继母养儿手札-第40部分

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☆、第84章　实话

第八十四章
僵持了足有一刻钟，高斓跟个锯嘴葫芦似的，只是僵着身子跪在那里。
别说老太太又上了火，连袁璐都下不来台。
袁璐想着这高斓第一次见着的时候不是这个模样啊，那时候她以为自己去上门去做生意的商人，还就料子的差异跟她侃侃而谈，丝毫不见窘态。跟面前这人真是一个天一个地了。
高斓呢，她也是有苦说不出。放到外头，她的口才和为人处世就没有可挑剔的。可偏偏到了国公府，面对嫡母，她就再也施展不出那份圆滑了。就像是她小时候，她姨娘就老跟她说，千万不能在这嫡母面前说错话、办错事，不然就会落得个万劫不复的下场。多年的耳濡目染下，她早就对嫡母存了深深的敬畏之心。
老太太把茶盏一放，吩咐道：“来人哪，给我打。”说着右手往前一指。指的却不是高斓，而是高斓身边的双吉。
门外守候的几个婆子听了吩咐就进来了。一个拉住双吉的双手，一个就准备打她的嘴巴子。
双吉才十一二岁的人，半大点的丫头片子，听说要挨打，那婆子的手还没落下，她的眼泪就先留出来了。当下就哭喊着：“老太君饶命，老太君饶命……”
老太太又是气，这还没要她的命呢就鬼哭狼嚎的一里地外都听见了。也是被她吵得头疼，就让婆子用帕子将她的嘴给堵住了。
双吉被堵着嘴，鼻涕眼泪糊了一眼，只能“呜呜”地叫着。
老太太都下了命令，婆子们自然也不会手软。
双吉挣脱不得半分，就挨了两个响亮的嘴巴子。她这哭喊和挣扎就越发激烈了。
老太太恶狠狠地瞪了一眼，“这都养的什么下人，在主子面前也敢这样撒泼无赖！”然后就吩咐人将双吉带下去打，省得在眼前看着心烦。
高斓眼看老太太是要不留后手地惩治双吉了，这丫头虽然跟了她才一两年，年纪小也没什么本事，可心眼子实诚，对她也忠心，便忍不住求情道：“事情都因我而起，母亲若是要责罚便罚我一人吧！”
老太太一听可就不得了了，你这什么意思，我前头问你话的时候你跟哑巴似的闭着嘴，现在不过是教训你身边的丫鬟几下，你就急巴巴地开口求情了！怎么着，合着我的话的还不如个丫鬟是吧？！她手往前一伸，指着高斓怒道：“合着今儿你是跟我杠上了是吧？！行，你想被责罚是吧，那就给我跪着吧！也别在我跟前碍眼，跪到院子里去，什么时候想明白了什么再进来。”
这罚的就有些重了。未出阁的姑娘跪到院子里，来往多少下人都能看见，这府里一传，不到明天全府上下几百人就都能知道三姑娘犯了大错，遭了老太太厌弃了。
这老太太也是前头还说让她帮着留意高斓的婚事，自己倒先把高斓的坏名声往外捅了。
她便又把站起身准备往外走的高斓给拉住了，一边让人赶紧把哭傻了的双吉给带下去，一边低声劝她说：“有什么话赶紧跟老太太说，你这往外一跪，以后的日子可就更艰难了。”
高斓这才小声道：“是我不敬在线，母亲罚我也是应该。”
你觉得自己是认罚，可别人看来就是宁愿罚跪，也不愿意跟老太太解释的态度，那是跟老太太杠上了啊！袁璐恨铁不成钢：“你怎么这时候犯倔，说两句好话这件事也就揭过去了。你再这么倔下去可就真的要触霉头了！”
老太太看她俩那窃窃私语的样子气不打一处来，就又把高斓喊住：“有什么话就当面说，别鬼鬼祟祟的咬耳朵！”
袁璐就陪着笑对老太太道：“三姑娘这正跟我说呢，她这身上确实不爽快，有些犯懒，想着您和我都不是外人，便躲了一次懒。没成想真让您生气了，她说自己有错在先，也没那个脸来求情，因此才一声不吭地想着就领这一次罚，下次是再也不敢了。”
老太太听了倒是消下去一些气，重重地哼了一声，“她是自己没有嘴怎么的？这点子事还用到你来说。”
袁璐便只能笑了笑，退到一边，不再为高斓说什么了。
“说吧，你到底是几个意思。”老太太继续诘问道，“你连罚跪都认得，就不敢在我面前说两句话？”
