豪门新妇-第15部分

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巧儿在心里暗暗咒骂，一言不发，四姨太太却比她精明一些，眼见管家无望，又有了新的管家人，立刻调转了风向，笑眯眯地恭贺起湘如来：四奶奶一看这模样就是精明能干之人，这府里有你管家，定然不会叫夫人失望的。
晚间，露珠早早就来到枫兰苑：四奶奶，夫人请您饭后便过去，商议事情。
来到福宁苑，只见赵夫人独自一人坐在大圆桌边，桌上，是一大串金光灿灿的钥匙。
请过安之后，赵夫人看着她的脸笑道：今日之事，并非意外，而是我和你公公商议已久。
婆婆！这府中人多嘴杂，琐事太多，我就怕应付不过来，惹您失望。
我当了三十年的家，何尝不知道这家难管，所以，我才不会将权柄轻易交给你大嫂！
提到巧儿，赵夫人脸上闪过一丝不快：你大嫂这人，不消我多说，想你也早就看出来了，还有你四姨娘，若是将这两人收服了，我的儿，你这家便当得顺当了！
湘如心里暗暗叹息：只怕，不是这两个人的问题这般简单，以后，这烦心的事儿只怕每天都要挤破门了。
从婆婆手中接过那串金光灿灿的沉重的钥匙，湘如的心也变得沉甸甸的。
第二天，日头尚未升起，湘如便带着咏琴和青雪来到了远香堂，赵府各处管事婆子媳妇们每日里都要在这里回话。
湘如坐在远香堂正中的主位上，翻看着那一本本厚重的账册，越发觉得这家很难当，首先要记住这些收入和支出的名目就需要花费好些日子了。
咏琴倒上茶来：姑娘！早饭吃得都是包子和春卷，那些粥又熬得太厚，你喝点清茶润润口吧。
湘如头也不抬：跟她们交代一下，以后我的早饭便在远香堂吃了，每日里两盘糕饼，一色小粥就行，别弄那么多花样了。
主仆二人正说话间，就听得外面脚步声响，原来是几个管家媳妇进来回事儿了。
湘如当家的消息，早就传遍整个赵府，那十几个管家媳妇，也都被赵夫人召去福宁苑做了一番交代，说是新奶奶当家，你们要好好助她办事云云。
话虽如此说，可那些管家媳妇又有哪一个是真正的善男信女，眼见十来岁的少奶奶执掌权柄，自然就生了蔑视之心。
第一个进来回事的，便是一个白白胖胖三十来岁的妇人。
她上前一步，笑吟吟地道：给四奶奶请安。
嫂子是管什么的？来回的又是什么事？
回四奶奶话，我是管金银器皿的，大家都叫我费嫂子。
湘如点了点头：给费嫂子看座。
费嫂子急忙推辞：这可使不得，我虽管点事儿，可到底是个下人，这主仆之分可万万乱不得。
湘如见她如此一说，也就不再坚持，只是问：不知嫂子要回什么事？
费嫂子不慌不忙地说：各房的金器，每过半年都要拿去炸一炸的，这专门炸金器的匠人，却是二姨太太娘家的远亲，所以，大少奶奶和四姨太太的意思，是要换个匠人。
湘如一听就明白了，她们这是怕那匠人从中偷工减料取巧，在金器上稍微动点手脚，就可落到不少金子。
费嫂子一边说，一边斜眼看着湘如，心想，这可是一件为难的事，且看她如何办理。
湘如皱了皱眉头，心想此事的确难办，得罪了哪一头都不好。
再看费嫂子那一脸幸灾乐祸的表情，心里不由得冷笑：费嫂子，依你说，此事该如何办理？
费嫂子脸上显出为难状：瞧奶奶这话问的，我们做下人的，只管听了奶奶吩咐去办事，哪有当家作主的道理？
