盛宠之嫡妃攻略-第8部分

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　　　　正凝着小脸，出神瞅着昏黄的烛火，便听门外有人轻轻扣门。

　　　　这时候，早用过了饭，春英该不会再来才是。起身打理一番，姜瑗缓缓拉开条门缝，待得看清外间来人，险些压不住心底惊骇。

　　　　“大，大人？”怎地这人又来了郡守府？如此情形，莫非世子等不及，又要强掳她出去？

　　　　周准皱一皱眉，看着眼皮子底下逐渐露出来的脑袋，女子散着发髻，巴掌大的小脸上全是惊疑。

　　　　冷哼一声，男子话里带着轻嘲。“莫以为世子与你一般？赵国公府世子从来都是堂堂正正，言出必践。品行极贵，天下皆知。七姑娘还是莫要胡思乱想的好。”

　　　　初时震惊过去，又听他这样说道，姜瑗彻底放下心来。点一点头，对他明里暗里的奚落毫不在意。却是对自个儿“小人之心”，稍微觉着有些脸红。

　　　　仔细想来，那人确实如他所说，用不着对她个小姑娘食言而肥。

　　　　“大人此来，可是世子有话交代？”女子眼眸澄亮，落落大方。除了面上还有些羞愧带起的红晕，很快便镇定下来。

　　　　见她如此，周准松开眉头，从袖兜里取出药膏，不容她推拒，直接往她怀里一塞，片刻也不久留，人已出了抱厦。

　　　　“世子有命，七姑娘务必自省己过。”留下一句话，院中再见不着那人身影。姜瑗揉揉眼睛，心底惊叹不已。好俊的功夫！

　　　　合上门，回到榻上，这才看清手中竟是一支只巴掌大小的青瓷药瓶。质地细腻，画样考究。只这瓶子拿出去，也能卖上好些银钱。

　　　　轻轻拔了红绸瓶塞，鼻尖立时传来一股淡淡草木香气。摇一摇，里间晶莹翠绿的膏药缓缓淌在手心，姜瑗凑近嗅一下，只觉神清气爽，带着股薄荷的清凉。

　　　　这样好的药膏，岂是寻常人能够用上？果真是国公府，底子深厚，随便拿出个物件，也是外间罕有。

　　　　可他为何又要亲自赐药？是怕她伤势不好，拖累了替他诊治？不得不说，这点上，七姑娘与管大人心有灵犀，不谋而合。

　　　　沾上些好闻的药膏，轻轻抹在伤处，片刻后再感觉不出之前火辣辣的疼痛。只觉手背凉悠悠，很是舒服。姜瑗猫咪似的眯了眯眼，十分满足收好药瓶，这才想起，那人像是叫她思过来着？

　　　　蜷在锦榻上慵懒打了个呵欠，抱着暖烘烘的被子，姜瑗努力振作精神，奈何总抵不过一日疲惫，带着这疑惑，人已迷迷糊糊睡了过去。

　　　　等到第二日周准再次出现在门外，七姑娘傻眼盯着来人，耳中轰隆隆响着周大人方才叫她始料未及的问话。

　　　　“七姑娘可想得清楚，此番错在何处？”

　　　　这人抱着柄长剑，眼眸高抬，一副不欲理睬她的模样。肯这般耐着性子，拖长了语调问她声“错在何处”，显然不过是转达世子的问话。

　　　　姜瑗这会儿犯了难。继世子罚她，又钦赐下药膏，到如今审问她“自省”这功课做得如何。偏偏她没将他这话当成一回事儿，早忘到不知何处，此刻哪里答得上来？

　　　　“姑娘这是从未想过？”看她目瞪口呆，意外之极，周准好笑勾了嘴角。“在下劝姑娘谨慎些为好。需知晓，世子从不喜多言，但凡出口的话，绝非儿戏。”

