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跷家丫头-第3部分
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海风迎面吹来，使妮娜的长裙熨贴着她的双腿。她抚平裙子，然后解开她的短外套和锦缎背心的钮扣，她的象牙色、蕾丝、高领衫，完美地烘托着她红通通的脸颊与火红的秀发，如果说妮娜有任何虚荣心，那便是这套衣裳。墨绿色使她的眼散发出翡翠般的光芒，而系在宽大的圆裙上的皮带则更强调出她纤细动腰枝，使她看起来就象她最爱在图书馆内翻萨的法国服饰书里的仕女留那样苗条。
但是气温越来越升高，穿着一层又一层衣服的妮娜也觉得越来越热。她左顾右盼，把码头附近扫描一遍。山恩·梅力特呢？他叫她准时，自己却姗姗来迟！他会不会把她扔在在儿不管了？昨晚只是一场梦吗？还是他真的在允诺要雇用她？她怎么会如此草率的决定跟一个陌生人去一个陌生的地方？
她边胡思乱想，边绞着手提袋的提绳。他似乎很喜欢跟女人玩游戏，搞不好他真的丢下她跑了。她开始生气。哼！他会发现，他不能跟“这个”女人玩游戏！现在还不算太迟，她还可以在席德尼找别的工作。就在她拎起皮箱想离开码头时，她看到他高大、瘦削的身影，从码头远远的另一端过来。
从绕过行李室的那一刻起，山恩便可以看到在码头上等他的妮娜·柯尔。她好几次东张西望，显然是在搜寻他的身影。他闭上眼睛片刻，希望带她回“火树”的仓卒决定不会使他的生活变成一场灾难。
如果妈不喜欢她，他该拿她怎么办？他睁开眼睛。桃金色的阳光沐浴着她的脸庞，使她红铜色的秀发显得格外耀眼。他肯定自己在她头上看到了红铜色的光晕。一种想法跃入他的大脑：即使妈不喜欢她，他也要想别的办法留住她。
他皱起眉头。老天！他在想什么？他不该欣赏妮娜·柯尔的美丽，这并不在他的计划之内。她是他雇来当妈的伴妇的女孩。如此而已，她最好记住这一点。
蓦然，他看她好像想离开似的。该死！现在他不能失去她！且慢，这是什么意思？呃，他不能失去唯一来应征他刊登的启事的女孩，他迅速纠正自己，并快步朝她走去。
“好了，我们准备好了。”他朗声告诉她。“清那批货花的时间比我预期的要久。”
她跟他并肩走下码头，他们经过一扇油漆的门时，他放慢步伐。“女洗手间在这儿。”
“不，谢谢你。”妮娜试图掩饰她的紧张。她不愿成为山恩·梅力特的负担。她可以等到抵达他家，再私下解决她的需要。
“你确定？”
“确定。”
“我们可是得旅行一段路程哟，…··”
“我不会有事的。”
“随你。”
他领她朝一辆狭长、漆成黄色的货运马车走去。一个筋肉横生的老人，一直坐有高高的长椅上看他们。他的双手松松的握着缰绳，两匹拉车的红棕色马儿不断地摆头甩尾，显然动飞舞在四周的苍蝇感到很不耐烦。
“嗨，德瑞克！”山恩挥挥手，喊道。
老人咧出一弯大大的微笑，挥挥手。他挑起一道眉毛，端详妮娜，妮娜感到自己从脖子一路红到发根。山恩先扶她上车，然后他自己才跳上车。
“德瑞克，这位是妮娜·柯尔小姐。’”
“你好，小姐。”
妮娜微笑，当她在德瑞克旁边坐下时，德瑞克抓抓他皱巴巴的棕色帽子的边缘。等山恩在妮娜另一边落坐，马儿们向前一跃，使得妮娜的腰背撞上木椅的靠背，她疼得瑟缩了一下。
