巨浪-第175部分

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南太平洋战区增派部队。如此一来，图瓦卢群岛就成为了鸡肋。别说美军无兵可派，就算有兵力，也不会用来加强图瓦卢群岛的防御。
　　当时，美军的防御重点在图瓦卢群岛南面的斐济群岛。
　　这里是从夏威夷群岛与美国西海岸到新西兰与澳洲的必经之地，同时也是从巴拿马运河到澳洲航线的中转站。
　　在陆战第五军攻打富纳富提环礁的时候，美军向斐济群岛增派了至少三个陆战师与二个陆军师的兵力，并且向岛上运送了上千门火炮，其中仅重型岸防炮就多达二百五十门。显然，美军可以丢掉富纳富提环礁，却绝不会轻易放弃斐济群岛。
　　也正是如此，在攻占了富纳富提环礁之后，余辉宏只派遣了几个陆战营去收拾其他岛屿上的美军残余部队，他自己则返回了瑙鲁。显然，陆战第五军并没有进攻斐济群岛的想法，同时也没有这个实力。
　　第11舰队一直呆到一月十四日，在陆战队攻占了纽拉基塔岛，也就是图瓦卢群岛中最后一个有美军驻兵的岛屿之后，才返回了富纳富提环礁，与补给舰队会合。接受燃油与弹药补给。
　　按照计划，第11舰队将首先返回阿普拉港，为战列舰更换了炮管之后，再去瑙鲁。
　　临行前，一支拥有数艘大型战舰的舰队来到了富纳富提环礁。
　　“是海龙号破交舰队。”蓝凌波走了过来。“我已经与秦孝东联系上了。他就在海龙号上。”
　　“他们过来干嘛？”白佑彬有点疑惑。
　　蓝凌波摇了摇头。他也有点不明白。
　　“海龙”号破交舰队到达地事情。他没有收到任何通知。现在看来。“海龙”号破交舰队应该隶属于南方战区。而不是西太平洋战区。不然江洪波肯定会发来消息。
　　几艘大型巡洋舰进入泻湖之后。迅速靠上了之前为第11舰队提供补给地舰船。
　　这时。白佑彬与蓝凌波都露出了惊讶地神色。
　　按照两人之前的了解，“海龙”号破交舰队里。除了充当旗舰的“海龙”号之外，另外还有四艘“鲨鱼”级大型巡洋舰。相对而言，“鲨鱼”级地战斗力比“海龙”级差得多。不但装的是二百四十毫米的主炮，而且排水量也比“海龙”级小得多。因此，“鲨鱼”级是按照与“海龙”级协同作战而设计建造的一种“廉价”的大型巡洋舰。只是此时，“海龙”号破交舰队里面一共有七艘大型巡洋舰，仅“鲨鱼”级有有六艘之多！
　　显然，这是一支实力极为强大的舰队。
　　等秦孝东乘坐地汽艇靠上来之后，白佑彬与蓝凌波都来到了下面的露天甲板上。
　　与一年多前相比，秦孝东的皮肤更黑了，这表明他之前肯定在靠近赤道的海域执行了数个月的作战任务。
　　与作战舰队相比。破交舰队每出动一次，就要在海上活动数个月之久。
　　当时，最长的持续作战时间纪录就是由“海龙”号保持的。在协助第一舰队歼灭了欧洲联合舰队，击退了美国海军第五舰队之后，“海龙”号在海上活动了近一年的时间，最后才在重新编组破交舰队的时候返回了舟山。
　　对这些续航力超过了二万海里地大型战舰来说，如果能够获得海上补给，或者成功俘获几艘敌人的商船，在海上活动半年以上。并不是什么奇怪的事情。当然，按照帝国海军地制订的休整计划，任何一支破交舰队在返回后方的港口之后，官兵都将获得至少一个月，最多三个月的休假（主要由战舰的维护时间决定）。这也绝对是任何一支作战舰队的官兵无法获得的“长假”。
　　“小子，不错嘛！”白佑彬很热情的迎了上去，“几个月不见，又变样了。现在，你可是名副其实的舰队指挥官了。”
　　“能跟你比吗？蓝哥。小白这话不是在寒蝉我们吗？”秦孝东也笑得很开心。
　　“你怎么过来了？”蓝凌波岔开了话题。
　　“说来话长。不请我到你们地司令部去坐坐？”
　　“走，我们到会议室去谈。”白佑彬一边说着。一边朝其他几个参谋递了个眼神。
