食足良缘-第40部分

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这丫头应了一声，端起来就向外走去，口中直道：“真香！”
这下真是大功告成了，书玉这才觉出累来，　身上一阵疲意袭来，更有酸痛，隐隐从腰背间浮现出来。
“小姐也累了这半日，辛苦了，快坐下歇息，这灶上现成的热水，喝一钟吧。”刘妈妈扶她坐下，又送上杯水。
甘儿与露儿对视，互相使了个眼色，于是露儿就开口了：“姑娘，我说句话，你别不爱听。到底这些是你什么人？怎么都叫你作小姐？一个厨娘，也养得起这么多奴才不成？”
甘儿附和道：“是啊，从进门我就听她们这样叫你，前头忙时，也没功夫问，正好这会子没事，这里头到底是个什么哑谜？姑娘也解于我们听听。”
书玉张张刘妈妈，心想这如今说得？说我是个罪臣之女？她是不懂古代这些规矩的，也不知这事该不该说，能不能说得。
刘妈妈见她看向自己，知道是自己说话的时候了，也不多让，开口就道：“这事也没什么稀奇。我家小姐本是富贵人家，后来家道中落，只得出来自己谋生，幸得上天垂怜，天生一付厨下好本领。我与酒儿，是一路跟小姐出来的，叫惯嘴了，也就这样叫下去。这几位是和我们一起求生计的，他们见我们这样叫，也就叫开了。”
甘露二人听了，眼中生出可怜之意来，口中皆说小姐委屈了，想必以往金樽玉觥惯了，如今落得如此，实在可惜。
刘妈妈酒儿听了，脸上皆有些讪讪然，书玉倒是无所谓，继续喝水，因见甘露二人收拾厨下，便有一句没一句地跟她俩搭着话。
“你们这里，只得贵四一个，伺候老爷不成？我见他，只是来回跑个不休，就没个正经传菜的？”酒儿见甘露刚才的话有　些叫人下不来台，也于这时，故意挑个刺儿。
甘儿停下手中抹布，叹了口气道：“如今日子，大不同以往，田庄上受了几次灾，老爷心软，每回都说算了，租子就少收，又有不少的。这头减了，外头又没有多余进项，家里逐渐艰难起来，这不前儿，才散出去几个人，如今也就剩下我们，贵四，和刚才那个小丫头，并几个打扫院落的婆子了。”
露儿亦道：“说得可不是？老爷就是嘴硬心软，见不得人家摸眼淌泪的，一时说减就减了，空顶个千户闲职，又没有外路进银子，可不就苦了我们？”
甘儿听见，冲她呸一口道：“看这没脸没皮的小蹄子，老爷还没说苦了，你倒先哼上了？先前太太在时，老爷院里，四个大丫头不说，就传话传东西的小厮，也有七八个。如今好了，一年年少下来，　到了今年，只得贵四一个，丫头也只有齐儿一人了。”
书玉们听后，自然少不得陪着叹息几声，过后皮家娘子便问：“你们太太怎么没的？”
甘露听见这话，更是摇头不止，叹气不迭，书玉见此，便将刚才在前头，见候千户席间空设一座，对箸对饮，诸事同常，如人尚在一事，说了出来。
小分队成员除喜子外，皆是女性，最听不得这种痴情故事，当下刘妈妈和皮家娘子眼里就有些浮出泪来，连带酒儿和良儿眼圈也红出一片，倒是喜子，听到后来，不忍卒闻，躲出去了。

第百十三章　讨价还价

甘露二人见问到太太，更是眼酸心苦不已，露儿便开言道：“说起太太来，我们是没福分见到，不过见贵四提过，真是好人一个，模样端庄就不说了，自是天上有，地上无的。心眼也是出奇的好，这里上上下下，就没有不喜欢她的。那时老爷脾气还不同现在，与人也是有说有笑的，且是家中富足，人丁兴盛，候家的日子，怕是那时候过得最是得意了。可惜我二人命小福薄，不得见到。”
甘儿接话道：“还说什么人丁兴盛呢，太太不就是为了这个”
“你们疯了不成！光天化日下，说起这个来了？一会儿传到老爷耳朵里，皮不打烂你们的呢！”
这里众人本正听到缠绵情深处，冷不妨忽然来了这一嗓子，吓得一起回来，才发觉是贵四来了。
“你要死了！平白无故的，要吓人是怎得！”甘儿不满自己的话被打断，怒而斥道。