马车驶出码头区，进入一条狭窄、婉蜒于席德尼市外围的道路。妮娜伸长脖子，想更清楚的一窥这座城市的全貌，可惜马车和市区的建筑太接近了，使她无法如愿。她要去陪伴的那位妇人一定会常出来采购吧？搞不好她偶尔还会上剧院，妮娜兴奋地想道。
“家里情况怎样，德瑞克？”山思倾身绕过妮娜，跟他的朋友讲话。
德瑞克询问似的朝妮娜点点头，山恩也点点头，表示在妮娜面前谈论这些问题没关系。
“很好，伙伴。天气合作，牧场肥美，羊毛的品质好。丛林里的土匪一直有点棘手。另外。科林染上了淘金热，还结交了几个跟他一样染上淘金热的狐朋狗友，那些小流氓……”
山恩若有所思的点点头。“科林一向容易跟着旁人起哄。等我回家，我会试着劝劝他。牧场的工人呢？”
“他们都很高兴你要回来了。”
“那老妈呢？”
“没啥改变。”
德瑞克呵呵笑，并抛给山恩神秘兮兮的一瞥。妮娜看见了那一瞥，而它令她不安。他们仿佛她不在场似的聊着天，她开始觉得自己象是货物的一部分。她想，也许她该提醒他们她的存在。于是她转头面向山恩。
“所谓的‘老妈’就是我要陪伴的那位女士吗？她是个什么样的人？她是不是卧病在床？”
“没错，她就是你要陪伴的那位女士，不过，她没有卧病在床。”山恩哈哈大笑。“她是一个坚强的老母鸡，不过话说回来，她必须如此。她曾经有过一段艰苦的生活。她和她的丈夫从一无所有开始，直到建立澳洲最大的牧羊常她了解它的每寸土地，也能够藉着羊鼻子上的皱痕辨别每一只羊。”
他凝视远方的湛蓝色眸子里洋溢着真正的温暖。妮娜喜欢那眼神。
“以前她疼爱每一头绵羊，以致不忍看工人剃它们的毛。”他呵呵笑。“不过，她很快就克服这层障碍。牧场的规模越来越大，她的丈夫又去世了——经营牧场和扶养两个小男孩的责任全落到她身上。虽然辛苦，不过她撑过来了。如今她越来越虚弱，恐怕也有点寂寞。虽然她不肯承认。”
“那两个小男孩呢？”
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“他们长大了。”他苦笑。
“你在那座牧场上工作？”
“是的。”
“那附近……还在……别的女人吗？”她期期艾艾地问。
“还在两个。”他皱起眉头。“你对澳洲有且何看法，柯尔小姐？”
妮娜费力的咽口口水。“澳洲是一个——炎热、原始、充满奇怪的野生动物。丛林里住着土人的地方。”
他放松眉头。“没错，除了我想你所谓的‘丛林”是指OUTBACK。”
“房外厕所？你是指你们没有……呃，室内的厕所？”现在她真的开始担忧了。
山恩仰头大笑，妮娜涨红脸。
“OUTBACK，我的女孩，跟‘厕所’无关。唔，我收回这句话，也许有关，OUTBACK是……内地丛林，是尚未开拓的地方。”
“我们快到了吗？”她有点焦急的问。
“到哪里？”
“到……牧场呀。”
“噢不，目前，我们正朝‘魔鬼的脊椎？’驶去，然后我们上‘大北路’，穿过‘杭特河谷’，才算比较靠近‘火树’了。”
“火树？那是一个镇吗？”
“不是，小姐。”德瑞克插嘴道：“它是我们牧场的名字。”
“火树。”妮娜玩味着这个名字。它听起来很不赖‘魔鬼的脊椎？’这个名字听起来就不太妙”
“对。是钢铁帮的人建造那条路时命的名。”
“钢铁帮？”
“歹徒。你一定听过他们。所有的外国人都听说过他们。”
