庶女继妃-第33部分

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到了怡宁居，大太太房里上座上果然坐着两位华服云翠妇人，大太太看见雨澜打扮成得这样素净就进来了，眼中也是闪过一丝异色。笑着说：“这是我们家七姑娘！”又笑着给雨澜介绍了两位夫人。与马芸娘坐一处圆脸妇人和她有七八分像，一看便知是马夫人。另一位身量颇高妇人则是牛夫人。
雨澜端端正正敛衽施礼，温婉而笑。马夫人一把拉着雨澜手道：“怪道芸娘与我夸了一百零八道，真真是个标志人儿。”拉着雨澜坐自己身边，细细问了起来。雨澜微微垂头，一一回答。马夫人说了一会儿，才对大太太道：“太太您这女儿教得真是好，一个赛一个漂亮有礼。只是这么好姑娘杨太太怎么一直藏着，要不是我家芸娘喊着要见她，您还不舍得叫了出来呢！”
大太太也有些尴尬地笑笑，雨澜年纪渐渐长大，人出落得越发国色天香，气质又是大气端方，比起雨馨骄纵和雨霏小家子气，那是高下立判。大太太渐渐也咂摸出了一些味道，带着雨霏去相亲，到了后人家太太瞧不中雨霏却往往相中了雨澜，大太太暂时还没想好要给雨澜找一个什么样婆家，近只好暂时把她雪藏，免得雨霏相看婆家时节外生枝。
果然牛夫人看见雨澜立刻双眼亮了起来。恨不得立刻和马夫人换个座位。今天她过来确是另有目。马芸娘近和雨澜走得很近，她家是武将世家，对于女儿管教便没有杨府这样严格。一个月里能上杨府三四回，雨澜喜她天真不做作性子，也把姐妹间事情和她说了一些。
回到家里，马芸娘与马夫人一讲，马夫人立刻动了心思。北镇抚使牛大人嫡次子也到了婚配年龄，牛夫人一直想找个高门大族家里大家闺秀，却与雨霏般高不成低不就，总是相看不成。
牛大人虽然比起马大人级别低了半级，却管理着“诏狱”，受皇帝直接统领，马大人并无辖制之权，马大人也很想和这个不算属下属下搞好关系。听说之后，便催着马夫人亲自走一趟，看能不能促成一桩婚事。
所以牛夫人今天前来拜访果然就是这个意思。开始见了四姑娘，牛夫人觉得这孩子马马虎虎，容貌虽然不是顶尖，但是也算过得去，气度有点点小气，也勉强过得去。嫁过去不需要主持中馈，毕竟是首辅孙女，身份地位摆那里。牛夫人已经向大太太透出一点想要结亲意思了。
谁知道雨澜一来，牛夫人立刻将注意力全集中了她身上。问这问那，那样子恨不得一口将她吞了下去。若是能娶到这样姑娘她绝对是一百二十分满意。倒把雨霏和雨馨全都晾了一边。
雨馨无聊地吃着糕点，反正以她身份，一个从三品北镇抚使次子根本没有可能娶到首辅嫡孙女。雨霏则低下头去，眼中闪过一丝嫉恨愤怒，这已经不是一次两次了，她对雨澜嫉恨慢慢积累已经到了一个要爆发阶段。
雨澜头皮发麻。她都穿成这样了，怎么您两位夫人还这样啊，就不能把我当成空气忽略过去吗？
连忙给马芸娘使眼色，马芸娘一头雾水，插话道：“雨澜，你怎么又长高了？”雨澜满头黑线。
好不容易找了个机会，雨澜找了个借口说得了一张名帖，要芸娘一块赏析，两位夫人又拉着她说了几句，这才带着芸娘逃了出来。
雨澜走后，牛夫人明显有些谈性大减，大太太又陪着他们聊了一阵子，两位夫人便起身告辞。小丫鬟去绿静斋请马芸娘，芸娘却要留绿静斋和雨澜再说一阵子话，两位夫人便先行走了。