“你才是不要命了，这话是你这身份人说得出口的？太太的事，在这家里本就是禁忌，你倒好，拿出来嚼舌头，消食是不是？”贵四却比她气盛，转而更斥。
露儿从背后拉了甘儿一把，后者会意，沉默下来。
书玉知道不可再说，于是上来解围，问贵四道：“可是前头叫我？老爷有事吩咐？”
贵四点头，说老爷已尝过所有菜品，正在吃饼，叫带书玉过来，决定明日之日。
嗯，书玉明白了，这是开标的时候了，自己能不能顺利中标呢？
“好，你们这里等我，我去去就来！”书玉起身欲行，刘妈妈想起大棍子一说来，眼中顿时生出不安。
“没事妈妈，你没听刚才甘儿说？候老爷是心软嘴硬的，他要真说不好，我就哭给他看，到时候他就下不了手了。”书玉忙安慰她道。
甘露二人点头，直说没错，贵四却听得直翻白眼，心想绝招怎么就让这丫头学去了？
话不多说，书玉信心满满，却亦紧张到直出汗地，跟在贵四后来，来到花香四溢地小院里。
他话暂且不论，书玉一眼就见本是摞得老高的菜饼盘子，这时已消下去大半，心中刹那间有了底气，脸上也恢复些许血色。
候千户正埋首对付手中半块菜饼，贵四见他不理不睬不说话，只得轻轻咳嗽一声，提醒他，人到了。
千户这才有所反应，却只于眼角处斜斜撇过，依旧忙于狼吞虎咽，待将剩下的饼子全部消灭干净，方才心满意足地放下筷子来，擦了擦嘴。
“候老爷，今日所做之菜，不知可合老爷口味？”书玉见对方嘴里终于有空，赶紧上前问候。
“嗯，总得来说还算过得去，嗯，不过有几个不好，这糟茄不能算是你的功劳，还有风肉，咸货，也不能算是你的。不过嘛，热菜炒得不坏，尚可入口，汤也炖得不赖，倒是邑润清鲜，不油不腻。最好就是这饼，滋味鲜美且不必说，又适口充肠，且不用细嚼便可下肚，膏润脏腹，也亏你，是怎样想来？”
书玉见其刚才吃想，便知必有此一问，见果然如此，先在肚子里闷笑三声，如何想来？金小倩请我吃过，我大爱，亲自上门请教，用二张郭德纲相声票换得其秘方，这种事我会随便告诉你么？！
“回老爷的话，此物原有个典故，话说常州有位孝子萧公亮，因为母亲老迈，牙齿摇落，胃纳不开，萧孝子为了娱亲，试做这道菜饼，不但开胃，又不需要过分费牙，吞下去也不影响消化。我如今想，老爷年事已高，若以此饼做食，定比一般糕饼适宜得多。”
候千户听过之后，仰首望天，呆想了半日，过后犹豫地问贵四道：“有这个典故？我竟没听说过？”
书玉忽然醒悟过来，萧公亮之事出自明朝末年，这会儿还没到时候呢！
“哦对了，这事我也是道听途说来的，也许并不可信，也许是人传得混了，也难说究竟。老爷久居府中，就没听过，也不稀奇。”书玉满脑门的冷汗，勉强自圆其说。
候千户哪里听得出，书玉是在说自己是个老宅男？见其如此解释，也就罢了。
“别的不说，这饼确实不错，若再配上豆粥，可称绝味，可惜你太太不在了，若她在时，做几个素的奉上，她一定喜欢。”说着，候千户望望对面，空置的盘子里，端放着完完整整的一块菜饼，无人动过，却令见者眼酸。
“行了，你下去吧，明儿早些过来，这酒席，就交于你了。”书玉静静等了半日，终于将候老爷这句话等到了，中标，中标！
“多谢老爷！明儿我一点早早就到，必不叫老爷失望”
贵四听着书玉噼里啪啦，一腔感激之情，毫不吝啬地地向老爷直喷而去，心想这瞎猫还真是碰上死耗子了！
“对了老爷，我有一事不提不可，这麻子用是二十两，如今这厨娘，手艺虽好，只怕比麻子还是要差点儿，那这工钱可怎么算？”
书玉正心花怒放，忽听得贵四这般打岔，心下顿时生出些不快来，我怎么就比不上那麻子了？麻子好，你又请不来！
“说得也是，”候千户知道，如今家中艰难，能省就省，也是硬道理，于是压了压价，道：“要不这样，十五两！你看如何？”
书玉心里算了算，十五两也不少了，小分队三个月才不过得这些，如今只要区区一个下午，也算是划算了！
所以说，技术工种吃香呀！一技傍生，到底比卖苦力强得多！厨师这样好赚，也难怪那什么厨师学校全国遍地开花了。
