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穿越田园生活-第36部分
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唐荷顿时头大，一时不知道怎么跟小孩子解释大人的精力也有限，家里如果有吃喝拉撒睡不能自主的新生婴儿，一时间只能围着她转，如此难免忽略长子，“这不是真的，你娘很疼你……”唐荷艰难的斟酌字句，这时他们身后却传来笑声。
唐荷转头，看到周北生走向前来。他抱起自己的侄子，屈指弹了一下娃娃的脑门，“你个小不点吃妹妹的醋呢？”
土豆娃小手捂着吃痛的脑门，委屈地鼓着脸颊，“小叔叔坏。”
“土豆娃是不是男子汉？”
土豆娃下意识挺起小胸脯，“是！”
“男子汉就要不怕痛不怕苦，还要疼妹妹，土豆娃做到了没？”
小娃娃被这个逻辑困扰了一会，眼珠子转了半天醒悟道，“我有疼妹妹！我要去给她钓青蛙煮粥。”
“不够。男子汉还不能在夜里睡觉把感冒传给妹妹。”
土豆娃想了想，“那我去跟爷爷奶奶睡好了。”
周北生把侄子放下地，小娃娃就一溜烟地跑回屋里跟娘亲表忠心去了。
原地的唐荷和周北生聊了几句。
从那一次的背书事件后，周北生就时不时找唐荷聊几句，一年多来两人也相处得算融洽。而且随着年岁渐长，以及在学业上取得突破，周北生看上去，已经有成熟的青年人模样。
“你这时候咋在家里呢？我以为你在县学。”唐荷说道。
“有点事回来跟爷爷说。”周北生答道，顿了一会又说道，“三嫂，有一位长者同我说要把女儿许配给我。”
“哦？”唐荷并不意外，“你见过那位姑娘么？符合你的标准的话就正好。”
“我也没什么标准，以前的话都是年少好玩说的，”周北生淡淡地道，“只是娶这一位对我日后能有所助益，我回来跟家里商量一下。”
作者有话要说：我越是想一次把矛盾点描述出来，就越是卡文……
我怕我今晚再不把文放出来，自己更加憋不出进展……
怎么说呢，我也发愁本文过于平淡，很想给情节来点起伏，只是我又不愿意用家庭的争吵来作为矛盾——在生活中，谁心里没有自己的算盘呢？只是撕破脸的争吵毕竟少，这也不是我写本文的初衷
我想请大家再给我一点耐心。谢谢
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县学姓吕的教谕看上了周北生；打算谱一段翁婿的情缘。
周家家长简直喜出望外。周东生也拍拍兄弟的肩膀，笑咧咧地道：“好小子；果然给你盼到了一个闺秀小姐。”
周老爷子欣喜之余尚存两分自知之明，“咱家只是普通农户；吕教谕往来无白丁，为何单单选中北生了？”
“县学里的同窗无一例外三十岁往上，娶亲生子已有许多时候，同教谕家小姐一般适龄的男子只我一个；他估计是选无可选了吧。”周北生略有些自嘲地弯弯嘴角。
一年多的时光里；周北生已经褪去中二少年的外衣，不知不觉成了内敛青年的模样。
周老爷子以手杖敲地，“也不必妄自菲薄。他能选中你；自然看中你身上有大前程。”
周北生点点头；说道：“教谕学识广博，如果与他做了翁婿，日后得他亲自指点，想来会对学业大有助益。且他交游广阔，同窗及学生遍布各地，往年春闱主考官与他便是旧识，日后若我下场，得到他引荐一二，也是大有好处。”
这样实事求是。周南生看着小弟，心有感慨。回了房跟唐荷说：“北生提也没提一句那位小姐的人品相貌，往日他可是最念叨这两样。”
唐荷笑而不答。其实之前她跟周北生谈话，他倒是略为流露了两分迟疑。“旁人说亲，男女总有机会见面略谈谈话，就是三嫂你跟三哥成亲前也见过许多回，我同那位吕小姐只面对面见过一回，话都没得说，连她声音如何都不晓得，更遑论了解为人品性，若是成了婚，也不知道两人感情有没有你同三哥的十分一。”
唐荷沉默半晌，说道：“得到的比失去的多就已经足够。总不能事事两全。”
