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庶女生存宝典-第66部分
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大家都跟着又是笑又是叹。雅娘趁人不注意，把自己那只鸡腿也悄悄塞给了庸儿。
车马劳累了一天，人人都疲惫不堪，加上这么久以来，头一回住上了不透风的房子，因此吃罢了晚饭，大家都早早上了床，几乎是头一挨枕，立刻就进入了梦乡。
阿离却是睡不着，她亲自照料着曾雪槐睡下，又把庸儿哄着了，便走出屋子，信步去找曾三福。
第三十一章 洗尽铅华
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第三十一章 洗尽铅华
才出屋门，远远地却见曾三福已经垂手站在篱笆墙外候着了，见阿离出来，连忙规规矩矩地上前打千儿问安，恭敬地叫了声“六姑娘”。
阿离笑了笑，抬头见不远处有两个青石墩子，便领头走过去端端正正地坐了，又指着对面的石墩子向曾三福和蔼地说道：“老庄头也坐吧，坐了好说话。”
曾三福哪里敢坐，连连地摆着手，局促地说道：“在主子面前，哪里有我们的坐处，小的还是站着回话……”
阿离此时才注意到他身上穿的那套沾泥带水肮脏不堪的青布短打已经脱了，换了一身干净的靛蓝棉布衣裳，手脸也洗得干干净净，就连头发胡子也都认真梳理过了，再看他站在那里局促不安的样子，不禁微微一笑，道：
“那就随你……老庄头不必紧张，如今我父亲的身子不好，管不了事；母亲又没了，大少爷也不在，二少爷三少爷都小，只能是我管着家。以后咱们俩打交道的时候就多了，你要老是这么局促，可是够累的。”
曾三福红了脸，讪讪道：“是，是……其实长青都跟我说了，说是这灾后里里外外的事都是六姑娘料理着，城里未出阁的小姐家，这样拿的起放得下，小的心里着实是佩服的……”
他一边说着，神情明显松驰了许多，搭讪道：“这几间破屋子，让老爷，姨奶奶，和姑娘受屈了……”
“已经很不错的了”，阿离随意摆了摆手，便将脸上的笑意收敛了，正色道：“我是来问问老庄头咱们田里的事——庄上还有多少人手，是不是短得很？”
曾三福的脸色变得沉郁下来，想了想，方道：“庄上原本有三十二户，男女老幼共二百一十四口。其中二十户是咱们府里的家生子，另外十二户是租种咱们府里田地的佃户。这一场大灾，有九户人家死绝了，剩下的差不多每家都有伤亡，连家生子带佃户共剩八十八口，扣去女人，娃娃，和受伤动不了的，现在真正能下田的壮劳力不过二十来人。这二十来人里又近一半是佃户，不过租种着咱们三二十亩田，真正咱们府里的家生子剩下的能干活的不过十几个人。可咱们庄上光水田就有二百七十来亩，那片旱地还没算，节气又不等人，就算是黑天白天不睡连轴转，只怕也顾不过来……”
阿离的心紧了紧。
这么几个人种近三百亩地，实在是太困难了
“别的庄上只怕还不如这里呢……”她低了头，微微咬着嘴唇，神色冷峻。
曾三福小心翼翼地瞟了阿离一眼，轻声道：“老爷如今这样的身子骨，只怕是不能再作官了吧？现在就算告了老了么？要是这样，以后咱们府里的地亩就不能再免赋税了，今年几个庄子要是因为人手不够收成不好，兴许种一年田，到头来还要倒贴了银钱进去……”
阿离又是心中一惊。她倒从来没想到这一层。
往年只知道一到秋收和腊月里，几个庄子就会有车队运了粮食瓜果，各色禽畜野味陆续送到府里去，富足得很。
她真是从来没想过，因为父亲任着朝廷命官，家里的田庄是不用交税的，有多少出息全是净赚。现在父亲没有官职了，种种苛捐杂税也就来了；还不止如此，父亲的俸禄，养廉银，炭火费，一切的一切都没有了，以后只能靠着这些田地吃饭了，家里的人口这么多……
而且，父亲还把家中绝大部分积蓄都捐了出去……
阿离想到这里，只觉得心中似乎忽然压上了一只巨大的磨盘，沉重得令人喘不过气来。
