穿越田园生活-第13部分

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只是小儿哪里懂得这许多忧愁呢？他们三两取笑，为设想家中热腾腾的饭菜欢喜大笑。身下的老牛，不紧不慢地走着，偶尔低头咬一口路边的野草；洁白的花朵留在它的嘴畔。为这暮色凄凄迷人；为心中不知归处的孤单，也为岁月静好的祥和，唐荷就想流泪了。
她顺着田埂走上高处；田埂就要转为民居之间夹设的村道。为再看一眼暮色；她立住，转过身望着低处的田野苍茫。
在她年少的时候，也曾经为强说少年愁读过很多美妙的诗词。此时她想起海子的《七月不远》。
“我的孤独如天堂的马匹
（因此，天堂的马匹不远）
我就是那个情种：诗中吟唱的野花
天堂的马肚子里唯一含毒的野花”
思及家里表嫂还在等着菜蔬下锅。又静立片刻，唐荷转过身。穿过这一条略长的小巷道，走到头到岔路口，也就是回到周家了。才刚转身起步，就看到周南生立在不远处。他正沉静地望向她，也不知道站了多久。
唐荷心中的乡愁（时空之愁？）立刻被吓得去了一半。要是他问起，她要怎么解释跟古代诗词完全不同的现代诗呢？说自己天赋异禀随口吟出？海子的诗这么美，古代的人就是没听过大概也懂得欣赏，万一他让她再随口吟两首，她是继续剽窃呢还是剽窃呢？
幸亏周南生并没有说什么，他只是深深望她两眼，微笑道：“你去地里摘菜？难得你认识路。”
“是啊，表嫂空不出手，我帮一下忙。”唐荷解释，“其实就一条道走到头，你家的菜地也不难认。”有好奇，“你们什么时候下山来的？这里是……？”
周南生正站在一处老宅的院门前。唐荷略有些好奇的打量。此处老宅是一处泥坯建成的小院落，看起来已经很有年头了，房顶瓦片乌青乌青，留有积年陈攒的尘土，蕨类植物和小树苗扎根其中，风吹过时就一阵轻颤。
这大概就是珠娘提到的老宅了。
果然周南生答：“我住在这里。”
周南生避开身，唐荷透过院门对院中的情形一览无遗。
这是一个很小的院子，格局与唐家相类，院子两边各有一间房屋，其中一间屋木窗支起，唐荷看到晾在窗台上的毛笔和砚台。他识字，她倒是知道的。这看来是他的书房了，另一间显然就辟做卧房。侧边另有一间低矮的泥屋。早先许是用作厨房，但是周南生是一个单身汉，唐荷猜测这已经被该做洗浴的处所。
这一个小院固然破旧，难得却静。且矮屋后依稀有一个大院子，唐荷望得见探出房顶的苦楝树、桃树。还有其他植物，她就不认识了。
“你这里真不错。”独门独院，清净清凉。真心让人羡慕。
周南生笑，“你倒是头一个说泥坯房好的。”
唐荷一愣，“房子漏水？”
“……没有。我每年都会拿新瓦片修补屋顶坏漏的地方。”
“不管青砖还是泥坯建起的，房子不漏水就行。”独门独院不用跟父母住一起，以后他要是娶亲了不知道可以省却多少婆媳矛盾。不过珠娘是说了他娘有意让他搬回周宅娶亲。看起来珠娘也是不大喜欢这里的。
唐荷认为亲娘认下的儿媳妇，基本上就是周南生板上钉钉的未来婆娘了。总觉得这两人略有不搭，不知道婚后有没有共同语言。
唐荷脑中天马行空，已经发散到自己弟弟救命恩人的婚后生活了。
周南生本想说话，见她提着个大篮子一脸发散的表情，叹口气，接过她手里的大篮子，提醒道：“嫂子在等着菜下锅吧？咱回吧。”