“你怎么知道我是外国人？”妮娜问：“喔，我猜是我说话的方式。”
“可以说是，也可以说不是。”德瑞克边操纵马匹，边答道。
“怎么说？”
“我在见到你之前，就知道你是个外国人。今夭早上，码头的人告诉我，这一次山恩替自己摘了个KIWI。”
“摘了个什么？”妮娜转向山思．但是他继续直视前方。妮娜意识到自己无法得到任何解释，便绕回原来的话题。
“这附近可能有任何歹徒吗？”她的声音有点颤巍巍的。
“不，只有土匪。”德瑞克抖动一下长长的缰绳。
一对五彩缤纷的琴鸟从他们眼前飞过，然后消失在浓密的树林里。妮娜着迷的看着它们。
“土匪。你是指强盗？”她追问道。这和帮派歹徒又有何分别？她暗自想道。
“对，看来你听说过他们了。”德瑞克清清喉咙。“那你一定知道‘疯狗’摩根。”
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“他为何叫疯狗？”妮娜害怕知道原因，却又好奇得要命。
“我不能说，小姐，你不会想知道的。不过我听说有一回，只因为一头闲牛不肯听他的命令，乖乖站好，他就咬掉了它的耳朵呢。可见那家伙有多凶狠。”
妮娜打个哆噱．再也不敢问下去。太阳越升越高，也愈来愈热。她脱下她的外套。她汗湿的裙子粘着她的腿，马车的长倚似乎也越来越硬。随着马车的每一次颠簸，她甚至能更敏锐的感觉到山恩的大腿贴着她的大腿。她别扭地移动一下位置。唉，火树牧场到底有多远呢？
“下一站是‘帕乐马它’镇，”德瑞克宣布，“有谁需要任何东西吗？”
“我没有。你呢，柯尔小姐？”山恩望向妮娜。“现在该是开口的时候了。我相信我们可以在那儿为你找到洗手间的。”
“不，谢谢你，梅力特先生。我很好。”
德瑞克瞟山恩一眼。“我要说，这位小姐有很强悍的身体构造。”他催促马儿快跑。
“唔，她应该了解自己。”山恩哈哈笑。
妮娜疑惑地歪着脑袋。也许她应该叫他们停下来，好让她上洗手间，但是她太羞窘了。
而且，她相信他们很快就能抵达牧常
“啊，瞧，远处那片就是蓝山，”山恩指向前方，“而那一座就是大分水岭。每趟旅行回来，我最爱看到它，它给我一种回家的感觉。”
山恩的话使她更加相信他们离火树牧场不远了。
进入帕乐马名镇之后，马儿们熟悉地朝大街街尾的一个饮水槽跑去。妮娜兴味盎然地浏览他们经过的路人和建筑物。这里看起来几乎就象书上描述的美国西部小镇，只是这里显得更文明。这里的大街上有小茶室、面包店、理发店、文具店、烟草铺、糖果铺、服饰店，甚至还有报馆。走在两旁的人行道上的路人也都打扮整齐。
妮娜想，帕乐马名镇真是个居住的好地方。甚至比纽约还要好。她绽出快乐的微笑。一切都会顺利的，会顺利的。
马儿们喝饱之后，似乎就急于离开。德瑞克驱使它们继续向北奔驰。妮娜扭过头去，眷恋的望着被他们越抛越远的小镇。
山恩靠近坚硬的椅背，一条腿抬放到马车前面，压低帽子，开始闭目养神。他强烈的希望妈妈会喜欢妮娜·柯尔，也希望妮娜·柯尔能够适应妈和火树。如今他们已经在半途上，疑虑却开始啃啮着他。她似乎非常纯真，不识人间疾苦，她真的能够忍受这种生活吗？能够忍受多久？
