市井人家-第30部分

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点儿也瞧不出来，好整齐标致的模样儿，说起来今年也有三十岁了，粗看也就是花信之年的一个金娘子，当日我就叹息，早知道是这个模样儿，还不如配了贤侄的好呢。”
　　　　唐夫人听见这话，怔了一回，恨恨的骂了一句“老杀才”道：“若不是他听风就是雨的，又何至于闹到如今这个地步？我们家那一位也是个痴心的，娶了现在这个浑家，便横挑鼻子竖挑眼，一月里也不见得进内宅住一夜，只在外书房里鬼混，又时常到戏园子里去与些小旦结交，都是那老杀才耽搁的！”
　　　　赵太太听见唐夫人这般作践县尉，待要笑又不好笑的，只得摇头劝道：“这也是儿女姻缘，都是月老儿管着红线，咱们如何做得主呢，可巧今儿来见太太，就是要替这乔姐儿求个情儿。”
　　　　县尉夫人道：“怎么她倒有事情求我？”赵太太遂将三郎之事说了，一面打了包票道：“三爷的为人奴家是再清楚不过的，他与那翠姑娘两个在我家共事也有几年了，两个若是有些手尾，在家时难道我是傻子瞧不出来？自然是小翠儿这丫头求之不得，心生愤恨，才将这屎盆子扣在三郎头上的。
　　　　那乔姐儿一双妙目哭得烂桃儿也似的来求我，我一个看街老爷家里的妇人，能有什么力量与她做成这事，想了半日也只好来求太太，转托县尉老爷说一声，自然是千肯万肯的了。”
　　　　唐夫人听了这一篇话，叹了一回道：“不想这闺女这样薄命，好容易嫁个实心眼儿的汉子，又给人送了官，这也说不得了，当日原是咱们家偏听偏信，误了女孩儿青春，这一回就当是还她一个人情，出脱了那张三郎，叫他小夫妻两个好生完聚，也是一场阴德。”
　　　　赵太太闻言大喜，替碧霞奴道了谢，两个又说了几句闲话，可巧秋菊那丫头也炖了茶来，吃了一回，命丫头好生送出去雇了车打发回府。
　　　　赵太太回了家中，赶着往乔姐儿房里报信，却见一个十分标致的小后生也在房里，倒是唬了一跳，心说这乔家娘子最是端庄，平日里除了上街买菜、往绣房里取活计，当真是大门不出二门不迈，并不是寻常嚼舌头的老婆，如今怎么汉子不在家，就招了这么一个油头粉面的小相公回来。
　　　　正迟疑间，二姑娘眼尖瞧见了，连忙上来接着道：“太太来了！”乔姐儿听见连忙出来道了万福，赵太太因对她说了求情的事，把姐妹两个欢喜的什么似的，又引见了杜琴官，赵太太方知这是李四郎的舅子，才放了心，又听说那边儿也求了人，只怕三郎没几日就能出来。
　　　　一日无话，到了晚间对看街老爷说了，老爷点头儿沉吟道：“幸而不曾完纳了拜干亲的礼数，不然若是叫那丫头拜了咱们，岂不是你我的老脸也丢尽了。这翠姑娘在咱们家长起来，却想不到竟是这般心肠……”
　　　　太太只怕耽搁了老爷迁升，倒是看街老爷想得通透，因说三郎对自家有救命之恩，旁的事情只好随缘罢了，却不能辜负此人，夫妻两个说了一回，方才睡下。
　　　　一连过了几日，却又不见动静，碧霞奴心里着实放心不下，待要去男监寻了丈夫，又怕惹出事来反而节外生枝，正没开交时，忽然听见外头炮竹声音响亮，二姑娘听了蹙眉道：
　　　　“如今街坊四邻虽说不曾来往，多半也知道姐夫给人冤枉捉了进去，怎的这般没眼色，不年不节的只管放炮仗。”