书玉想着想着，思路就岔去了他处，贵四狠狠咳嗽几声，险将自己嗓子咳破了，才将书玉的魂拉回原地来。
“十五两，倒也不算少，”书玉装腔作势，也是知道对方没有后备方案，心里打起小九九，便想多要几个，“只是我的手艺，老爷也是知道的，真比不上那麻子？再说，麻子如今也是涨价了，怎么我就该向下减？麻子会做菜饼？麻子做巧用紫苏？麻子做得酸甜适口的果子露？”
候千户本就对谈判，讨价还价这种事很不在行，如今听书玉这么一说，心里想想也对，再者，时间紧任务急，眼前这厨娘要嫌钱少，自己上来再找一人去？老友来一趟容易，不能委屈人家，也罢，多出些就是了！
“那你说要多少？”想到这里，千户挥手打断书玉的唠叨，不耐烦地问道。
“我要跟麻子一样的价，二十两！”书玉张口就应，理直气壮。
“少来！麻子是正经翠海庄的头等大厨，你算老几？要不是我从街上把你们几个捡来，还不知在哪儿混饭吃呢！”贵四最见不得就是漫天要价之人，经过麻子一事，更是对此不爽。
书玉正要再说，忽然看了看胡子业已花白一大半的千户，想起刚才甘露二人的话，又望望对面的空墩子，心里瞬时又软了下来。
“好，今儿我给你们打个折扣，算我承让老爷，做生意不但求金，也求名。十五两就十五两，我只求老爷，若我做得合心衬意，老爷请替我多宣扬宣扬，我也算，不白忙这一趟了。”书玉自找台阶自下，其实她也知道，这老爷天天家里坐着，上哪儿去替自己宣扬？不过看在他痴情如斯的份上，算了吧。
候千户已是无心再听下去，见书玉应了，遂对贵四使个眼色，贵四会意，便带书玉出来了。
“我回屋了，齐儿，这里收拾下去吧，替我顿壶好茶上来，便都去用饭，我这里且不用人伺候。”书玉正走出门时，听见老爷后头说话，她抬头，正撞上贵四窃喜的眼神，二人立时心照不宣。
于是大家聚集在厨房里，吃喝玩笑。
书玉便趁机抱怨起贵四来：“我说你这人，吃我的也不嫌嘴酸？刚才怎么不替我说几句好话？老爷倒没提银子的事，你怎么偏就要提出来，压我的价？”
贵四塞进一嘴的龙井虾仁，正呜咽着发不出声来，酒儿一听，这厮竟敢压小姐的价，上来就要从他嘴里挖出虾仁来，口中气道：“你快自觉些，吐出来！我亲手剥的仁儿，白便宜你吃了不算，倒还背后算计人！”
书玉更道：“你也吃了，也尝了，且说说看，我比麻子差哪儿了？”
贵四好容易从酒儿的魔爪下逃出来，躲去喜子背后，这才开得口道：“差哪儿？不就差一脸的麻子喽！”
书玉又气又笑，只对酒儿道：“给我上去，抓他个满脸花儿！”
贵四赶紧求饶：“好了好了，算我错了，小姑奶奶，你就手下松松吧！”
这时甘儿说话了：“他也不是有心压你们的价，我才不是也说了，如今不比从前了，家里光景不好，老爷又是个不在银钱上留神的，贵四还倒有心，时时提点着，要不然，这日子，就更不知道要过到什么犄角旮旯里去了！”

第百十四章洪老爷

书玉听见甘儿的话，知道与自己刚才所想一样，当下也就摆手，说自己只是玩笑，其实不必当真，自己反倒真要谢谢贵四，给自己带了笔好生意来不说，也识得这许多朋友。
贵四心里也明白，书玉是有心体量，他跟候千户性格甚似，皆是面酸嘴硬，心肠却是好的，又慈又软，当下也对书玉这小分队，生出些许好感来。
待到盘尽碗空，时候已是不早，书玉见菜饼全叫候老爷一人灭了去，旁人罢了，唯唯喜子和贵四，只是觉得不饱，现成的鸡汤，简单弄些疙瘩进去，也就将二人肚子糊饱。
见天色已晚，书玉们便欲回去，正说要去前头，跟老爷说声，贵四忙劝不必，老爷这会子不见人了。
书玉听见，方才罢了，又将明日时间约定，便驾车回去。
待到自家小院后，皮老怪们已是坐等到急了，见人到家，先是松了口气，过后便问情况如何。
书玉矜持不语，自有酒儿和皮家娘子，一五一十，细细述之，见说者天花乱坠，闻者惊心动迫，不禁好笑不已。
