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边地勋爵-第2部分
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“孔雀。它们还没换毛吧？”他以学者的口吻说。“即使换了，我还是希望你无论如何将它们带走了。”他举起一个钩子上系有橘褐色羽毛的玩意儿。“雉鸡毛不能钓鱼，这些就像新堡的煤炭一样是废物。”
他兀自笑起来。他的假发抖落了一些灰粉在他的肩膀上，然后他蹒跚的朝她上前一步。
这时她才注意到他的鞋子左右穿错了。
基于恻隐之心，她以最和善的口吻说道：“你认错人了，爵爷。”她完美的屈膝行礼。“我没有带孔雀来。”
他蹙眉地将那玩意儿插入口袋中，但是当他缩手时，钩子钓到他的手指。他猛甩头，但无济于事。最后，他终于想到要拔出钩子，嘟囔的将它别在袖子上。“你是旅行者。好伟大啊！”他在裤子上擦手，留下一点血迹。他碎步疾走向她，一面伸出手。“请容在下自我介绍并欢迎你。在下是杜凯尔，基德堡第八世伯爵。”
她握住他的手，惊讶的发现他的手掌上有水泡。她的脑筋转动，然后销定矛盾之处。他怎么会有水泡？因为拔羽毛？她不以为然。为什么一个几近笨伯的贵族会有一双工人的手？
他放开她，侧著头，像在等待似的。她满腹狐疑的维持礼貌。“谢谢您，爵爷。我是马若兰。”
“啊，你是苏格兰人。”
她无法将目光从他的眼神移开，他眼中闪著聪慧和其他东西。直觉告诉她，他占上风。她非控制情势不可。他在暗处，她在明处。但她又不能示弱。
“父亲！”一个童音从她背后扬起。她转身看见一位头发乌黑的细瘦男孩冲进屋子，到伯爵身边。
男孩穿著格子呢律，腰上别著大人的剑。那沉重的兵器刮著铺石地板，腰带拉扯著那条杜氏花纹的格子呢裙。
“马厩里有士兵，”他仓皇的宣称。“英格兰士兵…。我们必须武装。”他试图拔剑，却只是扯掉了裙子。裙子从腰带上滑落，露出苍白的臀部和细削的双腿。
伯爵倾身为他穿裙子，同时向他耳语，而他全神贯注的聆听。
若兰敏锐的察觉、玩味这里的异样。这个傻瓜怎能领导杜氏和莫氏族人？他看起来并不能胜任绑架或任何他被指控的罪行。
“马小姐，”他说道。“这个吵闹的孩子，兼真理的拥护者是小犬麦”
“父亲！”男孩怒道。“你又来了。”
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“是啊，”伯爵在口袋中摸索，取出一个纸片，瞄了一眼。“啊，对了，小犬罗伊。”
笑逐颜开的男孩鞠躬为礼。若兰啼笑皆非的站著，因为伯爵竟然不记得自己儿子的名字。又是一项疑点，她想。她、心不在焉的说道：“幸会，罗伊少爷。”
男孩向父亲低语。若兰试图整理那矛盾的千头万绪。根据女王的说法，那个英格兰人誓言这位苏格兰人是边地的亡命之徒，率领著一批盗匪。
若兰再度责备自己与女王争吵。只要若兰克制口舌，就能得知这里的玄机了。她就可以和杜凯尔坐下来，直接问他问题，然后再和他的英格兰邻居如法炮制。接著就可议和。现在，她连要问什么问题都不知道，必须自己查出真相。
她像是在荒野中找到一条小径似的。“告退，爵爷。”她喃喃地道，然后走向庭院去调查。
第二章
凯尔对自己扮演的愚行大笑，一面看著她离开。透过镜片，她看起来是一团深红色的影像。从眼镜边缘望去，她则是一幅殷红的美景。他审视她下巴的角度、她肩膀的形状、她臀部的摆动，以及她坚定的步伐。这位迷人娇客的猝然离开是大有文章的。
她为何往外走？为何没有向他说明她来基德堡的原因？绝非轻佻的女流之辈，马若兰小姐和她的外交成就是有目共睹的。