周北生点头，“三嫂说的是。”顿了顿，他又说道：“从前我总觉得中举、及第虽然遥远艰难，但只要我埋头苦读，修得满腹诗书，总有一日能够做到。只是这一年多时间，我也见多了落第的才子，也晓得世界上许多事，除了努力，大约还需要旁的东西。我想换来这旁的东西，自然得先把自己有的付出去，可是通身看下来，我所有的，也不过是我这个人而已。”说着自己打量自己，自嘲道，“其实我也不算啥英才。我如今虽然中了秀才，外人夸赞我，我自己却明白其中有两分运气，也不晓得我那未来岳父如何就要把宝压在我身上了？他也不怕日后落一场空，那吕家小姐，其实长得也颇秀美。”
唐荷怕他越说越低落，故意不搭他的话头，只笑着说道：“这么一说，未来四嫂出身诗书人家，又长得好，日后跟小叔琴瑟和谐，举案齐眉，正好谱一段佳话。”
周北生又听她打趣自己少时的择偶标准，也略有些窘迫，“以前读了两本才子佳人的话本……三哥咋都啥都告诉你？我也不求甚么琴瑟和谐，日后我同吕小姐有你跟三哥那般好的感情，我也就满足了。”
唐荷笑了笑，没接话。
她跟周南生除了去年农历年那一次的争执，其余就没再红过脸。这固然是周南生珍视她，也更因为她为了他忍了许多事，在一个大家庭里不冒头不争执，日子自然平静融洽。
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周北生同吕小姐的亲事很快敲定。两家交换文书，周家过了定，成婚的吉日即定在今年农历年前。
小儿子前程在望，又娶亲在即，徐氏喜得镇日合不拢嘴。只是随着联姻事宜的进展，她心中日渐发愁，夜里辗转反侧，时不时长叹一声。
“你有觉不睡，叹啥气呀？”周老爹夜梦被惊，声音含糊地询问老妻。
“我细想幺儿的婚事，心上就有些不得劲。”徐氏说道，“老话说，嫁女高嫁，娶亲低娶，咱家这一回跟教谕家攀亲，可算是高娶了。”
周老爹从睡梦中清醒过来，也认同老妻的话，只是他也有别的看法，“老话也说莫欺少年穷。咱家虽然只是农户，可难保北生日后没有大出息。咱们北生的年纪才华在县学里也是独一份的，不然吕教谕何至于看上他。等北生中了举，再说远一些中了进士做了官老爷，谁高攀谁还不一定呢。”
徐氏被他的话安慰得略宽了心，却还是有两分担忧，“只是一个人的出身是更改不了的，北生是上去了，咱们几个裤腿上沾的泥巴洗也洗不净。你是不晓得，那日我去吕家，坐在他们家的椅子上，直觉得屁股底下像倒扎了针，刺得我坐都坐不好，还有那亲家，年纪说是比我大，看上去倒比我小，通身看着是气派，喝口茶也有派头，让我学也学不来。我在她面前，总有两分不自在，像平白矮了一头一样。”
周老爹拍拍她的肩安慰她，“咱同人家不是一路人，你倒不必放在心上，何况日后你们见面也少。”
徐氏叹气，“以前我一门心思想给北生说个好亲事，觉得四邻八村哪一户人家的闺女都配不上咱幺儿，如今倒是如意了，未来的小儿媳妇是个闺秀小姐，但她种不了田挑不起担，就是不晓得能不能做家事。哎哟，我大字不识两个，日后也不晓得婆媳俩能不能处得来。”
周老爹听了她的话，沉默了好半晌才道：“有一件事情我得同你说一说……日后北生同他媳妇，怕是不跟咱住一块的。”
“啥意思？！”徐氏“嚯”地坐起身，“我儿子娶媳妇不跟家里住着，住哪去？”也不待周老爹回答，自己先做了猜测，“难不成吕家想让北生住到他家去？不成！北生这不是娶媳妇，这是去做倒插门女婿！”
“这门亲事我不要了，”徐氏一边说着，急慌慌地掀开帐子要下床，“我跟北生说去，这门亲事退掉。”
“你回来！”唐老爹把人拉住，“你瞎猜啥呢？爹和我咋可能让北生去倒插门？”
“那到底是咋回事啊？”
“吕教谕的意思是，北生如今学业上正是关键时候，应该争分夺秒潜心向学，如果经常往返家中和县城，怕是耽误时间，且他们小两口住到县城，若北生课业上有难题，他也可以就近指导。”
话说得如此堂皇，其实不外乎是怕女儿嫁进农家，被婆家要求种田做事。不舍得女儿受苦是真，流露的轻忽也是真。
