窑窕淑女-第84部分

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劳他一句金口玉言，好些去潇湘记吃过饭的人，纷纷尝了一口，确信味道是一模一样，纷纷掏了腰包，要买一包两包回去。潇湘记的糕点好吃，可是也不能为了一样糕点专门去一趟，要是只为了糕点，而不点菜的话，是谁都拉不下那个面子。

萧玉珠给第一个品尝糕点的人，多送了两块，朝人挤了挤眼以示感谢，应该没有人怀疑那人是托吧，那人满心欢喜地拎着油包走了。

到了正午，糕点只剩下垫底的一层，好些被压得碎了，便送了两包给腊梅，让她拿回家吃，又送了两包给旁边卖菜的婶子，她家的小闺女小眼巴巴地望了一个晌午了，脖子都快望得酸了。

婶子拍了小女孩一掌，怪她贪嘴儿，看了看篮子底压碎的糕点渣滓，问萧玉珠这些还要不要，她想拿回去给家里的几个孩子们吃。

萧玉珠想了想，用油纸包了一包，递给她，“只是这些碎了的，全成了渣滓，还望婶子不嫌弃。”

“不要紧，碎了的让几个孩子用瓦勺挖着吃。”讨要人家的吃食，婶子面上很不好意思。

萧玉珠玉翠两姐妹收拾摊子要回去，腊梅家的豆腐卖得快，全卖完了，她正麻溜地收拾豆腐筐子，腊梅爹蹲在地上吧嗒吧嗒抽着旱烟，想来是对腊梅的叫唤声很不满意。

腊梅收拾好东西，让她爹过来挑豆腐筐子，看了一眼她爹的黑脸，哄道，“我觉得九斤豆腐这名儿怪好，爹啊你想想，别人本来只买一两斤豆腐的，一听九斤豆腐，不得不又多买两斤。再者，你不说我不说，谁知道九斤是爹的外号啊，咱们这样叫唤又不丢人，豆腐还卖得快。”

腊梅爹被她这番话说得笑了，嘿嘿道，“你这丫头，就你这张嘴利索，爹说不过你，不过今儿的豆腐是卖得比往常快些。”

腊梅不顾她爹的旱烟斗有没有抽完，催着她爹快走，她还得赶着回家，让玉珠给她写大字呢，她也要像玉珠家那样，写上几副大字贴上，让买豆腐的人下回也好找着地方。

萧玉珠看着火急火燎的腊梅，满头怨念，她现在累了，哪有精神写大字，那红纸帖子得明天用，腊梅再急也不用急着这一会儿吧。

腊梅便饶过她，让人写好了给送过去，越快越好。

两姐妹把摊子收好，推着小推车，先回了潇湘记，范氏一见糕点全卖光了，很是欢喜，让她更欢喜的是，萧玉涵来信了，正等着玉珠回来给她念信呢。

萧玉珠在水井边洗净了手，在衣裳上擦干了，然后开始读信。

萧玉涵说，他们一切安好，在去的那日傍晚就到达了州府，是李家三少爷亲自送着到他朋友那里的，原本是说半路分手，三少爷见时辰还早，州府地方大，怕人找不着地方就送了过去，安顿好骑着快马走的，估计到京城天早黑了。

这次是托三少爷的帮忙，那朋友姓冯，对人很好，安排了两个房间给他们住下，又包了他们的食宿，让他们这些天，吃住都在冯家，就不用到外头去吃，说外面的东西不干净，往年经常有考生吃坏了肚子，误了考试。

那冯家看得出来是大户人家，一日三餐的不用人操心，有人送过来，吃得也好，餐餐有荤有素，大家受了人的恩惠，心里头过意不去，提出每人算凑了银钱算给冯家。崔云爹拿了银钱去道谢，却被退了回去。

姓冯的是豪爽之人，是三少爷的至交好友。崔云爹落了个尴尬，便把银钱退回分给每个人，这样他们便在冯家住下了。

旁的没有多说，只是报了平安，让家里人放心。

读到末尾，一家人是彻底放心了，范氏得知玉涵在那吃得好睡得好，压着的一桩心事跟着放下了，说起来多亏了李府三少爷，要不是他打点，事情也没有这么顺当。

范氏心情有些复杂，萧景土让她别操心儿，当初是她想东想西，抹了人家的脸面，现下李家三少爷帮了大忙了，这份恩情咱们惦记着，往后能还就还上。

范氏默了一会，回过魂来，才拍拍身子起身，急着去屋里拜菩萨。

第两百零一章　写信





转眼到了清明，范氏在院子里用挫子打着纸钱，打好了整整两摞，以备着清明祭祖用。

萧景天过来请假，到了清明，要整饬秧田，浸种播种，稻田里过了一个冬天，田埂上杂草疯长，要修田埂，一过了清明，就要春耕，庄家活也多，菜地里要翻地点种花生大豆，这个时候也是一年之初最忙的时候。

