木兰无长兄-第370部分

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　　　　郑宗当然是求之不得，他根本没想到贺穆兰会为他考虑这么多，当即就对着贺穆兰下拜道谢。

　　　　贺穆兰哪里知道郑宗说跪就跪，吓得赶紧搀起他来。

　　　　“你怎么跪我？这也算什么大事吗？”

　　　　“对将军来说，只不过是一句举荐之言，对于许多人来说，却是通天的大道了。”郑宗感激涕零地说道：“我从鸿胪寺小官成为舍人，原本就有许多以前的同僚又羡慕又嫉妒，后来我在陛下身边混的不怎么样，又被冷落，当年那些小人传的风言风语更是让人难堪，如果我真能去候官曹，又何惧这些小人的言语？只要能为陛下和将军办事，我就已经满足了！”

　　　　“你是为陛下和大魏办事，不是为我。”贺穆兰笑着纠正他的错误，“我不是要把你送去候官曹做我的心腹，你别想的太多。”

　　　　“是，不过哪怕将军不是这么想的，我也不会做出对不起将军的事情。”郑宗瞪大了眼表忠心：“这世上也不会有人像将军这样的人，不是为了利用，却在乎我一个小人物的前程……”

　　　　“好了好了，再说这么肉麻的话，我要翻脸了。”贺穆兰好笑地搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩。

　　　　“八字还没有一撇呢，等素和君和陛下收了你再道谢不迟。”

　　　　郑宗喜不自禁的在贺穆兰的搀扶下站了起身，他的眼前已经是未来光辉灿烂的人生了。

　　　　白鹭官即使致仕也会被送到一些闲差上养老，他现在才二十多岁，至少还能再干几十年……

　　　　‘而且一旦成为白鹭官，即使我不在将军身边，也能随时得到将军的消息了……’

　　　　郑宗喜滋滋地想到。

　　　　‘听说素和君和将军关系很好，我要能得到素和君青睐，说不定也能近水楼台先得月，经常和将军接触……’

　　　　他一直都在烦恼一旦回了京就要回宫和贺穆兰再见无期的事情，现在贺穆兰愿意送他一场前程，简直就像是做梦一样。

　　　　心中爱慕的人就在咫尺之间，不但没有瞧不起他的样子，还认为他是能成为白鹭官的精英，这样的对待让郑宗不由得飘飘然，又往贺穆兰身边贴了贴。

　　　　只是贴了贴，郑宗就发现了贺穆兰身上有些异于常人的地方。

　　　　他耸了耸鼻子。

　　　　就在郑宗身前的贺穆兰想起兴平公主的话，有些尴尬地往后退了几步。

　　　　“是不是有些味道……”

　　　　她今天只能简单擦洗擦洗，味道难道还是冲？

　　　　“花将军，我一直想问了……”

　　　　郑宗莫名地望着贺穆兰。

　　　　“为何行军一天，每个人身上都发馊发臭，只有您身上气味最小？”

　　　　“咦？”

　　　　贺穆兰傻眼。

　　　　郑宗继续表情奇怪地说了下去：“还有，您很少如厕，明明您身上的水足够多，可我也没见过您喝过多少，您出的汗那么多，水喝的却少，路上也不跟着大伙儿一起如厕……”

　　　　郑宗表情越来越怪，贺穆兰心里也越来越慌张。

　　　　在外行军，最麻烦的就是上厕所，大军停下的时间是有数的，所有人都趁那个时候如厕，你随便到哪个土丘树木之后都能看到开闸放水的男人。

　　　　所以她已经习惯了行军的时候少喝水，原本每天早上一杯水的习惯也渐渐因为行军的频繁而被遗忘，就是为了少去解决几次个人问题。

　　　　她原本以为不会有人注意到这些细节，她刚刚还夸郑宗心思细腻最适合做白鹭官，下一刻就搬起石头砸了自己的脚……

　　　　难道这家伙要成为众人之中第一个靠自己的推理得出真相的人吗？

　　　　贺穆兰紧张地看着郑宗，只见他满怀着疑惑和谴责的表情，仔细对着贺穆兰上下打量了一番，尤其是脸、脖子和腋下应该满是汗渍的位置，表情严肃地摇了摇头。

　　　　“花将军，这就是您的不对了。虽然您爱干净……”