徐氏刚刚放下一半的心，回过神来后又惊又怒，“没听说过哪一家的新媳妇还没过门就想着不跟婆家住的。这样挑三拣四……选我们家干什么？”更加觉得这门高攀的亲事甜过后全是苦，心里满满的后悔和难受，眼圈都要红了。
周老爹叹气，“咱爹说了，日后北生要往科举道上走的，迟早要离开咱这农家院子，如今也不过早一点走。咱们往宽里想，儿子做了秀才，成了教谕家的女婿，日常往来的都是些读书作诗的身份人，要是晓得他们夫妻俩住在这村子里，如何还好应酬？咱们给不了儿子好出身，也不能拖累他不是。”
徐氏闻言皱眉，“咱一辈子勤勤恳恳凭双手吃饭，临了居然给儿子丢人了？老天爷，这叫啥事儿呀？”越说越伤心，想到最疼的小儿子这样走离自己身边，日后越走越远，真的做了官，就更是要去到她所不能理解的世界了，“人家都说，生个儿子最怕他娶了媳妇忘了娘，如今咱儿子还没娶媳妇呢，我这个娘，就要被抛在身后了。”
“你个头发短见识少的妇人瞎扯啥呢？咱北生从四五岁上就埋头读书，不就为了走出这穷乡村吗？如今前程在望，你帮不上忙还要扯他后腿不成？”
“我……”徐氏睁大眼仔细辨认黑夜里的帐顶，心里酸楚，说不出话来。
周老爹叹气，“媳妇，好男儿志在四方，咱就让孩子去吧。”
徐氏沉默了许久，又问，“北生夫妻俩说不住家里住县城，咱们家在县城又没有房子……”
“爹的意思是，县城的房子咱也买不起，就给他们租一处干净的小院子先住着吧。”
“就算是租房子也不便宜，吃穿住用行样样是一大笔开销，如果他们俩住家里，倒能省下许多额外的花费。”徐氏迟疑道，“他爹，咱家这一年多来，接连为北生的两次考试和这回的亲事前后花了二百两银子了……咱家家底都快被折腾空了，日后北生夫妻俩日子过成独一份，难保东生南生他们心里不舒坦……”
周老爹皱眉，“他们两兄弟不是那样心眼的人。”
周东生周南生得知这件事情后，果然两人都没说什么，杨氏却不乐意了。她在屋里逼着自己男人去同公公婆婆说开，“没有这样子偏心眼的，”她臂弯里抱着小女儿，一摇一摇地哄着她，自己的眼圈却红了，“咱们一年到头苦干，分到手里的银子没两个，老爷子说得好听，说是大头银子存起来日后均分。北生读书是正经事，他每日笔墨纸砚花大钱我不说，几回考试花大钱我也不说，可是凭什么连他成亲过日子也要这样拔尖？说是均分，其实钱都花到他身上去了，剩下的没两个，就算当真均分了，分到咱手里还有啥？周东生，你可是有儿子有女儿的人，你这个爹难不成想让儿女日后喝西北风？”
周东生闷声回道：“说啥呢，喝西北风啥的太难听，孩子们何曾缺过吃少过穿？我不是同你说过吗，等北生做了官老爷，回报咱的时候就到了……”
“少来！”杨氏尖声打断他，“你当真以为我一点见识都没有？北生如今只是个秀才，还要继续读书，这还要费多少钱才能考上举人都还不晓得，就算考上了，谋一个官职要不要花钱？等他谋到了官放到外县当个七品芝麻官，养他自己老婆孩子都不够，怎么回报咱？”
杨氏越说越激动，眼泪就流了下来，“你们家兄弟友爱，举家和睦，我也总是庆幸自己能嫁入这样的夫家，可是再友爱也有限度不是？除了大家，你也要顾自己的小家啊。你总嫌我计较，说我不如小荷大度懂事，我又如何不想大度？可是我跟小荷不一样，她如今没有小儿要顾，我跟前却养着一对儿女，他们都是我身上掉下的肉，我能吃苦，可我不愿他们吃苦。”
周东生看她抱着女儿哭，也慌了神，大手给她擦眼泪，却越擦越多，“你别哭……哎呀，事情哪有你讲的那么苦，咱娃娃也没有缺吃少穿啊。”
“如果你们家是那样吃了上顿没下顿的人家，如今咱娃娃过得自然不叫苦，”杨氏眼里含着泪水，声音低了下来，手里仍然在晃悠着婴儿，唯恐把她惊得哭泣，“过了年，咱土豆娃都六岁了，老爷子之前说给他启蒙，结果三天教不了一个大字，前阵子又说送他去学堂，到如今也没个响动。这没有道理，家里的叔叔拍净身上的田泥去做上等人了，小侄子却上不起学。”
