跷家丫头-第4部分

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就象是哀求被释放。
船行在河上，不断地摇来晃去，不时的还会有微风袭来，带来阵阵的羊骚味害得妮娜的胃又开始翻腾。她奋力抗拒那种恶心的感觉，并从手提袋里摸出一个小镜子。
她往镜子里一瞧，精神顿时消沉到极点。她的头发乱篷篷的，她的脸沾满了灰尘，长时间的风吹日晒更是让她的脸部肌肤刺痛不已。
她取出一条白手绢，企图擦掉脸上的灰尘。她的头发几乎无法控制，风使它们一绝绝地从发夹里散落，向四方乱飞。她内心的沮丧不断上升，她的模样实在惨不忍睹。她扫描船只一遍，发现没有任何地方可以让她私下改善她的外表。
“我们就是在这里看到那只白色的大鸭嘴兽。事实上，我只看过它两次。”德瑞克经过妮娜的座位时说＿
“我在书本上读过关于鸭嘴兽的事。”妮安娜友善地说，虽然她强烈地怀疑鸭嘴兽会是白色的。
“噢，这只可不同。”德瑞克搔搔脑袋，反驳道。
“它们不是全都一样吗？”
“不对，小姐。这一只特别喜欢女人的头发。大家都知道，它经常出其不意的从船只旁边的水底下浮出，用它的大尾巴平衡它的身体，然后张开它的大嘴，咬走一大把头发。”
“不！””
“没错！据我所知，它把那些头发带回家，利用它们为它的小宝宝做窝巢。不过，黑头发似乎无法吸引它。它好象比较喜欢亮点的颜色，那种会在阳光下闪闪发亮的头发。”
妮娜的手本能地探向她松散的发象她挪向长椅最靠近中央走道的那一端，德瑞克赞同地点点头，仿佛在说她这样做很明智。
山恩越过甲板，坐到妮娜旁边。“德瑞克太夸张了点。你最好别相信他所讲的每句话”
“也许。”德瑞克悄声说：‘也许。”他朝妮娜眨眼，然后就踱开了。
妮娜战战兢兢地眺望敞开的窗口。“那么，你愿意多告诉我一些关于澳洲，和我即将工作的地方的事情吗？”妮娜转向山恩，问道。
“愿意，我的女孩，如果你能叫我山恩。”
“好吧……山恩……如果你能停止叫我‘我的女孩’。”
“嘿，我那样叫你并没有任何特别的意思。那只是我们这儿一种友善的表示方法。你会慢慢习惯的。”
妮娜露出狐疑的表情。她有一种强烈的感觉，澳洲会有许多她得慢慢习惯的事情。
山恩开始用一种温暖的语气描述他所挚爱的澳洲和火树牧场，他的蓝眸闪闪发亮。“……不过等你抵达那儿，你就会明白我的话。”
妮娜期期艾艾地询问起关于土著的事。
山恩皱起眉头。“他们被贪婪自私的外国人越来越赶离他们的圣地。”这是他唯一肯说的话。
“我很难过。”妮娜深深地同情那些土著，不管他们有多么“野蛮”，他们没有犯任何错误，却被迫离开他们的家园。“没有人应该被迫住在他们不愿住的地方。”
一阵微风扬起她的一络发丝，山恩伸出手，将那绝发丝摆到她的耳后。
妮娜凝望着他的脸。“我…，我知道我的样子一团糟。”她低声说。


“是的，你是一团糟，我的女孩。”他轻声回道。
他是如此的靠近，妮娜可以嗅到那属于他的独特气味，那混合着肥皂、雨水、阳光和一种不知名的东西的强烈气味令她热血沸腾。他敞开的领口露出一小片卷曲的沙色胸毛，突然间，她有股想去摸摸它们是否象看起来那样柔软的冲动。如果她能偎在他的胸膛，闭上眼睛，呼吸他清新的气味……