从正房刚一回到秋香阁，雨霏就摔了杯子：“不过一个□生贱人，却养成了一副狐媚性子，每次一出现总要抢别人风头，她是存心不想让我好过！日后若我得势，我一定不会放过她！”
她贴身丫鬟翠珠小心翼翼地问道：“牛夫人家……”
雨霏恨恨道：“一个从三品武官家族，竟敢把我只当做备选，我还瞧不上他们家呢！”

65婚姻既定是喜是愁
雨霏和牛二公子婚事终究是定了下来。管雨澜再三拜托了马芸娘；通过马夫人间接提醒了牛夫人找好提亲对象，牛夫人还是隔了几日就再次登门，话里话外透出想要和杨府大房结亲意思。对象却是七姑娘。
期间牛夫人请了大太太到府上吃茶；牛二公子牛征当日“恰巧”休沐呆家中；便出来拜见。大太太见了；第一眼便有些失望，牛二公子长相实平庸。好接触下来知书达理；进退之间颇有法度；他生于武将之家却不爱武装爱书本；年纪轻轻已经考取了举人功名；再打熬个几年，金榜题名金殿传胪怕也不是难事！
难怪牛夫人敢打首辅孙女主意！
反正也不是给亲生女儿挑女婿，大太太觉得牛二公子马马虎虎可以考虑。
不过牛夫人一开口就要雨澜做儿媳妇，大太太见牛夫人有些不上道，她也不含糊，以雨澜上边还有两位姐姐亲事未定为借口，轻轻推却了。牛家只是从三品，雨霏品貌皆不出色，嫁入这样门第已经是低嫁了，雨澜年纪渐大，已初现绝色姿容，加上琴棋书画样样来得，虽然生母身份卑微，却也不是牛家这样人家能够妄想。
牛夫人闹了个没脸，怏怏回家，牛大人听说之后就把老婆狠狠骂了一顿，他也是一门心思想要和杨家做成亲事，他北镇抚司已经干了十年，虽身为皇上亲信，但人往高处走，谁不想百尺竿头进一步！要是和首辅攀上了亲戚关系，那对他仕途好处自然不言而喻。
牛夫人只好带着礼物厚着脸皮再次登门，这回话风一转，结亲对象从七姑娘变成了四姑娘，这一次大太太没有当场推却，只说家里还有老太太，要和老太太请示一番。
所谓抬头娶妇，低头嫁女，牛夫人知道大太太没有当场推辞那就是有戏。这个时候拿拿架子也是应该，也就只好忐忑地回府等候消息了。
大太太倒也没有诓她，牛夫人走后她就到了松鹤堂求见老太太。本来以牛夫人这朝三暮四态度，依着大太太性子，是不屑于和她结亲，可雨霏实是拖不起了，老太太给她压力也是越来越大。大太太也就把牛家这门亲事当成了救命稻草——先拿着应付过去再说。
到了松鹤堂，大太太将牛家情况一说，老太太心里一盘算：杨家是文官之首，牛家属于武将系统。自古文武相交是朝中大忌，不过牛二公子不是嫡长子，雨霏又是不出挑庶女，牛二公子走得又是科举正途，倒也没有大妨碍。
老太太对于孙女婚事就比大太太上心，又再请了牛夫人牛二公子上门拜见，一见之下对于牛征大为满意。当场就流露出满意意思来。牛夫人回到家里就请了大媒上门，两家换了庚帖合了八字。这门亲事就这么定下来了。
如此这般一番，唯独没有人问过四姑娘雨霏是否愿意。本来父母之命媒妁之言，根本也没有她插足份。那日老夫人宴请牛夫人牛二公子，雨霏到底冒险偷偷看了一眼，回去之后就关上秋香阁门狠狠发作了一番。
