欢田喜地-第169部分

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“这话倒是对的，还是大姐看得长远，我回去就跟你兄弟商议，趁着开春前各处去看看，挑些好的买上几块。”方氏听得连连点头。
祝大姐又问：“你看是不是给荷花买两个丫头一起陪嫁？”
“丫头？”方氏从来没有这样的概念，家里更从没用过下人，虽说知道博荣那边雇了婆子丫头，但是也没太往心里去，听祝大姐问起，这才稍稍走了心思道，“也是，自家买了带去，卖身契捏在手心儿里，以后用着也顺手，多亏了大姐提醒，我这没经过富贵日子的，再是想不到这些的。”
“瞧这话说的，好像我经过什么好日子似的，你的富贵日子在后头呢，以后少不得有金奴银婢伺候你的时候。”祝大姐先取笑了一句，又说正事道，“其实我原也是没想到的，但是你们回来的前几日，我听你姐夫说起，比咱们再北边儿那里，今年霜落得早了，把那还没灌浆的庄稼都给打死了，庄户人家没钱过年，都开始卖儿卖女，几两银子便能买个好人家的丫头，我就动了这个心思，一来买了回来也用不到几个钱儿，而且这样庄户人家的女儿，都是在家做惯了活儿的，又老实本分，给荷花用着顺手，二来也算是给她们一条活路，所以就来跟你商议商议。”
“这样的确是好，当初茉莉嫁人的时候我竟没想到，但凡能给她带个丫头过去，当初捡宝儿的时候，也不至于都没个人给我送信儿。”方氏既想起这件旧事，就更落定了要给荷花买丫头的心思，中午回家吃饭的时候自然也就提起来说。
荷花听了抬抬眉毛道：“怎么嫁个人还这么多讲究，竟然去做了大家奶奶不成，还弄起丫头来，传出去让人说咱家赚了几个钱就轻狂。”
小秀却是帮着方氏说话：“妹妹你年纪小还不懂，以后嫁了人自然是跟你如今不同，更何况齐家本来就是有奴有婢的，娘要给你买两个去，一来是给你和给咱家的体面，二来也终归是自己带去的人用得顺手，他家的人即便再如何，也到底隔着一层。”
博荣也连连点头说是，又说：“如果要买，就这几日买进来罢了，年下也先用着看看，若是不好也能卖出去再买好的，用着不错的就留下调教几个月，到出嫁的时候也就能用得趁手了。”
荷花见家里人都这样说，就也不再反对，但只说要自己挑人。
“那是自然，当然要你自己喜欢了才行。”方氏下午就去村里找了人打听，果然是有许多从北边儿来卖丫头的，叫了个人伢子，说要挑两个丫头，让她领了人来家里看。
齐家村少有人家能买得起丫头，一时间传得开来，来看热闹的人倒是比那人伢子带来的丫头都多。
都是乡里乡亲的方氏也不好推出去，荷花便推说自己定了亲不好出去混见人，叫人伢子把人带到西厢房里挑选。
大部分都是十三四岁的女孩儿，也有几个小点儿的十岁左右，一个个都穿着粗布衣褂，荷花叫过一个来伸手一捏，竟连棉的都不是，都是些个夹衣，一个个冻得缩手缩脚，模样上更是局促，看向荷花的眼神儿也都露着怯怯。却也有一个模样生得好的，看着荷花家屋里，脸上却只露着些不屑。
