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边地勋爵-第6部分
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艾琳说道：“不，谢了。我答应教双胞胎剑术。”
“剑术？”凯尔提高声音。“用真剑？”
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“钝剑，爵爷，”她微笑道，做出挺剑刺击的动作。“你知道，又细又长，非常锐利而且致命的。”
就像马若兰的舌头，凯尔想道。他假装惊恐的退后，哀叫道：“拜托，夫人，你们尽管练习，但是求你到后院去。以免你们血洒起居室，安太太会骂人。”
“艾琳是说笑的，爵爷。”若兰说道。
斯图亚特王朝最后一位国王的私生女，收起想像的武器。“原谅我，爵爷，”她说道，一面走向前门。“我早上一向心情不佳。你们两人去吧！就是要小心那个没良心男爵。”
门关上，若兰问道：“我们什么时候出发？”
凯尔考虑安格所需的准备时间。“二个小时后在花园等我。你得换衣服。”
“我的衣服有什么不对？”
全身都不对劲，他想道。“太漂亮了，不能踩到猪圈中去。”
“好，我会换合适的衣服。”
他感到欢天喜地。她一头栽进他的手掌心。
第六章
四十五分钟后，若兰站在花园的两只巨瓮之间。麦肯坐在她脚下，身穿一件过大的长衫。身为威尔斯王，他戴著露出手指的手套，手里死命的紧握著一支威尔斯长弓。那双又大又亮的眼睛，跟随著喷泉旁的动静移动。
全副劲装的艾琳和塞拉正在缠斗。
花园的围墙上站了十几位旁观者。连伯爵的士兵都来看这场精采的剑术比赛。
若兰审视那些人的格子呢，算出五位杜家人、三位黄家人、两位安家人和一位麦家人，独独没有边地勋爵那种黑和绿色相间的花样。她感到气馁。她曾亲手抚遍他的面孔五官，但是在白天，她竟无法分辨出他和路易十四。
群众倒抽一口气。艾琳已经将塞拉钉在墙壁，她的钝剑抵著他的皮背。他苦笑，露出门牙间的裂缝。若兰几乎能听见他咻咻的喘息声。
“认输吧！小伙子。”艾琳逼近道。
观众眼中闪著崇拜。
塞拉蹙眉的将艾琳向后推。众人爆出惊讶的喝采声，比赛再度热烈起来。
当众人的注意力集中在比赛时，若兰在巨瓮后面挪移。如果她能找到门，就能够知道边地勋爵是如何进入伯爵房间的。
她一直退后，直到她的手碰触到城堡的秘门。她发现了木头与石头交接的地方，冷空气从出口透出来。
她盯著麦肯的后脑勺，向她的幸运之星祈祷，将指甲嵌入细缝中。她的指甲弯曲，有一根折断了。她不管疼痛，轻轻拉扯。
门微微移动。万岁！她有十五分钟可以探查。她兴高采烈的溜进去。里面伸手不见五指，她张开双脚保持平衡。好奇和急切促使她前进。如果她能了解这条地道，下次就能跟综边地勋爵。
她张开手掌贴著那冰冷、粗糙的墙壁，摸索前进。手指碰到尖尖的金属。钉子？接著地的手指覆盖在一支钥匙上面。她不假思索地将它放入口袋中。她盲目地继续探索。
眼前尽是一片漆黑。当她走了约二十步时，墙壁到了尽头。在一个凹处，她发现一扇门。锁住，她打不开。她顺著向下倾斜的通道移动，发现另一扇门，还有另一扇，每一扇都锁死了。
该死！如果她找不到出口，怎能查出边地勋爵在这里做什么？她一只手抵著墙壁向左跨出，朝对面伸出手。正当她碰到对面、正当她四肢张开时，地道中霎时充满光亮。
她僵住，瞪著前方约三十步之外的一扇门，以及那个开门的人。
基德堡伯爵。
他竟然提早了。
他站在地道中，帽子上的松鸡羽毛碰触天花板，他的头转向光线。他的侧影并没有那样木讷笨拙。一副严肃的表情使他的五官平添了智慧和力量。