高斓就又在老太太面前估下，规规矩矩地道：“是女儿的不是，不敢分辨什么，还请母亲责罚。”
老太太盯着她看了好一会儿，袁璐以为她是怒气又要发作。可过了一会儿，老太太却是隐忍着怒气道，“不过是三两句软话的事情，你就是犟着不肯说。你这肚子里倒是藏着掖着什么呢？”
高斓深吸两口气，“咚咚咚”地给老太太磕了三个响头，“您问我的心里话，我便不瞒什么了。女儿自觉不配住在这府里，还求母亲放我出府，给我一条生路。”
老太太猛地站起身，冲到她面前问：“什么叫不配住在这府里，你生来就姓高，生来就是我们成国公府的人！又什么叫放你一条生路，难道我们在这府里就是死路一条不成？！”
袁璐被问的脸色煞白，强撑着道：“女儿习惯外头的生活，回了府里也只会给您和哥哥嫂嫂添麻烦，还求母亲成全，放我出府！”
老太太怒目圆睁，指着她道：“好，好，你好大的胆子！”说着就举起拐杖要往她身上打。
高斓不躲不避，就是准备硬生生地挨着了。
事情到了这个局面，袁璐也不能袖手旁观。她和孙嬷嬷连忙上前拦下了老太太的拐杖，一边一个把老太太半拖半扶地扶回了座位上。
老太太是真气着了，这哪儿有当长辈的没死，小辈提出要出府的，就算不是分家，那也是大不孝的事了。
高斓想的却是自己之前和姨娘已经在外头住过一段时间，和成国公府也一直相安无事，只要老太太点点头，她就又能过自己的舒坦日子了。
她们这里的动静也不小，正好高三正奉命抄检下人房，眼看着连唐大夫都请过去待命了，就让人把这事儿去前头给高斐说了。
高斐过来的时候，老太太正气的说不出话来。袁璐和孙嬷嬷在旁边又是劝说又是顺气的，生怕她气出个好歹来。
高斐一来看着情况不对，也不多说，当下就把在门口当门神的丫鬟喊进来问事情的经过。问道的又恰好是绿水。绿水怕他，也不敢说虚的，把事情不加修饰地从头到尾一讲。
高斐的脸就更黑了。他问高斓说：“你自愿出府？”
高斓挺直了腰板，“是。”
“可不后悔？”
“不后悔！”
“行吧。”他回答的异常爽快。
屋内众人都诧异地转过头去看他，又听他说：“成国公府将你养到这么大，也算对你有养育之恩。你既只想着出去过舒坦日子，也由得你，只是日后莫要再拿府里的一针一线，在外也莫要借成国公府的名声，净身而去吧。”
高斓闻言便方方正正地又给老太太、高斐和袁璐一人磕了三个响头。然后站起身来，头也不回地走出去了。
袁璐吃惊不已，“您这真的赶她走？！”
连刚才还气呼呼的老太太都觉得不妥：“就放她一个女儿家出去，怕是不好吧。”
高斐微不可见地扬了扬唇角，“我都交代好了，不碍的。”
袁璐和老太太都不知道他葫芦里卖的什么药，两个人对视了一眼，倒是十分默契地没有继续问下去。
高斓出去后，跟在高斐身边的二和也跟上去了。
二和先将高斓喊住，然后让婆子放开了双吉。双吉哭哭啼啼、连滚带爬地跑回了她身边。二和又将她们主仆二人一路送到成国公府大门外，最后从怀里摸出一和鼓鼓囊囊的荷包：“这是国公爷交代小的给姑娘的。国公爷还说了，府里后头的那间屋子是不能让姑娘住了。但从前给的几间小铺子并不会收回。姑娘可以先拿着银子去客栈投宿，以后好好经营铺子自寻生路吧。”
高斓退却银子不肯收，二和又继续道：“都是国公爷吩咐的，您就收下吧，别为难小的了。”
从前给姨娘的铺子后来也只剩下一家小布庄，多年的经营，高斓早就把它当自己的产业了。可眼下听二和一提醒，她才想起这铺子还是老太太给的。什么自己的呢，她这从头到脚哪里有一样是真正属于她自己的？！
二和干脆就将银子塞到了双吉手里，然后也不陪着她们耗了，拱一拱手就回去复命了。
高斐还坐在袁璐屋里说话。
老太太本来是被气的吹胡子瞪眼，可刚才就给自己儿子的一番话给弄傻眼了。到现在还没缓过来呢。
二和回去了也没进去，只在门口站了一站。
高斐看见了，便知道他已经把事办妥当了。
