秦家有女-第85部分

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　　　　小鬼头自己则向往更广阔的天地，说动二宝跟他一起出门，先去江南船厂，再到闽粤海边。
　　　　二宝是个天才不假，可天才前面要加上低能两字，他不敢跟陌生人说话交流，更谈不上发挥才干。若没有秦昌发掘，也只能一辈子呆在庄子里给意儿打造顽意，做无数件袖珍家俱之流。
　　　　依二宝的性情，奴籍和平民身份差别不大，惟有躲在别人的羽翼下生活。故秦昌只从知言手里讨去身契，只笑语：“我又抢走姐姐的宝贝。”
　　　　正巧意儿听见，忙跑到秦昌面前昂起小脸，小指头指着自己的胸膛自我表白：“意儿是娘亲的宝贝。”
　　　　屋里人全都笑了，知言要踮起脚，伸长胳膊才能够到秦昌的头。少年郎用红缨络在头顶束住一小半头发，其余乌发黑亮如泻披散在肩头。她也笑语：“你也是姐姐的宝贝，喜欢什么尽管拿，不用跟姐姐客气。”
　　　　许是被木讷的二宝磨掉性子，秦昌不再浑身是剌，讷讷道：“姐姐！”
　　　　知言轻拍秦昌脸庞，叮咛一句：“对二宝好点，他是个实心的人，认准的事做一辈子，认准的人也会跟一生。”
　　　　惟有实心的呆子，才会从一而终，秦昌颔首。
　　　　*******
　　　　就在次日黄昏，孟府中突然来了一位不速之客，秦家大太太进门便直言要与九姑爷面谈。
　　　　知言不掩心中一丝惊愕，转而想到大太太定是有话要捎给司马清，她命人到前头请来孟焕之，很是识趣带着意儿出来闲逛。
　　　　大太太的到来也出乎孟焕之的意料，态度恭谨相问：“大伯母有话尽管吩咐，只要侄婿力所能及一定照办。”
　　　　大太太温婉亲和，微微一笑，推过手底下的匣子，四面阴刻兰花，挂着好生精致一把黄铜锁，大小能装下几本线装印书。
　　　　“若得机会，把它交给我大哥，他见了自然明白。”大太太轻声道。
　　　　孟焕之看一眼匣子，痛快应下，久久等不来大太太说出下文，她却静坐约有一刻钟便要起身告辞。
　　　　怪哉！司马氏兄妹几人的恩怨纠葛，孟焕之素日也有些耳闻，见情形也不好多问，只跟随着送大太太上车。
　　　　快走到垂花门处，大太太顿足轻瞥周围的下人一眼，见众丫头婆子全都退到几丈外，犹豫片刻终是说出：“有人托我捎句话，这云非彼筠，叫他不必痴念。”
　　　　孟焕之嘴边噙念几遍云与筠，抬首问一句：“大伯母可否也有话捎去，甥婿愿一并代劳。”
　　　　大太太垂眸，面上现出一缕苦涩的笑容，轻叹：“不必了，大哥也不会问，我也不愿叫他知晓。免得他觉得我日子过得太舒畅，又寻出幺蛾子折腾。”
　　　　话音落，留下孟焕之在原地思索，大太太带着人逶迤而去，行在车水马龙的闹市中，她耳边回响着兰筠姐姐临去暹罗前的留言。
　　　　“妹妹，若有机会回江都，替我赶一回观音山的庙会，在菩萨前上一烛香，谢他保佑。”
　　　　风华绝代的司马兰筠年近半百，青丝中带着一缕缕霜色，举手投足中仍带着世间无二的气度，歉然一句：“都是我连累了妹妹。”
　　　　兰筠姐姐，你没有连累任何人，都是大哥和心魔和野心在做祟。
　　　　大太太放松身子，歪在靠垫上，吁出一口气。她会再回扬州，再登司马家大门，也会带着儿孙上观音山逛庙会，离司马氏倒下的日子不远。

☆、186｜第　186　章

