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穿越田园生活-第43部分
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情势骑虎难下。无论有多少为难，周老爷子自觉此时绝不能再说不捐银的话。于是他只能顺势说了几句“早年蒙受众位乡亲帮衬，老周家近年略有出息，自然要回报乡里”之类的话。
他看一旁村长及村民的架势，显然是不看到捐银不罢休，只好交代一旁僵笑呆站着的徐氏及杨氏，“你们随我去把银子抬出来。”
早在村民涌进院子，徐氏等人便呆住了。家里壮男丁都出外干活，周北生也出门拜访早年学堂的先生，家里三个女人何曾预见过这样的情形，更谈不上应付。徐氏因为早上与公爹谈过话，知道他有意退捐，但村民架势一出，她也明白估计反悔是不可能了，因此面上还维持镇定笑意。
杨氏却完全僵住了。此前她在收货秤货，忙得只好把小女儿给婆婆管，村人一来，她以为能留住的银子立马长着翅膀飞了，她心里又急又恨，只是虽然万般不情愿，她也晓得这不是闹腾的场合。
老爷子发话后自顾走回堂厅，徐氏看一眼乌压压的村民，把怀中的孙女递给一旁的四儿媳妇吕氏，又催促大儿媳妇，“走吧。”
杨氏只得面目表情地尾随。
吕氏笨拙地抱着小侄女，小娃娃在她怀里一挣一挣的，不时伸手抓她的脸和头发，她没有这种经验，于是手足无措，不过也正因为此，让她不用正面独自面对村民的尴尬和急促。
“四嫂真有福气，”跟着人群涌进来的一位大婶笑着对吕氏说道，“婆家殷实不说，日后北生中了状元，你也跟着做官夫人，到时你们的娃娃，就是少爷小姐了咧。”
周围附和声不断。
吕氏抬脸对众人强自笑了笑，又低下头假装专心应付小娃娃。
索性没多久，老爷子出来了，他身后徐氏和杨氏各抬抱着一个木箱子。
“今日当着父老乡亲的面，老汉这就把钱点清捐了。”周老爷子说道，又示意徐氏两人打开木箱子。
小箱子一开，里面码得整整齐齐的十两一个的银子闪闪地亮在众人眼前。一个小箱子十个，两个箱子二十个，整二百两。
如果周老爹在，他就会看出来这正是前几日老爷子让他用碎银去换来的整银。
乡人大多地里刨食，一辈子能挣下的不过几十两银子，十两一个的整银，有些更是见也未见过，因此箱子一揭，村民齐齐惊叹。
杨氏只觉得每一声赞叹都像刀子在割着她的心。
直至村长着人把银子抬头，村民逐渐散光，她的脸色仍然没有回转。她也不理院子里没有走尽的送货人，货也不收不秤了，孩子丢给婆婆，迈步就向院外走去。
“大嫂你去哪？这货没秤完呢！”徐氏抱着二妮儿急喊，“妮儿也哇哇叫着要吃了，你不喂娃跑哪去？”
“我不干了！”杨氏脚步不停、头也不回地答道，“我起七伯娘家做蜡烛，给我娃娃挣口粮钱去！”
院子里还在赞周家仁义的乡民顿时面面相觑。徐氏阻止不及，就喊一旁的吕氏赶紧把杨氏拦回来。
吕氏小跑出院外，才在杨氏面前停住，便听她哼一声：“好狗不挡道！”
吕氏何时受过这种当面的羞辱？当下涨红脸，又羞又急，只好让开道。
儿媳妇闹罢工，可是货还是收。吕氏没做过，不会做，徐氏只好自己动手。偏偏吕氏也不懂带小孩，而且饭时到了她还得做饭，因此她只好把哇哇哭的娃儿带去堂厅里给老爷子照看。
老爷子接过，一摸娃娃的裤裆，便皱眉道：“娃儿尿了，不舒坦呢。她娘呢？”
吕氏把杨氏的去向说了。
老爷子虽然有意捐银，可是被人赶鸭子上架的滋味却不好，乡人走后正窝了一口闷气，偏偏孙儿媳妇还出去作态，这不是给村民知道家里为这捐银闹了起来吗？于是忍了一日一夜的怒火顿时烧了起来，手杖往地上一掷，怒道：“去把那横婆娘寻回来！”
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杨氏常常跟周东生说；“你不晓得修了多大的福气才能娶到我咧。我对你爹娘好，对你兄弟好；跟妯娌也处得好，对你那些七大姑八大姨也都是一张笑脸；从来不像村里那些泼辣的女人一样当着人前下你的面子。”