萧景土早就预备着他的工钱，萧景天来干了一个半月，每月的工钱按二两银子算，一个半月下来是三两银子。萧景天掂了掂手里的三吊银钱，虽然他的工钱没有两个伙计的多，但活却是轻松不少的，只用干上半天，就能休息半天，多劳多得的道理他懂，也算是知足了。

萧景土让老二春耕完之后就来，多干两日能得百来个钱，总比在家里窝着强些。萧景天有些不耐烦，胡乱点点头应下了。

范氏让他给老宅里的带个话，说祭祖用的纸钱香烛，老大这边备好了，清明那日老大回去祭拜就带回去，让老宅里的别忙活了，打纸钱也得费好些功夫咧。

另一个，老宅里的还能省下几个买香烛的钱，这话范氏没说出口。

一般公中出的东西，杨氏是能不让自己出就不出，像祭祖用的纸钱香烛，过年用的炮仗、红烛、窗花等等，都是老大或老三两家备好了给送过去。其实这也就是花几个小钱，老二老三家倒也没什么怨言，就当做是孝敬了。刘氏是坐享其成的，顺便享享老人的福，刮些油水，连祭祀用的供品水果猪头什么的也要顺手捞一把，她也懒得张罗这些。

萧景天走后，萧景土让范氏香烛之类的多备些。清明祭祖剩下的，留着老宅里的平时拜菩萨用，范氏自是没有二话，回屋张罗去了。

过了清明，萧玉涵中间来过一封信，说他在州府一切都好，正安心备考，让家里人莫挂念。算算日子。离考试的时间不久了。范氏收到信后，让萧玉珠回了信。

范氏在旁边说话，萧玉珠拿了笔写在纸上，加以润色，说的也就是些用功读书的同时，要记得保重身子。不要忘记了时辰，要按时好好吃饭。让他万事小心，平时莫要一个人出去。要是需要去街上买些什么，别舍不得花钱，并且要同人结伴而行。还让他考试那几日。别吃坏了东西，以免考场上拉肚子。

萧玉珠拿着笔发愣，范氏絮絮叨叨的，光是嘱咐别吃坏东西，就说了三遍。害得她把这一条写了两遍后，才反应过来，最后范氏的话说完了，萧玉珠把信重新用簪花小楷抄了一遍，加上了她自己想说的一些话。

说东西很乖，家里来了生人它就叫，看家看得好着呢。它每日吃饭也吃得多，骨架也长宽了，她前两天抱着，感觉又沉了不少。家里的小黑马，天天跑江东，跑得格外欢实，再养半年，速度说不定能赶上枣红马了，等他回来就能骑着去溜圈了。最后让玉涵放轻松，这回考不上下次再考就是了，不过还是在心里预祝他旗开得胜。

古代考取秀才和现代千军万马过独木桥的高考，是一样的，千千学子削尖了脑袋，要往那个门槛上挤，这里面的竞争力有多大，可想而知。考上了秀才，意味着可以走上一条光明大道，往后光宗耀祖或者在官途上飞黄腾达，这是第一步。

写好信，用信封装上，写上萧玉涵的名字和冯家的地址，托给送信来的人，让他后日启程回去的时候带过去。范氏拿着信正要去找信使，崔素素和她娘，母女两个一个在前一个在后，急匆匆地来了。

原来她们娘女两个收到了崔云写来的信，找了识字的人帮他们读了信，可又不好劳烦人给写一封，只好找到萧家这里来了，崔家的听说萧家二姑娘是认得字的。

“这又不耽误什么功夫，让玉珠写一封就是，你们来的真及时，我刚要出去托人送信，晚点可就赶不上趟了。”范氏笑着道，让崔家的平下心坐下来，有话好好说。

萧玉珠拿了一张信纸刚打开，崔素素便拿了墨柄把砚台里剩的一点墨搅匀了，用毛笔蘸了蘸，在砚台沿上撇去多余的墨汁，笑着递给玉珠，看她的动作，是做惯了的。

萧玉珠含笑着谢过，崔家的一边说她一边写，先预备着打一遍草稿，再重新抄一遍，她不能保证崔家的不同她娘一样啰嗦。然而崔家的是另一番情景，说着说着很是动容，她丈夫和儿子两个都不在，她心里挂念得紧，眼圈一会就红了，范氏劝了两句，被打断了，崔家的收拾心情，却忘记了说到哪里了，萧玉珠只好把前面的内容念给她听……