那好罢！你回去之后，传我的话，以后各房的金器，什么时候炸，找谁炸，都由自己做主，此事，公中不再管了，只每年发两次炸金器的银子到各房便是，谁爱找谁炸便找谁炸！
想了一想，湘如又道：至于我自己房里金器，依旧找二姨太太那门亲戚炸便是。
费嫂子点了点头，正要回第二件事，就见外面又进来一个人。
这是一个四十来岁的中年妇人，一脸精明之相，她请了安之后，也是自我介绍了一番，说是管人情来往的，姓曹。
湘如笑道：曹婶子有何话要说？
回四奶奶话，这几日，府中却有几件人情份子钱要出。
说来听听。
一件是大少奶奶娘家的侄儿过满月，要送贺礼，一件是二奶奶娘家妹子出阁，也要送添妆的东西，还有一件，便是四奶奶你的父亲，尚书大人要过生日，也得备上礼物派人送去京中。
曹婶子说完，便垂手立在一边，一声不吭，这些小事，若是往日赵夫人当家，她压根就不会来烦她，如今换了新主人，她又打心里瞧不起这黄毛丫头，所以便存心想难难她，也好看看她的笑话。
湘如蹙眉道：这些事情，府中难道没有定例吗？
曹婶子笑道：定例自然是有的。
那么，此类事情的定例各自都是多少银子？
曹婶子顿了一顿，方笑道：这个；我还得查查账册，才能给奶奶答复。
湘如冷笑道：婶子专管这人情来往之事，办事办老了的，连这等小账目都记不清楚，却来问我么？
曹嫂子的脸腾地红了起来，一时竟然无言可对。
湘如示意咏琴拿起那本记载人情来往的账薄，咏琴翻了几页，念道：上个月大奶奶娘家侄女出阁，送了一千两的银子添妆。
湘如点了点头：那二奶奶的娘家，也一样办理。
咏琴又念道：京城夫人娘家侄孙过满月，是送了一对价值四百两银子的玉锁片。
湘如转头问曹婶子：婆婆是长辈，娘家贺礼应该比我们这一辈人重些，这大嫂娘家侄儿的满月礼，婶子说送多少为好？
曹婶子这下不敢再卖奸，忙赔笑道：夫人娘家的贺礼，自然要比少奶奶娘家重些，按照惯例，改送价值二百两银子的贺礼。
那么，我爹爹的寿礼，也该和大嫂娘家父母的寿礼一样了。
曹婶子又笑：大奶奶娘家父母过生日，都是一千五百里银子备办礼物，不过，奶奶你的父亲是高官，若是加些银子在上头，想来别人也不会说什么。
湘如脸色一沉，将手中账簿重重一摔：婶子这是什么话？又把我当成什么人了？我董家难道会稀罕多用那点银子吗？还是婶子打心里就觉得我是个徇私之人？
当家（二）
那曹婶子见湘如脸上变了颜色，面红耳赤道：“是老婆子糊涂了，我猪油蒙了心，求饶恕。
湘如一双妙目在她脸上盯了片刻，才缓缓道：“今日之事，若还是婆婆掌家，你还会如此说话行事吗？”
还有你，湘如又看了一眼费嫂子：“嫂子你也是存心欺我年幼，没有当过家，存心看我笑话儿的吧？”
费嫂子急忙否认：“言重了，言重了，是我们该死，以后再不敢了。”
此时，堂中已经稀稀落落站了五六个各处的管事媳妇，见费嫂子和曹婶子被湘如这般严词责问，早就吓得将那藐视之心抛到了瓜哇国外，一个一个的，规规矩矩地回话办事，不敢再藏一点奸了。
整个赵府上上下下千把口人，琐事极多，直到正午时分，事情还是没有办完，咏琴无法，只好把湘如的午饭也摆在了远香堂。
用过午饭，青雪端了一盅柠檬水，湘如接过了正在漱口，就听得外面有急促的脚步声。
