秦家有女-第90部分

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　　　　好久没听见他这样称呼，有三年还是更久，瞬时勾起许多往事。
　　　　“哪里有小花猫，我也要看。”意儿支着耳朵听，溜下炕也跑到床边，翻起被褥寻找。
　　　　知言无语，说他最会哄人还抵赖，看把儿子哄得一愣一愣。
　　　　孟焕之轻咳一声，抱起意儿到西边暖阁里看弟弟，为自己圆谎：“小弟弟像不像小花猫，吃了睡睡了吃。”
　　　　意儿点点头表示认同，在以后的岁月里他为弟弟起的第一个外号就是花猫，并且振振有词搬出父亲。使得孟家次子孟显扬很是怨念，时常在娘亲面前嘀咕爹爹为何要给他起那样的外号。
　　　　知言惟有装傻，她总不能说小花猫是你爹爹给娘亲起的外号，这叫恶有恶报，看孟焕之还一天没正形，给孩子不做好榜样

☆、197｜第　197　章

北方边境的冬天冷得令人难以想像，寒风凛冽吹到人脸上似刀割一般，从脖颈衣领缝隙、袖口及其他任何一个可以漏风的地方穿透，裹着再厚的皮毛也无济于事，浑身冰透了。
　　　　辕门外的旗杆下，秦昭与十数个营中将领从早起便在此处，直至天边一轮新月升起，四周仍是寂静，听不到马蹄声，顺着风向也不能闻到血腥气。
　　　　这已是第三日，张盛带着一队人马出营打探军情至今未回，接连派出两队军士搜寻也没有结果，冰天雪地里真让人堪忧。
　　　　数月前，骚乱数年的鞑靼王庭终于平静，新任汗王斩杀一众兄弟子侄，踏着血海尸山即位，头一件大事便是挥兵南下掠夺烧杀。
　　　　鞑靼人有足够的理由确信他们仍能取胜，如同两年前一战，杀得南边文明人片甲不留，继而长驱直入，进入他们久久渴盼的桃花源。
　　　　从边境上哨卫发现有敌军出没之日起，英国公当即决定军队开拔再往北进。也是从那一日起，有无数支斥侯小分队折损失踪。不是因为他们遇到了鞑靼军队，而是酷寒的天气——这更为强大和可怕的敌人，用刀剑不能驱赶，凭人众也不能战胜。
　　　　等侯无果，也不知谁说了一句：“走，回营里吃肉喝酒。”
　　　　都是爽利的汉子，行事不会拖泥带水，转眼间一帮人散了个干净，惟留下两三个仍不死心，伸长脖子再向远处张望一眼，也不知谁先开口，声调一致：“回罢！”
　　　　两人相视一笑，秦昭用靴子踏一下脚下坚硬如铁的冻土，大步迈出一边说道：“乔家表哥先回，我到中军帐走一遭。”
　　　　惟留下乔骏在原地又等候了约有一烛香功夫，方才慢抬脚步往自己的住处走去，半路上被一个校尉拦住又请他去了秦昭处。
　　　　密不透风的土屋只有方寸大，又被一个不大不小的土炕占去多半地方，地下只容两三人转身。炕烧得火烧，铺着黑熊皮毛褥，秦昭已然不客气盘腿坐在一边对灯捧着书卷，北边风沙大吹得他肤色黑紫，再哪里有半分昔日玉面朗君的模样。
　　　　乔骏也是可笑，“四表弟旧貌换新颜，佳人见了不知如何伤心。”
　　　　“这么说离脱胎换骨还远。”秦昭收好书晒然一笑，眼睛却盯着乔骏带着审视和探究。
　　　　乔骏并不避让，从牢关出来跟随大军北上，全凭英国公和一干营将偷瞒君上私自行事。他今日无任何根基和功劳可炫耀，恰恰相反背负着莫须有的弑君罪名，还有牵累家中失掉丹书铁券。
