秦家有女-第97部分

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　　　　因太公公尚在世，宁远侯暂时未分家，乔家二房那帮人背地里指不定恨死大房上下，世英更是不敢同二房的婶娘、妯娌们闲坐叙家常。
　　　　深夜静谧，丁香说起白日里不能谈及的话题，掌灯坐到姑娘身旁劝道：“姑娘，等世子爷回来，说什么你也不能把他再推出去。你是不知道，大奶奶这两天哭得眼睛都肿了，求了侯爷又求了夫人，盼着能捞出她娘家一大家子人。说到底，若是燕家的世子爷好好活着，就没有后面他家二爷跟着楚王谋反的事。”
　　　　乔家大奶奶的娘家正是东平伯燕家，东平伯世子声色犬马早早蹬腿去了，天子驳了他家请封次子为世子的奏折，这才有燕纪仁跟着楚王谋逆的事。八月十五宫宴，楚王派系全被拿下，燕府难逃覆灭的命运，家中老小都在狱神庙关着。
　　　　京中年年都有抄家灭族的，燕家与赵家的事说来也不稀奇，可这两家与宁远侯府乔家瓜葛太深。乔家大奶奶牵挂亲人求了公婆，又求了老侯爷，她能使上的劲全都用上也收效甚微。
　　　　谋逆大罪，等闲人不敢在天子面前求情。虽说乔家对新帝有拥立之功，正是宁远侯出山调动西郊健锐营，与孟焕之配合拿下楚王一系，燕赵两人谋剌太子被抓个现形，求情的话儿叫乔家如何张的开口。
　　　　世英翻了个身，轻身应道：“我知道了。”
　　　　见姑娘还不当回事，丁香也是恨铁不成钢，轻摇世英，言辞恳切：“姑娘，你放眼看看，京中那个正室夫人不是费尽心思把夫君拢到房里。世子爷敬你是明媒正娶的娘子，又是他的嫡亲表妹，这才由着你冷落他好几年。换个别人，丫头的肚子里早蹦出孩子来，那能容你清闲度日。”
　　　　才九月的天气，屋里点着熏炉，仍能感觉到冷，世英裹紧被子，含糊其辞：“只要表哥平安回来，比什么都好。”
　　　　“姑娘”，丁香惊讶，“你还是挂念世子爷的对不对？”
　　　　黑暗中，世英不发一词，许久后她的呼吸平缓，似已睡着。
　　　　苦口婆心劝了半天，还是老样子，丁香也是无奈的叹口气，熄了烛火自去睡下。
　　　　“不能再这么下去。”世英默默对自己说道。
　　　　********
　　　　赶在征北大军回京前昔，世英找到婆母处，摒退杂人，说出自己的想法。
　　　　“什么？！”秦樱语气中含着怒气，长眉轻拧，质问道：“你要与骁儿和离？”
　　　　“不成！”秦樱继而斩钉截铁道，神情不无威严，气派十足，想来真是动了怒。
　　　　“姨母。”世英没有像往常一样唤母亲，而是改称姨母。她起身缓缓跪在秦樱面前，仍坚持己见：“燕家若不是因为袭爵的事情，断不会起了谋逆的心思。乔家百年侯府，着实不易，不能因为我一人的缘故，将来叫天家纠住错处。”
　　　　秦樱平复气息，沉声问道：“你与骁儿成亲不足五年，谁说将来为他生不下孩子。退一万步来说，府里没有嫡子，庶子承爵也可行。你现在急着要和离，叫我有何面目去见你母亲与外祖母。”
　　　　当真肺腑之言，秦樱从生下见生母不到五次，她长到七八岁时还不知自己生母另有她人，只当是方太君的亲生骨肉。外出交际时别家一个贵小姐故意说漏，引得她回去后打问才知道自己是姨娘生的。
　　　　长姐大她近十岁，出嫁的早，她便是秦尚书府的掌上明珠。上有父亲偏疼，兄长宠爱，嫡母也是当真视她为己出，让知道真像的秦樱深觉一生都难报其恩。