荷花把这些神色都看在眼里，也不做理会，只先听那人伢子寒暄：“祝二姑娘，您要挑人，找我刘婆子可就算是找对了，我在咱们这边十里八乡的做这买卖，少说也有个二十几年了，我手下从不卖那不正经的丫头，更不卖那拐来骗来的，都是些穷苦人家的小丫头们，家里老子娘不过下去了，卖出来也是为了给家里和丫头都找个活命的出路，老婆子我也算是积个阴德，给这些孩子们寻个好人家出落，也算是我的造化。”
荷花自然不信她这些说辞，不过脸上也挂着笑意应酬道：“这话说的极是，只不过我们小门小户，不过是要两个做粗活的，我也不说虚话，若是想捡高枝儿飞的，就早早儿地往后站去，莫要挑了来你不自在我也不顺手，以后还要再打官司。”
这话说罢就有那模样生得好的几个，开始小步地往后挪去，荷花看在眼里只是笑笑，也不说什么。
那人伢子却是一意讨好说：“祝二姑娘这话说得可真是，您家大爷是举人老爷，如今已经成了官家的人，更何况您结亲的人家，若是齐公子此番能得高中，您可就是正经的官家娘子，多少的体面和富贵等着呢，还说这样自谦的话。”
这话说的下头几个丫头又都意动，别的不说，只见荷花模样普通，都觉不如自己，若做了陪嫁丫头过去，以后跟着姑爷面前开了脸，总比卖去给那起老头子做妾要好。
不过荷花早就记得了那几个人，哪里肯再挑她们，抬手先点了说：“这几个先领出去吧，我没瞧上。”
人伢子也早就有心理准备，但凡挑陪嫁丫头的，不管是大户还是小户人家，总没有挑了盖过新媳妇的，所以忙挥手让那几个人到外面等着。
那几个丫头愤愤不平，但是也没的奈何，来的前几日但凡有刺儿头的，都被打的服帖了，这回也不敢当面落脸子，出去了却是凑在一起好一顿说嘴，什么怕丫头盖过主子去了，没过门就提防收房里人之类的胡话都一顿乱吣。
偏来看热闹的人里，有个村中的几个长舌婆子，其中一个与齐家一个粗使婆子有点儿远亲，过后就把话传了过去，几番就到了齐夫人耳朵里，又惹了一番好气。
这些还是后话，荷花这里细看了那些丫头的手，又问了都会做些什么，有几个说针线拿手的，还有几个说会做饭，只有一个说识得些字。
荷花取了针黹笸箩，打发那几个说针线活拿手的，去随便做个什么来看看，又寻了本开蒙的书给那个丫头，见她念得有板有眼，再铺了纸笔让写几个看看。
虽说写得没什么笔力，但是好歹还算有个架势，荷花多问了几句，原来是小时候去给个书香人家做过丫头，陪着家里的小姐跟着学了些本事，但后来那户人家往南边儿去了，怜惜她要背井离乡的，就干脆也没要银子就还给了她家，这回家里没钱吃饭，少不得又被卖了出来。
荷花见她懂些规矩，又会读写，经历也有些可怜，问了名字说叫苗儿，就说这个要下了。再去看那几个做针线的，有两个都做得不错，荷花嫌最好的那个配色不喜，倒是稍差些叫小真的，颜色配得素净典雅的，就说这个也留下了，其余的都带了出去。
这两个丫头，苗儿十五，比荷花大了两岁，小真只有十三，跟荷花同年，小了两个月，都生得齐整，只是在家看来都是吃不饱出穿不暖的，瘦得让人可怜。
人伢子倒是也没漫天要价，大的要了五两银子，小的只要了三两，方氏又拿了五十钱给她做赏钱，便欢欢喜喜的去了。
荷花翻了几件旧衣服出来给她俩穿，可是苗儿到底大些，自己的衣裳她穿着短小，方氏拿出来的却穿着太大。
小真倒是乖巧，怯怯地开口道：“若是太太姑娘不嫌弃，奴婢今晚就能给拆改出来，明个儿就能让苗儿姐姐穿上身了。”