　　“松江府”号战列舰的会议室也比“皇帝”级乙型战列舰大了许多，可以同时容纳五十名以上的官兵。
　　让参谋军官送来咖啡之后，白佑彬就去关上了门。
　　很快，话题就扯到了“海龙”号的作战行动上来。
　　在此之前，秦孝东已经完成了一次战斗巡逻，并且在三个月前回过达沃港一次。在上次的作战行动中，因为白佑彬提前透露了消息，所以秦孝东把握住了非常宝贵的机会，在仅仅一个半月之内，就在东南太平洋上拦截了六支运输船队，击沉与俘获了二百三十多艘商船，还干掉了三十多艘美军的护航战舰。
　　另外，在去年九月，“海龙”号破交舰队还与一支由大型巡洋舰为骨干的美军破交舰队遭遇。最终，双方在库克群岛海域周旋了十多天。虽然最终没有能够击沉那艘美军的大型巡洋舰，但是“海龙”号也没有吃亏，而且最终迫使美军放弃了前往新西兰地行动，随后“海龙”号就拦截了一支由八十多艘商船组成的船队，并且在二天之内击沉了五十多艘万吨轮，秦孝东也获得了最为辉煌的一次胜利。
　　只是，在这三个月内，秦孝东的运气就很差了。
　　“如果不是没有油的话，我才不会过来。”秦孝东叹了口气，“忙活了三个月，就只干掉了几艘小轮船，没有什么大的收获。听说你们已经打下了富纳富提环礁，而且还在这边，我就赶了过来。”
　　“没有收获？”白佑彬微微皱了下眉头，“一支美军的运输船队都没有碰上？”
　　秦孝东摇了摇头。“反正，我是没有碰上。另外，据说海虎号与海狮号的收获也不大。白佑彬朝蓝凌波看了一眼，发现蓝凌波也皱起了眉头。
　　“海虎”号与“海狮”号是在十一月份才离开了中途岛，继续去干“本行工作”。也就是说，从去年十一月份开始，帝国海军的在太平洋战场上地三支破交舰队都没有多大地收获。而这三支破交舰队中，除了“海狮”号在夏威夷群岛东部海域活动，发现过几支规模庞大的美军运输船队，却因为对方有老式战列舰掩护，没有敢轻举妄动之外，另外两支在南太平洋与东南太平洋上活动地破交舰队都没有发现美军的大型运输船队。
　　这绝不是偶然现象，这肯定说明了某个问题。
　　“是不是美军准备放弃澳洲？”
　　“我也这么想，不然的话，这几个月下来，美军为什么没有增援澳洲？”
　　白佑彬微微摇了摇头，说道：“美国没有任何理由放弃澳洲，他们甚至不会放弃莫尔兹比与新喀里多尼亚。你们想想，如果美国放弃了澳洲，就等于放弃了牵制我们的筹码。到时候，我们根本不需要攻打澳洲，只要攻占了斐济群岛，澳洲就对我们没有多大的威胁了。如此一来，帝国海军的重点就将转向夏威夷群岛。只要我们打下了夏威夷群岛，美国就基本上输掉了太平洋战争。美国能够承担起这样的结果吗？”
　　蓝凌波与秦孝东都微微点了点头。
　　显然，如果美国要放弃澳洲，就不会在莫尔兹比港死扛。
　　“问题是，美军的运输船队到哪里去了？”秦孝东叹了口气，掏出了一包美国香烟，犹豫了一下，他还是给蓝凌波分了一根。看样子，他手里也没有多少美国烟了。
　　“是不是你们错过了美军船队？”蓝凌波问了一句。
　　秦孝东淡淡一笑，然后摇了摇头，也没有多做解释。
　　破交舰队的战术非常特殊，一般情况下，破交舰队会选择航线比较密集的海域巡逻，而在巡逻的时候，所有破交战舰是分头行动的。如果哪艘战舰发现了敌人的运输船队，首先做的不是前去拦截，而是立即联系附近的其他战舰，并且根据实际情况确定拦截海域。等到所有战舰，或者足够数量的战舰到达之后，才会展开行动。
　　也就是说，破交舰队不是在某条航线上死守，而是监视了附近的所有航线。
　　如此一来，就算有部分运输船队能够避开破交舰队，只要美军还在向澳洲增援部队，运送作战物资，其运输船队肯定会被发现。
　　思索了一阵，白佑彬朝秦孝东看了过去，从他的眼神中能够看出，他已经意识到了问题的严重性。
　　第十卷　浴血鏖战　第二十一章　…　最新敌情
　　帝国海军总参谋部。
