市井人家-第53部分

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　　　　三郎这厢说的是四郎若考不上秀才，桃姐儿要与他和离，王氏岂不是心疼小儿子？乔姐儿听见这话，还道是王氏见自己成婚日久没有生育，心里替张家门儿立嗣之事着急心疼。敢情夫妻两个心气儿就没对上。
　　　　乔姐儿见三郎虽然红了脸，却也没有什么愧色，好似这件事情与自家无关似的，说笑着一笔带过，云淡风轻，心中就只道他喜新厌旧，得了个娇妾，便不把自家放在眼里。
　　　　那婧娘虽说颜色不算出众，到底尚在青春少艾，看着又活泼可爱，自己虽然颜色好，也快过了花信之年，就算是丈夫移情别恋，也是情有可原的……
　　　　想到此处，怔怔的瞧着三郎背影，桃花面滚下珍珠泪，又不敢哭出声，咬破了红唇儿滴下血珠儿来。
　　　　三郎抹了脸，回头正要逗弄妻子，忽见那乔大姐儿妙目无神，满面泪痕，樱唇殷红，唬了一跳，上前来一把搂在怀里道：“我的姐姐，你这是怎的了？别怕，三郎在此！”
　　　　两个正闹着，忽听得外头天井院里哭天抢地的声音，倒好似那梅姝娘哭道：“杀千刀的，丧了心肝的负心人，没儿子是你命里没造化，当真那么大的脸外头讨小去？你一个面朝黄土背朝天的怯老赶，也不瞧瞧自己是几斤几两，就要讨个小娘子回来，出门不怕雷打了！”
　　　　乔姐儿听见姝娘这样骂，心里又惊又奇，心说就算是三郎负心薄幸，到底是家里的大爷，她一个管家媳妇儿，真肯为了主母出气，就不怕误了前程。再抬眼瞧丈夫，却是一脸苦笑直摇头儿，又不像是恼了的模样。
　　　　正要问个明白，忽见那梅姝娘闯进上房屋中，外间扯住了招弟儿道：“你怎的不是个男孩儿？如今你爹爹为了生儿子，不要咱们娘儿四个了，走，随娘跳了护城河，给那小倡妇腾地方儿！”
　　　　乔姐儿听这话头儿，敢情那婧娘竟是乔老板儿回乡去讨了来以备生育的二房，与三郎全不相干，心里一松，眼前一黑，就瘫软在丈夫怀里。
　　　　三郎正愁外头如何开交，忽见乔姐儿身子软了，唬得赶忙抱起来道：“这是怎么说，好端端的来家，瞧你神色就不大对劲，莫不是我走这几日染了症候，你且歇着，我去外头请了太医来瞧。”
　　　　说着扶了浑家躺下，抬脚要往外走，给乔姐儿扯住了，待要笑，眼泪却又流下来，一面滚着泪花儿，还是止不住叽叽咯咯的笑起来，倒叫三郎更慌了神儿，还道是浑家中邪。
　　　　乔姐儿笑了一回，好容易止住了，因摇头儿道：“你且慢着些儿吧，家里倒是请着一位蒋太医，只是今儿不该来请脉，明儿来了，正经的你要请人家外头好生吃两杯呢。”
　　　　三郎闻言急道：“莫不是我不在家时候你染了寒症，怪到方才见面，脸上没了血色，只是为什么我又要请个太医外头吃喝，就算是要陪，也该是管家请了去吃两杯辛苦水酒也就罢了。”
　　　　乔姐儿脸上一红，身子往炕柜上靠了靠，略微坐直了，招招手儿叫三郎进来，扭扭捏捏的附在他耳边，低眉耳语了几句。
　　　　三郎听了又惊又喜，搂了媳妇儿在怀里道：“这话真么？”乔姐儿含羞点了点头。三郎听了将浑家打横儿一抱，在里间屋就转起圈子来，唬得乔姐儿挥了粉拳捶着他道：“仔细着！”