千言万语终不舍，孟焕之拦住妻儿送行的脚步，只在府里与他们告别。出城一路颠簸，初春时节寒意尚浓，长亭外风大，此间就好。
　　　　意儿明白爹爹要出远门，紧搂着他的脖子不放，可劲儿卖乖：“爹爹，意儿在家乖乖的，你要早点回来。”
　　　　孟焕之贴着儿子的脸蛋，嘴里应声好，目光不离怀中娇妻，修长的手指划过她的脸颊，柔声叮咛：“我走后，可不许哭。”
　　　　知言现在就想哭，轻咬唇点头，垂头为他整理衣袍，屋里三人都不说话，异常安静，只听桌上钟表滴嗒声。
　　　　把他腰间的玉佩和荷包再细细检查一遍，知言伸出胳膊接过意儿，嫣然一笑，对儿子说也对自己说：“意儿，快和爹爹道别，叫他早去早回。”
　　　　意儿撇着小嘴，眼泪汪汪，奶声奶气喊一声：“爹爹。”
　　　　一对磨人精，小的明着流泪，大的恐怕心里在流泪。孟焕之也不顾儿子在身边，勾头揽过妻子，用力吻向她，口齿噙香，留有早间缠绵余味，临了又想咬她一下。放过檀口香舌，他真冲着她的脸蛋狠咬一口。
　　　　“哎哟”，知言疼得跺脚，用力推开孟焕之，又怒又气，泪花在眼眶中打转，腾出一只手捂着脸。
　　　　他虽不是属狗，肯定也是狗变的，偏生最好咬人，又咬得这么狠，可怎么出去见人。
　　　　他两人亲呢，意儿在旁半捂眼睛，一边用手指着脸说羞羞。
　　　　孟焕之笑出声，轻拉开知言的手，亲吻一下刚咬过留下的牙印，“乖，带着意儿留在屋里。”
　　　　说完，他退后一步，拿起榻上的鸦青色披风，眼底漾笑，一个回转身人已没了影，空余拱门处垂挂着的水晶珠帘晃动。
　　　　意儿咧着小嘴才笑话爹娘，还没反应过来，就发现屋里爹爹不见了，着急得直哼唧，硬挣扎要下地去追。
　　　　知言抱紧儿子不让他去，连声哄道：“爹爹过几天就会回来，娘亲带意儿去找四舅舅玩。”
　　　　舅舅再好，也没有爹爹好，意儿抽抽答答掉泪珠子，小手背来回抹着泪。一副可怜的小模样瞧着人心都快化了，惹得知言也想落泪。
　　　　不行，她要给孩子做个好榜样，打起精神带着意儿，领上丫头婆子和早收拾好的东西去了三房。
　　　　反正孟焕之不在家，秦枫又宽和，不会急燎燎赶走回娘家的女儿。知言可以借机赖着多住几日，儿子有外祖父和舅舅陪着也忘记嚷叫要爹爹回来。
　　　　知言脸上顶着牙印，脂粉盖不住一圈青紫於痕，装了糊涂无视大家挪揄的目光，成天折腾厨房，吃了睡，睡了吃，陪着快要生产的四奶奶说一会儿话，和知画凑到一处写字作画消磨半日功夫。
　　　　姐妹姑嫂间相互取笑，亲近无隙，倒有几分像先前未出嫁时在阁中的日子。
　　　　李锦娘呆在秦府身份尴尬，待她养好身子，孟焕之做主送表妹先回沧州。她万分不舍亲生女儿，也自知身份卑微，李家又是小门小户，贸然带着月儿回去，女儿一生都要受人白眼。
　　　　苏家虽败落，拿知画无可奈何，若听说锦娘带走女儿，从她手中夺回月儿不费吹灰之力。
　　　　再者，月儿也很抵触突然冒出来的姨娘，每见到锦娘，滴溜着黑亮眼珠，始终不肯让生母碰一下。
　　　　凡事都要有个过程，锦娘嘴上说不急，暗中落了不少泪，可谓一失足成千古恨，她除了悔恨再别无法。
　　　　思虑来去，锦娘也不知今后的路该如何走，顺从听表哥的安排，也只记住表哥一句叮咛：凡事自己多长个心眼，踏错一步即是万丈深渊。
