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庶香世家棉里藏针-第12部分
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“那我真得见识见识这位高人了。”花木棉问清楚了算命先生这两日摆摊的地点，又和包大娘寒暄了几句，这才上街去。
她手里还是挎着竹篮子，里面是她连夜赶制出来的绣品。最近棉花田的农活是做的差不多了，但卖绣品这差事，却不可耽搁，她时时刻刻都念叨着沧家少爷“借”给她的几千两白银呢。
和往常一样，这一回花木棉上街时辰也还早，许多店面都没开门，集市上摆摊的，都是些屠户、菜贩子之类，而上街采购的，也都是趁着早晨的菜新鲜，出来买菜的妇人。
花木棉先走到梅姨和方姨那边打探情况。
“梅姨，方姨，听说你们昨日找了一位先生算命？”花木棉笑盈盈地坐在她们摊位中间。
两个妇人相识一笑，梅姨说：“昨日包大婶也在场，她回去没给你说么？”方姨插嘴：“对啊，还是帮你算的！说什么你会大富大贵之类的话，怎么包大婶没告诉你？”
“倒是告诉我了，可我总觉得，那算命先生是个江湖混混……”花木棉一敛眉，很自然的就说出心中猜测。
“货真价实！”梅姨抢话。
“什么货真价实，真不会说话，应该是真枪实弹……”方姨也抢话。
花木棉忍俊不禁。
这两个妇人都是没文化的，争论起来可以面红耳赤，其实都没说在点子上。好在花木棉知道她们想要表达什么。她干脆就把当日的情况又问了一遍，结果梅姨和方姨所描述的，简直跟包大娘说的如出一辙。
“看来我还是亲自去拜访比较靠谱。”花木棉告别二位，自己挎着篮子，朝算命先生的摊位走去。
占了个时辰早的便宜，花木棉去的时候，算命先生还坐在桌前打瞌睡，暂且没有上门的客人。
花木棉看着这个算命先生的样子，越来越觉得他是外行人。
哪有做生意却这般惫懒的？
“先生，先生……”叫了几声，那先生没反应。
花木棉走过去，往那张竹椅上一坐，把自己的篮子往桌上一搁，十分不雅地猛拍三下案桌。
“啪啪啪”，就听得三声剧烈响动，鱼贯而过的买菜妇人只是往这边觑了一眼，就继续走自己的路了，倒是那算命先生被吓得一个趔趄，差点儿从自己的长凳上翻下去。
“先生醒了？”花木棉客气地展露一个灿烂笑容。
“是，是你……”那先生伸出手，才扶住桌案，坐直了身子，看清来人是花木棉以后，眼神有很明显的错愕，手指着花木棉的脸，半天都是这个神态。
花木棉从他的瞳仁中，似乎读出一丝惊喜。
莫非这人一直都在等她？
“你终于来了！”算命先生此话一出，更加验证了花木棉的猜测。
“怎么？先生早知我要来？先生知道我是谁吗？”花木棉有点不屑地瞅着这人。
花木棉对待老人家，向来都很客气的，她这次的举动，倒是有些出格了。不过她真想测一测，这位先是是不是能够一眼看出她姓甚名谁。
果不其然，先生摇头：“老朽并不知这位小姐的名讳，但老朽知道，你就是我等候多时之人，且随我来。”
算命先生“刺啦”一声脱开了长椅，又做了一个“请”的手势，似乎是要花木棉跟他去一个地方。
“这是要去哪？”花木棉挠挠头，被他弄得莫名其妙。
“大小姐，请随我来……”算命先生还是那句话，只不过称呼变成了“大小姐”。
这三个字把花木棉直接愣在当场。
039 传艺
更新时间2012616 18：08：39 字数：2337
花木棉被那算命先生带到后巷一间茅草屋中。屋子里只有简单的日常用具，最显眼的也就是靠墙的一个红漆书架，其他并无多余装饰。这里大概就是算命先生的住所，可以看出他是个比较节俭的老人。
正当她纳闷，这其貌不扬的先生哪来这么多闲工夫的时候，算命先生双手背在身后，幽幽地看着她叹气。
“哎……真是造化弄人，好端端一个世家嫡出的大小姐，却沦落到今天这副田地。”
“先生，是在……说我吗？？”花木棉怔住。
