急速前进-第1部分

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楔子
　　　　西元2000年四月十三日——黑色星期五。
杰克·艾格哈特做了一个噩梦。
他梦到自己一个人独自旅行到雪山，却在山脚下被一个印第安部落抓住，他们不由他分说的就要烧死他，因为他企图攀登的雪山是他们的圣地。他不停的解释、辩解，说他来到雪山根本没有要玷污他们圣地的意图，可是他们全都听不懂他说的英语，围在他的周围，嘈杂的用只有他们自己能听懂的奇怪的语言不停的争吵着。
他想要趁乱挣脱捆绑住他身体的粗糙的绳子，可是挣扎的结果只是让手腕和脚踝的皮肤磨破了皮。
「放开我！让我走！你们没有权力这样做！」他大声的叫喊著，可是没有用。
他心急如焚。
突然有一个人抓起绑住他双手的绳子：「我们会给你机会。」
听到有人会说他能听懂的语言，杰克彷佛找到救星一样的反握住那个人的手，却被他冰冷的体温吓了一跳，这种温度……就像是死人。
「我是美国公民！」杰克虽然害怕他，但是他是那群印第安人之中唯一会说英语的人。
「我们知道。」他的声音和他的体温一样冰冷，「但是你违反了我们的规则，在这里，你们的原则和法律行不通。」
「你们……要干什么？」杰克挣扎了两下，发现那个人抓住绳子的手像钳子一样牢固。
「我说过，我们会给你机会的。」那个人把杰克拉出了他们的帐篷，旁边的人也跟着一拥而出。
他们来到外面的空地，在高耸的雪山的脚下，寒冷的空气凝结着，杰克很害怕，突然觉得彷佛那些印第安人高亢的叫声已经足够引起一场雪崩，而他，马上就会被崩塌的雪块、石块砸倒在地上，痛苦的死去。
他闭上了眼睛等死，直到感觉到那只冰冷的手抬起他的下巴。
杰克睁开眼睛，却发现那个人正在解开他身上绳子。
「……我自由了？」杰克几乎不敢相信自己的眼睛，可是那个人的确是在解绑住他的绳子，冰冷的手指偶尔会碰到他露在外面的皮肤，引起一阵冷颤。
「不。」那个人抬起头来诡异的笑，「我们不会这么简单就让你走。」
解开全部的绳索之後，那个人递给杰克一把手枪，「你有一次机会。」那个人平静而冷漠的说着，「我会拿个罐子站在那里。」他侧身指了个大概的位置给杰克，「你先开枪，如果子弹打中了罐子，你就自由了，如果没有打中……」他停顿了一下，「我会回你一枪，不过你没有罐子，我会冲着这里开枪。」他伸手拍了拍杰克心脏的位置。
虽然杰克早就过了可以合法拥有枪支的年龄，而且他的弟弟也有一把，可是对於手枪，他还是觉得陌生到畏惧，甚至於，他从来没有想到过有一天，他需要靠自己的枪法来拯救自己的生命。
「没有其他的选择？」杰克颤抖的声音充满了恐惧。
「很遗憾，你别无选择。」那个男人微笑着，露出洁白的牙齿，反射着雪山森森的寒光。
杰克环顾周围把他们两个人围在中心的印第安人，没有退缩的後路，也没有可以逃跑的空隙。
「好吧。」如果他真的在劫难逃。
那个人走了十几步之後停下来转过身，然後用左手托起一个红色的可口可乐的空罐子。杰克握在手心的手枪冰冷刺骨，彷佛要黏下他手心的一层皮。
如果可以，他决定回去之後一定好好练习枪法。
砰！
子弹射出去了！
杰克屏住呼吸，其他人也是一样。然後他们看到那个原先一丝不动的可乐罐子从那个男人的手掌中掉了下去，落在地上匡啷啷的滚到一边，整个过程漫长得不可思议。
围在周围的印第安人热烈欢呼起来，他们突然涌过来把杰克抛向空中庆祝他的勇敢。他们重新回到帐篷里，不过这一回杰克不是他们的阶下囚，他们端来了酒和食物，让杰克加入他们一起喝酒吃肉。
这一切转变得太突然了，杰克还不敢相信他已经活了下来，他坐在一群印第安女人中间，抬起头来寻找那个男人的身影。
「他是我们部落首领的儿子。」就在杰克的目光追寻到那个人的时候，旁边另外一个人用英语对他说着，然後他惊奇的发现几乎所有的人都会说英语。
杰克小心翼翼的坚持到他们庆祝的结束，他害怕自己一个不小心又要面临生命的危险。最後那些印第安人把杰克送出帐篷，因为他坚持要早些上路才能在天黑之前到达雪山上的第一个可以提供游人住宿的营地。
「雪山上面很危险，一路小心。」杰克突然听到了那个熟悉的冰冷的声音，他猛地扭过头，发现那个人就站在他的身边。
他无话可说，只好匆匆上路。
在经过刚才上演生死一瞬的地方的时候，杰克看到那个红色的罐子还留在那里，他好奇的走过去想看清楚自己刚才像神枪手一般的杰作究竟把弹孔留在了罐子的什么位置。他捡起那罐子，然而上面什么痕迹也没有，甚至没有子弹擦过的灼痕。
……
是那个人帮了他，一定是的。
虽然体温低得吓人，尽管态度一直冷冷淡淡的，但是除了他，没有人有机会帮助他。
雪山就在前方，印第安人的部落却在身後，热闹的送他离开的声音已经消失得无影无踪，大概是都回到帐篷里去了。杰克不能自己的转过头，却看到在那一簇白色帐篷的外面，一个高大的身影站在那里一动不动的朝着自己一路走来的方向。
是他么？
