市井人家-第52部分

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　　☆、114｜4。17

两个商议了一回，原本打算那这事辖制住三郎，叫他请秀才写推荐书信，后来打听三郎已经委托了杜琴官办成此事，方才作罢。前几日张四郎在家中预备县试，眼看是不中用了，长吁短叹的，那柳桃儿方又想起这个话头儿，如此这般教唆一番，叫四郎前来胁迫哥哥，逼他就范。
　　　　四郎虽说热心功名，一心想考个秀才过过瘾，只是想着如今三哥不像从前一身一口，一心一意帮衬家里，自从娶了嫂子，只与那乔大姐儿同心同德，不再把自己兄弟姐妹放在心上，又素日敬畏他长兄如父，所以不敢前去。
　　　　柳桃姐儿便大哭大闹起来，要与丈夫和离，谁知哭闹一半，眼睛一翻晕了过去，唬得四郎赶忙请了郎中过来诊治，才知道桃姐儿怀上了，那柳桃姐儿得了这个喜信儿，越发辖制住了四郎，只说若没有秀才名头就要和离，还乔模乔样的回来娘家。
　　　　四郎给她挤兑的实在无法，也只好往元礼府来寻三郎，拔一拔这老虎须子，抱住了桃姐儿腹中那块肉才是正经。
　　　　果然这厢三郎听了张四郎的话，面上就变颜变色的不能从容，四郎见哥哥蹙了眉，知道这招儿果然管用，心中暗暗的佩服起桃姐儿的先见之明。三郎只怕一旦回绝了这小厮儿，逼虎伤人惹得他满大街乱说去，不但自己的买卖要被查封，就连花二哥的性命难保……
　　　　当下只得收敛神色，叫四郎起来，唤了侯儿过来吩咐“带你四爷泡泡澡堂子，出去吃个席面，今儿懒怠应酬外头的事，与你奶奶房里坐坐。”也没赏下准话儿来行与不行。
　　　　四郎见哥哥面色缓和，料想这事十拿九稳，放心大胆随了侯掌柜的出去受用。
　　　　三郎进去见了乔姐儿，怕她忧心此事，不肯叫自己冒险，碍着夫妻情面自然不肯违逆了浑家，只是与那花逢春又是八拜之交生死弟兄，若是只为袖手旁观，害死一条人命，只怕来日抱憾终生，倒不如竟不对妻子说起这事，免得她担心自家。
　　　　忽然想起那唐闺臣就是个秀才，近日来又依附自家产业开了幼学童蒙的学堂，何不请杜琴官帮自己打听打听，到底此事如何运作。
　　　　拿定了主意，只说出去办事，往前头柜上寻见了杜琴官，带他外头吃酒，琴官还道是寻常谈生意，略换了几件鲜亮衣裳随着主家出去，谁知进了雅间儿才知道只有自己两个，有些疑惑笑道：“三哥今儿怎么想起来叫我出来吃酒？”
　　　　三郎倒也不曾直说，先问了问唐少爷如今事业做得如何，琴官回明白了，开了学房就有二十来个半大小子丫头赶着前来附学，唐少爷这一回钱袋子沉重，果然又如往日一般温存体贴，不再疑神疑鬼，对琴官也是疼爱有加。
　　　　三郎点点头道：“这唐少爷不是个久居人下之人，如今我的买卖也站稳了脚跟，他几时中了，授了什么州城府县的长官，你随着去做个掌印的倒也便宜。”
　　　　琴官见家主说中了自家心事，脸上微微一红，又想着今儿请自家吃酒自然有个缘故，因问道：“我与他若是得了这个去处，也都是三哥帮衬提携的，又不知如何厚报。”
　　　　三郎见琴官知趣，也不对他藏着掖着，就将四郎之事和盘托出了，一面托他想唐闺臣打听学里制度，到底可有运作的机会。
