庶香世家棉里藏针-第5部分

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花木棉嘴唇蠕动了一下，还想着该如何答复，那掌柜老爷也出来了，手里果真捧着一个小匣子，还是上了封条的，可见有几个年头。
花木棉吃了先前一堑，又趁着有行家在侧，就开始有点得瑟：“掌柜的，这回可不是拿次品诓我的吧？”
掌柜老爷也是吃了闷亏，光拿价值二百两的人参出来，都怕被那识货的男客给教训了，只得取了一株小极品，还讪讪的说：“绝非次品，花小姐放心！要不，老朽打开封条，让这位客人看看？”
见好就收的道理，花木棉还是懂的。她牵强的扯了下嘴角，也没打算真的和掌柜叫板，想着往后说不定还会来光顾，也就笑着收下了。
那男子其貌不扬，穿着石青色长衫，上面的绣工也是平平。花木棉不识药材，可绣活方面就是内行人了，她上下打量他，只觉得他不像是出自大户人家，怎么也能识得人参的好坏？但他愿意“出手相助”，花木棉还是心存感激的。
她们二人准备出铺子了，看着那男子手里拿了一张方子，估摸着也是来抓药的，就没打算跟人家多聊磕。
“多谢这位公子助我们二人开了眼界，下次再来买人参，我定当选那匣子里取出来的。”花木棉笑的十分灿烂，不过这一回，她是打心眼儿里开心。一旁的沧琴也跟着笑了笑，两女孩正要出去，却被男子拦住了。
“二位姑娘且慢，方才在下应允之事，尚且作数，若姑娘有需要，可以随时来找我。我就在镇西的大酒肆里打杂，大伙都喊我小杨，姑娘来了，就跟门口的小厮说‘找小杨’即可。”男子恋恋不舍的表情，本来长得不怎么精致，但五官还算端正，尤其是那一对清朗真诚的眸子，在看着花木棉的时候，有一缕异样的清亮稍纵即逝。
花木棉自然很感激，想着也不好打搅人家抓药，便点点头莞尔一笑，表示“你的好意我心领了”，然后挽着沧琴的胳膊就走出去。
走了几步，花木棉说：“沧琴，我还是先回去一趟要下人把药先煎着，一会儿你就在门口等等我，我们再一起去棉花田。”
“好！”
两个年轻女孩挽着胳膊前行，一个梳着长辫子，大眼睛鼻梁挺翘，目光盈盈，顾盼之间好似一朵雪白的棉花铃一般，娇艳生姿。另一个，花花绿绿的衣服衬着鹅蛋小脸粉嫩嫩的，长发整整齐齐的披在后背，两侧分出两缕来坠在胸前，上端的发丝盘成高髻，斜插着几支时下最流行的珠翠步摇，走两步，就撞出清脆的声响。两个女孩引来路人一阵围观，大伙都像见了小仙女儿似的，不时地还要在暗处指指点点，问那是谁家的小姐。
回到花家大宅的时候，大概已经到了巳时三刻，花木棉走进宅子，却不闻什么声响。下人们都在做着自己的事情，正房那边一点动静都没有。花木棉想了想，大概又是爹爹折腾了一夜，大夫人和二妹都在补觉，她也没打算去叨扰，就径直去了正房的后院。
大夫人的寝阁取了个比较诗意的名字，叫“青铃阁”，一般家丁们都称“正房那边”，因为大夫人是正房。
据说大夫人刚嫁进花宅的时候，特别喜欢听青铃脆响，风吹铃动。算起来，大夫人娘家也是半个书香世家，祖上好几个长辈都做过文官，到了大夫人这一辈儿的时候，就没落了，改行做了丝绸生意。大夫人的闺名“陈丝丝”，和贴身陪嫁丫鬟、也就是后来的二姨娘闺名“陈绢儿”，也是因此而来。
