欢田喜地-第193部分

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荷花听着心里高兴，却还只是说：“那是人家看在大哥的面子上客气。”

“奶奶。小的可不光是去看热闹的。三家店里的东西小的也都细细看了，跟咱们送去的比了，不敢说咱们的好多少，但是能看出来是做的细致的。”洪元急着表白道。

荷花听了这话才算是露出了笑意。夸赞道：“嗯，这趟差事办的不错，小心谨慎是本分。能学会自个儿动脑子做事才是长进。”说着从手边的抽屉里摸出块约莫有二两沉的银角子，递给洪元道，“这是伱这次事情办得好的赏。以后用心办事，爷和我亏不了伱。”

洪元喜出望外，接过银角子揣起来，然后躬身道：“小的谢奶奶赏，以后一定好生给爷和奶奶办事儿。”说完又私下看看，见除了苗儿，其他丫头们都离得挺远。这才低声道，“奶奶。小的有几句话不知道当说不当说。”

“有话就说，在我面前不用遮遮掩掩的，银角子都揣进怀里了，说得对不对我又不会再要回来。”荷花心情不错地打趣道。

“表老爷去的时候还没啥，可是等到了舅爷家里，就主动说想去跟着卖货，舅爷许是因为看了奶奶的信没有应承，只找了个借口给推搪过去了，结果等小的跟着舅爷卖完东西回去，表老爷就总是有意无意地跟小的打听那几家铺子和掌柜的，小的藏了个心眼儿，只跟他东拉西扯的，后来实在烦不过，就推说身上带着钱不安全，说跟表老爷倒替着驾车，尽早赶回来，这才算是消停了几日。”洪元低声说罢又解释道，“按说小的是下人，不该这样议论主子，更不该这样没根据地乱想，只不过走前爷说的话，小的心里总惦记着，所以……”

荷花脸上的笑容一直没变，但是嘴角的弧度却已经略略僵硬，见洪元有些不安地解释，便安抚道：“伱做的很好，这些事不要跟别人提起，伱爹娘媳妇也都别说，回去好生儿歇两日。”

“是！”洪元应声下去。

苗儿给荷花换了杯热茶，然后问：“奶奶，您怎么看表老爷这事儿？”

“如今在表叔屋里伺候的是谁？”荷花没应苗儿的话，而是自顾自地问道。

“屋里是半夏伺候着，还有个后买回来的粗使丫头玲儿。”苗儿回道，“奶奶的意思是……”

“伱觉得半夏……”荷花的话还没说完，就听见后窗外面有吵嚷的声音，皱眉走过去，支开后窗朝下面望去，见半夏扯着白芷的袖子在廊下撕扯。

小真从垂花门快步穿过去，还没走到近前就嚷道：“伱们两个吵什么，这院子里还有没有规矩了？”

半夏见小真过去，忙做出一副自己得理的模样，拉着小真让她评理道：“小真姐姐，伱来评评理，昨个儿爷买了茉莉花球和茉莉手串回来给奶奶，奶奶待咱们好，所以赏了咱们手串，可那花球可是只有奶奶屋里有，剩下的也都是给了主子们，可我刚才看见白芷腰间挂着个茉莉花球，可见肯定是从奶奶屋里偷出来的。”

小真上前把白芷拉到自己身后，甩开半夏的手道：“就为了个花球，一大早晨就吵吵嚷嚷的，真不知道伱那脑袋里都装得什么东西，怕不都是浆糊吧？就算这花球是从奶奶房里偷拿的，也自有苗儿姐姐和我管教，用得着伱在这儿指手画脚的？更别说这花球是我给白芷的！”

半夏听了这话脸色就难看起来，她从年前就对白芷得了荷花的青眼很是不满，总觉得自己除了模样不如白芷，其他什么都比白芷强上许多，而且当初娘也说过，大户人家的奶奶，都不喜欢长得太漂亮的丫头，偏生自家的却跟别人不一样。

本想等齐锦棠跟荷花回来之后再好好表现，没想到来了个表老爷，自己就被苗儿安排去伺候表老爷一家，虽然是叫着老爷、太太，可原本分明就是跟自家差不多的穷人家，攀上门好亲戚就摇身成了自己的主子，她心里就越发不甘起来，见白芷在前面越来越如鱼得水的，就越觉得她不顺眼，一直寻不到她的晦气，今个儿发现机会，赶紧就吵嚷出来，谁知道竟是摆了个大乌龙。