　　　　儿子与外甥女婚后过得不痛快，一切的一切，她的瞧在眼里。手心手背都是肉，她疼爱儿子不假，可任由外甥女和离归韩家，真叫她如何向嫡母及长姐交待。
　　　　世英轻声接话：“母亲与外祖母都极讲道理，弄丢婉表妹，又不让表哥进房，一切全是外甥女的错。姨母与表哥已对我容让太多，她们绝不会埋怨您。”
　　　　秦樱伸手扶起外甥女，抚着她的脸庞问道：“孩子，你心里究竟有没有骁儿？别说没有，你熬着夜亲手做了那么多的冬衣送到军中，又在屋里吃着斋，这全都是为了谁？”
　　　　世英抬头，一脸茫然：“世子是我表哥，自然盼望他平平安安。”
　　　　见她还是这么不开窍，秦樱只摆手道：“你说的事我做不了主，等骁儿回来，让他做决定。”
　　　　世英还想再说，见姨母闭目养神，她也便悄悄退下。
　　　　******
　　　　征北大军回归日，燕京城里人声鼎沸，报信的小厮隔上一烛香功夫回来绘声绘色说道一番。宁远侯府的家丁自是心偏向乔家，夸起世子爷无所不致，哄得年迈的老侯爷也是笑声连连，暂时让他忘却长孙失明一事。
　　　　其他人更不消说，宁远侯与秦樱心头一块大石终落下，许诺要给府里上下打赏。
　　　　听着奴仆们贺喜之声，世英也觉心中豁然开朗，身子轻了几分。
　　　　终于回来了，事情也该有个了解。
　　　　等乔骁从宫中出来，回府已是暮色西沉，进屋先跪见祖父与父母亲。屋里人多，世英观得他瘦了几分，人却是精神十足。
　　　　乔骁回府首要有许多事与祖父、父亲商谈，一帮男人们在外书房，后宅里世英的房里却是一片热闹，丫头婆子们忙着装扮世子夫人。
　　　　反正在国孝期，一切素简，世英任由她们折腾。听得外面小丫头报信说世子爷进了二门、又去了夫人房里、从夫人院中出来……
　　　　对着满屋子期待的眼神，世英的心也不由跳得快。
　　　　等乔骁回屋，一切杂人都已躲了出去，他是从母亲房里出来，知道了表妹想要和离，也不多说话，坐在榻上细品茶茗。
　　　　屋里热闹的气氛才退散，慢慢变得沉静，像他们昔日共处过的每一个夜晚。
　　　　世英鼓足勇气，走到表哥眼前，为他换过茶，这才说话：“想来姨母已同你说了，若是可能，我想赶在河道结冰前回徽州。”
　　　　“你回徽州做什么？”乔骁反问一句。
　　　　世英噎住竟无言以对，嚅嚅半晌后才道：“我想同你和离，回韩家。”
　　　　屋内死一样的寂静，世英盯着手中的帕子出神，额头鼻尖上浸出汗。
　　　　许久以后，乔骁开口，说的却是其他：“大哥把侯府交给我，他在战场上拼死拼杀，身中毒箭以致双目失明，最后仍耿耿于怀是他弄丢了乔家的世袭罔替铁券丹书，不能释怀。”
　　　　世英带丝惊讶抬眸，静待表哥说出下文。
　　　　乔骁定睛看向表妹，两年多军中锤炼使得他更加成熟，他也慢慢褪去身上的文人气息，更像是位武将。
　　　　历经过沙场博斗，见证过生离死别，乔骁说话的语气格外沉重：“大哥把所有的功劳都推给我，祖父与父亲不问也明白，母亲只叮咛我好生照看大嫂和两位侄儿，她心中也跟明镜似的。这件事算是欺君，我只同你一人说道，你可知原由？”