她猛然将目光移离他的胸膛，她的两颊因为羞窘而鲜红。她下意识地抬起一只手，摸摸自己的脸。
山恩大气也不敢喘一下的坐在那儿。有一会儿，他觉得自己仿佛被她的视线锁祝然后，他注意到她的手指是如何战战兢兢的摸摸她发红的脸。
“来，我的女孩。”他从他的旅行袋里取出一罐白色的膏状物。“看来我们这儿强烈的阳光与干燥的风伤害了你的皮肤。”
“那是什么？”她伸出一只手，怯怯的问道。
“这是梅力特大夫位外国观光客调制的万灵药膏。”他不理会她伸出的手，径自挖出一些药膏，轻轻的涂抹她发红的脸。她瑟缩了一下，是因为皮肤的刺痛，抑或因为他的触碰，他并不确定，不过他还是暂时停下手。
“现在，乖乖的别乱动。这只会有一点点痛。”他的一只手托着她的后脑勺，另一只手轻柔的涂抹她的脸。“这种很有效哦。”他喃喃的说道，觉得自己的魂魄仿佛被她那对水汪汪的大眼睛给摄了去。他在她的前额跟下巴薄薄涂了一层药膏，然后他均匀涂抹那些药膏，不断的摩娑，沿着她的喉咙，滑向她的锁骨。他的目光落在她的上衣的前襟，在那恍惚的一瞬间，他想象自己的手探进去，往下溜……
他摇摇头，飞快旋紧罐盖，把那罐药膏交给她。“诺，”他用嘶哑的声音说：“把这个拿去。我相信你还会需要用到它的。”
她握住那罐药膏，她的手指接触到他的。
“呃，我的女孩，我还有别的工作得做。”他霍然站起。
她抬起头，凝视他的脸。“一旦我们抵达火树，我们会……你会常常待在牧场上吗？”她记得在席德尼，他曾告诉她他不喜欢经常待在牧场里，想到这儿，她的心直往下沉。
山恩做个深呼吸，他的蓝眸炯炯发光。“我会经常待在牧场里，搞不好你会觉得我烦死了呢，我的女孩。”
他们的船一靠近岸边，急于下船的妮娜立刻站起来，然而船尚在船坞前后摇晃碰撞，使得一阵晕眩袭向她。她慌忙抓住绑救生船的绳索，当她头部的晕眩和体内的恶心感不断上升时，她抓着那根绳索，朝前甲板走去。
等她被扶上码头，她已经浑身直打哆嗦。山恩盯着她，热切地祈祷在她振作起来之前，老妈不会看到她，这是为了妮娜好，也是为了他好。他正欲安慰她，向她保证一切都会顺利时，就被一个码头工人叫了过去。
妮娜抬起头，脸色苍白地望向正在和一群码头工人交谈的山恩。她做个深呼吸，挺直她五尺三寸的身躯，朝山恩走。忽然，码头上一块松动的木板夹住她的鞋跟，她另一脚绊到她的裙摆，害她整个人向德瑞克的脚边倒去。即使在她感到自己摔倒之际，她也能听到一个“拍”的声音，并感到她那被夹住的鞋跟折断了。
德瑞克在她撞到木板前抓住她，并将她拉正。她的发髻整个崩溃，红铜色的卷发披泻而下。她又累、又沮丧、又反胃，以致她根本讲不出话来。热烫的泪水涌入她的眼眶，她的耳朵嗡嗡作响，使她意识到自己就快昏厥了。
德瑞克拦腰抱起她，仿佛她是个布娃娃，无助地扭回头，望向山恩，再瞧瞧妮娜，又望向山恩。然后他抱着妮娜，三步并作两步地跑向山恩，一古脑将她塞进山思的臂弯。
“我想这是你的东西，伙伴。”德瑞克嘟嚷道，然后他就旋身，朝矗立在山丘上的一栋宅子跑去。
“欢迎来到火树牧场，妮娜·柯尔。”山恩对躺在他怀里的妮娜说。
妮娜撑开沉重的眼皮，看到一栋房子的屋顶。她睁大眼睛注视它，然后看看山恩，再望向那栋房子。当他抱着她朝山丘去时，她眨回泪水，咬咬牙，她蜷缩在他臂弯的身体变得僵硬。