周东生见她把话越说越白，心里既恨她把家里好好一桩事说得这样难堪，又因为她这份真心着想感到心酸，因此踟蹰半晌，问道：“……那你想怎样？”
“分家。”杨氏说道，“日后三兄弟各过各的日子去，小叔可以吃香的喝辣的，咱管不着，但是也不能让咱供着。”
周东生闻言发愁。周家不只父母在堂，连祖父都还健在，分家的可能性，是微乎其微。他迟疑道，“我……去跟南生通通气吧。”
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周南生听了大哥的话，沉默了许久，只说了一句，“爷爷一直盼着五世同堂呢。”如今也不过从老爷子数到周东生的小女儿也不过四世，土豆娃至少也要十年才能娶妻生子。
周东生叹气，“我自个倒觉得日子还能过下去，只是屋里的婆娘闹腾，非要让我跟爹娘说去。我咋开得了口啊，三个老的不得伤心死。三弟，还是你媳妇懂事明理哇。”
周南生心里想，小荷懂事明理吗？确实是。除了去年一次争吵，从来没见她抱怨过。
只是过日子哪里可能没有磕碰呢？就算是自己，对亲爹娘的偏心有时也会难过。小荷凡事不计较，除了懂事明理，也有两分冷眼疏远的意味。
因此晚上周南生回了房，就特意跟唐荷把事情的前后说了。还特意强调了一下，“北生如今是县学里的附生，若是今年廪生、增生名额有空缺，北生年底岁试能得第一，就能递补成增生，同样，明年又有缺，又得第一，就递补成廪生，到时一年由公家发给四两银子。在那之前，北生和他媳妇不住家里，按咱爹和爷爷的脾气，肯定不能
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让女方家出银子养家，自然得咱们家负担他们的花费。”
唐荷略蹙眉想了半晌，也不多说，最后只是笑道，“先前我还在想也不知道该咋样跟未来三嫂相处，如今正好，一年难得见几回，正好免得同一个屋檐下住着说不上话尴尬。”
周南生深深看她，“爹娘这样做，你是否觉得对咱们不公平？”
唐荷也回望他，静默了一会，反问他道：“你觉得呢？”见他想张口，伸手示意他不忙回话，“你说实话。”
周南生口张了又闭，许久方道：“爹娘这样做也是没办法的事……北生要读书谋前程，做哥哥的自然得供他……亲亲一家人，当然不能撂下不管。也不至于就到分家的份上。”
唐荷笑着叹气，摸摸他的头，“怎么跟我猜的话一样呢。看来我真是了解你。”
周南生抬眼看她，“小荷……”
唐荷摇摇头，“之前你答应说要想我说的话，也想了有一年了，你虽然没明说，我从你的做事已经知道你的答案。”
“只是周南生，你如今夸我懂事明理，我却不知道自己能懂事明理多久。因为就像大嫂说的，这是不公平的事，不公平的事持续太久，总有矛盾要爆发出来。”
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周北生的婚礼如期举行。
因为吕家到底不同杨家也不同唐家，这会周北生抬过去的聘礼，也比两个兄长当初要丰厚得多。不过吕氏家中也比两位妯娌宽裕，陪嫁的嫁妆也是三人中的独一份。
周家村的人刚刚羡慕完他们家出了个秀才不久，又听说秀才哥说了个闺秀小姐做媳妇，如今又眼见嫁妆一抬抬往周家送，都直道徐氏真是好福气。
徐氏有苦说不出。婚礼前周家已经在县城给周北生租下了一处院子，吕氏的娘在把闺女的嫁妆抬到周家的时候也捎带了话来，“院子虽小，日后也是两个孩子长住安家的地方，也该收拾齐整来，因此婚床梳妆台等大件，直接抬到院子里给他们收拾一个家样，这回抬到周家的陪嫁，就只送一批轻巧小件罢。”
不但亲家话语欺人，更加得寸进尺的是，吕氏作为新妇，只打算在周家注满三日，三日后小夫妻俩回门，两人就直接住到那小院去了。
徐氏初次听闻，简直傻眼，“这不是给村上人说闲话么？一个新媳妇，在婆家就呆三天，我活了大半辈子了听都没听过，如今倒遭到我自个头上了！”
周老爷子和周老爹听了周北生带回来的话，也各自沉默了。