见毕竟无事，众人散去，书玉早早睡下，一来确实有些累了，二来，要为明日养精蓄锐，今儿不过彩排，明天才是正经的大戏上演呢！
次日，小分队依旧上山，这是每日必行之事，东平楼项目不可断，此乃长期合作关系，不可加小利而失。
在山上，书玉便特意多采集些香料叶子，尤其紫苏，挑肥大而鲜嫩的采来，预备带去候家使用。
午后，等喜子从东平楼处回来，书玉们便再次起程，向镇上进发。
贵四一早已在门口等着，见喜子马车到了，大老远就笑嘻嘻跑上前来，又是牵绳，又是卸车架子，倒是热情的很。
果然人情交际，皆产于饭桌，书玉于心中点头，不过昨日一起吃了个饭，这会子就熟得如同多年好友一般了。
“候老爷那老友，来了没有？”喜子边与贵四一起卸马，边随口问道。
“还没。上回见信上说，今日到，也许路遇见什么事耽搁了，也难说得很。最近外头不太平，路上劫匪又多，只盼别着了道才好。”贵四答道。
书玉听见好奇，便问道：“这位友人，到底是什么来头？为什么说与候老爷多年交情？外放多年的京官不成？”
贵四边带她们进去，边答道：“这位洪老爷与我们老爷，那真可算得上君子之交，他是科举出身，殿试后入翰林院，职任编修。”
话正说到这里，刘妈妈先就摇头不信了：“这话令人不解，翰林院乃掌制诰史册文翰之事，入院者入翰林院者官品虽低，却被视为清贵之选，这位什么洪老爷，若真是翰林院出身，如何与个小小千户成了莫逆之交？方官向与武官没有多大交情的。”
贵四不想她一个老婆子，竟对宦海官场知之甚多，当下便仔细打眼看过她，不禁疑惑问道：“你怎么知道这许多事？且知之甚详，悟之且透。”
笑话！我乃堂堂前礼部尚书，金殿上御笔亲赐状元潘杰弘之女，潘书玉之，养娘妈妈子，这点子小事，我会不知道？！
书玉知道刘妈妈很想将这话吼出嗓门，可她觉得现在不是时候，罪臣不是个好名衔，以前越是风光得好，现在越显落魄的挫。
“问那许多做什么？左不过是妈妈从外头听来的，你说你的就是，我们等着要听呢！“书玉故意打岔，不让贵四追问下去，又向刘妈妈使了个眼色，后者会意，即刻沉默了下来。
于是贵四再说道：“这话还得从十年前说起。”
原来，十年前的一个春天，三月初三，洪老爷与翰林院中诸位，正于城外一处清溪边，做那曲水流觞的高华雅事，即举行祓禊仪式之后，大家坐在河渠两旁，在上流放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒。
书玉边听边回想起来，自己确实曾于书中看过此情此景的描述，说是一种非常古老的游戏，逸诗有云：“羽觞随波泛”，正是指的此事。
再说回这洪老爷，虽是文官翰林院中人，却是性情豪爽，举止磊拓，因是日高兴多喝了几杯，人走了他竟不动，就躺于溪边，呼呼大睡起来。
不料天有不测天云，本是晴朗无恙的天气，忽然变脸，立时就下起瓢泼大雨来，三月尚属初春，还都穿着夹衣呢，这时候身上打湿可不是玩的。
正当这洪老爷被冷雨激醒，无处可躲，狼狈不堪时，候老爷出现了，他本与夫人一起去城外西山上赏樱花，回城里就于马车上，见到洪老爷了。
书玉听到这里，不住点头道：“想是雨中送伞之情了？”
贵四好笑起来，抬眼看她道：“送把伞，这就成莫逆老友了？世上竟有这样不通之事？”
书玉嘿嘿笑了，也觉得自己心急，乱开口胡说话了。
话说这千户老爷见了这翰林院中编修，平日里清华贵重，斯文不凡，今日竟也有如此不堪之象，竟不救济对方于雨中，反而哈哈大笑，坐于自家车上，不住指点给夫人看，口中自是嘲讽讥笑。
“这样也能成老友？初次见面就不对路，洪老爷没与你家老爷没吵起来就算不错了！”听到这里，书玉有些不敢相信，这洪老爷口味也太重了吧？候千户摆明是看不上文人酸叟，洪老爷就算好友善交，也不犯交到看不上自己的人身上去吧？