屋子里沉默地挺尴尬，袁璐就让人去把厢房的三个孩子给喊过来了。
他们还不知道到底发生了什么，只知道他们祖母似乎生了很大的气，然后就让他们回避了。
澈哥儿是个最机灵的。三个人过来了行过礼，汐姐儿和泓哥儿都老老实实地站着，偏他就腻到他祖母身边撒娇说：“祖母别生气，澈哥儿给你打弹弓看。”
小孙子要逗自己，老太太怎么不知道，便顺着他的话故作好奇地问：“咱们撤哥儿还能用弹弓表演了？你给祖母表演什么呢？”
澈哥儿就为难起来了，他不打小鸟的，以前打弹弓都是随便找东西当靶子……这好像也算不上什么表演。
袁璐就问他：“不让娘亲放个苹果在桌上，你打苹果？”
澈哥儿就笑着拍了拍胸脯：“行！就打苹果！三管家说等再过两年就教我们开弓拉箭，我现在就在用弹弓练准头，可厉害了！”
袁璐看着泓哥儿站在旁边拘谨的很，就也去问他：“你来比比，别净让你弟弟吹牛皮出风头了。”
泓哥儿也知道这是为了给生气的祖母逗趣，也不推脱，开始解随身的荷包取弹弓出来。
澈哥儿献宝似的把那盒子珠子拿出来跟他哥哥共享，两个人还在里头挑挑拣拣的，先挑不那么好看的打。
高斐自始至终都没说上几句话，他觉得自己又成为摆设了。不过这也不是一次两次了，他还不得不承认居然还有点习惯了。
可是等到泓哥儿和澈哥儿的弹弓一亮出来，高斐就不淡定了。好嘛！这不就是他之前在找的那块和田玉上弄下来的嘛！那玉白得泛着点青，又带着点红丝，根本逃不过他这个玉料爱好者的眼睛。
泓哥儿和澈哥儿跃跃欲试，等着展露身手的时候，高斐忽然出声了——
“慢着！”
两哥儿同时僵住停了手。
高斐就走过去仔细看了看他们两个手里的弹弓，越发肯定就是自己苦寻半天无果的那块和田玉料。
“这东西是哪里来的？”
澈哥儿撇过头看了看他哥哥。正好泓哥儿也在偷偷拿眼睛瞧他。两人十分默契地垂下了头，不说话了。
“恩？”高斐挑了挑眉，“问你们话呢？说话啊。”
这眼看着高斓和老太太的情况就要发生在这父子三人说身上，袁璐就立刻回道：“是我给两哥儿打着玩的。虽然用玉雕成弹弓有些浪费，但这玉料没用顶好的，也就是在府里随便寻来的一块和……和田玉。”这下子知道哪里不对了！恐怕眼前的这两个弹弓就是他大费周章在找的东西。不过话都说到这份上了，袁璐也就顺理成章地继续装傻了。
她脸上细微的表情变化也没能逃过高斐眼睛，高斐就继续问她说：“大库房里的和田玉可不止只够做两把弹弓的，做剩下的呢？”
袁璐还没想好怎么说，澈哥儿已经开口帮着她娘解释了：“不是只做了两把，做了四把呢。还有两把送给李家兄弟了。”
泓哥儿帮着补充道：“就是左佥都御史家的李煜李灼两兄弟。”
高斐便索性也不去看那一肚子鬼主意的小袁氏了，转头问两个哥儿说：“四把弹弓就把一大块玉料全用光了？”
澈哥儿十分天真烂漫地道：“不是呀，娘亲说做完弹弓还剩好多，全给我们磨成弹珠了。我们两个打不完，还分给李家兄弟一大半呢。”
袁璐：儿砸！做人不能太实诚！
高斐气的头疼，一边揉按穴位，一边说：“拿我的玉料做弹弓就算了，还把剩下的都给糟践了！我这前头闹那么大的动静，你就不想着派人来问问到底是丢了什么？”他越说越来气。合着他兴师动众地在府里找了半天，就为了找这么两把弹弓！
他这说话一带点火气，就跟要生吞人似的。两个哥儿下意识地就往袁璐身边靠了靠。
袁璐倒也不怕，将他们拉到身边，跟高斐赔笑道：“原是您的东西。是我眼拙，瞧着料子一般，放到那里也落了灰，有些年头的样子，就给用了。不然回头我找一块差不多的给您？”
高斐一听就知道她这话里憋着坏呢，他这是为了一块玉料生气嘛！
老太太还在一旁帮着袁璐道：“多大点事儿呀，不就一坏玉，我看着也不是多好的东西，也能就让哥儿们做做弹弓。”
高斐无奈：“娘……”
老太太挥了挥手手说：“行了，就到这儿吧，我有些乏了。小袁氏，你搀我回去休息吧。”