地要交税，人头也要交税，以后，只怕是养不起这么多人了……
她定了定神，抬头问曾三福：“能想法子先雇些短工不？这样的大灾过后，家家都损失惨重，人人都缺钱，没钱又没地的人也多。我们把价钱出高些，雇些短工过来，好歹先把春播支应过去再说。”
曾三福笑了笑，道：“小的原本就想着，明日天一亮就叫我三小子到前面镇上去雇十个八个人先拉回来，管吃管住，一百钱一天，姑娘觉得成吗？”
想了想，又小心翼翼道：“现在缺劳力，钱不能给的太少……”
“成，田里的活，我不是太懂，老庄头看着办吧。若是种田的老把式，额外再多加些钱也是可以的。”阿离痛快地应道。
“哎”曾三福显得有了些底气，立刻恭恭敬敬地垂手向阿离道：“那姑娘回去好好歇一宿吧，今儿可是累着啦”
……
阿离走回院内，轻手轻脚地推开房门，见桌上一灯如豆，大通铺上有轻微而均匀的鼻息声传来，灯影里见姐妹几个都已沉沉睡去，唯有贞娘坐在炕上，就着昏黄的灯光似乎在缝制着什么。
“五姐怎么还不睡？这油灯熏眼睛，明儿再做吧。”阿离一边轻声说着，一边走了过去，同时心里颇有几分诧异：曾家虽有针线上的人，但姑娘们从小也是学着做针线的，唯有贞娘一年到头横针不拿，竖线不动，今天竟然点灯熬油地做起了针线，这还真是稀奇了。
“五姐这是做什么呢？”阿离心里好奇，由不得就凑了过去。
“庸儿那会在场院里玩，让树杈子挂了一下，衣裳刮破了，我给他缝缝……”
贞娘没想到阿离会突然进来，吃了一惊，下意识地想把手里的小袍子往身后藏，又觉得这动作未免更加怪异，硬生生地又把手缩了回来，脸上倒跟着“腾”地一下子红了，神色也忸怩起来。
曾经的贞娘，对庶出的兄弟姐妹向来不放在眼里，尤其是五姨娘所出的幼弟庸儿，根本就是视而不见，从小到大连抱都没抱过一下。今天竟然给他缝起衣裳来了？
贞娘也察觉出自己这种态度上的前后差异了，看着阿离吃惊的样子，越发讪讪起来。她又不是个圆滑的人，顿时有些手足无措，面红耳赤，讷讷道：
“我就是择席……翻来覆去睡不着，又没什么事干，所以……”
阿离笑了，将庸儿的小袍子接了过来，就着灯认真地看了看，点头赞道：“五线的针线相当不错啊？针脚好细密。”
贞娘脸上越发红涨了，“别笑话我了我一年不拿针的人，能细密什么？”虽然这么说着，自己又拿着衣裳反复看了看，目光里也有几分得意。
阿离便轻描淡写地微笑道：“那咱们姐妹几个明儿开始要做些活计了，五姐愿不愿意和我们一起干？”
贞娘眼中一闪，目光里有惊讶，又有些迷茫，喃喃道：“我？可是……我会干什么？”
阿离见她没有拒绝，心里挺高兴，便笑道：“五姐也看见了，现在咱们家里就是这么个情形，人手太不够了，那地里也瞅着就要荒了。要是收成不好，庄上这么多口人，老的老，小的小，伤的伤，兴许就要挨饿了。所以我想……”
贞娘脸色陡然一变，瞪大了眼睛，抖战战地说：“你不会……是想让我去下地干活吧？”
阿离“哈”地笑了一声，继而一本正经地说：“可以吗？”
贞娘脸色煞白，嘴唇张了几张，方绝望地说道：“我知道家里艰难，也知道人手不够……可是……可是我真的……”
她捏着针的手指微微有些发抖，低了半日头，终于将牙一咬，大声道：“好没什么大不了的，下田就下田你说，让我干点什么？”
阿离看着她一脸“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮，越发忍俊不禁，道：
“就是你真要下田去干活，我还心疼我那些籽种呢，没的都得让你糟蹋完了……不是不是，我是说，现在人手太紧张，明儿庄头让他儿子到镇上去雇人，能不能雇到还不敢说呢，可是田里却一天都耽误不得。现在这样的情形，也顾不得了。我想着我们带过来的人里头，有一半都是庄户出身，那几个老妈妈就不用说了，便是玉凤和青云，小时候也是下过田的。所以，明儿我准备把这些人都送到田里去；还有庄上那些女人，懂农活的一个不留，全派到田里去……”
