庶香世家棉里藏针-第6部分

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到了快午时的时候，果然来了个十七八岁的小姑娘，身上穿着男人的袍子，那衣角都拖到地上去了，袖子更是长出来一大截。她额前碎发乱糟糟的糊成一块，脸上还有泥渍，显得十分狼狈。那两个看守人是怎么也想不到，自家少主人的品味变得这么低下，也有点太饥不择食了吧！
都怪花木棉跑的急，脸也来不及洗一下，才逃到小溪边上烤了那条小黄鱼塞牙缝，忽然看到自己长长的盖过手背的袖子，才想起自己的衣服忘记拿了。如果就这幅德行跑到棉花田里去采棉花，指不定会被旁的人说什么闲话呢。索性又原路给折了回来。
“不就是见个有暴露癖的下人么！他长得再好，左右也只是黎家一个下人，量他也不敢对我怎么样！”花木棉一路上都在嘀咕这个问题。
要是她早能想通这些，方才也不会撒丫子一顿瞎跑了。这会儿跑回鱼塘的篱笆门处，敲了半天，却是两个面生的壮汉走了过来，一脸鄙夷的瞅着他。
“两位爷，我是来取衣服的。”惶恐的看了看他们，又怕他们把自己给赶出去，花木棉忙开始套近乎，“方才我来过，另一位爷认识我的！”
那两个看守人听了这话，相视一笑，瞬间什么都明白了……
“姑娘稍等。”其中一个壮汉进屋取了衣服，还是整整齐齐叠着的，然后走出来递给花木棉，“是这套不？我们少爷特地嘱咐了要将这套衣服亲手交给姑娘。”
“还有这个竹篓！”另一个壮汉说着，从鱼塘便拿过来一个大竹篓也递给她。
花木棉也没多想，赶紧接过手，毕恭毕敬的道了声谢，转身就走。
这鱼塘她是决计不敢再来第二次了，还好几个看守人都算性子温和，没去给黎老夫人告状。
才走了几步，觉着有些不对头。为什么同样是鱼塘的看守人，有的就长得那么玉树临风，堪比潘安，有的却粗眉大脸的，一副苦逼相……
如果她没听错的话，方才那个壮汉守卫好像说什么“我们少爷”来着！而且还是“特地嘱咐”！难道，那男人是黎大少爷么？


016　真是好料子
更新时间2012520　20：00：20　　字数：2192

　不可能吧，沧琴不是说了，黎少爷人在皇都做生意，怎么会出现在这棉花田庄里头呢。
花木棉用力甩了下脑袋，把自己的猜测掐死在摇篮里。
好不容易找到个杂草丛生的地方，可以藏在深草后面把衣服给换了。换下来的那件男装长袍，她用小手摸了下，质地还真不错，先穿在自己身上的时候只觉着长了，却不知是这么好的蜀锦料子。她把那件袍子又拿到小溪边去浣洗，好歹把袖口的污渍和底摆的泥巴给洗干净，索性一时半会儿她也不打算折回去还给人家了，干脆就先留着吧。
她可不是贪心，这么好的蜀锦料子，她自己也算半个内行人，估摸一番大约值个七八百两银子，到时候肯定得还回去的，不然她自己也会良心不安。
就是心里有些小嫉妒，看看人黎氏世家的家底就是厚，随随便便一个看守鱼塘的男人都能穿得起这么好的布料，再看看她自己，田里走一遭，大伙儿还喊她一声“花大小姐”呢！结果一个大小姐的命怎么就这么苦！
才把衣服拧干了晾在背后的竹篓上，下了棉花田，果真就听见边上有人唤她。
“花大小姐，今儿这么晚才来呀？是吃过午饭了才过来的吗？”是个中年农妇的说话声，不过她笑的和颜悦色，言语中也并无讥讽或是责备，因为这泼辣的农妇天生说话都是这副腔调。
