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庶女生存宝典-第37部分
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阿离红了脸，低头玩着手里的帕子，轻声道：“这些话原不该我这做妹妹的说的，妹妹也是心里着急，一时口不择言，哥哥勿怪……”
品南抬手止住了她，深邃幽深的目光只定定地在阿离脸上停留了一瞬，便移开了。
阴霾的天空中响起两声闷雷，劲风挟着冷雨一齐从窗棂中吹了进来。
品南起身走到窗前，两手闲闲地背在身后，隔窗望着漫天飘飞的绵密雨丝，忽然淡淡道：
“那慕容家的小伙子不错，虽然憨直了些，心性却是纯良，人又认真。妹妹的终身若能托了他，我也就放心了。至于家世……那都不是问题。他现在还太年轻呢，是金子总会发光，迟早有他出人头地的一天。”接着又微微一笑，“至于我的将来，妹妹无需惦念。”
阿离惊讶地睁大了眼睛，难以置信地望着品南的背影，脸上却已羞得直红到耳朵根。
因见莲心早已回避了出去，阿离几番才鼓起了勇气，硬着头皮嗫嚅道：“可听父亲的意思……似乎……似乎要把妹妹许给……李家呢……”
品南转过身，愕然道：“李延？为什么是他？”
第一百零三章 身世
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第一百零三章 身世
因见莲心早已回避了出去，阿离几番才鼓起了勇气，硬着头皮嗫嚅道：“可听父亲的意思……似乎……似乎要把妹妹许给……李家呢……”
品南转过身，愕然道：“李延？为什么是他？”
“怎么，他……不好？”阿离见品南微蹙着眉头，心里不禁微微一沉，声如蚊蚋般忍羞问道。
品南没言语，只把手在窗棂上轻轻叩着。一回头，见阿离脸上有些许紧张的神色，又放缓了脸色，微笑道：
“他这个人，也还不错，只是做朋友比做夫君更好些就是了……父亲为何又改主意了呢？已经定下了？”
阿离却没法子再说得详细，只红着脸含糊说道：“不知定没定……”
品南当即笑道：“我糊涂了，这些事妹妹自然没法子问的，等我一会亲自去打探打探。”
屋外雨急风骤，密密的冷雨敲打在窗棂上，噼啪作响；房内点着沉水香，似有若无的香气淡淡氤氲着，阿离有片刻神思恍惚。
“我那日到永平庄去了，看见了罗永”。不知怎么的，阿离原想瞒着的事在品南面前忽然就很坦然地说了出来。
品南定睛瞅着她。
“然后呢？”他沉声道。
“母亲一定是被冤枉的，我敢保证就算那罗永大概也是被陷害的。”阿离笃定地说道。
“这个我不是早已一再告诉你了？你为什么还要亲自出府去多此一举呢？一个人跑出去，若是路上出了差池怎么办？”品南的脸忽然冷了下去，强压着声音里的火气，怒声道：“小小年纪的丫头片子，好大的主意你太多事了，简直胡闹”
“我……”阿离没想到品南会发这么大的脾气，既惊且愧，由不得便面红耳赤，一时怔怔地说不出话来。
品南望见阿离满脸的羞窘，意识到自己的话说得重了，终于叹了口气，缓声道：“上次我就嘱咐过你，你唯一要做的事就是平平安安地嫁一户好人家，别的你都无需去管，自有我来处置。我也说过现在时机未到，怎么就不听呢？”
阿离低头绞着手中的帕子，迸了半天，终于一鼓作气地轻声道：“因为母亲临终时给父亲留了封信，里面有一张纸是空白的，一个字都没有。我跟父亲都觉得很奇怪，怎么都想不明白……我自己瞎猜着，那张纸兴许和母亲被冤枉有关系？所以实在忍不住想去查一查……”
品南却警觉起来，愕然道：“信？什么信？带来了没有？”
阿离转过身，从怀中将那封信掏了出来，郑重其事地交到品南手中。
品南将信接了过去，认真地看了不下十遍，同样觉得满心诧异。
“哥哥也看不明白么？”阿离不禁有些失望。
