庶香世家棉里藏针-第9部分

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那矮个子的胖男人也真够可怜的，一辈子没做过什么错事，就是头脑过于简单，总是领悟不到自家大少爷的心思，才少不了拳打脚踢。这不，身上背上全是伤。
他就支支吾吾的大叫着：“少爷饶命啊，少爷饶命，小的想到办法了！”
“想到什么办法？快说！”
“是是是。那花小姐不就是想要莲子嘛，莲子这东西，只要有银子，还怕买不着？”
看着矮个子胖男人谄媚的笑着，脸上的黑痣一直抽搐，高个子的那个男人就猛地一拍脑门：“是啊，我怎么给忘了，不就是莲子嘛，爷亲自掏钱去买去。”
说完，这主仆二人风风火火的就又朝集市上去了。


027　提亲
更新时间2012531　23：33：29　　字数：1900

　花老爷这日醒来以后，见几个女儿都不在身边伺候，就自己穿了件单衣，站在石桥上看着空灵的湖面发呆。
花宅的大门被粗鲁敲响，守门的家丁慵懒打开宅门，看见是个黄脸的婆子，身后跟着一男一女两个下人，手上都搬着东西。那家丁上下打量，怎么也没看出黄脸婆是富贵人，他脸上就不怎么好看。
可是转而一想，今日宅中常有贵客来访，说不定这回又是大小姐结交的什么贵族朋友，那家丁就不敢怠慢了，缓缓地问了一句：“这位妈妈您找谁？”
黄脸婆子也打量了下这个家丁，就别开眼，微微笑了笑：“我是沧府的婆子，浑家姓黄，这是春儿和东子，都是沧府的下人。我们奉沧少爷之命前来求见你家大夫人，有要事商量。”
那家丁皱了下眉，心想沧家小姐才来过一回，能有什么要事，还得派一个婆子一个丫鬟一个小厮跑过来。
见那家丁愣了半天不动，黄脸的婆子这才扯着笑容往他手里塞了一粒碎银子：“我们是来给沧少爷提亲的，咱少爷看上你们花家大小姐了！还望小哥通传通传……”话才说完，黄脸的婆子心中就直骂那家丁不懂事，将来肯定某不到个好前程。
家丁收了银子，脸色好看多了，就说：“三位稍等，我去禀明大夫人就来。”
过了一会儿，并不是那家丁单独回来的，而是大夫人亲自带着贴身的丫鬟樱桃跑来相迎。黄脸婆子远远的就瞧见了，那家丁脸上一个清晰的紫红色指痕，显然是被主子给赏的。
黄脸婆子就小声啐道：“喏，你们都看清楚了，这就是笨脑子奴才的下场，你们两个以后可得学机灵点儿，别也跟那人一样，狗眼不识泰山！”
身后一男一女连忙点头称是。
这俩年轻人其实都是黄脸婆子的儿女，沧家的规矩，奴才的儿女还是做奴才，所以她女儿黄春儿和她儿子黄东子都在沧少爷的手底下做事。
大夫人客客气气的问：“这位是黄妈妈吧，方才我家奴才眼拙了，没能认出黄妈妈，里面请里面请。”大夫人向来都要拒绝给花木棉提亲的人，今儿一改常态，倒是令大夫人身后的樱桃很诧异。
春儿和东子都是低眉顺眼的跟着，不敢造次，可黄婆却明显有一种与生俱来的傲气，走路的时候头抬得老高。
到了青铃阁，母子三个被安置好了座位，大夫人就开了口：“我们家木棉今年也二九的年纪了，早该给她定门婚事了，只是她爹的病这半月来一直不见好，咱们一家上下都急的似那热锅上的蚂蚁，因此才把木棉的婚事给耽搁了。这一点，还请黄妈妈不要见笑。”
