婉言拒绝赴宴，最后竟想出招数哄得知画出面，难不成知画这一辈子都要裁在苏元成手里翻不出身
想到此处，知言坐直身认真看孟焕之，坦言相告：“你若不喜欢四姐夫，大可不必理会，有我带着意儿走一趟，四姐也不会说什么。她那个人当长姐习惯了，绝不会寻妹妹们的麻烦，我们姐妹也不会因为小事生出嫌隙。你用不着为了我委屈自己。”
孟焕之笑了，低头鼻尖触到知言的鼻尖，轻抵她额头，对上一双明亮的秋目，灿若繁星。他伸手抚着她的脸颊，带着怜爱，“傻瓜，我什么时候委屈过自己。世上不喜欢的事多了，能躲得过来？”
“苏家的女儿身上流着锦娘的血，我替舅舅他们看一眼那孩子，回头好写信告诉他们放心。”
孟焕之解释得天衣无缝，知言轻啄他的嘴唇，夸奖道：“夫君最好。”
旁边也有一个湿漉漉的小嘴分别往他们两人脸上吧唧一下，呃，两人又忘记屋里还有个电灯泡，回头一看，意儿笑嘻嘻仍想赶着亲吻娘亲。
知言急忙捂了脸，意儿那不叫亲亲，简直是口水洗脸，亲吻一圈，糊得满脸都是口水。她推了孟焕之过去：“意儿最喜欢爹爹了，和爹爹玩亲亲去。”
意儿眨巴着眼睛看了一眼孟焕之，极不情愿嘴皮轻触了一下父亲的脸，又追着来想找娘亲。娘亲不理，他委屈得掉眼泪，卷翘的长睫毛上沾满泪珠。
儿子生来就是克她的，知言认命把脸伸过去，又是一场口水洗脸。
孟焕之在旁若有所思，把儿子哄睡下送去厢房，夫妻两人在帐中，他又厚着脸皮讨要：“意儿亲了你许多下，只亲了为夫一下，娘子均我一半可好？”
知言只有认栽，前面说漏了一个，孟家父子生来就克她。
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八月底，桂花香尚未消散，缕缕清香沁入鼻间，知言姐妹沐在飘洒的花瓣中，一观苏府花园。菊苑里种了几十种名贵菊花，清芬吐蕊，秀雅不俗。
知画指着前头的水榭，招呼几个妹妹：“咱们到前头坐一会儿。”
中午的酒席用罢，知画特允锦娘和女儿单独相处一天，她姐妹出来游玩半日。
近两年没见面，锦娘变得死气沉沉，衣着首饰都是上乘，可没了以往的精神气，微垂着头，眼睛不离知画怀中小女孩片刻。
知言偷瞄了孟焕之一眼，没发现他神色有何变化，再者心里不喜，也不会显露出来，任那个没有替做妾的姐妹出头的理。
此时，知言等着知画开口，从小一起长大，秦家四小姐决不会在姐妹跟前耍心眼，有一是一，今天约姐妹们来肯定是攒了许多话。
知画指挥着丫头婆子上茶果点心，安顿妹妹们入座，挥手示意闲人到远处候着，方才款款落座，目光扫过几个妹妹，轻咳一声：“听长卿说起朝中的事，圣上想对付司马家，却要先拿苏家开刀，恐怕蜀中书院头一个被封山门。你们可都听说了？”
知雅啃着一块梨，秋目生波，娇嗔嫡姐：“四姐，人家说什么你就信什么。朝堂上的大事我们姐妹就是知道，也只有干瞪眼看着的份。别说要我回去求公公，他老人家你们还不清楚，从来都是圣上说一他从不敢说个二字。省省罢，有那功夫我还不如回屋睡会觉。”
知仪暗中使眼色给知言，瞧，话头是冲着你来的。
知画轻叹一声，收起笑容，问道：“九妹，妹夫怎么说？”
朝中冲着三大书院下手早些年就有风声，从秦昌单枪匹马与司马清文斗之时起，听小鬼头的话头朝廷迟早要收拾司马家。欲砍大树，先修掉枝杈，苏家势力最弱，影响也最小，拿他家开刀在意料之中。
知言正视知画，郑重回答：“四姐，焕之从来不说朝中的事，即使说了，圣上要做事，他能有多大的本事拉阻得住。”
知画将信将疑，犹豫了一会终是说出担扰：“你姐夫做了错事对不起妹夫，在节骨眼上总是心里不踏实。”
知言尚未说什么，知雅火了，瞪大美目，蓦地站起身，指着嫡姐怒语：“他一个大男人做事没章法捅下篓子，倒要叫你跟在身后料理。错事？他现在知道错了，早干嘛去了？空口白牙哄人家姑娘的时侯怎么不知道那是九妹夫家的姻亲。一家子人和和气气，偏生来了这么个祸害，想着心里都膈应。”
提起苏元成干的事，知画总是理亏，千不该万不该，那个人也是她孩子的父亲，自己的夫君，夫君荣辱为一体，她不能眼睁睁看着苏家倒下，儿子日后的前程天差地别。今天违着心约来几个姐妹，虽希望渺茫，也要试上一试。
知言拉知雅坐下，劝她不要动气。
一旁知仪也发了话，“四姐，你为姐夫着想没错，可也要看看那个人值不值得你低声下气。我们姐妹之间没什么，说出去的话就当一阵风，过了就过了。可旁的人，说句不好听，你八妹夫也瞧着四姐夫不妥，今天都是我硬拉了来，坐在车上还念叨他这是给父亲和四哥面子。”
三言两语，说得知画羞愧，偏头对着半湖残荷出神，对着阳光可见她脂粉下发青的眼圈，定是又熬了夜。
知言要替知画回旋面子，也要替孟焕之辨白，打着圆场：“四姐，你也不必太过忧心，朝中再是大动静，苏家也有几百年历史，书院保不住，你和孩子们的富贵总还在。落井下石的事，焕之也不会做。他没理由要看着四姐夫倒霉，锦娘还在苏府里过活。”
“但愿！”知画说着言不由衷的话，肩头松驰，现出一身疲惫。她只闭目苦笑，“年少时，我做了一个梦，宛若仙境，始终不想醒来。”
鲜花之美，令人沉醉；情花之毒，中了再不想苏醒。
哪个少女怀春时没做过美梦？！
知雅梦想嫁个温润如玉的翩翩公子，后来是董家四公子用一颗心暖热了她。
知仪想逢个像六哥一样风趣的夫君，偏生遇了一个书呆子，呆也有呆的好处，不会出去沾花惹草。
知言只想要份平淡的生活，孟焕之却有一份雄心壮志，她必须跟着他的脚步前进。
花园尽头的六角亭中，锦娘对着亲生女儿束手无措，孩子哭嚷着不让她抱，声嘶力竭小脸哭得通红。
声音传过大半个花园到知画耳中，她睁开眼睛打发婆子们去看个究竟。不过时蹒跚学步的姐儿被抱到嫡母身边，老远伸着手臂要知画抱，抽抽答答诉说着自己的委屈。
知画柔声哄着孩子，轻拍庶女的后背。这孩子不知她的生母另有其人，也没见过锦娘的面，全然把知画当着亲生母亲。
知言偏过头瞧见远处树枝后面，一抹粉色衣衫的锦娘满脸落寂。罪孽不是女人造成的，却偏偏要女人来承受，活该苏元成倒霉！
☆、177｜第 177 章
其�
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