市井人家-第29部分

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的相公，不知哪里来的，只得侧身回避，将手绢儿半掩金面。
　　　　娆娘见了娘家哥哥，忙对碧霞奴笑道：“嫂子不妨的，这是奴娘家哥哥，行院里当差，调弦子的琴师。”
　　　　原来高显风俗，行院里的优伶们也是常在内宅服侍，太太奶奶们多有不避讳的，从不与寻常男子同日而语，碧霞奴听见是个优伶戏子，又是杜娆娘的亲戚，方才回转过来道了万福。
　　　　杜琴官连忙唱个大喏，一面偷眼观瞧这新媳妇子，心中暗暗喝彩道，方才见了三哥却是个英雄豪杰一般的人物，也只有这样好相貌的奶奶配得上他了。
　　　　一面大家进屋坐着，碧霞奴抹了泪痕下厨炖茶来吃，四郎和杜琴官将何大郎的话细细的说与乔姐儿知道，叫她放心，横竖是打不坏的，只要外头想法子运作此事，大事化小便可脱出牢狱之灾。
　　　　碧霞奴想了一回道：“拙夫向来老实，不会巴结，再说我们小门小户儿，谁肯提携……如今那何捕头就算是咱们家认得最大的品级了，除此之外，前头街坊是看街老爷家中，我与他家太太倒有几分交情。”
　　　　杜琴官点头道：“三哥也是这么说，如今说不得病急乱投医罢了，还请三嫂子寻个由头，对太太说一声儿，他家老爷虽然没甚品级，太太若是在内宅之中有些手帕交，能对诸位老爷过几句话儿，这枕边风倒胜似上指下派的往来文书呢。”
　　　　乔姐儿见他说的有理，点头答应了，一面见娆娘怀抱的官哥儿十分哭闹，知道孩子大清早儿的就给摇醒了，这会子正不受用，为了自家之事，连累这许多亲友奔走，甚是过意不去，连忙说道：
　　　　“叔叔婶婶忙了这半日，大面儿上的事情，奴家都知道了，如今困坐一处，就是急死了，人也不得出来，不如大家先各回下处自便，奴家也想法子求求前院儿的太太，中用不中用，自然有消息传过去，也省得这样干耗。”
　　　　娆娘见官哥儿略微发热，心中焦急，又不好说要家去，如今见碧霞奴提出来，便对四郎使个眼色，一面说道：“既然恁的，奴家不与嫂子客气，这就去了，只是家里摊上这样的大事，只有嫂子一个是料理不来的，依我说，不如叫我们当家的回乡一趟，到干娘处接了二姑娘进城来相陪，凡事你们姐妹也有个商量。”
　　　　碧霞奴听了，心中也想接妹子过来商议，因说道：“多谢弟妹良言，只是又要劳动四爷了……”四郎连忙摆手道：“嫂子这样说，叫兄弟没有立足的地方儿了。既然恁的，咱们各自去干各自营生。”
　　　　几个商议妥当，告辞出门，碧霞奴送了出去，将街门对上，想起三郎吉凶未卜，又哭了一场，知道哭也无用，强忍住了眼泪，下厨收拾了一壶热茶，几碟子茶果，探听着上房屋里老爷已经出门公干，便走去端了进来，口称“回事”。
　　　　太太正盘腿儿坐在炕上做些针黹，听见外头是碧霞奴的声音，连忙丢下手上活计笑道：“是三奶奶么，房里没别人儿，快进来吧。”
　　　　乔姐儿端了茶果进来，勉强笑道：“早起见太太好似胃口不好，没用多少稀饭，若是预备下茶果前来伺候。”
　　　　太太今日起的晚些，胃口尚未打开，便吃的少了，如今正没处抓挠吃食，见碧霞奴这般善解人意，连忙笑道：“难为三奶奶想着，奴家腹中倒真有些饥饿。”一面腾出炕桌儿来摆下果碟子，又携她上炕。