　　　　三郎方才抱了她上炕，一面伸手替乔姐儿理了理云鬓笑道：“好了，这回看娘还有甚说的。”两个正要说话，听见是甄莲娘在帘子外头说道：“方才梅娘子闹了一场，被我男人喝住了，只是不肯回屋，还要来请奶奶的示下，到底怎么处。”
　　　　乔姐儿听了，赶忙叫莲娘先安排姝娘往小厨房坐坐，与她宽宽心，一会子自己再做安排。
　　　　打发了莲娘，细问丈夫端的，原来也不全怪这乔老板儿，三郎到了高显城中参加县试，连日用不着车马，就叫乔老板儿家去自便，乔老板儿到了家中，远远的见家里升了炊烟，心中疑惑，原本是卖与人家做个庄园，寻常不住人的，怎么倒来了人。
　　　　拿钥匙开了房门，就瞧见场院里有个小娘子正手脚麻利的做活，见他进来唬了一跳，上前道了万福，问他可是这家主人，听见是乔大郎，又行了大礼。
　　　　原来当日这乔老爹在时，是个行脚的货郎，见儿子少年娶妻，一连两胎都是姑娘，媳妇儿连生两个淘虚了身子，几年不曾开怀生养了，自己出外办货时候，便有心要给儿子讨个小，只是家中原本庄户人家，也不那么好碰。
　　　　可巧这一日来在黄河边儿上，遇见逃难的一家子，两口子带个小女娃，眼见没甚前程，将女孩儿插了草标，不要银子，只换些干粮，也是给孩子谋个生路的意思。
　　　　乔老爹动了恻隐之心，两个贴饼子换了这小姑娘来，取名婧娘。当日还不满十岁，不好带了家去，只怕媳妇儿见怪，就寄养在远房亲戚家中，留下几两银子做盘缠，吩咐这家人家儿等姑娘十六七岁时候送过来圆房。
　　　　谁知回家半路上中了风，客死异乡，等到乔大郎家里得了信儿前去奔丧时候，人都死了好几日了，这婧娘之事竟再没人知道。如今在亲戚家里长到了十六岁，打发出来，盖了一块红盖头领到乔家，但见人去屋空。
　　　　亲戚因说婧娘如今算是自由之身了，叫她回乡想法子寻找父母，婧娘因为公爹亲自定下的婚约，倒是执意不肯跑了，定要在此处等候乔大郎回来。
　　　　亲戚无法，留下几两银子与她做生计，吩咐若是等不来，依旧家去，自己先行回乡，把姑娘一个人留在此地，且喜乔家集上民风淳朴，多日来倒也无事。
　　　　如今见应名儿的丈夫来了，说什么再不肯走，乔大郎见她有婚书在手，又不好逼急了闹出人命来，只好带在身边，回了高显城里说与三郎知道。

　　☆、117｜留孤女婧娘站柜

这张三郎也有一种好处，平日里瞧不惯的事情自不去做，旁人做什么他倒也懒得品评，况且是人家先人留下了的遗命，自己两姓旁人倒也不相干，因此上并未阻止，就答应带了婧娘一路来家。
　　　　那乔老板儿虽然带了婧娘家去，心里却又怕浑家要与他闹一场，都是三个孩子的妈了，又怎么舍得为了新来的倒叫旧人难堪，越临近元礼府地面儿，越发长吁短叹起来。
　　　　三郎只怕男女有别，自己骑了马，叫婧娘独自一个坐车，姑娘见乔老板儿赶车时候不住的叹息，她又是个自小儿寄人篱下的孤女，会几分察言观色，便知这大哥是担心家里的，因柔声劝道：
　　　　“哥哥若是怕委屈了正头大娘子，她如今既然是大户人家的管家媳妇儿，身边总要有一两个小丫头子，才显出主人家尊贵体面来，若是不能相容，奴情愿做丫头，到底有个名份，比平白赖在亲戚家强些儿个，若是赶了我家去，父母卖我一回，便狠的下心去再买，何况是给人聘过的，再到不了好人手上，若是卖入行院之中，奴情愿一死也不能够入了乐籍……”