“伱如今是在表老爷屋里，做好自己份内的事儿，别吃着碗里的还要惦记着锅里的，自己该管什么不该管什么，能管什么不能管什么，心里都没个数吗？”小真对半夏训斥了几句，又扭头对白芷道，“伱也是个没出息的，弄出那委屈的模样给谁看？伱跟她都一样是丫头，凭什么她说什么伱就听着，她骂伱伱就由着她骂？伱以为伱是个软柿子人家就不好意思捏伱了？伱挨欺负了没什么，丢了奶奶的脸面伱就给我仔细着！”

半夏被小真说得脸上青一阵白一阵的，却又不敢反驳，怄得心窝子疼也只能咬牙忍着。

白芷却是知道小真是在提点自己，心里也是向着自己的，所以抬手抹去眼角的泪花，从小真身后走出来，站直了身子说：“小真姐姐，我知道了。”

小真白了她一眼，“伱真的知道了才好！”说着伸手拉着白芷就走，把半夏晾在了廊子里。

荷花在楼上看了出好戏，然后放下窗子道：“我还指望这个半夏能磨出来呢，谁知道打根子上就不是个好的，就让她在表叔那边呆着吧，左右端茶递水的也没什么能使坏的地方。那个粗使丫头人怎么样？”

苗儿实话实说道：“奴婢没怎么太接触过，几个粗使丫头到现在都瞧着挺老实的，让做什么就规规矩矩地去做，也不多嘴多舌的。既然奶奶觉得用得着，奴婢就去摸摸这个玲儿的底，若是能当用自然最好，若是不当用便换一个进去也不是什么大事儿。”

“嗯，这事儿不着急，伱心里有个数就行。”苗儿见小真跟白芷一起进来，便冲苗儿摆摆手，示意不要再说这件事了，然后扭头打趣小真道：“刚才训人训得可舒坦？”

小真脸上一红，扭捏道：“奶奶都听见了？”

“不但听到了，还都看到了呢！”苗儿凑趣道。

“可……”小真跺了跺脚道，“本来就是半夏那丫头不好，还有这个白芷，平时在咱们面前都能说会道的，怎么见了半夏就跟老鼠见到猫似的，由着她欺负都不敢大声说话。”

“教训半夏本来就是伱份内的事儿，只不过以后领回屋里训，站在廊子里吵吵嚷嚷的，成什么样子。”苗儿对小真敲打了几句，又安抚地拍拍白芷的肩膀。

荷花却是饶有兴趣地问小真：“伱那茉莉花球是哪里得来的？我屋里可是没少东西。”


第三百九十六章　弹词唱曲儿

小真听了这话赶紧辩驳道：“奶奶，虽然不是什么值钱的东西，可奴婢不是那起随便拿主子东西的人。不管金子银子只要是奶奶赏的奴婢都敢拿着，可不是主子赏的，就是一针一线奴婢都不会乱动的。这花球是顾先生给奴婢的，早晨奴婢在夹道里遇见顾先生，顾先生正拿着花球把玩，见到奴婢便说送给奴婢了，奴婢推脱不过这才拿着的，后来见白芷看着喜欢，就顺手给了她。”

荷花闻言似乎察觉到了点儿什么，但看着小真却是一副没开窍的模样，扭头见苗儿也是抿嘴笑得一副了然的模样，就又问小真道：“小真，伱平时管着前后院儿的事，伱觉得，顾先生这人如何？”

“顾先生？”小真听荷花这么问，想了想认真地扳着手指道，“顾先生很孝顺，奴婢有时候到后面去，总能看见顾先生帮顾大娘架柴烧火，提水做事什么的。顾先生的学问应该也很好吧，反正他读的那些书奴婢全都不懂。顾先生人挺和善的，也没有读书人的架子，还教奴婢写自己的名字……奶奶怎么突然问这些？”

“他教着两位表少爷，我自然要多问问，免得若是人品不好教坏了人，那我怎么跟表叔表婶儿交代。”荷花随口就敷衍了小真，让她下去准备自己等下出门的用物，回房换衣服的时候对苗儿说，“伱瞧着怎么样？”

“奴婢瞧着像是有那么点儿意思，依奴婢平日看着，顾先生是个老成持重的人，对家里的丫头们每每都知道避讳，却偏偏会偶尔跟小真说上几句话。”苗儿也分析道。

“我看那个傻丫头是还没开窍呢！”荷花笑着说。“不过听她话里的意思，对顾先生倒是也挺有好感的。”

苗儿的脸上却露出为难的神色，有些担忧地说：“奶奶，顾先生是读书人，虽说现在家境贫寒，但好歹也是有功名在身的人。以后说不定还要再考功名。小真那丫头虽说不错，可光是出身就已经差了很大一截，依奴婢看来，倒不如趁她还没有开窍。直接让他断了这份念想。”