　　　　经他这么一吓，这日晚上，姜家七姑娘知错能改，苦思冥想许久，除了认真琢磨自身过错，更满目愁容，十分不情愿瞧明白一件事儿：

　　　　这世间，除了自小与她亲近的二爷姜昱，怕是又多出个妖孽，能一眼看穿她小心翼翼，藏着的心思。

第23章　一个甜枣

　　　　“七姑娘是这么说的？”一大早伺候过世子用饭，唤仆从撤下席面。管旭听周准回禀，端着茶盅递到世子跟前。

　　　　姜家这位姑娘，几番接触下来，观她言行，很是聪慧。至少心思通透，知道什么人万万招惹不得。这回认个错儿，态度异常诚恳，半点儿没有遮遮掩掩。颇有些女子身上难得一见的磊落大气。

　　　　顾衍含着茶水漱过口，目光落在看似心情不错的周准身上。

　　　　竟还与她较起真来，她也不过虚岁十一。能让周准这般记着两人间结下的梁子，却也算作她本事。

　　　　念及她琢磨一宿，得出句“行止僭越，自作主张”，顾衍勉强能够受用。再深的体悟，他也没指望她那脑袋想得明白。

　　　　本打算就此作罢，出门时候正好碰上燕京赵国公府，不远万里差人自水路运来，新摘的芦橘。

　　　　眼见三筐黄橙橙的芦橘，又大又圆，行馆里除去侍卫，统共也就这几号人，哪里用得上这许多？

　　　　代为管家的管旭敲一敲折扇，心里一合计，若是世子应允，余下的赏了姜家和张家，总比搁角落里糟蹋的好。

　　　　听他提及姜家，顾衍脑中不禁浮现出一幅场景。

　　　　姜家七姑娘埋着脑袋，两手扣在一处，小小的人儿，安安静静守在佛堂。女子面目看不分明，只露出的额头光洁白净。

　　　　脚下步子一顿，男子目光在竹筐上挨个儿扫过，挑了品相最出挑的那筐，转身向周准示意，“入夜带些与她送去。”

　　　　与他送去？还特意交代了“入夜”……管旭看着一旁骤然沉默的周准，忍了许久，终是笑出声来。

　　　　这几日每到夜里，周准去的也就一个地方。这个他，原是指的“她”。七姑娘运道极好，一身本事被世子瞧中，竟还得了主子另眼相待。

　　　　“周大人还是早些放下对七姑娘的成见为好。最不济，世子病愈前，七姑娘还是主子跟前得用人。”

　　　　更何况，只近日看来，世子对姜家格外有些不同。再加上七姑娘尤为特殊，往后凡事跟姜家沾上边儿，还得多长几个心眼儿。

　　　　这日晚间，点着明亮烛台的净室里，姜瑗独自坐在小凳上，眼看着面前几样送来的吃食，目光落在中央分开摆放的三份鲜果上，七姑娘很是纳闷儿。

　　　　左边放着的，是晚饭后春英偷偷递进来的金丸，在北边，该是唤作芦橘。只五六颗，洗得很干净，摆在釉彩磁碟里，色泽鲜亮，十分招人。

　　　　不用多想，这定是太太分拨给各院儿尝个鲜。许氏心疼她，按例送了去桃花坞，这才有了春英往佛堂里给受罚的七姑娘送吃食。

　　　　右边放着的，依旧是金丸。却是姜昱，连带张家二爷张琛，两人凑堆儿，给她送来十余颗果子。盛放的碟子很是素雅，由姜昱四方斋里自制的竹篾编成。果皮上还带着水珠，可见是福安清洗过后，赶着送来。