　　　　忽见碧霞奴满面泪痕，唬了一跳道：“这是怎么说，莫不是与三爷拌嘴了不成……年少夫妻这也是难免的，我也我们老爷磕磕绊绊的也过了这些年，世人打小儿都是这样过来的……”
　　　　碧霞奴听见太太挺起三郎，越发隐忍不得，嘤嘤咛咛哭泣起来，又不敢放声大哭，忍气吞声越发叫人怜爱。那太太原先也认得乔姐儿之母，见她哭泣，心中十分不忍，一连声儿问是怎么了。
　　　　乔姐儿将三郎的事删繁就简说了一回。太太听见，怔了半日，摇头叹道：“我竟不知小翠儿那蹄子心肠坏了，做出这样下流没脸的事情来，说到底都是奴家治家不严，连累了你小公母两个……”
　　　　碧霞奴连忙摇头儿道：“也是拙夫办事不老成，当日之事若是早对我说，赶着翠姑娘出阁之前好言安慰了她，或许还不至于闹出这样的事来，如今只怕积怨已深，况且调戏的事一旦嚷嚷出来，再无改口之理，所以想着来求太太，看老爷那儿有甚说得上话的同僚们能帮衬一把的，奴家中虽然清贫，愿意结草衔环报答搭救之恩。”说着，轻提罗裙盈盈下拜。
　　　　太太连忙亲自下炕搀扶起来，心里想着这件事情倒不好办，瞧着乔姐儿急得那样，又不好一口回绝，只得答应想想法子，又见她哭得累了，好生安抚了几句，请她回房歇歇，等着消息。
　　　　花开两朵，各表一枝。
　　　　却说三郎给人提在二堂之上，当堂跪了，前前后后原原本本的陈情回禀，那太爷虽然收了大户家中好处，只是一来不曾成奸，二来又见这张三郎言语有度举止娴雅，虽是粗人打扮，竟有秀士风度，就是自己往日里时常来往的门生秀才，容貌人品也多半不及此人，不由得暗暗称奇。
　　　　又有那何大郎趁机调停，又塞了师爷几个钱，多多做情请他开脱，暗暗的对太爷说了此人乃是乔秀才家的姑爷的等语。倒也不曾难为他，只是碍着张大户的面皮，胡乱过了一堂，打二十板子杀杀威风。
　　　　谁知那看堂兵、护堂勇们都是何捕头手下的，早已得了吩咐，不敢使力，打将下去软绵绵的柳絮儿一般，三郎又是自幼学了些内家外家的功夫在身上，虽然比不得金钟罩铁布衫，到底运了一口丹田之气护住筋脉，别说是有了人情下手轻了，就是当真实打实的一百杀威棒，倒也不肯放在眼里的。
　　　　当下打完，不曾招认，谢了太爷恩典，依旧押回男监之中。
　　　　到了监里，又有何捕头安排，住了单间儿，自有牢头儿看顾他，虽说比不得外头，倒也自在，见对门是个积年的人犯，铁锁穿了琵琶骨的关在那里，瞧着倒也可怜，只是如今自己是泥菩萨过河，自身难保，也管不起人家的闲事。
　　　　那人见来了街坊，反而高声叫了牢头儿过来道：“大爷一向好端端的在这里，你们定是又拿了这家的银子，把这毛头小子与大爷关在一处做了街坊，这屋子原本局促，对门正好放风，为什么又弄了人进来，招的大爷我心里不痛快，看我踹镣一走，先掏了你这老杂毛儿的牛黄狗宝！”
　　　　唬得牢头儿哀告道：“爷爷，不干小人的事，这是何头儿的亲戚，因为吃了挂落才送了官，左右没几日就出来了，倒不敢长久在此扰了太爷的清梦。”
　　　　那张三郎原是个聪明人，见这人虽是死囚打扮，在狱中竟是这般作威作福，便知他必然有些手段在身上，连忙在对面唱喏道：“大哥有礼，小人初到此地，不想扰了大哥清净，心中着实过意不去。”