那牛征不要说和叶敏淳这种顶级帅哥相比，就是家中一个仆役小厮也生得比他好看些。雨霏又怎么能甘心！何况牛家只是从三品，同品级武官比之文官又低了一头，一心想要嫁入高门雨霏自然看不上眼。把大太太恨毒了，这时府里又传出牛家一开始求是七姑娘，雨霏一腔怨气是全发到了雨澜身上。“贱人！”“□养小蹄子！”骂了整整一个时辰方才歇嘴。
雨澜听说了之后却深为雨霏高兴。牛家品级虽低，却是天子亲信，牛大人执掌“诏狱”权势滔天，牛夫人见过一面看得出来并不十分难伺候，牛二公子年纪轻轻就中了举，是前途一片大好。武将之家里头弯弯绕绕肯定比文官要少多，这样门第，如果可能话她宁愿代替雨霏嫁进去！
几家欢喜几家愁。雨霏也好，雨澜也罢，谁也改变不了这个既成事实。
这门亲事定下之后雨霏便不再去闺学上学，整日躲秋香阁绣嫁妆。大太太强烈要求下，雨霏婚事定明年三月间，时间十分紧迫。大太太一边忙着准备她婚事，糟心却是雨馨婚事。
自进入冬天以来，太后身体一天不如一天，尤其是晋王妃白氏去世，给了老太后以沉重打击。大太太每日求神拜佛，希望太后她老人家长命百岁——至少也得等雨馨当上太子妃您老人家再蹬腿啊！
慈宁宫。
慈孝皇太后躺大迎枕上，脸色蜡黄，屋内数盆炭火熊熊燃烧，温暖如春，太后却依旧觉得冷。她知道自己命不久矣，想起自己十四岁嫁给太宗皇帝，一生无出，为了丈夫，为了儿子，为了帝国付出了一生心血，可是直到今日大楚依旧国中有国，统一无期，皇上昏聩，太子懦弱，愈发显得晋王卓尔不群，能力出众！当年太宗皇帝为了登上帝位，亲手鸩杀了哥哥太祖皇帝，这是报应吗？
若是皇帝之位重回太祖一支，是不是这个国家能够好一点儿？开工没有回头箭，这一切都已不可能了！
皇太后一阵咳嗽，一旁服侍老嬷嬷连忙轻轻拍打她后背，端来痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬷嬷小心服侍她躺下，太后睁开浑浊双眼：“我日子不多了，咱们是该见一见景阳宫里那位了！”
老嬷嬷是姓姜，跟了太后已经三十年了，深受太后信任和倚重，听了太后话不由双目含泪：“太后，您老人家福泽绵长，一定能够长命百岁。您放宽了心，病自然也就好了！”
太后喘了一口气道；“你也不用安慰我，我身体我知道。趁我现还明白，赶紧把能办事儿都给办了！我倒是不怕死，我就是担心皇上，担心太子，担心大楚江山啊……”
太后声音悲切，老嬷嬷已是老泪纵横。
太后道；“现不是哭时候，近些日子我身子一日不如一日，连精神头也差了好多，你跟了我这么多年，一双眼睛鲜少看错人，你觉得，慧妃是个怎样人？”
老嬷嬷擦擦眼泪道：“老奴觉得，慧妃娘娘是个、是个聪明！”
“聪明！聪明！”太后喃喃咀嚼着这两个字，缓缓道：“是啊！跋扈萧妃眼皮底下，以一介青楼女子身份，一步步从低等宫嫔升到四妃之首；不但生下了儿子，还能护着儿子健康长大；这样女子，又岂止是聪明！”
“这些年来，她巧妙周旋皇后和萧妃之间，虽然和谁走得都不近，却让两个人都没有把她当做潜对手加以打压。这种手段，真真连我都自愧不如！”
老嬷嬷听得全身一抖。这种女人实是太可怕了！
太后歇了一会，才继续道：“萧家势力太大，皇后又是那么个绵软性子，哀家这一去，恐怕后宫就要落入萧妃掌握之中了，太子地位也要因此不稳。若有慧妃一旁协助，或许皇后还能与萧妃分庭礼抗。只不过，慧妃性子哀家始终摸不透，希望这一次不是引狼入室吧！她毕竟还有一个儿子，难保她不会生出野心……”