哦，但她此行的任务是注定失败了，她休想在边地建立和平。她的巧言令色不能解决有关焚毁农庄和新境的纷争。杜凯尔要以自己的方法对付他的英格兰邻居。但首先他得使她相信他在这场边地纠纷中是无辜的，然后他就让这位高兴的外交官与她奇怪的侍从们打道回府。
要快，因为边地勋爵有使命在身。
可惜，他想，不能在别种情况下征服她。他喜欢聪明和练达的女人，如果谣言属实，她是两者兼备的。
她还拥有珍珠般的莹白肌肤，如云霭般的灰色深邃双眸。秾纤合度、曲线玲珑，使他情不自禁。在她眼中，他“必定”是个糊涂而懦弱的笨蛋。
凯尔和儿子与若兰小姐的随从聊天之后，决定进行一个会使马若兰人仰马翻的计划。心意既定，他拉铃召唤管家，然后注意力转向他唯一的子嗣。
孩子站在若兰小姐的两位少年随从面前。那两人是一对有趣的组合：一位黝黑、瘦削、具有其非洲祖先的黑眼和柔软黑发；另一位则具有西班牙大公的尊贵侧影和五官。然而两人有相似点：额头上有一模一样的美人尖及门牙上的牙缝。
一位外交官为何会带著两个少年旅行？凯尔上前向他们致意。
这时，若兰小姐飘然回到房间。凯尔对那两位少年的好奇心霎时飞走。
她轻移莲步，带著如王后般充满自信的微笑。她在庭院中看到什么玄机使她如此自信？他的手下忠心耿耿，没有人会泄密。
凯尔摆出茫然的表情，疾步走向她。“你是否遗忘了什么？我可以命仆人去拿。”
她的瓜子脸筑然的露出愉快的笑容。“没错，凯尔爵爷。我忘了向您介绍我的朋友。”
他应该会逐渐憎恨那种安抚的口吻。当然，除非她是正裸身躺在他床上，在他耳畔呓语。想到和如此姣美的淑女燕好，他差点微笑。但此刻不是遐思的时候。如果不小心，他可能会失风。
“他们是双胞胎，父亲，”他的儿子宣称，一面拉扯他那条险些又掉下来的格子呢律。“他们十二岁。”
若兰小姐走到两位少年之间，双臂搭在几乎与她齐高的两人肩膀上。“爵爷，容我介绍柯塞拉、柯塞凡全欧洲和英格兰最优秀的书记官。两位，这是凯尔爵爷，基德堡伯爵。”
两人愉快的向他致意。他们从女王那里学会礼仪。凯尔和他们握手，发觉他们的特点：墨渍和谦逊。
他佯装痴呆的眨眼。“书记？多么高尚的职业！我一向不会算页数，每次都搞成一团。我想年纪和才能是不成比例的，是吗？阁下。”
如果表情昙言语，凯尔便面对了两种外国语所发出的厌恶之情。塞拉蹙眉，那红褐色的肌肤在嘴角处出奇的显得白哲；塞凡则嗤之以鼻地对凯尔打量一眼，发现他不堪一击。
凯尔愚鲁的笑道：“两位见过犬子麦”
“罗伊。”麦肯插嘴道。
凯尔想要怒叱他。他可以讨厌他的名字，但是老天，不要在女王使者的面前使性子。凯尔松了一口气的看到管家安太太碎步走进来。
她注视他的伪装，眼中闪著笑意。她拉起围裙，将她的狮子鼻埋在里面，假装打喷嚏。
“欢迎光临基德堡，小姐，”安太太说道。“我正为你安排好房间，请你移驾去看看。”
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想到客人的房间，凯尔感到释然。堡中的密道可供他通往每个房间，他可以偷听她的谈话。只要推开衣橱的木板，他可以进入房间查看每一封信函。
他深深鞠躬。“那么我就此道晚安。”
麦肯抱著那把笨重的剑跳上楼梯。书记和那一位看起来出奇眼熟的小姐跟随在后。
出乎凯尔意料的，若兰小姐滑入壁炉旁的一张椅子。“你愿意陪我吗？凯尔爵爷。”
他看一眼时钟，复仇的念头在他脑中打转。不到一个小时之内，他的部下就会聚集在哈迪恩之墙附近。他将率领他们越过边界，抢回一群失窃的羊。但愿他能为那些死去的佃农报仇。他的良、心谴责他，但他不能杀害那些可怜的英格兰佃农。他希望得到和平的结局。
他在若兰小姐对面坐下。“我们长话短说好吗？”他抱怨道。“我有一批猫头鹰羽毛要清理。”
她划著椅子扶手，无心的说道：“多么刺激啊！出去骑马真好。”