他把帽沿压得更低些。妮娜的贴近使他迷惑。他张开一只眼睛，偷瞄她一眼。她的侧面轮廓深刻、优雅，而且他又在她的秀发四周看到那种光晕。她看起来象个天使。他闭上眼睛。他哪会知道天使长什么样？他不是在牧场，就是在席德尼，或者在某个地方的堕落渊该里，不是吗？
“我们快到火树了吗？”妮娜烦恼的语气使他立即从瞌睡中清醒。
“哇，牧场还远着呢，小姐。”德瑞克答道。
“可是，我以为……梅力特先生说它离席德尼并不远。”她的话中有一丝忧愁。
“没错啊！只有一百五十里左右嘛。”
“一百五十里？！可是……”
“等我们上了船，差不多向西北航行个六十里就到了。”
那时就太迟了，妮娜懊恼的想道。她迫切地需要上个洗手间。她明白她让她的骄傲阻止她在帕乐马它镇上洗手间实在太愚蠢。现在她该怎么办？于是，她询问他们要多久才会到达下个城镇。
“下个城镇！”德瑞克嚷道：“小姐，没有下个城镇。帕乐马名镇是火树和席德尼之间唯一的城镇。”
“我懂了。那么……呃，船上有洗手间吗？”
“没有。”德瑞克一科级绳，马儿们陡地向左弯去。马车的震动使得妮娜更强烈地感受到她的需要。
山恩听到这儿便恍然大悟。
“你是指，你现在需要……呃，上洗手间了？”他问。
她点点头，泪水开始涌人她大大的眼睛。
“要命。”德瑞克边前咕，边勒住马，让马车靠到路旁去。
“咦……我们干么停下来？”妮娜跟着扭过身去，看看德瑞克跟山恩在瞧什么。“这附近有洗手间吗？”
山思站起来，跳下马车，从长椅下抽出一把小铁铲，让它靠着车轮站立，再伸手扶妮娜下车。她不解地看着他，他把手伸得更过来，并握住她的手。
“来吧，我的女孩，让我帮忙你下车。”
山恩推高他的帽子。“晤，柯尔小姐，我想很明显的，这辆马车上，或者这附近并没有任何‘洗手间’，但是，你的自然需要又非解决不可，所以，你只有在那里解决了。”他指向远处一个布满岩石、杂草和灌木的地方。
妮娜的下巴往下一掉，并飞快地抽回自己的手。“那里？！你不是当真的吧！”
“我这辈子从来没有这样认真过，我的……柯尔小姐。现在，你越快过去办完事，我们就能越早到达火树。”
“可是我……”她怀疑的打量四周。
德瑞克已经晃到马车后，卷好一支烟，抽了起来。
“呃，我不能去那边，如果他……难道我不能就等到我们抵达火树吗？”
“我认为答案你比我清楚。来吧。”
他抓住她的手，用力一拉，她便从椅子上跌进他的怀抱。他凝视她的眼睛片刻，然后扶她站好，把铲子递给她。她瞪着那把铁铲，好象她这辈子从未见过把铁铲似的。
“现在，你走过去，把事情办好。”他比比马车的前方。
“在马车的前头？在后头比较好吧。如果德瑞克先生能够好心的……”
“听着，我的女孩，我们没有时间这样瞎缠下去。我们的船八成已经等了我们好一会儿了。你可能已经注意到，无论向前或向后，你都得走好一段距离才能脱离我们的视野，所以，你走到马车后头，再走回来，简直是浪费时间跟体力。”
妮娜终于了解了。她把铁铲退回给他。“好吧，等我准备好时，我会通知你们，好让你们过来接我。”
“看来你尚未完全弄懂。你会需要这个的。”他把铁铲塞给她。
她困惑地盛起眉头。
他略显局促地说：“你得先……呃，挖个洞，然后……你知道的。最后，你就挥舞这把铁铲，通知我们你准备好了。现在你明白了吗？”
她涨红脸，机械地点点头，然后族过身，快步向前迈去，消失在她所能找到的最大的岩石后。