“什么什么？所有的女人也都下田么？”贞娘惊得嘴都合不拢了，磕磕巴巴道：“可是那……那……”
“当然不是所有的，我们肯定就不行。我们去了只会添乱。”阿离笃定地望着贞娘，沉声道：“所以，我们只能代替她们，留在家里做些力所能及的事。”
“力所能及的又是什么？”贞娘神情紧张，目不转睛地瞅着阿离。
“比如做饭……做几十人的饭。”阿离明显感觉到贞娘的身子猛然僵硬在了那里，却丝毫也不在意，甚至还故意带着点邪气的笑意，直直盯着贞娘，压低了声音道：“还有喂鸡，喂猪……”
“喂什么，喂……喂猪？”贞娘差点一跤跌落到炕下，强自用一只手撑住床板，慌乱而恐惧地颤声道：“阿离，你是在开玩笑的吧？我们去喂猪？我们？”
“当然不是开玩笑”阿离给雅娘和庸儿把被子掖好，方转过头来平静地说道：“庄上所有的人，不管是男的，女的，老的，小的，只要能动的，明天起全都要下田去那家里的事怎么办？饭总得有人做，猪总得要人喂，我们既下不了田，就只好做这些事了。”
第三十二章
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第三十二章
“当然不是开玩笑”阿离给雅娘和庸儿把被子掖好，方转过头来平静地说道：“庄上所有的人，不管是男的，女的，老的，小的，只要能动的，明天起全都要下田去那家里的事怎么办？饭总得做，猪总要喂，我们既下不了田，就只好做这些事了。”
昏黄的灯影里，贞娘和阿离姐妹两个咫尺相对，一眨不眨地对视着。
贞娘用力睁大眼睛，直勾勾地瞅着阿离，试图从她脸上搜寻出一点开玩笑的迹象。然而阿离面色不改，望向贞娘的目光沉着，笃定，不容置疑。
贞娘费了好大劲才终于明白过来，阿离没有开玩笑，她说的什么“做几十人的饭，喂鸡，喂猪”这些可怕的事情，全都是真的。
贞娘脸上的神色由惊愕，到骇然，到绝望，最后，她的声音里终于带出了颤抖的哭腔。
“阿离，我看你还是杀了我算了我……我真是受够了，我……实在撑不下去了……”
短短半个来月，经历了一场如此惨烈的巨变，母亲惨死，父亲瘫在了床上，自己被夫家抛弃，两手空空不得不厚颜捱在了娘家……这一桩桩，一件件，接二连三而来，将从小养尊处优的贞娘已经打击得体无完肤，但她还是跌跌撞撞把这些委屈强挣扎着狠命咽进了肚子里。
甚至，坐在瓦砾堆上，连着喝了好多天稀粥这样的事，她都咬牙忍了下来。
可眼下，阿离竟然要她去喂鸡，喂猪，做饭……给那些肮脏的，浑身臭哄哄的家生泥腿子们做饭去……她感觉到自己内心深处某种东西轰的一下倒塌了。
贞娘低头呆呆看着自己的一双手，曾经十指不沾阳春水，作为高贵的总督嫡女，她的一双手一向白皙而丰腴，如今却是遍布着细小的伤口，皮肤干涩无光，指甲缝里甚至还有顽固的难以洗掉的黑泥了……
而且这双手，明天起就要端着猪食槽到猪圈去喂猪了……
贞娘痛苦地将头抵在墙上，哽咽着喃喃道：“我是……千金贵女……我不能去干这个……”
“如果贵女不用吃饭，你可以不去”，阿离叹了口气，缓声道：“弄玉姐姐不用去，因为她是咱们家的客人，可你不行。你既然是曾家的一分子，理所当然要为曾家分忧解难，尽一分力，你推卸不掉的。现在已经没有什么千金大小姐了，大家都得干活。”
贞娘不言语了，只是呆呆瞅着桌上那盏微微跳动着的灯火，面色黯败，容颜憔悴。
床上忽然一陈悉悉索索的轻响，弄玉轻手轻脚地起了身，披衣挪到床沿上坐着，沉声道：
“我可是来帮忙的，如果让我坐在屋子里衣来伸手，饭来张口，象个菩萨似的供在那里，我又何必跟过来呢？”弄玉微微皱着眉头，不满地瞅着阿离，不容置疑地说：“别的姐妹们干什么，我也要干什么，千万别拿我当外人”
继而又抬起手臂环住贞娘的肩膀，温言软语地安慰她道：“兵来将挡，水来土淹，五妹妹别怕，咱们家这么多兄弟姐妹呢，互相帮扶着，总能挺过去的。万事开头难，其实想开了，也没什么大不了的。别多寻思了，早点睡吧，明儿一早我起来叫你。”