“这样不着急的，在家里呆着也不出去，何苦贪晚的改。”荷花说罢想起，“大姐没出嫁之前的衣裳，我看苗儿倒是能穿，我去找找。”果然找出两件茉莉的旧衣服来，也都是洗的干净，就给了苗儿穿用，另拿了两块尺头出来，给了小真让做两件她俩自己过年的衣裳。把苗儿带在自己身边指点她练字，教她记账，虽然学得算不得快，却也是知道用心。
方氏瞧这两个人都很勤快又不生事，平时连话都不多的样子，心里很是放心，家里旁人的活计也从不叫她们做，只搁在荷花屋里由着她们三个相处，让她们只听荷花一个人的吩咐。
反倒是那两个人自己不好意思起来，说吃得好穿得好还不干活，天底下没有这样的道理，时常给方氏和小秀搭把手，一时间也相处得和睦。
　

第三百三十九章　齐哥儿回乡
　　　

因着家里有孝，不能出门拜年，也没人登门拜年，所有红色都不能见，更别说是放爆竹之类，所以这个年过得十分冷清。
大年三十儿这天早晨，老祝头领着几个儿子孙子上山去给祝老爷子扫墓，少不得又哭了一通，然后被几个儿子劝了回来。
随后祝老大和博源被博凯接去了城里过年，祝老四一家是早就跟杨氏说好了今年自己过，眼见家里就剩下老祝头和杨氏。林氏就说要不还是我们去老人家过年好了，方氏也知道他们小俩口这么多年都是跟着老人过，好不容易今年省事能轻省一年，就干脆把两个老人接到了自家来过年。
老祝头自然是没有一件，杨氏来了之后宝儿和栗子都围着她，也是满心的喜欢，看见新买来的两个小丫头，又有些说不出是发酸还是玩笑地说：“以前只知道大户人家三奴四婢地伺候人，如今咱家也混得越发出息了。”
博荣很乖觉地道：“我给爷奶也买两个丫头伺候你们吧”
不等杨氏说话，老祝头就忙摆手道：“买什么丫头，我和你奶有手有脚的，又不是无儿无女，要那劳什子做什么。”
年夜饭吃过，也不能打牌取乐，就都坐着歪着说话解困，女人们在西屋包饺子，今年因着多了两个小丫头，也不用杨氏和方氏动手，小秀领着荷花和苗儿、小真，说笑着就把饺子都包出来了。
闲着没什么话题，问了些两个丫头以前家里的事儿，又说了会儿村里各户的闲话，就也差不多到了半夜，煮了饺子大家吃过，就越发觉得困倦，两个小丫头也有些熬不住神儿了，但是见荷花还在看书，就也都强撑着不肯睡。
荷花眼睛看累了才抬起头来，见两个丫头都坐在一旁，脑袋一点一点的，忙道：“倒是我想的不周到，屋里就咱们三个人，你们若困了就睡一会儿，不碍事的。”两个人这才就着炕稍睡了。
正月初二闺女回门，嫁到城里的枝儿也跟金巡捕一道回来，把祝大姐喜得不行，方氏忍不住取笑她说：“人家都是丈母娘看女婿，越看越喜欢，你这算什么？”
“去去，少拿我寻开心，我这不是看着枝儿有了好依靠，我心里高兴嘛”祝大姐推了方氏一把嗔道。
方氏早就跟荷花姥娘说好了，自家初二等着闺女回门，让家里的嫂子们也各自回门去，自己初六再带着孩子们回娘家，荷花姥娘自然没有不应的道理。
枝儿到家没多久，梅子和茉莉也都搭着伴儿地回来了，祝老大和祝老四两家子都学着方氏，订了初六回去，好几家子凑在老院子，跟着杨氏这边一起热闹。
因着回来的人多，虽然没什么能玩儿的是，倒是也人声鼎沸的，谈论最多的就是荷花的婚事。