　　　　末了，正中央用食盒装着，拎在手上只觉沉甸甸，姜瑗提着颇有些吃力的，却是由周大人半夜敲开她窗户，二话不说，硬塞到她手中，又一份鲜果。

　　　　揭开盖子，里面用荷叶盛放着大小相仿的金丸，个个儿水灵饱满，个头儿极大，衬在墨绿的叶片上，越发显得诱人起来。显是精心挑选过的上品。

　　　　莫非今年金丸长势喜人，收成极好？往年里的稀罕物，如今不值钱了？七姑娘左右瞅瞅，渐渐生出些疑惑。

　　　　这三份果子，哪个都比她往年从郡守府得到的份例，好上太多。不止色泽匀称，且果实大小适中，看着不像太隆本地的蔬果。

　　　　这么仔细一比对，七姑娘撑起下巴，恍然间明白过来。

　　　　事情哪有这般巧合？此番定是姜家与张家，同时得了赵国公府赏赐。而在此地能做主的，除了国公府世子，还能有何人！？

　　　　可为何那人赏了郡守府，又额外遣周大人再送一份过来？莫非这是世子满意她昨个儿“自省”的结果，额外给的奖赏？

　　　　当真如此，往后跟那人相处，或许没她想象中那般艰难。至少世子赏罚分明。

　　　　想明白怎么回事儿，姜瑗心里顿时觉得踏实许多。这时候再看，只觉这金丸叫人食指大动。

　　　　各自取出一颗，剥开来尝尝。果然还是世子给的更加香甜，滋润可口。不觉间，七姑娘小手往食盒里探去，次数越发比另两处多起来……

　　　　再两日，总算捱到了日子，姜瑗被崔妈妈一行，前呼后拥回了桃花坞。舒舒服服泡了个香汤，再到太太屋里请安问好。

　　　　“瘦了一圈儿。”才见到人，许氏已急着唤她到近前，将人摆弄着转上一圈儿，很是心疼摸摸她脸颊。“回头得好好补补，姑娘家养得白白胖胖，那才是福气。”

　　　　姜瑗笑着偎在她臂膀，顺着许氏，点点脑袋。其实哪里就能清瘦下去，三餐都是春英送来，旁的，还有赵国公府赏的果子。没有崔妈妈一旁盯着，倒是比在桃花坞里更能放开了吃。

　　　　“还有一事，本打算之后再说与你知晓。既然来了，五姑娘正好也在，索性今日说了你二人听听。”叫人给她看了座，许氏又叫姜柔近前。一听太太有事吩咐，两位姑娘俱是规规矩矩，不敢怠慢。

　　　　“半月后启程，管大人已事先与大人通过气。府上养的护院不甚稳妥，麓山官学远在冀州西北，离太隆郡足足隔了三个郡城。一路过去虽有官道，但半路少不得爬山过坎儿。若是到了人迹罕至处，常有马匪流寇出没。寻常护院家丁，哪里是那些个亡命之徒的敌手。”

　　　　到底一直养在深闺，自出生起就过惯了安稳日子，骤然听说路途不太平，姜瑗凝着小脸，心里也跟着担忧起来。

　　　　如今世道如何，后院几个姑娘，没有人比姜瑗更加清明。只看一旁坐着的姜柔，脸上全是不以为意，便知晓五姑娘根本没把这事儿往心里去。

　　　　“管大人如何跟爹爹说？”那人总不会眼看她被流匪掳走。

　　　　许氏脸上笑意更深，比之五姑娘脸色神色，总觉自个儿所出阿瑗行事沉稳，且福分不浅。

　　　　“多亏了世子一行也要往书院一行，却是掌院大人邀请世子书院讲学。如此正好，一路有赵国公府私兵护卫，大人与我也能安安心心送你几人离去。”

　　　　不觉间说到离别，许氏眼中带上些感伤。姜昱还好，先前求学已习惯了他人不在身边。可姜瑗却是从小没离她半步的。

　　　　七姑娘冲许氏柔柔露出个安抚的笑颜，心中虽舍不得，却也知晓此事容不得她做主。更震惊，却是那人能被邀请官学授课？

　　　　大周朝，尤其麓山官学这等极有名望的学府，但凡能被邀约授课，哪个不是天下闻名的真名士？

　　　　想起那人皎皎如月，却略显青涩的面庞，七姑娘压着惊异，心里突然多了分失落。若是换了二哥哥，背后能得百年世家倾力栽培，今日成就，怕是不会比那人差了去。想起姜昱自小的抱负，姜瑗也只能暗道可惜。