后来大夫人生下了二小姐，那屋檐下挂着的一串串青铃总是彻夜响个不停，叮叮咚咚的甚为悦耳，像是在给大夫人奏乐祝贺一般，于是，大夫人干脆给二小姐也取了名，就叫“花青铃”。
花木棉走在石子小径上，情不自禁的昂首看了看四角的屋檐，那雕刻的螭吻、玄龟都还看得清晰，只是青铃早就受风吹雨洗，破旧不堪了。花家大宅好歹有三十多年的历史，花老爷从没使银子翻新过，因此，该旧的旧，该破的破，外表看着过得去，花老爷就只当还住在新房子里头，宛然一副金玉其外、败絮其中的模样。
正房的后院果然比前院要热闹了许多，三五个下人凑成一堆，正在煎药，另有几个在做打扫。这些下人多半是大夫人从娘家带过来的——花老爷素来吝啬，不喜雇佣一堆家丁伺候，因此整个花家大宅，也算是大夫人这个当家主母过的最风光无限。
花木棉走过去，挑了个眼熟的小厮问道：“红砖，大夫人还没起吗？”
叫红砖的小厮见是大小姐来了，连头都懒得抬一下，继续扇他的药炉子。花木棉也不恼，从怀里揣出小匣子递给他，想了想，得突出药材的价值，不然红砖说不定当垃圾一样给扔掉了。“这是我花二百两银子买的人参，你快煎了汤药，拿去给我爹爹服用。”
“什么？二百两？？”红砖唰的一下站起来，虎背熊腰的，足足盖过花木棉两个脑袋，瞪着一双灯笼眼，眼珠子都快掉出来了，那架势，差点没把人给吓死。
边上正忙活着的下人们一听，一个个都把脑袋折了过来，琢磨着是不是大小姐又乱花钱了，等着看好戏呢。这事儿若让大夫人知道，还不打断她的腿！二百两啊……够他们大伙儿吃半个月的米饭了！


013　小意外
更新时间2012517　12：45：55　　字数：2214

　“嘘……你小声点儿！”花木棉做了个噤声的手势，示意让红砖别喧哗。
可这壮汉哪里吃她那套，只冷眼批判：“大小姐花起银子来可真是大手大脚的啊，就不怕大夫人怪罪？”什么时候，一个做粗活的下人也敢管主子的事情了？花木棉简直肺都要气炸了。
一手叉腰，气不打一处来，右手食指想要狠狠地戳一下面前男人的额头，只可惜自己个子不够高，掂了掂脚尖，也只能够到他鼻子，最后干脆一个小粉拳垂在红砖的前胸上，力道虽不大，但也把红砖逼得后退了两步。
“我花的都是自己挣的银子，难道还得跟你一一禀报？我昨儿才上交三百两给大夫人，你若不信，大可去问问大夫人。红砖，你别忘了，我是主子，你是奴才，我虽收拾不了你，但在大夫人面前数落你两句的本事，也还是有的。你给我小心点儿说话，仔细你的脑袋！”盛气凌人的大小姐架势难得摆出来，那红砖撇了撇嘴，终是没敢多问，木讷的接过小匣子里的人参，开始煎药。
“看什么看，该干嘛干嘛去！”花木棉犀利的眼光扫视一下全场。
事已至此，边上看热闹的小厮婆子们也都散了，继续做手上的活计。
拍拍手，悠悠的叹了口气，又咽了下口水，那心脏还在扑腾腾乱跳。第一次尝试在大夫人的地盘耍威风，这滋味儿还真不赖。想想不能久留，免得大夫人真的来了，又不好脱身，花木棉最后一眼扫视了一下众人，这才离开青铃阁。
既已把爹爹的药给解决，心情自然是好了不少，走起路来都有些轻飘飘的。摸摸肚子又饿了，早上出门也没吃什么东西，现在这个时辰，厨房里肯定很多人在忙着做早饭和准备午饭，她灰头土脸的跑进去摸东西吃，怕下人又得去告状，想想还是算了，倒不如去棉花田那边的鱼塘里抓几条鱼烤来吃。