　　　　碧霞奴原本好性儿，不肯说这些刻薄言语，如今久盼檀郎不至，心中也不耐烦，索性就走出门去看看哪一家的街坊这般讨人嫌的，谁知还不曾推门，但见张三郎一身儿簇新的衣帽，干干净净的进来，与浑家撞了个满怀。
　　　　一把抱住了笑道：“来家的时候儿想着晦气，买了炮仗送一送，晚了，姐儿莫要怨我。”
　　　　乔姐儿一见丈夫，一天云彩满散，又是欢喜又是心酸，展颜要笑时，那泪珠儿早就断线一般滚将下来。唬得三郎连忙伸手替她抹了，一面搂在怀里轻哄。
　　　　原来三郎一早儿就过了堂，太爷碍着县尉的面皮，扯了一个淡放了出来，原本赶着来家，又想起自己久在监中，身上腌臜，只怕冲撞了碧霞奴，就往澡堂子里洗了澡，那何捕头又贺他虚惊一场平安无事，送了一身儿新衣，走在街面儿上想起连日家中晦气，便买了一串炮仗来家点了送祟。
　　　　两个好几日不曾见面了，正好似黄莺捉住鹞子脚，扣了环儿哪里分得开，忽然听见房里有人扑哧儿一乐，大姐儿脸上一红，连忙推开了张三郎，低声道：“这几日你不在，我做主接了妹子来相陪。”
　　　　三郎连忙端正了衣冠，与小姨见礼，后头又跟着何大郎、李四郎前来贺喜，何捕头因为没处安置欢姐儿，也带了来凑热闹。旁人倒也罢了，唯独二姑娘见了欢姐儿，喜欢的什么似的，抱在怀里再不肯放手。
　　　　碧霞奴见人来的虽然不多，只是房也只有半间，实在坐不下，待要打发三郎领着众人往街面儿上吃去，又显得自己心不诚，只好往看街老爷家中借了一张桌子，几个绣墩，命三郎摆在天井当院，又怕他们弟兄觉得寒冷，赶着拢了一个火盆儿搁在桌子底下。

　　☆、第72章　顿挫铁锁走蛟龙

却说三郎家里来了这一伙贺喜的宾朋，乔姐儿又不好打发他们外头吃去，连忙招呼坐下，先炖了茶来请大家吃了，一面往当院小厨房里，四下里一瞧，且喜有前几日预备探监时买的食材，因为天气寒冷，这会子倒没腌臜。
　　　　方才听见何捕头说三郎挨了二十板子，瞧着倒是走得好好的没打坏，也不知道伤筋动骨了没有，就打算烧猪蹄子给他补补筋骨，可巧前几日三郎相熟的那家屠户进城来送猪的，饶了家里四只。再炖一个生蛋的老母鸡，弄一个葱烧蹄筋儿，汆个鱼汤也就齐全了，又滋补又不油腻腻的。
　　　　一连声儿唤了二姐儿来笑道：“对不住，又要劳动姑娘替我跑一趟，万事都齐全，就只差着一尾鲜鱼，这会子冬景天儿，河里无鱼市上找，你去瞧瞧吧，要新鲜的，冻实成的可使不得，是给你姐夫壮筋骨用的。”
　　　　二姑娘笑道：“这有什么难得，在仙姑家我也常做这样差事，只是不知道这小冤家怎么处，不然跟姨娘逛逛去？”
　　　　怀里欢姐儿听了，搂着二姑娘的脖子就不撒手，连声点头道：“要去的！”乔姐儿见了也觉着好笑，摸出几百钱来与了二姐儿道：“一尾鱼只怕用不了这些个，你看着这何大姑娘买些零嘴儿吃。”
　　　　二姑娘又道：“来的人也不少，单这几个菜只怕未必够，做多了一来时辰来不及，二来也地方局促也摆不开，依我说不如咱们不闷饭，竟是吃面吧，调的卤子香甜，便又是一碗菜了。”
　　　　大姐儿听了有理，只是不知各人口味怎么样，又与了二姐儿几十个钱，吩咐再带一罐芝麻酱、一点子黄花儿、木耳的干菜，并一条鳝鱼回来。