　　　　锦娘自觉没脸，不敢抬头看一眼表哥，唯唯诺诺应下，跟着兄长起程回乡。
　　　　如此一来，月儿留在知画身边给她解着闷，又府里添了意儿，两个孩子做伴，从早到晚，笑声不绝于耳。
　　　　知画自和离后，衣着素简，不再穿艳丽的衣衫，蜜合色碎绣迎春花的褙子，也学了知言只用小凤钗妆扮。淡妆浓抹总相宜，丽人消瘦，凝神作着一副山水图，画成收笔，她瞄到知言脸上的印记，笑意促狭。
　　　　被异样的眼神盯了有七*八天，知言全当别人突然发觉她变得更美，依旧我行我素，指着画作点评。
　　　　闲来无事解闷，孰好孰坏，知画一笑置之，唤过妹妹坐下用茶点。
　　　　知言才端起茶碗，眼前冲出一对淘气宝从身边跑过，差点撞得她失手洒了茶，没来由一阵心烦。
　　　　“四姐，我要出去走一走。”
　　　　说着话，人已走到门口，知言抬首却望见秦枫和秦昭从前头回来，瞧着神情凝重，莫非。。。。。。
　　　　知画抿了一口茶，方要拦住妹妹，说也要同去，觉察出异样，缓缓站起身。该是西北来信，她等待了许久，无论结果如何愿领责罚。
　　　　如同她们猜测，秦枫当真带着老狐狸的亲笔手书，信中对于知画一事，只顺带一句：老夫儿孙不可妄自菲薄，秦家不出再嫁之女。
　　　　言下之意并未认同知画自请出族，允她留在家中直至老去。
　　　　厅中四人全都不做声，知画当年华正好，容貌又出众，才情也在秦家女儿中数一数二。她若心不强也许会睁一只眼闭一眼，同苏元成貌合神离度过下半辈子。
　　　　偏生知画爱得浓烈，恨意也深。情至深处甘为卑微，那般屈辱过后心灰意冷，早先一腔衷肠全化为无限怨忿，与苏元成两相厌恶不能容于一室。
　　　　这个结果比知画预料中要好得多，她还是祖父的孙女。不嫁便不嫁，难不成她从火炕中逃出来，还要再进一房人家去受气？
　　　　知画安然认命，莞尔一笑：“祖父终是宽宏大量，我真是无颜面再见他老人家。”
　　　　秦枫和秦昭父子两人也满意眼下的结果，这已是最好的决定。知画若被除族，对家中女儿声名更是不宜，索性大方接纳她。
　　　　秦家这一代女儿都有了着落，等下一辈妙姐儿谈婚论嫁也还要五六年。时间一长，大家也都慢慢淡忘秦家女儿和离的事。
　　　　大家各怀心事，都在心底拿好话宽慰自己。
　　　　知言偎在圈椅中没精打彩，直打着呵欠，心里直犯着嘀咕。因着有孟焕之精心调养，三个月一换方子，每月煎服三五副汤药，她的小日子从来都很准，这回推迟了有七八天，说不定真是又怀上。
　　　　真不是时候，当爹的人乘般沿运河南下，知言独自带着意儿在家，再怀个小的，想使个性子撒娇找不到正主。
　　　　秦枫也注意到两个女儿，该是失意提不精神的那个脖子高昂目光坚定，按理说泡在蜜罐里的一个却又蔫耷拉着，连着好几日眼皮都睁不开。
　　　　“知言，身子不舒服吗？府里养着大夫，唤他们过来给你诊脉，若真病了早点服药，万不能给意儿也过上病气。”
　　　　女儿天生最怕服汤药，秦枫最是清楚不过，开口拿外孙做筏子，看她还能寻出借口不肯就医。
　　　　别人家的爹是爹，严肃板正，不沾俗世烟火。轮到秦家三房，常氏被关起来跟个透明人没甚两样，秦枫既当爹又当娘，两个角色干得有滋有味。察微观色，他没干大理寺卿真是可惜了，套话审案的高手。
　　　　孩子的事不能马虎，知言不得不提前透出一句：“谢父亲挂心，先不用，再等上十来天罢。”