　　　　他皱着眉头劝谏。

　　　　“也不能偷偷把饮用的水留下来擦洗身子用啊！”

　　　　“肾会坏掉的！”

　　　　这是什么样的神经病啊！

　　　　这时候还在考虑着她的肾怎么样！

　　　　坏……坏你个鬼啊！

　　　　贺穆兰内流满面。

　　　　***

　　　　也许是因为郑宗身上发生的小插曲，贺穆兰被兴平公主嫌弃而带来的一丝沮丧也无影无踪。

　　　　原本她也就不是这种感春悲秋的性子，在发现比起身边其他人，自己已经算是十分“整洁干净”了，她毫不犹豫的就把这种事情抛到了脑后。

　　　　远的不说，就看陈节和那罗浑，全身上下臭烘烘就算了，每次行军到休息的时候都要解开头发拿水胡乱浇了揉搓一番。

　　　　这时代人人都是长头发，男子还好，有些伺候兴平的宫女在几天后也都忍不住解开了自己的衣衫，把最轻薄的衣服穿到了身上，走起路来被光一照，都能隐隐看到身材的曲线。

　　　　为了这个，贺穆兰还特意敲打了虎贲军所有人，如果谁敢跑去冒犯这些女人，就要做好被她送去“升官”的心里准备。

　　　　不过这升上去的官，也只能是个宦官了。

　　　　沮渠菩提还是依然喜欢往她身边跑，孟玉龙对此一点也不担心，反倒顶着那种诚恳的脸希望她“多多照顾世子殿下”。

　　　　能不照顾吗？沮渠菩提就差没有成她身后的小尾巴了。

　　　　就这样又走了一天，行程朝着一个不可不去的地方而行。

　　　　李顺发病的那个绿洲。

　　　　他们来姑臧的时候，离姑臧已经不过三日的距离，李顺就在那个绿洲发了病。为了担心他把狂犬病传染开来，贺穆兰下令所有人急行军，又派了几个不怕死的虎贲战士看守得病的李顺。

　　　　除此之外，就是李顺家中那个忠心的老仆。

　　　　狂犬病从发病到死最多不过二十一天，如今算一算，李顺应该是已经死了。李顺死了，可虎贲军一直没有派人回来报讯，那老仆也没找到姑臧去，贺穆兰始终无法放下心里的不安，回程之时就专门回去看看。

　　　　李顺所在的绿洲并不是很大的绿洲，而且并不在姑臧的必经之路上，当时若不是李顺像是中了暑必须要找个荫凉的地方，恐怕所有人那天都急行军直接前往下一个可以补给的城镇了。

　　　　正因为如此，当贺穆兰率领着大军拐了一个弯往绿洲而去时，也没料到自己会看到眼前的这一幕。

　　　　“列阵！”

　　　　贺穆兰铁青着脸看着前方正在劫掠商队的沙盗们。

　　　　“准备出击！”

　　　　“救命啊！救救我们！”

　　　　“来人了！凉国来人了！大家往军队方向跑啊！”

　　　　“阿朵，松手！东西给他们！有官兵到了！”