“……哦。”唐荷回身，跟在他身后往回走。聊了这么一回，心中因为暮色苍茫的低沉思绪被压到心底深处，也就有心情打量身前的青年。
周南生其实挺高，目测应该有一米七五。宽肩窄腰完美倒三角，腿长且直。屁股也翘。如果他在现代，常去踢足球，是不是屁股会更翘？
唐荷表示，她一直是外貌协会的。
正在心中赞赏青年的身材，冷不清面前的人停住脚步，唐荷收步不及，身子前倾鼻子撞上青年的背。痛得她忍不住捂着鼻子吸冷气。
“三太公，五太婆，二奶奶，六奶奶，七爷爷。”周南生同门前聚在一块聊天的长辈们一一打招呼。唐荷赶紧放下捂着鼻子的手，忍住因酸涩冲上眼眶的泪意，对老人们绽开笑脸。
“南生啊，这是你表妹吧？”五太婆笑眯眯地代表一干眼中射出八卦兴味的老人开口询问。
周南生点头，“是的。”
唐荷也不认识谁是谁，遂堆出一脸乖巧的笑，“太公太婆、爷爷奶奶好。”
“乖孩子。过来太婆这里。”老人家向她招手，唐荷无法，只好上前，老人拉住她一只手，其他老人也在一旁凑趣，被几双眼睛细细巡视打量，唐荷顿时有些不自在起来，求助地看向周南生，他却轻咳两声，望天，表示无能为力。
“真是个俊俏娃子。”几位老人齐齐点头。老太太们又把眼光溜过她浑身上下，“瘦了一点。大姑娘什么年纪了？”
“……十七。”唐荷乖乖作答。
“嗯，还可以再长两年，多吃点，身上多长肉，屁股溜圆，才好生养。”
唐荷羞窘。
周南生忍笑。
老人们各自的年纪都比两个小辈合起来还要大，且辈分也高，品评的话说得毫无顾忌。到底还是满意，五太婆始终拉着唐荷的手不放，对周南生说道：“前儿我听我孙媳妇说你娘有意让你同你表妹结亲，我们这几个老头子老太婆自小看你长大，正说着要去瞅瞅人给你把关把关。现在看了，娃不错，你们俩合适！”
“合适，合适。”其他老人也纷纷点头赞同。
“我不是……”唐荷几度想解释，热情的老人们却不给她说话的机会，纷纷说些周南生有多懂事知礼，以后你们夫妻互敬互爱把小日子过得红火来的话。还有一个老奶奶，还凑在她耳边悄悄说，男人都不喜欢太瘦的，抱起来骨头咯得慌，让她回去多吃木瓜，多吃鲫鱼，让小包子变成大馒头。
唐荷真是哭笑不得。
好不容易两人脱身，唐荷埋怨周南生，“你怎么不解释呀？”
“解释什么？”
“我不是他们以为的那个表妹。”
周南生望她一眼，“你放心，他们只是因为喜欢你，在你面前玩笑两句，老人家深知人情，不会在背后跟人胡说害你闺誉。”
唐荷其实并未想到这方面。“我倒不是这个意思。以后你跟珠娘成亲，老人家奇怪人不同说出些什么来，我怕珠娘误会。”
周南生沉默了一会，说道：“这个就不劳你担心了。”
唐荷听到他话里的紧绷，意识到自己开了个不合适的玩笑。方才他袖手旁观，她拿了珠娘和他打趣，也有一点反击取笑的意思。只是她虽然逐渐融入这里的生活，但到底还存两分上一世的性格，现代男女间说两句无伤大雅的玩笑，在古代却有些不得了。
耳边又听到周南生说，“无论如何，你不必放在心上。老人们自小看我长大，盼我早日成家，遇着你我一起，打趣一下，不会真正影响什么。”
唐荷原本有心想为自己的玩笑说一说抱歉，听了他的话，好似在暗示她希望有影响一样。唐荷女性自尊被冒犯，心中不悦压过歉意。只是想到唐李氏的意图，又觉有两分气短。因此就闷声不说话。