这也是花木棉最近几日才发现的好去处，正是夏末秋初的时候，鱼塘里的鱼都养的又肥又大，窜进小溪里，随便抓两尾鱼也能把她喂饱。
背着大竹篓走到宅子门口，却发现沧琴并不在那儿。花木棉轻声唤了两句，也不闻回应。最后只得纳闷的挠了下脑袋，自己去田里了。
“这丫头真是性急，才让她等了一会儿，就不见踪影。肯定是被什么花花蝴蝶蜻蜓蜜蜂的给勾走了。”心里这么琢磨着，也没把她放在心上。花木棉哪里知道，这沧琴小姐是见过世面的，而且今年都多大了，早就过了“纵情于大自然”的年龄，又怎么会轻易被蝴蝶蜜蜂什么的给吸引呢。
她像只小兔子似的一蹦一跳走着，不多时就到了鱼塘。
那鱼塘有一处出水口是连着小溪的，用高高的大理石闸门给拦着，每隔半月要换水的时候，闸门才会打开。鱼塘被铁篱笆围了一圈，门口处立着石碑，上刻“黎氏人工养殖场”几个篆体小字。花木棉心里清楚，这鱼塘是大东家的地盘，不能随便闯进去抓鱼，便先溜到小溪那头去看看情况。
一般运气好，她也能在小溪里捉到几条“漏网”之鱼。
顺着田间小溪往上游走，水浅的地方都没看到鱼，花木棉有些气馁，好不容易看到一处堆着碎石的拐弯处。这样的地方最容易聚集小鱼小虾什么的，花木棉不禁眼前一亮，又蹦跳着跑过去，手里捏着一根刚拣的粗枝，把那一头磨成尖利的形状，又放下背上的大竹篓，就卷起裤管和袖管，赤脚走进溪水里去。
初秋的溪水还不算特别凉，好在此时日头晒得正欢，也不至于把她给冻着。花木棉嘴里嘿嘿的笑着，两眼睁的大大的，弯下腰来仔细盯好，像是生怕错过了什么。手里紧紧拽着那根粗枝，尖利的一头对准下面，耐心等了许久，视线就没离开过溪水下面碎石子拐角处。才站了一会儿，就看到有条小黄鱼溜过来了，花木棉猛地一抽粗枝，就往水里刺过去，不偏不倚，正把那条小黄鱼的肚子给戳穿。
“哈哈！”她大笑一声，叉着腰，对自己简直佩服的五体投地。
记得第一次来抓鱼的时候，怎么也戳不中鱼肚子，硬生生放跑了好几条鱼，她练了许久才练出这等精准度。
花木棉赶紧走上岸，把那条小黄鱼取下来扔进竹篓里，又哼哧哼哧的赤脚淌进溪水。结果这一回，她站得腰都酸了背都痛了两腿都发软了，半晌也不见一条鱼游过去。
“那么小的一条黄鱼，还不够我塞牙缝的呢！这黎家可真是小气，肯定是看着初秋的水清澈，好几日不曾开闸了，害的我想多抓两条鱼都抓不到！”花木棉忿忿不平，心下顿时有了主意。
她又把那小黄鱼扎进粗枝里面，摆放在一个隐蔽的大石头后面，打算一会儿再过来处理。紧接着抓起大竹篓背在背上，轻手轻脚朝鱼塘那边挪步。
走到大理石闸门处，四处张望了半天，透过铁篱笆之间的小洞又往里头瞅了瞅，硬是一个人影儿也没见着。大概看守鱼塘的小厮还在睡懒觉吧，他们肯定不知道有谁会觊觎黎家鱼塘里面的鱼！花木棉便把自己的裤管和袖管又卷高了几分，背着空竹篓，四肢并用，像只八爪鱼似的死命攀住那块大理石闸门，再借力一点点往上爬。
铁篱笆上面都有木刺，从那翻过去肯定会把自己划伤，也只有这个闸门是防范最薄弱的。花木棉早就想好了，只需趁着守卫没注意，用她的大竹篓随便这么一捞，保准能捞到一大箩筐的肥鱼！