大夫人陈氏又是老生常谈了，随便谁来提亲，她总是拿花老爷有病在身为借口，说花木棉脱不开身，怪只怪那些个看上花木棉的男子家境都普普通通，没一个是陈氏看得上眼的。
不过这一会儿，陈氏显然不是有意要拒婚的，说句不好听的话，她若是能把花木棉给嫁到沧家这么富贵的地方去，恐怕做梦也会笑了。
黄婆就给她儿子使了一个眼色。
东子走到陈氏面前，摊开一个锦盒，里面摆满了莲子。东子见陈氏疑惑不解的样子，他就得意洋洋的解释说：“我家少爷今日见到花大小姐在采莲子，后来问了大夫，说是花老爷的咳血虚汗之症，恰是缺了莲子这味药，所以特地赶着搜罗了邻镇所有的药材铺，把能买的莲子都给买回来了，统共加起来就这么一大盒，少爷说请您收下，要代花大小姐尽尽孝。”
陈氏就眉开眼笑起来，心想：这媳妇儿还没娶过门呢，女婿就开始抢着要给老丈人尽孝了，还真是不可多得的人才。
陈氏忙吩咐丫鬟樱桃将那锦盒收下，又对黄婆说：“请黄妈妈替我谢谢沧少爷。哎，咱们家木棉就是命苦，一辈子没生在好人家。木棉什么都会，上得了厅堂，也下的了厨房，最是一手的绣活，做的那是全镇的百姓都喜欢的紧，我每每看着她手里做出来的茧子，就心疼的跟掉了一块儿肉似的……”
陈氏居然大言不惭，说着说着还真落起泪珠子了，一旁的樱桃就也装模作样劝说道：“大夫人您别哭啊，这做母亲的都是如此，能有几个不替儿女操碎了心的呢！”
黄婆子看了樱桃一眼，心里又开始犯嘀咕：这丫头年纪不大，心思倒是不小，一个未出阁的闺女，哪能懂什么做母亲的心思？八成也是花家大夫人调教的好！黄婆子又无奈的看了一眼自家女儿，心里特别不是滋味儿。要是她的春儿能有这个樱桃一半机灵会说话，沧少爷说不定早就收了春儿做填房了。
黄婆子别开眼，笑的有些僵硬，基本上是没有接陈氏的话茬。
一整个闲聊的过程中黄婆都在自己端详这未来少夫人的嫡母，本是个比较清秀的中年妇人，却偏偏穿金戴银的，一身鸳鸯戏水纹样的上好面料对襟长袄，显得无比俗气。黄婆自己不富贵，但也是看着富家子弟长大的，对这穿着方面十分讲究。她每每抬头看一眼陈氏的衣着，再对比着她那副我见犹怜的嘴脸，就有些想要作呕。
花木棉黄婆是早先就见过的，因为她常和自家小姐有往来。黄婆子心中暗忖着：这花大小姐怕是日子过得并不好，哪有一个大小姐穿的那么寒碜，跟嫡母有天壤之别的呢？想来，定是这位嫡母当人一套，背人又是另外一套。她须得好生应对才是。


028　提亲2
更新时间201261　8：58：55　　字数：2167

　大夫人陈氏依然保持着笑容，这个时候，花木棉正好回来了，才一进宅子，就被守门的家丁直接“请”到青铃阁，说是大夫人有事要说。花木棉不明所以，进屋以后，背上的竹篓都还没卸下来。
那黄婆母子三个看了看她，场面就有点尴尬。
大夫人连忙吩咐樱桃：“快去帮大小姐收拾竹篓。”
花木棉自己从竹篓里掏出一方丝帕，里面裹着的都是她近日新摘的莲子。花木棉像捧着宝贝似的，小心翼翼把莲子捧在手心。然后又取出大大小小几包药材，这才抬头扫视了一下众人。
发现屋里有三个生面孔，花木棉有些纳闷地问：“大夫人，这三位是？”
大夫人还没张口，黄婆自己就站起来开始介绍自己了，有点先声夺人的架势。大夫人见了，心情突然变得很差。这媳妇儿还没娶过门呢，婆子就开始献殷勤？沧家上下果真都不是简单的主儿。
