嫌妻当家-第8部分

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云家村并不靠山，明珩明琦如今上了山都是难掩兴奋，也不时听到小琬儿咯咯的笑声，乔明瑾顿时觉得天地高阔。
叮嘱三个人注意蛇等东西，她自己转身就拿着柴刀去砍竹子了。
有些枯枝在树上的，并不好爬上去砍，只能是用绑了竹竿或是绑了木棍的弯刀去够。
木棍又太重，还好这山里有几丛竹子长得好，下河、上河两村的村民家里有需要也是经常过来砍的。
乔明瑾很快就砍了一根长竹竿并把弯刀绑在竹竿的最前端。
弄好后找到三人，对他们做了一番吩咐。
因家里只有一只竹耙，明琦就耙松毛，明珩带着小琬儿捡地上的枯枝和乔明瑾从树上勾下来的柴枝，然后把它们拢做一堆。
分工好了后，几个人就各自行动了。
这山里枯枝很多，这柴火还是要大些粗些的才耐烧，卖得铜子才多些。乔明瑾便专门找树上粗些的枯枝或是整棵树都枯了的，下刀去砍。
树上的枯枝乔明瑾就举着竹竿，把绑着竹竿的弯刀伸向分叉处，再用力一拽……
枯枝受到刀的切力及乔明瑾的拉力，很快就掉了下来。
乔明瑾把柴刀绑在腰间，遇上枝丫多的，或是比车板子长的枯枝，就用柴刀把它们分解劈短了。这样也好放在车板子上，明珩也好收拾。
虽然明珩在家也是常做家务的，不过毕竟也才九岁的孩子……
忙了一下午，地上很快就堆了一大堆枯枝，及小山堆一样的松毛。
这些怕已经不止一车了。下午再捡些，相信能卖个两三趟了。
乔明瑾很是高兴。
因已是晌午，便停了下来。
这山里有一条山澜，姐弟四人便到了那里洗脸洗手。她把女儿拉到自己身前，掬了水给小琬儿拍脸，看女儿小脸红通通的，一脸的欢欣。
便笑着戳了戳女儿的小脸，说道：“琬儿累不累？可别跑得全身是汗，山里凉风一吹就要吃黑黑苦苦药哦。”
小琬儿一听两只小手就极快地捂在嘴上，大眼睛朝乔明瑾眨啊眨，直摇头。
乔明瑾便笑了。说道：“那琬儿就慢慢地走，可不要跑得那么快，不然就要喝药哦。”
看女儿朝她直点头。就才放开了她。
取了包袱里的食物，姐妹几人就找了块干净的草皮坐了下来。
也不用筷子，把竹筒里的咸菜倒在烙饼上，就卷成长卷每人分了一个。
明珩和明琦都没吃过这种吃法，很是新奇。咬了一口，面香里和着咸菜的味道，比干巴巴吃好多了。明珩一下子吃了几张。
琬儿也吃了两张，小嘴鼓鼓囊囊的，大眼睛滴溜溜在几个人身上转来转去，甚是可爱。
竹节里的水也分了喝了。姐弟四人吃完便坐下来歇息。
“娘，捡鸡蛋。”
乔明瑾便笑着揉了揉她的头，道：“哪有那么多鸡蛋好捡。”
明琦和明珩也很感兴趣，也不想歇息，站起身就想去寻野鸡蛋。
“姐，你昨天不是寻了五个嘛？这么大的山一定还有。”
乔明瑾便笑着说道：“这里是前山，村里人常上山砍柴拾柴的，就是有也早给别人捡去了。还要往后山里面才有呢。”
“那姐我们往里走走？说不得还能打只野鸡呢。”明琦满脸放光。
“我们什么东西都没有，就是遇上了也不容易逮着，若是碰上别的野物就不好了。等下次姐再做些东西，我们再专们来捉野鸡，听说山里野兔也是不少的。”
“真的？姐，用什么抓？”明琦明珩很是兴奋。都怪昨晚的鸡肉太好吃了。
“等我们这次卖了柴有钱了再说啊。现在我们连米都吃不了几天。还想吃肉呢。”