　　　　唯一的安慰，有赵国公府世子同行，一路再安妥不过。或许路上相处些时日，她也能稍微摸清楚那人脾气，不至在他跟前屡屡受挫。

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第24章　将离

　　　　眼见临行在即，郡守府上上下下都忙活起来。桃花坞里崔妈妈赶着叫人替七姑娘缝制惯用的中衣软履，又亲自拿了针线，足足做了七八方锦帕。眼看是够用了，这才安心停了手。

　　　　“小姐，此次奴婢不能跟在您身前服侍，就春英绿芙两个丫头随行。您千万莫好脾气纵着她二人，若是两人做错了事，您得狠下心来教她们规矩。听太太说，书院里都是世家小姐，您的名声，千万不能叫不懂事儿的丫鬟带坏了去。”

　　　　女学馆比起男子入读的官学，规矩更松泛些，可也定了跟随的仆从，每位姑娘最多只能带两名婢子，年岁均不得超过十六。

　　　　除此之外，学馆有统一式样的裙衫，除了随身物件，姑娘们不可随着性子打扮梳妆，更不可生出攀比的心思。宫里出来的文史女官教养极严，首重还是女子品德。

　　　　得管大人私下透露的消息，郡守府两位姑娘少走了许多弯路，对麓山女学多少有些了解。却是比旁人一无所知，准备更妥当些。

　　　　这却是管旭得自家世子默许，迎合那位心思，帮着姜家暗地里舞弊。

　　　　女学馆规矩尚且如此，麓山官学学风只会更加严厉，于是太太亲自替府上两位爷操办行软，看在郡守大人眼中，只觉许氏十分贤惠，爱重更甚。

　　　　有了这许多规矩，崔妈妈想着从来没有离开过身边的姑娘，只得两个小丫头照顾，心里呀，是怎么想也踏实不下来。

　　　　“崔妈妈忘了，同行不是还有五姐姐一道？便是我不说，丫头犯了错儿，五姐姐总该要罚的。”

　　　　这时候姜柔却是最好的定心丸。府上人谁人不知，五姑娘是个有主意的，规矩大，管教起下人来从不手软。且这位姑娘爱惜颜面，心里存了傲气，容不得旁人看轻。

　　　　出门在外，便是姜瑗有所疏漏，或是叫人给欺负了，姜柔也不会置之不理。都是郡守府姜家的女儿，一荣俱荣，这点道理，早熟的姜柔自然不会犯了糊涂。

　　　　想着自家姑娘身边还有五姑娘能够帮衬着出主意，又叫了春英绿芙再三叮嘱，见两人连连点头，脸色都被训得有些发白，崔妈妈这才长叹一口气，眼中带着忧色，放了两人离去。

　　　　临去前一晚，许氏夜里带着妙娥，特意到桃花坞里，塞了两个锦盒给姜瑗，只说叫她仔细收好。

　　　　母女两个坐在一处说了许久亲密话，直到郡守大人派人到七姑娘房里来寻太太，许氏这才尴尬起身，捂着绢帕稍微遮掩红了的面颊，摸摸她脑袋转身出了门。

　　　　指尖挑开盖子，姜瑗抿着嘴唇，眼中慢慢有了暖意。

　　　　大一些的匣子，里间装了三千两银票，还有近百碎银子。这些都是太太的私房，能不动用公中银钱，又不能叫人发现带到姜家的嫁妆被动了手脚，这些银钱，该是太太平日里节省下来的用度。

　　　　先前郡守大人已做主，每位姑娘给了五百两银子。倒不是姜大人爱财，舍不得拿多些给姑娘防身。而是府上姑娘年岁尚小，姜家家风清正，从小不许府上爷和姑娘养成大手大脚花钱的劣习，更不许出门招摇显摆。