花木棉摸了下自己的肚皮，还是瘪瘪的……
吃了条烤黄鱼，算作午饭了吧？她也不打算解释那么多，只是点头亲切地笑了笑：“尤姐姐好，今天收成怎么样，地里的活计忙不忙？”
这话是她历来都得问问的，就像是一家人问今天吃了饭没昨晚睡得好不好一个意思。
花木棉跟这些老的少的采棉女关系都很融洽，尤其是这个被她唤作“尤姐姐”的农妇，快三十岁的女人了，脸上皮肤有些粗糙，双手还都是茧子，但能看出相貌不错，十七八岁的时候说不定还是田庄里的一枝花呢。
尤氏的丈夫也在黎家做打杂的下人，靠一身蛮力挣钱，两口子基本上都是吃着黎家的钱粮，日子过得还算中不溜秋。
尤氏也是例行一般点头示意，忽的又凑近过来，神秘兮兮的问道：“大小姐，你背上挂着的这件袍子，我摸着布料还挺舒服的，是要拿去镇上卖的吗？”
她不曾穿过奢侈的衣料，还当这是花木棉众多绣品当中的一件呢，只是心里暗忖着：大小姐的手艺是越发好了，哪天趁着大小姐心情好，也让她给自己做一件。
花木棉脸上自然就窘迫了一会儿，那小手才刚掰开一块棉铃，就僵住了。
后来粗略地想了想，尤姐姐是外行人，也不可能盯着她问半天，于是就悠悠的说：“我哪有这么好的本事，我是前几日挣了些银子，在集市上买的，打算送给爹爹来着。”
“买的？”尤氏十分不解，按照花大小姐的性子，怎么可能乱花钱买衣服呢，她完全可以自己做一件的呀。转念一想，眉眼间顿时浮满了笑意：“我知道了，是不是花老爷马上要五十大寿了，你专程去买件现成的，好图个吉利啊？”
话都被别人给说圆了，花木棉哪有再强辩的道理，自然是一个劲儿的点头，然后手里唰唰唰熟练地摘棉花。看着那一团团白絮拢在手中，又放进竹篓，她觉得十分有成就感。
她今日下田的时候已经过了午时，往常这个时候，一天的活计都完成一半了，所以花木棉瞅着漫山遍野忙碌的背影，忽然感到轻松无限。
再过两日，她就不用披星戴月的跑来采棉花了，等丰收的时节一过，就可以觅得半月清闲。
她哪里知道，尤氏一双惨兮兮红彤彤的眼睛瞅着那件衣服，别提多羡慕，要是丈夫也能买一件给自己，她做鬼都无憾了。就是花木棉买的这件衣服色调有点奇怪，却又说不上哪里怪，反正就感觉不是五十岁的老人该穿的衣服，倒有点像年轻小伙子穿的。
“诶，我说大小姐，听闻花老爷病了好些日子，最近病情可有起色？”尤氏面露担忧之色。
采棉女们每次去大库房交完货，都会三五个聚在一起，走在回家的路上，然后拉家常。这花老爷病倒的事情，她们也是一传十十传百，还不是因为连日来都是大夫人在掌事，却没见着花老爷抛头露面。
“谢谢尤姐姐关心，我爹那是老毛病，指不定过几日就好了，你们也别记挂在心上。到时候爹爹大寿若是要宴请乡亲们，尤姐姐还得记着叫上大伙儿来玩！”
花木棉喜欢热闹，花老爷也是一样。她只盼着爹爹的病能快些好起来，让这场寿宴冲冲喜也是好的。
过了一会儿，又有几个采棉女围过来了，都是平日和花木棉交好的刀子嘴豆腐心的女子，花木棉心知肚明，她们大多是冲着那件衣服才好奇而来的。最后干脆一一许诺，等忙完了这一阵子，就给她们几个，一人做一件衣服。
几个采棉女欢欢喜喜地一顿乱侃，这午后采棉花的时光就过得特别快。