　　　　那死囚见三郎举止清雅谈吐得体，只当他是个犯了文字狱的秀才，因笑道：“你这学生好个性子，不是那等作奸犯科的人，竟念过书么？”
　　　　三郎见他误会，又喜此人言语直爽，便略略将自己的案情说与他知道，谁知那死囚听了，面带不平之色道：“那银妇好歹毒的心肠，也是难为你这样清清白白的一个人，倒担了一个花案儿的罪名进来，多亏是有个亲戚在牢里，若是关到前头通铺里去，打也将你打死，骂也将你骂化了……”
　　　　原来高显风俗淳朴，最是见不得奸情一案，若有那采花盗柳的淫贼犯案关了进来，任凭什么偷鸡摸狗的犯人也可以随意作践他，本犯自知理亏，不敢还言还手，多有那下流胚子不等判下来就给人在狱中拖磨死了的。
　　　　三郎见这死囚言语之中有些激赏之意，便意欲投靠他，在狱中做个照应，正值何大郎命人送了上好的酒菜进来给三郎吃，索性就请那死囚过来同吃。
　　　　那囚犯虽然铁锁穿了琵琶骨，只是废去了一身轻功，手脚原是自由的，便不与他客气，过来对饮，吃些酒肉，谈谈讲讲拳脚枪棒、江湖故事，越说越投机，他原本是个豪杰，做事不会罗嗦，便要与三郎结为异姓兄弟。
　　　　三郎心中有些嫌弃他是个死囚，定然做过些伤天害理的勾当，略有些迟疑之处，那人见了笑道：“你这学生莫不是怕我这样的人玷污你家门楣不成？实话对你说了，我因为前任典使是个不贤良的官吏，使性子将他杀了，才问成死罪关在监中，原本秋后问斩，谁知又遇朝廷大赦，死罪虽免，活罪难逃，所以依旧关着，并不是那样草菅人命的强盗！”
　　　　三郎听见这死囚竟是个好汉，便欣然与他对拜八拜结为弟兄，竟是因祸得福，欲知后事如何，且听下回分解。

　　☆、第70章　乔二姐点头允婚

却说张三郎结拜的这个死囚，江湖上也有个名号，唤作霹雳狂风，只因他生得孔武有力，又是个一点就着的烈火性子，所以得了这个匪号。家里却姓花，名唤逢春，排行老二，人都唤作花二郎的。三郎便叫他二哥，弟兄两个虽然身在监中，倒也无人敢惹，竟也算是逍遥快活。
　　　　只有三郎放心不下浑家，如今义兄又是个好汉，这小儿女的心思不好对他讲的，每逢何大郎前来探望，总要嘱咐他转告浑家，自己在监中一切安好，不用挂念等语。
　　　　话分两头，却说如今李四郎已经下乡到了三仙姑处，接了乔二姑娘进城来陪伴姐姐，姐妹相见，悲喜交集，又哭了一场，这二姑娘如今在乡下住了几日，不想却磨练了性子手艺，也渐渐的帮衬着仙姑做些家务，如今见姐姐家里出事，一日三餐各样针黹也能多少帮衬着点儿，也算给碧霞奴雪中送炭了。
　　　　这一日姐妹在家赶着做针线送活计，又遇见那何大郎过来报个平安，一面探听可有什么机会开脱了三郎罪责，忽见二姑娘在此，心中欢喜，面上又不敢带出来，只怕人家摊上官司大事，见自己面有喜色就要见怪的。
　　　　三郎家中只有一间土坯房，如今也回避不得，二姐儿只好站在姐姐身旁低头了听着何大郎说些监中之事，听见三郎受了看顾，不曾吃了大亏，姐妹两个方才放心。
　　　　乔姐儿打发何大郎吃茶，一面说道：“拙夫出事，全仗大哥帮衬，奴家每每有心酬谢，无奈家中窘迫，兄弟又在外头背了债，也没有什么答谢大哥的，倒叫你拿出钱来上下打点，实在过意不去……”
　　　　那何大郎闻言连忙站起来客客气气的说道：“三娘子这是哪里话，我与三郎一向同在桑梓，自幼同窗，至亲骨肉一般，怎说这样外道话？”