贞娘嘴里叫了声“表姐”，忍不住一头扑进弄玉怀里，抱着她的脖子抽泣起来。
弄玉连忙“嘘”了一声，指着庸儿和雅娘悄悄笑道：“别吵着小弟。来，五妹妹躺我旁边，我拍着你睡。”
贞娘呸了一声，忍不住咧嘴笑了出来，又立刻绷住脸，揉着眼睛嘟哝道：“还拍着我睡……你当我也四岁呀。”
阿离便也笑道：“好了，快点睡吧，明儿天不亮可就得起啦。”
姐儿几个脱衣上床，阿离和弄玉很快便睡着了；贞娘又在枕上翻来覆去折腾了半天，方才慢慢阖上了眼皮。
天色大亮之时，那间临时搭建起来的充作大厨房的草棚内已是炊烟袅袅，水汽蒸腾。大灶上的的三层笼屉“嘶嘶”地冒着白色的蒸汽，诱人的米饭香味已经四散了出来。
雅娘坐在一只小板凳上，正一板一眼地向灶膛内填着柴火，小脸红扑扑的，象只熟透的苹果。
弄玉蹲在雅娘旁边，在大盆里洗着萝卜和白菜，时不时抬起头来关切地问她：“九妹累不累？”
八岁的雅娘永远都会仰起汗津津的小脸，笑嘻嘻地说：“我不累啊，和姐姐们比起来，我干这点活算什么啊。”
每到这时，弄玉便会和灶台旁忙着在大铁锅里炒菜的阿离交换一个欣慰的微笑。
阿离用粗蓝布帕子蒙着头，站在大灶旁，双手握着一把硕大的铁铲，不停地用力翻动着铁锅里的菜，汗珠子顺着面颊噼呖啪啦不住地往下掉，额前的发丝已经汗湿得打了绺。
几十人的大锅菜是满满的两大锅，翻动起来十分费劲。对于阿离来说，不使出浑身的力气，就不能翻炒得彻底，那底下的菜就会半生不熟。两大锅菜炒下来，阿离便觉得整个臂膀都是酸疼的。
地下摆着一只长条案子，清娘坐在那里，手持菜刀悠闲地切着菜，时不时抽一抽鼻子，向空气中闻一闻饭菜的香气，唇边便露出一丝笑意。
贞娘和念北两个负责将饭和菜分别装进提盒和瓦罐里，提着往田里送——天还不亮，庄上所有人，十岁以上的，不管男女，只要身上没有伤的，统统都下了田。
此时已是寸金寸光阴，每个人都咬着牙在田里挣命，不敢有丝毫懈怠，连晌饭都是由念北姐弟几个送到地头上。众人或蹲或坐在田埂上，风卷残云般三两口扒完了饭，碗筷一放，便继续下田劳作去了。
念北原也执意要跟着曾三福去的，阿离拦住他，温声道：“倒不是姐姐舍不得让你受苦去，只是现在连赵妈妈和青云玉凤她们都下田去了，父亲身边没人可不行。你是男孩子，伺候着也更方便些。你就守着父亲去，顺便把你的书拿出来温一温，准备明年再考。”
念北咬着唇，闷声道：“大家都在拼命，就我在屋里看书躲清闲？我看不下去。”
阿离笑了，道：“你要真能把书读出来，就算对得起姐姐们了。再说你也没闲着啊，你还伺候父亲了呢你要实在觉得心里不得劲，等会饭菜熟了，你帮着往地里送一送就是了。”
念北这才心下稍安，依言往曾雪槐屋里去了。
好容易将一顿晌饭忙完，姐妹几个已是累得连胳膊都抬不起来了。阿离将厨房里收拾了收拾，匆忙吃了两口饭，便叫弄玉带着雅娘她们回屋去歇着；自己不放心田里，也不知出去雇人的回来了没有，随手将蒙头帕子取了下来，略洗了把脸，便急匆匆往田里走去。
广阔的田地一望无际，仿佛与天边相接，此时一片静寂。
二十来人散在田间各处，头上都戴着斗笠，弯着腰在那里犁地，每个人都忙得两脚朝天，根本无暇与别人闲谈。
阿离站在地头，手搭凉棚极目向田里望去，心下细细地数了一遍，便知往镇上去雇人的老庄头那三儿子还没回来，不禁暗暗焦急起来。
正眯着眼睛细辨田间的那些身影，忽听一阵急促的马蹄声响，一辆马车风驰电掣般驶了过来，转瞬间便飞驰到近眼。
阿离定睛一望，见赶车的正是曾三福的三儿子曾桂宝。此时他跳下地来，先上前行礼，恭敬地叫了声“六姑娘”，继而有些气急败坏地说：“本来谈了八个人，价钱也觉得合适，愿意来，都已经上了车了，不知道从哪里突然跑出来一个浑小子，乱嚷着把价钱涨了一倍，那些人一下子都跟着他跑了。”
阿离的心往下一沉，忽见车上又跳下五个壮汉，忙道：“那这几位……”