“如果你不介意，我相信我能够自己走路了。”她坚决地说。
“哦，不行，我的女孩，”他的眸中闪耀着促狭的光芒。“象你这样娇小的淑女，不该亲自爬上你的新工作地点。
他将她抱得更紧。她身轻如燕，他从未觉得自己象此刻这样强壮过，就算房子距他一万里远也无所谓。
妮娜看出他无意放下她，于是她放松身体，头枕着他宽厚的肩膀。山恩抵达后门时，使用他的脚敲敲门。
“上帝，山恩·梅力特！欢迎回家。亲爱的……”毛德·魏戴克敞开门，惊呼道：“老天爷，出了什么意外吗？”
山恩在宽敞的厨房中央“砰”的放下妮娜，妮娜瞪向他，他摇摇头。开始哈哈大笑。毛得将妮娜从头打量到脚，他圆圆的脸上露出一种恍然大悟的神情。
“啊，德瑞克说你为老妈带了个人回来。她呢？”
山恩吞回笑意，边亲吻毛德红润的脸颊，边说：“我正想告诉你……”
“毛德？”一个女人的声音从走廊传来。

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“哦，别说你看到我了，毛德！”山恩用以根手指按着嘴唇，小声交待一句，然后就匆匆溜出后门。
厨房的门被推开，一个看起来虚弱却很气度从容的女人走进来。她穿着无懈可击的黑色丝绸长袍，她的发髻上覆着美丽的黑纱巾。妮娜觉得她看起来和这个厨房很不搭调。
“毛德，我刚碰到妮的丈夫。”她细弱的声音里含着权威，“这表示山恩必定也来了…这是谁阿？”她一瞥见妮娜，就问道。
“是的，德瑞克回来了。山恩可能在卸货。”毛德不断地用她的大围裙擦拭双手。
“我不喜欢重复我问过的问题，毛德！这个可怜的小东西是谁？”
毛德望向妮娜，再望向那个站在厨房门口的女人。“她吗，夫人？”
“是的，她。毛德一”她用一种平静的语气催促道。
妮娜的内心在颤抖。为某种无法解释的原因，她感到自己向对方行个曲膝礼，尽量用镇定的语气说：“我叫妮娜·柯尔，夫人。我是你的新…伴妇。
那女人脸上的表情没有改变，但是她做个深呼吸。“晚餐准八点供应。我希望你在七点四十五分就能抵达餐厅。”语毕，她转过厨房，她的衣裙发出“悉悉卒卒”的声音。
毛德悠悠地吁口气。
妮娜纠结成一团的胃肠放松下来。是的，
欢迎来到火树牧场，妮娜·柯尔。她暗自重复山思的话。翡翠般的光芒，而系在宽大的圆裙上的皮带则更强调出她纤细动腰枝，使她看起来就象她最爱在图书馆内翻萨的法国服饰书里的仕女留那样苗条。
但是气温越来越升高，穿着一层又一层衣服的妮娜也觉得越来越热。她左顾右盼，把码头附近扫描一遍。山恩·梅力特呢？他叫她准时，自己却姗姗来迟！他会不会把她扔在在儿不管了？昨晚只是一场梦吗？还是他真的在允诺要雇用她？她怎么会如此草率的决定跟一个陌生人去一个陌生的地方？
她边胡思乱想，边绞着手提袋的提绳。他似乎很喜欢跟女人玩游戏，搞不好他真的丢下她跑了。她开始生气。哼！他会发现，他不能跟“这个”女人玩游戏！现在还不算太迟，她还可以在席德尼找别的工作。就在她拎起皮箱想离开码头时，她看到他高大、瘦削的身影，从码头远远的另一端过来。
从绕过行李室的那一刻起，山恩便可以看到在码头上等他的妮娜·柯尔。她好几次东张西望，显然是在搜寻他的身影。他闭上眼睛片刻，希望带她回“火树”的仓卒决定不会使他的生活变成一场灾难。
