山水田缘-第32部分

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　　　　她一阵后怕，又拉了拉被子，将自己团团裹住，直到子时才迷迷糊糊睡了过去。
　　　　天儿越发冷了，门帘换上了夹竹棉的，屋里也准备了火盆。庄上这院子是当年老夫人避暑的地方。压根儿没有地龙，南方冬天阴湿。却不见得多寒冷，所以少有人家烧地龙。
　　　　夏湘让顾妈妈回府取了些御寒的冬衣和棉被，给各房发了，摩拳擦掌准备一边过冬一边开铺子。趁着来年开春儿前，多攒些银子。
　　　　周玉年一大早就去了镇上，将夏湘吩咐的事一一办了，该放出去的口风也放了出去。
　　　　过了两天，再去镇上的时候，那几家租铺子的东家便亲自找到了周玉年，乐呵呵地降了价，依着夏湘的吩咐，周玉年又稍稍压了压价。最后以市面儿没有的低价赁了个地段儿不错的小铺子。
　　　　“估计再压低些，那东家也能点头。”周玉年摇了摇头。
　　　　夏湘坐在藤架下打络子。
　　　　“再低……再低就会生出怨怼来了，做生意。还是和气生财的好，”夏湘眯眼一笑：“明儿咱们签契约的时候，让他多赁咱一个月不就得了。”
　　　　“……”这跟压价有什么区别？
　　　　“先生，跟您商量个事儿……日后这铺子还得您和师娘帮着多照看照看。您帮着管账，师娘帮着做菜。日后我琢磨出好的菜式就教给师娘，您看……”
　　　　“这个……”周玉年已经喜形于色了。却还是不松口。
　　　　夏湘看得明白，嘿嘿笑道：“月俸再加。给您三层干股。”
　　　　“看你想哪去了？我不是那意思……”周玉年搓了搓手，眼睛都要笑没了：“但是，大小姐一番心意，周某就……就笑纳了，嘿嘿。”
　　　　“喏，您瞧这个，”夏湘从身边找出个绣帕递给周玉年：“翠花儿绣的，这丫头手还真巧。当初打了个那样丑的络子，谁知这才跟着乳娘学了几天？就能绣出这样繁复的花样儿来，难得这针脚也还算整齐。”
　　　　周玉年抿嘴一笑，与有荣焉地点点头：“这丫头，有点儿内秀。”
　　　　“何止有点儿内秀？”夏湘放下络子：“等咱们日后手头宽裕了，去京都请个顶好的绣娘，有名的师傅，好好教教翠花儿。等手艺成了，找个好婆家，日后再收些徒弟，开个绣坊……”
　　　　周玉年有些动容了：“大小姐……”
　　　　夏湘抬头，看到周玉年眼睛有些微红，不由一愣。
　　　　“怎么了？”夏湘有些不自在，她觉着这些打算都是应该考虑的，不想周玉年这没心没肺的先生竟然还能动容。
　　　　“就按您说的办。”周玉年爽朗一笑，眼底的红渐渐散去。
　　　　这就对了嘛，夏湘笑了。
　　　　周玉年出去后，乳娘从外面回来，有些为难地问道：“小姐，过些日子就是您的生辰了，咱们……要不要回府一趟？”
　　　　夏湘盘腿坐在架子床上，两只小脚裹在被子里，抵着镂花的门围子，听了乳娘的话，微微一愣，旋即笑道：“回府作甚？”
　　　　“这……”乳娘想了想：“跟那边儿……还能断得干干净净了？”
　　　　夏湘伸了个懒腰，不急不缓笑道：“那边儿？那边儿还记得我的生辰？八成儿都忘了罢？”说着，她面色一沉，蓦地想起了老太爷，心里有些堵：“总之，到时再说罢。”
　　　　祖父若记起来了，便将他老人家接来，这庄上虽比不得夏府，可如今在夏湘的经营下，一应日用和下人都相当齐全，不若府上华贵，却胜在自在安宁，银钱充足。