　　　　商队中的男女老幼大声地呼救着，也有人原本准备放弃自己的财物的，在看到远处出现了军队后毅然决然地回身和沙盗搏斗。

　　　　沙漠里的强盗都是聚群而走，有时候集结起来有几百人甚至上千人，来去如风不留痕迹，一旦不能得手就遁入沙漠。

　　　　沿路的商队都是他们最合适的下手对象，这条线路前往一个并不算人多的小绿洲，每次来的也都是小商队，风险比袭击大商队要小得多，相对的，每次出来“做生意”的人数也不多。

　　　　贺穆兰没碰上就算了，碰到这样的事情肯定不会袖手旁观。

　　　　没过一会儿，这群沙盗就被那罗浑带队而出的亲卫队追击的死的死、逃的逃，几乎没需要贺穆兰和虎贲军的主力出手，几百个沙盗就已经遁走的没有痕迹。

　　　　在沙漠中，不像对敌国作战，尤其是对沙盗，不能留下一个活口，否则这些沙盗会远远的坠在你们的身后，一直到你们虚弱的时候发动攻击。

　　　　孟玉龙在征求过贺穆兰的同意之后，下令铁卫营以“袭击北凉百姓”的罪名处死了那些受伤或没逃掉的沙盗，又开始安抚这个商队里的商人们。

　　　　得知这是北凉送去和亲的大军，商队里的许多商人都对贺穆兰感激涕零，也有些人在嚎哭刚刚沙盗抢劫中被误伤了性命的人，场面纷乱不堪。

　　　　这一切对于贺穆兰来说不过是举手之劳，而且这些人前行的目的地和她一样，都是李顺所在的绿洲，贺穆兰也就无所谓地同意临时带上这一群人，直到到达绿洲为止。

　　　　这商队是由许多个商人联合起来一起行动的，这也是商人们在通过河西走廊最常用的做法，于是乎一群感恩戴德商人们赶紧收拾剩余的财物，几乎是惊慌失措的跟在了铁卫营的队伍后面，远远地离开虎贲军的主力队伍，特别是那辆非常华丽的马车。

　　　　冒犯了公主和外国的将军，就不是开玩笑了。

　　　　“少主，你看那个像不像老桑头？”一直跟在盖吴身边的路那罗看到远处一个佝偻着身子的中年男人，不由得对着他指了指。

　　　　“像不像？”

　　　　老桑头是原本天台军中的“夜枭”，相当于军中的斥候，是盖天台最信任的手下之一，在盖天台死后下落不明，听说是逃到北凉的卢水胡人中讨生活去了。

　　　　盖吴自然记得这位精明的叔叔，见那人的背影有些像老桑头，立刻放声大叫了起来：

　　　　“老桑头！老桑头是不是你！”

　　　　卢水胡人跟了虎贲军以后可谓是鸟枪换炮，沮渠蒙逊为了笼络这些卢水胡人，顺便对魏国示好，给这些穿的像是乞丐一样的卢水胡汉子都配了新的衣衫和装备，虽然不是什么特别精良的东西，也远远比这支卢水胡人之前好得多。

　　　　跟在虎贲军里，卢水胡人倒像是一支护军，而不是野路子的雇佣军。

　　　　所以当魏国的队伍里有人在喊自己的名字时，那佝偻着身子的中年男人顿了顿，条件反射地回头看去。

　　　　“老桑头，果然是你！”

　　　　中年男人只觉得一阵劲风忽来，一匹马就瞬间脱离虎贲军的队伍来到了他的面前。

　　　　那马上黑脸的汉子，不是以前的同伴路那罗还是谁？

　　　　“你这家伙，怎么在商队里！”

　　　　路那罗从马上跳了下来，热情地一把抱住老桑头。

　　　　“你怎么……”

　　　　老桑头露出瞠目结舌的表情。

　　　　“天台军投诚魏国人了？”

　　　　“没有的事！被雇佣了而已！”

　　　　路那罗知道老桑头对盖天台被魏国的长孙将军所杀抱有心结，随口敷衍了过去就环着他的脖子往卢水胡人那边拽。

　　　　“走走走，少主也在那边，我带你见他！”　