　　　　杜琴官当日在乐籍之时来往的秀才举子是多的，这些科场里头的猫腻儿也多有听闻，听见这事扑哧儿一乐道：“这也不值什么，我们唐少爷是不乐意做这些事，往日里科场上头这般念书人也不少，况且不过是个县试，依着三哥这般才学自然是千妥万妥的，只是我见三哥往日里最是爱惜羽毛，如今倒肯为了四哥这般尽心。”
　　　　三郎待要说了缘故，又觉得花逢春的事情知道的人越少越好，只得含糊说弟妹如今怀了身孕，又闹和离，母亲爱惜金孙，逼迫自家，不得不为。琴官听见，反倒叹息了一回，答应着去问问唐少爷内中端的。
　　　　过一日回来，对三郎说了，县试里头的猫腻儿不少，冒名顶替进去考的，打好了小抄夹带进去的，文章做得狗屁不通，却贿赂了主考选出来的，种种不一，倒是替考最稳妥，只要不是当场识破了，事后再想翻案可就不能够了。
　　　　一席话倒也合了三郎的心思，因妹夫何大郎管着县试维持秩序的事，此番去求求他就再没有不妥的了。杜琴官又拿出了几卷选本笑道：“我们少爷说了，这是江南名士马纯上先生的选本，如今童生秀才备考，多半选这个本子用功，以三哥通透心思，好生用功几日，自是能够一战成名的，若是有用得着他的地方，来学里大家参详参详，也算是奇文共欣赏，疑难相与析的斯文勾当。”
　　　　三郎一面谢过，从此柜上的事情都交给了侯儿搭理，外头进货的自有乔老板儿支应，自己两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，时不时推说柜上有事，还要往唐闺臣的书院里头去不耻下问。
　　　　三更灯火五更鸡，转眼熬到了县试时候，待要往高显县城里头参与县试，又不好对乔姐儿直说，只怕她担心自家不肯放行，少不得叫那乔老板儿做个幌子，只说押镖的出了达官营儿，路上有些哨卡换了守备，没有打点明白，如今官军将张家镖局子的买卖扣住了不肯放行，少不得要三郎亲自带了随从银子，前去打点方能妥当。
　　　　乔姐儿听见这事不疑有他，给三郎预备了来回路上换洗衣裳，银票细软另外缝在内衣里头，还叫他宁可和气生财，千万莫要与官爷起了争执才是。
　　　　三郎答应着出门，谁知前脚走，后脚那乔老板儿的浑家梅姝娘就进来，叫招弟儿先外头伺候，自己没话找话，与乔姐儿一处伴着做针黹。
　　　　乔姐儿见这梅姐姐难得主动前来相伴，往日里又不是个爱嚼舌头的妇人，如今与自己一处做针线，又有些欲言又止的模样，心中疑惑只怕她是有求于自家，不是乔老板儿有事，就是替闺女们求个前程来的。
　　　　她俩原先在闺中曾经交好，如今虽说主仆有别，乔姐儿倒也不肯拿大，因笑问道：“梅姐姐难得来，莫不是有甚话要对奴家说？虽说如今你自己尊重，不肯常来亲近我，奴家心里还和从前一样，待你心肠不变，若是没甚说的便罢，若有事，只管说出来大家参详无妨。”
　　　　那梅姝娘见乔姐儿已经察觉，话没出口，先蹙了眉道：“论理这话也不该我说，只因为奶奶真心待我，又是个菩萨心肠，一时有察觉不到的地方，若是我们再不肯提点着，将来铸下大错，再想找补可就难了，所以虽然今儿这话不中听，若是搁在别的奴才那里，是断然不会去做这吃力不讨好的事情，奴家也来舍得这张面皮对奶奶说说心里话，方才不辜负的奶奶素日待我的情谊了。”
　　　　乔姐儿见姝娘说得这样郑重，只当是什么大事，也停下了手上的针线，一面笑道：“姐姐有话直说，这般拐弯抹角的，倒叫奴家心惊。”