　　　　许氏一下子拿出这许多银票，想来姜昱那边也不会少了去。

　　　　剩下那支锦盒里，摆的全是体面的首饰。翡翠镯子，耳珰珠钗，缀宝珠的华盛……无一不是新打的样式，一看便知价值不菲，难怪前些日子听说陶妈妈跑了好几趟“金玉轩”。

　　　　姜瑗挑出一支两翅单股小凤钗，捻在指尖把玩片刻，看着这精美的首饰，哪里不知这是太太想得周到，连能帮她结交贵女的厚礼也给提前备上了。

　　　　趴在软榻上看着锦盒出了会儿神，目光恋恋不舍环视过自个儿熟悉的闺房，七姑娘闷声感叹，“真就要走了呢……”

　　　　这一去，怕是要年末才能回来。

　　　　虽说女学一月里也有几日可以休假，奈何太隆郡离麓山实在太远，便是走水路，也赶不及日程。

　　　　七姑娘遗憾自个儿迫不得已需得远行，飞夷馆里五姑娘却是兴高采烈，恨不能早些天亮才好。

　　　　“小姐，听说方才太太单独去了七姑娘院子。您说，太太是不是背着大人，私底下给七姑娘些体己钱？”

　　　　此次能随侍五姑娘出趟远门儿，辛枝简云俱是欢欢喜喜。在自家院子里，说话做事儿都显出几分与旁人不同的倨傲。能跟着姑娘去麓山女学，这是得主子抬举，顶顶大的体面。

　　　　姜柔拔下斜髻上的步摇，视线落在回话的简云身上，心中虽也这般作想，很不痛快，嘴上却不得不敲打自己的丫鬟。

　　　　“你二人记住，明儿个出府，我与七妹妹便是一条线上的蚱蜢。旁人眼中，我与她都是姜家的姑娘，哪个出了差错，都会连带另一个跟着蒙羞。切记不可主动挑事儿，想来我那好妹妹，也是知晓这个道理。”

　　　　姜柔说着轻嘲勾起嘴角。或许她该庆幸，一同去的是府上最会藏拙的七妹妹，而不是时时想着出头，惹是生非的二姑娘姜春。

　　　　此番能挤入冀州上层权贵圈子，五姑娘姜柔早卯足了劲儿，誓要为自个儿挣下个前程，最容不得旁人坏她好事儿。

　　　　需知晓，女学与官学只一墙之隔，休假时候，并不禁止姑娘们外出游玩。若是有幸被权贵子弟看上，便是她几辈子修来的福分。

　　　　这样一想，不可抑止的，脑子里又浮现出那抹墨袍的身影——男子气度谦和，眉眼温润，连背影都透出几分儒雅隽秀。

　　　　可惜了，终归与他缘浅，日后两人只会渐行渐远。

　　　　直到第二日被众人送出门外，恍惚着拜别了郡守大人跟太太许氏，姜柔由辛枝扶着登上马车，心底惊怒交加，死死扣住掌心，悔意层层叠叠席卷而来。

　　　　那日张家二爷登门做客，莫非就是为了告知，张家也得国公府提携一事？如今只她一人被蒙在鼓里，骤然碰上那人目光，她脸上止不住的震惊羞愧，惊惶失措，哪里又能遮掩得住！

　　　　越想越觉无地自容。五姑娘拧着绢帕，马车还没行出几步，心中已乱作一团。

　　　　偷偷挑起帷帘一角，身后郡守府朱红大门已看不真切。姜瑗想着方才五姑娘眼中慌乱，心中亦是五味陈杂。

　　　　姜柔因着心中那点儿不甘平庸，不肯屈居人下，如今算是自食其果。

　　　　而她自个儿在世子跟前种下的前因，惹来那人关注，事后倒是想明白要乖乖补救。可那人……会高抬贵手，少些与她为难么？

第25章　抬眸一瞬

　　　　一行人徐徐出了郡城，两位姑娘带着各自身边的婢子，分乘两辆马车。车架一旁，姜楠姜昱，并着张家二爷张琛，领着身后二十来位武师，打马而行。众人需得先行赶到城西驿站，提早半日静候世子尊驾。