这先生在说什么胡话？什么世家嫡出大小姐？
算命先生走到书柜那里，取出出一支拇指大小的金色锦盒，走过来，放到花木棉眼前的圆木桌上。
“这是什么？”
花木棉的好奇心被勾起，伸手想要打开锦盒来看个究竟，却被算命先生阻止了：“大小姐稍等，且容老朽先看看你的手相。”
也罢，料想这宝贝盒子也跑不了，就让他给我算一算。花木棉这样想着，赶紧摊开右手：“先生倒是说说，我今日会有什么奇遇？”
算命先生只细细端详她掌中纹路良久，就眯起眼睛进入冥想状态，半晌不出一声。
花木棉等啊等，眼看着太阳都爬到头顶了，外面人声鼎沸了，可那人却还不开口。
“先生？？”花木棉站起来，走到算命先生身侧推了下他的肩膀。
就那么轻轻一碰，算命先生像是走火入魔了一般，突然口中喷出一团紫红色的污血，只把整个圆木桌面都染得血迹斑斑。
“先生你怎么了？”
花木棉吓得后退两步，一双眼睛差点瞪出来了。
不至于吧，她才让这算命先生看了个手相，就害得他吐血不止？
这人肯定是中邪了吧……
花木棉感觉自己良心受到摧残，这先生犯病，毕竟因自己而起，因此她也不敢逃走，赶忙扶着他坐在椅子上面，又拿了枕头给他垫在身后，还倒茶给他喝。等到算命先生好不容易睁开眼睛，右手平伸着，像是在召她过去说话，花木棉才停下手里的动作。
“你是不是有话要对我说？”
算命先生点点头：“大小姐的命格太奇特，老朽耗尽毕生所学，也未能测出你今日的奇遇，但有两点可以肯定——其一，大小姐三日之内，就会和你命数里的有缘人重逢；其二，大小姐一世坎坷，但终有守得云开见月明，恢复真实身份的那一刻！”
算命先生气若游丝，说到这一句时，已经咳嗽不止，脸上憋得紫红，像是快要背过气去了。
花木棉心里急得不行，一直轻拍他的后背，帮他顺气：“先生别说了，我先去给你请郎中来！”
她扶好了算命先生的身子坐好，转身就要走，胳膊却被拽住：“记住老朽的话……还有那桌上的银针……咳咳……”最后一口血，像是山泉爆发一般从他口中喷涌而出，喷的满地皆是斑斑点点，惨不忍睹。
“喂！老先生！”花木棉心里暗骂，这人可别害得她吃官司啊。手忙脚乱地扶了他一把，想着再不去请郎中，他怕是性命不保，谁知她的手无意间触到算命先生鼻下，发现此人早已断了气。
就这么死了？！
花木棉感觉脑袋“嗡”的一声，像要炸开一般，好似有万股力量正源源不断冲入体内。她看了一眼算命先生，似乎真的有无形气流从他头顶冒出来，形成缭绕的烟雾，然后又一点点灌入花木棉自己的脑袋。
这股力量……
实在太神奇了！
花木棉用力闭了一下眼睛，就看到黑暗的视线内，有无数片段飞入瞳仁，正好就是这两日算命先生给客人们算命的画面——
包大娘憨厚的笑颜，梅姨脸上那颗硕大的颤悠悠的痦子，方姨右手甩着丝帕的模样，还有那卖猪肉的屠夫，一手揣着菜刀，一手摊开在算命先生的桌案上，还有几个面生的妇人笑的无比灿烂……
花木棉长这么大，从没见过如此诡异的事情，她似乎有一种错觉：这算命先生仿佛正在把他的绝学传授给自己，而且是拼着临死前最后一股魂之意念。
她曾经在茶馆听过别人说书，如果那些传说中的，江湖上的武林绝学、武功秘籍真的存在的话，那么花木棉此刻不得不怀疑，这位算命先生其实是个高人，而她自己就像是这位高人临终时收的入室弟子！
天上应该不会掉馅饼吧？花木棉浑身一个激灵，眼睁睁看着那股烟雾散去之后，算命先生脑袋一歪，完完全全昏死过去。她怀着无比疑虑的心情走到桌边，打开了那支拇指大小的金色锦盒。
里面是卷成筒状的纸条，纸质已泛黄，像是放了很久，已有潮意。
花木棉纤纤素手展开那纸条，上面的墨字还清晰可见，突然就听闻清脆一声响，从她手上滑落了什么东西，坠到地上。声音极轻，花木棉差点就没听见。
弯腰一看，地上有个东西闪闪发亮，原来是一根绣花针！
花木棉捡起那绣花针，这才开始看纸条上的墨字，蝇头小楷十分娟秀，一看就知是出自书生手笔。纸条正面是一首李白的《李花》：“春国送暖百花开；迎春绽金它先来。火烧叶林红霞落；李花怒放一树白。”
