新妇当家-第1部分

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新妇当家
作者：深北以北

招仆买婢


今岁春早，年节才过，北京城又接连飘了两场大雪，天地之间仍旧笼罩着一片清寒。卯初时分，天光将亮未亮，四下里一片寂静。
张秋萤在睡梦中翻了个身，往软滑香暖的蚕丝被里钻了钻，下意识向外侧摸了过去，触手处一片凉滑，赶紧又缩了回来。
外屋值夜的丫头绿雪已经听到了动静，轻声试探着问道：“夫人，可是醒了？奴婢伺候你起来？”
张秋萤清了下嗓子，声音带着点儿将醒未醒的沙哑：“长青哥上朝走了？”
绿雪听到回应，起身挑起了外间层层垂地的攒花帘幔，小声回话：“嗯。走了好一阵儿了，夫人睡的香甜，老爷吩咐一切轻声，等您自己醒。”
张秋萤从被窝里蹭出来倚坐在床头，片刻之间便觉颇有凉意。她将蚕丝被往上拉了拉说：“开春了也不见暖，今儿好似又冷了。”
绿雪将帘幔拢好，从外屋的小炉上拎起一个小铜壶，斟出小半碗冒着热气的牛乳红枣汤，端到床前递给秋萤，这才回道：“是呢，夫人。外头下了一夜的雪了，眼下还没停呢。夫人要是先不起，奴婢再给您换个汤婆子①吧。”
张秋萤热热的喝了一口，觉得整个身子都舒坦起来，再问道：“长青哥出门时穿裘衣大氅了没有？”
绿雪微笑道：“穿了，夫人放心。老爷还用了些热粥小食，走时捧了暖手小炉。”她见秋萤似乎有些懒怠，便说，“夫人再躺一会儿？”
张秋萤又喝了两口牛乳，将小碗递过来道：“算了，不躺了。今日有事，晚了又要被二姐说。你熏衣吧。”
绿雪回道：“已经给夫人熏好了，用的新配的荷叶香草熏粉。”说完起身去外间熏笼上取了衣裳，示意一个等在外间的小丫头绿叶进来。
张秋萤一向自己穿衣，不习惯别人伺候，绿雪便动手去收拾床铺。新进来的小丫头绿叶捧着盛了温水的铜盆，等着秋萤过来洗了脸，又去梳妆台前将梳妆匣拉开，拿出疏密齿的两种篦子，等着给秋萤篦发。
每日起床后篦发是秋萤最喜欢的事情，以前是大姐二姐帮她，如今有丫头代劳。绿叶先用疏齿的篦子给她将头发梳顺，再一遍遍的用细齿篦子沿头皮篦发，最后再挽发梳妆。
梳妆台上一个扁平长方的小瓷缸里早就泡好了刨花水②，张秋萤乌发亮泽，长且柔顺，梳头的绿叶手艺不错，很快就将发髻盘了起来，最后再用细毛刷蘸了刨花水小心地将发髻定型。
张秋萤不喜欢那种高高顶起的发髻，那种发髻不仅梳着困难，定型费劲，还要插上满头珠翠装饰，顶一天下来脖子都僵硬发酸。因此她经常梳半月髻，满头乌发层层叠叠歪在左侧耳后，然后只要在发髻正面簪上金丝累珠并蒂双花，再在侧面插枝金钗就可以了。
镜子里映着一张素净明艳的鹅蛋脸，光洁饱满的额头，柳眉弯弯杏核目，睫毛长翘，鼻梁削挺，红唇润泽，拈起润口红脂轻抹一痕，便流光溢彩起来。
身后的绿叶刚刚给张秋萤插好金钗，此刻盯着镜中人赞道：“夫人天生好相貌，肤白无瑕，像剥壳后的嫩蛋白；口小唇红，上了胭脂就跟熟透的樱桃一般。”
张秋萤笑笑道：“你是没见过我小环姐姐，她生得才叫美呢。瓜子脸大眼睛，身姿窈窕，又会装扮。我家姐妹三个都是鹅蛋脸，还都没小环姐姐长得高，二姐说我是素净娇憨，人家是端丽明艳。”
