家室-第15部分

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尽辛酸罢了。

那都是多少年前的老黄历了？梅姑奶奶用手触摸着灯笼发出的那团温暖的光，嘴里呵着寒气，却忍不住抬头仰天一笑。

第四十七章　还钱

　　既然梅姑奶奶都发话了，那这事儿也就不好更改了，跪在地上的刘何氏也开始一边捶着腿埋怨着一边扬着下巴自鸣得意，这个家，看来是分定了。
分家是必然的，但却得找个空闲时候，拉上几个家中长辈，再沏上一壶好茶，摆上一些小点心，大家坐在一块儿商量商量，总不能不清不楚地就把这个家给分了吧？！

所以，刘老太太立马儿拿定了主意，选定好在三天以后聚齐各家各户商议分家事宜，当然，更多的人都是来做见证的。

待到宴席快要散了的时候，二姐抓准了时机，在场上给众人行了个礼，接着朗声说道：“各位叔叔伯伯婶婶姨娘们，还有堂哥堂姐堂嫂弟妹们，我于二姐嫁到刘家的时日尚算不久，见识的少，规矩也还不太懂，要是做得有什么不周到的地方，还请各位海涵。”

二姐这话一出，场内原本睡眼惺忪的人全都刷刷刷睁开了眼睛，看着二姐那副郑重的样子，再想起梅姑奶奶暧昧不明的态度和刘家即将分家的事实，众人一阵兴奋，眼睛里闪着红光，这是要出事儿啊！

刘何氏也急了，这于二姐到底打的什么主意？！看着于二姐那副镇定自若成竹在胸的样子，刘何氏隐隐觉得不妙，她总觉着这件事必和自己有关。

二姐果然没让刘何氏失望。她从袖口拿出一个鼓鼓囊囊的钱袋，笑吟吟地冲刘何氏说道：“大嫂对我们二房的好，我们夫妻二人感铭五内，无以为报。这不，刘家要分家了，大嫂手底下那些铺子想必要比往日艰难许多，我和相公无能，帮不上大哥大嫂什么忙，只有把这些年陆陆续续欠下来的债给还了。这个便是那五两银子，还请大嫂笑纳。”

这……二房哪里来的钱？！这钱要是还了，她还有借口捞到二房的油水儿吗？！自己跪在那么硬的地上又磕又求的，才说动了长辈们答应了分家，眼见着鸭子都快煮熟了，于二姐倒好，偏在这个节骨眼儿上把钱给还了，二姐是落了一身轻，可是她呢？不仅啥都没捞着，还白白给人家做了嫁衣！

刘何氏的脸色阴晴不定地变幻着，她那表情就好像生生吞下了一个苍蝇似的，恶心得她难受，吐又吐不出来，只得忍着。

“怎么？大嫂，你不愿意收下我们的好意吗？！”二姐的眼角浮起了雾气，她手里捧着钱袋，望着刘何氏可怜巴巴地说道。

“哪里哪里……我……我是不愿意见到你们二房过那些辛苦日子……人家都说长嫂如母，我待你们的心你们也知道，我不愿意让你们受那份儿苦，小毛也小，你们的日子本来就紧巴，依我说，这钱……暂时也用不着你们还，就算大房周转不济，家里也不是没有底子的。弟妹还是把钱收起来吧，一家人不说两家话，好好儿过日子要紧。”刘何氏也反应了过来，拿着方手帕子就开始淌眼抹泪儿装腔作势起来。

“不不不，大嫂你听我说，这银子是我们二房欠大房的，当时也是白纸黑字红指印儿立下契约的，我听说这还是大嫂提议的呢！可见大嫂的公正严明，是不输于梅姑奶奶的！嫂子如此高义，我这个做弟妹的又岂能占嫂子的便宜！还请嫂子收下！”于二姐很诚恳，她使劲儿地把钱袋塞到刘何氏手里。