他准备和她打哈哈。“当然你不是一路骑马从”他咽下“伦敦”两个字，因为他是不应该知道她的行踪的。
灰眸盯住他。“我正是骑马来的，我不愿再坐船。我喜爱骑马，艾琳小姐也是。”
对那位小姐的好奇使他冲口而出：“她是谁？”
她不动声色的说道：“施艾琳。”
这点令他大吃一惊。施艾琳是已逝查理二世最受人议论的私生女，兼女王的表妹。
“我不懂，”若兰继续温和的说道。“为什么我们到达时，城强墙上一名士兵都没有，然后才一眨眼的工夫，城墙上至少有五十位武装人员了。”
该死！这就是她出去的原因。这位小姐和黄鼠狼一样狡猾。但杜凯尔毫不逊色。“我确实不知道，得去问那个训练他们的大汉。或许一向就有那么多守卫。不，我们是爱好和平的民族，你的安全至上。”
“我懂了。”
四两拨千斤。他的直觉是想告退开溜了。他的手下在等候。但是瞧瞧她，外表如此文静娴雅，内心却机智聪明，凯尔决定和她玩一玩。“但愿我也能。”他叹道。
她眨眼，注视壁炉上挂的凯尔父亲的画像。“也能什么，爵爷？”
他再度叹息。“也能懂。我希望我的脑袋有正常人一半的聪明就好了。只祈求儿子的视力不要像我的这样差。”
她的手指在木头上敲打，答答的声音响遍屋内。凯尔为自己喝采，她并不像外表那样镇静。
她发现他在注视她的手，停止敲打。“陪我来的土兵会在守卫室中过夜，明天回伦敦。”
她将要和那些一神经质的英格兰士兵一起回去，如果凯尔得逞的话。“很遗憾你这么快就要走了。”
“哦，我不走。”
他吃惊的将双手伸到胸口上。“但是我们这里不能招待小姐。我们的确提供住宿给每一位旅行者，但是我有我的工作，你会妨碍我的工作。”
“我保证不会太打扰您。”
厚厚的镜片将她的胸脯在他眼前放大，完美无瑕的柔嫩肌肤诱人的起伏。视力不良倒也有好处。此刻地自己说出她的目的则更有好处。“那么谁要护送你回去？单独旅行太危险了。”他说道。
“我知道，”她的笑容太甜了。“我看到被焚毁的农庄……和坟墓。”
她到底知道多少？那双盘算的眼睛盯住他的，但凯尔不会流露出对那些佃农的哀伤的。羊可以递补，“并且得到复仇。”我的管家会处理这件事。“
她优美的眉毛高耸。“您在那些坟墓中埋葬的是羊？啊，我懂了，然后你因为做了这个而手上长水泡。”
他感觉像在荆棘丛中找路一样。一失神，就会被她刺到。他发誓和她斗智。“它们是温驯、勤劳的动物，但是不如鱼那么聪明。当你要钓苏格兰鲑鱼时，你不能轻易的诱骗它们，但是一日五们吃了饵……”他对她展示他受伤的手掌。“它们就使你付出代价。”
她注视他的双手。“你一向在死羊坟上插十字架吗？”
她以为她逮住他了。他搔著假发说道：“我不确定。真要猜的话，我会说它们是珍贵的动物，就像鱼一样。我曾告诉你去年五朔节我抓到的梭鱼吗？几乎重达两石。人们还从大老远跑来看。”
“不，你没有告诉我，但是如果你愿意，”她字正腔圆的说道。“为了我的安全著想，请告诉我谁烧了农庄？”
安全？她郑重其事的说谎不打草稿。“是我南边的邻居。他真是个坏蛋，两星期前他偷猎我最好的孔雀。离他远一点。”
“那应该是汤雅柏。”
如果她知道名字，她就知道细节。她为什么不乾脆说出她的目的？他不打算问她。
让她以为他是傻瓜。
“我相信，”她说道。“他又叫辛克莱男爵。”
凯尔不由自主厌恶的撤嘴。“在这一带他又叫做没良心男爵，二位像你这样的淑女不应该靠近他。所以，你最好和骑兵队一起回去。”
她的目光笔直。“他们叫你什么？”
他压抑、心虚的蠕动，露出甜甜的笑容。“他们通常叫我”爵爷“。当然，如果他们是来要我的鱼饵，就会叫我天才。我做的钓饵是苏格兰最棒的。”
“我相信，爵爷。”她的双臂在胸前交叉，将她诱人的胸脯往上推。她所戴的那条红宝石坠子金链消失在乳沟之间。“你会报仇吗？会惩罚辛克莱男爵吗？”她问道。