外面小丫头进来回道：四，大她——
话未说完，巧儿就一步迈了进来：不必通报了，咱们妯娌姐妹之间，还用这些客套虚礼吗！
湘如扭头吩咐青雪：给大看座！又道：大嫂可用过午饭了？
“我哪里还有心思吃饭，气也气饱了！”巧儿重重坐到椅子上，气哼哼的模样。
“哦？这府中还有谁惹大嫂生气啊，说来听听，我给大嫂出气如何？”
巧儿冷笑道：“如今欺负我的，不是别人，正是弟妹你！你这才第一天当家，就如此蔑视我这个长嫂，故意削我的面子，我和你前世无怨今世无仇的，你干嘛要如此对待我！”
湘如莫名其妙：“大嫂这话我可就听不懂了，我怎么就欺负你了？你且详细跟我说说！”
巧儿盯着湘如的脸，一字一顿：“好！就说今儿上午你二嫂娘家妹子出阁之事。”
“此事我已经妥善办理了，不知大嫂有何疑问？”
“妥善办理？”巧儿皮笑肉不笑地哼了一声：“你给了她家一千两银子添妆，你可知道她那妹子嫁的是什么人？”
湘如端起那盅柠檬水，又轻轻漱了一口，将水吐到痰盂中，方淡淡的道：“她娘家妹子我并不认得，嫁给什么人，与我们无关罢。”
可是，你却给了她一千两银子添妆，你可知道，她嫁的那穷秀才全部家当都不值上百两银子呢！弟妹你可真好大的手笔！这赵府有你这样的当家人，家产迟早要给你败光的！巧儿有点气急败坏了。
“大嫂！我给她多少银子添妆，用得是公中的钱，与你无甚干系，何必如此动怒！”
巧儿不服道：“公中的钱难道就不是我们的钱嘛？还有，你为什么给得和我娘家侄女出阁的银子一样多？那家穷鬼，他凭什么跟我家比！你这不是明摆着欺负人吗？
湘如看着眼前这女人，脸色通红，胸口一起一伏，心里只觉得不可思议，她想了想，又耐着性子道：“你是赵家大少，二嫂是赵家二少，身份相同，给你们娘家的份子钱自然是一样的，嫂子如此聪明剔透，难道这一层道理还不想不通吗！
巧儿怒道：可是，给我家的银子都能还回来，你和四弟成亲我家花得又何止千两，你去问一问，那穷鬼娘家花了多少！
湘如见她表情语气咄咄逼人，也就不再对她客气，冷冷地道：这个家！我才是当家人！我说如何办理就如何办理，大嫂如有不服，请自行去婆婆处申辩！我这里还有许多事情要办！咏琴！送客！
说完，她便再也不理巧儿，自顾自埋头去看账本了！
巧儿被她这几句话噎得脸上红一阵，白一阵，顿了顿脚，她咬牙道：“好！好！好个四弟妹！咱们骑驴看唱本！走着瞧！
好！好！好个四媳妇，果然是高官闺秀，治家的本事就是不一般！
福宁苑里，赵老爷听了赵夫人详细叙说，由衷地赞道：“还是夫人你的眼光独到，给桐儿找了这样一房好媳妇！
赵夫人欣然笑道：老爷过奖了，这也是机缘凑巧，那日我在京郊见她帮人家断案，就觉得这丫头不凡，后来一打听，原来是董尚书的千金，早已许给了永宁侯之子，以为没戏了，谁知她后娘又来了一招移花接木，这才成了咱家的人！
恩！但愿桐儿能和她恩爱一生，也不枉了咱们对他一番厚望！赵老爷笑道。
想到最近从四儿子处得来的关于两夫妻夜夜分头而卧的事情，赵夫人心里微微叹了口气：“哎！说起这小夫妻的感情，我也正愁这个呢！”
赵老爷一怔：“怎么？莫非桐儿心里还想着雨心？”