肥鱼啊……想起来就口水直流，此时，花木棉已经整个身子都爬到大闸门顶端了。
“就差一点点了！”这么安慰激励着自己，她有些笨拙的把身子挪了个方位，让脸对着外面，屁股对着鱼塘，也好再慢悠悠的爬下去。
“是谁！谁在那里鬼鬼祟祟的！”忽然发出的一声男子叫唤把她吓得一抖，两手一滑，整个人后仰着栽进了鱼塘里！
只听“噗通”一声，鱼塘里溅起好大一个水花。花木棉死死抓住她的竹篓，可那竹篓是镂空的，已然有下沉的趋势。“救命啊……救命……”几口鱼塘水灌进肚子，花木棉喊叫都显得吃力了，两只胳膊拼命拍打着水面，却抓不到可以施力的东西，“救我……我不会……不会水……”那大竹篓越沉越下去了，花木棉咕噜噜的连叫声也发不出来。


014　要我脱衣服？
更新时间2012518　23：22：33　　字数：2104

　“噗通”又是一声，更大的水花溅了起来。
却是一个男子纵身跃进鱼塘里，四肢并用，好不容易才游到花木棉身边，两只胳膊箍住花木棉的纤腰，好让她上半身扶起，能够呼吸到水面的空气。
花木棉早就被呛得鼻子嘴里全是水，这下子抓到了救命稻草，还失魂落魄的使劲挣扎，两爪子死命拽着男子，生怕他跑了似的。嘴上还不忘鬼哭狼嚎。那男子使不上力，愤怒着大吼一声：“喂！不想死就别乱动！照我的话做！”
这一声，可把花木棉吓得浑身一颤，就连喊“救命”也不敢喊了，整个身子就像僵硬了的尸体一般，任由身下男子操控着。
“你别这么僵着啊，放松，深呼吸，我会把你救上去的，放心吧！你死不了……”身下的男子好像很不耐烦。
又过了一会儿，花木棉感觉自己的身子被箍着一点点的往岸边靠过去，她也没像先前那样紧张了，开始顺着救命恩人的指点，深呼一口气，渐渐的气息越来越平稳，她自己也尝试着用双手划水，这给身下男子减轻了不少压力。
就见那男子换了个方位，游到她的身后，一只手还是照样环着她的腰间，另一只手慢慢往岸边游。
此时岸上一个人也没有，四周死一般的寂静，花木棉除了听到鱼塘里的水被挥的呼啦呼啦的声音，就只有身后男子粗重的鼻息。他的口鼻就在自己后颈处，可以说只差分毫的距离，粗重呼吸打在她皮肤之上，有点像羽毛轻抚而过，又像那春日的暖风。
花木棉不知不觉羞得面红耳赤。
等到二人到了岸边，花木棉已羞臊得不行，一直埋头拧她的裙子，好把那一身沾着鱼腥味儿的池塘水给拧干。旁边的男子瞅了他半晌才开口：“你不会才泡了这么一会儿水就生病了吧？”
敢情，她以为花木棉那红枣儿似的脸色，是因为泡在水里染风寒了……
“我没事，多谢公子相救。”花木棉嗫嚅了一句，更是不知道该如何是好。那男子手臂环住自己腰间的触感，还历历在目，她长这么大，还真没跟那个男孩子这般亲密接触。不一会儿就急着起身要走，免得徒留在这里当红脸木头人。
谁料那男子看见半浮在水面的竹篓，忽然意识到了什么，变脸比翻书还快：“丫头休走！你可知道，这鱼塘是黎家的产业，你是哪里来的丫头，竟敢跑到黎家的地盘来偷鱼，看我不告到黎老爷那里去，让他好好教训你！”
天啊，原来闹了半天，花木棉是被鱼塘守卫给撞上了。真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。早知守卫这么勤快，她吃烤小黄鱼也是好的。