第414章　虎贲立威

　　　　盖吴看到老桑头的时候，就知道这位父亲身边常常出现的长辈如今过的并不怎么好。

　　　　虽然“夜枭”通常并不高大，但这位叔叔原本一直都是抬头挺胸过活，就犹如真正的夜枭一般，不愿意向任何人低头。

　　　　而如今的他，后背由于长期弯着腰而有些佝偻，脸上因为风沙的原因满脸皱纹，又黑又干，显然一年里至少有大半年是要被太阳暴晒或者被风沙吹拂的。

　　　　最让路那罗痛心不已的是，他的右手居然有三根手指被削掉了。

　　　　刚刚相逢时他没注意，可一旦拉拉扯扯就不免会发现这惊人的变化。

　　　　老桑头的武艺是在杏城时由盖天台亲自教导的，换句话说，他用的是盖家的刀法。

　　　　一个右手只有两根手指的人还能不拿刀？这简直是个不用问的问题。

　　　　于是一瞬间，这些久别重逢的卢水胡人就知道了老桑头如今混的不如意的原因。哪怕他以前有多么的厉害，一个手残废了的卢水胡人，不识字又没其他什么本事，糊口只会更难。

　　　　“老桑头，你的手怎么回事！”

　　　　路那罗满脸愤怒地骂了起来。

　　　　“被马贼削了。”老桑头轻描淡写的收起自己的手，避开那些族人们或同情或惊讶或愤怒的眼神，只对着面前的盖吴抚胸行了个礼。

　　　　“盖吴少主，别来无恙。您现在长得已经比首领高了啊。”

　　　　“桑阿叔不要这样生分。”

　　　　故人重逢，再见却是这样，盖吴鼻头一酸，忍不住上前抱了抱老桑头。

　　　　“这里不是说话的地方，我们先跟着使团去绿洲，等到了绿洲我们再详聊。”

　　　　老桑头点点头，他过来原本也不是为了叙旧的，只是路那罗使劲拽着他他才不得不过来。

　　　　对于这个自尊心极高的男人来说，也许他情愿这些过去的同伴都没看到他。

　　　　“你去哪儿？跟我们一起走啊！”

　　　　路那罗紧张的又拽住老桑头的肩膀。

　　　　“我受雇商队做向导。”老桑头对路那罗说道，“我的雇主还没死呢，我得回商队里去。等到了地方我再来找你们。”

　　　　路那罗见老桑头执意要走，只能松开了手，目送着微微弓着后背的同伴一步一步地走向劫后余生的商队。

　　　　“他现在怎么变得这么……”路那罗咬了咬牙，从自己贫乏的词汇量里挑出一个“不死不活”来。

　　　　“他以前不是这样的！”

　　　　“谁没落魄过啊。”盖吴想起自己在平城找不到工作，饿的肚子都吃不饱，三百多个人，除了卢尔泰贩鱼还有些收益，其他人都只是混个温饱的日子。

　　　　他父亲死了，诺大的天台军散了个干干净净，有些人情愿流落异国穷困潦倒，也不愿意再回到杏城那个伤心之地……

　　　　是他父亲的错吗？

　　　　还是他的错？

　　　　如果都不是的，那究竟是谁的错误呢？

　　　　盖吴和卢水胡人的骚动引起了贺穆兰的注意，在召来盖吴问清是天台军的故交之后，贺穆兰有些同情地点了点头。

　　　　“这乱世还能遇见以前的故人不容易，大行驿死了，我们也需要可靠的向导为我们做参考，你那位朋友如果愿意留下，可以留在你们的队伍里。我个人出资作为向导雇佣他。”

　　　　盖吴没想到贺穆兰会这么说，顿了顿后有些不自在地说道：“他大概不会愿意来吧。他对于我父亲的死……”

　　　　盖吴摸了摸腰侧的双刀，一时有些惆怅。”

　　　　“很是耿耿于怀。”