两个小东西便摸了摸鼻子坐回地上。
“娘，鸡，鸡！”小琬儿兴奋地大叫。
明琦和明珩也站起来随手抓起一根棍子就冲了上去。
那山里的野鸡哪里那么好捉的？警惕性强，飞得又高，哪那么容易捉到。
果然不一会三人就垂头丧气地回来了。
乔明瑾瞧了不免好笑。
说道：“去捡柴吧，捡够两大车我们就回去，昨晚的鸡肉还有呢。明天一早姐就带你们去松山县，卖了柴给你们买好吃的。”
“哦，好哦。那我去多耙一些好多卖些钱。”明琦抓着竹耙就跑了……
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亲们中秋快乐。

第二十三章　卖柴火

姐弟三人足足拉了三趟才把当天捡的柴火拉回了家。
前面两趟卸下来就放在院子里堆着。并没有把它们放到柴房去。这段时间天气好，也没有下雨的迹象。都是要拉到城里卖的，放到柴房还得搬出来。
最后一趟便没卸，只把牛卸了。
大大小小的柴火摞在板子上足有三四尺高。还用麻袋装了好几庥袋松毛，压得紧实，一麻袋足有七八十斤重。
这松毛虽不耐烧，但是各家各户引火都是需要的。粗大的柴火可一下子烧不起来。
卸了牛后，乔明瑾又用麻绳把车板子上的柴火前后左右加固，免得一路晃动掉下来。因不知道松毛的价格，车上便只放了两麻袋的松毛。
“姐，这一车能卖多少钱？”明琦明珩都没卖过柴火，便开口问道。
“一担的话能卖个十文左右。若是粗柴十五文一担也能卖的。这一车卖个五十文应该不成问题。”
两双胞胎顿时高兴了起来。
“可比爹挣得还多呢！姐，以后我们天天去拾柴火卖吧？”
乔明瑾便笑了起来，道：“这天天去可吃不消。你们现在不感到累，明天一早起来就会累得走不动道了。再说我们拾了还要拉到城里卖的，捡一天卖一天，正好能歇歇。”
两姐弟直嚷着不累，小琬儿也在旁边摇头奶声奶气说不累。
乔明瑾便笑了。
她举了一天的竹竿拉切了一天的柴火，两条手臂可是再抬不起来了。
四个人煮了地瓜干饭，又把昨天的鸡肉热了热，再炒了一个菜，晚饭便很简单地吃了。
随后乔明瑾便烧水几个人洗澡，她又在两条胳膊上敷了热毛巾，不时地按揉，不然明天可是赶不了车了……
次日寅时初，天还没亮，乔明瑾便醒了过来。
两条胳膊果然隐隐做痛。略往上抬了抬，酸胀得很，乔明瑾前后左右甩了甩，略好了些才起身去做饭。
仍是煮了一锅地瓜稀饭，还烙了一些饼带在路上吃。
弄好后，女儿和弟妹还没起来。
乔明瑾想了想，便到对门叫明珩，就让明琦和琬儿呆在家里吧。
怎奈姐弟俩的动静还是惊醒了明琦和琬儿，两人一脸的委屈，眼泪汪汪地像是被丢弃的孩子。
乔明瑾心软了。
于是天蒙蒙亮的下河村，连头遍鸡鸣都没听到，就有一架牛车拉着摞得满满的一车柴火出村了。
秀姐这辆马车虽然有四边的围栏，只是摞了柴，围栏也就隐在下面了，连外括的木板都不能坐人了。
柴堆得太高，也不好坐在柴堆上。
乔明瑾便干脆让明琦和小琬儿铺了一块厚毡布坐在牛背上。她和明珩则坐在板车的前面支架上沾了丁点大的地方坐了。
只是柴火又硌着背，坐久了实在难受。
乔明瑾和明珩便不时下来走走路，一大清早的三个孩子都没怎么睡够，迷迷瞪瞪的。
乔明瑾心疼明珩，便让他也坐上了牛背。
