庶女新经-第24部分

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玉葵只道是因方才之事，女郎对她起了疏离之心，连忙跪下咚咚磕头，泣声说：“奴婢一时失言，奴婢知错……”
素素反被她强烈反应震得一怔。待回过神，忙扶起她。为她抹去脸上泪水，按她在榻上坐下，才说：“傻姑娘，你想什么呢？我是想你帮我带带茗妍，也好叫她早些学会伺候。”
因茗妍年纪小，目前值夜之事只由玉葵和芙菱轮流。从前素素倒也没想法，但经芙菱家里一闹，她便不得不重视起来。
玉葵今年十九，芙菱也已经十八。都到了谈婚论嫁的年岁。可非无院统共才三个丫头，放了两个大丫头，便只剩一个茗妍。到时再进新人。只怕青黄不接，使起来不大顺手。所以她就想，趁早先把茗妍培养起来。
玉葵毕竟是在素素跟前转悠了三年的老人，听她一提，便知她心意所指。忙又跪下去。诚恳道：“女郎明鉴，奴婢没有那嫁人的心思，奴婢愿长随女郎左右，服侍女郎。奴婢不想嫁人。”
素素知她是真心实意愿留下。
玉葵家有兄弟姐妹六人，家贫如洗，常常食不果腹。她爹妈二人又都是急脾气。时常互相吵架甚至打架，夫妻二人打得不过瘾，便会对孩子们动手。
玉葵在这种饥饿、贫困和暴力交织的环境下长到十岁。直至后来卖进颜府。才终于过上了如今这般安逸稳定的生活。所以，与其说她是不想嫁人组织自己的家庭，不如说她是怕了那种“贫贱夫妻百事哀”的生活状态，唯恐自己婚后会重蹈父母覆辙。
“傻姑娘，男大当婚。女大当嫁，这是人之常情。”素素笑说着。扶起她，打笑说：“你瞧瞧，多标致一个人儿。只怕不待我说“放”字，说亲的人就要踏破门槛了。你女郎我呀，小气得很，舍不得这条楠木的门槛。所以你呢，早些把这边差事交接了，家去，让那些个媒婆子踩你家的门槛。”
玉葵还待要表忠心，只“女郎”二字才出口，又听素素说：“我虽小气，却不是周扒皮。你帮我教茗妍，既是额外的付出，便会取得额外的报酬。”说话同时，已取过桌上小册给她。
“这上头我列了几项名目，你且拿回去琢磨琢磨，照着自己情况，安排个教习章程出来。”说到此，她顿了一顿，又补充道：“只看到你出府时，究竟能从我这里赚去多少铜子儿。若是少了，我可要笑话你哩。”
这是变相给她赏嫁妆钱。
玉葵心里明白，扑通又跪下去，“女郎大恩大德……”
对她这动不动就跪的毛病，素素无奈。眼珠一转，促狭地说：“我扶你起，也属额外劳力。你若再让我弯腰扶你，扶一次，便抵扣你十日的月钱。”
玉葵被她逗笑，自己站起身，又道了谢，这才退下。今夜芙菱值守。
掐了灯芯，卧室里骤然暗下去，唯有月光静谧。
素素安静地躺在床中央，枕臂而眠。
时近月中，天上月已几近大圆，明晃晃挂在当空，不知照进几家朱阙楼阁。
又三日，素素正在绣衣袖子，便见芙菱急急忙忙跑进来，跪倒在绣架前，语不成句，只管“咚咚咚”磕响头。
素素不拦她，只待她脑门子磕得红肿流血，才示意茗妍扶她起。“还怨我吗？”正声问她，手中飞线不停。
芙菱使劲摇头。
素素依旧冷沉着脸色，道：“今日让你吃点痛，流点血，是想你长点儿记性。下不为例。”
芙菱牙齿咬得嘴唇发白，使劲点头。“女郎大恩大德，奴婢永生不忘。”