　　　　盖天台的刀法当世难有敌手，就连孟王后的父亲孟豹这位刀法大家，都曾称赞过当年还是乳臭未干的盖天台恐怕会成为刀法的宗师，可见他的武艺不凡之处。

　　　　而魏国那位比武中“打败”他的长孙将军，只不过是领军上颇有名声，武艺却没像今日的花木兰这么恐怖。

　　　　要是当时打败他的是威名传遍天下的花木兰，也许那么多天台军也不会愤恨地出走，最终导致天台军四分五裂的地步。

　　　　不是没有聪明人猜到，这是盖天台为了让卢水胡人能在魏军铁蹄下生存而不得不做出的退让。

　　　　老桑头便是如此愤而出走的，他认为盖天台违背了当年天台军同进同退的誓言。他情愿和盖天台一起为了抵抗魏军而战死，也不愿对方因为“保全大家”而这样牺牲。

　　　　对于造成这一切的魏国人，盖吴很难保证他没有怨恨，也就不建议贺穆兰使用他作为全军的向导。

　　　　即使他是故交，但如今已经过去这么多年了，到底在他身上发生了什么事情，谁也不得而知。

　　　　贺穆兰会愿意用老桑头原本就是为了照顾徒弟，连盖吴都觉得不见的能信任，她也就闭口不在提起这件事情。

　　　　和亲的队伍带着商队一直朝着绿洲而去，可铁卫营和虎贲军的斥候很快带来了不好的消息。

　　　　绿洲里已经有不少人马驻扎了，看数量至少有一千人，每个人都带着武器，一看就不是普通的旅人。

　　　　河岸边全是饮水的战马，看样子这群人在这里驻扎了有不少时候了。

　　　　“这不可能，这里虽然偏僻，但依然在和亲队伍会经过的道路上。之前大王为了保证道路的安全，早就已经派兵将沿路都清理了一遍，短期内绝对不会有沙盗和马贼敢冒这个险……”

　　　　孟玉龙一听到斥候的话脸色就黑了起来。

　　　　“你确定不是商队？”

　　　　铁卫营的斥候很肯定地点了点头：“应该就是沙盗。只有他们才不搭帐篷，只用胡毯裹着睡觉。”

　　　　因为这些人彼此之间都互相不信任，在黑夜里帐篷会掩盖许多的罪行，同伙之间黑吃黑，或者早上起来死了几个人都是正常。

　　　　沙盗也不是都是全部精诚合作的，大部分都是为了袭击更大的商队而一点点聚集在一起。

　　　　在这种情况下，在外劫掠的沙盗通常不扎营睡觉，每个人都暴露在其他人的眼皮子底下，谋杀和偷盗的事情也就很少发生，一旦有一点动静，所有人都会被吵醒。

　　　　“如果是沙盗占领了这里，也就难怪李使君和我留下的几位士卒没有消息了。”

　　　　贺穆兰叹了口气，估计他们都已经死了。

　　　　“现在怎么办？”

　　　　孟玉龙寒着脸问贺穆兰。

　　　　“我们这么多人，绿洲里的沙盗大概都已经知道我们来了。”

　　　　即使是盗贼，也是有斥候的。

　　　　他们这么多人吗，尘头不浅，对方应该早就做好了迎敌的准备。

　　　　“我们一路行来，无聊的骨头都要生锈了。”那罗浑用期待的眼神看向贺穆兰：“每天除了赶路就是赶路，危险基本没有，既然李使君有可能死在他们手里，我们更应该为李使君报仇……”

　　　　他的眼睛炯炯有神地看向贺穆兰。

　　　　“将军，我们大干一场吧！”

　　　　那罗浑的话一出，所有人眼睛都亮闪闪地望向贺穆兰。

　　　　虎贲军精锐五千在此，对方只是一千左右的沙盗，说不定就是一群乌合之众。沙盗马贼之流都是恶贯满盈，手上沾满鲜血之人，就算是杀了，也不算是乱杀无辜……

　　　　最主要的是，一直这样枯燥的赶路，虎贲军的精神已经绷得很紧，再不发泄发泄，恐怕就要憋出问题来了。

　　　　贺穆兰既然是为将之人，自然知道虎贲军的这些隐患。她又派出一队斥候去前方刺探，发现沙盗们已经发现了不对，在暗地里偷偷地分批开始撤走之后，立刻开始传召虎贲军。

　　　　“留下三千兄弟保护公主和世子，虎一到虎二十的百人队随我出战！”