女人多了话自然就多，叽叽喳喳地把荷花说得脸红了又红，又躲不开，最后干脆坐在炕沿儿上不吭声。
卢家哥儿这会儿也陪着芍药回门，进来见礼拜年之后，出去跟其他祝家的女婿们一起，陪着老祝头和祝永鑫说话。
荷花忙把话题扯到了芍药的身上，屋里的女人们顿时又开始关心芍药婚后如何，为何还没有身孕之类的话儿。
趁着这空儿荷花忙躲了出去，出门撞见苗儿在门口蹲着擦地，奇怪地说：“苗儿，你干啥呢？”
“哦，姑娘，地上踩得都是雪水，姑奶奶说让奴婢擦一擦，免得滑倒了人。”苗儿腼腆地笑笑，手下又加快了速度。
荷花愣了片刻才反应过来，她嘴里说的姑奶奶应该是芍药，顿时眉头一拧，但是又不好说什么，尤其是当着丫头的面儿，难不成又跟芍药吵？她还不等说什么，芍药在屋里一挑帘子，靠着门框冲外面笑着说：“荷花，指使你丫头一下，难不成也心疼？你就是太好性儿了，下人们就得多使唤，一闲下来就容易生事。”
苗儿闻言低下头去继续擦地，荷花却道：“苗儿，早晨让你熨的衣裳你熨了吗？”
“……”苗儿被问得莫名其妙，也不知道如何回答，支吾道，“奴婢……”
“自家的事儿都没做好呢，看哪儿热闹就往哪儿钻，赶紧回家去吧”荷花说罢也不看芍药，径自去了西屋跟茉莉说话。
茉莉素来对杨氏没什么感情，在这边呆得气闷，见荷花进来就商议道：“老院子这边人多又乱，两个孩子都累了也睡不下，要不你陪我回家去？咱自己清静地说话，让他们男人们在这里说话就是了。”
“那正好，我刚叫苗儿回家，这会儿咱们快走几步许是还能追上。”荷花闻言正合了心意，出去跟杨氏和方氏说了一声，就跟茉莉一起给枣儿和卍儿穿好衣服，裹好了披风，一人抱一个出了门。
蒋世彦见状忙过来说：“你们去哪儿，我赶车送你们过去。”
茉莉嫌他黏人，直摆手道：“你陪着爹说话就是，两个孩子困了，我跟荷花回家哄着他们睡会儿，这儿太热闹，怎么都不肯睡。”
蒋世彦也不管茉莉乐意不乐意，就非要黏着跟去，芍药有些酸溜溜地说：“大姐夫对大姐可真是没得说，竟是一时一会儿都分不开呢”
“那是”蒋世彦对芍药没什么接触，茉莉又要强不肯跟他说娘家这边的短处，所以他对芍药的刺儿竟然是没察觉，只以为是她们姐妹间的玩笑，“男儿大丈夫，善待妻儿是一等一要紧的事儿，别说是我，就是妹婿想来也是一样的。”
芍药被说得脸上一讪，虽然知道蒋世彦不可能了解自家的事儿，所以应该是无心的话，但到底还是被戳中了心窝子，扫了自己男人一眼，见他笑得满面春风，就好像果真是个好好丈夫似的，心里越发不耐烦，瞥了一眼没好气地说：“罢了罢了，要走就快些，别带累着这许多人都起身儿等着送你们。”
蒋世彦被说得有些莫名其妙，但是不明白也就没多做理会，只护着茉莉和孩子上了车，又帮荷花扶了脚凳，然后自己赶着车朝荷花家过去。
茉莉在路上没说什么，到家后把孩子哄睡了之后，打发蒋世彦在西厢房看着，自己叫了苗儿和小真叫到东屋里，坐在炕沿儿上道：“我今个儿给你们说几句话，你们两个都给我好生地记在心里。”
苗儿转了下眼珠看看荷花，见她也默许了没有说话，这才福了福身子说：“奴婢听大姑奶奶教训。”
小真赶紧也学着做了。
茉莉清了清嗓子道：“你们主子性子好，但是你们自己得知事，知道应该听谁的话，不该听谁的话。不要谁指使了你们都去做，让别人看着不懂规矩，也给你们主子没脸。”