逢人先带三分笑，说起来容易，像她一样做到可不简单。所以在她嫁进周家后，哪怕后来周南生娶了唐荷；周家长辈几经对比；对她仍然满意得很。她在周家，过得顺心顺意。
可是在周北生成亲后，吕氏的存在就无时不刻在提醒她这个家庭有多不公平。当然以前家里老的也都是偏疼周北生；可毕竟还有一个周南生垫底；他们这一房的日子并不算难过，何况一个女人家的日子和读书人的大不一样，她无从把两人放在一处对比。但吕氏嫁进来后，他们的生活有很多重叠，无处不在在显示着不公平。许多细节让人伤心和难堪。
杨氏回想这些日子来的不顺意，又气又伤心，脚步也越走越快，没几分钟就到了七伯家。他们家也有一个大院子，今日日头好，院子里晾满了蜡烛棍子。
一个十岁出头的孩子在院子里空白处横走着，一边还在大声自言自语。孩子停在厨房门前，仍然在絮叨旁人不懂的话。杨氏被他拦住路，带着两分厌恶和鄙薄看着这个孩子与众不同的略有些放大的、毫不灵活反而痴傻的五官，心里的火气转成厌烦，不由大声呵斥道：“扁头六，走走走！”
堂厅里做活的人闻声探出头。一个妇人站起身走出来。
杨氏认出是扁头六的娘许氏。纵使在杨氏的心里一个痴傻的孩童不值得慈爱对待，但在人家亲娘跟前发火，仍然让人发窘，她辩解般地说道：“他挡了我的道，要他让开也不听……”
许氏只是艰难地冲她笑一笑，低下头拉开自己儿子，走到院子一角去了。
杨氏暗地里撇撇嘴，进了厨房。七伯家的厨房为了做蜡烛，特意改建过的，比一般人家的宽了两倍。单灶也有好几个，都烧着旺旺的柴火，大锅里滚着白色的蜡油。几个妇人两手指间分别夹了十来根竹棍，各自把棍子侵入身前盛着蜡油的桶里，然后抬起手，又浸入盛着凉水的桶里。如此反复。蜡油层层裹在竹棍上，逐渐裹成日常见到的大小。
“哎哟东生媳妇，你跟一个傻儿计较啥呀，咱们几个在屋里都能听出你嗓子眼里冒出的火气。”帮工的一个妇人说道。
杨氏尴尬，转头望出门外，许氏还在认真地教着她那傻儿子什么。
“嫂子，今天是啥东风把你吹来咱家了？你们家不是做生意很忙么？”秋生媳妇问道。
“我来看看，看看。”杨氏答，四望着这个充满炭火和烛油味的厨房。虽然她跟周家人说要来挣帮工钱，可这会她又开不了口了。
“也就这一点手艺活，不值当看。”春生媳妇接口道，“你们家才热闹吧？今儿我们都听见锣鼓往你们家去，敲了半天呢。”
“是啊，你们家又有啥喜事了？说来让我们羡慕羡慕。”几个妇人七嘴八舌地问道。
真是去哪都避不开这事。杨氏有心不答，就捡了看不明白的地方，问清楚做蜡烛的步骤。
“你们家该不会也想做蜡烛生意吧？”春生媳妇警觉地问道，“那可别，你们家够有钱了，也得留口饭给旁人吃不是？”
杨氏有口难言。要留下帮工的话更是说不出口。
眼看着到了饭时，杨氏心里记挂幼女，又不想回家烦心，正磨蹭间，周东生进了院门。杨氏在里边听到他跟人对话的声音，晓得他是来找自己的。杨氏想起自己撂下摊子就跑，估计男人是来寻自己回家算账的，心里就生出一丝害怕。下一秒怒火盖住胆怯，干脆对周东生扬高喊自己的声音不理不睬。
周东生自己推了门进来，一眼看到她，道：“回家去。”
“我有事……”
“娃儿哭着找你了。”周东生的脸冷了下来，也不看一旁几个好奇的妇女。
杨氏也怕闹得难看。打了声招呼就随他走了。
“东生两口子这是吵架了？”妇女们八卦道。“他们家吃好穿好，还有啥可吵的？”
“嘿，家家有本难念的经。”
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“你要分家，我也如你的意了，你还想咋样？”路上，周东生极力压抑火气，质问道，“你跑到七伯家帮工，咱家还要不要脸了？爷爷被你气得险些厥过去。”
