苏小妹种田记-第6部分

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“前儿王妃娘娘提起枕头不大舒服，我打算买些谷子回去，做只稻谷枕头送她，城西可有粮食铺子？”
“有的，‘宝记’是凌州城里最大的粮铺，姑娘可以去那里买。”
“宝记粮铺”的店面果然十分气派，比周边的铺子大上三倍，粟、麻、稻、麦、豆、黍等各种谷物都有售卖，甚至还有玉米、甘薯，不过这些品种还没有普及，产量较低，买回家吃的人很少。
铺子里一个裹着头巾的妇人，在装着小麦的木桶前犹豫了许久，嘟嘟囔囔地抱怨道：“这才十月，就贵得顶了天儿了！”她一摸腰间的钱袋，咬了咬牙，只买了五升麦子回去。
苏然对于这个时代的物价没有什么认识，询问了夏公公关于粮价的事情，夏公公解释道：“凌州本就是边陲苦寒之地，粮价比江南总要贵上三四分，今年粮价更是涨了一倍呢，一石米竟卖到一两二钱，这不灾不荒的竟出了这么高的价儿，真是苦了平头百姓们。”
苏然望着那妇人离去的背影，叹了一口气，粮价一涨，物价必涨，最苦的还是人民群众，这才刚刚秋收完，若是过了冬天到青黄不接之时，米价恐怕还要涨高，这样下去，民心不稳，社会动乱都是有可能的，不知道诚王什么时候会粜粮平息物价。
作者有话要说：本文里的农业知识，为防止违和，大多是根据古籍上记载的方法描写的，少部分古今杂糅，祈祷不会出现什么大漏洞吧，阿门。
、第12章　好大一个阴谋

苏然考虑到一亩田需要稻种三到五升，而春草园目前仅多出了两亩地，因此她在“宝记”环顾了一圈后，只买了最上等的稻和麦各一斗。之后又随便逛了逛别的店铺，买了一些笔墨、香饼和小食，还给绿湾小筑的女孩们买了几样小玩意儿，买完了整整两篮东西后，已近晌午，他们打算找一处地方吃饭。
凌州的食物偏咸辛，苏然一直不太习惯，所以这次想吃一些清淡的菜肴。
城西街尾有一家有名的江南菜酒楼，夏公公极力推荐，门面装修很是高档，看起来很贵，苏然有一瞬间感觉这个小夏子是在敲她竹杠呢，数数钱袋里还有三两多银子，应该够吃一顿饭吧，肚子实在太饿，也顾不得许多了，拍拍钱袋，领着小夏子进去了。
算着价格点完了两样小菜，小二热情地沏上了酽酽的茶，苏然捧着茶碗喝了一口，顿时热到了心里。
正百无聊赖地等着上菜，无意间瞥见旁边有一人径直朝他们走来。
“见过姑娘。”那人来到他们跟前，微笑着打了声招呼。
“陈管事？”苏然也有些惊讶，没想到还能在这里遇上熟人。
“今日凑巧相遇，王爷也在此处，故请姑娘上去坐坐，正好姑娘吩咐给我的事情也办好了。”
“这么快？这才几天时间。”
“都是托了殿下的福。”
苏然看了小陈管事一眼，没有说话，他是苏家的家仆，却好像还在替诚王做事，好在这次请他做的事情不用太避讳诚王，若是下次有什么机密的事情，她可不敢再麻烦他了。
饭庄二楼的雅间里摆放着几盆洁白如玉的翠菊，似霜似雪，清静高雅，碧绿通透的玲珑瓷壶内冒着袅袅热气。
诚王背光坐在红杉椅中，身穿一袭茶白暗纹锦袍，头系金镶翡翠黑绦带，愈发显得身姿挺拔，丰神俊朗，他朝站在门口的苏然挥了挥手，免了他们的行礼。