“弟妹，你再这样嫂子就翻脸了，”刘何氏面色严肃地把钱袋往二姐面前推，然后语气很严重地说道，“就算你和叔叔能吃糠咽菜地过苦日子，我那侄儿也受不了呢！他还那么小，又是长身体的时候，怎么能让他跟你们一道受穷呢？！你们答应，我这个做婶子的可不答应！”

这话说得，好像刘老抠夫妻刻薄得跟什么似的，不知情的人还以为刘小毛都饿成什么样儿了呢！说不定还是一出后母虐待继子的戏码……那个什么，有后娘就先得有后爹，刘老抠那尖嘴猴腮样儿倒也像是一个标准的后爹……

“嫂子这话倒是要陷我们于不义之地了！”二姐也板起一张脸，然后直接把钱袋往刘何氏衣袖里塞，“正是因为有小毛在，我们才要给他树一个好的榜样，欠债还钱，理所当然，要是我们在小毛的心里留下了不好的印象，他以后也跟着学说的话，那可就惨了，那可是遗祸子孙哪！再加上相公已经算是在衙门里站住脚跟了，薪水也是有的，咱们在努力些，那日子只有越过越顺溜的，哪有嫂子说的那样艰难？！再说了，谁不是白手起家，谁又没打拼过，谁又没吃过苦呢？！”

二姐这话回的那叫一个义正言辞，大公无私，中气十足，正气凛然，还成功地站到了道德的制高点上，那整个儿就一新时代的女版包青天。

“老大媳妇儿，你就收下吧，二房欠你们那么多钱，老是欠着也不是个事儿，还遭人说呢，既然老二他们有银子还了，那你就收下吧，过几天就要分家了，也好做个了结。”刘老太太淡淡地说道。

二姐笑了。

芳姐儿笑了。

刘何氏也笑了，脸上的皱纹挤在一起，看上去竟是比哭还难看。

二姐呼着一口气看着天上皎洁的月亮，终于解决了这事儿哎！

这时，她突然想起了这件事情的最大受益者，别说是替她说句话了，竟然连面都没露一个，当真可恶！

二姐的目光在人群中扫来扫去，却看见刘老抠七歪八斜地趴在刘得贵的背上，闭着眼睛嘴里却还在那儿拉着几个大男人胡言乱语。真是个可恶的！二姐跺了跺脚，自己跑前跑后的，心力不知道费了多少，可是这刘老抠不仅没一句暖心话儿，还喝得个大醉，她这是为谁辛苦为谁忙啊！

等到中秋宴散了，二姐只得架起刘老抠，还得带着睡意昏昏的刘小毛，三人一起坐上了雇的那辆牛车。

牛车很慢，天色也晚了，路面也坑坑哇哇的，车轱辘还老是磕在石子儿上，这一路即艰难又颠簸。

二姐把刘小毛安置在铺好的稻草上，再给他身上盖了一件衣服，小孩子身体不好，夜里吹到风很容易着凉，然后二姐只有把刘老抠扔自己身边儿，没办法，牛车本来就小，怎么还架得住两人躺在上头……

于是二姐就只有挤着坐在小小的角落里，听着这爷儿俩深深浅浅的呼吸声，自己只能一个人看着天上的大月亮，数着那几颗闪闪发亮的疏星。

第四十八章　茯苓粉

　　这一天，天气很好，阳光甚是明媚，秋天的阳光照在身上，如同给人披上了一层金色的外裳，既不像夏天的太阳那样令人汗流浃背焦躁不安，也不像冬天的太阳那样晒到人身上都是冷风瑟瑟的，给人沉重到喘不过气来的感觉，这个时候的太阳是暖洋洋的，轻飘飘的，撩拨在人心上，就好像猫儿抓了似的，酥酥麻麻的，叫人忍不住爱怜。
天气好，心情就好。