“正是呢！他嘴上虽然从来不提，可我这做娘的如何洞察不出他的心思！只怕四媳妇也早已有所察觉，只是那孩子面上从不露出，还是做足一个贤惠媳妇该有的样子，真真难得！
这个，可真有点对不住媳妇了！你也不劝一劝桐儿？
赵夫人笑道：这种事情，比不得旁的事，哪里是别人劝得了的，不过，我看桐儿心里虽然惦念雨心，可也着实的不讨厌媳妇，反倒对她是赏识敬重，我看，假以时日，必然能成恩爱夫妻。
赵老爷点了点头，沉吟道：说起来，桐儿真的是不小了，也该是时候放他出去历练历练了。
赵夫人不语，只是捡了其他话头说。
赵老爷见状，微微笑道：“为夫知道你慈母心怀，舍不得儿子出去受苦，可是，自古有云，学成文武艺，卖与帝王家，我这辈子做了盐商，累得孩子们不能走科举仕途这条路，本已亏欠他们良多，若是一味溺爱桐儿，不肯放他出去，反而是害了他呀！
老爷说得的道理，我何尝不明白，只是，如今边境正是多事之秋，兵凶战危，此时送儿子入伍，叫我这做娘的，怎么放心得下啊！
夫人此言差矣！赵老爷摇了摇头：正因为是多事之秋，桐儿才更应该入伍，自古有云，乱世出英雄，桐儿的武艺，就算成不了大功业，自保也不是问题，夫人可放一百二十个心！
赵夫人想起儿子五岁便开始习武，又射得一手好箭，这才把心略放了放，终于点头同意。
参军
第二日清早，赵桐独自一人用过早饭，正要找三哥一起去城外骑马，却有父亲身边的小厮来请：“老爷命四爷去外书房叙话。
赵桐便转头对咏书道：你去三爷那里，就说老爷叫我，让他不要再等我了。
来到外书房，只见父亲端坐在宽大的楠木书案后，面色凝重。
“爹，这么早叫儿子来，可是有什么事情要吩咐？”
桐儿！你今年多大了？赵老爷一边问，一边示意儿子坐下。
“儿子今年整整十八岁了，爹爹缘何问起这个？”
“十八岁了！“赵老爷眯缝起眼睛，仔细打量着儿子，自古英雄出少年，想那些古时名将，都是年纪轻轻就创下不朽功业了。
“儿子惭愧，至今未有一点功绩，每日只是和人练习骑射为戏，如何比得古时那些英雄。”
“桐儿，爹送你参军，你可愿意吗？”
赵桐瞪大了眼睛，又惊又喜：“爹！您说得可是真的？”
“爹爹何事骗过你？”
“可是娘那边，如何能通融？”赵桐想起两年前便屡次求母亲准许自己参军，却被母亲统统回绝，如今骤然听到这样消息，自然是喜不自胜。
赵老爷呵呵笑道：“你母亲开始是舍不得你去，硬是被爹爹说服了，我儿，你去了边境之后，可要好生保护自己，省得我和你母亲还有你媳妇忧心！”
听父亲提到媳妇二字，赵桐心中突地一跳，这才意识到，湘如是自己的妻子，他出征了，她会忧心的。
见儿子脸上表情有点怔忡，赵老爷便挥了挥手：好了！你下去罢！我自去和州府那边的人交涉，几日后便送你去边关。
赵桐回到房中，拿起一卷书看了会，却总是觉得心神不宁，好不容易挨到正午，丫头仆妇们陆陆续续将午饭摆在花厅。
赵桐便问：“四今日不回来吃午饭吗？”
咏画道：“四如今忙得很，吩咐了每天的午饭都要开在远香堂呢！”
赵桐独自一人对着满桌饭菜，默默地咀嚼，却感觉没甚滋味。
勉强吃了小半碗米饭，他放下筷子，也不叫人跟着，独自一人往远香堂走来。
进了远香堂，见几个小丫头抬了一小桌残羹剩菜往外走，而湘如则手捧一本厚厚的账簿，聚精会神地阅着。