　　　　夏湘叹了口气，心里计较着，日后，等自己银子多了，就将在意的人都接到身边儿来，守着、护着。
　　　　只是，自己的银子什么时候才能多起来？还得慢慢筹划……
　　　　七日后，青河里最热闹的街道旁多了家小巧精致的铺子，匾额写着几个烫金大字——精品美食生活馆。
　　　　与众不同的是，匾额上除了几个大字，还画了一碗热腾腾的丸子，画了奇奇怪怪的小点心作为点缀，看起来可爱生动，又新鲜有趣。
　　　　就冲这牌子，路人走过路过总是会忍不住看上几眼，生出些兴趣来。
　　　　“就冲咱这招牌，生意差不了！”周玉年眼睛本就小，这会儿一笑，都看不见了。
　　　　夏湘摇了摇头：“别大意了，醉仙楼的菜我也是尝过的，不比咱们差多少。咱们的菜，好在样式新鲜，味道特别。”
　　　　周玉年点了点头。
　　　　“明儿试营业，”夏湘端坐在铺子的小隔间儿里，拨弄着算盘，计算着盈亏：“所有菜式咱们打七折。明儿我跟师娘、许氏、顾妈妈一道儿忙活，一定要做出好味道。等有了口碑，就不愁没有客人上门了。”
　　　　夏湘撩起帘子瞅了眼外间儿，笑道：“布置得不错，想不到先生还有这样细腻的心思。”
　　　　“哪儿啊？”周玉年难得笑得憨厚：“要说布置陈设，我可做不来，这些心思都是碧巧、采莲和翠花儿三个丫头想出来的。”
　　　　“哦？”夏湘有些意外：“三个小丫头还真是花了些心思。”
　　　　花觚里插着几只玉兰花儿，清新怡人。掐丝珐琅的鼎炉静静燃着安神香。一应碗碟皆是上好青花瓷，酒盅大多是细润的甜白瓷。桌椅漆成暗红色，古朴却不肃穆，上头镂着各式花纹，屋子四角摆有花架，花架旁挂着些小木牌，牌子上介绍各色私房菜……
　　　　一看便是费了心思的。
　　　　夏湘忍不住又点了点头，放下帘子：“总要有个店小二。等回去了，我让乳娘在庄上找个机灵懂事的小子，过来帮忙。”
　　　　周玉年点了点头，两人又仔细商量一番翌日开业事宜，见天色向晚，夏湘便从后门出了铺子，坐上青蓬马车回了庄上的宅院。
　　　　晚上，夏湘跟乳娘商量找个小子去店里帮忙：“……只要机灵些，手脚麻利又懂事些就好，日后不管学了做菜的手艺还是学了周先生管账的本事，都是错不了的。”
　　　　“那……”乳娘有些不好意思地问道：“小书他堂哥……怎么样？”
　　　　夏湘蹙着眉头想了想，问：“那不是小书他大姑家的？”
　　　　乳娘点了点头。
　　　　夏湘就忍不住揉了揉额角：“您就一点儿不记恨？”想想大姑子那张脸，夏湘就心里不舒坦，不明白乳娘怎么这样心慈面软，软的让人生气：“小书她大姑是个什么货色，咱们都清楚，您怎么还想着帮衬她？”
　　　　“也没想着帮衬她，只是大壮那孩子是个憨厚的，跟小书感情也好，他娘给他开小灶，他从来都惦记着小书。我那大姑子可恨是可恨，不过……我对大壮可恨不起来……”乳娘叹了口气，边说边收拾床上的针线。
　　　　夏湘琢磨了会儿：“大壮就是大姑子家的小子？”
　　　　乳娘恩了声，点点头。
　　　　“那一会儿你把孩子叫来我瞧瞧罢，只要勤快踏实，别像她娘一样长了张破落户的嘴，就把孩子送铺子里帮忙罢。”夏湘觉着有些冷，钻进被子里，靠在了大迎枕上。
　　　　乳娘喜笑颜开，感激地望着夏湘应了声：“是，这就去。”