于二姐心情舒畅地坐在院子里，一边教导刘小毛做功课，一边拿着一根捣药用的小石杵磨着茯苓粉。

这茯苓粉是她准备给芳姐儿用的。

前几日过团圆节的时候，她就听见芳姐儿嚷嚷着总是睡不好觉，还有些心神不宁的，晚上还老是做噩梦，后来药堂的大夫说芳姐儿是肝火太旺，脾气不好，导致的心悸失眠。大夫倒是开了方子又抓了几服药，可芳姐儿是自小便是个娇气的，见那药苦的要命，她喝了几天就扔到一边儿去了，病也老是拖着，总不见好。

二姐没学过医术，也不懂方子，可是听老一辈的人说，茯苓是深山老林里的宝贝，还是长在老松树下的稀罕物，常见的茯苓都是白色的，磨成的粉轻轻巧巧的，看上去就跟珍珠粉一样，却比那珍珠粉更为金贵，最稀罕的还是血茯苓粉，兑上温开水化开，看上去红得简直就跟鲜血一样。总而言之，这茯苓粉就是一味有灵性的药，常吃这个不仅能固形养气，滋润肌肤，安魂养神，还能延年益寿，不管是老人还是妇孺，吃这个都是极好的。

二姐本是想去药堂买的，可是她打听过那药堂里的茯苓粉太贵了，一钱白茯苓粉就是好几吊钱，更不要说茯苓王血茯苓磨成的粉了。得亏她在逛市场的时候见到一个脏兮兮的小男孩儿背着个药篓子在卖这野茯苓。

茯苓粉的金贵世人没有不知道的，只是知晓这茯苓原貌的人却不多，而且大多不是制药师，就是药堂里的学徒，同行的人对此也讳莫如深，几乎没有外传。

所以大多数人见这个小男孩儿卖的这黑乎乎的跟炭头一样的玩意儿，不是上去玩笑几句，就是嗤之以鼻然后走开。就连二姐都差点儿走过了。

二姐是却认识这东西的。她小的时候，经常跟着爹在杂货铺里干活儿，有一日一个落魄的中年人上门，来卖的就是祖传的百年茯苓。因着所有的药铺药堂都是暗中通了气的，想要低价买到这东西，中年人没办法，只得抱着百年茯苓往杂货铺、当铺、甚至是些富贵人家一家一家地跑，一家一家的询问，想要买个好价钱。

当然于老爹是没有能力买下这百年茯苓的，他以前可是连见都没见过这么稀罕的东西，不过经过这事儿于老爹倒算是长了见识，二姐也跟着爹开了眼界，认得了这东西。

所以那天，二姐看到小男孩儿在卖茯苓的时候，心里立刻就拿定了主意。街上那个时候人太多，要是看见二姐买下了这东西，说不定会扎人眼睛，于是二姐在太阳底下足足等了好几个钟头，终于等到了太阳下山，街上的人大多也都回了家，那个小男孩儿也失望地背着药篓子准备回家的时候，二姐上前拦住了他，还给了一百文钱买下了他药篓子所有的野茯苓。

一百文钱……这下可赚大发了！

这天回去以后，二姐将此事告诉了刘老抠，刘老抠一开始以为二姐又在大手大脚了，刚准备唠叨这事儿，二姐却笑眯眯地道出了真相，刘老抠那是恨不得把二姐抱起来再亲上几口。不过当他知道二姐买这野茯苓是给芳姐儿准备的，那脸色一下儿变了，黑中带紫的，就跟中了蝎子毒似的，他真恨不得把二姐往天上抛再由她掉地上然后屁股摔成几瓣儿！二姐却不可置否，这刘老抠还是芳姐儿的亲哥哥吗？！怎么感觉比刘何氏还坏？！

二姐用力地磨着洗干净切成片儿的野茯苓。这野茯苓跟药铺里卖的相比，虽然卖相不怎么好，可实在是自家做的干净，倒也算是件儿稀罕东西了。

刘小毛坐在石凳上老老实实地练着大字，却心不在焉地看着二姐说道：“娘……这东西是给小姑姑吃的吗？”