　　　　二姑娘答应着，抱了欢姐儿出去。这欢姑娘倒也俏皮，跟着二姐儿好似跟了亲娘一般，从不哭闹，才出了大门口儿就奶声奶气的叫娘。
　　　　臊得二姐儿嗔她道：“前儿姨娘教给你的都忘了？怎的又乱叫起来。”欢姐儿咯咯笑道：“爹说了，姨娘要来咱们家的。”把个二姑娘羞得眼圈儿也红了，又不好跟个小孩子计较起来，只得叫她莫要乱说。
　　　　一面到了市上，别的东西都容易得，就是鲜鱼难找，好容易寻了一家儿，定要五十个大钱一尾，二姐儿久在屯里，集上的东西自然价钱公道，来了镇上就嫌贵了，定要还十文的价儿。
　　　　那卖鱼的伙计道：“我的姑娘，你如何不知道如今的买卖行市，论理冬景天儿活鱼是最难找的，这都是三更天儿套了马车在冰面上凿的冰窟窿下网子捕的，可是我们小门户儿拿命换来的吃食，您深宅大院儿不知道世道艰难，又不差那十几文，就算是当小的们可怜，赏了我吧。”
　　　　乔二姑娘虽是块暴碳，也是自小儿给继母娘挤兑出来的性子，心性儿倒还善良，听见这伙计说的可怜见的，也知道这几尾鲜鱼不过是他趸来的货，定然不是自己捉的，架不住听着情真意切，就要丢开手不还价儿了。却听得怀里那小娃儿说道：“你连我娘也骗，仔细爹爹捉你呢。”
　　　　那挑鱼篓的小伙计见这奶娃儿生得玉雪可爱，又好大的口气，有心逗她一逗，因笑道：“大姑娘，你且说说，你爹爹如何捉我？”
　　　　何欢姐儿眨巴眨巴一对儿乌黑的大眼睛道：“爹是捕头，怎么捉不得？”那伙计听了倒是唬了一跳，连忙作揖打拱的说道：“不知是捕头娘子，是小人眼拙了，您家里用什么只管拿，怎的还哄小人还价儿……”
　　　　说着便要将那肥鱼送了乔二姑娘，二姐儿见给人认错，臊了个大红脸，啐了一声道：“孩子小，姨娘叫不全才说错了的，你一个大人，又不会看我是姑娘，是媳妇儿？”
　　　　又嗔着欢姐儿道：“便是捕头家的闺女，也不好这样仗势的，人家一年到头苦熬苦业赚几个钱，再叫咱们盘剥了去，岂不是罪过了？若是给别的老爷瞧见，又替你爹爹做祸呢！”
　　　　说得欢姐儿低了头不敢言语，大眼睛噙了泪，撇撇嘴儿要哭不哭的。二姑娘暂不理她，叫伙计拿水草穿了鱼鳃，一文不少给了五十文，方才抱了欢姐儿回去。
　　　　路上见小人儿也不说笑了，到底喜欢这小家伙儿，绷不住，哄了她道：“你只说方才姨娘该不该说你？”
　　　　欢姐儿正不自在，见二姑娘又与自己说话儿，方才破涕为笑，搂了二姐儿的脖子撒娇道：“姨娘说的是，就是往常爹爹也不许我这样说的，只是我见那人不肯让利，一时气不过才说的，姨娘怜惜，莫要告诉爹爹，不然又要骂的……”
　　　　乔二姐儿听了欢儿这般说，才知道那何捕头也算是个教女有方的，倒不肯让闺女随便抬出身份来压人，当下点头笑道：“这才是，往后可不许这样了。”一路说笑回在张三郎家中。
　　　　到了小厨房，见碧霞奴已经把菜都预备得了，正下面，见她们回来了笑问怎么去了这么久，二姐儿说了欢儿讲价之事，逗得大姐儿又笑了一回。
　　　　手擀的白坯儿面粗细均匀口感筋道，拿鸡架子吊着汤头，还没打卤就有一股子鸡汤的清香味儿，欢姐儿是自小儿跟着爹深一脚浅一脚长起来的，大半都在外头馆子里吃，虽然味厚，比不得家常吃食新鲜，如今见了下面，眼睛都直了，直吞口水。