“行了，我知道了。下去吧”素素这才露出几分笑意，嘱咐茗妍：“帮你芙菱姐姐擦药去，切莫留下疤痕才好。”
茗妍应声去了，却见玉葵进来，道：“原要买芙菱那家的儿子，昨夜里没了。”

、第八十一章　持家

　
素素并不吃惊，这件事她一早已料到。
那户小地主家的儿子，年纪轻轻风流成性，拈花惹草，得了难言之隐。横死，是早晚的事。只可怜他家人被蒙在鼓里，还道他着了业障，想买个媳妇回去给他冲喜祛晦气。
不巧的是，芙菱家老奶奶这时候突然病急。芙菱的老子没钱买药，便想靠卖女儿得点礼钱，好给老娘看病抓药。
正是怜悯他孝心难得，那日素素才没有过多追究他们的冒犯之责，反而叫玉葵送了钱去，帮他解围。
又过了两日，芙菱的老子娘再次来到颜府，当面给素素磕了头，送了些时令土仪。
素素瞧着不忍，赏了两贯钱，又放芙菱五天假，让家去照顾老奶奶。
芙菱再回府，已是五月底。
“……睡梦里走的，念着您的恩德，走得安稳，没吃苦。”她低声说着，眼泪汪汪，送上一双自家娘做的粗布鞋给素素。
素素接了鞋子，宽慰几句“人死不能复生，节哀顺变”，心下颇感慨，生老病死，世事无常，子欲养而亲不待。忽然想起，已有些日子不曾好好陪伴自个儿的祖母，忙带着茗妍来到颜老太屋头。
澜千正在为她修剪趾甲，素素便接过剪子，屈身亲自为她修剪。
颜老太突然嘤嘤哭泣，俯身抓住素素手腕，口齿清晰地说：“好孩子，粗活儿让下人做。”
素素和澜千原还道是剪痛她了，心下俱是一惊。待听到她的话，二人不免由惊转喜。
“老祖宗，您恢复啦？太好了！”素素哪里还顾得上剪趾甲。笑说着，丢下剪子，给了老太太一个熊抱。
颜老太拍着她后背，老泪纵横：“好孩子，我的欢姐儿！”
“老夫人得好，这是女郎孝心感动了天神，菩萨保佑啊！”三年来素素的悉心付出，澜千全部看在眼里。今日终得善果，她看着欣慰，喜极而泣。在一旁垂泪。
颜老太得以康复，阖家欢喜。
颜诺下令全府有赏。裴氏喏声应下，低眉顺眼的样子。好似十分恭谨温良。素素却没错过她眼中一闪而逝的厌恶和嫉恨。
想来，颜诺也是看出了她心有不善，不然也不会在晚膳后，独自到非无院找素素。
“你母亲要侍奉祖母，还要照料你爹我。着实受累得很。外加这内宅之事，我只恐她累坏了身子，舍她不得。你是家里长女，到了及笄年纪，也该为母亲分担一些。这样，以后内院的事。就由你来主持吧。”
他说着，取出一串子对牌，交给素素。
素素推却不接。戏谑道：“我哪会主持家政呐？如今后院日子这般安逸平静，某些人可别生在福中不知福，非要等到家里闹得鸡飞狗跳的，叫人不得安生，才知悔不该当初。”
“哪有人生来就会做事的？不会做可以学。自个儿摸索也行。”颜诺硬把对牌塞进素素手里，又低声咬耳朵说：“这天底下。还有你不会做的事？诳骗亲爹，是为大不孝！”
“你！”素素气结。对付温厚纯良的颜诺，她自有一套，可一旦颜诺耍起无赖，她却是没有办法。谁让她现在寄养在他家呢？！
收起对牌，阴郁地说：“若是出了什么岔子，可别怪我瞎指挥。”
颜诺已经转身欲走，闻言，顿下脚步，回击道：“若是亏空了家里，等你出嫁时置不起像样的嫁妆，可别说是爹爹我小气克扣你。”挥挥手，潇洒地走了。
素素留在原地，再度气结。
自打颜老太入病后，颜家后院秩序一度陷入混乱。