　　　　之所以未垮下能撑到今天只因牢关二字，他的嫡亲妹子血染那里，一想到活泼灵慧的妹妹就倒在不远处，乔骏彻夜不能入眠对着北边刻苦练功。英国公等来牢关时，他如笼中困兽，现在他还是一只困兽。
　　　　秦昭的话意有所指，他的嫡亲表弟现任宁远侯府世子乔骁因病留在了牢关，也算是一举两得。
　　　　乔骁身体底子本不如异母兄长，在军中威仪更比不上乔骏，他不在军中，宁远侯府派系好行事得多。他们可以心无旁骛听从前世子一人的号令，囚犯和世子爷在他们心中只拿本事来衡量。
　　　　秦昭从来不担心二姑母心中不安，据他所知二姑母是世间难得一见的聪明女子，行事大度有致心胸也宽阔，若说她这一生犯过何错，勉强算没教好亲生女儿。
　　　　乔婉之所以肆意任情最大的原因在于异母兄长，乔骏把对继母和异母弟弟的感激与关爱全给了乔婉一人。她死了，乔骏最为自责和愧疚，他是来复仇，更甚者会用战场上的血洗涮自己担负的一切，那血不分敌我。
　　　　乔骏抱着必死之心，便如死士，其威力不可挡抵。旁人未必愿意让他做死士。
　　　　秦昭再追问一句，“表兄是否洗骨换胎打算重新来过。
　　　　炕桌上大瓷盆里热气腾腾的炖肉，地下火炉上烧得滚汤的烧酒咕噜做响，乔骏默然，仰脖干了一杯，招呼道：“吃菜。”
　　　　他目光躲闪不曾看对面的秦昭一眼，乔骏生性不会撒谎做伪，更不会虚与伪蛇，所以才在当年吃了定远侯府赵家的暗亏，一败涂地。
　　　　秦昭并未放弃，边吃边聊家常，闲谈中又扯到宁远侯府：“乔家表弟临行前病倒，表哥可知原由。”他也不看乔骏的表情，自顾自说：“他嘱托我务必带话来，请表哥平安回牢关，也不枉他在冬日里洗个凉水澡受的罪。”
　　　　乔骏愕然，停箸在空中半响，脑中转过两个回合即明白，这是二弟为了他便宜行事腾位子。山中不容二虎，军中也不能同时并存两个发号施令的人，二弟若是来了夹在中间很是难为，索性放开手把一切都交到他手中。
　　　　兄友弟恭，乔骏垂目心中一声长叹。
　　　　秦昭轻敲桌面，修长手指一一划过，观察乔骏有一丝松动，并没有乘胜追击。任由对面的人闷头思索，自己也在遐想，想京中未曾见过面的女儿，想就在不远处的九弟或许能见上一面，还有。。。。。。
　　　　秦昭轻抬眼皮看一眼乔骏，还有八弟也在军中，大概就在北漠某处。家中众兄弟十弟和十一弟都已经成婚，越过了在军中八弟和九弟，八弟他还不知道乔家表妹的死讯，但愿他已淡忘年少时的一段爱恋。
　　　　*******
　　　　次日仍是一整天的等待，大家不仅没能等到张盛，反而在天近黑时迎来暴风雪。
　　　　铺天盖地的雪珠纷涌而下，瞬时给大地披上银衣，雪整整下了一夜，累积四尺深多半人高。莫说是旷野中，营中军士都要靠着铲扫出来的一条甬道通行，逼冗拥挤寸步维艰。
　　　　有几个将领请求出营搜寻张盛，都被英国公严词拒绝，大雪封路军士们出营即是送死，张盛是他的独子也是英国公府的单传金苗，可他平白无故拿普通军士的命去换回自己的儿子，何况是希望渺茫。
　　　　命人严守营门，无论任何人进出都要有主帅的令牌。
　　　　发完号令，英国公挥手驱散众武将，围坐在火炉前静候消息，他把仅存的一点希望寄存在早逝的大哥身上。
　　　　“大哥，若你在天有灵，万万要保佑盛儿平安。”
　　　　大哥死去三十多年，英国公已记不清长相，惟记得京中人盛赞当年的英国公府长子乃神兵天降，也记得祖母喟叹恐天人不能久存于人世。