　　　　乔老板儿知道这话不假，历来大户人家有些家妓、戏班子等的，若是朝廷有了国丧，几年之内不得嫁娶歌舞，便要降下恩旨来放了这些人家去，倒有一大半不肯出去，情愿配了家里的小厮管事们，就是怕发回父母手中，既然当初狠下心来，如今一时短了银子又要卖的。
　　　　原本打算带了婧娘家去，找一处干净院落先收容了，慢慢的与她说人家儿，如今听见她言语之间带出些宁为玉碎不为瓦全的意思来，自己倒不敢擅专，倒也不怕惹事，只是如今得主家重用，若为了这点子家长里短的小事，给三郎的买卖惹来人命官司，就算主家不说，自己一家子也不好意思再在此处安身立命了，如今招弟儿引弟儿都大了，做着上房屋里的针线，主母爱护疼惜，吃穿用度比中等人家的小姐还讲究，失了这么好的东家，元礼府再找不出第二家来。
　　　　只得带了婧娘回去，谁知才在媳妇儿面前略提了一句，往日里最是贤良淑德的浑家就恁的闹起来，倒叫婧娘脸上也下不来，还是侯掌柜瞧不过去，进来喝住了梅娘子，一面带了婧娘往前头绒线儿铺里安身。
　　　　这厢那梅姝娘哭得泪人儿一般模样，数落了一顿奸夫□□男盗女娼，什么难听骂什么，倒把个甄莲娘听得脸上飞红，一面柔声劝她，如何劝得住，心中暗道自己是个命好的，那侯儿虽然年轻，却是一味恋着自家，如今阔了，倒从来不肯弄那些个弯弯绕，还是每日里夙兴夜寐的做活计，养活自己和璋哥儿两个。虽然如今肚子也快要卸货了，看侯儿恁般心思纯正，不会为了这一胎就看轻了璋哥儿的。
　　　　不一时乔姐儿叫招弟儿搀扶着出来，往小厨房里瞧瞧梅娘子，那梅姝娘见主母出来，又有自己的闺女伴着，倒不好意思再闹了，站起来认了错，一面只管淌眼泪。
　　　　乔姐儿是个妇道，自然是向着女家的，心里也埋怨那乔老板儿做事不明，若是不要浑家受委屈，只要在高显城里找个媒婆子说合，当做本家儿妹妹，就地打发出了门子就完事了，若是对老家儿的安排觉得满意，对婧娘也有几分好感，就该拿出丈夫的款儿来对妻子详说纳妾以备生育之事，晓以大义。如今这么不明不白的把人带回来，也怨不得浑家哭闹。
　　　　当下叫招弟儿烧水伺候娘亲匀了脸，一面问她这件事打算怎么处，梅姝娘当日出门子的时候却是风光，乔家姐妹算是乔家集上头的两把交椅，自从姐姐得了症候便都不出门，这梅娘子就成了屯里的一枝花，还是那乔老板儿家里三媒六证，只差乔老爹跪下才求了来的。
　　　　谁知道进了门又不生养，连着两胎都是赔钱货，婆家自然就变了颜色，原先婆母娘不用媳妇儿费一点儿心，厨下灶上都是大包大揽，恨不得媳妇儿就躺在炕上等着坐胎，如今连生两女，也渐渐的鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，吆五喝六的打发媳妇儿操持家务。
　　　　姝娘连生了两个女娃，已经是累坏了身子的，如今出了月子又要帮衬家事，更加养不下来，在乔家的地位是一年不如一年，一日不如一日，这些她都可以隐忍，后来熬到公婆去世，丈夫又疼爱自家，如今投身到了当日闺中密友的家中，乔老板儿借着老婆的光混上了大户人家的车把式，更是对自己千依百顺，就算一辈子养不下来哥儿又怎么样，来日招弟儿引弟儿大了，不拘是谁招一房入赘女婿养老，也还是一样的。