袁璐欢快地“哎”了一声，亲亲热热地搀上老太太。
汐姐儿也跟着她祖母和婶婶走了。泓哥儿和澈哥儿还留在原地没动。
高斐看了就有些心软了，跟他们说：“跟着你们祖母回去吧，明天爹到前头考校你们的功课。”
两哥儿齐声应是，但是脚下依旧没动。
澈哥儿就眼巴巴地看着他爹手里的弹弓。
高斐这才反应过来，他刚才责问小袁氏的时候顺手把弹弓拿手里了。这弹弓做都做了，他也没有再收回去的道理，便又还给了他们。
弹弓一到手，泓哥儿先说：“那我们就跟祖母去了。”然后澈哥儿就又重复了他哥哥的话，两个人一溜烟地就跑出去了。
高斐：……
看来前头小袁氏说他不会带孩子，反而把孩子弄得生分了，还真是说对了。
有了这玉料的事情一打岔，老太太差点把高斓的事给忘了。
这会子回去的路上还在跟袁璐说：“府里都是个犟头犟脑的，这犯起倔来几匹马都拉不回。都是随了你公爹的脾气。现在三丫头自请出府，斐儿眼看着就是任她自生自灭了。到底一笔写不出两个高字，他俩怎么说也是亲兄妹，怎么就闹到这份上了。”
袁璐心道这还说别人倔呢，您前头发起脾气来也不要太吓人，但还是劝道：“您也宽宽心，三姑娘是自个儿心不在咱们府里头。是她自己求着想着要出去，怎么着也怪不到您身上。”
老太太撇了撇嘴，“我还怕谁怪我呀，我都半只脚踏进棺材里的人，难道还怕别人说我闲话嘛？！我不就是担心人家说斐儿堂堂一个国公，连个庶妹都容不下。”
袁璐想了想，事情传出去确实不太好听。这知道的是高斓自己想着出去，不知道的得觉得这成国公小心眼成什么样啊。
“事情都这样了，您也宽宽心。咱们国公爷也不是个没分寸的，他这样说肯定是有自己的打算。”
说这话，老太太的院子也到了。既然袁璐都过来了，老太太就留了她的饭。婆媳二人带着三个孩子一起用了夕食，老太太因为白日里情绪几番波动，吃饱了以后就很困倦，眼皮子都打架了。
袁璐也没多待，稍稍坐了会儿就回自己那里了。高斐当然已经走了，袁璐让青江带着人去国公府后头的小院子瞧瞧高斓。
没多久青江就回来了，说是院子里空着，只剩下上次那个看门的老家人。
袁璐觉着高斐也不是那等无情无义到连对自己的庶妹都赶尽杀绝的人，思前想后的，便也猜到是他都安排好了。就让人传话给外头看庄子的李德全，让他留意一下高斓那个小布庄的动向。
吩咐完这一通事情，夜色渐浓。青江和绿水服侍着她更衣洗漱。说到白天的事，绿水还心有余悸，“幸亏有老太太在呢，不然奴婢瞧着国公爷是要跟您对质呢。唉，要奴婢说，就一块石头，多大点事啊。”
袁璐是早就不指望绿水这张嘴能说出什么顺耳的好话了，便瞪了她一眼说：“行了吧你，现在话倒是多了。人前怎么就跟受了惊的兔子似的畏缩，有本事把这番话拿到国公爷面前再说道说道。”
绿水嘻嘻笑了两声，讨好地道：“那不是您对奴婢好，奴婢才敢在您跟前说真心话嘛！”
袁璐也不跟她贫嘴，直接上去拧了她腰侧的痒痒肉，弄的绿水一边笑一边求扰着躲开。
闹玩了一通，袁璐临睡前又让花妈妈和吕妈妈仔细比对这大半年来自己院子里的进项和出礼，别回头又闹像今天这样的乌龙。再多来两次，成国公那个炸药桶就该爆炸了。这一大一小两个炸药桶，还真是让人头疼……
那头高斐也没睡呢，正让手下的人加班加点地清点府里的东西，看还有没有漏网之鱼被那别人捡便宜捞走的。其实件把件东西他还真没看在眼里，就是那个那个小袁氏狡黠得太过分了，滑不留手的无处拿捏，偏偏还有个不省事的老太太在里头瞎掺和，就更别说那三个小毛头，平时在他眼前话都不敢多说一句的，只要牵扯到那个小袁氏，也是个顶个地跟打了鸡血似的。真真是世风日下，人心不古啊！

☆、第85章　生计

第八十五章
再说高斓这头，高斐让她出了成国公府，等于就是偿她所求。
可事情发生的太快，她中间甚至来不及思考太多，就这么被赶出来了。