　　　　梅姝娘伸手携了乔姐儿的手，拍了拍道：“奶奶且仔细的想一想，三爷这几日可与往常有甚异样没有呢？”
　　　　一句话倒是戳中了乔姐儿的心窝子，自从四郎来过一回，三郎倒好似变个人也似的，平日里见了浑家是命，自打小两口儿成婚以来，哪一日不是如胶似漆蜜里调油的在一处？
　　　　原先三郎怜惜乔姐儿生得细弱，虽然夜夜纠缠，总要浅尝辄止，他年轻后生身子强健，若要自家纵情，浑家便大有不胜之态，所以总使乔姐儿花开一朵，自家便收敛了行迹见好就收。
　　　　后来乔姐儿听了家中两个媳妇子规劝，加之成婚有了些日子，自己也放得开了，又求子心切，如今两个上手，也总要纵着他恣意取乐，不再含羞推举，如今几个月，夫妻恩爱鱼水和谐更胜往日。
　　　　谁知自从那张四郎来过一次，三郎这几日倒收敛了许多，不过三夜五夕实在素得慌，忍不得了，才缠住了浑家做在一处，也多半只消一半个时辰就丢开手，不似往日纠缠到三四更时候方肯放手。又有许多时候推说外头有事，也不在柜上支应着，连琴官也不带，自己一个不知哪里去了，到了晚间乔姐儿都已经睡下了方才来家。
　　　　乔姐儿心里自是纳闷，只是挨着夫妻情份，总不忍心往坏处想，又怕问了他显得自己心里起了疑影儿，当日三十岁出阁，婆母娘全家都疑心自己不是闺阁处女，只有丈夫对自家品行深信不疑，将心比心，不肯因为这几日房里的事不顺遂，就疑心丈夫行差踏错。
　　　　如今给一个外人都瞧出来了，想必是外头闹得不像话，或是竟有些什么不堪的风闻，才叫梅姝娘担忧自家，前来相问。
　　　　乔姐儿想到此处，虽然心里还是深信丈夫品行，却只因万般爱重那张三郎，一颗芳心兀自乱了，砰砰直跳，待要问问那梅姝娘可曾听说了什么，话到唇边又开不得口，只怕万一问出什么来，可就要了自家一条小命儿了……

　　☆、115｜乔姐儿珠胎暗结

梅姝娘见乔姐儿面上变颜变色的，便知自家猜测是有些个准成了，叹了口气道：“奴家来了这些日子，平日里冷眼旁观着，三爷不是那样的人，昨儿得了信儿，睡下时候想了半日，总还是子嗣上头有妨碍，许是不得已才……”
　　　　乔姐儿听了这话脑袋嗡的一下子就大了，只是她素性要强，又不肯在外人面前数落自己夫主的不是，勉强稳住了心神道：“怎么，姐姐是说三郎和谁作怪了不成？”
　　　　梅姝娘赶忙摆了摆手道：“我一个妇道人家，没脚蟹一般，如何知道外头的事，只是这几日三爷出门，有些蹊跷罢了，我听我们当家的随口说起，并不是去什么达官营儿，倒是去高显县城里一趟，三爷原让瞒住了不许对外说的，偏生我家里还有些破烂木器没有典卖，都存在乔家集乡下了，我男人因问我要老房子的钥匙，看看还能不能找出几件来换钱，这才露了馅儿的。”
　　　　乔姐儿听了这话倒是越发惊疑，怎么去一趟高显县城却要这般藏头露尾的，若不是什么见不得人的勾当，何必要在自己跟前儿撒这个谎……又想起当日王氏来闹的时候，满嘴里说的什么立嗣、纳妾的勾当，心中慌了，恨不得胁下生出双翼，一霎时就飞到三郎身边问个明白，心上又埋怨他万事瞒着自己，又有些怜惜他私事上头尚且做不得主，心里又感激他瞒住了自家，也是为了自己能好过一些……