　　　　大约酉末，乳娘带来个十五六岁的壮实小子。夏湘出了厢房，去了宴息处。乳娘连忙推了钱大壮一把，小声提醒：“叫大小姐。”
　　　　大壮有些局促，红着脸，嗫嚅了一声：“见过大小姐。”
　　　　夏湘上上下下将大壮打量一番，又随便聊了两句，发现这孩子确实不若他娘那般放肆野蛮，看起来倒有几分憨厚。
　　　　“就依乳娘的罢。”夏湘点点头，端了茶。
　　　　只要憨厚勤勉，便是不够机灵也无妨，日后慢慢教就是了。

☆、第九十九章　各怀鬼胎

大壮是个好孩子，把周玉年的嘱咐，牢牢记在心里，又跟乳娘孙氏说了许多感激的话儿，把孙氏说的眼圈微红。一时间，被大姑子欺负这许多年生出的委屈也散了几分。
　　　　翌日，择了吉时，青河里的馆子正式开业。
　　　　夏湘不方便露面，坐在里屋隔间儿搓着小手，十分紧张。心里是又欢喜又担忧，生怕客人稀稀拉拉没几个。
　　　　有人来隔间儿取东西，夏湘便忍不住问上一句：“多少个客人了？进账多少了？食客们说好吃不好吃？”
　　　　周玉年嘿嘿地笑，满脸红光：“客就没断过，门外还有排队的。进账嘛……”他竖起三根手指：“这个数了。”
　　　　“三两？”夏湘微微舒了口气，脸上露出一丝欣喜和宽慰。
　　　　“嗯？”周玉年摇了摇头，笑道：“三十两！”
　　　　夏湘一下从椅子上跳起来，抓着周玉年的袍子，大喜道：“真的？先生你没骗我？真的三十两了？”
　　　　周玉年望着自己被夏湘抓的满是褶子的黛青色长袍，忍不住笑着摇头：“哪敢骗您？至少三十两！不过，不是净利润，到时还要扣除成本和租金呢。”
　　　　“那也……那也比我想的要好太多啊！”夏湘在屋子里来回踱步，一双小手搓的通红：“这样下去，咱们往后就不缺钱了。”
　　　　既然出了夏府，夏湘便做好了准备。要养一大家子人。一直以来，她都觉得压力有些大，心里惴惴的有些不堪重负。而如今，有了这铺子，生意日益兴隆的话，虽做不到大富大贵，锦衣玉食，却也能给自己和身边人生活上的保障。
　　　　她深深吸了口气，眼角就有些湿了。
　　　　周玉年看在眼里。心里有些发酸：“放心好了，客人都说菜式新鲜又好吃。九层客人都办了会员卡。”
　　　　前些日子，夏湘让周玉年做了些小木牌，刻上精品美食生活馆几个字，又刻了些花纹。做了记号。喜欢此间美食的客人可以花少量银子办理会员卡，有了会员卡，日后再来光顾，所有菜式打九折，同时，逢年过节还可以参加抽奖活动大酬宾。
　　　　事实上，夏湘清楚的很，这会员卡若有人伪造，抑或许多人用着一张会员卡。她也是无法区分的。只是，她才不在意那些，便是九折。她也只赚不亏，要的就是个人气儿！
　　　　这些新鲜想法，新鲜玩意儿是人们从没遇见过的。往来商人大多富庶，也不会在意这点儿银子，更何况此处饭菜也确实美味可口，据说还会不断翻新。自然愿意凑个热闹办个会员卡。
　　　　夏湘眼睛越发明亮：“等忙完这阵子，我请客。咱们好好吃一顿！”
　　　　周玉年吧嗒吧嗒嘴儿，眼睛跟着亮了：“好好好，咱好好吃一顿！”
　　　　结果，这一忙就忙了五六日，每天客满盈门，夏湘赚了个盆满钵满，至少，在她看来算是一笔大收入了。
　　　　眼看着到了夏湘的生辰，乳娘坐在床边锦杌上问道：“这生辰……要不要回府？”