忘了又念，说了又哭，哭了又忘，一封信写了近一个时辰，才写好，范氏不敢再耽误，袖子里揣着信，冲冲忙忙找信使去了。

考试日这几天，范氏天天在神台面前拜菩萨，絮絮叨叨地也不知道她念得是啥，听不清楚。周婶过来倒泔水，想问下院子里丢了的一堆菜叶子，见叶子还青，以为是要的，想进来问一下，一头闯了进来，见范氏正拿着三柱香拜佛，唯恐冲撞了神明，又出去了。

范氏拜完佛，见周婶还没走，问找她什么事儿。

周婶指着地上的菜叶子，“也不知道这些是要还是不要的，二姑娘也不在，我找不着人问，要是不要的，我就清走了，拿回去喂猪。”

范氏看了一眼，“是择出来不要的，二姑娘去卖糕点了，来不及同你说一声。”

周婶微微愣了一下，随即夸道，“你们家的二姑娘看起来像个干大事的，一个姑娘家不是整饬庄子，就是出头露面的卖糕点，这样灵巧的姑娘，咱们石雨找不出第二个来，不像我家的那两个丫头，叫她们出来和我一起来萧家来认认门，都是扭扭捏捏的，不敢出门。”

“安安静静地才有姑娘家的样子，我家的这个打小在乡下野惯了，到了城里也闲不住。”范氏道。

“打打闹闹的才好呢，胆子大些，不像我家的，整一个闷嘴葫芦，那才无趣哩。”

两人拉出自家的姑娘说上了，周婶夸萧家大姑娘顾家，二姑娘主意多，范氏夸回去，说周家姑娘针线做得好绣花功夫了得。周婶夸萧家二姑娘会识字又会算术，是个精打细算的，往后啊是当家娘子的份。范氏却道，姑娘家的不用多读书，周家姑娘知书达礼，才貌双全，以后啊定能找一门好夫婿。

两人说得忍不住的笑，乐呵呵的，爽朗的笑声飘得老远，周婶笑出泪来了。阿彩端着簸箕从旁边经过，不明所以地望了望。

周婶看见阿彩，收住了笑声，等阿彩走进厨房去了，拉过范氏小声道，“阿彩年纪也不小了……她就这样甘心为那男人守一辈子活寡？”

范氏望着厨房的方向，默了一会，才道，“我劝也劝了，要怎么做那是她的事了，那个男人又娶了两房，看来是个喜欢新鲜的，阿彩年纪不大，但也快满三十了，她再不打算就迟了。”

“说的也是，眼下还好，她能干得动养活自己，要是老了，她一个人孤零零的，膝下又无儿无女，那怎么过啊？”周婶看着阿彩在厨房忙碌的身影，悲从中来。

范氏长长地叹了口气，“她年纪轻轻，容貌又好，趁着年轻嫁人总归是容易些，要说无生养，找个膝下有儿有女的丧了妻的，把儿女过继到她的名下，只不过是帮别人养孩子罢了，总比老了无依无靠的强多了。”

“说起这样条件的，还真有一家。”周婶凑近了范氏耳根，小声说，“我有个叔伯侄儿，是表亲，不是同一宗的，人也年轻，不到四十岁，膝下有儿有女，三个小子一个姑娘，只可惜，结发妻子生最后一个小子的时候，落下了病根，小儿还没满月，人就走了。最大的小子快二十了，还未娶亲。我那侄儿早年考了秀才，是个读书人，常年在大户人家府里教书，就在咱们城东头的钱家，他在外头又置办了院子，衣食不缺的，只是下边的儿女没人照顾，大儿子的亲事也没人操心，到二十了还没说上一门亲事。”

这人的条件还算好，又是读书人，置办了院子家底也是有一些的，范氏觉得还行，想给阿彩留意着。

“我那侄儿早几年就想找一个，照顾家里，操心下儿女的亲事，对方有没有孩子，他都没所谓的，他每月有十两银子，还怕养不活人？”周婶继续道，阿彩刚好走出来，同人打了个照面，周婶笑了一下，等人走远了，意味深长地道，“我看阿彩人还好，脾气也好，是个会照顾人的，只是要收了她的歪心思，才好！”

范氏见周婶对阿彩满意，有心想说成这门亲事，答应私下里同阿彩说说，成不成就看阿彩的意思，她要是一根筋，拧不过来，别人也拿她没辙。

第两百零二章　苦涩





周婶走后，范氏进了厨房，同阿彩一起包起饺子来，两人略说了几句闲话，范氏见阿彩身上穿着去年的旧衣裳，袖口处磨了边，微微泛白，联想到阿彩住的那个小院子，她虽是搬出来住了，日子并不好过，听人说，她哥哥嫂子会经常去找她麻烦。