纸条反面还有几行小字，写的也很整齐：“老朽毕生绝学《花团锦绣》《棉里藏针》《心明眼亮》，赠予有缘人。一根绣花针在手，从此可预见未来之事。切忌滥用，量力而行！”
花木棉把那根绣花针正正反反端详了良久，半寸长，针眼极小，银质地，可也看不出其他什么特殊之处。不就是跟她自己做绣活的针一模一样吗？
再看那纸条，对着光线反复看，也就只看到那么几行字，再无其他。
她把纸条和银针包好，重新放回锦盒里，又把锦盒收进袖口。狐疑着转过身看那算命先生，这才意识到自己光顾着打量锦盒里的东西，却忘了请郎中了！
“糟糕，不知道这老先生还有没有救……”花木棉急急走到门口就要去前巷找郎中，却被门口的男子撞了个满怀。
男子笑盈盈喊着：“老先生近来可好？这是你要的猴儿酒，我给您送来啦！”边往屋里走边笑着吆喝，直到他看清楚匆忙往门外跑的花木棉。
“花大小姐？”
“小杨？”
两人俱是一愣，大眼瞪小眼，异口同声叫了出来。
等到小杨侧脸看到屋内那个死灰一般斜靠在椅子里的身躯，他的脸也顿时变成了死灰：“他……你……”小杨一下指着算命先生，一下指着花木棉，脸上都是难以置信的表情。
040 上衙门
更新时间2012617 13：58：42 字数：2132
这是花木棉第二次与小杨打照面了。
第一次巧遇他的时候，花木棉正一筹莫展地瞅着药材铺掌柜老爷，等着买人参。多亏这位小哥帮忙，她才把上好的人参捧回家。
“好，好久不见啊，小杨~”花木棉结结巴巴地说到。
只可惜她完全没能转移小杨的注意力。
小杨还是一身青色长衫，穿着朴素，只不过这一回他手里拿的不是药方，却是一个敞开来的食盒，里面放着棕色的酒壶和两个酒杯。花木棉想起刚才小杨进门之前的喊话，顿时明白过来了！
小杨不是酒肆打杂的伙计嘛，这下子肯定是来给算命先生送酒的……
“老先生怎么了？”小杨此时已站在算命先生身侧，看着他如死灰一般的面色，小杨的眉间也皱成一个“井”字。
花木棉条件反射地大喊：“不是我杀的！”
天知道她刚才还心地善良地打算去请郎中来着，但现在面对小杨一番质问，她潜意识里已经不得不承认，算命先生的确是断气了，所以很害怕被小杨误会。
“大小姐，你的意思是——老先生他——死了？”
花木棉用力地点头，不知道为什么眼泪直往下垮：“真的不是我杀的，这人是自己忽然暴毙的！”
小杨太阳穴一直跳，脸都绿了，伸手探向算命先生的鼻下，果然已经没了气，再看算命先生那苍白的脸色，僵硬的四肢，分明是死前做了什么极度消耗体力的事情，就像一湾被抽干了水的池塘，穷剩一瘫淤泥，不堪入目。
“小杨，我真的不知道他怎么会死！”花木棉还在担心，一个箭步冲到小杨身旁，明显激动不已，“刚才他给我看手相的时候还是好好的，结果他才说了几句话，就吐血不止，断了气。我没有杀他呀！”
小杨反手抓住了花木棉的手。
如果不是在危急关头，这样一对年轻男女的动作，是极其暧昧，引人猜忌的。
就在花木棉以为小杨要把自己当杀人凶手给抓起来的时候，他却深深地吐出一句：“木棉你别怕，我相信你……”
他没有叫她“大小姐”，而是叫她“木棉”！
很小的时候，小杨就是这么称呼她的，亲切地称呼她“木棉妹妹”，那个时候，花木棉脸上总是脏兮兮的，但却挂着两个深深的酒窝，醉人极了……
花木棉浑身一颤，眼眶里打转的泪珠子也止住了：“你为什么会相信我？”
他凭什么相信自己？
不过是曾经有一面之缘的男子罢了，这个人是不是太草率了一些？
如果换做是花木棉自己，亲眼目睹着算命先生猝死的一幕，肯定会怀疑在场的唯一人就是凶手。可是小杨却那样诚恳地对她说，他相信她？
小杨并不与花木棉啰嗦，他利索地走到桌边，嗅了嗅桌上茶壶里的茶，确认无异样之后，又在屋子里四处兜转翻查了一遍，尽量保持不移动任何器具，最后终于在床头柜里抽出一封书信。