这日是晚霞还没出来，大家就忙得差不多了。花木棉不敢招摇着背着那件衣服走回去，看着衣服已被风干，就叠得整整齐齐，塞在竹篓最底下。左右看看都没看出破绽，料想回家以后大夫人应该不会又巴巴的跟在她后面要数落她，心里也就踏实了不少。
那日的确是她回去太晚了，让大夫人落了口舌，可今日却不同。
走到宅子门口的时候，看门的家丁说：“大小姐，家里来了位客人，说是沧家小姐，来找您的，小的在这见她敲了半天门，不知道该怎么招待，后来禀了大夫人，大夫人就把那位小姐请到正房那边儿去坐着喝茶了。”
“知道了，那沧小姐人还在吗？大夫人可有问什么？”花木棉想到今天早上沧琴无缘无故“失踪”，这会儿估计是来给她解释的。大夫人那么牙尖嘴利的一个人，她担心沧琴吃不消。
那家丁只低声说了一句：“大夫人一听是沧家小姐来找您，难得笑的特开心，这会子，怕是还坐在青铃阁陪人家说话呢。”他眼底的眸子一闪一闪的，花木棉看了，心底一阵拔凉拔凉的。
“你先下去吧，我还要到小库房去理货，若是大夫人问起，你就说我已经回来了，马上就过去。”
“是！”


017　开茶会呢
更新时间2012521　17：59：31　　字数：1988

　说是去理货，自然是要趁着背后没眼睛盯着的时候把那件袍子藏到屋里去。
等到花木棉姗姗来迟，青铃阁的正堂里坐着好些个人。
“木棉回来了，木棉给大夫人请安。”花木棉不情不愿地福了福身子，眼睛往大家身上一扫，“二妹妹和三妹妹也在？”
今儿人倒是来的齐全，是在开茶会呢？！花木棉径直朝着沧琴的位子走过去。
大夫人幽幽的对一旁站着的丫鬟说：“樱桃，去给大小姐搬张椅子来。”
“是。”
樱桃不是花青铃的丫鬟吗，怎么会站在大夫人那里？花木棉有点没看清楚状况。
正襟危坐的二小姐花青铃本来还有说有笑的，见着花木棉过来了，马上就开始皮笑肉不笑起来：“大姐怎么这会儿才回来，可用过晚饭了？”
花木棉听了这话，冷哼一声。
她什么时候也关心起自己吃没吃晚饭？难不成是看见有客人在，所以故意装出来的？
三小姐花小嫣此刻也是难得跟她那个从早上闹到晚上的四妹一起，这下注意力全都转移到大姐身上。“二姐这话说的可就差了，大姐直接从棉田回来，一路上又没有好心哥哥送饭给她吃，她当然还饿着肚子。早就应该让厨房给大姐煮碗八宝粥的。”
花木棉又是一阵冷汗。
想不到年仅十三岁的三小姐现在已经是越来越牙尖嘴利了，此话一出，一边责备她二姐不通情达理，一边又暗示她大姐在外头不知检点。这么大的屎盆子扣在两个姐姐身上，花小嫣居然还能笑得那么旁若无人，那么无辜。
等到樱桃把椅子搬来的时候，花木棉早就觉得自己腿软，像是被两个妹妹给气得。进门到现在，她连吭都没吭一声，就已经被数落了干净。
大夫人咳了两声，仿佛是看花小嫣很不顺眼，又不想在客人面前失了身份，便喝了口茶，不经意的说：“小嫣，你正是长身体的年纪，素来又吃的最多，你且让下人陪着去厨房看看，让包大娘煮点热粥给木棉，对了，也给你自己煮一碗，权当是宵夜。”
花小嫣听后，眉头使劲皱了一下，面露不悦之色。
大夫人又轻咳两声，拿手绢擦了下嘴角的茶渍：“多吃点东西，多长点个子，顺便长长脑子，免得一开口说话就让人嫌。”