说起来，这就是洪老爷独特，而不凡之处了。原来他见候千户车上讥笑，竟不自惭，更不躲闪，反直立于雨中，凭雨水打在身上，且笑且行，且行且歌，其气势之豪迈，其气质之不羁，令候千户侧目佩服不已。
当下候千户心灵神动，竟也从车上跳下，跟从洪老爷身后，随之前行，后与之并列，二人竟至携手，共于雨中泼洒，恣情狂意，任凭挥洒。
书玉们听得呆住了，果然是两位奇人怪人！书中有言，腹心相照者，谓之知心；声气相求嗜，谓之知音，总来叫做相知。这样看来，洪老爷与候千户，竟真是心气相通，彼此相知相识了。
“这就对了，想必这才算得上交心之友呢！”书玉不由得赞道。
贵四点头，又道：“可不是说？自那以后，我家老爷与那洪老爷，好到兄弟相称，生死不负，我记得洪老爷还写过一付对子，送于我家老爷，上面书：合意客来心不厌，知音人听话偏长。”
书玉便道：“是了，这是用得伯牙与子期的典故了。“贵四哪知这什么典故，于是接下去，叹息道：“反正二人好得割头来换似的，彼时太太还在，洪老爷也总是带自家太太来这院里，四人一坐下来，就是一整天，吃喝赏花，乐子不断。那时候老爷成日子都是有说有笑的，哪像现在？一整个月也难见他一个笑脸。”
刘妈妈有些同情地说道：“想必是这洪老爷走了，太太也不在的缘故。”
贵四也说正是这样，洪老爷后来不知得罪了谁，被外放四川，做了个小小的县令，今年是第二次回京，十年了，不过两次而已。
众人说话之间，就到了后院厨房时在，甘露二人依旧正在剥果仁，见书玉们到了，皆笑着迎上前来。
“姑娘来啦？有昨日演练做底，姑娘今日必可放松，不用那么紧张了。”甘儿笑嘻嘻对书玉道。
书玉自是嘴上客气几句，众人便开始预备东西，泡发食料，洗择蔬菜。
眼见又是半个时辰下去，外头仍不见动静，书玉不禁有些担心，这人还来不来？他不来不要紧，自己这一注银子不是跑单了？小分队跟着自己，岂不是白忙了两个半天？
“喜子，你去外头探探消息，看贵四人在不在，问声话儿，这菜还做不做？那人还来不不？”书玉忍不住催喜子出去。
喜子跑到至前院门口，见齐儿正在花架子下掐老苍叶子，嘴里嘶了一声，将其引至身边。
“你怎么在这儿？候老爷呢？你不去伺候？”喜子问道。
齐儿撇了撇嘴道：“老爷一个人坐在屋里，生闷气，我有几个胆子去惹事？别的不说，从中午到现在，老爷气得饭也不曾用，他不吃也就罢了，倒忠我跟贵四也没好生吃上一口，早起巷口买得几块炊饼对付到这会子，都饿得嘴发苦，眼发花了！”
喜子听得直啧舌，叹道：“老爷这是何苦？不至于就到了这步田地吧？”
齐儿瞪他一眼道：“不是为了省钱！真当咱家就穷到如此了？！老爷是心情不好，说好要来的人，足足盼了七八年，这会子连个影儿也不见，心里难受着呢，哪里吃得下东西去！”
正说着，外头贵四火急火燎地赶了进来，一见喜子在此，拉住就道：“正好，我也省得后头传话去了，你去厨房说，快快预备！洪老爷来了！”

第百十五章旧时相识

书玉正在厨房里等得心焦，忽听得外头喜子叫喊：“来了来了，动手动手！”
当下她大喜过望，余者也皆欢喜起来，于是各司其职，各自忙开来。
正热火朝天时，贵四急吼吼从外头进来，只说老爷叫送昨儿的　果子露上去，洪老爷赶路赶得疲了，想些清凉相信喝。
书玉一听，忙让酒儿将果醋兑出水来　，又兑些新鲜薄荷汁入内，取井水化开二碗，将于贵四。
“洪老爷这回带了多少人回来？七八年没见，样子变了没？”酒儿八卦，赶着点空隙就问。
贵四忙得一头油汗，哪有工夫细说，只丢下四个字：“回头再说！”瞬间跑得不见了影。
酒儿悻悻然，退回去继续择菜。
果如甘儿所说，昨儿演练过后，今日纯熟许多，书玉不再如初次那般紧张，也是得了候老爷肯定的关系，当下就稳稳当当地将菜做了出来，不见慌也没有乱。
贵四中途不断跑进跑出，脸都累黄了，书玉听喜子说，他今日饭也不曾吃饱，见他过来就不时塞些吃食于他，贵四来者不拒，倒也添了个半饱。
最后总算将菜肴全部送上，贵四回到厨房第一句话就是：