书信是用蜡封住了的，封面上写着“遗书”二字，墨迹虽已干了，但色泽还很鲜亮，可见是最近几日才写好的。
小杨不敢擅自打开那遗书来看，找了许久也不见别的线索，只得走到花木棉身前对她说：“昨天早上，这位老先生给我算过命，说我一整日都会有好运，而且酒肆老板会赏给我很多银子。”
花木棉脑海里的片段闪了闪，好像是有算命先生接待小杨的一幕。
小杨继续说道：“我开始还以为老先生信口胡诌，也没当真，结果去酒肆干活的时候，老板果真态度大转变，不仅把拖欠了几个月的工薪发给我了，还额外送了我两坛好酒。”
花木棉难以置信：“不可能啊，那家酒肆的老板我是听说过的，他这人出了名的吝啬，拖欠工薪，打骂员工，上菜的时候缺斤少两，上的酒里面兑了水，这些事儿，都已是镇上远近皆知的了，他怎么会突然变得那么好心？”
这些也正是小杨疑虑的地方。
“所以说，此事虽好，却蹊跷的很，我总觉得老先生是个神仙，心里就记挂着，想得空了再来问一问。”
花木棉就问：“那你又来过一次吗？”
小杨点头，“后来到了晚上，我又来拜访老先生，对他表示感激，他却说要我今日午时送一壶猴儿酒过来给他喝，权当作报答。”
“难道算命先生早知道他今日会出事？”花木棉一愣，紧紧盯着小杨手里那封遗书。
不等花木棉回过神来，小杨立刻催促道：“咱们还是上一趟衙门吧！不管怎么说，老先生对我有恩，我不能眼睁睁看着他的尸体烂在这屋里。”
自杀也好，他杀也罢，总得让官府查个清楚！
“那好吧……”花木棉顺从地点头。
这一回，她再也不像先前那般惊惶失措了。
现下很多头绪都已明了，算命先生有写遗书，说明他知道自己阳寿将尽。他算命的本事这么厉害，能算到这一点，恐怕也不足为奇。
再说了，她花木棉又没杀人，就算上了衙门，无凭无据的，量那些衙差也不会冤枉了她。如果此刻她表现出任何一丝胆怯，倒显得她做贼心虚，此地无银三百两了！
二人这就并肩朝衙门去，脚下步伐匆匆，恨不得要飞起来。
路上，花木棉疑惑地问道：“小杨，你好像懂很多东西，既会认药材，又会认尸体，又会找证物，就连酒肆老板那么刻薄的一个人，你都能在他手底下混的风生水起的，我还真是佩服你啊！”
小杨听了这话，苦笑了一下：“不过是些察言观色的本事罢了，待人处事的久了，你也学得会。”
小杨可不敢告诉花木棉，十八年前，自己的亲爹就是上任衙门里的仵作，因为太正直，不愿跟上任县太爷同流合污，硬是递交了真实尸检报告想推翻那狗官伪造的文书，结果却被那狗官给害死了！
他的亲娘也因为家中这顶梁柱一倒，就染上了重病。那个时候，小杨才只有三岁！
这么多年来，小杨一直苦心研习药材，为的就是治好亲娘的病。在酒肆老板那里做杂役，也不过是权宜之计，因为他家实在太穷，连买米的钱都凑不出来，只得混在酒肆里，每晚回去的时候带点残羹冷炙给娘吃。
041 吃官司
更新时间2012617 22：34：45 字数：2271
棉田镇县衙内堂里，县太爷正优哉游哉地坐在太师椅上把玩一块翡翠雕花玉盘，就见一个魁梧身段的衙差来报：“县太爷，外面有人击鼓，似乎是死了人……”
“噢？这棉田镇好几年未有冤假错案发生了，今儿个怎么会有人击鼓？”县太爷放下手中的玉盘，站起身问那衙差，“可打探清楚了来人身份？男的还是女的，穷的还是富的？”
老爷这么一问，那衙差立刻绘声绘色地描述起来，贼眉鼠眼皱在一块儿，显得额外矫情：“小的问过了，是一男一女，都是寻常百姓打扮，那姑娘挺眼熟的，貌似是棉花田庄西北角住的花老爹的大闺女，至于那男的，却不知是什么来头……”
县太爷猛地一皱眉：“棉花庄的花老爹？唔……他家底还算厚，既是富贵人家的千金小姐，那便不好打发，你且去喊师爷来过堂。”
“是”，那衙差领了命刚准备退下，转身又一副谄媚的模样，“县老爷您可得放宽心，那个花小姐是庶出的小姐，整天抛头露脸的上街卖绣品，想必在家里也不受宠，算不得千金小姐！”