　　　　果然，年仅十五岁的大哥战死沙场，灵枢运抵京郊时天子亲迎，死后封侯设祠荣贵之致。可英国公府就剩下他与父亲两个男丁，再后来有了盛儿，祖孙三代人。等父亲去了，惟有他和儿子两人。
　　　　儿子成婚后在燕京度了蜜月，许是外甥女兼儿媳年幼，也没能传出喜信。英国公比谁都明白，若儿子不能活着回来代表着什么，他心里堵着块大石头，全身的脉胳都堵得严严实实。
　　　　若有可能，英国公想亲率一队人马出营搜救儿子。他不能，只有坐着干等，听着火苗劈啪声候到天明复又黄昏，一日复一日。做为父亲他该绝望，做为主帅他却要打起精神准备出战迎敌。
　　　　********
　　　　北漠的人在绝望中，京中知言众姐妹也都心神不宁，聚齐了在一起说话。
　　　　小十三仍是一副娇憨模样，一进府直奔着狗舍去了，逗玩了多半晌小狗方回到正屋，仍嚷嚷道：“我要抱一只回去养着。”
　　　　知言发话，“不许，你现在调养身子，整天服着药，还是离小狗小猫远一点。”
　　　　知媛撇撇嘴，表哥不在京，她养得再好也没有，跟谁去生孩子？
　　　　几个姐姐可不这么想，围坐在一起对着知媛灌输生育经，她听得头直大，半捂着耳朵抱怨：“生孩子这么麻烦，我不生算了。”
　　　　“胡说！”知雅训起人毫不留情，扳着手指头厉数当中要害，“公侯承爵首要嫡枝嫡子，庶子承爵要受多少磋磨。上头一个不高兴，另封了瞧得顺眼的旁枝，这例子海了去。你不生，等着通房们生出来有得哭。”
　　　　“他敢！”知媛瞪圆大眼睛，她的眼睛本随了舅舅长得很圆，如今更像两只汤圆。
　　　　也只有她嫁给了舅家表哥，才说得如此理直气壮。
　　　　知媛当真称得上是蜜罐里养大的孩子，家中姐妹排行最小，上头有十二个姐姐和哥哥。祖父是首辅，父亲是探花，外祖家更是朝中第一英国公府。现时做着世子夫人，将来更要做超品的英国公夫人，千娇百宠有谁能比得上她。
　　　　见几个姐姐都笑了，知媛抠着衣角，声音柔和了几分：“我想着表哥，做梦都能梦见他，也不知他什么时候能回来。”再抬起头时，眼眶中盈着泪花，楚楚生怜。
　　　　“他会平安回来，世子爷自小就比别人福气盛，要不怎么会取名为盛。”
　　　　“也是寓意家族兴盛。”
　　　　知言几个争相说着好话安慰，小十三也是心性简单三言两语被哄得破涕为笑，转而说起其他。
　　　　那一刻，她们还不知道张盛生死不明，知媛憧憬着将来的生活。武将家眷的苦她方才能体会得到，同她的外祖母、曾外祖母、高外祖母一样终生都要受等待的煎熬，锦衣玉食、荣华显贵背后是无尽的苦涩及与亲人的分离。
　　　　生离就够了，不必死别！

☆、198｜第　198　章

整整十天，连英国公都不再报希望，暗地里伤心之余，发愁如何向家中老老少少几个女人交待，带儿子出来历练是他的主意，也是全府上下的心愿。
　　　　要继承一个偌大的公府，张盛注定不能当一辈子闲散无事之人，从小家中对他寄望过深，文武师傅请了无数个。英国公更是恨铁不成钢，便凡逮住机会就对儿子加以打磨。
　　　　这回也是，眼看着十几支斥候分队或死或伤折损大半，张盛一再请命求出去巡视，英国公便也准了。
　　　　若时光倒流再重来一次他也会准，只因他不能护得儿子一生平安，终有一天他会故去。轮到张盛掌舵时，万般繁琐杂务都要面对，百样艰险和危机也终将历经。