品南急速地眨着眼睛，象在极力思考着一件重大的事情。半晌，方抬头望着阿离，慢吞吞道：“我现在还没想明白这其中的内情，不过我猜大概会和咱们母亲的身世有关。”
“身世？你是说……？”
“母亲出身高贵，乃是皇族贵女，你知道么？”品南凝视着阿离，低低问道。
阿离迟疑了一下，同样轻声道：“听父亲说过……娘是先帝第三子靖王的一个庶女，算起来也应该是一位郡主吧。只是靖王因为受十年前一桩谋逆案的牵连，被先帝赐了毒酒……”
品南淡淡地笑了笑，缓缓摇头。
“不是么？”阿离有些困惑。
品南复又踱到窗前，隔窗望了一会寂无人声的院子，和漫天飘飞的冷雨，方伸手放下窗扇，转过头来望着阿离，平静地说道：
“不，她不是郡主。她是公主——前朝的公主。”
“什么？”阿离猛然捂住嘴，音调已经变了。“前朝公主？那岂不是……那岂不是……”
“没错，娘亲是先大郑朝末代皇帝的**。”品南走到罗汉床前，缓缓坐下，幽幽道：
“二十年前，大郑朝亡国后，后宫内的妃嫔公主们被陈朝开国高祖皇帝赏赐给诸王为奴。咱们的母亲当年只有十三岁，和她的贴身宫女罗纤云一起，被分配到了靖王府里。那靖王倒还算是个仁义之人，见母亲年纪小，又聪慧端庄，不忍把她作下人使唤，一应吃穿用度都按郡主例来供给。”
“几年以后，高祖皇帝因忌讳咱们的祖父是前朝降将，又在江南拥兵自重，便召父亲进京，名为太子伴读，实则便是人质罢了。表面上为了安抚父亲，又令靖王选一女儿送给父亲为贵妾。靖王大概觉得母亲和父亲才貌相当，实在算得上是一对金童yu女，便将母亲收作了干女儿，作成了这一桩好事。”
“再后来，母亲在京中生下了我，随后便跟着父亲回了江宁。一晃便是十年过去了，高祖皇帝晚年性情暴躁，喜怒无常，靖王无端牵扯进那桩大案中送了命，他的几个儿子也都未能幸免……”
阿离此时已听得呆了。四姨娘从来不曾跟她讲过这些。
按品南所讲的，靖王被杀之后不久，四姨娘便因和“罗永”私通而被发配到乡下去了。这两件事有联系吗？以当初曾雪槐和四姨娘感情的深厚，即使再有什么变故，他也决不会为难四姨娘，可是葛氏担心四姨娘和靖王的关系祸及到曾家，为了远远把她打发掉，而故意陷害她？是这样吧？
阿离怔怔坐在椅上，心头半明半暗，很多事情逐渐有了个模糊的轮廓。
可这些往事，和那张无字的白纸又有什么关系呢？想不透啊……
阿离怔怔地望着品南，希望他能给自己一个答案。然而品南也正紧锁着眉头，捧着那张白纸翻来覆去地查看，脸上同样是一幅茫然的神情。
忽然又想到藏身于东篱的那个老皇帝……似有一个闷雷在阿离头顶炸响——老天这样说来，那个老皇帝岂不就是自己的外公？
阿离的脸上瞬间失掉了血色。
这件事，不知道品南知不知道……此时的阿离只觉得头昏脑胀，喉咙焦渴，她打不定主意是否应该告诉品南。
第一百零四章 下场应试
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第一百零四章 下场应试
谁知第二天一早，李夫人就亲自登门了。
先去给曾老太太问了安，丫头搬了张椅子过来，李夫人自己挪到下手坐了，这才笑嘻嘻地说：
“按理早就该来给老夫人请安了，可谁知从过了年初九，我们老爷有桩事去了苏州，家里家外就我一个人；偏我们老太爷又病了，起不来床，我每日侍奉汤药，竟没有半点空暇，一直拖到了今日才来。老夫人和夫人千万别挑我的理。”
曾老太太便知她指的是阿离和李延的事，因略放下心来，闲闲笑道：“早一天晚一天倒也没什么要紧，李夫人好歹放在心上就是了。从那日听说了那回事，倒真是叫我这老太婆悬了好几日的心，总怕有那起子吃多了没事干的下作老婆们混嚼舌根子。咱们这样的人家，哪里禁得住人背后议论这些事呢？不如干脆把两个孩子的事作定了是正经，我也就放心了。又一直不见李夫人来提，我心里着急，就想叫媳妇到你们府上去询问询问的。只是我们是女家，倒不好张这个嘴。”