阿彩见范氏盯着她看，缩了缩手，转过身去添蒸笼里的水，一揭开蒸笼盖子，蒸汽热腾腾地冒出来，升起一阵白雾。

范氏跟了上去，说道，“你一个人过，日子过的清苦了些，可是每月也有月钱，要知道对自己好点，给自己置办两身好衣裳，否则你这钱不用，倒头来进了谁的腰包还不知道，听说你哥哥嫂子经常去找你？他们要是找你要钱，你不给就是了。”

阿彩低着头，“他们当初把我赶出去，就已经撕破脸了，也别怪我无情，他们一口一个亲人，呸！谁是他的亲人，需要钱的时候，我就是他的妹子，不需要的时候就用扫把赶出去，也不管她死活。他们来找我要钱，我咬牙不给，他们总不能来硬的。他们不为我打算，我得给自己留条后路，我无儿无女的，老了还得继续过下去，只能趁年轻的时候多挣些，别人是指望不上了。”

范氏叹了口气，“你这又是何苦？你怎么就这么死心眼啊？你如今还年轻，要嫁人还来得及。”

阿彩摇摇头，“我这个身份，被人休了妻，又无生养，谁愿意娶一个无所出的人回去？一个人过，却也清净自在，我也习惯了。”

范氏又说。“要是有人膝下有儿有女，只是早年丧了妻，又不嫌你，愿意八抬大轿地抬你过门，让你做正房？”

范氏见她愣了一下，不是不动心，继续说，“那人是周婶的叔伯侄儿。是个秀才老爷。年纪不大，还不到四十，下边三儿一女，大的二十岁，最小的十来岁，同玉涵差不多大。那人是读书人，给大户人家教书，又有家底。听说在外头还置办了院子。读书人知书达礼的，又是教书先生，想来脾气也好。”

阿彩低着头。有几分羞涩，“人家是读书人，不一定能看得上我……”

范氏打住她，“你说的什么话，你年轻。容貌又好，又不是个难相处的。那人只不过是个穷酸秀才，不是什么举人老爷，又没有官职在身，什么看不看得上的，咱也不算是高攀了。”

阿彩沉默了一会，才小声道，“只是他下边的儿女不知道会怎么想，怕是会难以接受，突然之间来了一个后母，是谁都接受不了的，以后相处起来怕是很难，我也不想背着后母恶毒的名声。”

这是个问题。

范氏在厨房里走了几圈，思考一番，忽然停下来，“那人在城东头的钱家教书，钱家给他留有住的地方，要是同几个子女处不来，你大可以搬到钱家去住，顺便照顾他的起居，只是几个孩子的亲事，你得多操心。”

阿彩内心十分纠结，有些犹豫，范氏让她考虑考虑，说罢便出去了。

…………

萧玉珠在集市上卖糕点，因今日不是赶集日，担心会卖不完，糕点每样少做了一笼，没想到卖到大半晌午就全卖光了。腊梅家的豆腐才卖了一大半，萧玉珠把小摊收好，在一旁给腊梅打下手，递个碗递个划豆腐的竹签什么的。见旁边卖菜婶子家的小女孩，正仰着脖子望着她，偷偷地做了主，拿了半块压碎的豆腐塞到小女孩嘴里。

被大婶看见了，拍着小女孩的头，面上很不好意思地对萧玉珠说，“家里孩子多，我又照顾不过来，只能把最小的闺女带在身边，其他的几个就放羊，让他们疯去了。”

大婶粪箕里的菜有青菜，菜薹，莱菔好几样，每样数量不多，看来是自家种的，吃剩下的拿出来卖，换几个钱家用。菜的长势不好，青菜个头矮又显老，卖到大半晌午还没有卖完，她舍不得每天又挑了回去。

大婶得了萧玉珠几回好处，每天的碎糕点用纸包了让她带回去给几个孩子们吃，大婶这次很是大方，拿了一掐小青菜，放到萧玉珠的小推车上，“婶子也没啥，只有地里种的菜，姑娘，你拿回去，让你娘炒了给你们吃。”

萧玉珠正忙活着，没想到大婶会送自己菜，她自家有个庄子，里头的菜绿油油的，吃不完，再一看，大婶家的青菜老又是被蚜虫咬过了的，讪讪地推了回去，大婶脸面上挂不住，又推了回来。