　　　　世英嘴皮翕动几下，话未出口，就听得乔骁继续逼问：“母亲说你吃了两年多的斋，送到军中一年四季的衣裳多半出自你手，又是为何？仅仅因为我是你表兄，怎么没见你给四表兄也送衣裳，论理你在外祖家长大，同舅家表兄弟更亲近才是。”
　　　　被迫得紧了，世英脱口而出：“因为你是我丈夫。”话甫一出口，她也是愣了，半捂嘴唇手足无措。
　　　　世英的窘迫与挣扎都看在乔骁的眼中，他向她凑近半分，放柔声调：“只要乔家上进，将来挑谁承爵都不是什么大事。大哥万分后悔识人不清，误把赵家当成好人。在北边的时候，他曾说知人要知心。世英，你能识得清你的心吗？”
　　　　世英不是铁石心肠，表哥诚心待她叫她怎么不感动，未语泪先流，轻轻啜泣，“我本不该嫁过来，累得你没过上好日子，还弄丢了婉表妹。早知如此，不如待在家中学姐姐束了发做女冠。”
　　　　她终于能哭出来，乔骁仍是不敢逼得过紧，没人知道他两人的新婚之夜如何度过，那情形好似他在用强。
　　　　想乔骁也是堂堂侯府嫡子，从小身边围着一大堆如花似玉的小丫头们，要不是母亲与大哥管教严，难不保他也走了歪路。一向都是别人捧着他，让他猛然面对冷冰冰浑身僵硬的表妹，乔骁心中憋足了火气。能容让那么些年，全看在表兄妹的情份上。
　　　　见世英哭得厉害，乔骁想为她抹泪的手半抬在空中复又放下，柔声宽慰道：“二妹走丢的那晚，我也在府里，担上比你更重的责任，不怪你。你是不知道，二妹常念叨要学武定侯建功立业，别人她不说，偏偏成天嘴中不离一个十五岁就殁了的人。冥冥中有天意，谁会知道一语成谶，她也在十五岁上没了。”
　　　　世英轻摇头，哭得雨打娇枝，“你别拿好话哄我。”
　　　　乔骁终是伸出一指为她抹去脸上一滴泪水，“我没说浑话，不仅家里人知道，与二妹亲近的几个官家小姐也都听说过。你若不信，可去问九表妹，她两人脾气相投，平日里言无不尽。”
　　　　乔婉的事终是块大石压在心中，一时半刻也不能释怀，世英用帕子抹着泪，猛然间发觉表哥离她如此之近，不由向后缩了缩。
　　　　乔骁早都料到她的举动，也不以为意。他能从大哥手中接过侯府的重担，还怕与表妹处不好关系。他微笑道：“说来说去，你还是挂念着我。”
　　　　世英咬唇即不否认也不承认，半垂眼帘瞧不清神色。
　　　　乔骁不打算一下子就让她看清自己的心，站起身挑灭一盏烛火，许下承诺：“你我成亲已有五年，待五年后，还是这个样子，我亲自送你回徽州，你可愿意。”
　　　　谈不上轻松，世英心底有一分怅然，轻声应好。
　　　　那一夜，他们谈了许多，乔骁说起在北境的遭遇，说及大哥，他会想方设法把大哥接回燕京养着。世英也说了许多府里的事，说着说着，两人都合衣睡下。
　　　　其后数日都是如此，后来乔骁终于等到娇花盛开的那一天，那种美与风情他只在另外一个人身上见过。
　　　　那年，乍一见到圆房不久的九表妹，乔骁也被惊艳。他知道那种美意味着什么，也很期待在自己妻子身上见到。初成亲时，别提有多失望，他的耐心也止于礼待世英，从未想过去了解她、安慰她。
　　　　从北境战场上死人堆里爬出来，乔骁静思了许久，除了大哥，再人没人能让他倾诉心事。名义上是有那么一个人，他说了，她会不会听？
　　　　她又在想着什么？乔骁不知。
　　　　由己度人，乔骁回京后对着表妹格外细心体贴，精诚所致金石为开，或许他悟得太晚了，错失了许多良机，还好可以补救。