老嬷嬷道：“慧妃娘娘朝中毫无根基，皇五子又没有外家可以依靠，她应该不会这么糊涂吧……“
太后长长叹了一口气：“但愿如此！好了，去叫她进来见我吧！”
是夜，慧妃连夜入觐慈宁宫，与太后密谈了一个时辰，方才神色凝重地返回景阳宫。第二日，皇太后颁下懿旨，给了慧妃协理六宫之权。明眼人都知道慧妃与太后达成了某种协议，萧皇贵妃得知消息之后暴怒异常，想到皇太后命旦夕，终于生生忍下了这一口气。
当月，蜀汉大军集结，蠢蠢欲动，举国震动，正统皇帝亲率赵王叶敏瑜视察长江防务，内阁首辅杨培实随行，太子留京师监国。
这一日，大太太入宫，先是拜见了太后，又去景阳宫拜见慧妃，回到杨府，大太太一扫往日阴郁，变得满面春风。
当晚就将八姑娘雨馨叫到跟前，叫她速速准备，明日带她前往西山灵光寺进香。八姑娘听了自然高兴。
第二日，雨馨收拾停当到正房来见大太太，却见大太太病恹恹歪罗汉床上，只说自己染了风寒，八姑娘心下失望，以为西山灵光寺自己是去不成了。谁知大太太竟允了她独自前去，只派了吴妈妈随行。
随着年纪渐长，大太太对雨馨管束也是越来越严。今日肯如此安排，雨馨真是喜出望外，于是喜滋滋地带着丫鬟婆子出了杨府。一行人行出数里，出了城门，要到灵光寺时候斜刺里冲出一伙黑巾蒙面盗匪，将雨馨乘坐马车团团围住。雨馨那么大胆性子也吓得头皮发麻。
恰巧这一日太子叶敏舒到京师五大团营视察军务，走到西山处恰逢匪人劫道。太子率领一干家将轻易将盗匪击溃，救下了雨馨。
当太子护送雨馨回到杨家时候，稀里糊涂雨馨还没有意识到，她这一生，已经和太子叶敏舒紧紧联系了一起。

66机关算尽前途未卜
蜀汉国薄力弱；不过仗着地势险要易守难攻；大楚立国之后连年征战；北方少数民族年年犯边，始终腾不出手来收拾这个国中之国，这才苟延残喘了这许多年。哪有实力真个向大楚开战。因为每年上供给大楚粮食布匹早已成为这个小国沉重负担；集结兵力也不过是想谈判中捞取一点资本罢了。
正统皇帝带着内阁首辅亲临前线；楚军士气大振；楚国北方不靖，如今也没有力量一举消灭蜀汉；因此正统皇帝一到江南大营便派出使者，两方使臣谈判桌上你来我往；大家长江上下搞搞军事演习；谁也没有真正动手意思。
半个月后；两国到底达成了一致协议，蜀汉去帝号称国主，以大楚为宗主国，蜀汉方每年向大楚提供“助军旅之费”银八十万两，绢四十万匹。大楚得了面子，蜀汉得了偏安之局，双方都比较满意。
搞定了这件大事之后，正统帝即刻摆驾返回京师，等杨首辅回到京师时候已经是第二年二月了。
杨家这个年过得颇为抑郁，八姑娘这档子事情一传进老太太耳朵，老太太当即就摔了手里杯子。这些年老太太把家务全权交给大太太和二太太打理，自己只是专心礼佛，可老虎不发威你也不能拿它当病猫。所谓姜是老辣，老太太心里明白着呢。
青天白日朗朗乾坤，西山灵光寺这种名刹附近又怎么可能出现蒙面盗匪？而且这事明明发生荒郊野外，并没有他人目击，竟短短时日就传得满城皆知，太子英雄救美被传为佳话，八姑娘雨馨闺誉怎么办？