花木棉走过去，站在大夫人跟前，望了望大夫人，又望了望黄婆子三个，不说话。
气氛一时冷了下来，黄婆子的笑容也僵住了。直到黄婆身后的春儿走过来，手里捧着一只羊脂玉净瓶，满面春风的，黄婆子才坐回去。
那瓶子里插着一束新开的石斛兰，粉色的蝴蝶状花瓣，淡紫色的顶端，花蕊疏疏落落，乍一看去十分艳丽，顿时就给大夫人这间檀香四溢的屋子里添了几分清香。
“给花大小姐请安”，春儿未语先笑，圆圆的脸蛋上，喜气争先恐后往外跑，“奴婢名叫春儿，是沧少爷院里伺候的，第一次来见小姐，也拿不出什么值钱的礼物，这支石斛兰是少爷赏的，奴婢听说石斛兰最适合送给父亲，所以就借花献佛，送给小姐和花老爷赏玩。”
花木棉就走了几步，到那丫头跟前仔细瞧了瞧那束石斛兰，突然抬起眼，笑的天真无邪：“好香啊，这是什么品种，我以前从未见过。”
“是兰科花卉。石斛兰分春种和秋种，这个时节若想觅得一束春种的石斛兰怕是困难，但秋种的石斛兰也很耐看，小姐快瞧这蝴蝶似的折痕，多有意思。”
“是挺有意思的。”花木棉笑着直点头。
她那说的只不过是客气话，石斛兰这种花的确珍贵无比，花木棉这样的小门小户是没那个闲钱去买回家来欣赏，但她好歹也在书上读到过，哪能不认识。
心里估个价，少说也值个五百两银子吧？
再说这才刚入秋，哪里就能觅得开的如此鲜艳的大盘花朵，指不定是耗上了多少花匠的心血呢。
“就可惜观赏的花期只有半个月了，小姐您可得早些拿去给花老爷瞧瞧。奴婢听说，病中的人常常看些美好的事物，心情也会跟着好起来。”春儿讨巧地把那羊脂玉净瓶递给了花木棉。
“多谢春儿妹妹惦记了，我一会儿就送去爹爹的卧房。”花木棉笑着接过瓶子，握在手心里生怕摔碎了。
这一切众人都是看在眼里的。大夫人没脾气地冷哼了一声，却是只有身侧的樱桃才听得到。
大夫人十分不喜欢春儿这样的丫头。这个春儿丫头看似只是下人，可随随便便就能把如此值钱的玩意儿拿出手来，弄得比花木棉更像个大小姐似的，这样不遮羞的露富，不知是要显摆给谁看。
但是转念一想，这越发证明了沧箫少爷财大气粗，连一个不争气的丫鬟都能这么瞎显摆，把花木棉嫁过去了，往后还不是能有享不尽的荣华富贵？
当然，大夫人想的，压根儿就不是花木棉的将来，她只想着自己是花木棉娘家人，往后和沧老爷做了亲家，面子上贴了金不说，还能攀个富贵亲戚，那晚年的日子就不用愁了。
坐着的黄婆看着花木棉似乎很喜欢自家女儿送的礼物，脸上难免露出得意之色。
春儿那丫头更加喜不自禁地笑出了声，到底还是个小丫头，不晓得收敛。
大夫人见了，更是不怎么高兴。心里恨不得责备了自己那不争气的二闺女无数次。如果沧少爷看上的是花青铃，那该有多好……
“这样贵重的东西，沧家真是有心了。瞧这羊脂玉净瓶，多精致啊，镇上随便当掉，也能值个百两银子吧？木棉，你可得拿好了，摔了就可惜了。”大夫人一门心思都在值钱的家当上了，恨不得立刻就把那瓶子给当掉似的。
春儿却没头没脸的来了一句：“嗨，夫人别见怪，这瓶子就是烂大街的货，在咱们丫头屋里，没有谁把它当回事的。”
大夫人满脸都是假笑：“也对，也对……”