周徐氏也沉默。两人就这样一前一后走着。
其实周南生也不过大一大二的年纪，就是以前唐荷手下的来实习的准毕业生，都要比他年长，以前唐荷看这样的年轻人，总带着一点年长者的宽容，方才的事情和对话，未必会往心上去。只是在这处生活越久，做了爹娘的女儿兄长的妹妹，越来越错觉自己真的是十八年华的少女。
心底悄悄叹一声，就听到周南生温声提醒她注意脚下路面不平，小心不要跌倒。
周南生面上一派安静温和的表情，好像方才略有讽刺的话没有出自他口一样。
唐荷也不计较，哪个没有心气不顺的时候呢？何况她还记得他是弟弟的救命恩人呢。遂寻了个话题与他攀谈，笑问道，“今天在山上，有没有大收获？”
周南生也笑着答道：“还不错。小山自己也抓到一只山鸡，一路嚷着要给你看。待会你就能见着了。”
两人说着安全的话题，一前一后回到了周家。





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30、30　。。。　
　
　
唐荷跟周南生进了院子；周徐氏看到他们俩一块回来，禁不住蹙起了眉头。
南生是她的亲儿子；周徐氏认为，他的婚事不说完全由她做主；起码对象也得由她参详。如今她娘家侄女都已经住进家里，她的态度已经很明显了。可是家中，下至儿子上至公爹，说得上话的每一个买账。周徐氏心里又凄凉又恼怒。
人的心都是偏的；珠娘是她亲侄女；身上血脉相通，她对侄女总是比对旁人亲热一点。以前没有起心思就算了，现在既然起了心；就觉得侄女变作儿媳妇是再好不过。这儿媳是自己娘家人；以后自然同自己亲热，慢慢地也能带动儿子同自己亲近起来。如此，把侄女说做儿媳的心思越来越坚定。
再看旁的姑娘家，就总能无端挑出毛病来。
她看唐荷原先是好的，可是这好偏僻把侄女给比了下去，引得自己男人和公爹动了说亲的心思，她再看唐荷就不乐意了。心中计较，想她一个不会掌勺不会针线的女儿家，不是拙妇是什么？
可是一个客人，帮了主人家摘菜回来，也万没有被下脸子的道理。
周徐氏压下心中的不悦，笑着说两句感谢的客气话，把唐荷让进厨房。
周徐氏有心想同儿子再说一些贴心话，又见他应对有礼谦和，把自己亲娘当一般长辈应付了，因此叹一口气，略给他整整衣衫，见他马上僵住身体，心中更愁。“你……唉，你去吧。”
“是。”周南生拔步向唐家兄弟走去。
“南生……”见三儿回头看向自己，周徐氏原想劝他不要同唐家人太亲近免得人误会，但这到底不是待客的话，就改口道，“珠娘是你亲表妹，到了咱家就是客人，你同她说说话，不要冷落她才好。”
“……是。”
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周家自己种有田地，大儿三儿有时也同村里人一道进山狩猎。但因为自己开着铺子，平日家里就主要忙活着向村民收购瓜果山货，供作铺子里的买卖。铺子虽小，生意却不错，故延请了镇上有经验的老掌柜帮忙打理，周南生因为识得字，铺子上的事务大多就由他照应。
周家既开着铺子，家底自然是略有的。唐家难得吃一回荤腥，若是有客人来，唐李氏咬牙也能拿出鸡鸭鱼肉招待，只是事后会肉疼许久。周家却好似阔绰许多，中午的饭菜已经有荤有素了，到了晚上，更是有肉有酒，很是丰盛。