多年没有出手了，但是老太太一出手也是雷厉风行，不但把八姑娘禁足院子里不许出门走动，就连大太太也毫不客气叫老太太给禁足了。正院那一起子丫鬟婆子，凡是有干连，是撵撵卖卖，一个不剩发落了。就连吴妈妈也叫打了二十板子，若不是看她是太后赏赐过来份上，吴妈妈铁定第一个被卖给人牙子。
至于这件事情怎么个处理，老太太心里也有些拿不准，杨家之所以不愿意和太子结亲，就是因为涉及到朝中错综复杂多嫡之争，老太太从不过问朝政，因此也就没法得出一个准确判断。只好等着老太爷回来发落。
这个主意自然是慧妃娘娘手笔，大太太之前是和大老爷通过气，只是瞒着八姑娘。大太太毕竟是八姑娘亲娘，女儿这些日子对赵王情愫暗生，大太太虽不知，但是模模糊糊还有些感觉。
瞒住了八姑娘也是怕她节外生枝，何况这件事情雨馨知道与否并不妨碍计划进行。
出事之后老太太一番雷霆般发落，大老爷也震惊不已。急忙到了松鹤堂去给大太太以及雨馨求情。老太太见大老爷到了现，话里话外还一心想着攀附太子，谋求富贵，四十好几人了，对朝政、对夺嫡残酷没有一个清醒认识，既失望又生气，当场就叫人把大老爷撵了出去。
这么一闹腾，老太太又气又怒，也病倒了。大太太被禁了足，管家权力就到了二太太手里，她急忙请了太医来给老太太瞧。雨澜几乎就住了松鹤堂，衣不解带地一旁侍疾，开解老太太。饶是这样，老太太也缠绵病榻数月之久，直到老太爷回京前夕，才雨澜精心照料下好了起来。
杨府过了有史以来冷清一个年。府里气压低沉，丫鬟婆子们走路都轻了几分。好承祖、承业、承宗几个自国子监回来，个个都费劲心思地讨老太太欢心，让老太太高兴。老太太瞧着每个人都长进了不少，心里总算安慰了一些。心想老大不争气，他儿子将来能够顶门立户也是好。
老太爷是二月初四进京城，到了内阁交接了公务，立刻就回了家。作为内阁首辅，老太爷自有他消息来源，东厂和锦衣卫每天密报他都有拆阅权力，何况是家里这点子事儿。
杨府府门大开，大老爷、二老爷、五老爷带着阖家老小接出门外，老太爷看着跪寒风中三个儿子，好半天才冷冷淡淡地叫了一声“起来吧！”众人见老太爷脸色不好，全都战战兢兢。
大老爷尤其感到父亲洞悉一切眼睛里，他连腰都直不起来。
老太爷没有理会三个儿子，先去了松鹤堂看望老妻。老太太雨澜服侍下刚喝完了汤药，老太太见老太爷回来了急忙叫苏妈妈搀着，就要起床下地，老太爷走过去一把按住她，温和地道：“你身子不好，就躺着休息吧，多少年老夫老妻了，何必和我闹这个虚礼。”
老太太长叹了一声道；“都是老身没有看好这个家，你才走了这么一会子，家里就闹出这种事情来！”
雨澜见这架势不对，抽了个空，走上前恭恭敬敬上前给老太爷磕了头，然后找了个借口就溜回了绿静斋。
老太爷目送雨澜出了松鹤堂，苏妈妈叫小丫头上了茶果，也带着丫鬟们退了出去。只留下两位老人家。老太太问了问老太爷一路行程，终于开口道：“老爷，八丫头事情，你看该怎么办？”
老太爷握住了老妻手温和道：“这么些年，你我什么样大风大浪没见过，这么一点小事，你何必挂心！”
老太太苦笑道；“那毕竟也是我孙女，从小看着她长大，虽然有点骄纵跋扈，怎么说也是个好孩子！我怎么能不心疼！”
老太爷道：“儿孙自有儿孙福！你自己身子才重要，你毕竟也是上了年纪人了。这些事情你就不要管了，凡事有我呢！”