　　　　五年之约的日子一到，已情投意合的两人戏语说笑，世英嚷着要收拾行装，逗乐了正在与儿子相玩的乔骁，他笑问：“你要回徽州，可是说好了，我是不去，要去你自个去，好走不送。”
　　　　世英轻嗤，“回西北，我与母亲、姨母全去，也是约好了不带你。”
　　　　乔骁连声应道：“好，好，好！外祖父八十大寿，差了我一个了不嫌少，多了我一个也嫌多。”
　　　　世英正忙着，没功夫同他贫嘴，甩帘出去使丫头婆子打点行李，准备不日启程回西北，特为贺秦敏八十大寿。留下乔骁一人在屋里对着儿子傻乐。

☆、214｜第　214　章

启泰五年，初夏时分，燕京孟府
　　　　清晨的阳光照得院中暖烘烘，在银杏树下投下斑驳树影，小儿的琅琅读书声悦耳动听。
　　　　前院书房里，授课的申夫子讲完今天的功课坐在椅上假寐，意儿偏头去瞧一旁的弟弟，无奈思儿一向专心不理会身边诸事。他手下揉了个纸团乘人不注意扔到弟弟的头上，引得思儿抬头看兄长一眼，小小面孔板得严肃，复又埋头写功课。
　　　　“呆子”，意儿心中暗骂，爹爹马上要离京去任上就职，他已同几个小厮商议好去外头闲逛半日，好心想要带弟弟一起去，人家不领情。
　　　　思儿自小执拗，做事一根筋，读书也是一根筋，用起心来天上响雷都入不得他耳，夫子交待的功课未完成，他才不会跟着哥哥出去玩。反正到大街上也觉得没意思，还不如在家中多读几页书。
　　　　孟家二小子是个实心的榆木疙瘩。意儿心内总结一番后，迅速做出自己的功课交夫子过目，得到许可后带着小厮们和年长的伴当出府。
　　　　书房内才总角的小正太思儿不曾留意到兄长的离去，专心致志干自己的事。
　　　　孟府请来的西宾才气不凡，这位申夫子于俗务上不通一窍，却是学富五车，单在孟府教着两位小儿，镇日清闲自在。闲暇时与孟大人讨较学问，他自甘下风，明白孟大人分不出精力教育儿子，特聘了他，更是不敢轻视，平日里在学堂中用心数倍。
　　　　经他观察，孟家大公子天资聪颖思维敏捷，一点即通，弱点在于涉及太广，泛而不精，反落了下乘。
　　　　申夫子更喜欢孟家二公子，小小年纪于学问上异常专注，天份差兄长一等，胜在禀性坚韧锲而不舍。
　　　　孺子可教也！
　　　　申夫子心中欣悦，踱到思儿书桌前又为他指点几处。不知不觉两人误了用饭的时辰，跟前服侍的下人们干着急也没法子，学堂里有规矩，他们不能贸然惊扰夫子授道，只有求助大奶奶。
　　　　都习以为常，知言听后只打发了人，吩咐道：“我给夫子加了两道菜，你们看着送过去，别让凉了，趁热先吃了，再请夫子歇会儿午觉。”
　　　　听候的彩珠抿着嘴微笑，应下自去前头办差。
　　　　自小跟在知言身边的那帮大丫头们全都嫁了人，初上京时买来的小丫头们也都长成大姑娘，府里又有一拨七｜八岁的丫头正跟着学当差。
　　　　一恍眼，知言也已二十有五，意儿与思儿分别为九岁及六岁，孟焕之也步入而立之年。家中再没有小孩出生，知言一直磨着孟焕之想要一个女儿，无奈他死活不应，只拿出好话哄道有两子足矣。
　　　　这个男人打定的主意轻易不会改，知言惟有瞧着别家的粉嫩的小女儿眼馋。远的不说，小十三为张盛连添两个千金，说话奶声奶气的小丫头可招人疼。知言每回见了她们，总是不自觉掏空自己的荷包，得来一声声‘九姨母’，也便心满意足。