她自己怕三个孩子在路上睡着了掉下来，也不坐牛车了，一直在牛背边跟着走，不时看着三人，再护一护，不时拎着他们三人坐直坐稳当了。
琬儿坐在二人中间，不一会就趴在明琦的背上睡了过去。
坐在前头的明琦也是头直往下点，明珩也很困，但还是很懂事的向前伸着胳膊抱着两人，不时跟走在旁边的乔明瑾说说话，分散一下注意力。
乔明瑾看三人在牛背上东倒西歪的，她在旁边不时要手忙脚乱的护着，以免他们三个掉下来，自己则大步地跟着牛，有时候还要小跑几步才跟得上。
心里有些酸涩。
不知是心疼三个孩子，还是别的……
几个人走得慢，一直到巳时末午时初才走到青川县。
这青川县是个较大的县城，县衙也设在此，并没有松山集有大集小集之说，天天都是集。
再说她卖得的是柴火，也没有像挑菜卖的那样有赶早趟一说。
当然早一些卖柴的可能也多些，来挑选的人也多。只是这柴火每家每户天天都是需要的，她也不怕卖不出去，左不过少几文钱罢了。
青川县的城门还算大，早上的时候会有两个衙役在城门口一左一右收取做买卖人的两文税钱。乔明瑾到的可能太晚，这会衙役倒是不在了。倒是省了她两个铜板。
这会三个孩子也精神了，在牛背上好奇地四处张望。
明珩倒是经常到松山集去的，只是青川县也是头一次来。更别说明琦和小琬儿了。
看到有人瞧他们，明珩明琦便在城门口从牛背上溜下来，两个人都大了，知道不好意思了。只小琬儿一个人还在牛背上坐着，两只大眼睛咕噜噜地四处看。
乔明瑾也是头一次做柴火的买卖，有些吃不准。进了城门口，便四处张望。
她本意是想寻个酒家或是做吃食的铺子亦或是打铁的铺子，或是能做长期的住家供应，就不用她每次都拉到集市上去等人上来挑拣了。只是这会她还没摸清门路。
有一位挑着空篓框往城门处走的老汉，看了乔明瑾一眼，娇滴滴的小娘子，带着三个孩子，也没个当家人……
便好心上前说道：“小娘子是头一回进城做买卖吧？你这一车柴可好着呢，到前面北街的集上去吧，都是农家挑的菜啊鸡的一处卖的，卖柴火也是天天有人的。只是这会集都要散了，你这可来得晚了啊。”
乔明瑾便朝他道谢，说道：“家里远，孩子又小，走得慢了些。”
朝老汉谢了又谢，便朝北街处走。
果然，北街只有三三两两的农人在了。大多是卖了大半还余的一些别人挑拣剩下的。
乔明瑾看了一圈，果然这会没看到卖柴火的。
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第二十四章　第一桶金

旁边一个卖鸡的大娘看到一个小娘子牵着牛拉着一车柴火过来，牛背上还有一个小女娃，很是好奇地站起身来。
等到近前便说道：“小娘子，这一车柴火可够多的。别人都是肩挑着来的，可从没看过用牛拉柴火来卖的。你家有牛，那日子应该过得不错啊，拉着牛做一些拉人送货的活不比拾柴火轻松？还带着几个娃子出来卖柴火。”
旁边几个蹲在地上的乡人也抬头看她。
“这牛不是我家的，是借了隔壁邻居的。我就是捡了柴火也挑不不到城里来啊，所以一趟才多拉些来卖。”
旁边的人听了便不住点头。
瞧着这娇滴滴的，这要挑一担柴到城里来卖，就是星夜便起程，中午估计也走不到城里。只怕挑到半路就被压跨了。
想必是家里男人不在了，才让一个这么娇滴滴的娘子带着孩子出来卖柴火。那卖柴火的哪个不是腰粗膀圆的？可没见有女子来卖柴火的。