“来吧，是我要带她来的，随你骂我是怎样的笨蛋。我活该。”山恩说。
德瑞克一言不发，继续拍他的烟。
“我一直无法为老妈找到一个合适的人，而当时，她看起来就象上帝派给我的救星。”
德瑞克喷出一缕缕蓝烟。
“该死！德瑞克，说话呀！”
“我能说什么，伙伴？你似乎已经把全部的话都说完了嘛。反正你做你必须做的事就对了。”
“没错。我做我必须做的事。没错。”山恩猛点头。“噢，德瑞克，她会没事吧？”
德瑞克用他破旧的棕色皮靴踩熄烟。“哇，哈，瞧瞧这个。我不记得曾经见山恩·梅力特对他所作的任何决定感到七上八下哩！这场好戏我一定得继续看下去！”他装出幸灾乐祸的样子。
“嘿，别这样，伙伴，我需要你的帮助。真的，你究竟有何想法？”
“老实讲，伙伴，你只有试一试。我不知道老妈对于你把那女孩带回家当她的伴妇会有什么反应。家里的情况比我原先讲的要糟得多。她又病了。”
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“够糟的，不过她还可以支撑许久。她是个坚强的女人。那个年轻的女孩可能对她有益，但是，她是否对那女孩有益……”德瑞克搔搔头。
山恩咧嘴而笑，他的一只手放在他老朋友的肩膀上，开始拉着对方朝马车前走去。
德瑞克的手飞快地伸出，攫住山思的手臂。“等一下，还在一件事。”他盯着地面片刻。然后抬起头，直视山恩。“你离开了很久，伙伴。火树陷入了一点麻烦。”
“什么麻烦？土匪吗？我们可以解决
“不，不光是那样。科林有点……乱来，一部分是因为和他在一起的那些家伙，不过一部分是……唉，这样说吧，老妈一直在帮他还债。由于他并未真正的做任何工作，等于是她在支付他的昂贵生活，如今，那些钱已经影响到牧场的资金。”
“唔，等我到家，我会跟她谈一谈！无论如何，我也有一部分的错。我应该插手管教他的事。他被庞坏了，没有父亲就会这样。”
“虽然我无权这样说，但是，你也没有父亲。”
“可是我比较大。我了解的比较多，或者，我认为自己了解的比较多。谢谢你告诉我这些事，德瑞克。医生看过她了吗？”
“看过了。现在听好，你不能泄漏你已经知道这一切。如果毛德知道我告诉你，她会剥了我的皮的。这些事泰半是在医生来拜访时，她偷听到的。如果你问我，我会说那家伙是个蒙古大夫。”
“你认为他们全都是蒙古大夫。”
我这辈子只碰过两个，而我一个也不信任。”他用帽子拍拍大腿。“嘿，你想那个小姑娘应该已经准备好了吧？”他绕过去检查马具。
山恩往妮娜消失的方向望去，果然，他看到她举起那把铁铲，疯狂的舞动两下。
他们三个人安静的旅行一会儿，不时的会有一群袋鼠从他们旁边跳过，大步地跳向远方。妮娜总是睁大眼睛，欣赏它们跳跃的本领，还扭过身去，依依不舍的目送它们远去。山思深深地被她的模样吸引。他已经习惯了与袋鼠为伍，但是妮娜对它们的着迷令他觉得温馨有趣。一种想要带领她见识他所挚爱的这片土地的一切的欲望充塞他的心胸，令他诧异。她会跟他一样爱上这里吗？突然间，这一点对他变得非常重要。
当一条宛如银色缎带的河流婉蜒于远方的地平线时，妮娜如释重负的吁口气。虽然她对再次坐船并不怎么期待，但她绝对是坐烦了马车，她的身体似乎没有一处不在疼痛。
“哇，这附近真可爱。”她试着让她的赞美具有说服力，但是当她环顾这片零星点缀着石与灌木的辽阔大地时，她知道她应该闭上嘴巴。