说完见身后的绿叶似乎不太信的样子，便道：“下次回老家带着你去瞧瞧。”
这边刚刚收拾妥当，张宛如就派了丫头过来请朝饭。
这张宛如正是张秋萤娘家的二姐，眼下她们住的宅子位于京郊南小巷，坐落于一片甚美的园林之中，雅名“百花深处”，乃是姐妹二人的陪嫁。自张秋萤的夫婿柳长青正式入仕之后，便自二姐手中将宅子买了过来，大门口也换了“柳宅”的灯笼。但张宛如因着陪夫婿在京待考，中举后又一直在等职缺，便也一直住在这里。
今日朝饭主食是小笼包、水晶蒸饺、砂锅熬的鱼片粥；菜品是甜皮鸭，卤蛋，酱牛肉。张宛如见妹妹吃了不少，笑道：“你倒是个好打发的，从不挑嘴。”
张秋萤笑道：“二姐，青丛这丫头手艺不错，也惯知我们的口味，家里用着尽够了。你怎么想到要正经请个厨娘呢？”
张宛如漱了口，接过丫头递过来的帕子擦了擦，才回道：“青丛的叔叔虽是停云楼的大厨，她却不过耳濡目染会了些，未曾正经学过。长青哥如今在朝为官，保不齐哪一日就要在府上宴客，那些大人们五湖四海哪儿的都有，总不能次次从停云楼要厨子过来。家里备个厨娘，咱们也多些口福。我已打好招呼，让那牙婆③多带几个人过来挑，厨娘留两个，我们用一个，给铜锣湾爹娘那里送一个。”
张秋萤闻言笑道：“我看还是留三个吧，给大娘娘家里也送去一个，省的叫她挑理。大哥在洛县任上，鲜少归家，咱们总得帮衬着，要不爹那里就过不去。你若是送一个厨娘回去，爹肯定要送去那边，自己就用不上了。”
张宛如起身道：“说的是，就三个吧。”扭头问身旁的大丫头青梅，“牙婆什么时候到？”
青梅展开一直抱在怀里的银鼠毛斗篷，给她披好，边系着带子边回道：“说是巳时到。”
那边绿雪也连忙将手中的紫色毛裘给秋萤穿上。宛如看看天色还早，出言相邀道：“雪快停了，那牙婆一时半晌未必就到，雪中赏梅别有一番风味，一起去园子里走走？”
秋萤向外望了一眼，吩咐绿雪道：“去取我的毡窝鞋④来。”
宛如阻拦道：“不用去了，我这里有新做得的。”
两人换了毡窝鞋，接过各自丫头递过来的暖筒子套到手上。出去前秋萤又吩咐道：“不用你们跟着了，用饭吧，天这么冷，肚里没食儿也不好上差。牙婆要是到了，带到偏厅用茶，再着人去闻香阁找我们。闻香阁要是没有，大概就在暖房了。”
张宛如拉了她往外走，出门后才道：“怎地？三儿现在还往暖房跑哪？长青哥不说了么，这些活计都不让你做了，家里请了好几个育菜工，暖房出菜也挺好，你还跟着瞎操什么心？”
张秋萤将裘衣的帽子扣好，笑道：“二姐又不是不知道，我是天性喜欢摆弄这些，你和长青哥一下子什么都不让我做了，我整日闲的发闷。再说了，有些精细菜也不好交给他们侍弄。对了二姐，你还没看着，我秧的黄瓜长势极好，估摸着二月里就能上桌了，一会儿跟我去看看吧。”
张宛如点头道：“好，去看去看。不过，你刚说的还真是个事儿。我看咱们从老家那边寻个伶俐忠心的伙计或丫头，签卖身死契，调｜教出来再把精细菜这摊子教过去。你呢，想养花栽菜你就去，权当陶冶性情，不想去的时候那边也有人顶的上来才行。你说呢？”
张秋萤琢磨了下道：“二姐说的是。这厨娘，菜把式⑤的，一样样儿来吧。家业大了反而事儿多了。”
张宛如甚有同感：“往前这下人们越添越多，该当寻个好的管家婆子。”说完不知想到了哪里，又笑道，“等三儿有了孩子，还得找个乳娘。对了，三儿赶紧要个孩子吧，有了孩子你就不觉得闲了。”