　　　　秦家现时留在京中的也只大老爷并秦旭、三房知仪、六老爷夫妇及一双儿女，并在翰林院熬资历的十爷秦晤。其余人秦昭外放去了江南，秦枫带着常氏回西北侍奉双亲，董首辅致仕后，知雅也跟着夫君去了任上——淮北一处小县城做着县令夫人。
　　　　都中留下的人愈少，知言同家人走动愈频繁，他们总要聚在一起，把劲冲一个地方使。
　　　　正午时分，阳光灼热，知言每到夏季总是心烦心燥，何况现在府里兵慌马乱全都在打点行装，一想到天热时分出远门坐车，她也没了胃口吃饭。那怕是孟焕之出任陕甘巡抚，她能有机会回原籍见祖父母，十分欢喜也被即将面临旅途中的苦楚冲淡。
　　　　刚说完让过一会儿摆饭，廊下丫头们喊着大爷回来了，湘竹帘打起，孟焕之身着官袍大步进屋。难得他能早回来一次，也没有先去前院看两个儿子，知言起身迎上前欲为他更衣，不料有人比她更早一步。
　　　　屋里另一个大丫头青蔓急走几步，凑到孟焕之面前轻语：“大爷，让奴婢帮你更衣。”
　　　　这丫头！
　　　　知言的脚步索性停下，只问一句：“可曾用饭？正好，我也没吃，你陪我再用一点。”
　　　　孟焕之取下官帽，挥手制止身边的丫头，轻笑道：“也好。”他一手解着袍带，一手握住妻子的柔荑。
　　　　知言会意，要过热水为他擦洗后又帮着穿上家常禇青袍，两人这才坐下来用饭，照例是屋里服侍的人都在廊下候着。
　　　　孟焕之为妻子挟过一块肉，略犹豫一下终是说出：“知言，这回思儿不和我们一起去西北，他要留在京里。”
　　　　“啊？”知言惊愕，停下手中的筷箸追问一句：“为何是思儿？”
　　　　想到儿子的去留，孟焕之也食之无味，他置下碗筷于桌上，揽了妻子入怀，解释道：“圣上亲自点了思儿给皇长子做伴读，娘娘也是万分中意。你是知道的，思儿比意儿更适合，他与皇长子同庚，且一向稳妥。”
　　　　天命难违，启泰帝为不到六岁的皇长子挑伴读，以孟焕之与天子的交情，孟府两个孩子铁定要有一个进宫，注定逃不脱。
　　　　知言私心盼望会是意儿，意儿更为活泼适应力强，天生就有号召力，身后跟着一帮同龄的官家子弟。思儿不同，他年纪小性子闷，又是个一根筋的主，进了宫可怎么同天家皇子相处？！
　　　　“晚两年不成吗？或者明年我们再把思儿送回京中。”知言犹在挣扎争取。
　　　　孟焕之轻叹息，“皇长子只比思儿小两个月，也已进学，伴读自要从小跟在身边，早一年晚半年思儿终是要进宫。”
　　　　当娘的人思及要与儿子分别，心中便如刀割，知言不知觉间泪流满面，哽咽着声：“老祖宗和祖父都没见上思儿，原想着这次回去，让他们见一见两个孩子。”
　　　　“我知道”，孟焕之轻轻摩挲妻子的后背，轻声安慰她。
　　　　启泰帝登基伊始，他在天子身边做了五年的近臣，隆宠无边，一朝放外，便是巡抚要职。今上中宫已有一子一女，皇长子便是中宫所出，占着嫡长身份若不立为太子都说不过去。天子挑中思儿一是看中孩子的脾性，二来也是为皇长子聚拢人气，孟家以后就要被拴在皇长子一系。
　　　　想及长盛朝废太子及乔骏四人的下场，孟焕之的心又沉了沉，当着妻子的面尽量挑好听的来说，哄得她收了泪用过饭，两人一起歇了午觉。待他到了前院面对次子，就没有那么轻松。
　　　　思儿跟着父亲自小在宫中行走，皇上皇子们他都认得，听说要留下他一人在京中，小人儿心中也不痛快，板正了面孔‘嗯’了一声。