　　收到由第11舰队直接发回的消息之后，卫延年立即去找到了刚刚赶来的陈锦宽，把电文直接送到了陈锦宽的手上。
　　“这是什么意思？”
　　“在此之前，我们已经收到了南方战区发来的相关消息。”卫延年叹了口气，“当时，我安排参谋去调查，只是现在还没有结果，海虎号破交舰队还在外行动，无法联系上。现在，海龙号破交舰队去了富纳富提环礁，与第11舰队在一起，消息是白佑彬直接发来的，看样子，他应该与秦孝东在一起。”
　　陈锦宽微微皱了下眉头。
　　“至少，现在我们相信，美军在策划一次大规模的行动。”
　　“或许，是我们的破交战打得太厉害了吧？”
　　卫延年摇了摇头。“不管我们的破交行动收到了多大的效果，美军都没有理由不向澳洲派遣增援部队，也就没有理由让运输船只留在港口内。另外，据雷霄霆提供的情报，美国批量建造的万吨轮的船台周期已经缩短到了一个月左右。也就是说，美国不缺少万吨轮，也就不缺少运输船只。”
　　“那美军更加没有理由在这个时候停止向澳洲输送物资。”
　　这次，卫延年点了点头，说道：“这些迹象只能证明，美国或者协约国集团正在策划一次大规模的行动。”
　　“没有别的消息吗？”陈锦宽放下了手上的电文。
　　“我已经告诉雷霄霆了。要他抓紧相关方面地情报搜集工作。只是现在没有其他地消息了。”
　　“那么。敌人到底想干什么呢？”陈锦宽拍了拍沙发地扶手。
　　“我觉得……”稍微停顿了一下。卫延年说道。“美国很有可能向英国施加压力。要求英国海军出兵太平洋。承担一部分地战斗任务。至少协助第三舰队夺取西南太平洋上地制海权。”
　　“应该有这个能力吗？”陈锦宽冷冷一笑。说道。“那些老式战列舰根本派不上用场。而英国海军现在只有六艘快速战列舰。其中四艘还是条约型。凭这点战舰。英国海军最多维持其北大西洋航线地安全。并且将德国海军堵在港口内。阻止我们杀出地中海。如果英国海军敢于将快速战列舰派过来。我们就有足够地把握夺取北大西洋地制海权。到时候英国就将战败。即便站在美国地立场上。英国战败之后。美国就将孤军奋战。到时候不管是求和。还是被我们击败。美国都得不到任何好处。”
　　最后一句话。陈锦宽没有说出来。意思却很明显。
　　“元帅。那你地意思是……”
　　“美国现在有两个大问题。一是前线地制海权。二是后方航线地安全。”陈锦宽摸了摸下巴。又说道。“要想夺去前线制海权。就只能依靠快速战列舰。这一点是其他协约国集团成员国无法发挥作用地。因此。美国只能凭借自己地力量。尽快建造更多地快速战列舰。要想保证后方航线地安全。美国就需要更多地大型巡洋舰。只是。现在美国刚刚完成了战略动员。即便有足够地资源建造大型巡洋舰。他们也会优先把资源用于建造快速战列舰。因此。美国一直在用老式战列舰执行护航任务。”
　　“你是说……”卫延年微微皱了下眉头，“美国希望英国派遣老式战列舰到太平洋上执行护航作战任务？”
　　陈锦宽微微点了点头，说道：“现在，英国海军有十多艘老式战列舰，除了伊丽莎白女王级与复仇级之外，其他的老式战列舰全部在北大西洋上执行护航任务。相对而言，复仇级的性能比较落后，而且我们增派的舰队还没有到达直布罗陀。随着狮级战列舰服役，英国海军有十艘快速战列舰，足以确保其在北大西洋上地优势地位。如此一来，英国海军很有可能抽调复仇级战列舰进入太平洋，负责为运输船队护航。”
　　卫延年微微点了点头，这是唯一合适的解释。
　　“好像，几个月前雷霄霆送了一份情报过来，四艘复仇级战列舰都已完成了现代化改进工作。”陈锦宽思考了一会，去档案柜里找出了一份文件。“就是这份文件。四艘复仇级战列舰换装了功率更大的燃油锅炉。并且更换了蒸汽轮机，性能得到了大幅度地提升。只是。现在看来，这次改进不是为了提高作战能力，而是为了使其具备为快速运输船队护航的航行速度。”