苗儿脸上一红，知道这是在说自己，但是也不敢解释，只垂头听着。
茉莉接着又说了几条，见两个小丫头都乖乖地应了，这才喝了口茶说：“罢了，你们下去吧，我们姐妹说几句话。”
等两个丫头去了西屋，荷花才绷不住笑倒在炕上，揉着肚子道：“大姐，你如今可越发出息了，都能端出大户人家少奶奶的款儿来了，训得一板一眼、有章有法的，我以后得好生跟着蒋大*奶学。”
茉莉本来也是有些虚张声势的，这会儿被荷花一笑，自己也撑不住了，边笑边伸手去胳肢荷花道：“你这张嘴，我帮你教丫头你还挤兑我，看我不掐你的娘还跟我说你越来越稳重了，我怎么就半点儿都没瞧出来。”
姐妹两个笑闹了一会儿，都累了也就歪在炕头上对着说话儿。茉莉先聊了聊自家一些杂七乱八的家务事，荷花也说了些自家的，还有城里铺子的情况之类，话题最后绕来绕去就说到了齐锦棠和蒋世彦的身上。
茉莉叹气说：“你姐夫若是有齐家小哥一半儿的上进心，我就也心满意足了。以前家里穷，总觉得有钱人家好，如今真嫁了个有钱人家，过上了这不愁吃穿的日子，如今才算是知道，难怪爹娘怎么节衣缩食都要供大哥他们念书，家里没有靠山又没有个上进的男人，日子当真是过得憋屈。”
“怎么好端端的起这样的感慨？”荷花纳罕地问，“我看你这就叫得陇望蜀吧？”
茉莉摇摇头，挪挪身子换了个更舒服的姿势道：“自然不是，我从来都不是那种不知足的人。只不过如今两个孩子大了些，我也开始跟着老太太学着管家，这才知道家业的艰难，公婆在外地做生意，被各处盘剥克扣，赚的钱倒有一半儿得去打点官衙人情，一层层的疏通下来，多少银子丢进去都是填无底洞，好容易在官老爷面前混了个脸熟，没两年又换了个旁的来上任，少不得又要重新一通盘剥……”
“大姐这话说得也是，咱家如果不是大哥跟孙家关系好，在城里也难做得顺风顺水。”荷花听了这话倒是深以为然地点了点头。
“所以说，家里的老太爷就希望你姐夫能上进些考取个功名，我如今天天管着孩子还要盯着他念书，活似多了个大儿子似的。”茉莉赌气地说。
“噗”荷花听了这话忍不住笑出声来。
蒋世彦的声音从外头传进来说：“我可是听见了的，你在家训我也就罢了，怎么当着妹子的面儿还揭我的短儿？让我这个做姐夫的没了脸面，你这个做大姐的难道光彩？”说着就笑着挑帘子进屋来，“荷花，别听你姐瞎说，我用功得很呢”
荷花闻言抿嘴笑道：“姐夫其实并不是无才，只不过那才干都用在了诗词歌赋上，不肯在正**章上下功夫，姐夫，你说我说得对不对？”
“还是荷花会说话，虽然也是批评我，但是听得我心里舒服。”蒋世彦连连点头。
“我可是还记得，好多年前小姑姑成亲的时候，姐夫出口成章，都说是神童呢”荷花跟蒋世彦说笑了几句。
茉莉却想起说：“那时候你俩一见面就吵架，真是不知道怎么就跟斗鸡眼似的，如今倒是和睦起来了。”
荷花凑到茉莉身边说：“你可知道我当初为啥看姐夫不顺眼？”
“为啥？”茉莉挑眉问。
“就跟你以前看锦棠哥不顺眼的缘故一样”荷花把头埋在茉莉的臂弯处，笑得肩头一耸一耸的。
茉莉顿时也反应了过来，伸手拍打着荷花道：“你这小蹄子，你当时才几岁，懂个什么的”