大夫人宠溺地望着花木棉，那眼光让花木棉毛骨悚然。
一边说着，一边就把装着莲子的锦盒递给花木棉，“这个也是沧少爷给你的，说是要你拿去给你爹下药。”
花木棉怔然了片刻，倏地想起自己急着回来是要给爹爹煎药的，就觉得势头有些不对劲，一想快快打发了大夫人好去看看爹爹，二是奇怪这沧家的下人跑来她家做什么。
花木棉就收下锦盒，狐疑地问：“大夫人，沧少爷一下子送来这么多东西，是发生什么事了吗？”她所指的，当然还包括今日在药材铺里面沧箫垫下的五千两银票。但是这个事，大夫人是不知道的，她还当花木棉是在故意卖弄自己会勾搭男人，在她面前炫耀呢。
大夫人的脸色就慢慢的垮了下来，碍于有黄婆一家三口看着，她也不好发作，于是正色道：“黄妈妈是来向咱家提亲的，沧少爷想要纳你作妾，木棉，你意下如何？”其实那个时代都是父母之命媒妁之言，大夫人也就巡礼问了问，压根儿没打算征求她的意见。
花木棉一听这话，如同遭受五雷轰顶，手心一滑，装满了莲子的小锦盒差点就掉到地上，幸亏那丫鬟樱桃眼疾手快给接住了。
“大夫人，爹爹知道这事儿吗？”花木棉忿忿不平地看向大夫人。
黄婆一家子顿时被花木棉的这个表情给惊住了，他们本都以为花木棉会笑嘻嘻的答应，至少也应该是羞答答的红着脸不说话，等着嫡母安排婚事才对。
而且黄婆心里也清楚，花老爷一直病着，花家就是这位当家主母陈氏在打理一切，要不然，黄婆也不会一进门首先就求见大夫人了。
可是花大小姐她，怎么会问出这样的话来？


029　有孕
更新时间201262　23：07：16　　字数：2223

　大夫人被花木棉搅得没办法，就扭头问那门口的小厮：“老爷起了没有？”
那小厮点头道：“枫园当值的方才来报，说是老爷午时就起了，在沁芳桥上转了转，又往四姨娘的诗园去了，晚上怕是要在那边用膳。大夫人是需要传膳吗？”
花木棉抬头看了看天色，外面日头正旺，这个时候，明显还没到吃饭的时辰嘛，这小厮也太不会揣测主子心意了。
她一直都知道，大夫人在各院都安插了内线，所以足不出户，也能够清楚地了解宅子各个角落发生了什么事，至于花老爷今晚喜欢在哪里用膳，那全都是下人们瞎猜测，没有根据的。
大夫人就极其鄙视地瞥了那小厮一眼。
那小厮自讨没趣，退了出去，站在门外侧边儿躲起来，生怕给大夫人见了，心里不舒坦。
大夫人又对黄婆子一家三口说：“实在对不住，我家老爷醒了，我得去看看，黄妈妈不如先回去，至于这亲事，改日我亲自到府上去拜访沧少爷和沧老爷，到时再说详细的，黄妈妈以为如何？”
黄婆子看见大夫人这么客气，哪里还有再多话的礼，拉着一对子女就告辞回去复命了。
“先跟我去一趟诗园吧，既然老爷在那边，咱们就去先问问他的意思。”大夫人说着，起身走出了屋子。
花木棉就默默地跟着去了。
花木棉哪里知道，大夫人会这么“善解人意”，完全是因为花老爷早先就对她提过要给花木棉说门亲事的主意了。那个时候大夫人一百个不愿意，是怕花木棉随便嫁了穷小子，让别人占尽便宜，她这个嫡母却吃力不讨好，少了个打理生意的帮手不说，还倒贴了十八年的赡养费。
可是现在人家沧氏大少爷派人来提亲，那下聘的彩礼少说也得有上千两吧？等到花木棉嫁过去了，她再随便敲上几笔，还愁缺银子么？