“没法子，我又往东关走了一趟，又多出了二十个钱一天，好不容易才又找来他们五个。”
曾桂宝满脸的愧疚和惶恐，垂着手站在那里，不安地轻声道：“现在实在找不到什么人手了，附近几个庄子一早就派了人在那里盯着，有差不多的都给抢走了。这五个要价高，不过小的瞧着都还算好把式，所以也顾不上和主子商量，就擅作主张把他们领回来了……”
阿离点了点头，道：“现在这个时势，能雇到人就不错了，何况他们还是老把式呢。你没耽误了工夫，这很好，快带着他们这就下地去吧。”
曾桂宝连忙答应着，带着那几个壮汉就往田下走。
阿离站在田埂上，远远望着那几个人手里的锄头抡得虎虎生风，一看便是干农活的行家里手，这才略放下心来。
因心里挂念着父亲，阿离不敢在这里多耽搁，赶紧又急匆匆地往回走去。
第三十三章 糖核桃
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第三十三章 糖核桃
曾桂宝连忙答应着，带着那几个壮汉就往田里走。
阿离站在田埂上，远远望着那几个人手里的锄头抡得虎虎生风，一看便是干农活的行家里手，这才略放下心来。
心里一松，立刻又记挂起曾雪槐来。
现在屋子里没有下人，弄玉是侄女，不好近身伺候；贞娘是个糙性子，清娘不敢指望，况且她腿脚也不利索；三个姨娘还在炕上躺着养伤；只剩下一个念北，也不知道他行不行……
阿离手搭凉棚，极目向田里望去，远远地看见青云和玉凤两个人相隔几丈远，正弯着腰埋头劳作，显然根本没注意到自己。阿离想了想，便也不惊动她们，转头急步回了宅院。
刚过了晌午，暖阳当空，篱笆院里一片静寂，
阿离先往西屋去隔窗瞧了一眼，见弄玉侧卧在床上，正轻轻拍着庸儿哄他睡觉，自己的眼睛半睁半闭打着盹，显然也已困倦已极。贞娘背对着她躺着，已经睡熟了；雅娘趴在另外一边炕上，不知道在鼓捣什么。清娘倒是没在屋里，不知到哪儿去了。
阿离也不打扰她们，径直往旁边父亲的屋子里走去。
一推门，却见只有曾雪槐一个人睁着眼在床上躺着，念北已没了踪影。
阿离由不得就皱起了眉，连忙走到床前，轻声道：“父亲还没睡？念北那死小子跑到哪儿去了？他竟然敢把父亲一个人留在屋里”
曾雪槐忙笑道：“你可别错怪了他，他可是一直都在这里给我端茶倒水的，好着呢。刚才是我强把他赶出去松快松快的——我又没什么事，没的把他关在这里作什么？是我非叫他回屋睡觉去了，我有事自然会叫人，离得这么近，还怕听不见吗？”
阿离听他这样说，只好作罢，故意笑道：“反正您是偏心儿子嘛，我们也不敢计较。”
父女两个说笑了两句，阿离便道：“我帮父亲翻个身吧，肯定躺乏了”，边说，边脱鞋上了里床，手上用力，帮曾雪槐面向外侧身躺着。
才一翻过身，却见那枕头下面露出一个书角，阿离随手抽了出来，是一本元散曲，内中一页折了角，翻开来，却是张养浩的一首《山坡羊》：
“……至今遗恨迷烟树，列国周齐秦汉楚。输，都变作了土；赢，都变作了土……”
阿离阖上书，微笑着向曾雪槐道：“大哥临走时，不是给父亲找了些志怪小说吗？这些叹兴亡的曲子固然慷慨悲壮，未免沉郁了些，父亲养病时倒不宜看得太多……”
曾雪槐神色间略有些不安，忙笑道：“我知道，就只是那些奇谈话本我是真看不进去，这才……”
阿离将那本散曲重又放进曾雪槐手中，垂下眼帘，轻声道：“父亲现在一定是无聊寂寥，我知道……您想看什么就看什么吧，只是别把眼睛累着了……”
她眼眶里微微有些发热，连忙掩饰地笑着站起身，道：“我去瞧瞧念北做什么呢，他午饭也没好生吃……”
边说，边快步走了出去。
……
念北的房里乱糟糟的，桌上床上堆满了书，念北犹自背对着门蹲在他那口樟木书箱前，在里头翻找着。
阿离一进门就拉下了脸。
“你这是干什么呢？把父亲一个人扔在房�
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