诚王示意众人就坐，苏然和夏公公有些拘谨地坐了，虽说古代男女不同席，主仆更是不能同桌吃饭，可是这位诚王貌似都不把这些规矩当回事儿，听说他的手下里还有江湖上响当当的女中豪杰呢。
少时，热气腾腾的肴馔端了上来，其中一碗碧绿莹莹的汤羹尤其诱人。小陈管事先舀了一碗翡翠羹放在苏然跟前，夏公公又为她夹了几颗脆皮丸子。在别人面前被当做小孩子照顾，苏然嘴角抽了抽，实在有些汗颜。
默默吃了一盏茶的时间后，饭桌上的气氛有些闷，苏然看了看诚王的脸色，试探着打破了沉默：“这烩豆腐不错，若是再加点辣椒更好吃。”
诚王夹菜的手一顿，并未接话，夏公公倒是好奇地问道：“辣椒是何物？”
苏然心头顿时一阵冷汗，她一忘形，竟然忘了现在吃辣椒的人都寥寥无几的，她支吾着敷衍道：“嗯，是一种辛味的作料，在菜头庄的时候尝过一两次，不过是乡间野物罢了。”
这时敲门声响起，苏然暗自呼出一口气，庆幸这个话题中断了。店小二端来一只白瓷温壶，壶内飘出一阵酒香，苏然翕动着鼻子嗅了嗅，一阵甘甜的馨香扑鼻而来。
除了苏然，在座的其他三人都斟上了酒，苏然虽然眼馋，却也不敢有所表示。
诚王修长的手指轻执酒盅，浅抿一口，喉结咕噜一滚，亮晶晶的酒滴留在唇角：“这酒不错，是今年的新酒么，如今卖到几钱了？”
咦，王爷吃顿饭也要算价钱？苏然在心里嘀咕。
“客官说的没错儿，是新出的缥醪酒，已经卖到斗酒十七两啦，今年粮食比以往贵多了，酿酒的粮都紧缺的很。”小二满脸无奈，摇头叹气地说。
果真“金樽清酒斗十千”，这时候的酒还是奢侈品，酒庄是官府批准了才能酿造和营业的，利润十分巨大，不过这样高价的酒，在后世恐怕只有“茅字头”和“五字头”才能匹配吧，苏然记得倪姬名下就有两处酒庄。
诚王听了这话后也不再追问，只细细品着酒，微微神出，不知在想些什么。他吃饭时显然不爱说话，苏然也识时务地闭了嘴。
一顿饭吃罢，净手漱口，燃香吃茶，一切整理就绪，小陈管事和夏公公适时地退了出去，留下他二人谈正事。
诚王拿出一只信封放在桌上，按着信封的一角推到苏然面前：“这是你要查的东西。”
目前这个情形有些复杂怪异，苏然明明是受了王妃的委托，而王妃又极其不信任诚王，但现在她却似乎和诚王合作了，真是一团乱麻的关系。不过既然是查自家的蛀虫，想来诚王还是愿意帮忙的。
苏然当下也不犹豫，麻利地展开信封，专注地看了起来。
调查的结果并不意外，胡海果然和一众皇粮庄头暗中勾结，私自昧下了不少租税，长达三年之久。后面还有几个庄头的供词和往来账目，算是一份证据，苏然心头轻松了不少，总算对王妃有一个交代了。
“这份东西，希望你过一阵子再交过去。”诚王待苏然看完后，对她发了话。
“为什么？”苏然不解，既然现在已经给了她，为什么还要替他隐瞒一段时间呢？
“她信你，把你当做自己人，故本王亦不会欺骗隐瞒你，但她性子冲动，若你现在告诉了她，恐怕会坏了后面的事。”
苏然心中一惊，后面的事？难道胡海的事情还另有隐情？
她暂时放下心中疑惑，问道：“那需要多久？”
“尚不清楚。”
总是这么回答的模棱两可的，苏然在心里忍不住抱怨了起来，这让她后面该怎么办？