唐李氏看得暗暗咋舌，更加遗憾唐荷与周南生没有机会成事。至于周北生，她只觉得少年周身的书生风流，完全不做指望的。她与唐老爹口里称了叨扰，两家人分主客落座了，桌上再没提及小儿女的事情，只说一些流年收成、人情亲戚，一餐饭是吃得宾主尽欢。
待人散客走，周徐氏提点珠娘，“你也勤快爽利一些，残羹杯盏你也帮你表嫂收拾好了才是。”
见珠娘喏喏点头，样子实在说不上灵活，周徐氏不由暗想难怪南生不热络。少年郎哪个不爱美娇娘？珠娘少了一份娇妍，就是今天来的唐荷，她在颜色上也比不过。但是做娘的，从来也不喜欢儿媳妇颜色太动人，不然勾得儿子一天到晚想着，心里哪里还有娘？况且，做婆娘的要知冷知热，敦实一些，也才能安心爱家里侍奉老小。
周徐氏只盼她的苦心，有一日三儿能明白。
“前儿你不是说绣了好些帕子荷包吗？有没有纳鞋板子？待会你拣一些合适的，去送给你姑丈和老爷子。”
“我没做两个……布鞋也只纳了半只，还是我暗暗揣摩了表哥的尺寸做的，老人家的尺寸我不晓得……”见姑妈的脸色沉下来，珠娘越说越小声。
“针线活里有做好的你先拣了送给老爷子。你要讨好老人家，心意就要表到，现在虽然是夏天，可转眼就入秋了，气候凉下来，你把鞋袜冬衣提前做好，可不让人暖到心窝里？”这么简单的女性天生就会的伎俩，怎么还要人教？
珠娘忙不迭点头。周徐氏看她乖巧听话，便压下心里的一丝迟疑。

周老爷子送走妹妹后，又回想两人的谈话，独自思量许久，便叫来儿子和儿媳说话。
“狗子媳妇，我看你侄女也住了有小一段日子了，她正当年纪，咱家又有未成亲的男丁，再住下去就不成样子了。我看就明后天，你领她家去吧。”老爷子直接开门见山。
这很明显是不赞成珠娘做周家孙媳了。周徐氏大惊，犹想争取一下，“爹，我的意思您也是清楚的，我是三儿的娘，珠娘是我亲侄女，我有意来个亲上加亲。珠娘在咱家住了小半月了，您一开始也没反对，孩子的品性也不坏……”
“是不坏。”老爷子打断儿媳妇的话，“只是也不合适。”
“孩子他爹，”周徐氏转头向自己男人求助，“你说句话呀。”
“听爹的吧。”小名小狗子，大名周乃康的周老爹淡淡地道，“我也觉得不合适。”
“这成亲过日子，两口子只要不拌嘴就过得下去。有啥讲究合适不合适的？”周徐氏心底被激起火气，“再说了，珠娘哪里不合适了？”
老爷子也没计较儿媳妇冲，淡声解释道：“虽然东生彩色老大，但咱家的铺子素日由南生主持，以后他媳妇是要做半个当家娘子的，我冷眼看了珠娘身上见识能力都是当不起的。”
“珠娘不过十七岁，往日都在地里埋头做活，自然没有什么见识，等她嫁过来，南生带她去练一练，眼界开阔了能力也就出来了。”
“这人啊，虽然要人给机会才会出来，可是要是底子太差，就是再怎么扶也扶不起。”老爷子摇头，见儿媳还要继续辩白维护，便示意她打住，“实话说了吧，我怕到时珠娘还没有练出来，她就被她爹娘撺掇着把咱周家的家底都搬成徐家的了。”
这话太诛心了。周徐氏当下红了眼眶，“爹，您这是明里说珠娘暗里说我么？自从我嫁过门，战战兢兢地服侍一家老小二十几年，虽然不是顶呱呱，自己也觉得算尽心尽力，从来没有挖着婆家补娘家的……”话未尽了，声音已经带有哽塞。