大夫人就琢磨着和花老爷商量这门亲事，而且她心中也是有数，花老爷把这个大闺女宝贝的跟什么似的，知道大闺女要嫁去富贵人家，虽是去做小妾的，有些委屈，但总好过嫁给一个农民混混吧。到时候，花老爷肯定也是举双手赞成。
“一会儿见了你爹，你先别做声，有什么事情，看我的眼色再行事，嘴上放机灵一些，别让你爹又气得晕过去。”大夫人叮嘱着花木棉，身后跟着的几个丫鬟婆子都掩嘴开始笑，大夫人忽的转过脸去，横了一眼，众人这才收起嗤笑。
花木棉哪里会不知道，这些从陈府陪嫁过来的下人们，个个都不把她这个大小姐当回事。花木棉早都见怪不怪了，所以只是云淡风轻地回答道：“知道了，大夫人。”
她自认为和爹爹之间还是有些默契的，一会儿即使大夫人不让她说话，她向爹爹抛个求救的眼神，或者干脆不做声表示反对这婚事，爹爹断然不会强迫她。
照这么看来，大夫人的如意算盘，终究还是打错了。
进了诗园的主屋，大夫人和花木棉都看见花老爷在吃银耳莲子羹，想来是病的太久，走到四姨娘屋里，虽没到用膳的时辰，四姨娘见着心疼，亲自去厨房给花老爷熬的羹汤。
花木棉手上还拽着沧少爷送的锦盒，里面新鲜的莲子满满塞了一盒子。花木棉顿时觉得自己大意了，她忘记，四姨娘每年夏天都会去摘许多莲子存着，因为她每天练舞之后都要喝这银耳莲子羹补气血，索性莲子、银耳都是她亲自带人去采摘的，没有消耗库房一文钱，所以大夫人那边从来也不在意，花木棉也把这事儿给忽略了。
要是能早点想到四姨娘这边有莲子，她才不会劳师动众地跑去摘呢，如果不去摘莲子，就不会被沧少爷给看见，如果沧少爷不送这么多莲子来，他就没借口向自己提亲……
花木棉越想越觉得后悔，仿佛所有的事情都是她自己一手造成的。
她似乎是不明白，送莲子只不过是一个简单的借口，就算没有这档子事，沧箫想要娶她过门，还是会闹出别的事情来。沧箫看上的女人，志在必得，哪能轮得到花木棉反抗？
四姨娘朝着大夫人福了福身子：“大夫人好。”
大夫人身后的樱桃也福了福身子：“老爷好，四姨娘好。”
大夫人就笑着坐下了。
花木棉站了一会儿，就那么看着，没有要坐下去的意思。
花老爷开了口：“还是诗诗这儿的银耳莲子羹最合我的口味，不像青铃阁的汤水，不是太咸了，就是太辣了。”
大夫人听了，不悦地皱了下眉头。
四姨娘赶紧揽过话茬：“大夫人要顾着全家上下的口味，总会有顾此失彼的时候，老爷您别动怒，您若喜欢这银耳莲子羹，我天天给您熬上，也就罢了。”
这话真是如刺一般扎进了大夫人的心坎儿里。四姨娘这么说，岂不是摆明了嘲笑大夫人不懂得尊卑吗，就算花宅上下众口难调，但也得以花老爷为尊，饭菜的口味要先适应花老爷的喜好才对呀。
四姨娘不经意地擦了擦额上的汗，殊不知大夫人额上豆大的汗珠正往下淌着。樱桃就补了一句：“四姨娘贤惠，四姨娘毕竟没有生养过，不知道咱们大夫人要顾的事情多了去了。”
四姨娘半张的嘴巴就僵住了，花老爷握着勺子的手也顿时僵住了。
大夫人忙侧过脸去怒斥道：“叫你这丫头片子多嘴，给我到外头站着去！仔细回去，打你几顿板子！”嘴上虽这么训斥，心底都笑成了一朵花，连连赞着自己调教出来的丫鬟就是争气。