　　　　乳娘总是惦记着夏府，惦记着让夏湘回去做那个嫡小姐。毕竟，整日混在这田庄上也不是个事儿，等十五及笄了，人说这大小姐打小儿养在田庄上，恐怕找婆家都麻烦。姑娘家家的，不就盼着找个好婆家吗？
　　　　“乳娘，”夏湘抬起头，一双眼像星子似的明亮：“回府作甚？临近年根儿店里不会那么忙，刚好借着生辰，请大家好好吃一顿，犒劳犒劳大伙儿这些日子来的辛苦。”
　　　　“可……”
　　　　“乳娘……”夏湘凑到乳娘跟前，抿嘴一笑：“我这生辰，府上都忘了，咱们何苦去提醒？给自己找不自在，也给府上找麻烦。”
　　　　“还……还能总也不回去了？”乳娘不由叹了口气。
　　　　夏湘眼睛微微眯了起来：“当然要回去，但……这会儿还不是时候。”
　　　　乳娘叹口气，给夏湘掖了掖被子：“那好，咱们就在庄上过生辰。”
　　　　十一月初九，夏湘生辰。
　　　　本想关门歇业一日，可师娘白氏怎么也放不下店里的生意，大伙儿合计合计，就把这顿宴席设在了晚上。
　　　　晌午刚过，夏湘把碧巧和采莲支走，避过乳娘，换上牙白色素面妆花小袄，披上大红羽纱面鹤氅，踩着掐金挖云红香羊皮小靴，捧着小手炉出了门，径直朝后院菜园子走去。
　　　　这些日子，夏湘心里总不踏实。
　　　　自打那日夜半三更在厢房见了一面，戴言便消失不见了。夏湘也装作随意的问过许氏，许氏说戴言去京都买菜种，过些日子就回来。
　　　　买个菜种需要这样大费周章？巴巴儿跑去京都买……
　　　　戴言是个什么样的人，可能许氏还没有夏湘了解得清楚。毕竟，戴言在许氏面前还要装个本分的少年郎，而在夏湘面前，已经破罐破摔，不再遮掩什么了。
　　　　到底去做什么了？
　　　　夏湘一路低头寻思着，不知不觉走到了山脚下的菜园子。
　　　　抬头望向山坡，听到山泉缓缓流动的声音，显得有些凝滞。忽然，一道黑色身影从半山飞掠而下。
　　　　夏湘的心跳骤然变得急促起来，两只小手紧紧抱着手炉，眼中透出欣喜来。她呼了口气，疾步朝那道身影行去。
　　　　近了……近了……果然是戴言！
　　　　还好，他回来了……还好，他没有在京都……还好，没有人追杀他……还好，他还活着！一切都还好，夏湘揉了揉红彤彤的眼睛，悬着的一颗心终于落了地。
　　　　戴言掠至山脚，手中拎着两个兔子。两只野鸡。他站稳脚跟，蓦一抬头，看到夏湘站在不远处。大红羽纱鹤氅火红火红的，像一株盛放的腊梅，婷婷而立。
　　　　他愣了一下，旋即笑道：“又来浇园子？”
　　　　夏湘跌跌撞撞向前走了几步，一直走到戴言身前，抿着嘴巴一语不发。
　　　　“这是怎么了？谁欺负你了，怎么哭了？”戴言微微一笑。将手上的兔子和野鸡放到地上，伸手去擦夏湘眼角的泪珠儿。
　　　　“喏。”夏湘一歪头，躲过了戴言的手，同时将汤婆子送到戴言面前：“你暖暖手，天儿……冷。”
　　　　“不碍事。我功夫好，受些冻无妨，”戴言瞅了眼地上的野鸡和兔子，笑道：“听说今儿是你的生辰，晚上要请客，我想来想去，没什么好东西送你，只好上山打了两只兔子，两只野鸡……”
　　　　夏湘垂着头。轻轻擦了擦眼角：“你能回来就好，”随后，又忍不住问道：“这些日子。你去哪儿了？”
　　　　戴言望着夏湘一脸担忧的模样，心里一暖。
　　　　“去了趟京都，买些菜籽。”戴言将掐丝珐琅小手炉递还给夏湘，重又拎起地上的兔子和野鸡：“园子浇完没有，咱们回去罢。”