萧玉珠只好把菜收下了，又教了大婶一样防蚜虫的方法，用草木灰给刚长出来几片叶子的菜撒上一遍，蚜虫就不会来了，春天的菜长得快，再长个七八天就能摘了。

大婶道了谢，又扯着小女孩过来，让她乖巧地坐在小板凳上，集市上人多，不要让人跑远了。

突然街上摆小摊的人停下手里的活计，生意也不做了，议论纷纷地直顾着看热闹。

“看啊，那就是周县令之女，周家大小姐……不，应该称赵太太才对。”

“旁边的是她的夫君吧，真是般配啊。”

“看上去像是有喜了，怀了胎。”小摊贩交头接耳。

顺着他们的手势看过去，原来是周芷灵，她旁边的是赵宏远，正扶着她在大街上走，身后跟着几个丫鬟婆子，架子不是端得一般的足，这副阵势一来就吸引了众人的目光。

周芷灵的步履有些慵懒，再一看，她身量宽了，小腹突起，就着赵宏远的手，微微仰着下巴，大摇大摆地在街上走着，原来人家是来秀恩爱来了。

没想到周芷灵这么快就有了身子，看身形已经不止三个月了，前几个月那姓赵的还说，他与周芷灵有名无实，没有任何关系。想到这，萧玉珠忽然冷笑一下，觉得可笑。

腊梅狐疑地看了萧玉珠一眼。“看什么热闹，咱们的生意不做了？”萧玉珠才想起，要帮腊梅整理豆腐筐子，她已经在半个时辰内卖完一筐了。

赵宏远像是发现了她，回头远远地望了一眼，皱着眉头，看到萧玉珠在街上卖豆腐，眼神里满是惊讶。

腊梅捅了捅萧玉珠的胳膊。努了努嘴。“那位公子哥正看着你呢，你们之前认识的？”

萧玉珠轻轻“嗯”了一声，不理她，只顾着低头理着豆腐筐子，等人走远了，才抬起头来冷冷地望了一眼。人家秀恩爱，与她何干？

回到店里，吴七交给她一封信。说是二妞早上来的时候留下的，让他亲手交给玉珠。

萧玉珠一看字迹，那是傻蛋的来信。飞快地把信袖进袖子里，左右看了看，见没人，拉过吴七到墙脚问，“这信的事你没有告诉别人吧？”

吴七苦笑了下。“二妞亲自叮嘱过了，我又不是傻子，还敢往外到处乱说。”

萧玉珠狠狠地瞪了他一眼，谁让他说傻子的，傻子是他能说的吗？后来还是放他走了，偷偷地溜到食材房，掏出信来，准备拆开来看。

“玉珠啊，你见着我早上让人买的春笋了吗？”范氏什么时候走了进来！

萧玉珠赶紧以迅雷不及掩耳之势，重新把信袖了回去，转过头来嘻嘻笑着，“没见着没见着……要么让伙计们找找，是不是藏在其他的菜里头了。”

范氏嘀咕着，要赶紧拿出来剥了笋壳，中午还得用，立刻出去吩咐两个伙计找去了。

看来这里不安全，人多眼杂的，萧玉珠皱皱鼻子，同范氏说了一声，说她回院子那边洗衣裳了，中午就不在店里吃了。范氏用食盒给她提了一笼蒸饺，还有两样菜，让她回去热一热，中午就别做饭了，玉涵又不在家，让她得空就歇歇。

萧玉珠乖巧地应了一声，提着食盒走得飞快，回到家，迫不及待地打开信来。

傻蛋说玉佩和书，他都收到了，谢谢玉珠妹妹，玉佩他很喜欢，一收到就带在身上了，这回不会把它再弄丢了。

他最近很好，读书上下了苦功，进步很大，夫子都夸他，在所有学子当中算得上数一数二的，只不过他不是为了同人攀比，他只想多学一点，同玉珠的差距能小一点，不过看来，他是赶不上她的。

读到这，萧玉珠一颗心突突直跳，难道傻蛋去上学，是为了她才去的？十七八岁了，才开始启蒙，学起来比小孩子要艰难，记性不好，平时家里事多，思维上不是那么能集中的，这是需要多大的勇气和决心？求学何其艰难，很多人一开头就放弃了，更何况他还是大龄青年。

萧玉珠抑制住心里的暖意，继续看下去。

接下来，傻蛋提到了络子的事，自从络子不见了后，他找遍了整个屋子，也没有找到，第二日，青竹送了他一个，也是用红色丝线打的，不过串的不是铜钱，而是用银子打成的花样，他没有收，反而是很坚定地拒绝了。

后来是二妞从青竹房里找到了铜钱络子，不过，络子已经被剪得看不出原来的样子