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他将门拉上。
她一溜烟的冲入一个凹处，紧贴著墙壁。地道再度陷入黑暗。她屏息的倾听他走近，耳中充满自己的心跳声。
他走过去，步伐坚定、平稳，彷佛走过上百次似的。
“该死的钥匙呢？”他咒骂道。
光线和群众的声音涌入地道。
绝望压迫著她。如果他回来寻找，就会发现她。她不能回到她来时的路，她别无选择。
若兰在改变、心意之前即匆忙走下地道，到达伯爵出现的地方。一到那里，她深吸一口气，一头栽向未知。
她感到如释重负，因为她发现自己正置身在偏厅外的走廊上。她将钥匙插入锁孔中，但转不动。
她力图镇静的踱向主要阶梯，出了前门。当她走在那条领她回到花园的小径时，一面哼著小曲。
几个小时后，当伯爵扶她下马车、和那位名叫艾恩的养猪户面对面时，她还在哼歌。歌声从她嘴上消失。
那位弯腰驼背、比若兰还矮的男人，脱帽露出一颗如圆石般光滑、明亮的秃头。
“你好吗，艾恩？”她压抑口吃的冲动。
“好得像七月天的石楠花，小姐。”他答道，咧嘴露出缺牙的微笑。
他必定是边地勋爵的父亲。失望之余，她让自己满脸堆笑的细察他的农庄。
伯爵碰触她的肩膀。“你不舒服吗，小姐？”
他安慰的口吻和担忧的蹙眉使她恢复理智。“当然没有，爵爷。我玩得很高兴。”
他嗅闻腐臭的空气。“高兴才怪。我带你来这里真是白痴，安太太说我满脑子都是鱼，你肯原谅我吗？”
他的坦诚温暖了她。“我很好，真的。”
他将一根手指贴在脸颊上说道：“你早餐没有吃内脏吧？”
早餐似乎是几百万年前的事。“没，爵爷。我吃了火腿，谢谢你的关心。”
“内脏挺适合你的，你认为呢？”
她按捺不住困窘。“说到这个，我最好去看一下『福宝』。失陪，好吗？”她脱离他的碰触。
“你在找这只小可爱吗？”那个养猪人指著伯爵的脚跟说道。
背叛的“福宝”坐得比女王还尊贵，灵性的目光注视著杜凯尔。
他轻拍它的头。“我相信我交到一个新朋友了。昨天我还以为它会将我嚼碎呢！”
他的手优雅、干练。“福宝”在他的操控下，欢喜的蠕动著。若兰不知道他的手放在自己的肌肤上是什么感觉，这个绮想使她震惊。“它必定知道你没有恶意，爵爷。”她拍拍手，“福宝”跳起来，直窜到若兰身边。
“您来向我的”莎莉“要一撮毛的吧，爵爷？”养猪人说道。
“正是，艾恩。没有猪毛做不成鱼饵。”
艾恩笑道：“鱼虽然鲜美，”他搓揉著肚子。“但世上再没有比烤猪更棒的了。”
“我同意，艾恩。事实上，今天早上我的客人才向安太太表示了她对新鲜猪肉的喜爱。”
“是吗？我这里随时可以烤乳猪，你喜欢吗，小姐？”
若兰说道：“再喜欢不过了。令公子帮你烤猪吗？”
“公子？”他困惑地望向伯爵。
伯爵大声的吞咽。“呃，艾恩没有儿子。他的太太几年前跟人跑了，从此以后他一直单身。”
错愕的若兰不知道那个扑朔迷离的边地勋爵究竟在哪里。“对不起，”她说道。“我确信你的其他亲人能够安慰你。你的侄子、侄女其他的养猪人。”
“基德堡没有其他养猪人了，只有我。”
那么是那位怪客撒谎了。她觉得自己像初出茅庐般的天真、容易受骗。
“你的脸色不太好，小姐。”伯爵说道。
“要不要来杯水，小姐？”艾恩问道。
她逮住与养猪人单独谈话的机会，对伯爵说道：“您愿意为我拿水吗，伯爵？我渴死了。”
他迟疑的注视她。怪了，他似乎不愿意。
“在这里等著。”他碎步走向井边，在那里他们的侍卫正在喂马喝水。
等他走开一段距离，她说道：“艾恩，我猜想这一带每一个人你都认识。”
“是的，我从来没有离开过斯威沼泽。”
她重新披上自信的外交官外衣。“我想你认识一位自称边地勋爵的家伙。”
他对著正在取水的伯爵横一眼。
“不，”她说道。“老天，不是凯尔伯爵，是边地勋爵。”
“你是指那个女人家们所津津乐道的家伙？”