　　　　谁知刚过了几天顺心日子，一向老实巴交的丈夫竟给自己整出这些个幺蛾子来，招弟儿引弟儿自小都看惯了祖父母的白眼，如今大了更加懂事，叫她们给这新来的欺负了去，来日只怕就要对天下的男人都死了心……瞧那婧娘面皮细腻红晕，十七八的大姑娘，好像个红苹果似的那么勾人，若是当真圆了房，一年半载未必不能养下一个来，自己养的三个姑娘又当如何……
　　　　姝娘打定了主意，若是当家人真要了那小妖精，自己就领着三个丫头与他断了，要下乔娘子的旗号来，自己开一家绒线儿铺的分号，独自养活孩子，与丈夫恩断义绝。
　　　　对乔姐儿说了心中的想头儿，碧霞奴听了笑道：“梅姐姐这话可就说差了，如今你是大房，名份上头她做了旁边人，自是怯了，怎么倒有个她来你走的道理呢？此事还要问问货郎大哥，若是他当真喜新厌旧，说不得也只好叫他领了那婧姑娘外头另觅高就，招弟儿引弟儿都是我使唤惯了的，就好比我自家女孩儿一般，我是舍不得放走的。”
　　　　梅姝娘见有主母撑腰，腰杆子登时硬了，当下也不哭闹，匀了脸梳妆打扮得整整齐齐的，带着两个闺女去对那乔老板儿说了主母的话，叫他自个儿看着办。
　　　　乔老板儿原本就是个面人儿，和软不过的，自己没甚主意，如今叫主母这几句话吓唬住了，赶忙抱了媳妇儿大腿，只说不要断了情份，情愿还是一夫一妻的过日子。
　　　　梅姝娘见辖制住了丈夫，心中得意，只是不知道如何安排那婧娘，一时打发出去，又怕这女孩子认死理儿寻了短见，虽说护食，到底不是个面冷心寒的妇人，因此又来向乔姐儿请教端的。
　　　　碧霞奴见她说了半日皆不妥当，摇摇头道：“若是立等人牙子来转卖了，当日你公爹原也没出过身价银子，就把姑娘定下来，如今咱们是要身价银子不要，若是要了时，倒好似咱们家是那一等靠着倒卖小儿女发家的不良人家，就算不要，那起子官媒不是好相与的，万一把姑娘卖到火坑里，岂不是伤了你夫妻两个的阴德。
　　　　若是留在家里，一来我房里有了招弟儿引弟儿两个，满破也够了，二来叫他们两个低头不见抬头见的，又没个名份，难免尴尬，依我说，不如叫她往绒线儿铺里，陪你站个柜台。”
　　　　梅姝娘如今心中正腻歪这新来的，听见要安排她在一处，头摇得拨浪鼓也似的说道：“我再不与那小倡妇在一处。”
　　　　碧霞奴掩口一笑道：“姐姐白做了这么多年的媳妇子，岂不知这样的人最该放在眼皮子底下，才知道她是贤良是狐媚子，若是个贤良女孩儿，来日问她自家意思，是去是留，咱们家里多预备一份儿嫁妆也不难，若是个会妆狐媚子的，再叫了媒婆子来领出去官卖也不迟。”
　　　　姝娘见乔姐儿说的有理，如今把婧娘放在何处都不妥当，也只好搁在绒线儿铺里，一来在自己眼皮子底下，谅她不敢做耗儿，二来也把两个隔开了，没得日久生情。心中叹服，也就照办。
　　　　那婧娘见家里的大娘子和主母防着自己，倒也不敢十分去缠那乔老板儿，只是安分守己站了柜台，做些份内之事，难得的却是好针黹，又肯夙兴夜寐的做，倒有一小半的货竟不用本钱，都靠着这新来的丫头做起来。
　　　　知道自己在张府上人嫌狗不理的，住了几日，便搭讪着求求主母，情愿睡在绒线儿铺里，一来看家防贼，二来也不搅扰乔老板儿一家子。乔姐儿见这姑娘是个有眼色的，就答应下来，叫她自个儿住下，看紧了门户，又把阿寄拨过去，叫那大狗给她看家护院。