不过转念又一想，既然他已经把这些消息告诉了她，就表示他对胡海暗地里的所作所为是心如明镜的，那他知不知道胡海和倪姬可能会有牵扯呢？想来应该不知道吧，不然怎么还送人家铺子呢，而且话说回来，王妃的那些猜想都没有真凭实据的，说起来是女人的直觉，没准只是因为嫉妒而胡思乱想罢了。
虽然对诚王口中所说的“后面的事”感到很好奇，但她更不情愿卷入豪门大户里的是是非非，总之有了手上的东西，总算减轻了不少压力。
因回程时多出了不少东西，夏公公准备了一辆马车，苏然看时间也差不多了，就起身告辞了。
马车一路嘚嘚小跑，夏公公在前头赶车，苏然靠在车壁上闭目凝眉思考，她总是忍不住去想诚王刚刚说的话，又百思不得其解，那张纸上的信息她反复阅读了多遍，内容都会背了。她一遍遍在心中咀嚼着每一句话的意思，突然，一个想法略过她的心头，她猛然睁开双眼。
她重新展开信纸，快速浏览了起来，没有错，每个庄头在供词里都有这么一说：
贿吾纹银五百两，使三分赋银私增至五，用粮抵。
她皱着眉头，紧咬下唇。这句话的意思应该是，诚王给自己名下的封田规定的田赋是每亩三分银子，这个标准比周边乡绅地主家的都低，本来目的应该是减少佃户的负担，但是胡海抓住了这个漏洞，私自将赋税调到了每亩五分银子，剩下的那两分他就可以中饱私囊了。
但令人想不通的是，他没有要银子，而是要求农户们用粮食相抵，为此他还自掏腰包，收买庄头保守秘密。
这等于说是花自己的钱去屯购粮食，那三年累积下来，少说也有上万石，这么大的目标还要秘密转移，是要冒很大风险的。
苏然联系到最近飙高的粮价，渐渐理清了条理，据她所知，屯粮通常是为了造成市场稀缺，从而牟取暴利。但是，最近几年都风调雨顺，官府的储备粮应该是充足的，粮价一高，必然会粜粮平息物价，这样一来，牟取暴利就不可能实现了。
那么，屯粮的目的，就只剩下另一种了——
备战？
一想到这里，苏然猛地站了起来，脑袋重重地磕到了车顶上，她捂着疼痛的脑门，觉得自己疯了才会有这个念头！
“快停车！”她一把掀开了车门帘喊道，鼻尖已经冒出了冷汗，“快回去，我有话要和王爷说！”
一骑马车在官道上飞驰，扬起浩浩尘土，一刻钟后，夏公公勒紧缰绳，一声马嘶，车子急急刹住。
苏然顾不得略显凌乱的仪容，匆匆跳下马车，直奔酒楼。
此刻诚王独自静坐在雅间内，看着青烟缭绕的香炉，轻轻扣着手指想事情。
苏然咚咚咚跑上楼，箭步冲到雅间门口，推门而入，进门后才惊醒这么做是极冒失的，急忙刹脚，身形立顿，扶着门框大口喘气。
诚王因这突如其来的闯入微惊，一只手习惯地摸到腰间的匕首，静静地看着面前的女孩。
两人互相对视了几秒钟，苏然艰难地咽了口吐沫，鼓起勇气问道：“胡，胡管事屯的粮，难道是……军粮？”她突然觉得咽喉有些隐隐作痛。
诚王眼神骤惊，目光移到了揪在她手心的纸，心中渐明。复又仔细地端详了她，小小的脸蛋写满了惊慌失措，泛着潮红，双眼蓄着点点泪花，不知是因为奔跑还是惊吓。
他的面色渐柔，微勾唇角，发出一声感慨：“你竟能想到这一层，果然是苏师之女，冰雪聪明，常人不及。”
这就是间接承认了，苏然意识到问题的严重性，紧张地起了一层鸡皮疙瘩，她有些不淡定了：“兵马从哪来？粮藏在哪里？”
“这个，就是将要彻查的问题。”