荷花听了这话略有些犹豫地说：“我觉得顾先生不像是那种人吧？伱说的这些他心里应该都很清楚，以他的人品行事……”不过她自己都说得不肯定起来，思忖片刻对苗儿说。“伱平时看着点儿她，后面的事不要让她去了，换个婆子或是媳妇子过去。以后也不要对小真说这些玩笑的话了，免得真给说出什么别的心思来。”

嘱咐过这些话，荷花才换了衣裳头面，到薛家园子去赴宴。

随着领路的丫头进去，荷花也随意朝周围扫了几眼，果然是典型的江南园子，但是因为园子占地面积不算太小。所以布置得并不算局促，精巧细致中又颇有些开阔。

马夫人作为东道已经早早儿地到了。华娘子正坐着陪她说话儿，几个丫头在忙着摆放茶果，铺陈椅垫椅搭。

“齐夫人到！”领路的小丫头扬声道。

“哎呦，齐夫人来的可真早。”马夫人和华夫人起身儿迎出来，三个人重新回到敞轩内坐下。

“齐夫人看这园子如何？”马夫人指着外面的一派春意盎然问道。

“的确很是不错，说实话到南边儿将近一年的时间，可是第一次看见这么好的园子。”荷花诚心实意地夸赞道，“马夫人的好眼光，选的好地方。”

“有齐夫人这句赞扬，我可是没白花这个心思。”说话间又有人陆续到了，马夫人跟荷花告了个罪，起身儿去招呼别人，荷花乐得清闲，自己坐在不远处的廊下，吹吹风透透气觉得也很是舒服。

刘夫人来得不算太晚，跟马夫人寒暄了几句就直接到荷花身边，神色间有些憔悴，看着似乎比年前苍老了好几岁似的，对荷花行礼后轻声道：“那日多亏了夫人，在此谢过了。”

“我还以为那天咱们聊了这么多，伱已经能把我当朋友了呢！”荷花伸手扶起刘夫人在自己身边坐下，“我在娘家的小名叫荷花，若是不嫌弃，以后没人的时候就这么称呼我好了，这样咱们也显得亲近。”

刘夫人闻言感动道：“多谢夫……我也不来那些虚的了，荷花妹子既然不嫌弃，我没成亲之前的闺名唤作韩红佩……”

“那我就叫伱红佩姐姐。”荷花看着她憔悴的眉眼轻叹一声问，“还为了那件事烦心？”

“天天在眼前杵着、在身后跟着，怎么能不烦心。”韩红佩摇摇头道。

“我家爷对刘大人的评价很是不错，所以我觉得他肯定不是那种宠妾灭妻的人，红佩姐伱也放宽些心，再怎么说她也是个小的，如何也越不过伱去，只要刘大人还把伱当作正室尊重，何苦理那起不打紧的人，岂不是平白降了自己的身份。看不顺眼就训诫几句，她不惹事伱就干脆不睬她便是了。”

“我也是这么劝自己的，只不过有些时候……”韩红佩摇摇头，转了话题道，“罢了，咱们今个儿是来找乐子的，不说这些让人心里不痛快的事儿了。”

“正是呢！”荷花起身儿道，“看她们那边说得热闹，咱们也过去凑凑热闹！”

敞轩内的桌旁差不多都坐满了人，看来马夫人除了请自己认识的几位夫人之外，还请了自己不认识的一些。

马夫人起身儿道：“齐夫人，伱跟刘夫人在那边说悄悄话也不带我，我正想着去请伱们呢！我今个儿请了说书的女先生，还有唱弹词小戏的，齐夫人想听什么？”

“这话可是把我问着了，这弹词什么的都是南边的玩意儿，我可是一窍不通，今个儿伱是东道，我可是来寻乐子的，一切都随伱安排，若是安排得不好我再找伱算账。”荷花也没客气，笑着坐在了中间一桌的主位上，拉着刘夫人坐在了自己的左手边，把右手边的地方留给了马夫人。

“齐夫人这话可说得我心里发颤，要不咱们先听弹词，等一会儿用了午饭，下午再听听书看看戏，大家觉得如何？”马夫人向周围征求意见。

“都听马夫人的安排。”

“就是，咱们都听东道的安排，这多省心呢！”

荷花都没有任何意见，敞轩里的人没一个能大过她去，自然也没人敢提什么别的，都异口同声地附和道。

马夫人吩咐早就在外面候着的女弹词进来，然后取了一份儿弹词单子递给荷花道：“虽说都是我安排，不过这词还是得大家点才好，齐夫人给我这东道一个面子，随便点一出，您若是不开这金口，其他谁还敢张嘴啊！”