　　　　万般恩怨汇聚心头，近日来调理饮食滋补身子，只是年少坐下了细弱的病根儿，才吃了这些好东西有些虚不受补了，如今劳心费神血不归经，哇的一声就吐出一口心头血来。
　　　　唬得那梅姝娘哎哟了一声道：“了不得了，年少吐血……”话到一半，赶忙掩住了口不敢再说，一连声儿叫了招弟儿进来，往前头请太医院的人过来诊治。
　　　　乔姐儿自小儿常在父亲书房里头伴读，也随乔秀才念两句书，自古读书人都是半个郎中，五行相生的道理略懂些皮毛，见梅姝娘慌得那样儿，虚弱摆了摆手道：“姐姐不用惊惶，这是心头血不归经，急火攻心带出一点儿半点儿，不碍的，心火泄了反而是好事，不信你瞧瞧那地上，可不是鲜红鲜红的？若是坐下病来，那是痰中带血的女儿痨，只怕就活不成了。”
　　　　梅姝娘原本都滚下泪来，听见乔姐儿这么一说，低头一瞧，地上血迹鲜艳夺目，一望可知身子康健，方才稍微放心，还要听听大夫怎么说。
　　　　不一时招弟儿就领着一位中年太医进来，丫头兀自在前头乱跑，那先生却只管迈着方步，三步一摇五步一晃的进来，招弟儿担心主母安危，也顾不得男女之别，复又跑回去扯住了那郎中的衣袂道：“先生医者父母心，如今主母吐血之症，还求快着些儿救命才是！”
　　　　但听得那先生笑道：“你这小大姐恁的大惊小怪，方才晚生听见你说了症候，已经与你说下，这是虚不受补，血不归经引来的一口虚火夹带了心头血，不碍的，吐出来倒好了，你又不信，若是不然，我学生这一颗庐阳魁首都可以与你家赔罪的。”
　　　　乔姐儿在里间屋里听见，心中一动，心说这位太医倒是个行家里手，竟与自家初诊不谋而合，看来也是个架着筋斗云过来，可不要怠慢了他才是。
　　　　说话儿间那大夫给招弟儿生拉硬拽的进来，姝娘待要打下帘子来，倒是乔姐儿大方，摆摆手道：“梅姐姐坐下吧，我们也不过是小门小户，不必装神弄鬼的。”
　　　　那太医进来见过，见乔姐儿虽然生得娇艳，自有一股泠然神色，落落大方的，便知是个旧家子出身，虽然如今不讲究繁文缛节，自己倒不敢怠慢，恭恭敬敬的上前请安问好，乔姐儿还了礼。
　　　　姝娘待要说话，那大夫摇摇头，伸手捋了捋三缕墨髯笑道：“管家娘子莫要先说，待我学生做个诊断，娘子再详指教。”说着，叫招弟儿将香罗帕盖在乔姐儿一节皓腕上头，自己三指按脉，眯缝着眼睛摇头晃脑的自言自语起来。
　　　　过了一盏茶的功夫儿，又换了一只手，依旧诊了一会儿，方才起身，对那梅姝娘道：“夫人年少染病，耽搁姻缘，老大出阁，未曾开怀生养，少年时节曾有不足之症，如今养尊处优一段时日，身子调理的稍好些，许是夫主过于宠爱，已至身子稍微发福，反而虚不受补，不知我学生说的可有几分切题？”
　　　　梅姝娘听了这话，简直一笔不错，才要说话，倒是招弟儿瞪大了眼睛，瞧着那太医说道：“你当真是个坐堂的？莫不是算命先生吧，恁的准成，比庙里解签的还灵验呢！”
　　　　乔姐儿也含笑点头道：“先生果然神机，只是不知此番吐血，可要紧不要？如今拙夫外出办事不曾在家，若是要紧时，还要请人前去呼唤回来。”
　　　　那太医点头笑道：“既然恁的，大奶奶还是请人唤了大爷回来才是妥当。”乔姐儿和姝娘听了心里都是一惊，那梅姝娘问道：“怎么？这是个大症候？可要紧么……”