“才怪呢，小姐，”德瑞克以他一贯的坦率说：“这里一点也不可爱，河流那边倒比较有看头。”
妮娜试着不显示出太被德瑞克的坦率刺到。一群大驼鸟在他们的马车旁跑了好一会儿，它们的高度和大步伐令妮娜感到兴奋不已。
“这附近有许多野生动物吗？火树附近呢？”
山恩知道接下来会上演什么。他清清喉咙，缩进椅子，德瑞克则逮住这个天赐良机，开始吓唬这个外国女孩。
“我猜你指的是那种毛茸茸的傻笑鸟，那可能是你最常听说的东西，还有发狂的羊群。”
妮娜猛然扭回头，张大眼睛盯着他。
“还有塔斯马尼亚魔鬼。哦，那玩意儿可飞得快了，没人能抓住它们，除了有一次，我听说有一只乌鸦倒着飞，一只塔斯马尼亚魔鬼转错了弯，被乌鸦的长嘴钩住，结果它们双双坠落到地上，哇，那真是世界一大奇观。”
他边摇头，边偷瞄妮娜一眼，发现她因为听不懂而一副目瞪口呆的模样。这下德瑞克可更得意了。
“当然，还有那种巨型的炮弹袋鼠。”他继续瞎扯。
“只要你对它们表示尊敬，它们是不会伤害你的。不过，你可别对们太放心。不行，不行。它们是一种脾气阴睛不定的动物。我们牧场就有一只专门会用它的袋囊替我们送邮件的巨型炮弹袋鼠，它可比我们的任何马车要跑得快。每次碰到它，我们都把最重要的包裹交给它送。”
山恩的肩膀因为拚命忍住笑意而颤抖。他感到妮娜的身体变得僵硬，显然的，她相信了德瑞克所讲的每个字。
马儿们拖着马车绕过一个弯，忽然，它们煞住，它们的前腿扬起。道路中央站着一只妮娜这辈子见过的最庞大的动物。那是一只红褐色的袋鼠，它的下巴的毛特别长，使它看起来象个老人，它有巨大的尾巴和长长的后腿。妮娜震惊得发不出尖叫。德瑞克忙着安抚马儿。那只袋鼠矗立在那儿，以一种奇怪的方式看着他们，他那玻璃似的咖啡色眼睛审核着马车，以及马车上的三位乘客。
德瑞克推推他的帽子。“今天没有包裹，大红。无论如何，还是谢啦。”
那只袋鼠仿佛听得懂。它转过身，以惊人的大跳跃消失在平坦的大地。
山恩再也忍峻不住，他沙哑、洪亮的笑声在旷野中回荡。看到妮娜没有同样的反应，他压低帽子，开始创览马车经过的风景。德瑞克的嘴巴抿成一条直线，但也因拼命按捺笑意而颤抖不已。妮娜虚弱地靠进椅背，茫然瞪着前方。
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他们越来越靠近大分水岭，道路的景致由沙土、岩石，变成雾胰腺的油加利树林。溪水流过长满青苔的岩石，朝大海 奔流。一抬头，白色美冠鹦鹉在蓝色的天空飞翔，一边发出尖锐的鸣叫。
“美极了。”妮娜屏息赞道。
“对，”德瑞克说：“我不是告诉过你了吗？不过山的这一边尽管绿油油，另一边却既干又秃。大分水岭也是雨量的分界线。内地干燥得像根骨头，谷地有时雨下得太多，有时却闹旱灾。在这里没有什么东西靠得祝”
“不尽然。”山恩凝视前方，低声说道。
妮娜投给他充满疑惑的一眼。
上船之后，妮娜坐在一张靠窗的、非常不舒眼的木椅上。 比他们早上这艘船的是一大群羊，它们“吁、吁”的叫声在妮娜听来，简直就象是哀求被释放。
船行在河上，不�
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