　　“复仇”级是英国海军在上次世界大战之前设计并且建造的一级战列舰。
　　在最初的设计中，为了降低成本，英国海军原本准备为其安装燃煤锅炉，可是后来被再次上台的海军大臣费希尔给否决了。只是，“复仇”级的动力舱非常狭窄，难以安装足够的锅炉与蒸汽轮机，结果其建成时的航速只有二十三节，连之前建造的“伊丽莎白女王”级都不如。
　　表面上，二十三节地最快速度在老式战列舰中已经不算慢了。
　　关键问题不在其最快速度上，而是在其能够保持的最大巡航速度上。“复仇”级作为英国海军的“败笔”，其性能非常糟糕，自服役那一天开始，就不被英国海军重视。如果不是大战爆发，英国海军很有可能在“乔治五世”级服役之后，让“复仇”级退役。
　　另外，快速运输船队的巡航速度一般都在二十四节之上。
　　美国现在大批量建造的万吨轮，不管是“自由轮”，还是“胜利轮”，都是航速在二十四节以上的快速商船。
　　如此一来，“复仇”级无法为快速船队提供掩护。
　　要想让“复仇”级发挥余热，必须为其更换功率更大的动力设备，使其航速至少超过二十四节。另外，还要尽量保证动力系统的稳定性，使其能够以二十四节的速度持续航行，以满足护航作战地要求。
　　“这几艘战舰，应该在下个月重新服役。”
　　陈锦宽点了点头，突然想到了什么，然后朝卫延年看了过去。
　　“衣阿华级战列舰！”卫延年也猛然反应了过来。
　　四艘“衣阿华”级战列舰已经在上个月，也就是去年年底的时候服役。因为训练工作不到位，所以这四艘战列舰没有被立即派往太平洋战场，而是在切萨皮克湾进行训练。按照最保守的估计，其训练工作都将在下个月结束。
　　“看来，美国人确实在策划一次大规模的行动。”陈锦宽长出了口气，“让雷霄霆抓紧搜集情报，特别留意美国运输船队的动向。如果美英舰队一同进入太平洋，八艘战列舰至少能够为一百五十，到二百艘商船提供护航掩护。”
　　“也许多大三百艘，而且分成数支船队。”
　　陈锦宽点了点头。“这么多商船，足以向澳洲运送数十个作战师，以及满足其半年的作战物资。有了确切的情报之后，立即策划相关的作战行动，力争将其拦截下来。”
　　“那我们就得把另外两支破交舰队调回来。”
　　“不用，暂时没有这个必要。”陈锦宽压了压手，“如果我们现在进行大规模的调动，只会打草惊蛇，让敌人发现危险，到时候他们就不会一起行动了，拦截地难度将大大增加。而在战列舰地掩护下，我们的破交舰队很难威胁到运输船只。所以，先确定情况，然后再进行部署。”
　　卫延年点了点头，明白了陈锦宽地意思。
　　“还有，可以让陆少丰那边缓一缓。只要能够将美军的增援部队拦截下来，就算将进攻澳洲的时间延迟二到三个月，也没有问题。”
　　当日，卫延年就找到了雷霄霆，把相关的事情告诉了海军情报“头头”。
　　相关的工作立即就铺展开来，为了避免“打草惊蛇”，卫延年没有改变第11舰队的行动计划。次日，第11舰队就离开了富纳富提环礁，开赴瑙鲁。“海龙”号破交舰队在补充了燃油与生活必备物资之后，也离开了富纳富提环礁，踏上了新的征程。
　　此时，白佑彬并不知道海军总参谋部的情况。
　　当时，最高兴的还是“松江府”号战列舰上的那批参谋军官。与“海龙”号破交舰队分别的时候，秦孝东让人送来了几箱美国产的香烟与美酒，还有一些美国罐头。虽然这些东西不见得比帝国产的好，但是在战争时期，帝国是无法进口美国的商品的。物以稀为贵，对参谋军官来说，能够享受美国产的食品，也算是尝尝鲜吧。
　　一月二十一日，第11舰队到达了瑙鲁。
　　帝国陆战队并没有出兵攻打瑙鲁，在所罗门群岛与吉尔伯特群岛失守之后，美军主动放弃了这座岛屿，全部撤回新赫布里底群岛。
　　此时，瑙鲁已经成为了陆战第五军的“大本营”。