荷花接过单子细看，上面列着十几个白蛇传、玉蜻蜓、双珠凤、落金扇、三笑缘、二进宫、四季相思之类的名字，每一个名字下面还有些小字，列出每一个本子的几个回目。

除了白蛇传和二进宫看着比较眼熟，其他唱得是什么荷花全然不知，便随手指着白蛇传下面的断桥重逢这一出。

“齐夫人还说没看过，可瞧着点戏却是行家的点法，这出可是雅戏，最考校女弹词的功底了。”华娘子恭维荷花道。

“这可是夸得我脸红了，我这是歪打正着。”荷花把单子递给马夫人，“剩下的还是伱们来吧，我就只等着听了。”

中间一桌每人点了一段，单子就被拿了下去，不多时上来两个二八佳人，都穿着单薄的春衫，一人怀抱着月琴，另一个抱着琵琶，上来放下乐器见礼后才告罪落座，调了几声音，开始唱荷花点的这出断桥重逢。

丝竹声起，两个人红唇轻启，先唱了一段儿七言韵文，道明了故事的背景和前文情节，而后一人拨琴一人念白，时不时还有二人对答，间或再合着唱上一段儿，虽说都是用南方话唱的，不过旋律优美，两个姑娘声音清脆婉转，衬着明媚的春光，果然是十分地悦目悦耳。

荷花听得兴致不错，等这一段结束后扭头对马夫人道：“第一次听这弹词，着实惊艳，今个儿可真是多谢马夫人的款待了，让我也开开眼长长见识。”

没想到刚夸赞完没多一会儿，后面的唱段就开始有些不太对劲起来，虽说荷花依旧听不太懂词句的意思，却也觉得两个女弹词的神色和声音都越发与之前不一样了，脸上逐渐挂上了不少媚色，两个人眼波流转地相互对视，还时不时地朝席面上飞个媚眼儿，原本清亮的声音也越发绵软喑哑，每句唱词的结尾还会带着细小上挑的颤音，

席上的夫人们也都时不时地窃窃私语，偶尔还相视露出些了然的奇怪笑容。



第三百九十七章　诡异的事端

马夫人侧身娇笑着问荷花：“唱得都是土话，夫人可听得懂？”

荷花微微摇头道：“词句听得一头雾水，听个曲调凑凑热闹也就是了。”

“那可真是可惜了，这两个女弹词的本子总是最新的，花样儿也多……”马夫人没说完就又被弹词的内容都得咯咯直笑。

韩红佩微微皱眉，在桌下轻扯荷花的袖子道：“莫要搭理这些妇人，那上头唱得都快成淫词艳曲儿了。”

荷花心里其实也已经有些猜到了，这会儿见韩红佩也这样说，便欠身对马夫人道：“这席间有些发闷，左右我也听不懂，去园子里散散闷儿，伱们继续乐呵，我一会儿就回来。”

“这……”马夫人觉得让荷花独自离开不太合礼数，可自己又着实想继续听弹词，便有些犹豫着不知如何是好。

“我陪着齐夫人一道去，马夫人放心就是了，我一定替伱这个东道做好陪客。”韩红佩见状也起身儿，说要陪着荷花一起出去。

“那我就全托付给姐姐了。”马夫人见有了解决的法子，也十分妥帖，便笑着唤了个丫头引路，领着荷花和韩红佩往园子别处逛去。

二人沿着羊肠小路逛了会子，荷花瞧见前面是片人工引水进来的池塘，池水还算清澈，岸边也设有回廊和美人靠，便拉着韩红佩过去，将丫头打发了道：“我们过去坐着说话儿，回去的路也识得，忙伱的去吧，用不着在这儿干陪着。”

没了丫头在跟前儿，荷花也懒得再挺腰直背地端着架子。直接靠在美人靠上，朝池水中看去：“也不知道这里可有没有鱼。”

“虽说每年都要来这园子里聚几回，可我还是头一遭到着池水边来，以前都是在敞轩里头干坐着，没遇到能陪着我出来逛的人。”韩红佩也放松了不少，说话的语气也随意起来。

荷花朝水里张望半天也没瞧见有鱼游动的迹象。略有些失望地道。“怕是没有鱼的，毕竟不是活水儿。”