凯尔的体温上升。“我？”他心猿意马的尖声道。“你能想像我手握著剑越过边的样子吗？”
“当然可以。”她可爱的脸蛋上露出怀疑。
他想要把她像时钟似的拆开来一探究竟，但他无法冒这种有趣的险。他必须在她面前佯装无辜，然后她得直截了当的离开。而他也同样该走了。
他假装打呵欠、伸懒腰的起身。“抱歉，我休息的时间已经过了。我磨鱼钩和写日记已经累了一天，还有猫头鹰羽毛呢。”
她起身。“请原谅我耽搁您，爵爷。来日方长。”
凯尔蓦然住脚，差点跌倒。“我不明白。”
“您会的，我保证。”
凯尔震惊的发现自己低估了对手。辛克莱男爵向女王陈情，女王派了一位协调高手过来。这位聪明的红发小姐打算遣回侍卫，自己留下来不容分说的。“那些骑兵呢？你不能没有人保护。”
“不用担心，都安排好了。你去整理猫头鹰羽毛而我，呃，我不会烦你的。”
他一动也不动，她伸出手。“我们可以一起上去，你带我到我的房间去。”
他托起她的手，同时却恨不得掐她的脖子。整个基督教区再也没有比马若兰更狡猾，更执拗的女人了。她为何不像其他使者一样接受贿赂？杜凯尔必须对付她，但今晚的行程已满。边地勋爵得赶去复仇。
一进入房间，若兰便靠在沉重的橡木门上。门上的凹凸抵著她的背脊，她仍敏锐的察觉伯爵回房的脚步声。
和他谈话一小时使她筋疲力竭，俨然像是花一整个晚上构思一场犹太教和基督教的辩论似的。
“暂且放手吧，若兰，否则你、水远甭上床了。”艾琳已经换上睡袍，黑发披在肩上。她将若兰的睡袍放在床上。“来，我帮你换衣服。”
经过两个星期的跋山涉水，那张床显得诱人。若兰不自禁的抚摸那柔软的羽毛床垫。“你说得对。”
她脱下帽子、外套和上衣。艾琳走到她背后，开始解开她胸衣的蕾丝。
“双胞胎在哪里？”若兰拉下发簪问道。
“在隔壁。”她指著一扇敞开的门。“和这里相通。”
门的左边是一座巨型的桃、心木梳妆抬，上面有“支可以点亮十二个小时的腊烛。门的右边，壁炉旁立著一面无瑕的穿衣镜和一只装满芬芳乾燥花的篮子。
对面是两座巨大的衣橱和一座盥洗抬，天鹅绒窗帘遮盖外墙的窗户。岩石地板上点缀著立体百柄地毯，每一片上面都绣著杜氏族徽一颗燃烧的太阳。
若兰上次的任务是出使尊贵的欧洲，而这次她拥抱这座舒适怡人的苏格兰城堡。
摆脱内衣和袜子的束缚之后，她从头上套下睡袍，坐在梳妆治的凳子上。艾琳展开每夜梳理若兰秀发的仪式。
“感觉真好。”在梳子的拉扯下，她的头皮刺痛。
“嗯，洗个澡更棒，但是时间太晚了。”艾琳边打呵欠边分开若兰的头发，开始编辫子。
若兰注视腊烛，疲惫一扫而空。
“怎么了？”艾琳问道。
若兰挪近腊烛。她的目光与艾琳在镜中相遇。之坦根腊烛已经烧了两个小时，我们一个小时前才到达。这不是有点蹊跷吗？看看房间。香皂、毛巾一应俱全。他早知道升们要来的。怎么回事？他却只当我们是过路人。“
艾琳紧紧闭上双眼，呻吟道：“我想今晚已经够了。而且，乡下城堡随时提供住宿给旅人。你没有听说过苏格兰人的好客精神吗？”
若兰盯著那根泄密的腊烛。“当然有，但是未免太凑巧了。记得那位管家说她才刚整理好房间的。”
“哦，若兰二艾琳摇动梳子。”你简直是在鸡蛋里挑骨头。“
若兰不为所动的说道：“我知道一此一关于伯爵的事，他的家庭并不像我们看到的这样。”
“好，”艾琳丢下梳子。“如果一定要追根究柢，我坚持咱们到火炉边去进行。”
若兰歉然的说道：“对不起。我们互道晚安吧！你又冷又累，而我”
“错了。”艾琳正色微笑。“我清醒得很，也很焦急。”她将若兰拉近。她虽然比若兰矮半个头、年纪几乎是她的两倍，却拥有钢铁般的意志。“但是如果我哪天不坚持要你休息，你绝对是头不沾枕的。”她脸上充满母爱和了解的微笑。
若兰拥抱她，吻她的脸颊，然后将她拉到壁炉旁。她们相对盘腿坐在毯子上。若兰重述城墙上突然出现武装士兵的事。