　　　　乔姐儿连连称谢，又略将自己探监之意透露出来，向何大郎讨个主意，那何捕头道：“就是三娘子不说，小人也正要说起的，三郎在监里住着单间儿，没有一个街坊，虽不如外头快活，倒也自在，今儿知道我来家，再三再四嘱咐了我，不叫你往男监看顾，只因里头人多口杂，又都是些囚犯，三娘子这般容貌，若是一时护卫不周给人说几句风言风语，只怕三郎恼了，就是劫牢反狱也做得出的。”
　　　　碧霞奴听了这话奇道：“拙夫向来性子古拙，从不肯招灾惹祸的，大哥这话只怕说差了？”
　　　　何大郎笑道：“三娘子刚过门儿，他的性子你且摸不着呢，我们自幼同学，有一日同窗欺负了他兄弟，只将人家肋骨打折了两根，落炕一个月才好了，只因年纪幼小未曾成丁，衙门里才没有追究。
　　　　只是那时张老爹尚在，他家道却不难，赔了银子了事。我这兄弟可真说不得，别看外头模样儿好个秀才胚子，若是惹的他起了性，竟也有些阎王脾气呢。”
　　　　乔姐儿听了，也怕自己进去叫人啰唣几句，丈夫便要弄性使气，一时倒没了主意，又听见在里头不曾吃亏，内外都有何大郎打点，也只得先按捺住性子再做打算。
　　　　说了几句闲话，大郎因说家中欢姐儿没人看顾，就要告辞回去，碧霞奴正要起身相送，却给二姑娘按住了说道：“姐姐别动，且做针黹吧，不然今儿的活计就赶不出来了，等我送他。”
　　　　说着，也不理会碧霞奴答不答应，开了门引着那何大郎到了天井当院，大郎自是喜出望外，与大姐儿道了别，随着二姑娘出去。
　　　　来在门首处，二姑娘一面开着街门儿，低低的声音道：“姐夫出事，多蒙捕头照顾，我们闺阁女子，没脚蟹一般，什么忙也帮不上，只好来求你，若是姐夫之事可以出脱，小女愿与你家担水运浆，扫田刮地……”说到此处，羞得眼圈儿一红，转身跑了。
　　　　那何大郎愣了半日，将二姐儿的话头儿一咂摸，原是允婚的意思，喜得抓耳挠腮，出门自去了，一路上昏昏噩噩不辨路径，一心想着如何帮衬三郎开脱官司。
　　　　乔姐儿见二姑娘回来，眼圈儿红红的，见房里没人，低声问道：“今儿是怎么了，往常见你最不待见他的……”二姐儿摇头道：“姐姐别管，不过是求求他好生帮咱们打官司的意思罢了，这也是人在屋檐下，不得不低头……”
　　　　碧霞奴见二姑娘欲言又止，如今妹子大了，自己也不好问她的私事，便丢在一旁不去接茬儿，姐妹依旧做针黹不提。
　　　　却说那杜琴官自从三郎出事，一日也要给那李四郎磨两回，求着他救命，磨得琴官没奈何，想了一回，自己倒与那县尉家中少君有几分交情，不如去求求他，只是那少君往日里不大管这些俗事，只怕未必肯出头对父亲说，事已至此，也只好病急乱投医了。
　　　　在张大户家中告了假，带了一个小厮，雇了车往县尉府上去，只因琴官的戏班子是常进来伺候的，门房儿也不用通报，留下小厮在外书房候着，命家里的小厮带了琴官进内书房去会少爷。
　　　　那县尉少君是个清贵公子，学名唤作唐闺臣，娶妻宋氏，夫妻两个相敬如宾，只是在儿女情长上面不大用心，没事轻易不进内宅，只在内书房里起居。
　　　　今日起来无事，念了两句书，又觉得不受用，正要换衣服出去会会朋友谈讲学问，忽然听见琴官求见，心中甚喜，这少君是个神仙一流的人物，平日里与梨园子弟交情颇深，又看重琴官是个不会巴结的，喜欢他人品，虽然不是一路，心里却以朋友相待。