　　　　秦昭和知画兄妹两人尚未回过神，秦枫却最有经验，他膝下九个儿女全都养活，与秦家家规虽有干系，可离不开他的警醒。
　　　　后宅女子争风吃醋生出嫉妒，多半会一时脑热干出伤天害理的事，拿娇滴滴的佳人洠д校�通常对着稚儿下黑手。常氏有心洠Уǎ�可她身边的亲信也曾蠢蠢欲动，全因秦枫比常人多个心眼，她们才洠�能得逞。
　　　　女儿又有身孕是好事，千万不能有闪失。
　　　　秦枫听言爽朗一笑，“好好好，你先回屋去，再莫到处乱走动，也别再带着意儿，免得受累。”
　　　　说罢，他心情悦然抚须，带许感概道：“待到午末我又能添一个外孙，可喜可贺！”
　　　　知言收到哥哥姐姐关切的眼神，彻底无语，老爹咱能低调点么！
　　　　知雅和知仪都已生下第二胎，各得一个儿子，轮到知言，秦枫也希望她能为孟家再添一个男丁。女子宜男，在夫家地位更稳固，外孙们也是女儿后半生的指靠。
　　　　真是老了，秦枫自嘲，成天跟在儿女身后操些闲琐事，惟愿他们过得舒适。
　　　　秦昭回来为着妻子生产时能在身边，孩子却是慢性子迟迟没有动静。他领着军务在身，一等再等实在不敢耽搁下去，准备动身的前夜四奶奶才喊着肚子疼。
　　　　阖府上下彻夜未眠，知言因才有了身孕不能见血光，故知画陪在产房里亲自坐镇，太医稳婆一早请来，万事齐全。
　　　　至到次日近午，秦昭长女呱呱落地，彼时他已出城行出数日里，报信的家丁连换数乘赶在日落时分追上他。
　　　　亏欠妻女的，来日加倍补偿。
　　　　秦昭顶着落日的余晖回望燕京城一眼，策马北上。
　　　　滔滔江流中，孟焕之迎风伫立在船头，远抛京都在身后。

☆、187｜第　187　章

船上时日无聊，孟焕之闲时只与王善叔手谈一局，或清茶一壶倾谈半日，两人聊些各地风情民俗，避口不提即将要面对的扬州司马氏。
　　　　接下来的路，谁都明白不好走。司马氏在江南经营数百年，号称天下文人之先驱，门生故旧盘根错节，遍布朝野上下大江南北。司马清自诩为孔圣第二，甚至凛然于其上也是有十足的底气，换个有野心的人坐在他的位置也会做出同等的事。
　　　　可谓文人相轻，世上最有风骨的正是读书人，可最没骨气趋炎附势的偏偏也是文人，何况背后有极大的利益为饵。江南数省已连着数年递减赋税，一无天灾，二无*，数十个世族暗中授意，商户儒生只向州府交半数的租子，美曰其名为民减免。
　　　　事实上，普通平民的所交赋税一文不少，相反富得流油的富商及衣食无忧的儒生们可趁机逃脱税课，花天酒地寻欢作乐。
　　　　得了好处的文人卖力追捧司马清，直把他夸得天上地下人间绝无仅有，其德工操守前无古人后无来者，数万人联名上书请求天子褒奖司马氏。
　　　　当真画蛇添足，以司马氏的名声和家底，再传个十几代不成问题，司马清之心路人皆知，他要可与天子比肩的无冕之王，享庙堂供奉。
　　　　正值北边战事吃紧，国库存银储粮日渐消耗怠尽，再如此下去，数万将士无口粮可充饥、缺棉帛御寒，枉论抵御外敌，与鞑靼做战。
　　　　如将天下一分为二，长江以南富饶黎民安居乐业，中原大地尚平稳，再往北行民不聊生，军士们顶着寒风苦训，沙场出生入死只为护得疆土平安。
　　　　一忍再忍到忍无可忍时，长盛帝方下定决心铲除扬州司马这一块毒廇，钦点王善叔出京，孟焕之亦同前往。他两人便如江流中官船，乘风破浪要做那急先锋，身家性命就在此一战之中。