颜诺见裴氏不堪大用，头疼不已，干脆收回大权，自己亲自管理。直到后来素素回府，他想想这终究不是长久之计，这才将对牌又交给裴氏保管。
府里人大都清明，三年中，裴氏能将后院治理出这般和谐景象，离不了是素素在暗中帮衬她。
然而，暗中帮衬是一回事，亲自上阵又是另一回事。
素素不想让裴氏觉得自己与她有利益冲突，否则以裴氏不知好歹的个性，只怕要闹个不休，烦人得很。
明面上让裴氏当家支持府务，她只偶尔拆点小计谋帮帮她，就这样在幕后做个无冕之王，逍遥又自在。偏偏颜诺见不惯她安逸，非得把她提到明面上，用的理由还那么冠冕堂皇。
什么？怕她太过劳累，舍她不得？
笑死人了！
手里捏着对牌，望着颜诺离去方向，银牙直咬得咯咯作响。
芙菱端水进来伺候，得见她愤怒地睨着门口发呆，不由一惊，忙唤了一声“女郎？”
“什么事？”素素回神，收起对牌。
芙菱看了看门口，不作声。
“方才爹爹来过。”素素自挽起袖子洗漱，待芙菱将要退去倒水，才又对她说：“这些日子你也辛苦，早些歇去。叫玉葵和茗妍也不必值夜。晚上睡好了，明儿早些起来，我有事交代你们。”
芙菱点头应承，自退下。
次日，纵然非无院里人都起了个大早，仍是不及回事仆妇来得早。
听玉葵回报了这些仆妇的职务，都是裴氏陪嫁的人，素素便知，她们这是给她立下马威来了。不待理会此种无理取闹行径，她自悠闲地用了早膳，又到书房写了会儿字。直到时辰差不多了，方袅袅婷婷地移步偏厅。
这些老嬷子，原是雄赳赳、气昂昂地来找素素，一门心思要给她显摆显摆“老资格”。却不想，被她大喇喇甩出一句“我还未起”堵住，生生晾了个把时辰，就这么搁廊下干站着。不给茶点也就算了，甚至连个座位都不给。
起先，几人尚有几分脾性，不过站了这许久，连早饭也未吃，又累又饿又渴，加之内急来袭，已然连怨怼的力气也没有了。
素素这时出现，于她们，便如天神救星一般。赶紧老老实实地回了事，好退下去吃饭喝水。
当然吃还是次要的，首要的是拉。
瞧着她们屁滚尿流、狼狈落荒的模样，茗妍忍不住捧腹哈哈大笑：“还是女郎有妙招！”
她所谓的“妙招”，不过是不许她们这些“老粗人”用她非无院的“金贵马桶”而已。
素素心下失笑，真个是“一把屎尿，急死英豪”。忽而又觉得，自己竟然变得如此粗鄙无耻！
“肯定是跟颜诺学的，哈哈！”恍然一笑，去找颜老太唠嗑。
“……你做得很好。”颜老太握住她手赞赏道。
那些个老婆子之所以敢存刁难她的心思，便是欺她年纪小，又是初次主事，心里容易慌神，端不起架子。一旦初次露脸就没了自我，从此便会被她们随意拿捏，往后若再要扭转局面，恐怕难矣。
素素的从容淡定，正好捅在她们软肋上，一下子瓦解她们所有的意志支撑，叫她们从此再不敢随意在她面前作张拿乔。
素素笑颜温婉，谦和道：“承老祖宗赞扬，欢儿自知还有许多不足之处，还得向老祖宗多多讨教，向母亲学习。”
“哼，向你母亲学习？别叫她毁了你好好一棵苗儿才是！”颜老太沉声哼道，神色极是不屑。想了想，又说：“我瞧你行事张弛有度、收放自如，已然可以独当一面。这样，往后你且大胆放手去做，若是实在有不懂之处，就来问祖母。千万别去找你母亲。”