“嗯……你小姑姑睡得不好，吃这个能安睡。”二姐手上自顾自地磨着茯苓，嘴里却跟刘小毛念叨着。

“这东西还能吃？！看起来生生麻麻的，就跟石膏子一样，这也能吃？”刘小毛停下笔，好奇地问道。

“当然能吃了，还是好东西呢，咱们这样的人家莫说是吃了，就是闻一下儿，也是难得的。”二姐笑着解释道。

“那……既然这样好，娘为什么只给小姑姑吃，却不给爹爹留一点呢？难道爹爹就不能吃吗？”刘小毛眨眨眼睛。

二姐闻言心下了然，刘小毛能说出这话来，怕是受了刘老抠的意思。

“你爹爹当然不能吃这个了！你没听我说吗，你小姑姑要吃这个，是因为她睡得不好，还老做噩梦，又惊醒，可你爹呢，你又不是没见过，一回来就往炕上一趴，饭没做好之前，就算天塌下来，他都不会醒的！要是再吃了这个，那还得了，怕是他一辈子都得交代在床上了！”二姐嘴上虽然这样说，可其实只是吓唬这爷儿俩的，她怎么没为自家人打算，这茯苓粉的一半她都藏在了小仓库里面，只是等有需要的时候再拿出来吃，像什么生大病啊，怀孕啊，坐月子啊……真是越说越没溜儿了。二姐想到这儿脸上不禁一红。

“啊？！爹爹吃了这个就会睡着！睡着了就再也醒不来了！”刘小毛一下就激动了起来，扔下笔跳到二姐身前直缠着她，“娘，你可千万别给爹爹吃，不管爹怎样说怎样求都不要给他！还要藏好，千万要藏好，连我都不要告诉……”说着刘小毛的眼眶渐渐红了起来。

二姐轻轻拍着刘小毛的背，她知道这孩子是想起伤心事儿了，于是安慰道：“好孩子，别哭，恁凭你爹怎样求我，我都不会给他吃的，放心吧。”

这茯苓粉啊，可是有大用的呢！

二姐开始眯上眼睛，一边看着刘小毛终于安静下来乖乖地在树荫下练大字，她心中渐渐有了个谱儿。她本就不是个应变力强的人，所以不论什么事情她都喜欢先在心里画出个轮廓——只要心里有了底子，她也就有了底气。

第四十九章　双面小姑

　　一包茯苓粉，还有二姐顺便买来磨好的芝麻粉，一一用油纸和红绳儿包得紧紧扎扎的。
二姐挽了个家常发髻，穿着一条浅黄色百褶裙，披上一件米白碎花外裳，看上去倒是素净。二姐看着外边天气灰蒙蒙的，好像还飘着一阵斜织的毛毛雨，于是她又打上一把雕花儿木把子伞，提着两包研好的粉末，笑容满面地往芳姐儿家去。

芳姐儿的家住在青阳镇的北边儿，那一带是出了名的鱼龙混杂，而且在那儿的人基本上都是些挣扎在最底层的人，有穷得只剩下一条底裤的人，也有趴在地上赌博玩儿蟋蟀的散客，还有睡在稻草上吸着五石散面黄肌瘦的人，或者是穿红着绿俗媚肮脏的暗娼，所以这里也可以简称为——贫民窟。

二姐想不到芳姐儿那样的娇娇女会住在这种乌烟瘴气地方，自己逆来顺受惯了，要是住在这种腌臜地方心里也会有些芥蒂，她那样一个任性恣睢随心所欲的姑娘居然会住在这样一个人人见了都会绕道而行的最底层的地方，真是想不到。不过要不是因为当年那档子事儿，芳姐儿也不会被迫坐上一顶小轿灰头土脸地嫁进了范家。