若兰的、心跳停止，她早该料到他是家喻户晓的人物。“我似乎记得那人提到自己颇有……男性魅力。”
他眯起双眼，低语道：“据说他穿著格子呢披风，帽子上有黑色羽毛？”
她兴奋地道：“正是。”
“他在夜晚出现，说话带著苏格兰口音？”
他的嗓音在若兰脑中回响。“是的，就是他。”
“而他自称边地勋爵？你确定？”
“确定。呃，我的消息来源非常确定。你见过他吗？”
“见过他？”他吨唇作飨。“没有人见过边地勋爵。”
“哦，真的。为什么？”
老人眼中闪著观望的光芒。“因为那个可怜的家伙在一百多年前就被英国人杀死了。”
这个不合逻辑。若兰说道：“那么我们说的不是这个人，那人名叫艾恩。”
养猪人从帽子上挑出一根稻草。“他有没有说他是来自巴利的牧羊人？”
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“不，他是养猪人。”若兰感觉他们似乎在兜圈子。
“哦，是的。这个人我知道，”他缓缓点头。“充满风流韵事。我祖母就被他迷得神魂颠倒。”
“那么就不是这个人。”
“你是高地姑娘吗？”
“是的，马家人。”
“我就说嘛，”他盯著她左肩上一点。“因为你的头发。难怪他会找上你，他一向找漂亮的小姐。”
若兰开始踱步。“你很好心。如果你告诉我到哪里可以找到这个人，我会很感激的。”
“没有办法。除非你惹些麻烦，边地勋爵就会出现。去问咱们的好爵爷。”
若兰不知道何者比较荒唐。是她昨夜遇见鬼这件事，还是杜凯尔是受人尊敬的领主这件。
她决定朝另一方面著手。“什么样的麻烦？”她问道。
养猪人再度端详他的帽子。“就是那件开天辟地以来的麻烦——边界的问题。”
“你是指那些烧杀掳掠的问题？”
他的头扭向井边。“领主来了。你问他吧！”
伯爵走过来。一手提著一桶水，一手端著一杯水。“给你和你的狗。”
“谢谢。”她说道。
“我错过什么了吗？”他的目光从她转向养猪人。
若兰握著那只冰冷的石杯。“我们正在谈论边地勋爵。”
他眉开眼笑。“基德堡里人人都喜欢谈论他的传奇，我自己也不例外。我的第一位女家庭教师就发誓说他曾送她一束石楠花，她还一直戴在头上呢。”
“我遇见一位自称边地勋爵的人。我保证，他不是鬼。”
他宽容的微笑。“真有趣，这样你就可以向你的孩子讲述边地的幻想及传奇故事了。”
他安抚的口吻激怒了她。“我从来不幻想，爵爷。”
“那么咱们俩是气味相投。神仙故事和浪漫小说一向使我感到无聊。我喜欢历史或是有趣的农渔牧技术改良论文。”
“我绝不会阻止你和主人分享你有趣的故事。”
“你太仁慈了，小姐。不是吗，艾恩？”
养猪人大声的吞咽，彷佛感到受宠若惊。“我去抓”莎莉“过来。”
伯爵搓著双手。“好极了。咱们就来拔一点乳猪毛。”他转身要走，但又停下来。
“小姐，你愿意一起去吗？”
她才不要。“我把这个拿回去。”她提起桶子，走向井边。“福宝”跟在她背后。
她走了一小段便发觉自己错了。鬼不存在，边地勋爵是一个血肉之躯的男人，使她感觉是个血肉之躯的女人。
她会找到他的。她有地道门的钥匙，而且她擅长等候和监视。如果养猪人所说的是实话，当男爵派人攻击基德堡时，边地勋爵就会出现。她等著他。
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她从眼角看著伯爵和养猪人走向猪圈。穿著整套杜家服装的凯尔爵士显得身材硕长。那袭红绿色的格子呢裙仅及膝盖，引人注意他的双腿显得出奇的男性化。没有那件绿色外套，他的腰显得挺直、臀部纤细。那只精致的小皮囊和皮带增添了精力勃发的男性气息。
她对他的欣赏，她微笑的想道，源自于他的苏格兰造型以及她本身的渊源。