“我想咋样？我想把那二百两银子要回来！我也不多要，起码二百两能给咱们分五十两吧。”
“你有完没完？没分家钱就不归咱们，爷爷乐意咋花就咋花。”
杨氏气得肝火直升，又怕吵架惹得村民侧目。
事情还没完，他们回到了家里，周老爷子当着徐氏三代人的面指着她骂：“你还有没有分寸？自家的事不做，跑去旁人家丢人现眼！当着以为闹了分家我就管不了事了？”
杨氏被骂得又气又羞。低着头不敢吱声。周东生代她求了情，下午也没有出去收货，留在院子里跟她一起秤货。
“你们家真是了不得，修路银一捐就是二百两！”上门送货的老汉羡慕地说道。
这件事情在两三个时辰之内传遍了四向八邻，同样的话由不同的人说了许多遍。杨氏由一开始一听就冒火，到现在已经听得麻木，答得也麻木，“这是修德的好事，应当的。”
“老周家富裕就是不一样。这样，也对老汉行行好，这干货的价钱……”
“叔，”杨氏无奈地笑，“您同咱家不是第一次做买卖，又不是不晓得咱家一向给的最高价了。”
“那要不看在年关的份上，也别给条子了，直接把货银结了吧？咱家还等着钱置办年货呢。”
除了他，这一日许多人也提出当日结货银。这样的事情往年也有的，一些人家年关近了要用钱，因此等不到下个月初统一结账。周东生夫妇就去问了老爷子，老爷子既怕拒绝了被瞧出端倪，也怕寒了老客户的心，就同意给一些人结了单笔供货的银子。
当天周东生夫妇是拿着家里仅剩的十几两银子给这些人结了帐。
第二日，更多的人要现银。理由也基本一样。
到后来，那些给周家供了几回货也没结账的人家听说旁人拿到钱了，也纷纷拿着条子上门。大家都说老周家有能力做大善事，也对乡亲们行个方便，提前把货银结了吧，毕竟过年就是沉甸甸的银子及早拿在手上才舒坦呢。
可是周家公中已经没有银子了。
因为许多人都没有像预想中一样顺利拿到钱，就有人玩笑般地做了这个猜测。不想话一出口，众人七嘴八舌地讨论，越说越像这么回事。到最后，原本并不急着立刻拿到的钱，就非要立刻结清了。
周老爷子及周老爹等人担心的现钱周转不开的事情，还是发生了。
作者有话要说：非常感谢：佬寶壽 投掷的地雷！！！
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人世间总是有奇怪的定律；比如越是渴望的越等不到，越不希望发生的事总是要发生。所以老话说；屋漏偏遭连夜雨。
每年年关周家都大量收货，今年因为邻县大商户一次要了五百斤；他们向散户收的就比往年还要多，前后有近三千斤，几乎全都未结账。货收来后自家零售、给大小商户批发，陆陆续续已经销了四分有三。
至于货银；如果是往年；因没有跟散户结账，货银会单独放起，暂不归入公中。但此次老爷子为筹集捐银；早几日前就让周南生把本月货银全数上缴；加上旧年的存银，让周老爹去钱柜上换了整整二十个十两的大银子。
钱捐出去后，周老爷子手中剩余的十几两银子，已经被第一波要求结现银的人拿得七七八八了。
到后来散户中质疑声越来越大，出现普遍担心周家捐空了家底、他们的苦汗钱拿不到的现象，因此两三日内，四村八邻的散户都涌进周家院子，要求周家尽早结账。
至于类似“周家经年经商，家底不至于空得那么快，且就算当真一时没钱，周家铺子里还做着生意，迟几日钱总会结上的”这样支持的声音，在积高的反对声浪中，很快消弭于无形。
周家数年来固然有好声誉，庄稼汉们也是出于信任才秤了货先拿白条再统一结账。可是归根结底，每一块红薯干，每一条腊肉，每一只熏鸡，都是农户人家汗滴下土辛苦挣来的，就指望它们换了钱，再变成身上的衣裳口里的吃食。没有其他进项的农人，冒不起货银拿不到的风险。
只是周家此时境况窘迫，饭桌上人人惨淡相顾。
周北生幼时起就没有接触过经济事务，虽然不至于真正两耳不闻窗外事，但对自家的境况，一向是乐观的，这两日他住在家中，看到他爹和爷爷辛苦拖延，这才明白二百两银子一捐出去，这个家庭就陷入了极其被动的境地。