　　陆战队的工程兵不但在这里建造了足以容纳五个陆战师的营地，以及大量配套的基础设施，还建好了陆战第五军的前线司令部。另外，陆战队的工程兵还建造了供舰队与船队停靠的临时码头。
　　最让白佑彬有点无法相信的是，陆战队的工程兵仅仅只用了一个多月的时间就建造了这么多的基础设施！
　　第十卷　浴血鏖战　第二十二章　…　拦截行动
　　白佑彬的猜测很快就得到了证实。
　　一月二十四日，完成了改进工作的四艘“复仇”级战列舰（“复仇”号、“决心”号、“皇权”号与“皇家橡树”号，“拉米利斯”号之前参加了围剿“俾斯麦”号的战斗，错过了改进工作）离开了朴茨茅斯港。
　　二日后，由四艘“衣阿华”级战列舰组成的美军舰队也离开了诺福克海军基地。
　　同一天，至少有五支快速运输船队离开了美国东海岸地区的港口，前往巴哈马群岛海域与美军舰队会合。
　　二十九日，“果敢”号破交舰队在亚速尔群岛东北海域发现了英国舰队。
　　因为对手过于强大，所以“果敢”号没有贸然行动，而是在英国舰队后面跟踪了大概一天，随后遭到了“声望”号与“虎”号战列巡洋舰的攻击。无奈之下，“果敢”号只能高速撤离。
　　“果敢”号破交舰队的发现不但证明英国海军将派遣四艘“复仇”级战列舰去太平洋执行护航作战任务，还证明英国海军很有可能将其最后两艘战列巡洋舰也派往太平洋战场。而这两艘战列巡洋舰在到达了新西兰，或者澳洲之后，很有可能不会被派去执行护航任务，而是到西太平洋，或者印度洋执行破交作战任务。
　　二月一日，两艘美国的大型巡洋舰到达了澳洲东南部的阿德莱德港。
　　阿德莱德位于墨尔本西面，远离西南太平洋战场。之前一直不是军港，只是商港。美国大型巡洋舰到达阿德莱德，足以说明美国准备向印度洋派遣破交舰队，打击在印度洋上活动的帝国船队。
　　以这两艘大型巡洋舰为核心的破交舰队对帝国的威胁超过了美国海军太平洋舰队。
　　印度洋一直是帝国最重要的“内海”，战争爆发之后，帝国需要的四成重油，三成铁矿石，六成铜矿石，以及八成以上的橡胶需要通过印度洋航线送回国内。另外。帝国提供给土耳其的战略援助有八成需要走印度洋航线，而现在提供给德国与意大利的战略援助百分只百地需要通过印度洋。
　　此时。在印度洋上航行地帝国船只超过了二千五百艘！
　　之前。印度洋航线一直没有受到威胁。即便有几艘美国袭击舰闯入了印度洋。也没有构成多大地威胁。一般情况下。帝国海军只为每支船队提供一到二艘轻巡洋舰。以及四到六艘驱逐舰。虽然这些护航战舰足以对付美军地袭击舰。以及单独行动地破交舰。但是却完全不是破交舰队地对手。更不是大型巡洋舰地对手。
　　毫无疑问。即便美国地破交舰队无法切断印度洋航线。也会对帝国造成重大地损失。
　　不说别地。随着大量运输船只被敌人击沉。帝国必须将更多地资源用来建造运输船只。从而削弱了在战舰方面地投入。
　　战争打到现在。帝国能够建造出比美国多得多地战舰。主要就是帝国损失地商船比美国少得多。如果美国没有损失数千艘商船。恐怕“南达科他”级就不仅仅只有八艘。而第一批建成地“衣阿华”级也不仅仅只有四艘！
　　针对这一情况。帝国海军也迅速做了调整。
　　卫延年并没有将正在太平洋与大西洋上执行破交任务地破交舰队抽调去执行护航任务，而是从第四舰队抽调了四艘老式战列舰，外加八艘“鲨鱼”级大型巡洋舰，以及二十多艘轻巡洋舰，组成了四支护航舰队。同时，帝国海军对正在印度洋上航行的船队进行了重新编组，形成了四支大型运输船队群。这样一来。每支运输船队群都能得到护航舰队的保护。
　　万幸地是，当时帝国在印度洋上的船只多半都是慢速商船。
　　在战列舰与大型巡洋舰的掩护下，美军的破交舰队就很难在印度洋上逞凶。只是，这只能解一时之急，而无法彻底解决问题。
　　二月四日，情报局证实了“果敢”号发回的消息。英国海军不仅向太平洋战场派遣了四艘