李夫人连忙站了起来，有些局促地笑道：“老太太还是怪我了。实在是因为我们老太爷病得重，离不开人。”
曾老太太这才问：“你们老太爷比我还小着两岁呢，这倒是什么病？要不要紧？”
李夫人叹了口气：“还是那气喘的老毛病了，一到冬天就犯，今年尤其厉害。半夜里一口痰吊在那里，上不来气，憋得脸红脖子粗的两手乱抓，我都吓死了偏我们老爷这一程子也不在家……”
曾老太太上了年纪的人，对这些生老病死之事尤其敏感；偏她也有些气喘的旧疾，听了这话登时唬住了，连忙细问发病时的情形，又问请了哪些大夫，现吃着什么药，可要不要紧之类的话，一时倒把阿离的亲事丢在了脑后。
李夫人在临仙斋陪着曾老太太叙了半日话，方才告辞跟着葛氏回了延熹堂。
“我原不想拿这个当成什么大事去问你的，实在是我们老爷问得紧”，葛氏跟李夫人在炕桌两旁对面坐了，向她皱眉道：“你们延哥儿人生得俊，又机灵，也不知有多少大家闺秀们想嫁入你们李家呢，如今却为了这么点小事不得不娶我们家那小丫头，怕是你们也觉得委屈吧？”
李夫人忙笑道：“曾夫人说的这话实在是折煞我们了。阿离那孩子我是真喜欢，便是没这回事，我也打算跟夫人来求亲的，只担心曾大人和夫人不肯。如今机缘巧合，竟给了我们这机会，我高兴还高兴不过来呢，还有什么可委屈的？”
李夫人向来八面玲珑，从不肯轻易得罪谁。葛氏便以为她是见事已如此，既推诿不过去，索性说些漂亮话，弄个皆大欢喜罢了，心里不禁暗暗撇了撇嘴。
既然她没一丁点意见，葛氏也乐得再费周章，当下端起茶来喝了一口，慢条斯理地问：“那你们打算什么时候下定啊？我们老太太和老爷可是见天地催我呢，早点弄清爽了也好，省是大家心里都不踏实。”
李夫人低了半日头，有些底气不足地低声道：“夫人可否略等个把月呢？我们老爷往苏州去这一趟，一来一回怎么也得一个来月。这么大的事，总得等他回来说一声，我一个妇道人家也不能自己就作主不是？”
“这个时候到苏州做什么去？”葛氏睨了李夫人一眼，用帕子拭了拭唇角，待笑不笑地说：“难不成和上回那个什么船娘还没弄清楚不成？”
李循自视江南风流才子，自然那些红袖添香的风流韵事也不少，曾经在苏州结识过一个叫梅宝的船娘，两情缱绻，难舍难分，以至于李循从苏州回到江宁以后，那梅宝竟跑到江宁来，住在一客栈中，托小二去织造府暗暗地去寻李循。
当然，这事后来被李夫人撞破了，舍了几百两银子，把那船娘打发了。
这事曾经闹得街头巷尾尽人皆知，李夫人生平觉得最丢脸的就是这桩事情，每每被人提起，便会登时黑了脸。
但今天听了葛氏的打趣，却明显心不在焉。
“那个老东西，现在正焦头烂额呢，哪还有那个兴致……”李夫人没精打采地嘟哝了一句，鼻子里哼道：“只怕我现在送两个精赤条条的黄花大闺女到他床上，他都没那心思了……”
葛氏脸一红，啐了一口，皱眉道：“亏你还是个织造夫人呢，这种话也好意思说得出口那到底是什么事啊？逼得李大人走了苏州？”
“还不就为了那亏空？”李夫人俊秀的脸上满是忧色，低着头，两手下意识地绞着一方洒金帕子，平时的喜笑颜开全然不见了，面沉似水。
“已经催了三次了，再不补上只怕说真说不过去了。内务府总管的话已经不太好听，说是“已缓了再缓，如果五月里再不补齐，便要据实上奏……”
葛氏也吓了一跳，大睁着眼睛道：“这话都说出来了？看来你们的窟窿还真不小倒是有多少亏空啊？”
李夫人叹了口气，苦笑道：“往日我一说，夫人便说我拿乔。可不是当真有那么大的窟窿吗？大的我都不好意思说了……”
“总不能超过五六万吧？”葛氏也觉得问题似乎有些严重了。
“五六万……只是个零头罢了……”李夫人羞愧地脸上一红：“光欠内务府的参款，便有十四万两。好在这笔款子是由江宁，苏州，杭州三处织造均摊的，我们东挪西凑的也就差不多够了。还有一笔大的，总价十五万有余，却是要由我们自己限期补上的，到现在还计无所出呢这不，我们老爷跑到苏州找孙大人想法子去了……”