　　　　当下命小厮带进书房里来，琴官进来就要请安，给唐少爷拦住了笑道：“你我私下就以朋友相称很好，何苦拘了这些虚礼，倒没得把我这个小书斋也弄得俗气了。”
　　　　琴官知道他的脾气，也不论理，果然不拜了，一面笑道：“我瞧着公子今儿气色倒好，前阵子门下的小戏班子到府上伺候，没见公子出来，听见说是身上不好。如今可大好了？”
　　　　唐少爷见房里无人伺候，方才叹了口气道：“那一日爹妈都在，又请了父亲的几个同僚，我不耐烦与他们那些俗物谈讲，所以也不曾去，倒辜负了你。”
　　　　琴官听得辜负二字，脸上微微一红，略带嗔意道：“公子今儿怎么说起这话来，莫不是烧糊涂了还没好么……”
　　　　那唐少爷知道这琴官原是好人家子弟，若是旁人说一句疯话定要撕破脸闹起来的，只因将自己当个知己，方才不肯生份，连忙陪笑道：“你瞧我，病了几日就不伶俐，连话儿也不会说了。”
　　　　一面叫琴官坐着，琴官因为是府上近人，也不推辞，便大大方方坐了，唐少爷又叫贴身的小厮道：“你去内宅里要茶来吃，定要让大丫头亲自炖了，别叫外头灶上的人乱碰。”
　　　　小厮答应着去了，琴官笑道：“还是这么个脾气，就只有女孩子才尊重些，既然这般怜香惜玉，为什么不搬进去……”话说到此处，又怕触了他的霉头，连忙打住了话头儿不说了。
　　　　唐少爷听见琴官问他，长叹了一声道：“我岂不知道世上的女儿原比我们尊贵，只是夫妻乃是人之大伦，若不能琴瑟和谐，只好少见面罢了，要装作那样虚与委蛇的模样，岂不是更加辜负了人家女孩儿……”
　　　　琴官平日里时常来往，也多少听见府上传言这唐少爷两口子夫妻不合的事情，就连那少奶奶平日里也曾见过几回的，虽然不是倾国倾城之貌，倒也生得端庄贤淑，蕙质兰心，心中倒替这位奶奶不值起来。
　　　　忍不住说道：“论理这话不该门下说的，只是如今这位少奶奶也是个好的了，怎么少爷还不满意，莫不是要娶个天仙在房里，才能遂了心意么。”
　　　　唐少爷摇头叹道：“你何尝知道我的心事呢……”正说在此处，听见外头咳嗽之声，分明是个丫头，少爷笑道：“怎的不进来，只会在外头乔模乔样的。”
　　　　那丫头却是少奶奶的陪房，往日里见这姑爷对自家小姐虽然相敬如宾，只是少了夫妻情谊，又是自幼与宋小姐一同养在深闺，很有些副小姐的脾气，听了这话冷笑一声道：
　　　　“爷是糊涂了？如今又外客，却叫我们进来伺候，茶都炖好了，就搁在窗根儿底下，爷叫小子们来拿罢了。”说着，竟转身而去。
　　　　这唐少爷倒喜欢女孩子们骄纵些，见她去了，非但不恼，反而对着琴官笑道：“你瞧瞧这个性子，都是叫我惯坏了的，明儿出了阁，也不知谁去受她的奚落。”
　　　　琴官连忙亲自打帘子出去端了茶进来，伺候唐少爷吃了，自己也吃了一盏儿，就搭讪着说起三郎的官司来。
　　　　唐少爷听了付之一笑道：“这不值什么，还用得着你来说一声，明儿瞅个空子，我对世叔说说，早晚放出来也就是了。”
　　　　琴官听了心中大喜，连忙谢过，两个又说了几句闲话，便起身告辞，唐少爷携了他的手一路送到二门上，又嘱咐他闲了时只管来逛逛，琴官答应着自去了。

　　☆、第71章　打开玉笼飞彩凤