　　　　临出门时，瞒着妻子，孟焕之写好休书并附上房产田舍过继文书，亲自交到四舅兄手中，倘若他有个闪失，可保得妻儿周全。他不忍心告诉她，就怕她在家中提心吊胆。
　　　　事到临头，孟焕之还是遵从本心，违背当日在祖母面前应下的承诺，对不起妻儿。他身上流着祖父的血，骨子里天生带着执拗和孤傲，蛰伏多年只为一次出击，无论成败，修远无悔。
　　　　******
　　　　知言浑然不知已被人暗中休了，等太医为她诊出喜脉，便急不可耐提笔写信向孟焕之报喜。
　　　　意儿守在娘亲身边寸步不离，不时拿小胖手摸着知画的肚子相问：“娘亲，妹妹什么时候生出来？”
　　　　他见过四舅母挺着大肚子，前几天小表妹出生后，依稀有几分明白小宝宝是从何处来的。
　　　　后来知言也传出喜信，偶尔问意儿是想要弟弟还是妹妹，意儿总是神情笃定要小妹妹，最好是像月儿一样好玩，惹得知言开心不已。
　　　　“小妹妹要到冬天才能到咱们家来，到时候爹爹也该回来了，叫他成天呆在家中，陪着意儿和小妹妹好不好？”
　　　　知言写完信，拿了封蜡封好信口，对着意儿笑着说。
　　　　意儿扑扇、扑扇眼睛，卖力地点头，他见娘亲站起来要往走，学着外祖父的腔调：“不可，娘亲只能呆在屋里。”
　　　　奶声奶气的童音逗乐了屋内其他人，秦枫不在家，意儿帮着外祖父管着知言，严密监督她的行为，小面孔板得方正，一字一顿全是外祖父素日说过的话。
　　　　知言轻叹一口气，故作无奈道：“那好吧，娘亲不出去，意儿可要陪着娘亲。”
　　　　意儿露着小白牙笑着点头，拉了娘亲的手坐下，缠着她讲好听的故事。娘亲讲的故事和别人的不一样，意儿总是很纳闷。
　　　　“娘亲，公主为什么要吃雪？”
　　　　知言无语，“公主不吃雪，她叫白雪公主。”
　　　　“哦，吃雪的白公主，肚肚会疼。”
　　　　意儿捧着肚子脸上挂着痛苦的表情，下雪的时候，他和成儿哥哥出去玩，偷偷抓了雪团塞到嘴里，后来小肚肚变得冰凉，好疼好疼。爹爹说不能偷着吃雪，会生病。
　　　　自个给自个挖坑，知言心血来潮想起来讲一则童话故事，意儿天天追着问，大有打破沙锅问到底的势头。她正愁怎么不着痕迹圆转过来，可巧来了救星——知画出门才回府，瞧过弟媳和侄女后，到知言房里看望她们娘儿俩。
　　　　意儿见了姨母，乖巧地喊一声：“四姨母。”
　　　　知画摸摸小外甥的头顶，面上全是温柔之色，搂了意儿在怀中说起正事：“钱大家约我今天见面，倒被你猜中，她自称身子骨不如以前，想让我替她给京中的贵女授课。”
　　　　几日前，钱大家下了贴子邀知画过府一叙，大家心中都纳闷。她们姐妹出嫁后只在逢年过节时，才派人给授业恩师的送节礼。钱大家素日独来独往，不喜别人登她门上搅扰，收礼都懒得收，每每提前放出话，府里不接待外客。
　　　　说起来，钱大家和知画倒有几分渊源，做为苏元成的表姨母，知画的苏元成的婚事就是她暗中促成，可如今知画和苏家了断关系，她更没理由找和知画套近乎。
　　　　知言当时只是顺口一说，听后也是惊奇：“四姐应下了？”
　　　　知画垂眸给意儿整理衣襟，轻摇头：“我要和父亲和大伯商议后再做决定，再者还不知道祖父能不能容得下让我出去抛头露面。”