“我才奇怪你为何跑出去，以为你是去牵”福实“进来。”
“不，我打算明天再带地进来这里。”
艾琳忍俊不住。“记得那次勃艮地公爵在你床底下安插间谍的事吗？”
若兰也笑了。“可怜的家伙。他看了『福宝』一眼，不但没有向我刺探情报，反而滔滔不绝的泄漏公爵的底牌。”
“我记得你从他身上得到的不只这样。”
若兰充满骄傲。“一位女人需要的不只是追求者的花言巧语。”
“我对你充满信心，亲爱的。”
一匹马嘶呜。若兰跳起来，跑向窗户，拉开窗帘。一片云飘过上弦月，使院子一片漆黑。
艾琳跟过来。“你看到什么？下面黑漆漆的。”
若兰对著黑暗注目。下面是城墙下的一片院子或花园，她将脸颊贴著玻璃，看见一个暗影移动。“那里。”她低语道，同时指著一个移动的黑影。
“我什么都看不到。”
若兰不耐烦的等待月光重现，一面试图盯紧那个黑影的行踪。那是一个人还是夜风吹动的树影？她盯得眼睛发痛，还是无法下断言。
云朵继续遮掩月亮，但她清楚的确定自己是看到一个人溜出城堡。
“如果那里有人，现在也走了。”艾琳将若兰拉回壁炉。“或许是”个女仆溜出去和马僮幽会。“
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“几点了？”若兰问道。
“刚过十点。”
若兰踱著步，试图整理头绪。
“好，”艾琳说道。“告诉我一切。
若兰说出她在城堡中所见的一切疑点。当她说完，腊烛又烧短了一个小时。
艾琳猛拍大腿。“我同意你的观察。但我认为你不应该操之过急。”
“是的。”若兰说道。“明天我得告诉他我的身分和此行的目的。现在，艾琳，老实告诉我你对他的看法。”
艾琳手肘支著膝盖，手托著下巴。“尽管你这样说，我却认为他挺可爱的。不要把脸皱成那样，会有皱纹的。”
“老天保佑我不要有皱纹。”
“如果你不要那么偏执，就会看见伯爵有趣的一面。他比长袖善舞的肥胖外交官好多了。”
“我打算一辈子独善其身。”
“但是如果白马王子出现会更好。”
若兰呻吟道：“我们专、心讨论基德堡伯爵好吗？”
若琳笑道：“他那个儿子叫什么来著？罗伊。”她转动眼珠。“你见过比他更需要母亲的孩子吗？”
“别管那个孩子，伯爵才耐人寻味，艾琳。他看起来像个呆子，但我在他身上看到信心和能力。”
“有时候我真是纳闷，”艾琳瞪著炉火说。“一个缺乏和男人亲近经验的女人怎么会那么敏锐。嗟呼，我也发现他是耐人寻味的了。”
若兰饱受恭维的伸伸懒腰。“明天第一件事就是找他。”
隔天早上若兰醒来，发现门缝下有一张神秘的羊皮纸条，上面孩子气的笔迹写著“罗杰。”
她惊讶的得知伯爵从来不在中午之前起床，因此早上悠闲的吃早餐和沐浴，然后闲晃的擦干头发，同时艾琳监督女仆替她们把行李打开。
当她获知伯爵已起床时，便穿上一件简单的珠灰色毛裙，外面是一件红色缎质上衣，头发以丝带扎在北后。然后她下楼，敲他书房的门。
“进来。”
若兰进去。伯爵坐在书桌前，桌上散方着一堆色彩鲜艳的羽毛、几十支鱼钩以及一把生锈的钳子。他穿着一件相同的绿色外套，戴着厚眼镜，但是假发换成一顶垂到肩上的黑色鬈曲假发。
伯爵侧著头觑她。“请进，若兰小沮。”他起身指着一张沙发。“请坐。”
他的儿子穿著格子呢装，腰上系著一只特大号的皮囊，这时丢下手中的书。他那乌黑的头发以一条皮带系在脑后，那双温暖的褐眼闪著好奇的光芒。
她本来希望单独和伯爵谈话的。她掩藏失望地说道：“您好！罗伊少爷。”
男孩噘起嘴。“是罗杰。我不是写字条给你了吗？”
她想起那张字条，却莫名其妙。她为难的转向伯爵。
他纵容的�
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