那集上的乡人便好心地指点了几家铺子给她，哪哪有酒楼，哪又有食铺，哪条街又多打铁铺，哪里又是住家多等等。
乔明瑾向这些好心人谢了又谢，这才把女儿从牛背上放下来。
正想叮嘱甥舅几个在这处守着，她自个前去问上一问。这拉着牛可不让在街市上乱走。
刚吩咐了几个孩子两句，就看到有一个管事模样的妈妈过来买鸡，看到这么一大车柴火忙上来看。
“你这小娘子这一车柴火可是不少啊。这有牛还出来卖柴火啊？家里的地多料理一下，不也够了？”
乔明瑾便笑了笑，说牛不是自家的。
看那人有兴趣，便说道：“这位婶子想必是大户人家的管事妈妈吧？不知府里可要用柴火的？我这还有一些松毛，引火是最最好的，不知大娘可有兴趣？”
看那人围着车板子看，便又说道：“我们母女几个天没亮就出门了，几个时辰才走到城里，水都没顾得上喝。婶子若有兴趣就随便给个价吧。家里远，还要在天黑前赶着回去的。”
那妈妈的确是大府里出来采买的。
听了乔明瑾的话看了她一眼，便说道：“你倒是有几分眼力。想必带着几个孩子也不容易，这路远，回程只怕天真要黑了。只是我们府里已有固定的打柴人每天定时送柴火过去了……”
乔明瑾有些失望。
她也知道那大门大府的一般都是有固定的送柴人定时上门的。
正失望，那妈妈又道：“不过过几天家里要办喜事，会有一些客人上门，到时也会有一些人留宿，只怕烧水烧菜的用的柴火也要比寻常要多了些。你这一车柴就给五十文吧，两袋松毛就给五文。总共五十五文，你看怎样？”
乔明瑾心里有些不乐意。
她的柴比别人的粗，又都是她从树上拽下来的分枝，比小枝的耐烧。再说她的两袋子松毛都压得实实的，一袋比旁人的两袋还多。
明琦是耙松毛的，她知道一袋装了多少，便小声说道：“婶子，你可以看一看，我姐姐装的松毛比旁人的多呢。压都压不下去呢。”
明珩也在别边跟着说，说他家的柴火比别人的粗，又都是劈过的。
那妈妈便在麻袋上按了按，果然紧紧实实的按不下去。那一车柴也是用麻绳捆得紧紧的，又粗劈得又齐整。
便说道：“看你们一家子也没个当家的，要你一个小娘子出来谋生活，就再多给十文吧。”
旁边的人有些是跟眼前这个妈妈做过生意的，便对乔明瑾说道：“这周妈妈是个实在人，你带着几个孩子还要赶路回去，就卖了吧。在这呆得晚了，回程又耽搁了。”
乔明瑾便点了点头。
她也没卖过柴，想必这一车柴也就这个价了。
便等着那妈妈买了几只鸡及一些别的东西，便牵着牛跟在她身后走。
明珩明琦是个有眼力的，忙抢上前帮那周妈妈拿。
那周妈妈很是高兴，连夸了两人好几句。
小琬儿还抱着坐在牛背上，一路眼睛转来转去的看。
乔明瑾姐弟三人被引到一处高墙大院的后门，牛进不去，那周妈妈便进去叫了人过来搬。很快车子就空了。
乔明瑾接了钱又从绳索上数了十个铜板下来塞给那周妈妈。
那周妈妈看了她一眼，又推了回去。
说道：“我也是穷人家出身的，瞧你一个人带着孩子不容易。家里定是难的，不然也不会把这么小的孩子星夜冷露里带出来。我平时过手的钱也多，不缺你这十个子。拿着吧，给孩子买些好吃的。”
乔明瑾听了心中感动。
只道大门大户里的人都是要钱买路的，不想还有这样的人。便拉着女儿的手对着那周妈妈谢了又谢。