　　　　英国公府之所以屹立不倒数百年，全因付出比别家更多的血与汗，若是做缩头乌龟躲在京中尽享安乐，恐早已让天子夺爵降等。嫡枝绝了脉，还有庶枝，军中就有几个张家的年轻后生看着也不错，不如趁机带在身边，天家不会让这么一杆旗帜就此倒下，只要沾了张家血脉袭爵完全没有问题。
　　　　从儿子生死不明再盘算到袭爵事宜，英国公猛然觉醒自己是否太过于冷酷绝情。
　　　　也不全是，他不仅仅是一个父亲，身兼数职。换而言之，他只做一个好父亲远远不够。
　　　　军营中弥漫一股焦虑，雪停停歇歇下了有四五日，积雪足有一人多高，寨门堵得严实，也不必再让主帅派人严守盯防。
　　　　天终将放晴，阳光折射在雪地上辉映得天地一片白，晶莹剔透，冰晶闪亮，真幻为仙境。有经验的人用黑布遮了眼睛，避免长时间盯着雪地得雪盲症。
　　　　秦昭至死都记得那天的情景，辕门被人在外拍得震天响，同样响如洪雷的噪门大声喊道：“开门，张盛回来了，我是张盛。”
　　　　平地一声惊雷，震醒全营的军士将领，守在垛口、待在营房的军士全都蜂涌向营门奔去，马倌儿、伙夫也都纷纷放下手中的活计，跟随大家的脚步向前，无数个黑点汇聚在一起。
　　　　寨门打开的一瞬间，越过被人群团团围住的衣着狼狈的熊孩子——九妹总是这么称呼张世子，秦昭定眼在又笑又说的熊孩子身后一人一骑，他不由轻抬脚步向前走去。
　　　　高大健硕的黑色骏马，扑扇着鼻息，轻刨蹄角，姿态优雅高傲，闻到久别的熟悉气味，它略有些焦急。
　　　　马上之上黑衣麟甲，头盔锃亮，面目如画，长眉入鬓，凤目半眯，轻动眼眸之瞬潋滟生辉，双肩平直，半身颀长，手提银杆长｜枪，红樱络被风吹偏，冰天雪地里黑马黑衣分外抢眼，端得是绝世无双的风姿。
　　　　穿过密密麻麻的人群，他也似一眼找寻到秦昭，轻驱座骑向之靠拢，不再收敛美目，任由它在人群中大放异彩。
　　　　“四哥”，清音若歆带着颤抖。
　　　　“九弟”，秦昭也在同时回应，伸展开双臂接应从马上跃下来的人，那人带着强大的冲力几乎带倒他。
　　　　六年多未见，弟弟比他高出大半个头，喉咙里像堵了一块东西，似陈年的旧酿沁入脾胃，秦昭只用力紧捏住弟弟的肩头，未曾察觉自己的手握得生疼。
　　　　“四哥”，有如天籁之音再次唤出，来人正是秦家九郎秦旷，在北疆苦寒之地待了六年之久的秦家玉郎。
　　　　“好”，秦昭狠拍弟弟一把，“来了就好！”
　　　　秦九郎自幼寡言，眼睛中闪过晶莹亮光，用力顿一下头算是回应。
　　　　张盛带着英国公等人赶奔秦家兄弟站的位置，“全靠九表弟助救，儿子才能平安回来。”
　　　　秦家兄弟从久别重逢中回过神，秦旷自己要先见过英国公。当年有赖英国公的照应他才能在京中安然度过两年，免于受到桂王的骚扰。救张盛一命却不敢居功，他连声推让。
　　　　英国公欢喜得语无伦次，紧拉着秦旷不松手，“九郎，我们到帐中一叙。”无半分主帅的架子，儿子失还复得真是让人喜出望外，就是拿自己的命来换也毫不含糊。
　　　　秦旷身不由己跟随英国公去了中军帐，同来的还有军中要紧的将领及随军的文官秦昭，人不多才七｜八个。被头一波喜悦冲昏头脑后，英国公在短时间内恢复到做主帅的职责上，他开始询问秦旷、张盛等是如何安然脱身。