张秋萤脸有点红：“长青哥说我才十八，不着急，满二十再说也不迟。”
张宛如叹息道：“长青哥这是让秋棠早孕早产的事儿给吓着了，生怕伤了你身子。其实你如今的岁数要孩子完全行了，我和大姐第一胎都比你如今早，大人孩子不都很康健么。说到这里都想我家云笙和云芷了，他们跟你二姐夫回密云也有几日了，差不多该回来了吧。”
两人说说笑笑已来到闻香阁上，眼前的美景叫人呼吸一窒，不由自主同时歇了声。
这闻香阁建于池畔，四围梅林环绕，地势居高，恰可俯视一园美景。说是梅园，只是以梅为主景，间以苍松翠柏等客景，又以池塘小舟为背景。此时，风不很大，大朵雪叶缓慢地从天飘落，梅花绕水而栽，凌雪而绽，清冷中透着阵阵幽香。其中宫粉梅最多，花浓且密一片红粉；间有玉蝶梅，花瓣紫白如缀琼玉；红梅栽成一线，花开似火燃映池畔；数枝绿萼梅，花开不多，萼绿花白枝头抱雪，更觉清幽怡然。
两人一时无语，尽融于美景之中。大雪无声，簌簌而落，好生过了一阵子，张秋萤才舍得收回目光，低头笑了出来。张宛如扭头看她，只见她笑吟吟道：“二姐，刚才我算明白什么叫‘看傻了’。这般景色，真是夺天地之造化。我一想到这般美景是自家园子，就忍不住地想乐。”
张宛如也跟着笑，笑着笑着又有些伤感，她感慨道：“咱们能有如今的光景，真是与几位贵人分不开。停云楼的少一哥，还有柳公与长青哥，这些年多亏了他们提携襄助。这一园子的美景更是全出自柳公妙手，只可叹美景方成他便驾鹤西游，让咱们做晚辈的终身留憾啊。”
张秋萤闻言心下更是黯然，她自小与柳公亲近，早已将之当成亲祖父般亲切敬重，一时之间勾起无限回忆与悲伤，立刻便眼眶发热鼻头泛酸起来。
张宛如见引得小妹伤感，心中立刻懊悔起来，正想着寻个由头岔过话去，就看见小丫头绿叶擎了把油伞进了园门口。
张宛如赶忙扯了扯秋萤的裘衣，转移话题：“看来今日是看不成你栽的黄瓜了。你瞧那边，绿叶那丫头寻了过来，想是牙婆带着人到了。我们这便回去吧。”
张秋萤略略回神，小声应道：“嗯，回吧。待会儿二姐多费心。”
张宛如知道她沉浸在情绪中尚未全然出来，也不与她多说了，伸手挽过她的臂弯，姐妹两个相携着回了庄子。
快走到偏厅时，张宛如问随在一边的绿叶：“她们来了多少时候？牙婆带的人也在偏厅候着吗？有几人？看着可都还沉稳规矩？”
这张宛如虽已成亲生子，但公婆尚在，还未当家，因此下人们都称呼她“少夫人”。而张秋萤虽是过门不久，但柳长青与父不和，目前几无来往，柳公又已仙游，因此秋萤是新妇当家，下人们都是唤她为“夫人”的。
绿叶听到张宛如问，庆幸自己刚才多看了一眼，连忙谨慎地上前回话：“回少夫人话，钱婆子共带了六个人过来，模样都还周正，有两个很是出挑，这两人是缠了足的。青梅姐给钱婆子看了座儿，其他人都站侯着。我奉茶之后才去的园子，也偷眼瞧了，这六人都很规矩，站的纹丝不动，可看着又不觉得扎眼。啊，对了，只那两个缠足了的看上去似乎不太一样。可究竟哪里不一样，我琢磨了半晌，又说不出来。”
张宛如却似心中有数，哼笑一声问道：“可是觉得她们不太像伺候人的丫头？”
绿叶小声“哎呀”了一句，忙回道：“是了，少夫人这一说，我立时回过味来了，正是如此。”