那周妈妈得知乔明瑾还有几车这样的柴火，便说再送三车来，每次再带两麻袋的松毛。三车之后怕是不能再关照她了。
因为府里已经有固定的人送柴火了，也都是府里丫环下人牵的线，不好辞了别人的。
乔明瑾闻言又是谢了一通，这才告辞了出来。
姐弟三个看着这一圈麻绳上挂的六十五个铜板，都很是开心。
这可是三人劳动了一天所得，连剩下的两车柴都找到了门路。还能再拾一车卖到这周家来。
双胞胎扬着相似的笑脸朝着乔明瑾笑得开心，小琬儿也看着她娘笑。
乔明瑾用一块粗布把这一串铜板包了放在包袱里。对三人说道：“我们把车找地方停了，姐再带你们去逛逛，给你们买好吃的。”
三人听了连连点头。
三人便赶着牛到城门处的一处寄车马处，花费两文钱把牛车寄放了。又添了一文钱让人帮着给牛喂草料喂水，便到城里逛了起来。
乔明瑾自己背着放着烙饼和水的包袱，一手拉着琬儿，明珩和明琦一左一右跟着旁边。
这会已是午时了，三个孩子也饿了，都是头一次到青川县来，乔明瑾也不忍他们再啃干硬的烙饼。便找了一间小面馆给三人各要了一碗三文钱带肉丝的面，她自己则要了一碗两文钱的素面。
三个孩子都很懂事，都要把自己的面换乔胆瑾的。乔明瑾很是欣慰，象征性地每人碗里舀了一勺就让他们快吃，三人便埋头吃得欢快。
对于乔明瑾来说，这面算不上多好吃。
只是对于头一次到县里来的三个孩子来说，无异于是最美好的食物了。
三个孩子哧溜吃得很是欢快，吸面条的声音也是响的很。
乔明瑾瞧着，心里便涌上一股难言的酸涩……
小琬儿一个人是吃不了一大碗的，吃了一半就拍着小肚子说是饱了。
乔明瑾便接着她剩个的面吃了起来。又把自己的那一碗和明珩、明琦分食了。四个人便都吃得有些撑了。
这时代的人实在，面虽算不上多好，但量给得却是足得很。碗也大。
吃完饭，乔明瑾便带着三人在街上逛。
三个孩子好奇的左右贪看，她则在后面盘算要买的东西。
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第二十五章　左手进右手出

三个孩子在街上看到有一摊子在卖糖块，便走不动路了。
不是切好的糖块，而是很大的一坨，像面箩那样大，放在扁平的蓖箩里。就像一块大大的米糕，根据雇客要买多少便切多少。
切刀极薄，下宽上窄，上面是木柄把手，客人指着哪便从哪里切。
需要用一块锤子往把手上敲切刀，才切得下去，切下来后再拿小称来称，一斤十文钱。
三个孩子手拉着手，围着看稀奇。
乔明瑾便买了半斤。又让那人切成小块，用他给的大的树叶子包了，分了三人一人一块，余下便放进了包袱。
三个孩子很是高兴，也不咬，像难得的珍馐一般含在嘴里，左边含一下，又用舌头拨去右边，来回转着，两边腮便交换着鼓鼓囊囊的。
尤其是小琬儿，嘴巴小，那糖块尤其鼓。乔明瑾一边拉着她，一边不时戳一戳，小东西还仰着头朝她笑得欢快，乔明瑾又是乐又是心酸。
进了一家杂货店，左挑右挑，才花了二十文钱买了两只大些的砂锅，一个用来煮饭一个用来煮水喝。铜壶太贵了，目前买不起。铁锅也要五六十文，便也不买了。
照乔明瑾的想法，两个铁锅正好，一个炒菜一个煮水洗漱。只是铁锅太贵。
又在杂货店买了几个陶碗、几个深碟、及两个装汤装稀饭用的大些的陶盆。又买了一些灯油灯芯。油盐酱醋也买了些。