　　　　二姑娘放了她在厨房门口小板凳上坐着，捡了一小碗鸡炖蘑菇给她吃，一面动作麻利将那黄鳝洗剥干净交给碧霞奴，好精致刀工，切得头发丝儿也似的细，将水发了木耳、黄菜，加芡汁子下锅一炒，就是一碗卤子，又卸开了一碗芝麻酱，切了胡瓜丝儿堆在上头，也算作是一样浇头。
　　　　一时预备齐全了，叫二姐儿端到院子里头预备开饭，二姑娘答应着往出走，一面见欢姐儿在门口坐了，抱着小碗正舔那里头的汁子，不由得眼圈儿一红，拉了她起来道：“咱们席上吃热乎的去。”
　　　　说话儿开了饭，三郎倒还好些，出来的时候有牢里的街坊花二哥与他吃酒践行，这会子腹中还不饥饿，李四郎倒是刚刚打更回来，一口热饭还没吃上，就去接着三哥，那何大郎更甭提，自从死了回家，再没见过一回像样的饭菜，如今见了大姐儿的手段，也顾不得客气，几个男人狼吞虎咽风卷残云一般，将那一大锅手擀面吃的干干净净，两大盆卤子愣是不够。
　　　　乔姐儿和二姑娘不曾上桌，见不够吃，有些过意不去，要再预备一个浇头，李四郎笑道：“嫂子也不用忙了，我们不讲究那些个，如今这几个菜都是宽汁儿大佐料的，拿菜汤一拌也十分得味了。”
　　　　两个说着，将那烧猪蹄子、葱爆蹄筋儿的汁子兑入白坯儿面里，每人又吃了两大碗才丢开手，三郎见了好笑，只一碗一碗将那鲜鱼汆汤喝了个溜干净儿，一面对浑家使眼色，叫她看那几个弟兄的吃相。
　　　　碧霞奴忍住笑，只装作瞧不见，一时众人吃毕了饭，连呼受用，连欢姐儿都吃了一大碗面，啃了半只蹄子。乔姐儿怕停住食，赶忙去厨下炖了茶来招呼大家吃了，看看天色不早，都起身告辞，只有欢姐儿舍不得二姑娘，何大郎抱到门口，便踢着腿儿将将的要哭。
　　　　二姐儿自从应了何大郎的事，倒不似从前那么端着了，拉了她的小肉手儿笑道：“姐儿在家闲了时只管来逛逛，姨娘还给你做好吃的。”欢姐儿这才忍住了不哭，乖乖叫爹抱着家去。
　　　　李四郎末了走的，忽然想起三郎回来，只怕二姑娘没地方住，因说道：“今儿可巧不该我们当班儿，不然我就往乡下去瞧瞧干娘，顺便送二姐儿家去，不然屋子浅窄，可怎么住呢？”
　　　　三郎听见他说的有理，因点头道：“是了，今儿自然是要送二姑娘家去的，只是如何麻烦四兄弟，还是我去的好。”
　　　　四郎笑道：“咱们两家儿还分什么彼此呢？三哥今儿刚恭喜出来了，身子只怕也乏，不如在家歇歇，左右我时不时总要回老娘去看看的，便顺路带了二姑娘回去也便宜。”
　　　　三郎夫妻两个听说，只得多谢四郎热心，三郎送到街面儿上，与他们雇了车，会了车钱，目送着去了。
　　　　一时回家关了街门儿，碧霞奴要去上房屋里跟太太说一声，多谢她此番仗义相助，三郎一把抱住了笑道：“今儿晚了，太太未必有耐心烦儿与你长篇大套的谈讲，依我说不如明儿咱们缓过来一起过去拜谢吧。好姐姐，小人在里头有何大哥照应，万事不曾忧心，只是好生记挂着你，因想着你我往日情份，只怕你哭出病来……”
　　　　碧霞奴听见丈夫这话，泪珠儿就滚在桃花面上，哽咽了声音道：“亏你还知道我的心，怎么这样牛心左性的不知道变通，你若不是惹急了她，那翠姑娘也行不出这样歹毒之事来……”

　　☆、第73章　碧霞奴教导针黹

三郎见浑家哭了，连忙拉了她坐下，一面柔声说道：“原先咱们几次三番不理论，她岂不是越发上来了？只怕心魔太深，不闹出来是不能死了这条心的，如今且喜没有大事，只是她这一回闹大了，张大户门里也是不好待……如今咱们自身难保，也不必替古人担忧了，倒是这几日的事情，你可曾对我家里说了不曾？”