张秋萤听了这话，不由得皱了皱眉头道：“这钱婆子想的倒是挺多。”
绿叶有些不太明白，想问又不敢插嘴。张秋萤见她那抽抽探探的纳闷劲儿，倒是心下没那么不自在了，只是语气还是有点不自然：
“那两个可不是预备着来当丫头的，是想着伺候爷们呢！”

招仆买婢

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张宛如和秋萤刚拐进偏厅，青梅立刻就迎了过来，只是没想到有人比她更快。那原本坐在杌子上喝着茶的钱婆子，小脚紧迈居然一阵风似的刮在了青梅前头，脸上笑容满面，嘴里招呼着：“钱婆子来给两位夫人请安啦。今日雪叶子刮得还挺紧呢，夫人可不好在外面久待。纤纤，苏苏，你们过来伺候着。”
张秋萤也微微笑着，扯了下二姐的袖子，又递了一个眼色给青梅，制止了她过来伺候，这才开口客套：“没料想天公不作美，倒劳烦钱婆婆大雪日跑一趟了。”
搭话间那纤纤与苏苏已经袅袅婷婷地走到了跟前，各自低下身子娇柔地行了个礼，低回婉转地报上了名字：“纤纤/苏苏伺候夫人。”
宛如与秋萤点了点头，两人赶紧起身过来帮她们解下裘衣，抖落雪沫子，又将绿叶刚拿过来的暖手小炉递到她们手上，接过来暖筒子交给绿叶。
宛如与秋萤行到厅中主位上坐下，青梅递来热茶，两人喝了两口暖了下身子，并没有急着开口。钱婆子也重又坐在了杌子上，也并没催促的意思。
因着如今是柳府招仆买婢，秋萤自然要主事，因此沉了一会儿后便出言相询道：“日前托钱婆婆寻几个手艺好的厨娘，可就是今日带来的这几位姑娘？”
钱婆子立刻喊了另四个姑娘过来见礼，然后说道：“回夫人话，这几个都是自小就培养的厨灶管事，油炸蒸酥，几大菜系，各有手艺。老婆子知道府上有园林，特意挑的既懂烹调，又懂蔬果的人带来给夫人相看。”
张秋萤点了点头道：“劳你费心了。”然后又对厅下站着的四个厨娘道，“得钱婆婆这样夸赞，想来你们都是有手艺的。这么的，家里材料都是齐的，让青梅带你们去厨下，就拣拿手的做上几样，是好是坏一尝便知。一个时辰为限。”
说完又招过青梅来低声细细嘱咐了几句，青梅连连点头，带着那四个厨娘自去准备。
这时候宛如开了口：“钱婆婆，这另两位姑娘想来不是厨娘了，不知道又有什么手艺？”
钱婆子略带尴尬地笑了下，这才道：“回宋夫人话，这纤纤和苏苏是从扬州远道来的，虽不懂厨艺，但还懂些妆粉螺黛，会下围棋，能摸骨牌，老婆子想着若能得两位夫人青眼，留在身边伺候，或许能给夫人解闷，就是她们的福气了。”
扬州来的，听到这里张宛如心里已经明镜似的。确认了眼前这两位，就是大大有名的扬州瘦马。要说她们也是可怜人，乃是贫户家的闺女，为了生存卖与那养瘦马的人家，其中眉清目秀的胚子便自小培养，上等姿色的吹拉弹唱，琴棋书画无所不会，长成后多半成为官员富户的妾侍；中等姿色但头脑聪明的，也教着识文断字，记账理事，将来协助富户主母当个管家娘子；下等资色的就只能学学刺绣女红，果品厨艺，去伺候人了。这纤纤与苏苏，虽看着不像上等姿色的，但绝不是下等姿色就是了。
但钱婆子刚才的话里话外，可没有让她们来做管家娘子的意思。
张宛如看向秋萤，秋萤也正瞧向她，姐妹俩眼色一对，便明白了对方的意思。