　　　　从此独门独院住着，心如死灰一般帮衬着东家过起来，见张府前头好些个镖师趟子手进进出出的，走镖回来要寻一碗热饭吃也不能够，乔姐儿和甄莲娘就是再能做，也预备不出那么多人的伙食来，只好赏下银子打发他们往二荤铺子里吃。
　　　　这婧娘在亲戚家中十岁上就下厨烧饭，饭食汤水都是好把式，主动把这个活计应承下来，每日里散了活上板儿，就在后院儿支起大锅来，预备下一二十人的大锅饭，虽然味道不精致，到底可以填饱肚子，镖师回来有口热乎饭吃，也给张家省了一笔赏钱开销，几个月下来，那梅姝娘反倒觉着这姑娘没甚争宠之意，待她也就稍微松宽了些。

　　☆、118｜老学政召见三郎

自从有了婧娘打点镖局子里伙计们的吃食，又不避嫌疑自己要了花样子绣春囊，没日没夜的做，乔姐儿的买卖添了一个人一份嚼过，谁知倒比往常还赚钱了。
　　　　这一日绒线儿铺交账，梅姝娘只怕乔姐儿如今有孕不耐烦，已经拿了散碎银钱往大银楼里头拾掇好了，都换了十两一个的大元宝，清钱串串儿，进来交给乔姐儿收着。
　　　　乔姐儿见那些大元宝上头一色绑着红绳儿，倒显得圆滚可爱，随手拿了一个在手里笑道：“这样瞧着当真讨喜。”姝娘笑道：“这是大银楼里想出来的法儿，不过是讨个吉利罢了，听说腰里系着红绳儿的元宝能叫来同伴儿呢。”
　　　　乔姐儿打发了姝娘，自己盘腿儿坐在炕上，闲来摆弄这些大元宝，一个个圆团团的，腰上系了红绳儿，好似个大胖小子的模样儿，嘴上不说，心里却欢喜，只盼着肚皮里头的娃儿养下来也是这般圆团可爱才好。
　　　　正码着，就见三郎一打帘子进来，脱了大衣裳跳上炕来笑道：“如今当妈了就是不一样，当日咱们虽说穷些个，何时见你把这些东西放在眼里，这会子倒摆弄它，还怕我养活不起你们娘们儿么？”
　　　　乔姐儿见丈夫没话找话逗她，拿了个大元宝在手里，摩挲着笑道：“你瞧瞧，像不像一个小小子儿。”三郎真个接在手中，端详着笑道：“有趣儿，一会子找笔墨来，与它画个眉毛眼睛搁在炕上，保管夜里就成了精，托生到你肚皮里头，咱们的孩儿就是个金娃娃。”
　　　　逗得乔姐儿笑起来，伸手夺了已经搁在托盘里道：“使不得，这些可是给你打点用的，恁么会惹祸，明儿再捉进去，还不知多少银子赎你呢！”
　　　　正说着，忽然听见外头二道门里，侯儿一边跑一边叫道：“大爷快从后门避一避，祸事了！”
　　　　三郎如今见过大世面，平素里又是个能扛事儿的，只跳下炕去护住了乔姐儿，一面沉声道：“做了这么久的大柜，怎的还冒冒失失？”
　　　　侯儿道：“前头镖师趟子手们正挡驾，只怕也支应不了多久，听见是州里的学政太爷手底下亲兵来拿人的，点了名儿要锁了爷去，也不知道咱们家又怎的得罪了这位大老爷了，爷快从旁门走吧，我已经吩咐了乔大哥套好了马！”
　　　　三郎闻言，心里凉了半截儿，知道自己替考的案子犯了，只是自己一个白身，并没有打去功名一说，也无非就是上了大堂上头挨两板子骂几句，倒是四郎的前程算是完了，当中又连累县太爷温艳阳，少不得要受了上峰的斥责，逃是不中用的，此番还要多带金子少带银子备足了银票，上下打点是少不了的。
　　　　回身好生安抚了乔姐儿一番，乔姐儿前几日听见丈夫做下那件事来，心里就觉着不妥，但她原是秀才家里的女孩儿，多少知道些科场里头的关窍，捉刀代笔的没甚重罪，若是有功名的，当堂打去了，招呼几板子放出来也是有的，况且如今家里也算是阔气，衙门里又有温艳阳和何大郎支应，应该是出不了大错的。