苏然这才明白诚王让她隐瞒真相的原由，病重的人想法容易走极端，听不进别人劝告，王妃之前突然查账的举动已经打草惊蛇了，所以诚王需要苏然暂时先稳住王妃，为他争取更多的时间。
剩下的事情也很容易想通了，诚王不顾王妃的怒火，坚持送了倪姬四个产业，也是因为倪姬和胡海有千丝万缕的联系吧，就等着他们用粮铺和酒庄做掩饰，收购大量粮食，诚王经过这条线索，才能查到真正的屯粮地点。
苏然想通了最后一个环节，有些腿软，顺势坐在了门槛上，这个胡海和倪姬究竟是何方神圣，她可没有信心在兵荒马乱的环境下还能好好地活下去。
经此一事，她也很佩服诚王，这个男人默默忍受着妻子对他的误解，为了大局不能辩解，夫妻间的隔阂日渐加深，而他只有孤独地强撑着。
作者有话要说：说明一下哦，本文的背景设定是类明清架空，为了情节需要，偶尔会穿插一些满俗，例如庄头一职。
《红楼梦》中出现过乌庄头送年货的情节，其实庄头在清朝是满族贵族的包衣奴才，汉俗是没有这一说的。
庄头们相当于二地主，权力很大，每年给主家多少东西，很大程度上都取决于他，跟主家扯皮条的功夫极好，嗯哼，不过咱们诚王杀伐果断，正打算要狠狠办了大管家，所以众庄头一齐倒霉了。

、第13章　难道要做妾

平地一声惊雷，胡海失踪了。
小陈管事递了消息进来，请苏然安抚好王妃，诚王亲自去追踪胡海，已经一夜未归，早先胡大娘和他家两个儿子被罚闭门思过，如今也不知所踪。以诚王的谨慎，胡海一家还能从他的眼皮子底下逃跑，果然本事不小。
十天前，王妃的身子就愈来愈差，一天中有九个多时辰是昏睡的，苏然将胡海逃逸的事情偷偷告诉了灵芝，请她帮忙瞒住王妃，灵芝也清楚王妃身子不能再受刺激，恨恨地咬着牙答应了：“我知道了，这个作死的竟敢携款潜逃，果然这账上有猫腻！”
她又催问了查账的下文，苏然勉强应付了过去。王府内看似风平浪静，实则暗潮汹涌，虽然如今内院一切事宜由灵芝和苏然暂时代管着，但王府的大管事举家逃跑了，这个消息根本瞒不了几天。
这天天气晴好，苏然前往福至堂看望王妃。
“这是刚做好的谷枕，送给娘娘的，东西不值什么，是我的一番心意罢了。”苏然带来一只装着稻芯的小枕头，放在王妃手边。
诚王妃的脸色不见一丝血色，虚弱地笑了笑：“难为你还为我想着，想不到，最后一段日子是由你陪着我的。”
苏然知道王妃这是埋怨王爷此刻不在她身边，苏然虽知道实情，却什么也不能说，只好岔开话题，故作轻松：“秋冬到了，心情总是萧索些的，等春暖花开的时候，带上小世子一起去踏青上庙，比吃什么灵丹妙药都好呢。”
一提起儿子，王妃的神色才渐渐舒缓起来，对芳杏道：“昭儿该醒了吧，抱进来给我看看。”
芳杏出去了半刻钟，门外就传来咿咿哦哦的牙牙学语声。一只粉嫩嫩的肉团子被抱了进来，噘着湿嘟嘟的小嘴，好奇地盯着苏然看，直到被放进娘亲的怀里，才裂开嘴笑了起来，米粒大的小牙齿冒了尖儿，晶莹莹的口水流了出来。
王妃在他脸上亲了又亲，满脸慈爱，又亲昵地教他说话，没一会儿，就显得精神不济了：“把孩子抱走吧，这屋里病气重，冲了他就不好了。”
小婴儿被奶娘抱了下去，屋内顿时冷清了下来，苏然眼看差不多了，便打算起身告辞。