却说那杜琴官别过唐少爷，小厮引着来到门首处，见有一辆小轿进来，知道是女眷来拜会府上太太，连忙闪过一旁回避了，自去张三郎府上报信。
　　　　谁知这轿子里坐的却是看街老爷家的赵太太，因为碧霞奴来求了自己一回，又是故人之女不好推脱，便往县尉太太处来讨情份。
　　　　门上听差的进了二门传话给老妈子，老妈子又进了内宅说与丫头，半晌方传出话来，说了一个请字。赵太太不敢拿大，到了二门上便下了轿子，随着丫头走了进去。
　　　　到了内宅正房屋中，但见那唐夫人端坐炕上，底下站着一个媳妇儿妆束的女子，好似正垂泪，见她进来，连忙抹去泪痕，道了万福。
　　　　赵太太定睛一瞧，原是唐闺臣之妻宋氏小姐，连忙赶着问了好，宋氏见婆母娘有客，不敢叨扰，兀自去了。
　　　　这县尉夫人与赵太太也算是自幼相熟的，见她来了不知何意，以为还是为了她夫家要谋那县丞的差事而来，连忙携她上炕，一面笑道：“你来的不巧，又叫你看了家里的笑话儿了。”
　　　　赵太太知道是说他家媳妇儿哭泣之事，只好佯装不知道：“怎么太太说起这话，我往后就不敢登门了。”
　　　　唐夫人叹道：“我的太太，你方才没瞧见，媳妇儿又闹了一场，偏生我那祸根孽胎不知道怜香惜玉，叫我这个做婆婆的也不敢在媳妇儿面前说嘴，好言软语哄了她去，不过好几日，依旧是不顺心，这也是我原先做的孽，说不得了，若是没退乔秀才家的亲事，又如何闹出这些纰漏来……”
　　　　那赵太太听见这个话头儿，正对了自己的心气儿，连忙接茬儿说道：“若说起这事来，倒也是一桩奇缘了，太太再猜不着如今奴家家里招的这一家街坊是哪个。”
　　　　县尉夫人听了笑道：“姐姐这话奴家却不懂了，你家里招的街坊，奴家深宅之中如何得知呢？”
　　　　赵太太叹道：“可不就是当初乔秀才的闺女，乳名唤作碧霞奴的，能几日，太太就忘了……”
　　　　那唐夫人听见是她，倒是唬了一跳道：“当日……”说到此处忽然住了口，咳嗽了一声，外头有个丫鬟连忙打帘子进来道：“太太有事？”
　　　　唐夫人道：“今儿怎么房里就你一个？”那大丫头道：“方才少奶奶说身子不痛快，叫了春兰去请太医来瞧，夏荷家里老娘病在炕上，告了假出去伺候了，冬梅刚伺候了摆饭，方才太太吃不了的赏了她，正在小厨房里吃着呢。”
　　　　那唐夫人听了点头儿道：“这也罢了，方才炖的茶不可口，想是茶房躲懒，阴阳水儿也给我们吃，你去说他们一顿，再拿个小茶炉子来亲自在外头院子里炖上，等着吃呢。”
　　　　那丫头答应着去了，唐夫人梗着脖子瞧了瞧，正房屋内外再没旁人，方才又对赵太太说道：“当日退了那乔小姐，听见她是个烈性的，便发誓不嫁，怎么如今却搬到你家去住，恍惚听见你家招租的只有一间土坯房，莫不是她举家搬来住下，怎的不局促？”
　　　　赵太太摇头儿道：“如今不在家了，出阁给了我们老爷手下的一名更夫头儿，名唤张上邪的，那一日她来我房里请安，我见她不似寻常妇人，便攀谈起身世来，才知道她就是乔秀才家的小姐。
　　　　从前你两家的事我也不大清楚，恍惚听见是因为那乔姐儿出阁之前得了怪病，竟成个天老儿，你们老爷才做主退了的，怎么如今我一点儿也瞧不出来，好整齐标致的模样儿，说起来今年也有三十岁了，粗看也就是花信之年的一个金娘子，当日我就