　　　　从此刻起，赵国公府世子顾衍，方才显露其行踪。

　　　　外间只道公子玉枢离京半月，受邀于麓山官学掌院大人，将往冀州讲学。此事一经传开，大周许多文士连夜收拾行囊，倒不是为了去听公子玉枢授课，而是怀着投效念头，欲借此良机自荐赵国公府，做一幕僚。

　　　　姜瑗想着那人特意放出消息，猜想他另有目的，也不探究，只一心想着待会儿见礼时候，她得大方自然些，免得在他跟前露了怯。

　　　　“小姐，待会儿要拜见世子，奴婢既好奇，又有些害怕。崔妈妈说，国公府那样的家世，后宅打杀个丫头有如家常便饭。叫奴婢千万得仔细些，别自个儿丢了小命，还连累您声名。”

　　　　来之前绿芙被崔妈妈念叨，对赵国公府十分敬畏。

　　　　姜瑗好笑看她一眼，有崔妈妈吓唬她也好，免得绿芙这活泼性子，一不留神被人逮了错处。

　　　　“怕也就罢了，你又为何好奇？”春英自个儿也怕世子。虽然跟着姑娘被世子私下召见过一回，却也没觉着比旁人多出些底气。

　　　　被春英问话，绿芙红着脸蛋儿，扭捏看向自家姑娘。

　　　　“奴婢们上回离得远，没瞧清世子如何样貌。只听九姑娘身边丫头说，姑娘回去以后，几番夸赞世子生得俊美，气度非凡，实乃大周难道一见美郎君。如今得了机会，奴婢好奇，自然得好好瞧瞧。”

　　　　姜瑗大感意外，这事儿竟还能跟姜冉扯上关系？倘若这话果真出自九姑娘口中，七岁大的丫头，妄自评说男子样貌，被太太知晓，一准儿得挨罚。

　　　　春英见七姑娘容色淡然，赶紧拦了绿芙。“这话可不许胡说。九姑娘才多大，定是她身边丫鬟造谣。”

　　　　绿芙想想也对，九姑娘年岁不大，说的话算不得准。“也对，若是姑娘这般说，奴婢倒是信的。”

　　　　一手拧上她耳朵，春英赶忙捂着这碎嘴的。再叫她口无遮拦，保不准姑娘得发火。

　　　　见绿芙乖乖被春英教训，姜瑗摇摇头，复又想起绿芙那话，莫名就联想到那日被他挑起下颚，两人对视的情形。

　　　　与他离得那般近，真要说起来，那人却是当得世人夸赞。

　　　　大周有言，“世不识公子玉枢之姣，无目者也。”即是说，看不出公子玉枢俊美之人，全是有眼无珠之辈。

　　　　这样高的评价，七姑娘觉得不算偏颇。那人确实生来一副好样貌。可真正令她印象深刻，还是他身上一股说不清道不明，莫名就让她觉得沉稳的气息。

　　　　或许正是因为他与年龄不相符的沉静，反倒叫她生出些戒备……

　　　　马车在官道上约莫行了小半时辰，渐渐停了下来。听到外间二爷轻叩门板，绿芙正要掀帘子出去，便听他压着声气，小声告知众人事情有变。

　　　　“世子早到，七妹妹切记谨言慎行。”

　　　　即将碰到幕帘的手指顿住，绿芙很是紧张回头瞅瞅自家姑娘，却见七姑娘星子似的眼睛闪了闪，整理一番仪容，缓缓站起身来。

　　　　“二哥哥放心，这便出去。”

　　　　小心翼翼提着裙裾，稳稳当当落了地，姜瑗甫一抬头，便见驿馆门外整齐列队的军士。

　　　　这些军士足有近百之数，个个身上都穿着轻铠，亮澄澄泛着冷光。几乎遮了大半面庞的头盔，其上插着一支赤红翎羽，衬得整幅铠甲顿时鲜亮起来。

　　　　尤其打眼，却是人