赵桐走上前去，轻轻夺下账簿：“刚吃了饭，你该出去走走才是，省得积了食，伤了肠胃。
她有些意外地看了他一眼：“你怎么来了？”
赵桐微笑：“来看看你，如何当家理事！”
湘如抿嘴：“来看我如何在你家耍泼弄悍？”
不是！你这些日子做的几件事情，爹娘都对你满意得不得了！这家你还是要当下去的，只是别太幸苦自己了！
“你今日说话，怎么有点怪怪的？”
“没有！我是想着，园里的金盏菊开了，不知道你想不想去看看。”
“好呀！我早上也听丫头们说了，正想着去看看呢！
夫妻二人肩并肩，顺着青石小路来到菊园，园中的金盏菊果然开得一地锦绣灿烂，说不出的迷人。
湘如凝视着那一片怒放的鲜花，深深呼了口气。
湘如，这些花美吗？
湘如点了点头：“当然很美！我从未看过这样好的菊花。”
赵桐凝视着她心旷神怡的样子，想起自己不日就要奔赴生死未卜的战场，心里有那么一点酸楚的味道，他不由得问：“你嫁进我家之后，日子过的还顺心吗？
慕青，你究竟是怎么了？今天你好奇怪，告诉我，到底发生了什么事情？湘如昂起头，不可思议地望着他。
此时已近深秋，一阵凉风袭来，将湘如裙角吹得摆动不已，赵桐见她单薄瘦弱的模样，心里越发起了怜惜之意，于是伸手将自己身上的长袍解下，轻轻披在她身上：起风了，咱们还是回吧！
第二日上午，府中管银钱支出道大娘便来回话：“四，老身须得向账房支五千两银子。”
五千两？做什么事情需要这么大的花费？湘如奇道。
汤大娘看了湘如一眼，讶然道：“这是夫人特意吩咐下来，给四爷打造盔甲用的，四难道不知道吗？”
“盔甲？好端端的，四爷干嘛要打造盔甲？”
汤大娘答：“四爷马上要去参军打仗，自然需要一副好的盔甲！”
湘如倒吸了一口凉气，心中只觉五味杂陈，一句话也说不出来了。
咏琴见自家姑娘怔在了当场，急忙拿起对牌，递给了汤大娘：“这个银子当然是要出的，大娘且拿了这对牌去账房支银子吧！”
汤大娘走后，咏琴又倒了一杯清茶塞到湘如手里：“姑娘，喝杯茶定定神吧！”
“他要当兵打仗，为何不对我说？”
“估计，是怕你忧心吧！难怪这两天姑爷对你比往日细绣贴了许多，昨晚吃饭的时候，还特意把几盘你爱吃的菜往你面前挪。”
一时，又有几个管家婆子进来汇报种种琐事，湘如心头乱糟糟的，勉强应付完了，便带了咏琴回房去。
回到房中，赵桐却不在，咏画告诉她，说姑爷随老爷去赴知府大人家的筵席了。
湘如独自一人呆呆地坐在窗前，看着窗外的芭蕉出神。
赵桐很早就流露出想参军打仗的愿望，只是婆婆一直不准，如今看来，婆婆是容许了。
边境常年不宁，与匈奴人大战一触即发，对于赵桐这样建功立业的有志少年来说，自然是个绝佳的报效朝廷的时机，可是，万一他真的马革裹尸了，怎么办？
为国捐躯是光荣的，是壮烈的，可是，这样的荣誉如果用死亡来换取，谁会愿意？反正，她是一千一万个不想。
然而，不想又能如何？她能够阻止得了他追逐梦想的脚步吗？她只不过是他名义上的妻子而已！
想起名义上的妻子这个词，她的心突然像是被小刺扎了一下，隐隐作痛起来，她想，赵桐此刻，最想告别的人，也许就是那个蒋雨心吧！
离别
从扬州知府的宴会上回来，天色已近很晚了，赵桐走进枫兰苑，却发现自己房里依旧灯火通明。