“你留步，我有话儿和你说，”她歪在旁边的靠垫上，吃了两口参汤，接着说，“我问个话，还请不要恼我，过了年你就十四了，眼下苏家又平反无望，你对将来可有什么打算？”
苏然呼吸一窒，捏着指尖沉默不语，静静等着下文。
“我是想了很久，才开这个口的，其实也是我自己的私心，”话未说完，她就拿帕子捂唇咳嗽了起来，咳的满面胀紫，吐出一口血痰，靠在蟒缎背垫上顺着气儿，良久才接着说，“我的身子你也看见了，都是迟早的事儿，我担心将来进门的若是个刻薄的，视昭儿为眼中钉肉中刺，那他连活命都难了，我左思右想，才想到这么个两全法。王爷身边一直没有什么可心的人儿，你温婉聪慧，将来定能得王爷欢心，不如由我做主，将你许给王爷为侧室……”
开什么玩笑！苏然突然起身，撞倒了身后的朱漆圆凳。
她可从来没想过往火坑里跳，但一想到王妃平时待她的礼遇尊重，看着她憔悴又希翼的脸，反驳的话竟不知如何开口了。
苏然来自现代的灵魂，说好听些是追求自由，其实还是自私的，舍身报恩、慈悲为怀这一类崇高美德，离她还远着呢。
“你先不要急着回答我，回去好好考虑一番吧。”诚王妃叹了一口气，语气略带失望。
苏然步履沉重地踏出了福至堂，心里乱糟糟一片。
冷冽的北风把树枝刮的哗哗响，天色沉沉，眼看就要下雪了。吃过饭正好无事，苏然就呆在屋内看书，只是捧在手上的书页许久也没有翻动。
晴枝替苏然倒了一杯热茶，又把火炉内的碳渣拨了拨，烘了烘手，看着阴沉的天说道：“北方的冬天真是冷啊，幸亏早上新送了银丝碳来，这碳极好，拿着钱都没处买呢。”
另一边正在铰窗花的桑霓也笑着说：“是呢，往年在菜头庄的时候，冷的人五脏都结了冰，没想到今年倒是有造化，跟着姑娘进王府来享福了。”
苏然烦躁地放下书，起身进了卧室：“我眯一会儿，都别进来打扰。”
待只剩下一人时，苏然动念去了春草园，每次她心烦意燥的时候，都喜欢去那里静一静。她先去看了看前几天浸泡的稻种，都已经生了芽，按着古农书上的方法，粗粗进行了撒播，毕竟土地有限，这次她只泡了三升种子做实验。
之前结出的瓜和辣椒，居然收获了满满五大筐，苏然把一部分辣椒晾成了辣椒干储存起来，也按照酱梨的做法泡了几只瓜，原本还以为新鲜的果蔬吃不掉只能浪费了，没想到过了许久依然新鲜，春草园似乎还有一定的保鲜功能。而长久没有动静的花椒树也抽芽拔高了，如今已有一人高，苏然满心期待着它开花结果的那一刻。
听到屋外有了嘀咕的说话声，苏然整了整忙乱了的发丝，从园内出来。
“在说什么呢？跟老鼠偷食似的。”
只见桑霓正和娟儿凑在一起说话，闻言抬起头来，按了按泛泪的眼角说道：“刚我妈来找，说家里小弟身子不好，请了几个大夫都不见效，想请姑娘开个恩，请吴大夫去瞧瞧。”
“这事还得麻烦灵芝姐姐，你去找她说说吧，你若想回家照顾弟弟，也可告一天假。”
桑霓听后立马眉开眼笑，放下手里的活计，起立行了一个蹲礼：“是，谢姑娘恩典！”
这时，正巧茶房送来了滋补的汤品和果脯零嘴，送东西的小丫头和桑霓交好，便拉着她在隔壁屋说了许多话，待她走后，桑霓兴奋地跑来嚼舌道：“哎哎，刚我听说，王妃娘娘要把灵芝姐姐放出去了。”
苏然正练字练得手指僵冷，一时并没有反应过来：“把谁放出去？”