毕竟是内阁首辅，朝堂之上斗争比这激烈残酷一百倍，几十年了依旧能够屹立不倒，没有人比老太太知道自己丈夫手段。听见老太爷这样说，老太太也就放心地撂开了手。
老太爷并没有立即发落这件事。而是把大太太和八姑娘晾了几天，这才怡宁居正厅里头叫了大老爷、大太太和八姑娘一家三口。
老太爷坐上首，大老爷带着大太太和雨馨跪地上，大气都不敢喘一口。老太爷并不是个十分严厉人，可他久居上位，日积月累下来，自然就有一股凛然威严和气度，大老爷被他那淡淡目光一扫，立刻连头都不敢抬。
老太爷对于大老爷教育始终是抱着放羊态度，一方面他确实是忙，没有时间对儿子行为处事耳提面命，另一方面他也是希望儿子能够独立任事，锻炼出自己主见和见识，毕竟人不可能一辈子都靠着老子。
只不过大老爷确实不大争气，这也是叶邑辰给老太爷一句“教子无方”评语，并非随口说说，大老爷确实不成才。
老太爷悠然喝着茶碗里碧螺春，沉吟不语，也不叫他们起来。他是沉得住气，大太太却没有那个定力，只觉得心如猫抓，她偷偷瞧了一眼公公脸色，老太爷脸上却什么也瞧不出来。
本来经过这件事大太太已经十分笃定，八姑娘除了嫁给太子也没有什么别路可走了。这本来也是挟持二老就范小手段，可如今她又有点不确定了。她并没有怎么和自己这位公爹接触过，只是老太后对他一直推崇备至，她却始终觉得自己公爹人很和气，倒也没感觉出他手段有多厉害。
跪了这一半天，她脚都麻木了，终于硬着头皮开口道：“父亲，馨儿出城上香，遇见盗匪也是没法子事儿，您老人家从小就疼爱这个孙女，您可要给孩子做主啊。她要是没法嫁进东宫，那这孩子以后要如何自处，恐怕连我们杨家也要遭人数落……”
大太太说完话，上面传来一声茶碗落桌声音，老太爷淡淡地道：“以你们看，要怎么办才好？”
大太太道：“为今之计，只有请父亲放我出来，我进一趟宫，请太后给两个孩子赐婚。想来以馨儿品行容貌才学，太后断没有不允道理。如此太子英雄救美不但于杨家门风不碍，反而是一桩美谈，岂不是各方面全都原转了。”
老太爷冷淡声音头顶响起：“老大，你也是这个意思？”
大老爷浑身一震，思量了半天，终于硬着头皮回道：“儿子也觉得只有这样才好！”
老太爷一声冷笑：“你们真是打得好算盘！与太子联姻，事涉杨家一门上下兴衰荣辱，谁给你们权力，草草定下这件事！嗯？”老太爷声音冰冷，语气中含有压抑不住怒气，“你们糊涂，你们这是把自己孩子往死里逼！”
夫妻两个谁也没有想到老太爷对这件事情反应如此之大。一时都有些发蒙，大老爷以头触地，连连磕头：“父亲息怒，父亲息怒，都是儿子错！是儿子思虑不周！”
老太爷啪地一拍桌子，冷笑道：“你思虑不周？你是糊涂！自古以来夺嫡之争是多么凶险事情，你不但不知道明哲保身，还上赶着往里头钻，你究竟长没长脑子！”啪地一声将茶杯摔大老爷身边，茶水溅了大老爷一身一脸，大老爷却根本不敢抬手去擦。“你怎么就那么笃定，太子一定能夺嫡之争中胜出，就一定能坐上那把龙椅？”
老太爷一拍桌子，站起身来地上疾走两圈，“如今这个烂摊子，你们告诉我，又该如何收拾？”
“太子名正言顺，怎么就当不了皇帝了！”大太太张张嘴，还是有些不服气，可是