店主看她买得不少，又送了一捆筷子给她。五双，省了五文钱。
乔明瑾对老板谢了又谢，又带着三个孩子到粮店买米面。
精米十二文一斤，一般的白米是十文，再差些的八文，那些碎米要便宜些，才五文一斤。
乔明瑾看了看，确实很碎。里头还有一些未除尽的米糠，有精米有一般米，都参杂在一起。
想必是搌压去壳的时候碎的米。这时代给谷子去壳的机器还很是落后，有碎米是必然的。
乔明瑾也不在意，如今她吃的米都是极一般的米，且都是掺了地瓜块地瓜干吃的，也无所谓碎不碎。她如今还过不起**米吃好米的日子。
便让人称了十斤。
面粉也挑了极一般的，六文一斤的也称了十斤。在粮店便花了一百一十文。
家里总共就是二百一十五文，加上今日卖柴所得才二百八十文。
这一下子包布里就只剩不到二十文钱了。还要留下给秀姐的十文牛钱。
乔明瑾有些恍惚。这一日卖柴所得的六十五文钱还没捂热，就左手进右手出了。
本来还想买一刀肉的，再买一刀全白的回去焯猪油的，这下是甭想了。
乔明瑾在心里深深叹息。
带着三个孩子从粮店出来，便要往城门的方向走。
乔明瑾看了看三个孩子，连小琬儿都拎着一个小包。她本来还想在城里走一走的，问一问哪里有需要柴火的。不过瞧着这三个孩子大包小包的，便放弃了。
三人走到寄放牛车的地方，如今整个车马场已没几辆车子在那里了。赶集的人大都回程去了，城里的人也自有寄放车马的地方。
乔明瑾把东西放到牛车上，便抱了三个孩子坐了上去，她自己执了牛鞭正要赶路回家。
车子刚走了两步，后面就有一个人气喘吁吁地追上来，拦下了牛车，问乔明瑾是往哪个方向去的。
乔明瑾看他四五十岁的年纪，精壮，面上有须，穿着绸布衣裳，睛神清澈，看着也不像什么坏人，便说了自己要走的方向。
那人一听大喜。急喘了两下，便道：“这可好了。小娘子勿必捎带某一程，某正要往松山集方向去的。要送一些砖瓦过去，原先订的牛车出了一些事故，这会着急上火也找不到马车，某愿意出三十文钱做为车资。”
乔明瑾看了他一眼，又上下打量了她一番。她这妇人孩子的，又不知对方底细，三十文她虽然想赚，可是……
那人瞧出了乔明瑾的为难，再三保证她自己就是想雇车拉拉东西，没有坏心的。他在城里是有铺子的，开了十多年了，不信跟着他一起过去看一看云云。
旁边管车马的老汉也帮着他做证，场中还有一些牛车的主人也连连点头，说他就是西街开铺子卖建材的，开了好多年了，顺路捎带一程的事，就能赚三十文，挺好的了……
乔明瑾看见有人帮他做证，又看在三十文钱上，便应了。
如今天大地大钱最大。
那人便让她略等一等，只倾刻间就看见他带着好几个人用独轮车推着几车砖瓦过来了。
乔明瑾在前头留了自家放东西和三个孩子坐的位置，便帮他把东西搬上车。东西也并不是很多，摞起来，那人还有坐的地方。
摞好后，那人便亲自上了车压送。
一路上，那人瞧着小琬儿模样讨喜，便跟乔明瑾等人聊了起来。
得知她们是来卖柴的，还卖到了那周府，并跟她聊起那周府来。
原来那周府是个做生意起家的，也算青川县数得着的大户了，听说那铺子都开了京里去了。
他又说自己姓丁，在城里开了一家建材店。松山集那边有个村子去年秋闱中了一位举子，翻过年便在家里盖新房，在他那里订了