周老爷子给自己儿子使眼色。周老爹赶紧哄自己的媳妇，“爹不是这个意思。我还不了解你嘛，绝对的尽心尽力。我很满意，爹也很满意。是吧，爹？”
周老爷子在女人眼泪的攻势下，不得已嗯了一声。
“我知道我大哥那十两银子欠得有些年头了，那会他手上太困难，我跟他是亲亲兄妹，总不能我有吃有喝看着他一家几口拿梁风填肚，借银子的事事我不是跟爹和你都说过么？回头我就催催他，让他赶紧还上。”周徐氏自觉猜出了公爹反对的原因，“咱也不能因为这事就看珠娘不对付是不……”
又接到老父的咳嗽暗示，周老爹索性说实话，“不止十两。大舅哥跟你诉苦借钱之前，就零零碎碎从我这借了快一两银了，你借出那十两后，他又跟孩子们要过钱——他特意找到铺子里，南生从账上给他总共支过二两银子。这些年下来，大舅哥该欠咱家有二十两了。”
“咱家是有些家底，可是二十两也不是少数。我看大舅哥是一点还的意思都没有，上回还找到南生，说要入股咱家的铺子。借钱都没的还，他哪里有银子入股，不过是空口白牙想凭人情吃干红。”
周徐氏又震惊又难堪，喃喃道：“我不知道……我以为……”
“我叫孩子们瞒着你的，”周老爷子平静地开口，“你嫁到周家这些年，有功劳有苦劳，该有的体面要给你。珠娘来咱家，意思我和小狗子都知道，前儿我们不开口，也是想着给孩子一个机会，如果合适，南生也中意，亲上加亲也很好。可惜，”老爷子意味深长地摇头，“可惜珠娘心大着呢，她先去缠着小四的吧？见指望不上，又缠上小三儿。我说南生娘，南生一表人，才又不是眯眼缝儿糟鼻子说不上亲，你是亲亲的娘，怎么舍得儿子被这样挑三拣四地将就？”
周徐氏脸上一红，嚅嚅道：“珠娘说她一时迷了眼……”
“这孩子的秉性……总之不合适，”周老爹接了老父的话题，“大舅哥前两天又去铺里找了南生，只差没让南生叫他岳父了。这岳父可比大舅好伸手。孩子他娘，我和爹原先不打算告诉你。你非要究根追底，现在缘由你也知道了，你也不要多想才好。”
娘家再亲，也亲不过她的枕边人和儿子。大哥这么丢脸的做派，既伤她脸面，也伤她的银子，故周徐氏叹一口气，也不再多说。
想了想，周徐氏又说道，“可是三儿都那么大了……”
“你三奶奶的堂孙女小荷就不错，”周老爷子说道，“今天我已经仔细相看过了，也同你三奶奶说定了，就定下她。你们两口子看个好日子，请了媒人上门说亲去吧。”
周徐氏因为娘家的做派刚被打脸，此时虽然不满周老爷子的一言堂，却也不敢反对。
只是她是南生亲亲的娘，给儿子挑媳妇，做娘的说不上话，未免太憋屈了。夜里睡觉，不免为此长吁短叹，周老爹劝她，“我看小荷真不错，你有什么不满意的？”
周徐氏隐约觉得，唐荷进门，就是她做娘的权利被藐视的一个证明，这让她无论如何欢喜不起来。当然这话也不好明说。
“我看小荷是个懂事的孩子，跟南生也说得上话。南生救了她弟弟，两人可不就是有缘分嘛。”周老爹说道。
纵使周徐氏有不同意见，不过因为老爷子发了话，周徐氏无法，只好不情不愿的准备请人上门说亲。





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第二日；珠娘到周徐氏跟前问安，周徐氏几次想开口说让她家去；又不知道如何把来由跟她说明白。如今结果虽是自己娘家不做脸造成的，可珠娘自从来到周家；一脑门子都是待嫁心思，将将把自己看做周家未来的孙媳了，此时跟她说周家看不中她，另给南生说定了他人；这让一个姑娘家心上怎么受得住？