素素抿唇糯糯地笑着，眸光清明：“祖母教诲得是，孙女儿牢记着呢。”挽上她胳膊蹭着，十分乖巧讨喜。
颜老太看着喜欢，唤来澜千，吩咐她传话下去，“我身子骨大不如从前，就想儿媳妇多照顾我一些，常来陪我说说话。”
素素心知颜老太这是要把裴氏锁在眼前，省得她在一旁指手画脚，妨碍自己主持家事。心里不无感激，可又有些为难。
裴氏是颜诺明媒正娶的妻子，是这颜府后院名正言顺的大家大妇。就这样莫名其妙被丈夫和婆婆联手架空了权力，着实有些冤枉。
他们母子能做得心安理得，可她却不能心安理得地接受。
裴氏是她的嫡母，更是初卫的亲生母亲。即便为了初卫的面子，她也得给裴氏留几分脸面。
是故，往后凡遇仆妇回事，她总会挑那么一两件看着十分重大，实则无关紧要的事，亲自去向裴氏请示下。且无论裴氏如何批示，她都全盘照听，一字不落转述下人去做。
裴氏常常得意又假装无奈地表示：“看吧，到底是年少无知，这么点事都拿不下主意，还得来烦我。真是累人。”
仆妇们每每闻言，便掩嘴低笑。只不知，是在帮她笑素素，还是在笑她不自量力。
一两次倒也罢了，时间一久，次数一多，颜老太便难免听到风声。见素素时，不悦地问她：“你把我老婆子的话都当做耳旁风么？”
素素失笑，好言哄她：“老祖宗的教诲，欢儿怎能忘了？”
“没忘？没忘你怎么找她问事去？”颜老太偶尔也会像个吃味的小孩。

、第八十二章　庆生


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素素莞尔一笑，并不立即回话，悠闲地剥了颗大葡萄递给颜老太。待她吃下，又剥了一颗中等大、皮相不大好的葡萄给她。第三次，则挑着摘下一粒未长开的青籽给她。
颜老太见此，便知素素是有话对她说。眼皮子一挑，捏着青籽，只拿眼看她，等她说辞。
素素蹲在她跟前，为她按摩双腿，温婉地说：“老祖宗您啊，便如这又甜又糯的大葡萄。欢儿啊，还是一颗青籽。至于母亲，便如第二颗葡萄。”
身为又大又糯的好葡萄，自然是看不上中等大、皮相差的次葡萄。可即便如此，次葡萄也比青籽要好得多。颜老太眸光里透出几分通透，若有所思地点点头，赞许道：“所谓‘满招损，谦受益’。你能摆低姿态，做到这样谦虚，很好。”
素素吃吃笑着说：“承老祖宗的赞！”
一番该打击的打击、该拉拢的拉拢，把仆妇们驯得服帖无话，她倒也赢了个不大不小的“贤”名。
自打接手持家，不知不觉便繁忙起来，时辰便似过得更快。
转眼到了五月三十，小闺蜜程娉婷的生辰。
虽已是十五周岁，但因还未定亲，今年程家并不为她举行笄礼。因而，生辰宴也相对简单，只邀几位私交较好的女孩子过府一聚。
早在田庄时，素素考虑到自身境况，已与娉婷言明，她恐没法亲身出席今年她的生辰聚会，便到来年再补。娉婷也知她情况，答应不会送请柬到颜府。
却不想，五天前她正准备生辰仪程时。澜千给她递来一张先锋候府的请柬，并说：“老夫人嘱咐您，去姑娘家生辰宴上，可要穿得喜庆一些。若是府库里没有喜庆色儿，您只管到她库里挑去。”
素素拿着请柬，想不通程家此举意义所在——如果单纯是为娉婷生辰之故，只消以她“东乡郡君”的名义发帖即可，何必用“先锋候府”？
而她更想不通，老太太的话，究竟有几个意思？毕竟。程家不仅有个初长成的闺女，还有个适婚年龄的大好儿郎，她不得不防！