“老天。十五万？”葛氏惊骇地失声道：“按理说你们这织造衙门是最肥的缺了，做什么亏了这么多银子？就说你们李大人手头松，也不至于……”
“哎，早说了我们是黄柏木做鼓槌子，外头体面里头苦了……“李夫人长长地叹了口气：“圣上两次南巡，都是住在我们家里，那花出去的银子跟淌水似的，哪里数得过来临了圣上回宫的时候，不过赏赐些珠宝玉器，再就是百两黄金罢了。不是说句犯上的话，便是攒了些银子，有这两次南巡也折腾没了，反倒还拉了多少饥荒在那里”
葛氏不吭声了。
说实话，她还是很同情李夫人的，甚至假若亏空很小，三千五千的银子，她都可以慷慨地借给她们。只是这么大的一笔银子，她可拿不出来。便是能拿出来，她也舍不得填进窟窿里去
葛氏陪着又坐了一会。李夫人心里有事，自然坐不住，没一会就过过了。在这种情形下，葛氏自然也不好再逼问，也懒得逼问定亲的细节，还是李夫人在临出门时，勉强笑道：“亏空是亏空，可孩子的事也是大事，马虎不得。我已看好了黄历，三月十八是好日子，到那日便给孩子们把亲事正式定下来。”
葛氏有些心神不属，呆了片刻方应道：“好。”
她现在对阿离简直有些同情了。还没过门就碰上婆家这么一笔烂账还好，有阿离顶着，贞娘不必受这个煎熬了。
过完正月，从二月中旬起便是童生试之期。
童试分县试，府试，和院试三试。念北虽然年纪还小，葛氏也愿意让他下场历练一回，是以一早也替他报了名。到了下场之期，便和品南一同去应试去了。
县试相对简单，不过默写《圣谕广训》，两场五言七言诗，和四书的简单串讲就罢了。是以兄弟二人和其他绝大部分童生都过了。
到了四月府试时，由知府主持，共试两场，额外加了策论，念北便觉力不从心；再加日未出时便进场，吃喝拉撒全在里面，天气又闷热，念北便吃不消了，是以第一番云板响过，便匆匆交了卷出场。
待到放榜这日，府衙外面人头攒动，但见墙上贴出一张黄榜，所有考生的名字全部呈圆形排列其中。内圈五十名，上用朱笔写一个大大的“中”字覆在名字上面，便是中出；圈外姓名便是落选。中出的人从此取得了生员资格，可以到贡院去进行最后一次的院试了。
念北自知“坐红椅子”无望，对去看榜也就没有什么兴趣。
葛氏心中却总还存了些幻想，便笑着对他说：“这次中不中有什么打紧，你还小嘛，就当见识一下放榜的盛况也是好的。”
品南早又不知往哪里逛去了，见不到人影。葛氏也顾不上理他，因兴兴头头地叫人备了车，带着念北和一众随从便往府衙而去。
离得老远，便见黄榜前黑压压一片人头，皆仰着头极力在榜上搜寻自己的名字，其中不乏三五个白发苍苍的老者。中了的欣喜若狂，未中的两眼呆滞，甚而有连试几年不中的，已经蹲在角落里抱头痛哭起来了。
葛氏心里紧张，便叫桔香：“你过去看看。”
桔香粗通文墨，认名字还是没问题的。她应了一声，连忙下车走到人群后面，踮着脚尖仔细看了一回，便垂头丧气地往回走。走到半中间，却又停住脚，象突然想起了什么似的，脸上露出一种奇异的神情，急急忙忙地又折转身跑了回去。
第一百零五章 厚积而薄发
收费章节（12点）
第一百零五章 厚积而薄发
这一回，桔香却站在那里反复地，足足地看了一柱香的工夫。
为避人耳目，葛氏只坐了一辆寻常小车，远远停在路边一处不起眼的角落。
她眼瞅着桔香看完榜垂头丧气地往回走，虽说心里早有准备，却还是止不住地一阵失望；忽然又见桔香走到一半又跑了回去，葛氏才沉下去的一颗心倏地又提了起来——难不成死丫头刚才眼花，把别的落选童生的名字错认成念北的了？
她躲在车里，掀开一角车帘，心虚地遥遥望着桔香的背影，见桔香已经不管不顾地也挤进了人群中，不停地揉着眼睛仔细认着榜上的名字，葛氏的心七上八下，连手心里也捏出了一把汗。
桔香忽然就转过了身，从人群中挤了出来，急急地往回跑，边跑边喊：“中啦中啦”