“爷爷，都是因为我……”周北生歉意道。吕氏坐在他身边，也略有不安地看着家中三位家长沉郁的脸色。
前两日上下闹腾的杨氏此时却木着脸，同她男人一样一言不发。
周老爷子叹一口气，道：“你甭多想。我同你爹想办法，会解决的。”
草草吃完晚饭，周老爷子同周老爹夫妇商量对策。
“如今铺上能拿出多少银子？”老爷子问道？
“这两日的货银约有十两，”周老爹答道，“南生那里，邻县的余款结下来能有个二三十两。加上我和北生娘手里的十几两，缺口……得有个四五十两……”
四五十两银子，如果是大商户，自不会放在眼里。可是周家向来是小本经营，这几乎是大半年的纯利了。家中没有余钱的情况下，无论如何是立时拿不出来的。
“你们手里银子咋才十几两？”老爷子皱眉问道。数年前起他就按月给每人发工钱，儿子儿媳还比孙子们多拿了分红，这些年按说该存有差不多一百两了。虽然说公中缺银，不该动用个人的，可他们这些做老的，一辈子忙活都为儿女，有钱就该给家里渡过难关。这也是周老爷子不怕捐空家底的原因，在他心里，总还有儿子这里的银子垫底作保。谁曾想，一百两居然变成十几两。
徐氏略有些尴尬，“这不北生几回赶考……后来娶媳妇……我私底下给了他一些……”
这事周老爹也知道的。只是徐氏如果是大偏心，他就是小偏心，因此对老妻偏帮幺儿，他也睁只眼闭只眼。毕竟家中衣食无忧，钱存在手里，总归以后要给后辈用的。如今也不过提前给了而已。
“你们……”老爷子手杖往地上一敲，半晌说不出话来，“算下来，这两年花在北生身上的钱，加上你们给的，可真是一个大数……”他首次怀疑起，幺孙知道家里这样巨大的付出吗？他的衣裳书本，上学赶考，娶亲吃饭，都是家里给花的，他自己几乎没有花钱的地方，那爹娘给的那些钱，都到哪里去了呢？
如果这个问题周北生来回答，他大概能诚实地答：“大半都给花在与同窗的往来上了。”同窗相聚，吟诗弄曲，自然少不了酒饭伺候。大家轮流做东，就算二十次轮到他一次，也要花上几两银子。还有一些时候岳父为他引荐前辈，桌上好酒好菜，自然由他掏钱买单。加上其他时候的琐碎花销，加起来就花掉了三四十两银子。
至于余下的钱，周北生秉承周家男人的优良传统，交给媳妇了。
他们夫妻两人回了房，周北生在桌前静坐片刻，犹豫几番，对床前铺着被单的吕氏说道：“悦彤，前头我给你的二十两银子，先拿出来给家中救急吧。”
吕氏闻言，动作一顿，嘴角略抿了抿，应道：“……哎。”又直起身拿了钥匙打开自己陪嫁的木箱子，拿出一个荷包，递给他道，“都在里面了。够么？我那里还有些陪嫁银子……”
周北生犹豫，抬头看着烛光下娇妻楚楚动人，不由叹一口气，“难为你体贴……你的陪嫁先不动了，咱们这里给二十两，加上爹娘和大哥三哥他们的，估计差不多了。实在不够，再说吧……”
同时，另一间屋里，周东生也在翻箱倒柜。
杨氏在床上哄着大小两个孩子，冷眼看他折腾，暗自撇了一下嘴。
“媳妇，咱们不是攒了有快三十两银子吗？前儿我还在柜子底摸到过，怎么不见了？”
“被我藏起来了呗。”杨氏冷笑，“怎么地，想拿去给老爷子救急？别想！银子我藏得好着呢，你别想见着。”
周东生呆了呆，赔笑说道：“媳妇儿真厉害，早早就猜得到我的心思。”见杨氏不为所动，便继续劝道，“家里现在有难处，咱先拿给爷爷。过段时间缓过来了，咱再拿回来。”
“别！”杨氏冷笑，“咱这三十两还不够老爷子塞牙缝的呢。对我却是分家后养娃娃的钱。谁动我跟谁拼命！”
“胡说啥，分家也有分家银子不是……”
“做你的大头梦呢，手头的现银都快保不住了，还巴巴想着没到手的。”杨氏不以为然，“我心里有数，这些年咱们都能存下三十两，爹娘那里起码得翻倍吧？还有三叔那里也得有个二三十两吧？他们把钱拿出来凑一凑，再大的口子都堵得上，哪里用得着咱们。再说了，要不是为了北生，咱家至于这样么？他最该想法子补救，就算他自己没有私房银子，也该让他媳妇把陪嫁拿出来救急不是？”