如果妈不喜欢她，他该拿她怎么办？他睁开眼睛。桃金色的阳光沐浴着她的脸庞，使她红铜色的秀发显得格外耀眼。他肯定自己在她头上看到了红铜色的光晕。一种想法跃入他的大脑：即使妈不喜欢她，他也要想别的办法留住她。
他皱起眉头。老天！他在想什么？他不该欣赏妮娜·柯尔的美丽，这并不在他的计划之内。她是他雇来当妈的伴妇的女孩。如此而已，她最好记住这一点。
蓦然，他看她好像想离开似的。该死！现在他不能失去她！且慢，这是什么意思？呃，他不能失去唯一来应征他刊登的启事的女孩，他迅速纠正自己，并快步朝她走去。
“好了，我们准备好了。”他朗声告诉她。“清那批货花的时间比我预期的要久。”
她跟他并肩走下码头，他们经过一扇油漆的门时，他放慢步伐。“女洗手间在这儿。”
“不，谢谢你。”妮娜试图掩饰她的紧张。她不愿成为山恩·梅力特的负担。她可以等到抵达他家，再私下解决她的需要。
“你确定？”
“确定。”
“我们可是得旅行一段路程哟，…··”
“我不会有事的。”
“随你。”
他领她朝一辆狭长、漆成黄色的货运马车走去。一个筋肉横生的老人，一直坐有高高的长椅上看他们。他的双手松松的握着缰绳，两匹拉车的红棕色马儿不断地摆头甩尾，显然动飞舞在四周的苍蝇感到很不耐烦。
“嗨，德瑞克！”山恩挥挥手，喊道。
老人咧出一弯大大的微笑，挥挥手。他挑起一道眉毛，端详妮娜，妮娜感到自己从脖子一路红到发根。山恩先扶她上车，然后他自己才跳上车。
“德瑞克，这位是妮娜·柯尔小姐。’”

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“你好，小姐。”
妮娜微笑，当她在德瑞克旁边坐下时，德瑞克抓抓他皱巴巴的棕色帽子的边缘。等山恩在妮娜另一边落坐，马儿们向前一跃，使得妮娜的腰背撞上木椅的靠背，她疼得瑟缩了一下。
马车驶出码头区，进入一条狭窄、婉蜒于席德尼市外围的道路。妮娜伸长脖子，想更清楚的一窥这座城市的全貌，可惜马车和市区的建筑太接近了，使她无法如愿。她要去陪伴的那位妇人一定会常出来采购吧？搞不好她偶尔还会上剧院，妮娜兴奋地想道。
“家里情况怎样，德瑞克？”山思倾身绕过妮娜，跟他的朋友讲话。
德瑞克询问似的朝妮娜点点头，山恩也点点头，表示在妮娜面前谈论这些问题没关系。
“很好，伙伴。天气合作，牧场肥美，羊毛的品质好。丛林里的土匪一直有点棘手。另外。科林染上了淘金热，还结交了几个跟他一样染上淘金热的狐朋狗友，那些小流氓……”
山恩若有所思的点点头。“科林一向容易跟着旁人起哄。等我回家，我会试着劝劝他。牧场的工人呢？”
“他们都很高兴你要回来了。”
“那老妈呢？”
“没啥改变。”
德瑞克呵呵笑，并抛给山恩神秘兮兮的一瞥。妮娜看见了那一瞥，而它令她不安。他们仿佛她不在场似的聊着天，她开始觉得自己象是货物的一部分。她想，也许她该提醒他们她的存在。于是她转头面向山恩。
“所谓的‘老妈’就是我要陪伴的那位女士吗？她是个什么样的人？她是不是卧病在床？”