晴枝走了过去，将一只暖壶递给了她，揉了揉她冰冷的双手，说道：“灵芝年纪也不小了，再不嫁人就晚了。”
“是她爹娘来接她出去吗？”。
“她没有老子娘了，应该现找个管事或者小户人家吧，”晴枝拿出一只新做的荷包系在苏然的腰间，又收了些腰果、肉脯等零食进去，并不在意刚才的话题：“这些零嘴别吃太多，不然又吃不下饭了。”
桑霓却并不放过，贼兮兮地继续说：“可是也听说，娘娘有意要抬举她呢！”
晴枝立刻狠狠剜了她一眼，桑霓慌忙止住话头，娟儿臊了脸，不安地绞着帕子。
苏然木木地从荷包内摸出一个腰果放进嘴里，咯吱咯吱地嚼着。
说实话，听了这话她也有些诧异，原来王妃还有这样的打算，那之前她对自己的提议，就作废了吗？不，可能是双保险吧，作为一个母亲，一心为自己的孩子将来筹划，也是无可厚非的。
苏然无所谓地耸耸肩，反正，她是不打算答应王妃的请求的，如果灵芝被抬举成妾，也算是个不错的结局。
她决定这几天就不去福至堂了，省的王妃见了她又临时改了主意，从那之后，她便一心窝在绿湾小筑看书写字，偶尔帮灵芝处理一些府内的杂事，或者去春草园忙活忙活。
又过了几天，苏然看园内的秧苗长得差不多了，就拔起分插在旁边的田地里，秧田的水位刚刚没过脚踝，插秧正合适，苏然每天都会去巡视一番，看着小秧苗一天天茁壮成长，便油然升起一种难以言说的成就感。
这几天她还有个意外的发现，小黄这只小土狗竟然越来越有灵性了，能听得懂一些简单的指令，比如坐下、跑跳之类的，只是美中不足的是，它的长相却是越来越凶悍了，与之前呆呆的怂样大相径庭。
伴随着呼啸的北风，大雪节气将至。这几天王府内人心浮动，大家都奔走相告一个坏消息，听说临县来了一批马贼，烧杀抢掠无恶不作，许多难民都逃到了凌州城来，仅仅几天，聚集在城内的难民就多达上千人，城墙内外增加了不少兵力把手，弄得人心惶惶，彻夜难眠。
更加雪上加霜的是，诚王妃从昨夜起已经神志不清了，吴太医被急急请了进来，诊治了半个时辰还没出结果，灵芝急得乱转，芳杏咬着手绢嘤嘤哭泣。
苏然赶到福至堂时，正逢吴太医摸着胡须出来了，他摇头叹气了好一阵儿，最终还是请灵芝等人准备后事了，说是就在这几天了，芳杏直接晕了过去，灵芝也支持不住，跌坐在地上哭泣不止。苏然心中也是一阵哀痛，诚王妃平时对她也是很不错的，尤其是在生命最脆弱的关头，还对她信任有加，苏然甚至有些厌恶自己的隐瞒和欺骗，怀疑自己是个忘恩负义的人，也许她的所作所为就让一个人带着遗憾离开了人世。
此外，苏然还有一个忧虑，诚王如今离府未归，大管事又畏罪潜逃，如果府内的唯一主人再撒手人寰，致使人心涣散，四分五裂，那后果真是不堪设想……
她强迫自己冷静下来，吴太医说最多可保五六天，也不知能否撑到王爷归来，而当下最重要的是要保护好府里的最金贵的人——小世子。
她请吴太医保守秘密后，拉起地上的灵芝说道：“灵芝姐姐，我们不能慌，不然就要出乱子了。娘娘的情况我们先瞒着，能拖一时是一时，府里的护院有多少人，由谁掌管着？”
“护院有五十人，由许大哥管着的，外头还有亲兵一万人，是谁管着就不清楚了。”
“殿下的亲兵估计调动不了，眼下最要紧的是安排好小世子，让芳杏带着世子去我那儿吧，我那里没什么值钱的东西，若是府里起了乱子