凯尔爵士以男性伙伴的姿态率性的手搭著养猪人的肩膀。养猪人说话。伯爵回应的倒抽一口气，伸手挎著嘴，完全摧毁了男性化的形象。
他那矛盾的形象使她困惑，她转开身去。他多少维系了人民和士兵的尊敬。他的敌人有何看法呢？无解的问题和矛盾困扰著她。等她见到辛克莱男爵，就会比较了解两人了。然后她就能为他们调停议和。
拔完猪毛之后，凯尔将若兰和狗送上马车，踏上归途。士兵骑马在他们的前后。
五分钟后，她说道：“你和那位养猪人有特别的交情。”
凯尔彷佛绞尽脑汁地说道：“他是个慷慨的家伙，总是乐意将最好的乳猪毛送给我做鱼饵。”
“如果男爵攻击他的农庄，你会怎么样？”
凯尔嬷嘴道：“我不是英勇的骑土。我会激烈抗议，但我不是那种骁勇善战的人。”
“你可以雇请佣兵。”
“我雇了。那个大汉派了几个人来。”他指著一位族人说道。“他们帮忙收拾残局。”
她刻意的注视他戴手套的手。“谁理那些死羊和死狗？”
阴险的东西。“老天，不是我。我忙著处理文案、写信给保安官。”
“他是谁？”
“柯安维。你认识他？”
“他原先来自约克。”她注视自己受伤的手指。“一位矮胖的人。杨眼、长脸、红色的狮子鼻。他常常……鼻塞。他喜欢豌豆、饼乾和法国白兰地。他太太叫蓓拉。”
“那么你和他很熟？”
“不。我三年前见过他一次，他为女儿的初入社交界而到伦敦，我去参加他们的晚宴。”
她那可恶的记性！如果记忆是兵器，这个女人简直是座火药库。“柯安维是一个猎人，不是钓客。所以我们除了公事之外很少谈到其他。”
若兰耸肩，抠著她的手指，直到流血。“他在哪里？”
“可能在没良心的男爵那里。他们俩如胶似漆，一起打猎，臭味相投。男爵倾家荡产的巴结法官，使他们总是偏袒他。”
“你说你写了申诉函给他，你有留底稿吗？”
“当然，我对于罪行就像对我的钓鱼文献一样细心谨慎，我希望有一天可以出版我对红鳍鲑鱼的纪录。”
“我想看看。”
他明知道她的意思，却忍不住说道：“当然，但要等到下星期。”
“为什么现在不行？”
马车颠簸了一下，帽子落到凯尔的眉毛上，但他并没有将它扶正。“因为男爵的手下今天在泰因河钓鱼。我不能冒这个险，即使是红鳍鲑鱼。”
“我是指，”她充满耐、心的说道。“你的信件。”
“哦，我真傻。但是我还是会让你看我的钓鱼文献的，虽然我非常保护我的研究。”
“当然。你为什么出让泰因河的钓鱼权？”
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“出让？”他试图克制怒火。他的手握拳，马匹人立起来。“我没有选择，”他咕哝道，试图稳住马车。“这条河在基德堡境内，但辛克莱男爵根本不管疆界和法律。”
“我懂了。”
一直到基德堡进入眼帘，凯尔才放松下来。他们一进入城廓，安格即从农夫群众里冲出来。
凯尔一看到安格眼中的怒火，回家的释然一扫而空。
那位土兵不安地看若兰一眼，说道：“我们可以单独谈谈吗，爵爷？”
凯尔丢下缰绳，准备从马车上跳下来。安格伸手放在他膝上阻止他。“我不敢太过打扰您，爵爷。我知道您是本性温和的。”
凯尔接受警告的坐回座位。“很好。出了什么事？”
“男爵来过了。您不在，他倒是平静的回去了。但回去的途中，他的手下攻击了林家农庄，劫走了羊毛。”
林贝茜脱离人群，冲向马车，脸上涕泪纵横。“哦，爵爷，我的丽莎，”她抓著他的格子呢裙哭道。“她不见了！歹徒来时，我把她放在柴房中，叫她不要出声。那些杂种一定将她抓走了，因为她不见了。”
在气愤和怜悯的冲击下，凯尔本能的反应。他步下马车，抓住贝茜的双手，将她拉进怀中。
“爵爷！”安格低声警告，一面瞥向若兰。
凯尔低语道：“别担心，贝茜。我们会找到孩子的。她很机灵，不会受伤害的。你相信我吗？”