　　　　孟焕之仔细观察次子，六岁的稚儿端坐在椅上，情绪变动只在瞬间，这孩子是比意儿更适合宫廷生活。送儿子进宫，他心中一万个不情愿，只天子要他做出表态，势在必行，孟焕之也是忍痛应下。
　　　　父子二人正坐，好似成人一般谈话，孟焕之沉声问道：“思儿，进宫后如何与皇子相处，不妨同父亲说道几句。”
　　　　思儿的外貌像足了秦枫，就连秦昭的儿子与秦旷的长子都比不上，与外祖父及舅父不同，他天性严肃不苟言笑，听到父亲相问，依是面无表情回道：“亲近却不亲呢，恭谨却不卑颜，儿子专心致学，听不见也看不见不该见的事。”
　　　　全是父亲与夫子素日的教导，他如数照搬。
　　　　“嗯”，孟焕之点头赞许，尚要加一句：“记住，皇子们头顶还有圣上。你姓孟，你的曾祖乃孟仲白，你父修远，你是孟氏显扬。”
　　　　他手下用力握住儿子的肩头，也不知思儿能不能懂得，今后要独在一人留在京中面对诸多纷扰。
　　　　思儿懵懂的点头。
　　　　孟焕之犹不放心，搬出祖父临终时的遗言来教诲：“不屈君王，不跪鬼神，心存王道，不畏于世。”
　　　　十六字谶言，他盯着思儿一遍遍背诵，烂熟于心，如果有可能他想把自己所有的学识、三十年的人生经历、官场打拼的经验全都倾囊传授，只恨时日苦短，稚儿尚小。
　　　　待意儿顶着落日的余晖满意而归，似风一样冲进书房，落眼便是父亲凝重的神情，他心内大叫不妙，顾不得受责罚，先是追问一句：“家中出了何事？”
　　　　“我要留在京里，进宫给皇子做伴读。”思儿一本正经回道，神情语气跟平时没什么两样。
　　　　意儿瞪圆了眼睛偷瞄向父亲，又看向弟弟，放下怀中淘来的好顽意，问道：“为何是弟弟？”
　　　　孟焕之暗道庆幸，幸好不是长子留在京中，以意儿天不怕地不怕的性子不得把天要捅破。他正色道：“圣上亲自挑选你弟弟做皇子伴读。”
　　　　哦！意儿愈发可怜年幼的弟弟，还有娘亲，不由多问一句：“娘亲知道了？”见父亲微不可见点点头，他也没了好心情，好好的一家人，非要拆分到四处，娘亲指不定哭成什么样。

☆、215｜第　215　章

意儿却是猜错了，知言不像儿子想像中那样哭哭泣泣，她打起精神，心内为思儿做着打算。
　　　　冬至细心又可靠，又她生的二小子与思儿同年，可留他全家在京中陪伴思儿。
　　　　宫中自有孟焕之打点，知言也插不上手，她在盘算京中可帮得上忙的几家，如英国公家、宁远侯家并叔伯兄弟。临行前，肯定是要亲自登门拜访，请求他们照看思儿。
　　　　不仅要托付外头的人，家中也要清理干净，午时孟焕之回来，青蔓的举动浮上心头。知言坐直身，命唤来立冬。
　　　　立冬做着府里的大管事娘子，忙得脚不沾地，进屋先喊渴，连干了两杯茶，见屋里只剩她与姑娘两个，拿帕子拭净唇边的水渍，不无疑惑道：“姑娘，您这是？”
　　　　知言也不绕弯子，直说道：“抽空你去见聂妈妈，青蔓大了，也该成个家。前头西街有家绸缎铺，聂妈妈若是愿意，可带着女儿女婿搬过去。”
　　　　“姑娘，你也瞧出来了。”立冬倾首相问，一脸的好奇。
　　　　知言横她一眼，“我又不是傻子，以前不当回事，那是因为大爷没把别人放在心里，青蔓也守本份。可这丫头有点管不住自个了，再是不能留她在屋里。”
　　　　孟焕之正当盛年，要身家有身家