　　　　贺穆兰下了马，命人牵来越影，又对着被点出队伍的两千人继续下令：“换马，所有人更换武器！”

　　　　赶路用的马现在当然没有了马力，冲锋需要的是精力旺盛的战马，骑兵通常为了蓄养马力准备好几匹马轮流出战，这也是魏国铁骑天下无敌的原因。

　　　　随着贺穆兰下令准备出击，两千虎贲军齐刷刷的更换了战马，提起了长武器，跟着已经跨上越影的贺穆兰准备冲锋。

　　　　“师父，我们要不要也去……”

　　　　盖吴驾着马上前，却被贺穆兰制止了。

　　　　“你们去看着那些今天加入的商队，我担心他们之中要是有谁有什么问题，我们后方就要动乱。”

　　　　那商队也有几百人，就怕其中有什么阴谋。

　　　　她总觉得佛门和沮渠牧犍不会就这么轻易善罢甘休，还不知道有什么后手在等着她呢。

　　　　“那好吧，师父你一切小心。”

　　　　盖吴点了点头，命令卢水胡人“保护”好商队的安全。

　　　　孟玉龙的首要任务是保护王子和公主，当然不会跟着贺穆兰出击，所以当这支名震天下的虎贲军开始发动了冲锋时，所有的旁观者都被这地动山摇的声势震动的热血沸腾。

　　　　那些马贼从马蹄声刚刚传出的时候就已经意识到了情况不对，所有还在绿洲里的人都匆匆上了马，完全不顾身边的财物或者女人之类的战利品，没命地朝着马蹄声相反的方向狂奔。

　　　　然而追击他们的是魏国最精锐的骑兵之一，当面迎敌尚且不是对手，更别说他们把后背让给他们。

　　　　在贺穆兰的带领下，虎十到虎十五的骑射队立刻拉开了长弓，贺穆兰鸣镝箭所指，几百支箭立刻像是长了眼睛一般朝着前方散射了出去。

　　　　那阵势真足以丧人心胆，黑压压地箭随着第一支急射而去的鸣镝箭不停地命中目标，就像是下饺子一样，从前方逃跑的马匹上坠落许多个马贼，而后又被身后逃跑的同伴踩到土里，间或有些倒霉蛋被落马的同伴绊倒，一起跌落在地上。

　　　　除了骑射兵以外的骑士挥舞着长武器加速追击，由于土地松软，虎贲军沿途所过之处一片凹陷，这地狱一般的凹陷一直延伸到马贼的身后，像是真正的凶神，将一个又一个逃跑的马贼吞噬干净。

　　　　铁骑狂暴的旋转着，把绿洲中来不及逃跑的人包在中间，虎贲军也有残酷的一面，长期压抑的行军赶路已经让这些渴望着一场真正的战斗，但这些马贼明显只是一些欺软怕硬的乌合之众，所以并没有战个痛快的虎贲军们像是猫捉老鼠一般戏弄着这些人。

　　　　他们时而放开一道缺口，或是三三两两朝着其他方向追击，可当这些马贼以为得到机会可以逃跑的时候，这道缺口又无情的合上了……

　　　　这些沙盗们恐怕已经很久没有遇见过这样的情况，溃逃的队伍被这种狂暴的骑兵侵蚀过之后，彻底的崩溃了。

　　　　许多人几乎是自己撞上了枪尖和马蹄的。

　　　　贺穆兰处在队伍的最前端，带领着虎贲军披荆斩棘，越影嘶鸣，所到之处片甲不留，死在她手里的沙盗不计其数，那种战争的形象确实是残暴极了，看的不