不过这范家虽然清贫些，倒也是不错的。范姑爷父母早逝，家里又没有姊妹兄弟，或者是族中亲眷，对芳姐儿这种炮仗脾气的人来说，不用看人脸色行事，不用涉及财务纷争，倒是件省心的事儿。更难得的是这范姑爷心性纯良，耿直忠厚，是天底下一等一的老实人，对喜欢有事儿没事儿无理取闹的芳姐儿，也是疼得要命，含在嘴里都怕化了，还把岳父岳母都当做亲爹亲娘一样孝敬。他所接触的人也纯粹，除了同窗，就是几个带着的学生，要不就是夫子，还有那些个书摊的小老板。所以嫁给范姑爷对芳姐儿来说，简直就是不幸中的万幸。其实，要是依着芳姐儿的本心，嫁给一个书香世家的风流才子或者是宛如骄阳一般的富家子弟的话，她的日子，未必会这么轻松恣意。

不知道为什么，二姐总能在芳姐儿身上看到自家三姐的影子，都是一样的娇憨动人，都是一样的任性天真，都是一样的对未来抱着希翼……可是同人不同命，同命不同运。要不是因为半路上杀出个刘何氏来了个歪打正着，芳姐儿的际遇，恐怕就有些不妙了——至少嫁人过后两姑六婆间的琐碎糟心事儿就会不少，要是嫁到宅门儿里那就更可怕了，芳姐儿那样宁折不弯的性子，撞见宅门儿里那些阴司勾斗是是非非，能好的了吗？！不是在斗争中暴尸惨死，就是在斗争中麻木黯然，要不就是在斗争中爆发，从一个原本天真烂漫的邻家少女，渐渐蜕变成一个手段狠辣冷漠幽怨的深宅妇人，却恰恰忘记了自己最原来的样子……

突然，二姐对于三姐的未来，似乎有了一种非常不好的预感。要是真的让三姐放任自流，嫁给彭湘莲之后要是过得不好，她一定会内疚死的……不过，对三姐这事，她怎么还有种想看好戏的感觉，好像还是一种隐隐约约的期盼……奇怪，她怎么会有这种想法，真是该死，三姐可是她亲妹妹啊！

二姐强压下心中那中极其强烈而恶劣的感觉，步履蹒跚一路摸索着地找到了芳姐儿的屋子。

几竿竹子，掩映着一道曲栏。在那后头的茅草小屋就是芳姐儿的家了。看到这种绿意盎然极富生命力的景象，二姐的心中这才不那么难受了。

二姐看到芳姐儿的时候，芳姐儿正坐在院子里挽着袖子在一个陶罐子里头淘着米，明净如玉的米泡在水里，粒粒晶莹，好像泡着一罐子珍珠。淘米水上还露出了一截明净如玉的手腕儿，芳姐儿穿着一身洗得有些发白的浅杏色襦裙，脸上带着酡红，发梢上沾满了细碎的微雨，活像是刚刚偷吃了雪花洋糖回来的小姑娘（被毛毛雨淋过的孩子就有这种感受……），映在绿竹的光影里，竟是那样的好看——想不到那样娇纵任性的女子，也有这样娴静美好的时候。

“芳姐儿，在呢？！”二姐笑吟吟地走了进来。刘得芳的手突然停了下来，她赶忙站起身来，理了理发皱的裙子，一边擦着手一边讪讪地冲二姐笑道：“这……这不是相公叫我做的，是我自己主动做的……嫂子你……千万别告诉娘……”

二姐闻言，心里有种莫名的感动。芳姐儿这是不想让自己爹娘知道自己在这边儿受苦受罪的事儿，同时她对那位范姑爷，虽然嘴上总是念叨着他没用还是个窝囊废，可是她做的每一件事，处处都透着浓浓的关爱呀！

“你放心，我定然不会告诉公公婆婆的。”二姐走上前去给芳姐儿宽着心，然后笑着将两包粉末递到了芳姐儿面前，“这是嫂子给你的，不是什么值钱的东西，就是自家磨的一点儿东西，左右是个心意。”芳姐儿愣住了，看着面前那两个精致小巧的油纸包，有些犹豫：“二嫂，这是……”

“总之你收下就行了！”二姐见芳姐儿在那儿发愣，于是直接将两个包裹塞到芳姐儿怀里，然后朝芳姐儿眨眨眼睛，“我听说你睡眠不太好，还老做噩梦，就弄了点儿茯苓粉，你吃上几日试试。”