其实珠娘生出这许多心思；大半是她爹娘和自己盼望来的，小半的却因为周徐氏。若是没有周徐氏话里话外的暗示许诺，珠娘心里哪来的笃定？
周徐氏不愿意埋怨自己；也不敢太质疑自己男人和公爹；更不想承认都是哥嫂的错，满腔不对付，只好都留给还没过门的唐荷。
周徐氏叹口气，吩咐侄女，“你把你的东西收拾齐整来，今儿我带你家去。”
珠娘先是不解，随即以为是周老爷子松口，姑妈要回去同爹娘商议婚事了，心里狂喜，脸上就含羞带怯，小心翼翼问了：“姑妈，是不是……？”
周徐氏是打算先回了娘家当着哥嫂的面一次讲清楚，于是只含糊应道：“你赶紧去收拾了吧，我叫你大表哥送咱俩回去。”
珠娘也想不到要问为什么不是三表哥送，心里喜滋滋地就去把自己的衣物等包裹好了。又想着以后同大表嫂就是正儿八经的妯娌了，要趁着没过门，先说说话处好关系才好。提着布包就敲了周杨氏的门，先说了自己今天就要家去，多谢表嫂这段日子的照应。两人客气了两句，珠娘忍不住满脸喜色，话里话外就透露了意思，“我最舍不得表嫂和土豆娃了，所幸这回家去，不久就能再回来。”
周杨氏听得糊里糊涂。难道一夜之间当家人就松口定下珠娘了？真是一点征兆都没有。但是珠娘脸上的欢喜越来越多，周杨氏虽疑惑，也只能先按下，亲亲热热地同珠娘说话告别。

珠娘和周杨氏猜不出来，周南生却一听他爹和爷爷开口说今天就把珠娘送回家，马上就明白了家里没定下她，原本紧绷的神情，马上就松弛下来。又听他爹说已经跟她娘说清楚，脸上就更带出了一点笑容。
“臭小子，”周老爹笑骂一声，“珠娘难道是龙潭虎穴不成？你至于要松那么大一口气么？”
事情已经如愿，再多说就显得刻薄了。周南生只是含笑不语。
周老爷子很满意孙子的表现，“珠娘的事，以后就不要提了。毕竟大姑娘怀着待嫁心思住到咱家，咱们一开始没说明白，给了人希望又让人失望，不管是啥理由，总是有失厚道。”又叮嘱儿子，“让你媳妇给珠娘裁两身新衣裳，也不算啥补偿，就当咱家给亲戚晚辈的随礼。只是她爹娘估计没那么好打发，他们要是来闹，也不要一味忍让，该硬气的就硬气些，不然以后他们寻了由头就来拿捏也麻烦。”
周老爹应了是，见老爹没有往下说的意思，只好自己跟儿子开口，“南生，你觉得你三奶奶的堂孙女咋样？”
唐荷？周南生脑海里浮现少女端妍的面孔，想起她面对暮色旷野流露出的奇异的忧愁，心中顿时生出些许无法分辨的情绪。他爹问这话的意思很清楚，只是，好与不好，是她不是她，周南生弄不清，索性就不说。
周老爹心下暗叹。他养下四个孩子，唯有南生从会说话记事起没有养在他和婆娘跟前。以前孩子小，他和婆娘忙着挣家业，剩一点教养孩子的心思，给大儿二女分了四分，给幺儿分了六分，三儿则由他曾祖教养着，他们夫妻俩碰上忙得陀螺转的时候，根本就想不起他。早出晚归的日子多了，久久才去一次老宅给老人家问安，匆匆抱一抱自己的娃，贴心话都没说两句就放手。最久的时候，好像有三个月上才见了娃一面。一开始孩子见着他们还总怯怯地要亲近，要抱，要哭，拽着他们的裤腿不撒手。后来岁月