可转念一想。颜、程两家之前几乎毫无往来，更谈不上姻亲、好友，若是两家人想撮合她和程子轩，这也太突兀了吧？
更何况，以颜诺和程轲二人的官位、爵位、朝野声望。两家更当避嫌疏远才是。
左思右想想不通，又因关系到自己的未来，她便用洛翎的伤情泪预见。看过后心里便有了底：最近一两年内，二家人没有结亲之喜。
再往后的，她暂时看不到。
想着五天前自己胡思乱想的心态，素素不禁莞尔失笑。此刻她已坐在去往程府的马车内。
因是先锋候府发的帖子。素素过府后先去拜见侯夫人傅氏。
傅氏今年三十六岁，同所有贵妇人一样，保养得很好。单从容貌体态上，根本看不出实际年龄。只是她肤色微深，比起寻常人家的贵妇人，便可说是黝黑。
不过，那黑里透着莹莹的红。红光满面、光彩照人，足见其身体健康、精神倍儿棒。
想起娉婷说过。京郊那田庄里的蔷薇花株，多是她母亲亲手种的。素素心里立时便对面前的美妇人生出几分敬佩，微笑着福身行礼：“小女亦欢见过候夫人。”
想来先头娉婷没少在傅氏面前提及素素的好，傅氏见着她，也是喜欢的紧。早早便虚托她起，与她同榻而坐，亲切地说：“常听我家婷姐儿说，亦欢姑娘也是个懂花爱花的人。”
初次见面，不夸容貌，不讲端仪，开门见山便说自己感兴趣的话题。着实是个难得的真性情之人。怪不得能教出娉婷这样勇敢的好女儿。
想起娉婷为她挡拦盛怒的慕年枫和轻佻的杨维荣，素素心里便觉钦佩。谦和地说：“夫人唤我亦欢便可。欢儿倒是喜爱美丽花朵，却不懂侍弄之道。早闻夫人养得一手好蔷薇。他日夫人若培得新品，还望不吝赏我一株。”
若能以共同志趣结个忘年交，不失为人生一大幸事。既她直来，她便直往。不叫她传她培育秘法，只求送一盆成品，养着看。
傅氏听了，霎时间眉开眼笑：“一定，一定。”
鲜花送花仙，才是不埋没那几日的璀璨绽放。
素素今日主要是为娉婷的生辰。因而，这边与傅氏只说了小会儿话，便由人引着，往娉婷的院儿去。
“……母亲想见见你，可我却记着你的话，怎么都不能写那帖子。竟没想，母亲她竟自己亲手撰帖，倒把我蒙在鼓里了！”娉婷饶有几分讨巧之色地说着，笑嘻嘻拉她入座。
她说的是实话。
直到今天一早她去向傅氏请早安时，傅氏才告诉她，素素也会来。
她自是期盼素素能来，可又怕她为难。小半刻钟前，听说素素果然来了，她一颗心儿喜出望外，早已在院门口翘首以盼。
放眼座上人，除了韦茉凌，和另一名在田庄见过的典客卿尹家女儿尹姝，其余诸人素素皆不认识。娉婷为她引荐，大抵都是堂姊妹、表姊妹。
待相互见礼毕，也到了吃长寿面的时辰。
娉婷说素素是母亲请来的“上宾”，着意嘱咐她先尝滋味儿。
素素一口气吸尽整根面条，给足了她面子，引她哈哈大笑，送上双份儿的回礼——她亲手做的对蔷薇绢花。
小姐妹们见此，嬉笑着争相效仿。倒不全为那绢花，也想讨个好彩头——传说，吃这长寿面，需一次吃尽不中断才好。吃面多长，寿命多长。
听着此起彼伏的“哧溜、哧溜”声，娉婷转向素素，相视一笑。
一般闺秀吃食，皆讲究个小口轻吃、细嚼慢咽。仪态虽美，于这长寿面的吃饭却是相悖。方才娉婷着意让素素先吃，便是想她起个范儿，也好让这些娇千金都放下包袱，跟她学样放开了吃。