“没错，她就是你要陪伴的那位女士，不过，她没有卧病在床。”山恩哈哈大笑。“她是一个坚强的老母鸡，不过话说回来，她必须如此。她曾经有过一段艰苦的生活。她和她的丈夫从一无所有开始，直到建立澳洲最大的牧羊常她了解它的每寸土地，也能够藉着羊鼻子上的皱痕辨别每一只羊。”
他凝视远方的湛蓝色眸子里洋溢着真正的温暖。妮娜喜欢那眼神。
“以前她疼爱每一头绵羊，以致不忍看工人剃它们的毛。”他呵呵笑。“不过，她很快就克服这层障碍。牧场的规模越来越大，她的丈夫又去世了——经营牧场和扶养两个小男孩的责任全落到她身上。虽然辛苦，不过她撑过来了。如今她越来越虚弱，恐怕也有点寂寞。虽然她不肯承认。”
“那两个小男孩呢？”
“他们长大了。”他苦笑。
“你在那座牧场上工作？”
“是的。”
“那附近……还在……别的女人吗？”她期期艾艾地问。
“还在两个。”他皱起眉头。“你对澳洲有且何看法，柯尔小姐？”
妮娜费力的咽口口水。“澳洲是一个——炎热、原始、充满奇怪的野生动物。丛林里住着土人的地方。”
他放松眉头。“没错，除了我想你所谓的‘丛林”是指OUTBACK。”
“房外厕所？你是指你们没有……呃，室内的厕所？”现在她真的开始担忧了。
山恩仰头大笑，妮娜涨红脸。
“OUTBACK，我的女孩，跟‘厕所’无关。唔，我收回这句话，也许有关，OUTBACK是……内地丛林，是尚未开拓的地方。”
“我们快到了吗？”她有点焦急的问。
“到哪里？”
“到……牧场呀。”
“噢不，目前，我们正朝‘魔鬼的脊椎？’驶去，然后我们上‘大北路’，穿过‘杭特河谷’，才算比较靠近‘火树’了。”

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“火树？那是一个镇吗？”
“不是，小姐。”德瑞克插嘴道：“它是我们牧场的名字。”
“火树。”妮娜玩味着这个名字。它听起来很不赖‘魔鬼的脊椎？’这个名字听起来就不太妙”
“对。是钢铁帮的人建造那条路时命的名。”
“钢铁帮？”
“歹徒。你一定听过他们。所有的外国人都听说过他们。”
“你怎么知道我是外国人？”妮娜问：“喔，我猜是我说话的方式。”
“可以说是，也可以说不是。”德瑞克边操纵马匹，边答道。
“怎么说？”
“我在见到你之前，就知道你是个外国人。今夭早上，码头的人告诉我，这一次山恩替自己摘了个KIWI。”
“摘了个什么？”妮娜转向山思．但是他继续直视前方。妮娜意识到自己无法得到任何解释，便绕回原来的话题。
“这附近可能有任何歹徒吗？”她的声音有点颤巍巍的。
“不，只有土匪。”德瑞克抖动一下长长的缰绳。
一对五彩缤纷的琴鸟从他们眼前飞过，然后消失在浓密的树林里。妮娜着迷的看着它们。
“土匪。你是指强盗？”她追问道。这和帮派歹徒又有何分别？她暗自想道。
“对，看来你听说过他们了。”德瑞克清清喉咙。“那你一定知道‘疯狗’摩根。”
“他为何叫疯狗？”妮娜害怕知道原因，却又好奇得要命。
“我不能说，小姐，你不会想知道的。不过我听说有一回，只因为一头闲牛不肯听他的命令，乖乖站好，他就咬掉了它的耳朵呢。可见那家伙有多凶狠。”
妮娜打个哆噱．再也不敢问下去。太阳越升越高，也愈来愈热。她脱下她的外套。她汗湿的裙子粘着她的腿，马车的长倚似乎也越来越硬。随着马车的每一次颠簸，她甚至能更敏锐的感觉到山恩的大腿贴着她的大腿。她别扭地移动一下位置。唉，火树牧场到底有多远呢？