花小嫣还在想自己又不是母猪吃那么多干嘛，这下她彻底明白了，敢情大夫人是在嫌她多嘴乱说话呢！
“姐姐、夫人慢慢聊，小嫣先退下了！”她语气不好，还板着一张脸，出去的时候把那门用力一摔，真是不知天高地厚。若是沧琴不在场，估计大夫人肯定得叉着腰痛骂她一顿。
大夫人堆着笑，充满歉意的对沧琴说：“沧小姐见笑了，我这个三丫头就是这般倔脾气，呵呵。”
“不碍事的，夫人不必多心。”沧琴也客气回礼。
花家的三小姐是什么脾气，沧琴当然不感兴趣，她只想快点离开这个乌烟瘴气的屋子，好跟花木棉解释一下今天发生的事情。她连忙朝花木棉使了个眼色，就见花木棉微微点头，对着大夫人彬彬有礼的问：“大夫人和两位妹妹方才在讨论什么？也说给木棉听听吧。”
“也没说什么”，花青铃悠闲的站起身子，把丝帕憋在腰间，作势欲走，“就是讨论了一下爹爹的病情，还有爹爹五十大寿怎么准备。娘，我乏了，先回屋休息了。”
说完也不等大夫人答话，径自搀着贴身丫鬟出去了，却把樱桃留在那屋里，有点进退两难的感觉。
“你爹爹今天醒了，还和咱们一道吃的晚饭，几个小姐都在桌边听他说话，像是交代后事一样……”大夫人这回不知唱的哪出，稀里哗啦流起眼泪来，直把花木棉和沧琴都看傻了眼。
“大夫人，爹爹说什么让你伤心的话了么？”
大夫人继续一把眼泪一把鼻涕的在那儿抽噎：“倒没说什么让我伤心的话，就是辞退了家里不少的下人，把这个月的工钱都提前赏给人家了，说什么，他年老病多，怕是撑不了几个月了，要下人们都另寻良主去。还说要几个小姐‘好生听话，别惹大娘生气’这样的话，我听了心酸不已，可大闺女你又不在场，桌上连个开劝的人都没有。”
花木棉好像长这么大从没见过大夫人掉眼泪，素来都是她把人家骂哭的份，哪时候轮到她自己哭了？
“爹爹的病是不是真的恶化了？郎中怎么说？”花木棉担心不已。
“郎中倒也没说你爹爹病重，只道还是老毛病，需要调养。就是你爹爹自己心思多，喜欢瞎想。你最知道，我嘴皮子不会说话，不像三姨娘那般八面玲珑……”
这话换来花木棉心底狠狠一顿白眼：您要是嘴皮子不会说话，那世界上的人大约都是哑巴了！
大夫人继续说道：“偏偏今晚上吃饭的时候去请三姨娘，左请请不来，右请请不来，说什么身子不利索、没胃口之类的，我也没强求她过来，结果你三个妹妹都被你爹爹说的哭天抢地，不可收拾，我真不知道该怎么办才好了。”
大夫人抽出丝帕来擦眼泪，看了下沧琴一脸的窘态，她十分歉意：“这本是我们花家的私事，不该当着客人来说，只是沧小姐跟咱大闺女是好姐妹，我才这么说一说，还请沧小姐不要见怪。”
花木棉重重地叹了一口气。
难怪回家以后觉得宅子里的下人少了好几个，难怪三妹妹会跑到正房这边坐着，原来是这么回事……
沧琴听了花家大夫人一番话，心情忽然难受极了。想着自己家里父慈子孝的，虽然她那个弟弟爱插科打诨，可家里经济来源绝对不成问题，父母亲都还活的逍遥自在，哪像花木棉家里这般条件艰苦，连雇佣几个下人的工钱都支不出来。


018　老爷的病
更新时间2012522　17：21：47　　字数：2181

　“夫人您也别担心了，我和花木棉这么多年的情分，如果花家有什么需要帮助的地方，夫人只需派个婢女到我家去找我，别说帮什么大忙，挪用些闲钱的本事，我还是有的！”