她在他的下巴下点头。群众哗然，男人们纷纷抡起家伙。女人的低语中夹杂著男人愤怒的恐吓声。
凯尔深吸一口气，假装气愤。“我说，这真是无法无天。这位可怜的女人无计可施，想想办法吧！”他对安格叫道：“命令城墙上那些人下来追歹徒吧！”
“但是那个小女孩怎么办？”若兰对凯尔吼道。
贝茜退后，望向若兰。“我的丈夫说她不见了。但她喜欢乱跑。哦，老天，她才三岁。”
若兰匆忙步下马车。“你有没有她的衣物，林太太？某些丽莎碰过的东西。”
贝茜眼中闪著希望，然后又消失。“她的披肩，她连披肩都没有穿。”
凯尔说道：“她会冷的，可怜的小东西。”
“今天很暖和，请不要担心。”若兰将凯尔推开，伸手搭在贝茜颤抖的肩膀上。“日落之前就可以找到你的女儿。”她弹指，“福宝”从马车上跳下来。“看到这条狗吗？”
“狗和我的小心肝宝贝有什么关系？”
若兰声如银铃般地说道：“这只狗恰好就是将奥尔兰公爵从一群吉普赛人手中救出来的功臣。你没有听说过吗？这是一件英勇的事迹呢！”
贝茜的双颊困惑的塌下。若兰紧接著说道：“如果你有丽莎的披肩，让『福宝』闻一闻，我们就可以坐上马车，跟随著『福宝』。它会带我们找到你女儿。”
凯尔无语的旁观新的泪水滑下贝茜的脸颊。他感到懊恼，因为他不能伸出援手。
贝茜凝视“福宝”，“福宝”举起一只脚掌。“上帝保佑你。”贝茜说道。
若兰缓缓转向凯尔，嘴角充满不屑。“对不起，爵爷。请转告艾琳小姐说我去找一位失踪的孩子。”
贝茜找来那件破烂的披肩后，若兰和她一起上马车。若兰头也不回的扬起缰绳，驾驶马车离去。
“你最好进去，爵爷，”安格说道。“我陪她们去。”
凯尔一动也不动。“我不能推卸职责。”
安格抓住凯尔的手臂。“大家都知道你不是袖手旁观的人。为了瞒过女王的使者，你只好这样。”
凯尔妇视众人。“如果若兰、贝茜或丽莎有任何伤害，我要那人付出代价。”
“我将很高兴将他带到您面前。”安格发誓道，然后骑马赶上救援的队伍。
凯尔步履沉重的来到书房，他将眼镜和假发一把扯下，伸手抓起白兰地酒杯，拔开瓶盖，痛饮了一大口。然后开始在室内踱步。
带领人马去救人的应该是他，而不是马若兰。
她太厉害、太聪明了。她没有权利刺探他的事务。但他怎样才能阻止她？
刺探。
有如一线光明般的，凯尔想起地道中丢掉的钥匙。今天稍早，他发现门开著，钥匙不见了。麦肯说，若兰和他一起站在花园看人比剑，然后突然消失不见。
他放下酒瓶，拿起火把和一串钥匙。他伸手扭动墙壁上的烛抬，启动古老的机关，打开了壁炉和书架之间的一扇秘门。他高举火把，穿过迂回的地道，来到外面的门。
他跪下来寻找钥匙。没有找到，但是可堪欣慰的是，他找到一件更有力的证物——一片断裂的指甲。
凯尔再度充满信心的回到书房。不久，他听到城墙上士兵的欢呼声。接著麦肯冲进书房。
“快来，父亲。你不会相信谁回来了。”
第七章
凯尔怀疑地说道：“谁？”
“你看了就知道。”麦肯技著凯尔的手。
凯尔被拉出书房，来到塔楼前。他们爬上环形阶梯。“快点，否则就来不及了。”男孩喘息的说道。
“来不及做什么？”
麦肯气急败坏地说道：“来不及看热闹。”
“很好。”凯尔一把抱起儿子，让他坐在他的肩上。凯尔正对著麦肯说道：“抓紧。”
麦肯咧嘴微笑，高举手臂。“快速前进。”
凯尔几乎是跑上阶梯的，雀跃的儿子高兴的尖叫。到了塔顶，凯尔将门踢开，走入夜色中。
远处响起喝采声。凯尔载著儿子靠在一个箭洞上。二十个人持著火把，在大门外排成两行。城庙中还有数百位拿著火把的人，正从吊桥走向外墙。
“父亲，这不是很棒吗？”
群众噤声，一致引颈期待。从外面黑暗的广场传来马具的叮当声。凯尔哀心的祈求：�
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