　　　　“你别骗我！菜籽去哪儿不能买？青河里就有卖的，别说京都菜籽比青河里的好。菜籽哪里都是差不多的。”夏湘捧着手炉，执拗地站在那里。一双大眼睛水汪汪盯着戴言，透着隐隐的怒气。
　　　　戴言揉了揉额角，眯眼笑道：“你猜对了，京都菜籽比青河里要好。”
　　　　“你！”夏湘急了：“我不是……你怎么借着我的话儿狡辩呢？我说这理由不像话，你这是睁眼儿说瞎话。”
　　　　“那你说实话了？”戴言凑近了一步，平日里温柔平静的眸子忽然变得深邃起来，呼出的热气轻轻打在夏湘脖子上：“你又是哪里来的小怪物？怎么脑子里藏着那么多鬼主意？你可曾告诉过我？”
　　　　夏湘哑口无言，却……咽了下口水。
　　　　“我……我有什么鬼主意了？我又怎么成怪物了？那御水术我早就交代清楚了，你怎么还说我是妖怪呢？”夏湘向后退了两步，虽然心虚，一番话却说的理直气壮。
　　　　戴言皱了皱眉：“嗯，京都菜籽确实比青河里的要好。”说完，拎着兔子野鸡兀自朝夏湘院子走去了，笑容愈加明媚。
　　　　“你……”绕来绕去，自己都迷糊了！夏湘心里不悦，紧了紧鹤氅，跟了上去。
　　　　自己生辰，懒得跟他斗嘴置气！再说，两人各怀鬼胎，半斤八两，夏湘也没理由刨根问底闹下去。
　　　　俩人一前一后进了院子，碧巧连忙嚷道：“孙婶儿，小姐回来了！”言罢，走到夏湘跟前，担心地问：“小姐去了哪儿，怎么身边儿也不带个人？大伙儿都担心坏了。”
　　　　夏湘抿嘴一笑，像个腼腆的小孩子一样：“出去看了看菜园子，忘了告诉你们，下次不会了。”
　　　　这样一说，碧巧反倒有些不好意思了。哪有主子给奴婢低头儿认错的道理？
　　　　“快进屋儿吧，外头凉。火盆烧得正旺，屋里可暖和了。”碧巧小心跟在夏湘身后，跟着夏湘进了屋儿。
　　　　夏湘站在门口回头望向戴言，发现他已经拎着兔子和野鸡朝厨房去了。
　　　　掀开夹竹棉帘儿，一股热气扑面而来，夏湘把手炉递给碧巧，褪了鹤氅，脱了靴子，径直上了床，将手脚伸到被子里，歪在床上歇着。
　　　　火盆里的银霜炭烧的火红……
　　　　碧巧望着夏湘明朗欢快的笑脸，心情也跟着雀跃起来：“今儿是小姐的生辰，小姐等着收礼罢。”
　　　　夏湘一愣，旋即笑道：“又不是七老八十，收什么礼？无非一起吃顿饭热闹热闹，这行贿受贿可是要不得的。”
　　　　碧巧“噗嗤”一声笑了出来：“小姐真会说笑！”
　　　　两人正闲聊，就见采莲匆匆跑了进来。她脸色不大好看，进屋儿便直奔夏湘，附在夏湘耳边小声说：“大小姐，孙婶儿大姑子……来了，您看……”

☆、第一百章　大树底下好乘凉

听说乳娘大姑子来了，夏湘立马坐直了身子，苦笑道：“看什么呀？还能总也不见了？毕竟大壮在馆子里帮忙，她又是安贵叔的亲姐姐。”
　　　　采莲点点头：“那……带去宴息处？”
　　　　“不用，带到这里来就行，妇人家没什么忌讳。”夏湘整了整衣衫，像个小菩萨一样端坐在床上，摆出一张严肃贵气的模样儿来。
　　　　不一会儿，采莲撩起帘子，带大姑子王秀兰进了门。
　　　　王氏穿了一身宝蓝色撒花袄，头发抹了劣质桂花油，上头斜着簪了个牡丹样儿的绛红色珠花儿，看着有点儿浮夸，却也瞧得出，是精心穿戴打扮之后才出门的。
　　　　“问大小姐安。”王氏恭恭敬敬行了个礼，倒让夏湘有些惊讶。