双吉脸上的眼泪都干了，她拿着钱袋跟着高斓往布庄的方向走，时不时还回头往成国公府的方向张望。她也是傻眼了，一会儿工夫之前还说要处置她们主仆，怎么忽然说放就给放了？
时至申时，换做平时就是等着吃夕食用的时候了。眼看着一会热天就要黑，高斓也不敢耽搁，带着双吉先回了布庄。
布庄里就一个掌柜，两个伙计，看她突然来了都是恭恭敬敬地喊她一声“东家”。
到了这里，高斓才敢拆开二和给的荷包。荷包里是沉甸甸的几十两银子和几张面额百两的银票。
这大概是高斓第一次见到这么多银子，这么多银子就是闭着眼睛不干活，也够她嚼用半辈子的。如果换成她以前在外头做生意的时候，这些银子足够将她的想法一一实现。可事到如今，不知怎么的，她却高兴不起来了。
双吉看着她主子发呆，就提醒说：“姑娘，外头天不早了。咱们今晚去哪里歇脚？”
高斓将荷包里的银票都藏在了身上，然后拿出了两锭银子，其他的就锁到柜台里，“咱们先去附近的客栈落脚，明日去找宅子。”
她说这些话的时候并没有避开店里的人，掌柜和伙计听到她说要另寻住处，虽然心生惊讶，却也没说什么。
高斓还很客气地对掌柜道：“您阅历比我多些，咱们附近哪里租房子的最好？”
掌柜五十来岁，挺老实可靠的一个人，就跟她说：“咱们的铺子在城东，这里市口好，人也多。但是在住的都是家境殷实的本地人，鲜少有房子空着的。价格颇高且不说，就算要找，一时间也很难找到。放眼城西，就是狗耳巷附近就都是往外租的。只是那里到咱们布庄，一来一回要一个时辰，还鱼龙混杂，东家一个姑娘家住着也不方便。”
高斓听了就点头道：“恩，我知道了。明日我就去找中人问问。”
说着话看天色不早，高斓就去找了附近的客栈投宿了。
虽然身上的银钱富余，高斓也并没有选最好的房间。只是选了一个普通的房间，和双吉两个人住着。另外多付了几文钱，让小二多找了一床被褥来。
双吉晚上就在屋子里打了个地铺。高斓也早早的洗漱过后就上了床。
主仆俩睡下的都挺早，只是谁也没有睡意。两个人睁着眼发呆。
就这么过了大半个时辰，高斓在床上翻烙饼，双吉怯生生地开口：“姑娘，你睡不着吗？”
高斓“恩”了一声。
双吉又问：“那用不用奴婢把灯给点着了？”
“不用了，早点睡吧。”
“哦。”双吉应下，然后终于在黑夜中大着胆子问起：“姑娘，咱们是不回成国公府了吗？”
高斓沉默了好长一会儿，双吉都快睡着了才听她说：“恩，不回去了。往后你也比也别再提成国公府了。不早了，睡吧。”
双吉也就不敢多问，乖乖地闭了嘴。
第二天一早，袁璐身边的李德全已经安排了人在那小布庄附近探听消息。布庄里就本就客人进进出出的，他们倒也不显眼。
后来高斓来了，李德全就自己避了一避开，让其他人继续盯着。
高斓说话没有刻意避开人，且铺子里就那么三两个人手，伙计因为要照顾客人，就等于只有掌柜的一个人在看柜台。
就这么打听了两三天，李德全也就知道这位离经叛道的三姑娘是在自己找中人租房子。
可城里的那些中人都最是油滑不过，看她一个小姑娘，就敢闭着眼睛漫天要价。
这高斓也挺实诚的，说不跟成国公府牵扯上关系就真的不报成国公府的大名，因此来回折腾了数日，也没找到一间像样的屋子。但是好在听说这位姑娘身上还有些银钱，现下住在附近的客栈里，又有这么一个小布庄营生，倒也不愁生计。
一时间租房子这事没着落，高斓便开始转向布庄的生意。隔天就从库房里点了一些积压的老旧但并没有质量问题的布料出来，写了张红字贴到门口，写着只要购买店内任意一匹布料，就能用原价的一半价格拿走这些料子。
那些料子虽然花纹已经不时兴了，也多是卖剩的东西。但料子还都是不错的，买回家做个中衣水田衣什么的还是很不错。一时间这小小布庄是客似云来，每日从早到晚都是站满了人。
李德全回去就把来龙去脉都禀报给了袁璐，甚至连高斓入住的客栈都打听好了。
袁璐听了也只是点点头，意思自己知道了，就让李德全下去了。
李德全本来