素素果然没有让她失望。
二人正心电感应着，却听一声闷闷的惊呼声响起。
转眼看去，只见韦茉凌紧闭着嘴。碗里，面汤悠悠地荡着晕，汤下还有半多的面。
韦茉凌怔在当场，眸光直直盯着碗里的面条，脸色逐渐铁青。
素素眉头端的挑起。虽不知韦茉凌寿命究竟几何，但前世，颜亦欢死的时候，她还在长春宫里滋润地活着，当她那高贵雍容的皇后娘娘。
可见，“吃面多长、寿命多长”一说，不尽可信。
娉婷怔忪失神，不知该如何劝慰，却听第二声惊呼响起。
众人忙又转去看，便听尹姝鼓着腮帮子，似有自嘲地含糊道：“程姐姐，你家面条太长，我……我嘴小……我实在……”
小姐妹们个个都是极有修养，深谙社交过程中需尽己所能为主家解围的道理。见此风头，忙各自又吸了一截面，先后咬断。
有人说：“我的嘴儿比你的大些。”有人说：“我的嘴儿也小。”吃面长短与寿命长短的关系，就此生生转换成吃面多少与嘴巴大小之说。
素素不由多看了尹姝两眼，笑道：“看来我便是嘴巴最大的那一个了。这是否也算‘拔得头筹’？娉婷你可得再送我两对绢花做奖励才是。”
连她这个“最长寿”的人都说话了，大伙儿自然十分捧场，附声而笑，纷纷表示甘拜下风。
众人合力演说了这一出，韦茉凌终于面色微霁，自嘲一句“我的嘴儿最小”，算是揭过此一章。只不过，心情到底是受了损。午宴才罢，便借口家有事，先告辞。
姊妹们亦随之辞去。
素素留到最后，亲手送上贺仪，一对攒花银络镯子。“祝你年年有今日，岁岁有今朝。”
娉婷知她诚挚心意，收下礼物，亲送她往傅氏处拜别，又送她到二门外，依依不舍地说：“若你也办宴，勿忘邀我去。”
素素点头应承，上了马车。行出两条街，方问老罗，“咱们颜府和程家，可有甚么渊源？”
老罗在颜家的日子，比萧氏和颜诺更长。而自从三年前见过那块玉佩，他对素素，已然知无不言。
颜老太尚在闺中时，与程轲的母亲窦氏是闺蜜。后她随夫远任，因路途遥远，往来不便，从此少了联络。而当她携子扶灵返京时，窦氏已经病故。
热孝期内，程轲之父欲扶妾为妻。颜老太为闺蜜好友气急，亲自上门，当面骂过他一次“狼心狗肺、薄情寡义”。终因自己已是寡妇、双腿残疾等故，反被程父羞辱得体无完肤。
老太太回家后，大病了一场，从此再不与程家人往来。
自此，素素方知，原来颜家和程家，的确是有些渊源。
“……既然如此，老祖宗怎地不阻我与娉婷往来，反我嘱咐我那许多呢？”素素为颜老太捏腿，貌似不经意地问。
颜老太长长叹息一声，扶她起，神色悠远地回忆着：“大郎彼时年少，不知我苦心。后来他自个儿成了亲，也明了事。可是，常言道‘子不言父过’，他又怎好来找我？”

、第八十三章　柳青


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程轲若向萧氏赔罪，便是承认当年父亲的做法是错误的。所以，即便他心里明白父亲的确对不起母亲、对不起萧姨母，也不能来找颜府的人。
颜老太不舍他为难，自不会去联络他。二家关系的转折点就此再度搁浅。
“他爹去世后，我听说他生活不大如意，曾让老罗给他送钱财银子去。只他一门心思觉得愧疚，说什么不肯收。后来倒听人说他来找过你爹，只是在街口远远朝咱家府门看了一眼，便又折回去了。