　　　　吩咐了侯儿莫要慌张，在外头支应着，多塞些银钱收买兵士，一面拉了三郎低声问道：“你此去打算带多少做盘缠？”
　　　　三郎想着衙门口儿上下打点，无非就是百来两的，自家满破带了上千银子也够了，乔姐儿摆手道：“我的哥儿，说话恁轻巧。”
　　　　碧霞奴在家时曾在父亲书房伴读，偶然听见父亲与朋友谈论枪手捉刀之事，当日物价不如今日，尚且还要五千两雪花儿纹银，不过是个童试。如今考秀才，只怕没有万两是拿不下来的，若单是犯在温艳阳手里万事好办，无端来了个学政大人，只怕又是个冬烘，若真能买通了倒也好说，钱都是人挣的，再整基业也就罢了，若是这位老大人竟是铁板一块，只怕丈夫不好，小叔子也难走得脱……
　　　　想了一回，咬紧银牙，家里现有的五千现银子都拿上，还要再拿房屋地契，三郎才知道个中厉害，拦住了乔姐儿道：“到了堂上我便白赖着，横竖是打不坏的，就是下了男监，又有二哥照应，莫要为了我失德之事赔进了本钱，来日孩子落草，好大一笔挑费。”
　　　　乔姐儿急了道：“你说的甚话？你要有事，我和娃儿还有什么指望，常言道穷家富路，听我的，都带上。”一面唤了侯儿进来，叫他一路跟着，如今做了大柜日久，很会察言观色，若是三郎进去，外头就靠他上下打点。
　　　　又嘱咐三郎只管去，莫要怯官，自己后脚就派了人去请杜琴官回来商议，那唐闺臣原先就是高显城里的斯文领袖，若是与这位学政大人能说上话儿，拎着猪头找着了庙门也就好了。
　　　　前面甄莲娘、梅姝娘见势头不好，也顾不得管家娘子身份讲究回避了，两个亲亲热热的挽留住那几个亲兵，安排在堂屋里头大吃大嚼，先将家里的饭菜打底，一连声儿吩咐伙计往外头大饭庄子里头叫上等酒席进来伺候。
　　　　东坡肘子、过油肉、肥鸡大鸭子只管填上来，那些个土兵就在学政大人手底下当差，这老大人治下最严，一个子儿也不许他们收，如今得了密令，要将元礼府张上邪请到衙门口儿里，只当是这家子犯了事，又见莲娘、姝娘都是娇嫩娘子，柔声细语劝酒布菜，更加以为这家子心虚，放开怀抱大吃大嚼起来。
　　　　一时酒足饭饱，两位娘子还要款留，那为首的只怕三五日拿不回人去，大人又要嗔怪，不敢耽搁，定要立马拿人，三郎只得辞别乔姐儿出来，还嘱咐她莫要心焦，侯儿收拾了包袱皮儿跟着。
　　　　土兵抖搂出三大件儿，那领头儿的蹙了眉道：“可不忙，大人只说唤了来，并未说是拿。”底下土兵笑道：“大哥您怎么了？我们大人那是忠厚长者，才这般说，当日你没听见大人骂了温太爷，说的甚做下不才之事、斯文扫地，明摆着这是个捉刀的，往日咱们怎么处置，今儿也外甥打灯笼——照旧罢。”
　　　　那为首的见三郎出来，生得高大，胳膊四棱子起金线，看着算是个练家子，也不敢轻视，只怕中途走脱了，自己倒陪着干系，只得点头，叫锁了。
　　　　三郎也曾二进宫，又与那花逢春相交一场，如今也混成了滚刀肉，不觉怎的，由着土兵上了三大件儿，脖锁脚镣叮了哐啷的骑不得马，只好现到外头雇了车，里头坐好两个土兵，要夹着三郎坐，怕他跑了。
　　　　底下两人要往上头推他，三郎笑道：“小人身量高大沉重，莫要劳动了两位上差，暂且闪过一旁