周北生强笑着辩解，“岳父母也是怕她住不惯乡下……”明知要嫁做农家儿媳，偏偏还说住不惯，如此也嫌弃得太明显。周北生自己把话咽了回去，半晌方道，“如今我岁考在即，也不好在家太久，总要埋头苦读，日常事务也要吕氏从旁陪着料理。”
他两手握拳，松了又紧，紧了又松，在家长的沉默中又说道，“爷爷，爹，娘，我晓得你们为难，只是吕家跟咱们家做事有许多不一样，你们看在我正搏着前程的份上都忍了吧……此事只是岳母爱女心切，其实吕氏为人，也颇为谦顺温柔……”
徐氏心酸得简直要留下一把老泪，儿媳妇当真这样好，为何还要打婆家的脸？徐氏摇摇头，“儿啊，咱老周家在村上也要做人的啊。从来是后辈恭让长辈，没听说后辈逼着长辈让步的道理。这回我也不管老爷子和你爹说啥，反正你媳妇回门后还得回来住，哪怕就是住三两个月，也比只住三天好。”
周北生只得去跟岳家沟通。周家人无从得知他如何说服吕家，只知道到底吕氏只住三日的话此后便未再提过。
婚礼第二日，新人来给长者敬茶。
徐氏仔细打量这位“谦顺温柔”的小儿媳妇，见她眉眼细巧，气质娴静，看起来倒不是个猖狂骄傲的刁蛮人，只是徐氏眼光又掠过她细瘦的身板（这叫袅娜啊大婶！！），保养得宜的纤纤十指，想也知道不是干粗活的料，终于还是暗自轻叹了两声。
新人与一家人都见了礼，就安静和顺地立在周北生身旁。周老爷子挥挥手，道：“亲亲一家人，你也不必太守礼太拘谨，你同北生都坐着说话吧。”
吕氏应了一声“是”，又躬了□，跟周北生分别落座，只是她的腰身，真是比在场诸人都要挺得笔直。
唐荷心里暗叹一声。
徐氏清了两下嗓子，问自己新出炉的四儿媳妇，“往日在家中有无分担家事啊？都会做些什么？”
“回娘的话，”吕氏轻声细语道，“往日我跟着…我娘学过理家，家事上针线和烹饪也做得一些。”
“哦？”徐氏顿时精神振奋，“如此倒是很难得。正好你大嫂要照顾一个半岁不到的奶娃娃脱不开身，如今家中没有一个正经做饭食的人，你捡起如何？”
周老爷子咳嗽几声。
周老爹开口道：“咱四儿媳妇新过门，且让人歇一歇……”
“当然，四嫂，回门前这三天，啥都不用你干，让北生带着你转悠一下村子，认认亲戚罢。”徐氏笑容满面地道，“你多待来两日就晓得了，咱家从老爷子往下，个个是和气人。只是有一点，咱家也没有闲人，你新进门，做一个饭也不屈，像你两个妯娌，还要做地里的重活咧。”
吕氏安静地听着，面上神色谦和，答应道：“谢谢娘疼我。”
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事情进展平静没有波折。周北生舒了一口气。
成婚后第三日他带着新婚妻子回门，两人拜过了吕教谕夫妻两人，吕氏被她娘召去问话，吕教谕也把女婿叫至书房。
吕学正问了两句小夫妻的生活，话题很快转至周北生的学业上。
“如今岁考在即，你可有把握考第一？”教谕年轻俊秀的女婿，捋着胡须问道。
周北生踟蹰，说道：“小婿不敢妄自猖狂。县学里四十名同窗，有才华的不在少数，且往年离开县学的廪生、增生中，更不乏年岁长大、长期浸淫诗书的人，我同他们一起考试，也没有十分的把握能胜出。”
吕教谕点点头，“你晓得谦虚就好。不过也不必妄自菲薄。我这样问你，自然是觉得你的文章也可与他们争一争。只是考前的时间日短，你不可因新婚耽误读书才是。我原想就顺着你岳母的意思，你们小夫妻今日回门后就不必再回周家村，让悦彤与你在县城住下照料你的饮食，让你心无旁骛地读书。既然亲家母觉得不合适，今日你将悦彤送回家中，明日你就独自起程回来吧，每日文章不可荒废，写好了交给我评看。”
“谨遵岳父教诲。”
小夫妻俩又在吕家吃了回门饭，眼看冬日日短，再耽误下去两人要赶夜路，因此吕悦彤的娘才依依不舍放了两人上路。
两人早上出门，是随着周南生的牛车一起来的，如今回家，周北生本来还打算绕一段路再去找三�
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