蒋世彦听得一头雾水，忙问：“你们这是打得什么哑谜？我竟是听不懂。”扭头问茉莉，“你不是天天当着我夸齐家小哥读书好，怎么荷花又说你看她不顺眼？”
茉莉白了他一眼，经不住他再三地问，这才撇撇嘴道：“他看上我妹子，我自然看他不顺眼”
蒋世彦哈哈大笑说：“我以前担心荷花是不是看我不顺眼，万一累得你也厌弃我可怎么好，原来竟还有这样的缘故。”
因着这件事，蒋世彦这一天的心情都好得不行，走前还特意对荷花说：“等齐家小哥儿中了进士，我再带你姐来给你贺喜。”
旁边的人听了这话都露出了善意的笑容，荷花红着脸跺脚道：“你也来说这种浑话，哪里还有个做姐夫的样子。”
茉莉也不说话，只是抿嘴笑，被荷花瞪了两眼才说：“你姐夫说得没错，到时候来给你贺喜”
枣儿已经是能很会学说话的年纪，听着爹娘都这么说，忙也扎着小手冲荷花喊：“河西、河西……”
“去”荷花伸手朝枣儿的小脸蛋儿上捏了一把，又顺手给她扯紧了披风，“赶紧跟你爹娘回去罢回去替小姨给你太爷爷、太奶奶问好”
“好、好……”枣儿也不知道是听懂没听懂的，只一味地重复着。
方氏大包小包地给堆了小半车，这才算是放人。
转眼也是年后几个月了，给祝老爷子做了周年，荷花这一辈儿的人就出了孝期，博荣没急着回南边儿，想等着齐锦棠考试的结果下来，看着荷花成亲之后再走。
荷花开始还不甚在意，但是因着周围说得人多了起来，就不自觉的也开始紧张，尤其是算着日子殿试都该结束了，可因着京城跟北边儿离着远，所以还没得到消息，心里很难不惦记着。这几日晚上就总是睡不踏实，没几天眼睛就抠搂了下去，牙龈也因着上火开始肿痛，越发吃不下什么东西，每日捂着腮帮子很是难受，牙还没好人就瘦了一圈儿。
家里人看着着急，却也没法儿劝她，毕竟这应考之事，谁也不敢说就定然能考上或是如何，方氏回来看了一次，见荷花这个样子就不想回城里去了。
博荣借口说博宁还在城里念书，而且铺子也离不开人，催了祝永鑫和方氏又回了城里，只说家里交给自己和小秀。
方氏本不想走，但是又果真放心不下铺子，不能一直让巧然和枝儿撑着，只能叮嘱小秀好好照看荷花，平时多劝解着，若是有事儿赶紧到城里送信儿。
待把方氏送走，小秀就发愁地跟博荣合计说：“荷花一直都是只有她劝别人的，没有别人劝她的，娘让我劝解，我却是个嘴笨的，连如何开口都不知道，你可有好主意？”
博荣从看着的书上抬起眼，看看小秀发愁的模样笑道：“愁什么，我看她就是闲的。要不我教你个法儿，保管好使，如何？”
小秀闻言大喜，忙坐到他身边说：“什么法儿？”
博荣把书丢开一边，伸手一勾小秀的腰，把她搂进自己怀里道：“那你先说怎么谢我，我再看要不要跟你说。”
小秀羞得脸上涨红，伸手推了一把道：“大白天的少没个正经，看等下孩子醒了怎么好。”
博荣朝炕上睡得跟打架似的闺女和儿子，起身儿揽着小秀就朝外间儿走去，“睡得跟什么似的，打雷都醒不了。”
小秀拗不过他，到底出去在外面的小炕儿上亲热了一番，事毕气息略有不稳地歪在博荣怀里，伸手拢了拢蓬乱的发丝道：“你快点儿说正事，到底是什么法子？”
博荣闻听这话，眼睛顿时眯缝起来，手下又开始不老实地乱摸道：“怎么，我刚才太不卖力了？竟然还想着那件事？”
“去你的。