花木棉“扑腾”一个转身就跪了下去，连连磕了三个响头：“这位爷饶命，小女子有眼不识泰山，误闯了黎家的地盘，小女子真的是无心之失，况且这鱼塘里的鱼都还好好的呆着，黎家也没什么损失，还请爷您放我一条生路吧……”
花木棉对大东家是非常忌惮的。据说前几年有个机灵的采棉女，暗中私藏了两竹篓棉花，打算自己揉了做衣服，被黎家打杂的农人给撞见了，告到黎老夫人那里去，结果两个采棉女马上被赶出了棉花田庄，而且勒令永生永世不得再录用。花木棉全家上下都是靠这田庄混日子，哪能巴巴的让大东家给驱逐呢？
想想还是给这位守卫大哥服个软，叫他别去告状吧。
那男子“扑哧”一声笑了，笑的有点邪痞，有点让人摸不着头脑：“那你倒说说，你是哪家的丫头，本爷去你主子那儿撂句话，便也饶了你罢。”
花木棉哪里肯说？要是告诉她自己是花宅的大小姐，还不让人家给骂死，可如果说是花家的丫鬟，这守卫跑去大夫人那儿随便说两句闲话，她回家还不又得挨鸡毛掸子！
思来想去，不知该如何答话，她就那么可怜巴巴的一直跪着磕头，既不吭声，也不起身，倒叫瞅着他的男子有些不好意思了。
“好了好了，你先起来吧。你全身上下都打湿了，要不我送你回去换身衣服？”这么关怀的一句话，到了花木棉耳朵里面，可就变成了赤果果的挑衅。
想借机跟着她去花家大宅？她还没打算这么邋里邋遢的回去呢！万一让下人们看见，自家大小姐浑身湿透的跑回去，指不定又要歪想成什么样子了呢。
“多谢这位爷的关心，小女子不碍事，找个地方烤烤火，也就干了。田里还等着我去采棉花呢，我先告辞了……”花木棉捡着空就打算逃跑，却不知道自己已经不知不觉的漏了馅儿。
“站住！你别跑啊！你还没告诉我你的名字呢！”身后的男子大手一下子抓住了她的胳膊，“原来你是采棉女啊！”
跑也跑不掉，瞒也瞒不住，花木棉心中大喊着不妙，今日只得认栽了。连忙又哭得梨花带雨的转身跪下来：“求爷放我一条生路……求爷放我一条生路……”
真是万恶的旧社会，这女人不把腿跪的残了，就不叫女人。
那男子一把将花木棉给扶了起来：“去屋里坐坐吧，把这身湿衣服脱下来，我帮你烤烤。”
“你要做什么？”花木棉惊愕地瞪着眼前人。
她这才第一次正眼瞧他，开始连头都不敢抬一下的——剑眉星目，深邃不见底的瞳仁，高挺的鼻梁，微薄的双唇还在轻轻蠕动，似是有话要说。她实在看不出，这样一张精致的面孔下面，会隐藏什么邪念，只是他那句“把这身湿衣服脱下来”让花木棉掉了一地的鸡皮疙瘩。
她潜意识的双手交叉捂住自己前襟，有一种小白兔被猛虎侵袭的挫败感。
这黎家真是银子多的没处使啊，请个鱼塘守卫，也要请这么仪表堂堂的男子么？那要是家里伺候的家丁，岂不是要文韬武略、满腹经纶了？
不过细想一下，黎家那位远在皇都做生意的公子哥，倒也的确是个文武全才，想必跟在他身旁的书童、护卫什么的，也都个个样貌不凡吧！
可面前这位爷居然要她进屋去脱衣服！这叫她一黄花大闺女，情何以堪！


015　他是少爷？
更新时间2012519　17：48：11　　字数：2132

　蹩脚的被那看守鱼塘的男子赶进小木屋，他扔了件男装到花木棉手上以后就出去了，倒是花木棉自己想太多。最后唏嘘着换下湿衣服，点了炕火，架起木棍开始烘烤，忽的又才想起外面那人也下了水，浑身都湿透，把他晾在外头吹冷风似乎不太厚道。