四面八方或羡慕或嫉妒的目光顷刻间便将桔香裹得密不透风。
葛氏圆睁了双眼，一时连顾忌都忘了，直直地掀开车帘，一迭声冲桔香喊道：“中了？你看清了？是真中了么？”
“是奴婢看了不下十遍，的的确确是中了……”说话间，桔香已跑到近前。一眼瞧见葛氏满面放光的样子，这才忽然意识到主母会错了意了，赶紧原地站好，眼观鼻，鼻观口，轻声道：“是……是大少爷中了二少爷是……是圈外……”
“什么？”葛氏惊得嘴巴张成了O形。品南……中了？这怎么可能？
看着桔香的样子，又不象撒谎……
葛氏心中惊疑不定，二话不说便迈下了台阶，也顾不得人看了，只将帷帽低低地向下拉了拉，便疾步走到人群后面，抬起头来急急地向榜上搜寻。
她一眼就看见了品南的名字。
黄榜正中一个大大的朱红色“中”字四周，聚集着四五十个人名，围成一圈，而那最中间的一竖出头的地方，赫然写着“曾品南”三个字，分外醒目。
葛氏只觉得脑子里轰的一声响，连忙抬起手来使劲揉了揉眼睛，再定睛向榜上细瞅，没错，圆圈的正中偏上的位置，明确无误地用楷体端端正正写着品南的名字。
而且，红“中”出头的那个几个位置，通常还是留给成绩较好的考生的。
葛氏倏然间便觉得手脚冰凉，一股又酸又涩又辣的味道从鼻腔直冲头顶，她困难地咽了口口水。
那不学无术的纨裤，居然，中了？不能啊，不应该啊，这不是活见鬼了吗？
目光再向一旁搜寻，中心的五十个人名之外，便是乌泱泱黑压压一片“圈外”的落选考生的名字。念北的名字混杂其中，泯然众人。
念北落选是情理之中的事，葛氏并不觉得意外，倘若没有品南在那里比着，她最多也就是轻叹一口气罢了。但如今的情形发生了翻天覆地的变化，她只觉得脸上象被扇了几十个大嘴巴一般火辣辣的又热又痛，眼前金星乱冒，连呼吸都困难了。
念北倒是很高兴，回去的路上咭咭呱呱说个不停。葛氏面沉似水，紧闭着嘴一言不发。
还未到家，远远地便见曾雪槐的那乘绿呢大轿也刚从衙门里回来，正在府门外落轿。
念北不待马车停稳，便一步跳下车，挥着两手跳蹿蹿地就向曾雪槐奔了过去，大笑大嚷道：“我大哥中秀才喽，我大哥中秀才喽”
轿夫掀了帘，曾雪槐正弯着腰迈步从轿里出来，猛然听见念北的喊叫，愣怔了一下，一时没反应过来，惊愕而迷茫地问：“谁中了？”
念北一个箭步冲到曾雪槐面前，嘻笑着高声道：“我大哥啊我大哥中出来了”
曾雪槐哪里肯信，只道他胡闹，因瞪了念北一眼，背着两手便往门内踱去。
“是真的啊，父亲若不信，只管问我娘去”念北不服气地在他背后跺脚。
曾雪槐讶然转身，见葛氏已走到近前，不由自主便望着她问：“你出门去了……今天放榜么？”
葛氏强自笑道：“是，妾身也是随便去看看。”
“刚才念北说……”
“念北说的是真的”，此时的葛氏已作出一脸的欢娱之色，款款地向曾雪槐福下身，笑道：“妾身给老爷道喜了菩萨保佑，南哥这次福至心灵，超常发挥，中出了生员，老爷这回可是该高兴了吧？”
曾雪槐“啊”了一声，僵僵地在地上呆立了片刻，脸上似悲似喜，忽白忽红，忽而一甩袍袖便急步向门内走去，一迭声道：“品南呢？来人，快把品南找来”
品南此时正和李延坐在重华阁内围炉品茗，谈笑风生。春草匆匆走来，喜气洋洋地向品南福身道喜，笑道：“老爷太太正喜欢着呢，在延熹堂等着大少爷，大少爷快过去吧”
李延向火盆里丢了两颗红枣，满屋里立刻充满了一种香甜的气味。他看着火盆里通红的炭火，微笑道：“快去吧，隐忍多年，总算可以扬眉吐气一回了。”
品南随意地瞥了他一眼，淡淡道：“燕雀焉知鸿鹄之志。眼下这又算得了什么？”边说，边披了件氅衣，闲闲去了。
曾雪槐正襟危坐在堂屋太师椅上，神情端肃，目不转睛地瞅着品南负着两手自院中走了进来，清咳了两声，沉声道：
“刚听说你中出来了，真是让�
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