　　　　雪地中行军是件很不容易的事，秦旷因在北地生活了多的，练就一身的本领和生存技巧，方圆数百里山川地貌他都很是熟悉，平时领着手下二十来号的小队人马穿棱在林野之间，遇到到张盛说巧也不巧。
　　　　秦旷听闻英国公带人驻扎在这附近，嫡亲兄长也在营中，他心生向望，今次巡逻时不由多走了几十里路，就盼着见个熟人，这才碰到雪地里迷了路的张盛。
　　　　张盛出去一遭狼狈至极，手下亲卫并兵丁全都折损在暴风雪中，要不是他天赋异禀体质比常人优出许多，也是断断不能支撑到有人来相救。
　　　　英国公抚须，有个主意顿然而生，军中正缺少像秦旷这样熟知本地地貌军情的人才，思索片刻后打定主意：“不知九郎可愿再来我帐下效力，老夫拭目以待你们这帮后生小辈建功立业。”
　　　　秦旷垂目，玉颜无暇，若是在上京定惹得得众多官家并民间女子倾慕，但在军营战场上没人会因为他生得好看而放他一马，相反他的外貌却是拖累，从京中到北疆其间受到的骚扰惟有秦旷一人知晓。
　　　　“小的愿追随大人，甘做马前卒。”须弥，秦旷已做出决定，自始至终他没向兄长看一眼。
　　　　秦昭欣慰之余又有几分伤感，弟弟长大了，不再躲在兄长的羽翼下避风雨，九郎单飞数年，已然与他比肩。
　　　　帐中众人还有要事商议，张盛很是亲热拉了秦旷出去，为救命恩人兼表兄安顿住处，他倒是机灵了一回，直接把秦旷带到秦昭的屋子，一叠声命人置办热汤好酒菜，又出去安顿秦旷带来的兵卫。
　　　　熊孩子耿直藏不住话，出去一圈回来皱着眉头，“九表哥，你手下那个何大郎总有些古怪。”
　　　　“可是他最先发现你，发出信号，你才能得救。”对于张盛抱怨了一路的何大郎，秦旷觉得要适时提醒一下。
　　　　“这我都知道，可就是不喜欢。”
　　　　张盛暗自嘀咕着，挠头很是不解，不知何故他十分厌恶何大郎，看见了就好似碰到敌手，从屋子里出来心中仍憋着不舒服，想找人说道两句，可巧碰见乔骏，二人携手去张盛住所闲聊。
　　　　那厢秦昭与英国公商议完布兵排战的密事，对于今后的战事有了明确的方向，大战前昔，众人都要放松一回，他抱着两瓮酒回了自己的屋子。
　　　　屋内九郎黑发如瀑披散在肩头，信意斜靠在炕上翻看兄长带来的兵书，神情专注，不曾发觉屋里进来人，直到洒坛置地发出声响方才惊醒他。
　　　　秦昭止住弟弟起身的动作，走到炕头前，拉了九郎的手来看，手心虎口关指布满老茧，骨节粗大。他又脱了弟弟的粗布袜，卷起裤管向上检查，青紫淤痕星点遍布，都是冻伤后留下的疤痕。
　　　　“四哥？！”秦旷的声音带丝慌乱，急忙用皮毛遮住手脚，无奈兄长铁钳着不让他动。
　　　　秦昭深咽一口唾沫，牙关紧咬，几步走到箱笼前取出药膏，站在原地再吸一口气，这才回转身为弟弟亲自上药。
　　　　“疼不疼？”
　　　　“一点小伤。”
　　　　“刚来的时候疼不疼？”秦昭手下用力，眼睛紧盯着弟弟的表情。
　　　　秦旷灿然一笑，“四哥，都过去了。”所有经受的若痛与折磨都已是往事，他终是扎根于北疆，再提也无宜。
　　　　秦旷为了宽心，尽挑好听的来说，“四哥，我的手下那帮兵卫中有一个还是南边人，父亲在苏州时，何大郎的娘亲曾在府里打过两天杂。”