芳姐儿的目光缓缓落在包裹上：“这……这太贵重了……”茯苓粉的作用她不是不知道，往年乡试的时候她还想着给相公弄一点儿来安神呢，可那药堂子里的价格实在是太高，恰好乡试的时候这玩意儿偏偏又极其稀罕，又哪里轮得上她呢？！于是她也只得作罢。

“你嫂子我自己磨的，不是药堂子里买的，乡下孩子不懂事儿，又没眼力劲儿，都当是山药在卖呢，没花多少钱。你且尝尝这东西的味道和药堂子里的比起来差多少。”二姐嘱咐道。

“嫂子亲手做的，必是极好的，”芳姐儿眼圈儿有些发红了，她使劲儿地吸了吸鼻涕，撅着嘴说道，“那些药堂子里卖的，还尽是些脏臭的男人做的呢，满身臭汗的，手上又不干净，哪里比得上二嫂的心意贵重？！”

“你受用就好！”二姐忍不住朝芳姐儿腰上揪了一把，痒得芳姐儿咯咯直笑。

芳姐儿推开二姐的折腾，朝二姐拌了个俏皮的鬼脸，然后指着这两个包裹问道：“二嫂，这茯苓粉怎么吃啊？还有，剩下这一包是什么东西啊？”

“这茯苓粉嘛，我问过药堂里的大夫了，你可以拿温水化开了喝，要不就撒一把放在粳米里头熬粥喝，只是有一点，就是吃上去有点子发苦，味道不怎么样。要是想好吃的话，你就寻些蜂蜜来，要不就弄些牛奶子，兑在里头一起喝，味道保管错不了。”二姐挑着眉毛点着手指笑着解释道，看上去倒是一副高谈阔论的样子。

“啊……这些东西都好稀罕……”芳姐儿忍不住掩嘴惊呼。

的确，蜂蜜，牛奶子，这些都是大户人家才吃得到的，如果凭刘家现在的财力，拼死拼活地倒是能吃上一点儿，但如果是范家的话，怕是没有一点儿机会了。

“你二嫂是谁，早就为你想好啦，”二姐指着另一个油纸包笑眯眯地看向芳姐儿，“你猜猜这里面是什么。”

二姐包的油纸包严严实实的，要是凭眼力的话，芳姐儿自然是看不出来的，所幸她的嗅觉还算不错——“啊，又香又甜的，莫不是芝麻粉？！”

“就是芝麻粉，这也是补身子的好东西，又不相冲，想吃的时候你只要把芝麻粉和茯苓粉搅在一起用温水冲开就行了，天冷的时候再热热乎乎地吃上一碗，我保证又香又甜又软又滑，这东西不管是对你还是对妹夫，都是不错的。”二姐絮絮叨叨地念叨着。

“二嫂，你对我简直太好了……”芳姐儿微微低下头哽咽着，接着却说出一句让二姐意想不到的话，芳姐儿表情坚定的看着二姐，“二嫂，你到底要我做什么？”

第五十章　筹谋

　　“你……”二姐一下就被芳姐儿的话给噎着了，尴尬得简直说不出话。
“难道我看起来很蠢吗？”芳姐儿歪着脑袋笑着看向二姐，脸上尽是一派天真烂漫的笑容。

事实证明，那些娇纵可爱的人，并不就意味着没脑子，相反，那副纯妹子一般的皮相，还是她们最有力的保护色。

“呵呵……聪明，很聪明……”二姐默默在心里补充了一句，这老刘家怎么尽出些人精啊，男的还罢了，尤其是老刘家的娘们儿们，个顶个儿那都不是省油的灯，还全都是群扮猪吃老虎的货色！

“二嫂，有话就请直说吧。”芳姐儿安静地坐在一旁捋着衣袖，脸上一片了然的微笑。

二姐突然觉得很被动，她觉得自己现在就好像做了什么坏事被人发现了一般，还被暴露在人前，自己那些小心思全都无所遁形。她扭捏着搓着衣角：“我……