大夫人顿时喜笑颜开：“哎，这多不好意思啊，劳烦沧小姐破费了！”
“没事的，木棉是我的好姐妹，帮帮她也是应该。”
“是……沧小姐说的是……”大夫人简直隐藏不住笑容，那脸上的泪花忽然之间就消失的无影无踪。
花木棉这下子全明白了，她跟着大夫人学着理财也有些时日，对家里的状况还是了解的。说是没钱雇请下人，那纯属无稽之谈，随便把三姨娘屋里的首饰拿去当铺当掉几件儿，或是把花园里的奢侈布景收敛一些，都能挤出银子来，更何况今年棉花的收成如此之好，大东家更少不了分红赏银。
她本还在纳闷，爹爹怎么会无缘无故说出缺银子的话来，现在看到沧琴自觉提出“愿意借银子支援支援”的主意，她才想通，一切都是大夫人在作势哭穷，为的就是能骗沧小姐的钱！要不是沧小姐家世背景好，大夫人哪能请她来青铃阁喝茶呢？
“大夫人，我先去看看爹爹，其他的事情，以后再说吧。”花木棉欠了欠身子，冰凉地看了大夫人一眼，瞅准了对方不会发作，她也是难得遂一回自己的性子。
一旁的沧琴见了这副场景，想想还是别干涉人家的家务事，于是也学着花木棉的样子，欠了欠身：“大夫人好好休息，沧琴也先告辞了，下次有机会再来拜访夫人。”
大夫人连忙站起身子，手中喝了半盏的茶杯也被她慌忙往桌上一搁：“沧小姐慢走，我就不送了。”
两个女孩儿先是去了枫园看望花老爷。
自从花老爷今日醒了，便做主移去自己的院落住下。枫园中有血多枫树，一到秋天便会红彤彤的一片。只是现在红霞满天，两个女孩子倒也无心去欣赏那番美景。
枫园中第二个景致就是那座白石修建的沁芳桥，位于枫园正北水池塘之上，桥上立着一座小亭，可供人休憩赏景。此桥四通八达，为诸小径咽喉要路，出入枫园中，此桥乃必经之处。白为石栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。
最后就连沧琴的笑着赞叹说：“看来你家的宅子修的挺华丽，倒是我，差点被你大娘一把眼泪一把鼻涕的给骗了！”
花木棉无奈的摇摇头：“往后她说什么，你就当是没听到即可！”
花木棉二人到了花老爷榻前的时候，花老爷已经睡下了，而郎中却还在一旁写药方子。听闻今日花老爷喝了人参汤，气色明显好了不少。
“郎中先生，我爹爹的病情可有好转，先生可有良策医好爹爹？大夫人说，今日晚膳之时，爹爹说了许多丧气话，像是对自己的病没有指望了。我爹生性多虑，还请先生帮忙好生调理。银子的事情，您不必担忧，无论用多贵的药材，我们花家都付得起！”
这花木棉显然就是让大夫人给气的。
大夫人总不把花老爷的病当回事，总觉得随便喝点汤药就能好起来，结果却是越拖越严重。
那郎中也是个实诚的人，见了花木棉这番推心置腹，不像正房那位夫人一般巧言令色，他便也娓娓道来：“花老爷忧虑伤脾，水亏木旺，本身的固疾倒没大碍，就是天长日久的郁结于心，还需要好生调理心结才可。在下为花老爷拟好了一个方子，名为益气养荣补脾和肝汤药方。”
花木棉接过方子，看见上面写了许多药材名字：人参、白术、云苓、熟地、归身、白芍、川芎、黄芪、香附米、醋柴胡、怀山药、真阿胶、延胡索、炙甘草……
这些药材她认识的不多，也不知道该如何辨认优劣。