周东生好说歹说，杨氏就是不松口。最后他翻遍笼箱无果，又看了床底，还掀了被套枕头，始终找不到藏银子的地方，不得以还察看了小女儿的小被子，最后掀起媳妇的衣裳查衣兜。杨氏气得一巴掌拍开他的手，“真难看！”
“周东生我告诉你，你就是把银子找着了，也先把我给打死了才拿得走！”
“话说得那么重干啥。”周东生面上讪讪地，烛光下大小儿女四只乌黑的眼睛对着他看，他叹一口气，终于不再折腾，上了床把老婆孩子都摁倒在床，又掖好被子，道：“算了……睡吧。”
第二日清晨，周北生趁着吃早饭的功夫，示意吕氏把荷包递给了周老爷子。“爷爷，这里有二十两银子，先给家里救救急。”
一桌的人齐齐看着周北生夫妇俩。昨夜三个老的谈话的时候，各自心底是猜测过周北生手里应该还留有银子，只是他们也都不好开口去问，如今他主动把钱交上来，心中顿时安慰。
吕氏手里提着荷包，看众人看得一时略有羞窘。周北生把荷包接过了，直接就放在老爷子面前桌上。
老爷子顿了顿，扫了荷包一眼，点头道：“行，你有心了。日后家里宽松了，会返给你们的。”
周东生方才就悄悄地在桌下捏其媳妇的手，见她没反应，又轻轻地踹了一下她的脚。杨氏狠狠踩回去，也不管他疼得面孔扭曲，只是一言不发地喂着女儿。
周东生无法，只好假装看不见爹娘带了暗示的目光，埋头呼噜噜地喝粥。
徐氏着急，张口欲言。周老爹皱眉对她摇摇头，轻声道：“算了。”
早饭后晚辈散去，余三个老人留下继续商量。
“你咋不跟东生说让他把银子拿出来呢，他们小两口少说也能跟北生一样凑个二十两。”徐氏抱怨道，“老大咋就不懂事咧，小弟都能笑道帮家里，他做大哥的，还能闷声不吭光顾吃，一点不为爹娘分忧，养儿子养成这样，真是……”越说越气，越气越伤心。
周老爹也叹气，“算了，估计是大嫂给闹的……”
徐氏想不通，“她以前多懂事啊……不行，我得说说她去。”
“别去了，”周老爹皱眉，“家外头正闹得厉害，你要是说得她犟劲，跟前两日一样在家里也闹腾开，到时候就是乱上加乱，日子都不能安生过了。”
老爷子也叹一口气，手杖往地上敲了敲，道：“听小狗子的，别管东生他们要了。咱等南生回来，把银子凑凑吧。”
“咱南生起码还有六七日才回，散户们不晓得肯不肯等……”周老爹迟疑道。
“姑且试着解释一下吧。”
周老爷子着儿媳妇找了数个面饼盒大小的木盒子，底下都放上一层石头，拿红布盖了，再放上一层，又盖上红布，然后面上整齐码上真正的银子。又另外留了三个木盒子，三层都装着白银。
这一日日头渐高，昨天被周家人劝着散去的散户们都一一聚了过来。他们进了周家院门，发现院子并放了两张大桌子，上面摆着几个木盒子。桌旁却是一张太师椅，周老爷子坐在上面，咿呀呀摇着。周家众人则站立在他身后。
众人看着架势，纷纷猜测盒子里装的应该是银子。大家算着自己的货款，一时间气氛热烈。
作者有话要说：今日日头好，打算带崽出去玩。
前两天遇到难事，心情极度不好，昨天在家闷不吭声看了一天的美剧（我有罪……），今天状态恢复。
本文近期完结。接下来会加紧更新的
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周老爷子看着气氛差不多；就示意儿子可以开始了。
周老爹清清嗓子，高声道：“各位父老乡亲；静一静，咱家老爷子有话要说。”
院子里嗡嗡的说话声便渐小渐无；众人齐齐看向坐在桌旁的周老爷子。
“周家铺子这许多年来多亏大伙儿帮忙，经营得还不错，也很有些口碑，大伙儿想来也都看在眼里。以往咱家请大伙儿秤了货等到统一时间再结账；不为别的；就为了算账方便。也是大伙儿赏脸，乐意配合。”
“但凡是旧例嘛，就有个新规代替的时候�
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