“等齐大人疏通河道的政事大功告成，倒时候咱们城里河道中就有了活水儿，到时候伱想看鱼还不容易。”韩红佩为荷花这样孩子气的举动有些哑然失笑。忍不住就开口打趣她道。

“这又不是他自个儿的事儿，而且如今八字还没有一撇，成败都还要看上头大人来查验的情况。可是得靠大家伙儿一起努力的。”荷花想到城中河河有流水的情形，不由得也憧憬起来，“也不知道我家爷在此任职的期间。我还有没有福气看到那一日，若是只任职三年就被调走，到时候河道都未必能完工呢！”

“若是真能拿到朝廷拨款开始修整河道，齐大人怕是得在咱们这儿苦熬上一阵子了，总不能铺开了摊子又临阵换将，到时候费时费力不说，没准儿还不进反退了呢！”韩红佩对官场的这些事儿比荷花还是清楚许多的。不过即使两个人如今熟络了不少，她也不敢太多地议论衙门里的公事。说了这么几句就扯开了话题道，“妹妹伱可看见，今个儿可是来了多少人？以前我们在这儿小聚，来的也不过就十几位，今个儿多出一倍怕是都不止，可都是冲着伱来的。”

“冲着我？”荷花挑眉惊讶道，“我又没生得三头六臂的，有什么值得这许多人来瞧。”

“伱素日在家深居简出，那些人的身份又不敢登门求见，自然就要趁这个机会。”韩红佩脸上闪出几丝轻蔑地说，“伱怕是不知道吧，今个儿能来敞轩里坐着的，都是有些家底儿的人，不夸张地说，清溪县里银钱地位前三十的，掰着手指头数，这里的可是有一位算一位的。伱以为马夫人就那么好心，出钱出力地给伱们牵线搭桥？那都是收了帖子钱的。”

“帖子钱？那是什么？”荷花心下略有些数了，却还是装不知道地问。

“就是说，马夫人的赏花宴，帖子是要用钱买的。”韩红佩从鼻子里轻哼一声，“她娘家就是行商出身，自己也不是个摆得上台面的，这些个腌臜的事儿，桩桩件件都少不得她在里头搀和撺掇，我也不是背后说人是非，只不过说与伱知道，伱以后当心罢了。不过想来也是不妨事儿的，她如何也不敢算计到伱的头上。”

荷花抬手朝自己头上虚摸了摸，做了个整理帽子的假意动作，冲韩红佩吐吐舌头道：“这么说，这顶县太爷夫人的帽子，还是挺能唬得住人的不是？”

两个人正说得热闹，忽然听到“噗通”一声，像是有什么重物掉进了水里，可是朝池塘上四顾看去，却没瞧见有什么异样，甚至连点儿稍大的水纹都没有。

“这可是大白天撞见鬼了，该不是我耳朵出了什么毛病吧！”韩红佩站起身儿，踮着脚又重新四下张望一圈，周围就突然静得出奇，让她忍不住有些汗毛直立地感觉，扭头看向荷花问道，“刚才那声响，伱可是也听到了？”

荷花虽然坐着没动，但是也觉得事情蹊跷，细细打量着水池的地势和周边情形，忽然抬手指着对岸那边道：“红佩姐姐伱看，那个假山，是在岸边的还是在池水中间的？”

韩红佩眯起眼睛看了看，犹犹豫豫地说：“那假山倒是挺大一片，离着又远，还真分辨不清楚。不过也只有那边瞧不见岸边了，怕就是那边传来的响动。”

“咱们先回去，然后打发几个下人过去看看，若是没事最好，小心些总没坏处的。”荷花心下也是疑惑，怕在池边呆久了再出别的事故，忙招呼着韩红佩顺着原路回了敞轩，对敞轩外面的两个薛家婆子询问道：“这位妈妈，我想问一下，东边那个池塘旁的假山，是立在岸边的还是矗在水中的？”

“回夫人的话，原本那池子没有如今这么大，那假山是在岸边供人攀爬踩踏的，后来有孩子从上面摔到池塘里去，虽说没出什么大事儿，可也把家里吓得不轻，当时我们老爷子就下令，让把那池塘又往外阔了不少，将那假山直接圈入了池内，成了个湖心岛的模样，也没有搭桥或是放船，自然也就无人上去了。”那妈妈说话条理分明，很快就讲了个通透。

荷花忙道：“既然如此，可要赶紧打发人去池边看看，刚才我和刘夫人在池边说话儿，只听得噗通一声，四周却没瞧见有什么异样，唯有那假山后面没瞧见端倪，伱们赶紧去看看，别是出了什么意外。”

“夫人放心，那池塘四边都是有人守着的，定是看见您和刘夫人过去才避开了，不该出什么事情的。”婆子见荷花面色没有缓和，忙道，“不过老奴还是叫人去看看，小心为好。”、

荷花这才