　　　　太医站起身子深施一礼笑道：“不是症候，却是喜脉，我学生还要讨府上一杯喜酒吃，一封赏银安家糊口，大奶奶只管遣人请了大爷回来庆贺，若是断得不准，奶奶家中现成儿的镖师趟子手，拆了我太医院的大堂，学生绝不敢争竞。”
　　　　乔姐儿旁的都没听见，只听了“喜脉”二字，低低的叫了一声皇天菩萨，泪珠子掉在手上摔了八瓣儿，赶忙拿帕子拭了，一面叫姝娘留饭款待，一连声儿吩咐外头封了各色赏银礼物酒食送到太医院去，又请教这太医的名号，指名叫他伺候这一胎。
　　　　这位太医姓蒋，因为会看脉案断得准成，诨名叫个判死生，在元礼府中有这么一号，如今见张府上富贵，心中也乐意在他家勾当，答应下来每隔几日往就往府上请脉，先开了两服安胎药吃着看，吩咐了时辰忌口等事，商议定了，前头侯管家亲自领着往大饭庄子里头吃喜酒。
　　　　乔姐儿打发了招弟儿往厨房里煎药，想着赶紧着人往高显城里去寻了三郎回来，又一想也不妥当，若是这会子巴巴的打发了人直接往高显城里去，三郎知道自己事情露馅，夫妻之间存了嫌隙，日后再要找补恐怕就有了缝子。
　　　　倒不如在家里安心等着，只等丈夫来家给他一个惊喜，就算原本他心里有了什么念想儿，如今正头妻子怀上了，自然就打消了那些个念想。
　　　　不一时招弟儿煎好了药进来，乔姐儿虽然素日里怕苦不乐意吃药的，这会子倒像是金颗玉粒一般的吃尽了，才想起来蹙眉，招弟儿早端了一盘子蜜饯过来笑道：“这是京里的果子，咱们家镖师上京保镖回来孝敬的，奶奶尝尝，舔掉了牙去！”
　　　　乔姐儿噙了一颗冰糖梅子压在丁香小舌之上，果然酸甜生津十分解苦，忍不住又多用了几颗，倒养成了这爱酸的毛病儿，一家子听见了，都说这一胎定然是个大胖小子。
　　　　花开两朵，各表一枝。
　　　　却说张三郎背着浑家前去高显城里参与县试，少不得先到了妹夫何大郎家里说了这事，大郎倒不怎么放在心上，只是心里瞧不上那张四郎做这样偷鸡摸狗的勾当，又连累三郎脏了羽毛。
　　　　张三郎笑道：“也不过就能帮他这一回，中不中的瞧他的造化了，若是当真有了黉门秀士的头衔，咱们张家也出了一个戴方巾的，祖上跟着光彩，只是日后他再要请我去考举人，凭我的资质，就是等到下辈子也不中用了，我那四弟虽然是个浑人，求不至于这般糊涂，我的几斤几两，他还是知道的。”
　　　　何大郎听说，只得答应着帮衬，到了县试那一日，叫三郎穿了一件衙役的衣裳，跟着快壮皂三班衙役进了县试闱场，权作维持秩序的兵丁，等到混了进去，径直进了龙门，偏僻处换下衣裳，也做童生打扮，前头叫号姓名，听见安排在几排几号的考棚里头，进去坐了，卷子上都是张上陵的名字。
　　　　连日考了三场，饶是张三郎这般铁打的身子，一旦从龙门排放出来，还是头晕眼花的，那何大郎上前接着，提个篮子，里头是乔二姐儿预备的烧饼、蛋花儿汤，是给饿极了人打底用的，不然一上来就放量用，克化不动倒伤了脾胃。
　　　　三郎坐在考棚对面馄钝摊儿上，一口气吃了，又叫了两碗馄饨，一屉小笼包子，一并狼吞虎咽吃下肚子，方才稍微缓过一口气来，何大郎家中自带了女儿茶，与他倒了一碗晾上，一面笑道：“你这样的体魄尚且如此，那些个真童生们岂不是要闹出人命来了？”
　　　　三郎苦笑着摆摆手，说话中气都不足了：“了不得，这春秋闱当真是杀人的战场，瓦罐总要井口破，大将难免阵前亡……前儿夜里正打盹儿，听见隔壁棚里乱哄哄的，恍惚瞧见搭出去一个童生，如今也不知是死是活，看来常言道穷文富武，这话不假，也是多亏我老爹在时，花几个钱请师父授了一趟花拳绣腿，不然真盯不下来……”