　　　　乔姐儿摇了头儿道：“哪儿敢提起来呢，便是说了，说句不怕你恼的话，你们家里除了你之外，哪里还有个管事的，只怕说了也是白说，倒招的婆母娘和四郎五姐心里不好受，我正想着去监里瞧你，讨一个主意，谁想到竟是这般顺遂。”
　　　　三郎听见这话，便有些默然了，只管把头低了不大言语。碧霞奴方才自悔失言，待要找补两句，一时又想不出来，末了还是三郎笑道：“我知道你说的都是实情，实在是自家心里过意不去，又不好说母亲弟妹的坏处，只是委屈了姐姐嫁到这样人家儿……”
　　　　倒说得碧霞奴脸上红了，又想不出别的法子来讨三郎的好，只得身子柔顺靠在他怀里，低低的说句悄悄话儿，三郎闻言大喜道：“当真？你可莫要哄我，咱们好了这些日子，只有这事你是不肯的，怎的如今肯了？”
　　　　乔姐儿红了脸不言语，一面打发他抹脸烫脚，夫妻收拾妥当，解衣登床，紧紧的挨在一处，说些离别之情，小别更胜新婚，又不知如何淘气，书中难以尽述。
　　　　次日一早，三郎夫妻两个梳洗过后往前院儿老爷太太那里拜谢搭救之情，看街老爷安慰了三郎两句，既是没罪当堂放了，依旧只管在县里当差，夫妻两个谢过不提。
　　　　回了房中，乔姐儿拿了一包银子递与三郎道：“这个月要还的债我都预备下了，你何时往街面儿上去，见了何捕头当面交给他，原是他做的中人，你可莫要自己去赌局子里头，仔细再惹出事来。”
　　　　三郎接了，在手上一掂，倒也沉重，拉了浑家的手对着光细看了一回，好似不如往日那般白腻了，叹了口气道：“这些日子生受了姐儿。”
　　　　乔姐儿只怕丈夫心酸，连忙夺了手道：“青天白日的只管占人家便宜，你看屋子罢，念几句书，不然再睡睡，我要去绣庄里交活儿了。”
　　　　说着拾掇一番出了门，不一时到了那大绣庄子门首处，将这几日活计交予店伙，可巧有个丫头正在店面里挑帕子，见了大姐儿的活计，就不错眼珠儿的瞧着，又端详了大姐儿几眼。
　　　　倒把她看的不好意思，只得低了头微微一笑，那丫头见她笑了，知道是个和气人儿，上来道了万福道：“姐姐好手艺。”
　　　　碧霞奴见这丫头生得不俗，又与自己搭茬儿，只得还了礼道：“小大姐赞谬了。”那丫头问道：“姐姐是这绣庄里的绣娘，还是包月送来的呢？”
　　　　乔姐儿见她问，只怕是要买帕子，连忙答应道：“不单在此处，这里倒是包销奴家的粗笨活计。”
　　　　丫头笑道：“那敢情好了，我们姑娘如今要出阁，也说不得她，是个独生女孩儿，虽然温婉可人，到底娇憨些，这几年来一共就动过一两回剪子，如今还有几个月就出门子了，才想捡起这活计来。
　　　　偏生我们姑娘有些痴癖之处，不大近人情的，家里针线上的人教她，便不耐烦，说不乐意与混账老婆们来往，夫人倒也好手段，又是自己的刀砍不了自己的把儿，学不了半个时辰，倒要教人流水一般炖茶送点心给姑娘吃，总也学不起来。
　　　　如今我见姐姐生得好个模样儿，又好手段，性子也温柔和顺，就不知道乐意不乐意到我们宅里来陪着小姐做些针黹，若是学得会了时，这束脩银子岂不是比如今给绣庄子里包销来的多些儿？”