正琢磨着要怎么开口把他喊进来，那人却是毫不避讳的自己推门进来了。
小木门“吱呀”一声，花木棉的脸也跟着惨白，虽说自己穿着衣服，但毕竟毫无心理准备。
“你……你要做什么……”
“我能做什么？烤衣服呗！为了救你，我这一身衣服都打湿了！”
就见那落汤鸡似的一个人儿，走到炕边，侧身对着她，就开始宽衣解带，一双眼睛好像时不时的往花木棉这边瞟。花木棉如临大敌，觉着这男子随时都有可能虎扑过来，终是忍不住神经兮兮大叫了一声，用力推了下那人的后背，刚暖和下来的双手触碰到那人冰凉略带着湿意的裸背，她浑身打了个激灵。
“阿……阿嚏！”她条件反射地揉鼻子。
男子忽的侧身看向他：“你好像真染上风寒了？身子这么娇弱，也敢泡到水里去捉鱼！”
她也不是存心的好不！还不是某肇事者一声大呼，把她给吓得脚底哆嗦了……
花木棉忽然看见那男子胸前两点殷红，已经窘得无地自容，感觉那人要意图不轨，于是就毫不客气的再用力推了他一把。
这一回，那男子是完全没做好心理准备的，整个光溜的上半身就往后边倒去。左腰正好和炭火来了个亲密接触，“跐溜”的一声，都能听见皮肤被火拷到的声音。男子吃痛的闷哼，猛然弓起腰，宛然一只受伤的小公猫。
“我救了你一命，你却要杀我？”他有些不可置信的看着花木棉，左手紧紧捂住腰部伤口，说起话来都没了先前的气势。
花木棉也不知道今天自己是怎么回事，总是冒冒失失的，鱼没捞到不说，还误会了救命恩人，差点把他推进火里。花木棉焦躁不已，嘴上又想不出道歉的话来，就转身一溜烟的跑出去了。
那男子心中郁结：“这丫头怕是有被害妄想症吧……”
眼睁睁看着人消失在视野之外，他只得闷闷不乐从地上爬起来，随手找了块棉布，沾了清水，把伤口擦拭了一下。还好只是皮外伤，并不碍事，就可惜伤口有点长，怕是要留疤了。
转眼看了下那木架子上面，女孩儿的衣裙都忘记拿走了，不禁嘴上浮现一抹笑意。
过了一会儿，小木屋进来两个壮汉，长得虎背熊腰的，穿着灰色短衫、麻布裤子、草皮短靴，一看见屋里裸着上半身正在烤火的男子，忙抬手作揖：“黎少爷！少爷什么时候来的，小的们给您沏壶茶！”
“别忙活了，我这就要走。那木桌上叠着一套姑娘的衣服，是刚烘干的，你们可要收好。若是一会儿有个十七八岁，约摸这么高，”男子比了比手势，表明那姑娘比自己矮差不多一个头，“扎着辫子的姑娘过来要衣服，你们二人不许为难她，把这衣服还给她便是。”
“是，小的领命！”两个看守人异口同声的答道。
“还有，鱼塘里有个大竹篓，也把它打捞起来，还给那位姑娘。”
“是！”
他点头笑了笑，从木架上也取了自己的衣衫，穿束好后，心里还在嘀咕：“幸亏我是从镇上买了一套新衣服后打这儿经过，要不然那个怪脾气的丫头铁定得光着身子冲出去了！”想到这里，他又觉得十分有趣，抖抖袖子上的灰尘，这才扬长而去。
身后两个看守人皆是你看看我，我看看你，不知道自家少主人葫芦里卖的什么药，又看了下那桌上的女衫，想来又是自家少主人一桩风流债，便也没放在心上。
到了快午时的时候，果然来了个十七八岁的小姑娘，身上穿着男人的袍子，那衣角都拖到地上去了，袖子更是