　　　　她能安然留在秦家已是祖父开恩特许，知画不敢再妄想其他。
　　　　知言却觉是有几分可行，唯一不足在于钱大家时常要到大明宫中为公主们授课，出入掖廷与天富贵胄打交道，大明宫华丽的外表下掩藏着肮脏和阴谋，知画若踏进便等同于涉足险境。
　　　　想到此处，她提议道：“宫外头那几家，譬如像咱们这样的人家，及其几个公侯府都可去得，唯独不能应下宫里的差事，那地方最没意思。”
　　　　知画颔首赞同，望着屋外目光悠远，娓娓道出：“我才气不及钱大家，更比不上她慧心知变通，世间像她那样人再难寻出第二个。”
　　　　两姐妹对视一眼，咽下后面的话各自在心底回味。钱大家和天子之间的暧昧京中人尽皆知，名噪一时的才女终生未嫁，游走在禁庭和权贵家中，始终不肯做天子禁脔。
　　　　钱大家有隐退的心思，是否在传递另一个讯息，长盛帝真的时日不多？
　　　　自从嫁给孟焕之，跟着他上京，知言比以前要敏觉几分，搜集信息分辨背后真像。她抬眸瞧了瞧沉思中的知画，清清喉咙说道：“等姐儿办完满月宴，我便带着意儿回孟府，焕之不在家，我要替他守住家。”
　　　　知画轻拍妹妹的手背，“也好！”
　　　　姐妹俩商量好，却在秦枫面前碰了一鼻子灰，他沉下脸只道：“不许。”
　　　　跟老狐狸是截然不同的画风，若老狐狸在京中，老早赶着知言回孟府。秦枫再是宠女儿，貌似有点不同寻常。
　　　　知言半撒着娇，“父亲，我住了快了一个月，也不知那边府里怎么个情形。您就应下，让我带着意儿回去只半个月。”
　　　　秦枫借机抿了口茶，方才一时激动差点露出破绽。傻闺女，孟家小子出去干大事怕牵累到你，暗中写下休书，临行前特意托付为父照看你们娘儿俩，还算他有良心。
　　　　秦枫一辈子滑头，哄女儿不在话下，回过神故作老态：“你留在府里，为父心里也踏实。若是在孟府，难道叫为父成天牵着心，从衙门里回来特绕一圈去过孟府后方能回家。”
　　　　说着话，他用手揉着后背及腰，言下之意，你看着办，忍心老胳膊老腿跑得没停。
　　　　也是，知言心软，秦枫的确很辛苦，她不好给他添乱。心里却总有一股说不出的慌乱，令她坐卧难安。
　　　　见女儿有一丝软和，秦枫适时说道：“你的身子不宜来回奔波，明儿让你六哥回孟府一趟，顺道打发几个人跟着他同去，你想拿什么物件吩咐一声便是。”
　　　　只有这样，知言勉强应下，没注意到一旁秦枫暗松一口气。
　　　　*******
　　　　进扬州城之前，孟焕之私下会见两个人，一位是张盛的大姐夫卫国公世子，另一位便是秦家六姑爷两年前被夺爵的沈博。
　　　　江南之行凶险，他的王善叔奉旨出行，随行有官差和锦衣卫护送，另有几样事须得托付可靠的人暗中行事。
　　　　卫国公府数代盘踞在江南，别人奈他不得，有英国公父子鼎力做保推荐，卫国公世子拍着胸脯打保票护得孟焕之等安全，卫国公手下全听钦差调配。
　　　　这还不够，孟焕之拿了几封信札交给沈博，眸色幽深不见底，郑重其事，“沈兄，个中厉害你也能明白，只许成万不能有失。”
　　　　沈博示意明白，沈家方出孝，他本欲投军北上谋功名，年前却收到连襟来信，让他留在淮阳，年后自有要紧差事，或可能夺得奇功。
　　　　不管信与否，他都要博一把，若真能建下功业，也能谋个一官半职。沈家在他手里衰败，压得沈博差点喘不过气，沈家再无可输之物，他没甚好怕。