钱婆子一直不动声色地注意着宛如与秋萤的动静，此刻见她们似乎不想留人的样子，赶忙抢先出声道：“如今正有一个时辰的空闲，外头雪又不小，两位夫人想必也闷得慌，不如叫纤纤和苏苏给唱个小曲儿解解闷吧。”说完给她们使了个眼色。
苏苏正要上前，却被纤纤拽了一下，犹疑着停下了。纤纤立刻前行一步站了出来施礼道：“纤纤献丑了。”说完便开口唱了起来，那声音婉转清丽甚有缠绵之意。
“蕊嫩花房无限好，东风一样春工。百年欢笑酒樽同。笙吹雏凤语，裙染石榴红。且向五云深处住，锦衾绣幌从容。如何即是出樊笼。蓬莱人少到，云雨事难穷。”①
张秋萤直听的红头涨脸，将茶杯往桌上一掼，说话都有些哆嗦：“住、住口！污言秽语，有碍清听！拿这里当什么地方！”
张宛如面色由红转青，拍案而起道：“你这老不休的虔婆！领了些什么腌臜货色来羞辱我们！给我滚出去！”
那钱婆子不识字本听不懂曲意，但一见二人脸色立刻明白了过来，忽然几步冲过去，啪一个大嘴巴子甩在了那纤纤脸上，恶狠狠地啐了一口骂道：“你个小贱蹄子！竟然自作主张砸我的脸面！别以为我不知道你绕的什么心思！我告诉你，既然好路你不走，我今晚就把你卖去青楼！”
那纤纤被打得脸一歪，嘴角有血丝溢出来，神色间却一丝惧意也无。
张秋萤怎么也没想到好好地挑个厨娘也能闹到这种场面，心中大气，随手又拿起桌上的茶盏劈手扔了过去，喝道：“来人啊，给我叉出去！”
偏厅里这番动静，早有知机的小丫头跑去叫了几个家丁过来候着，此刻听到秋萤的喊声，立刻闯进了门去，叉了那钱婆子就往外拖。那纤纤与苏苏自然也赶忙跟着。
那钱婆子犹自喊着：“两位夫人息怒！息怒啊！我与那个贱婢有过节，她这是要害我啊！”
秋萤气得胸口发闷，哪里还听她掰扯，忽然想起来厨房里还有四个，连忙对着身旁的绿叶道：“叫人去把厨房里那四个也给我一起轰出去！”
绿叶领命正要往外走，偏厅外面忽然响起了柳长青略带清冷的声音：“这是怎么回事？”
绿叶一听老爷回来了，连忙加紧两步走了出去，嘴里回道：“老爷，这婆子带了人来闹事！”
柳长青抬眼看了下那钱婆子身边的纤纤与苏苏，似乎想不明白为什么带了两个弱女子来闹事。但他心里记挂秋萤，不欲多说，只问道：“夫人呢？”
秋萤听到柳长青的声音，也已经走了出来，连忙出声搭话：“长青哥，你下朝了？”
柳长青见她无恙，这才放下了心。
那边钱婆子省得是家主回来了，心思一动，立刻转眼瞧去。
只见眼前之人约摸弱冠年纪，俊朗秀逸，相貌堂堂，此刻朝服未脱，双目精光暗蕴，流转间自有威严。
钱婆子本有些惧意，但想到眼下情景，怎么地也想再争上一争。当下心念电转，想这年少有为登科入仕之人，十载寒窗一朝风光，哪个不想着左拥右抱享尽齐人之福？只要自己小小暗示一下，说不定就有转机出现。
当即这钱婆子就又喊起冤来：“柳老爷，老婆子冤枉啊！我是诚心诚意带了厨娘来给府上挑选的，这两个丫头因着是从扬州过来的，我想着或许夫人们会觉得新鲜，就一并带了来。哪想到纤纤这个小贱蹄子记恨我，故意唱些淫｜词｜艳｜曲惹得夫人生气。请柳老爷向夫人说个情，不要跟老婆子一般见识。”
张宛如此时也早走了过来，闻言怒道：“住口！你们之间有什么勾当于我们何干？我们不过是要延请厨娘，合着就该着让你们大闹这么一场？”