四姨娘看着樱桃讪讪地退出去了，又看着花老爷继续开始吃，这时候才注意到站在大夫人身后不动声色的花木棉。四姨娘连忙站起来，拉住花木棉的手，道：“木棉，光站着做什么？过来坐呀！”
花木棉坐下去的时候，感觉自己屁股都是冰凉的。
四姨娘倒了两杯茶，分别递给大夫人和花木棉，这才悠悠地说：“樱桃那丫头年纪小不懂事，大夫人别责罚她，训斥两句也就是了。今日郎中给老爷诊完平安脉，也给妹妹我瞧了瞧。”
四姨娘忽的不说话了，众人皆看过去，唯有花老爷没看过去，只是低头笑嘻嘻的吃着莲子羹，心情似乎是出奇的好。
看样子，四姨娘是要说一件喜事，而且这件事情花老爷早已经知道。
四姨娘就说：“郎中说我已经有三个月的身孕了。”四姨娘笑颜如花，大夫人的脸突然变成了猪肝色。


030　有孕2
更新时间201263　22：30：47　　字数：2090

　此事的确非同小可。
现下花家二闺女花青铃是嫡女，其他三个女儿都是庶出。花老爷本就有意要提一提四姨娘的位份了，如若四姨娘生下一个男孩儿，那么四姨娘也会母凭子贵，荣升为平妻，而四姨娘的儿子就会代替花青铃继承花家的产业。
这么大的事情，大夫人不可能会轻视不理。
大夫人温柔地握住四姨娘的手，像抚摸小动物那般轻轻地拍着，“诗诗妹妹既是有身子的人了，接下来几个月可就得好好注意饮食起居，一日三餐须得小心服用，天凉的时候，就少出去走动，多休息，养着精神总是好的。”
“大夫人说的是，生孩子这事儿，大夫人比妹妹有经验，妹妹定当谨遵教诲。”诗诗不露声色地笑了笑，见花老爷碗中的莲子羹已然吃完了，就命贴身丫鬟简春收拾碗碟。“老爷可吃饱了？若没吃够，厨房里还有。”
花老爷慈眉善目地看着四姨娘，眼里是数不尽的宠溺和信任，恨不得把一边儿的大夫人给酸死，就连花木棉见了，都觉得十分羡慕。
花老爷刚欲开口，大夫人就抢了话茬：“病中的人就得量腹而食，老爷若是嘴上馋不过，不如等到晚膳时辰了，再好好吃一顿，这会子，喝点茶打发吧。”
大夫人就把自己面前那杯还没喝的茶，朝花老爷桌前推了一下。
花老爷嘘叹一口气，没说什么，抬起杯子就喝了。
这一切，四姨娘都看在眼里，她知道大夫人身份地位毕竟是高一些，说出来的话毕竟也有分量一些，不比她自己一个小妾，要说什么话，还得考虑再三，还得打量着老爷的脸色才开口。
不由得就想起自己还未出世的孩子。几年前她怀上第一胎的时候，还是那样懵懂无知，结果悄无声息的，孩子就没了，还差点害得自己快要丧命。
从鬼门关走过一遭的女人，也算是活了第二条命的，又怎会继续重蹈覆辙呢？
四姨娘心中跟明镜似的，这花家大宅里，能加害她的胎儿的，只有大夫人一个。当年花老爷费劲千辛万苦也没能把害她流产的罪魁祸首给找出来，但四姨娘早就把笑面虎似的大夫人给咒骂了无数次。
“这次还得劳烦大夫人费心了，我怕又像上回怀胎那样，一不小心吃错了什么东西，把孩子给流掉了。大灶炉的煮饭婆子我信不过，还希望能沾点大夫人的光，让青铃阁的煮饭婆子亲自料理妹妹我的膳食。”
这花家大宅是有两个灶炉的，大灶炉那边主要由包大娘管理，而青铃阁常会开小灶。花木棉心中纳闷，四姨娘向来喜欢包大娘的手艺，又怎么会说出“大灶炉的煮饭婆子我信不过”这等话来？
眼看着大夫人的脸色已经变绿，四姨娘越发笑得不可开交，扭过头去