这个衙差是县太爷所有手下当中，最会察言观色的一个，县太爷听了这话，马上笑开了，“还是你小子有本事，哈哈，哈哈哈……”县太爷大腹便便，走了两步就开始冒虚汗，“既是如此，先看那一男一女会不会做人，另外，把仵作也叫来。”
县太爷摩拳擦掌，好长时间没有审案子了，今天得折腾一番。
那衙差贼兮兮地退下，嘴里还在叨咕：“今儿有外快赚了！”
***
花家大宅里的各个主子，这会子才刚吃过午饭，还是一大家子围在一起吃的。三姨娘才刚要带着两个女儿回屋里去，就听余婆婆来回话：“三姨娘，不好了，出大事了！”
“什么事儿这么慌慌张张的？”三姨娘斜觑了她一眼，脚下的步伐却没停下。
这个余婆婆是专门伺候三小姐和四小姐饮食的婆子，平时大部分时间都在集市上采购牛乳、羊乳这些补品，或是给两个小姐买水果、蔗糖吃。她最擅长做的事情，就是悄悄尾随在花木棉身后，看她一天都接触了哪些人，然后再狗腿子似的跑回来给三姨娘禀报。
这会儿，三姨娘前脚才走出花老爷枫园的正厅，余婆婆后脚就冲过来了。
三姨娘还在纳闷，现下天色还早，这余婆婆不去采购吃食，怎么反倒折回家里来了。想想肯定又是花木棉那丫头遇上了什么稀奇古怪的男人，被这余婆婆嚼舌根子。
余婆婆上气不接下气地说：“三姨娘不是总让老奴跟着大小姐嘛，老奴今日上街没看到大小姐走街串巷地卖绣品，却看见县衙大门口围了一圈街坊，问了才知道，是咱们大小姐吃官司了！”
“什么？吃官司！花木棉好端端地怎么会闹上衙门去？”三姨娘惊愕不已。
这个丫头的脾性她也算了解七八分，虽然偶有和俏皮公子哥儿接触，但绝不是那种做出触犯王法的事情，怎么着也不至于上衙门啊。
“到底花木棉犯了什么事？”三姨娘大喝一声。
里屋的花老爷、大夫人、四姨娘和二小姐都听到了她的吆喝，站在三姨娘身侧的两个小姐也被自己娘亲吓得一愣。
等到里屋的主子们都探出头来，里里外外的下人们都停下不动了，余婆婆才大喘一口气，“听说是，听说是大小姐杀了人了！”
“什么？杀人！”这回还不等三姨娘吃惊，花老爷就先喊了出来。
围观的下人们嘴巴大张着，谁都不敢相信。
花老爷腿脚本来就不利索，这下子却急的不行，居然一个箭步就跨到余婆婆面前：“你说清楚些，木棉杀了人，这是什么意思？”
余婆婆的领口被花老爷拽住，余婆婆对上花老爷那双询问的利眼，说话越发哆嗦起来：“回，回老爷的话，街坊们都，都是这么说的，说咱家大小姐谋杀了一位算命先生。”她急急忙忙环顾四周，指着几个丫鬟婆子说，“她们几个都见过那位算命先生的，就是前天才到棉田镇上来的那个老先生！”
花老爷顺着余婆婆手指的方向看过去，几个丫鬟婆子不住地点头。
原本只是想证明，余婆婆所说的算命先生的确存在，但是在花老爷看来，这些下人们点头的意思，好像是在告诉他——他的大闺女的确杀了人。
花老爷突然就觉得胸闷气喘了，两眼又开始冒星星。
大夫人看出端倪，火急火燎地命枫园看守的家丁去请郎中，又吆喝了几个小厮把老爷抬进屋里去歇着。花老爷喝了几口茶，那腾红的脸色才淡下来。
“木棉素来乖巧懂事，她绝不会做出这等伤天害理的事情！”花老爷嘀咕道，老脸上纵横着泪水，眼底的皱纹都堆积如山了。
大夫人见花老爷心情低落，赶紧在一边劝：“老爷先别瞎猜，仔细气坏了身子，我已叫樱桃去衙门那边看情况了，好歹问清楚发生了什么事……”
花老爷就闭上了眼睛，把脑袋斜斜地靠在床沿桅杆上直喘气，“肯定不是木棉，她肯定不会害人……”花老爷还在坚持。
大夫人就又端了一杯茶过来，给花老爷顺气，“这郎中怎么还不来？跌进阴沟里了，还是死在半路上了？”大夫人没好气地埋怨道。
余婆婆自知是自己多嘴说错了话，惹得主子心烦，这会子躲在三姨娘背后，屁都不敢放一个。
三姨娘赶紧上前说：“已经叫人去催了，先前去的那个小厮不灵
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