上一回去买人参的时候，就已经出了大糗，她看看沧琴，好像也是一副不得甚解的模样，花木棉干脆虚心求教：“还请先生给我讲解一番，也免了收那药铺掌柜老爷的冷眼。”
这话，郎中是听得懂的。
棉田镇随便一件小事，便能够日传千里。药材铺独此一家，那个掌柜老爷是出了名的精打细算，喜欢斤斤计较。
他也了解花家的状况，知道花小姐是个节俭之人，便也好心给她讲解：“此方乃是一种补益方剂，前面所书当归、川芎、白芍、熟地、人参、白术、茯苓、干草几位药材都是主药，是必须的，一味都不可少。这几味药相辅相成，主治气血两虚、脾胃亏损、肌肉消瘦等，可成其阳生阴长之功。由于花老爷一连几日未进食，晕眩伴有咳血的症状，这一方补药是非吃不可了。”
顿了顿，花木棉赶忙给郎中递了杯茶水，又仔细听他说：“另外几味药，在下看着花小姐是个孝顺的姑娘，也就实话实说了……花老爷脾胃虚弱、肝气郁结、咳血、喉痛等症状都已相当严重，黄芪可益元气，阿胶可补血，山药健脾补虚，香附理气调郁，延胡索活血利气止痛，柴胡和解退热、疏肝解郁。这几味药材，花小姐看着买吧。”
花木棉听到这里的时候，已觉得头晕目眩，站不稳身子了。
这么多的药材，逐样买回来，不倾家荡产那才怪呢！
“先生是懂药之人，木棉不妨直言不讳，素来听闻药不分贵贱，但求有疗效。我爹爹这等病，难道就没有其他方法来调养了吗？”
郎中也说了许久的话，听花木棉这么一问，他重重的叹了一口气，喝了口茶，又道：“若是大小姐真的手头很紧，也有别的补品可代为起效。莲子养心益肾有补脾之功，大枣亦可补脾润胃、益气生津，用这二药为引，也可达到益气养荣、补脾和肝之效。这两位药材原本野外就可采得，只是大小姐心里清楚，现下已过了盛夏时节，药材铺的莲子肯定药价暴涨，在下实在不知该如何取舍了，大小姐您自己斟酌吧！”
莲子……
花木棉咬了咬牙，大不了，她亲自去荷塘里摘去！盛夏已过，初秋方至，她就不信找不到莲子。


019　黎家出大事了
更新时间2012523　19：39：51　　字数：2034

　郎中料理完手中笔墨和方子，就告辞离去了。临走的时候还不住的叹气，只可惜人事已尽，他一个郎中能做的事情，也就这么多。
花木棉忧心忡忡地深深看了一眼花老爷，他还在睡着，好像很痛苦的样子。
“沧琴，你看我爹爹多遭罪，连睡觉的时候眉头都皱的紧紧的。爹爹有事总喜欢闷在心里，不愿意说出来，生怕我们这几个女儿受了什么委屈。我真的觉得自己好不争气，接手打理花家财务也有些日子了，却不能为家里多增几笔款子，只能眼睁睁看着爹爹受病痛煎熬。”
沧琴也深表同情，她在自己家里的时候，基本上从不操心生意上的事，只是整日优哉游哉的做着她的大小姐。
这么一比较，她顿时为花木棉的心情所感动。
“放心吧，木棉，郎中方才也说了，花老爷的病，调养调养就会好起来，你别总是把家里所有的担子都扛在自己一个人的肩上，这样下去，你自己也迟早会垮掉的。”
花木棉苦涩的笑了笑，又看看窗外。
一缕清柔的月光透过窗子，洒在了窗台上，窗台宛若镀了银。
只可惜这样好的月色，似乎与她的心情格格不入。
“沧琴，天色也不早了，你来找我，到底有什么事情？这么晚了你不急着回家吗？”花木棉想了下方才在青铃阁的场景，猜测沧琴大概已经被大