　　☆、116｜闹误会破涕为笑

却说乔姐儿在家里望眼欲穿的等着三郎来家，没有盼头的时候，十天半月也不觉得的怎的，如今怀了身孕，又想丈夫早点儿来家与自己同乐，又怕他背着自己在外头做下什么娶妻买妾的勾当，成日家一颗芳心吊了十五个水桶一般七上八下的。
　　　　这一日闺中坐着心神不宁，忽然听见外头有人吆喝卸车，便知是三郎回来，才要下炕，忽然想起坐胎三月最是紧要，少不得捂了砰砰直跳的一颗芳心，身子却还是慢条斯理的蹭下炕来，叫一声“招弟儿”，叫丫头扶着自家外头去看。
　　　　但见三郎正下马，叫侯儿过来卸车，牵了牲口入棚休整，那乔老板儿跳下车沿儿来，拿出一个条凳搁在地下，一打帘子，搀出一个妇道来，虽然已经做了开脸妇人打扮，看去也不过十七八岁的大姑娘，十分面嫩，双颊红晕满面娇羞，一望可知是个新嫁娘。
　　　　乔姐儿见状眼前一黑，只觉喉头苦涩，方才刚吃的安胎药，这会子翻涌起来几乎就要吐出，咬紧银牙强忍住了，既便夫主背信，自家到底不能输的太难看，强挣扎着镇定了心思，上前接着三郎笑道：
　　　　“路上怎么不来个信儿，在家也好给你预备盥洗之物。这位妹妹是？屋子浅窄，两边厢房都住家了，怎么还往里进人呢……”
　　　　这张三郎虽然念过几句诗书，骨子里还是庄稼小伙子，没个弯弯绕，也不知道立马撇清干系，因笑道：“哦，这是婧娘。”
　　　　乔老板儿见状，给婧娘使个眼色，那女子规规矩矩上前来，轻提罗裙盈盈下拜，磕了个头道：“奴哪里当得妹妹二字，从此来家伺候主母，初来乍到，有什么到不到的地方，还请主母指示教训……”
　　　　乔姐儿见状，更坐实了心里的想头儿，当年那陈氏小姨娘进门的时候，几乎与现在的排面儿一模一样，妆得恁般恭顺，没几日就摆布死了亲娘……
　　　　想到此处心里灰了一半儿，若是一身一口在这里，登时就敢套车往妹子家去，只是如今有了小孽障在腹中，一切都不一样了，便是咬紧了银牙，也要给孩子挣出一个前程，决不能像自己的娘恁般狠心，失爱于夫主便顾不得两个女娃儿了……
　　　　乔姐儿稳住了心神，叫招弟儿将婧娘搀扶起来，正不知如何安排，那乔老板儿笑道：“不然先往我那屋里去吧，叫我浑家帮她收拾收拾。”
　　　　三郎乍见了妻子，正欲说几句交心话儿，摆摆手叫他们下去，扶了乔姐儿玉体，两个进上房屋。乔姐儿打水服侍他抹脸，一面往里间炕上坐了道：“还没恭喜你呢……”
　　　　三郎听见却是一惊，还道是自家往高显城里参与县试的事情给乔姐儿知道了，定然是小姨子只怕来日姐姐知道这事埋怨自家，先派人送了信儿回来，他往日里是个直性汉子，自家最瞧不上这样偷鸡摸狗的勾当，如今为了花二哥，做下冒名顶替的事情来，不由得脸上就局促起来。
　　　　红了脸道：“你都知道了？他们也太嘴快了些，只是我往日并不是那样的人，都是家里不争气，又有辖制我的本钱，我若是不做，娘又要心疼……”
　　　　三郎这厢说的是四郎若考不上秀才，桃姐儿要与他和离，王氏岂不是心疼小儿子？乔姐儿听见这话，还道是王氏见自己成婚日久没有生育，心里替张家门儿立嗣之事着急心疼。敢情夫妻两个心