　　　　碧霞奴听见这个巧宗儿倒是心中一动，想着如今三郎失了一份差事，只靠镇上打更的月钱银子和自家包揽的绣活儿，再想还债就不那么容易了，想来那大户人家的娇小姐，自然都是横针不拈竖线不动的，一日里满破学上一个时辰也就罢了，见这丫头穿用不俗，家道自然殷实，若是赏钱多些，自己每日里又空闲出好多时候儿，倒可以再整治些小菜儿拿到镇上的二荤铺子里搭着卖钱，又有一份儿进项……
　　　　想到此处心里就有些活动了，那丫头见了，知道乔姐儿动心，又赶着说道：“瞧娘子的模样儿，莫非是新嫁娘么，怎么往日这条街上不见？”碧霞奴道：“奴家今年才过来，原是屯里人。”
　　　　丫头笑道：“怨不得没见过，大娘子莫要疑惑，我们家里最是妥帖的，老爷是个京官儿告老还乡的，此处乃是原籍，安顿了家小在此，自己带了小厮云游名山大川去了，年节时候才来家。这不，过了年又出去，只怕还要大半年才回来。
　　　　我们老爷不在时，太太只带着我们姑娘过活，便宅门儿不用一个男下人，只有门房儿上才有几个年老的看家护院。大娘子既然是新媳妇子，到我家来教绣活儿是最便宜的了。”
　　　　碧霞奴听见是京官儿家里，又没有一个男子在内宅，心里已经是千肯万肯的了，只是想着还要问问丈夫打听清楚，便先与丫头约好了，明日进去会一会小姐，又送了她几条帕子做谢礼。
　　　　一时来家，见三郎闲来无事正瞧那四书本子，见她回来，连忙接着，问道：“怎么去了这会子，怕你走丢了，正要去接。”
　　　　乔姐儿啐道：“你也太小看人了，又不是三四岁的孩子，便是欢姐儿那么大的也走不丢了，何况是我。”一面又问起镇上可有个周评事家，三郎因笑道：“是有一家儿员外郎姓周的，原先在京里做评事官，后来告老还乡，是本县的望族，怎么你倒认得他家？”
　　　　碧霞奴将今日之事说了，又拿出一两银子来递在三郎手上道：“这是人家给的定钱，我先答应下来，只是不知那丫头说的真不真，等与你说了才好签契约的。”
　　　　三郎点头道：“我们做着官面儿上的差事，本地乡绅大户倒也略知一二，这丫头说的实在没错儿，他家夫人着实端庄谨慎，住了这些日子，不肯轻易抛头露面的，你要去他家时倒也便宜，只是不知道比如今的活计累不累呢？”
　　　　乔姐儿道：“自然是教姑娘针黹轻省多了，说定了一日一个时辰的，剩下的时候儿我又得空儿做家事，你再帮我去二荤铺子里问问，若是能伙着卖几样下酒小菜儿，又是一笔进项，满破一二年，外债可不就都还上了？”
　　　　三郎听说如今这差事轻省，倒也乐得浑家去做，两个商议妥当，便将那绣庄子的差事搁下，只要去宅门儿里交针黹。
　　　　到晚间，三郎已经躺下歇了，碧霞奴还在房里忙活，因催她道：“多早晚了还不上来呢，一会子炕上不温了，倒没得冻坏了你。”
　　　　乔姐儿正要找几件鲜亮衣裳出来穿了，明儿到了宅门儿里头方才不给夫家丢了掩面，找来找去还是自己回门时穿的那一套才得体，整个儿裙角都是自家一针一线手绣的，百来只的穿花蝴蝶儿，便是整个儿高显城里也找不出第二条来。
　　　　赶着搁在衣架子上头垂坠一夜，明儿起来才没有折痕的，听见丈夫催促，因笑道：“收拾衣裳呢，你忙的什么？我又不是纸儿糊的，哪里就冷死了呢。”
　　　　小两口儿的房子原本浅窄，三郎一伸手就够着了碧霞奴的衣裳襟儿，一把扯在炕沿