“下一站是‘帕乐马它’镇，”德瑞克宣布，“有谁需要任何东西吗？”
“我没有。你呢，柯尔小姐？”山恩望向妮娜。“现在该是开口的时候了。我相信我们可以在那儿为你找到洗手间的。”
“不，谢谢你，梅力特先生。我很好。”
德瑞克瞟山恩一眼。“我要说，这位小姐有很强悍的身体构造。”他催促马儿快跑。
“唔，她应该了解自己。”山恩哈哈笑。
妮娜疑惑地歪着脑袋。也许她应该叫他们停下来，好让她上洗手间，但是她太羞窘了。
而且，她相信他们很快就能抵达牧常
“啊，瞧，远处那片就是蓝山，”山恩指向前方，“而那一座就是大分水岭。每趟旅行回来，我最爱看到它，它给我一种回家的感觉。”
山恩的话使她更加相信他们离火树牧场不远了。
进入帕乐马名镇之后，马儿们熟悉地朝大街街尾的一个饮水槽跑去。妮娜兴味盎然地浏览他们经过的路人和建筑物。这里看起来几乎就象书上描述的美国西部小镇，只是这里显得更文明。这里的大街上有小茶室、面包店、理发店、文具店、烟草铺、糖果铺、服饰店，甚至还有报馆。走在两旁的人行道上的路人也都打扮整齐。
妮娜想，帕乐马名镇真是个居住的好地方。甚至比纽约还要好。她绽出快乐的微笑。一切都会顺利的，会顺利的。

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马儿们喝饱之后，似乎就急于离开。德瑞克驱使它们继续向北奔驰。妮娜扭过头去，眷恋的望着被他们越抛越远的小镇。
山恩靠近坚硬的椅背，一条腿抬放到马车前面，压低帽子，开始闭目养神。他强烈的希望妈妈会喜欢妮娜·柯尔，也希望妮娜·柯尔能够适应妈和火树。如今他们已经在半途上，疑虑却开始啃啮着他。她似乎非常纯真，不识人间疾苦，她真的能够忍受这种生活吗？能够忍受多久？
他把帽沿压得更低些。妮娜的贴近使他迷惑。他张开一只眼睛，偷瞄她一眼。她的侧面轮廓深刻、优雅，而且他又在她的秀发四周看到那种光晕。她看起来象个天使。他闭上眼睛。他哪会知道天使长什么样？他不是在牧场，就是在席德尼，或者在某个地方的堕落渊该里，不是吗？
“我们快到火树了吗？”妮娜烦恼的语气使他立即从瞌睡中清醒。
“哇，牧场还远着呢，小姐。”德瑞克答道。
“可是，我以为……梅力特先生说它离席德尼并不远。”她的话中有一丝忧愁。
“没错啊！只有一百五十里左右嘛。”
“一百五十里？！可是……”
“等我们上了船，差不多向西北航行个六十里就到了。”
那时就太迟了，妮娜懊恼的想道。她迫切地需要上个洗手间。她明白她让她的骄傲阻止她在帕乐马它镇上洗手间实在太愚蠢。现在她该怎么办？于是，她询问他们要多久才会到达下个城镇。
“下个城镇！”德瑞克嚷道：“小姐，没有下个城镇。帕乐马名镇是火树和席德尼之间唯一的城镇。”
“我懂了。那么……呃，船上有洗手间吗？”
“没有。”德瑞克一科级绳，马儿们陡地向左弯去。马车的震动使得妮娜更强烈地感受到她的需要。
山恩听到这儿便恍然大悟。
“你是指，你现在需要……呃，上洗手间了？”他问。
她点点头，泪水开始涌人她大大的眼睛。
“要命。”德瑞克边前咕，边勒住马，让马车靠到路旁去。
“咦……我们干么停下来？”妮