　　　　这泼辣婆娘怎么忽然转了性儿？
　　　　夏湘嗯了一声：“坐吧。”说着指了指身边的方杌，脸上瞧不出情绪，淡淡的，不显厌烦，也不显热络。
　　　　“大小姐，当初……”大姑子虚坐在方杌上，心神不宁：“当初我实在不该说那些话，拿着安贵媳妇儿的钱，还熊安贵媳妇儿，我……我是脑子糊涂没见识……大小姐不跟小的计较，还给大壮安排了体面的活计，我……实在不知道怎么感谢好……”
　　　　这女人还知道悔过，还知道害羞？看着大姑子红布一样的脸，夏湘微微一笑：“要谢就谢乳娘罢。是乳娘说情让大壮去馆子里帮忙，顺便学手艺的。”
　　　　大姑子脸更红了：“嗯，是要感谢安贵媳妇儿。我当初太混蛋，不识好人心……”她顿了顿，抬起头来扯出个尴尬的笑容：“大小姐，听说今儿是您的生辰，我寻思着没什么好送的东西，就过来帮个忙，有什么粗活重活忙不过来的。都交给我罢。”
　　　　她来道歉，道谢是预料中事。只是没想到，姿态会放得这样低，并且看样子好像真的意识到过错了似的，夏湘寻思片刻。点点头：“那你去厨房找乳娘罢，让她安排你做事。”
　　　　大姑子本以为会听到什么冷言冷语的挖苦讽刺，没想到就这样过了关，一时大喜，连忙站起身，点头躬身应着：“嗳嗳，这就去。”
　　　　等大姑子退了出去，碧巧撅着嘴巴嘀咕：“真是便宜她了！”
　　　　夏湘舒了口气，笑道：“这样也好。毕竟是王安贵的亲姐姐，她要知道好歹，乳娘也能少操些心。”
　　　　“小姐说的是。”采莲将大迎枕摆好，服侍夏湘靠上去：“家和万事兴，若能和睦相处，总比做了仇强。”
　　　　碧巧嘴巴撅得更高了：“那……那也是便宜她了！”
　　　　夏湘跟采莲忍不住笑出声来，夏湘指着碧巧对采莲说：“瞧瞧，这妮子比我火气还要旺。不知道的还以为她是大小姐呢！”
　　　　采莲却笑道：“您这话儿，老气横秋的。倒像个老太太，不知道的，还以为您是个八旬老太君呢。”
　　　　这话有点儿僭越，可夏湘不在意，也喜欢屋里人有什么说什么的性子。虽然背地里胡闹，可两个丫鬟还都算有分寸的，当着外人可不是这幅模样。
　　　　夏湘嗔笑道：“敢情你们两个合起伙儿来了？采莲，你到底是站在哪边儿的？怎么墙头草两边倒呢？你这样……可两边儿不是人。”
　　　　屋里一时笑语盈盈，大姑子捧着木盆经过门口，听到厢房传出来的笑声，脸上露出一丝艳羡来。看来跟着这个大小姐是真享福啊，这满院子下人吃的穿的住的用的，哪有半点儿亏的。提起大小姐，这些下人们满脸欣喜，与有荣焉似的交口称赞。
　　　　看来，大壮真是来对了，自己也来对了。
　　　　只是，这大小姐整日混在田庄，肯定是在家里不受宠的，不然谁放心一个八岁的姑娘家带着一堆下人住田庄啊？将来要嫁人了说出去肯定不好听，这姑娘家若找不到个好婆家，便是再能折腾，也折腾不出花样儿啊。
　　　　大姑子低头儿寻思着，不管咋说，大壮跟着大小姐总比守着这片鸟不拉屎的稻田地强，既然跟了大小姐，希望大小姐往后的日子越过越好，只有大小姐好了，自己的儿子才能过好日子，等自己老了，才能有个倚靠。
　　　　她叹了口气，心想，看来还得巴结巴结弟媳妇儿才是。顺便给弟媳妇儿出出主意，让大小姐尽快回府去，日后谋个好亲事才是正经。
　　　　刚走到厨房门口，大姑子看到花农老张一路啊啊啊啊地吵吵着，朝夏湘厢房门口跑去。