柳长青已然心中有数，他见秋萤脸上红一阵白一阵的显然动了气，心中自然懊恼，看向那钱婆子的目光便多了些冷意。那婆子原本还想再说些什么，一触到那目光竟然不由自主地收了声。这一下子四下里忽然沉寂了下来，都等着柳长青发落。
柳长青冷哼一声道：“平白无故，闹我府上，扰我内宅。所荐送下人，口出污秽，今幸未留下，否则岂非辱我家声？你这婆子其心叵测，岂能轻饶？”
说罢向那叉人的家丁道：“送去顺天府衙，交给柳大人处置。”
那婆子没想到居然是这样的结果，早已呆了。
秋萤闻言也是一愣，似乎是没想到竟要将人送官。她素来心软，便想着出言相劝一二。
柳长青自然是知道她的心思，上前一步拉过她手，轻声在她耳边道：“秋萤莫理这事，我自有道理。”

招仆买婢

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张秋萤与柳长青成亲之后，将宅院又扩建了三四进，各进主房厢房合围成院，分别取名为报春、挽夏、味秋、凌冬。四院再往深处便是内宅，称为四时院。
这偌大的宅子自然需用更多的仆从奴婢，虽然这几年也陆续添了些人手，但还是不很够用。这不前几日想找几个手艺好的厨娘，没想到反倒惹出了一肚子闲气。
那被送交府衙的钱婆子，经查证根本就没有被牙行登录在册，她在苏杭一带名声不怎么好，因着吝啬便舍不得花大价钱培养瘦马，又贪财总将凑合着调｜教出来的往高价上卖，渐渐地失了信誉，在当地混不下去了，这才想着要到京城来活动一二。
京中多皇亲贵胄与名门望族，这些大户人家都有来历清白、用着相熟的牙婆来提供下人，她根本插不进脚去。那日正在牙行里打听登录造册的程序与花费，正巧碰上了张宛如派过去的青梅，凭着一张巧嘴连奉承带自吹的揽下了提供厨子的机会，却没想到因为纤纤的倒戈反算将事情搞砸了。
要说这纤纤跟钱婆子之间倒还有些故事。
这纤纤与苏苏本是正经的瘦马出身，乃是钱婆子花了不少银子买来，专门为了打开京中局面的。这二人都是介于上中等资质间的，最后出路如何端看自己造化。
那纤纤虽然看着柔顺其实是个心气儿高的，先前在扬州本来借了一个瘦马花魁的光私底下搭上了一个大盐商，正想着加把劲坐实了名分，没想到被钱婆子横插一脚弄到了京城。
既然来了京城，就更想着进个好人家了。这南小巷百花深处柳府的底细她早打听清楚了，知道当家人叫柳长青，在朝中任了个从五品的文官，要说这官职似乎不低了，但眼下可是在京城。
再说了听说主家只是要寻个厨子而已，并无意要纳妾侍。因此这纤纤早就跟钱婆子过了话，声明跟着她走一遭充充门面可以，能不能留下，还得看那家的底子。
待得进了柳府，但见宅院不小，一进连着一进，但仆从奴婢却没见着几人，对这个主家心下早已不甚满意，等再见到青梅与绿叶，这等算是近身服侍主子的高等丫鬟，还得亲自去沏茶、寻主人之时，早就拿定了主意说什么也不留下。
至于钱婆子发怒时威胁的那送往青楼的话，她心里一丝也不发怵，因为她知道自己是她的摇钱树，送去青楼无疑是贱卖了，钱婆子也就嘴上说说罢了。
这件事儿可算青梅办事不力，张宛如也觉得面上无光，因此一直关注着，托人打听了出来钱婆子的底细。得知缘由之后，不由得心下更气，心想这