　　　　偶然机会救了一个逃奴，三言两语问出底细，他乡遇故交，秦旷很是喜欢听到有人说起父亲弟妹们的旧事。北边军营空虚，边民全迁往内地，无法补充兵力，上头也乐见多出来年轻力壮的兵士，允许秦旷收留何大郎在军中。
　　　　秦昭也高兴弟弟能结交三五知己，于次日提出要见何大郎一面，不过是一位普通的年轻人，口齿伶俐，人也看着机灵。说起来，秦昭也觉得有几分面熟，当时他并未做他想，只当是缘分使然。
　　　　张盛嘀咕了好几回瞧着何大郎不顺眼，他又说不出来是哪里不动劲，言语攀扯间倒让大家打探出何大郎亲眼目睹张盛落魄狼狈的模样。
　　　　这是丢了面子，才觉得别人碍眼，众人一笑置之没把他当回事。
　　　　可惜，若是孟焕之在必警觉于张盛的反应，熊孩子的直觉准得连他自己也道不清来路，一点疏漏之后差点铸成大错，可已然失去的却是无可挽回，再后悔也是无济于事。

☆、199｜第　199　章

长盛三十五年，大明宫含章殿内
　　　　汉白玉书案后，长盛帝挥笔蘸墨作画，行云流水一气呵成，六尺山水水墨画赫然现于纸上，气势磅礴，御前随侍众人少不得齐声称好。
　　　　奉承天子也是极为讲究技巧，要恰到好处夸到正点上，又不能让九五至尊感觉你在刻意赞扬。
　　　　孟焕之在殿前行走近五年，干起这勾当是轻车熟路，几句话轻描淡写既哄得天子高兴，也不失自己的身份与风骨。
　　　　趁着长盛帝转身去捧茶碗的空当，孟焕之再细看两眼桌上的画作，依他的经验，天子真是笔力大不如从前，有几处笔起承落明显看出气力太弱。
　　　　年迈所致？不是，有八十老朽者行书作画仍是铮铮风骨。君上心衰，内里是百般煎熬，处理朝政大事也是力不从心，更重要的是千秋之后，谁来承担社稷？
　　　　不仅孟焕之关心太子的人选，满朝上下乃至后宫嫔妃皇子们都在翘首以盼，现存的四位皇子谁会是那个幸运儿？
　　　　桂王铁定没了机会，与他同母所出的六皇子尚年幼，八岁稚龄，虽说也有几分聪慧，可前头还有三位成年的哥哥，另外朱家举动频繁，反倒拖六皇子的后腿。立长不立幼众所周知的，长盛帝不会昏聩到挑个幼子继承大统。
　　　　楚王也是有几分才气和胆识，美不之足在于素日目无下尘，再者他与桂王斗得太狠，两人都有置对方于死地的心思。立他为太子，等同长盛帝要将朱贵妃母子三人置于险地任人宰割，看着也悬。
　　　　惟剩下五皇子，这位宫中的透明人看似平庸，读书学问都泛泛，却是当下最稳妥不过的人选。
　　　　除非长盛帝能狠下心将爱宠与两个儿子交到楚王手中，事情又另当别论。
　　　　孟焕之对着画作出神，不防天子在一另头唤他：“朕的笔墨有何特别之处，令修远久久不能收回视线。”
　　　　“学生最近也在家中作画，对几处用笔始终不能随心所欲，正好借此机会可以窥得君师丹青之玄妙，也算是偷师一回。”孟焕之谦卑答话，言语恭敬却带着不见外，正是龙椅上的人最喜欢的相处方式。
　　　　长盛帝果然龙心大悦，合上茶碗笑语：“也不必偷师，带回去观摩，你过来，朕有话要说。”
　　　　天子赐物可是极大的荣宠，孟焕之先谢过恩赏，走到离长盛帝三步处垂手听候。含章殿中耳朵和嘴巴、眼睛与平时格外不同，该听的不该听的全都要听，嘴巴更要管严实，莫说是半句，半个不妥的字都不能吐出来。
　　　　听着长盛帝拉家常般说起几个皇子，他最为怀念早夭的鲁王，夸第二个儿子天资聪颖。毫不怀疑，若鲁王还在人世，定是太子之