他问给自己开门的小丫头：怎么？四还没有歇息吗”
小丫头点了点头：“说是要等四爷回来。”
赵桐推开房门，见湘如窈窕的背影坐在灯下，低着头全神贯注地不知在做什么。
他蹑手蹑脚走过去一看，原来她是在绣香囊。
她察觉到后面有人，急忙扭头，见是他回来了，便叫咏琴：“去把四爷最爱喝的枫露茶拿过来。”
“湘如，这样晚了，为什么还不睡？”
“我在给你赶工这只香囊，里面塞了金银花的。”
“香囊什么时候绣都行，你别熬夜了，明儿还得上远香堂办事呢！”
湘如身子轻轻一颤：“我怕，来不及给你带走！”
赵桐心里一跳：“你都知道了？谁告诉你的？我叫她们别说的。”
“为什么不让我知道？你难道要瞒我一辈子吗？”
赵桐坐到她对面的紫檀木圈椅上：“我想临走前一天告诉你，省得你忧心！”
湘如轻轻啐了一口：“谁会为你忧心！”
嘴上这样说着，声音却哽咽了，眼圈也不由自主地红了，湘如暗暗恨自己的不争气。
赵桐见她眼中泪光盈盈，不由得痴了，他情不自禁地抓住她的手：“湘如，你放心，我——”
“姑爷！枫露茶来了！”
赵桐急忙松手：“放这里，你下去吧！”
湘如道：这茶她们沏了半天了，你喝了，就去睡吧！“赵桐默默地喝了茶：你不睡，我也不睡了！
湘如扑哧一笑，终于放下手中的针线，自去屏风后面换衣服。
赵桐换好衣服，见湘如正在镜前摘头上的首饰，那丫头瀑布似的长发垂在腰间，越发显得那纤腰不堪一握。
湘如回过头来，见他还站在那里，便笑：你怎么还不上床！
赵桐的目光移到她白腻的脖子和突起的上，嘴里突然一阵干燥，听得她说“上床”两个字，更是心中乱跳起来。
湘如爬上床，钻进了自己被窝，又探出头来交代：“你别忘了熄灯！”
赵桐点了点头，犹豫了一下，还是熄了灯，乖乖地钻到大床的另一头，自己的被窝里去了。
两日后，便是赵桐启程的日子了。
湘如终于绣好了那只金银花香囊。
这日，赵府合家老幼一齐送赵桐出府，赵桐身着崭新的戎装，□骑着那匹杭州他大姐夫送给他的汗血宝马，越发显得英姿飒爽。
赵夫人满眼含泪，上前抚摸着儿子的脸：“我儿！此去，一定要万万小心，虽说为国捐躯理所应当，可也要多想想家中老母娇妻。
赵桐笑道：“娘尽管放心，儿子当然知道命是好的，有了命在，才能建功立业不是？”
湘如手中紧紧攥着那个金银花香囊，上前几步，来到赵桐身边，也不说话，只是默默地将香囊系到他的腰间。
赵桐用手细细摩挲那只香囊，也不说话，只是伸出手来，重重握了一下湘如的手，然后飞身上马，头也不回地绝尘而去。
回到房中，咏琴早就吩咐厨房炖了她平日最喜欢道品来：“姑娘！姑爷这一去，顶多过个一年半载就回来了，你可别忧心！
湘如瞅了她一眼：“他武艺高强，我自然不用忧心，我只是看婆婆那般难过，心中感触而已。”
咏琴见她嘴硬，心里暗暗好笑。
湘如喝了几口汤，正要去远香堂看账簿，就听得小丫头来报：“大，二和三一起来看了。”
三位一进屋，巧儿就笑道：“四弟妹，还有心情喝汤呀！我们都还以为你在房里擦眼泪呢！”
自从上次冲突之后，巧儿跟她说话，总是表面客气，话里话外尽是隐隐约约的小刺。
“大嫂这话如何说起，从军是好事，也是四爷生平夙愿，我为他高兴还不及呢，抹什么眼泪呀！”湘