杰克沉默的想着，直到梦境结束之前，一刻不停的思考着，企图回想起那个人的样貌，以及参透，为什么……他要帮助自己这个陌生人。
第一章
　　　　新的一天对於杰克·艾格哈特来说，永远是神清气爽的，尽管在昨天的睡梦中自己经历了一场危机，但是当起床後抬眼就可以看到一片湛蓝晴空的时候，那点丧气事就实在不应该成为扫兴的藉口。
杰克在国家地质局任职，负责地图的测绘工作。因为这份工作的原因，他每年都要到世界的某个地方去进行考察，然後根据考察的结果精确的修改现有的地图。这份工作很适合他，至少认识他的人都这样认为，杰克很严谨，而且很少冲动，他总是很善於处理与别人之间的关系，这些优点已经足够让他成为一个优秀的地图绘制者。
他刚刚结束了安地斯山脉的旅行，搭乘昨天下午五点的飞机回到这个他熟悉的城市，房间里面因为没有人帮忙打扫而落了不少的灰尘，不过好在杰克并没有严重的洁癖，所以凑合着睡了一晚，现在想想，也许会做噩梦有一半的原因就是这个。
他打了个电话给他的秘书，说他下午再过去上班，然後开始打扫他的房间。快到中午的时候，杰克的房间终於焕然一新，他细细的擦拭过所有的椅子，尤其是落地灯下的那一把。虽然在已经一脚跨入二十一世纪的现在，这样的一盏落地灯和这样的一把椅子都快要变成古董了，可是杰克就是喜欢坐在这把椅子上，在这盏落地灯的光芒下面读他的书。杰克有很多的书，为了装得下那么多书，他特地找木工来家里做了两个直到房顶的大书架，那些书整齐摆放在书架上之後，两面墙就消失了。
信箱里面除了收取各种费用的单据，其他的什么都没有，电话的留言机里也是空白一片。每到这个时候杰克就觉得自己很孤单，外出了将近两个月的时间，可是似乎在这个世界上除了他的秘书偶尔会体贴的关心一下他的安全，除了他的老板偶尔会关心一下工作的进度会不会延期……再没有人在意他。
不过这同样不会打扰杰克的好心情，同样的孤独，这早就不是第一次了。
杰克拿着缴费的单据到银行去交款，同时满意的发现这两个月的工资比之前有了些许的提升，负责接待他的银行职员和他很熟，所以在杰克临走时随意的问候了一声：「欢迎您下次再来！」
出了银行之後，杰克拐进一家速食店，他非常想念这里的食物，那种带着熟悉的油炸味道的鸡块和面包夹在一起，比他这两个月来吃的任何一样东西都要美味。
「对不起，请问……我可以坐在这里么？」杰克刚在店里找到一个空位，就听到一个有些奇怪口音的声音这么问他，然後他抬起头，看见一个中等身高的男人端着一个同样的红色托盘站在他的对面。
「当然。」杰克点了点头，他知道午餐时间在哪里都是很难找到座位的。
那个男人在杰克的对面坐了下来，友善的咧开嘴微笑，可是那个笑容在杰克看来有点滑稽，就好像是一个穷凶极恶的杀手在勉强自己对猎物露出笑容一样。不管怎么样，他的笑容很虚伪，但是对於一个陌生人太过挑剔并不是杰克的专长，杰克善於宽恕，而不是猜忌，所以他低下头继续自己的午餐。
可是用餐的过程中那个男人一直在观察杰克，杰克的感觉很敏锐，所以很快就发现了，甚至有几次杰克抬起头来的时候，会遇到男人躲避不及的目光。那是一种估量的眼神，杰克也常常用，不过对象往往是山峰的走向、河道、还有自然的风光。
杰克加快了吃饭的速度，并且成功的比平时花了更少的时间来完成这顿有些不大舒服的午餐，他决定晚餐要约他的秘书出来，要么随便的哪个同事也可以，他需要一些安全感来抵消午餐的不适。
「您要离开了么？」在杰克即将起身的前一刻，他对面的男人突然问道，「不会是我打扰了您的用餐吧？」样子非常斯文。
「不，这与您一点关系都没有。」杰克说，「我只是有点急着回去工作。」
「那您一定是个好员工。」
「谢谢。」
杰克拿起自己的提包和外衣，推开速食店的门走出去。可是在杰克与那个男人擦身而过的一刹那，他眼中最後闪出凶狠的一瞥使杰克的脊梁骨都凉透了。
难道惹上什么麻烦了？杰克皱了皱眉头。
***
「安地斯山脉的旅行怎么样？」看到杰克从门口走进来，艾默斯冲他招了招手，
「你的气色看起来还不错。」
「事实上，我只负责安第斯山脉在厄瓜多尔境内的那一部分。」杰克纠正着他的秘书，「不过那里的确非常漂亮，有机会你可一定要去一趟。」
「如果我没记错的话，同样的话你说过不下十次。」艾默斯耸耸肩膀，「那么多漂亮的地方，我可去不过来，不像你，旅游就是工作的一部分，我一年下来的假期少得可怜。」
「你的抱怨老板会听到的。」杰克从自己的手提箱中掏出来一个盒子放在艾默斯的办公桌上，「一个小小的惊喜。」幸好需要杰克每次外出公干都带礼物回来的人只有艾默斯一个人……偶尔还有他不听话的弟弟……否则依杰克对每个人都会不偏不倚考虑到的性子，礼物的开销将会成为他生活的一大负担。
艾默斯拉开了系在盒子外面的蝴蝶结，一个精致的标本盒出现在他的面前。「粉红色的？」他不大肯接受现实的抱怨着，「我以为会是天蓝色，你知道我喜欢的。」
「哦……抱歉！」杰克试图解释造成这样结果的原因，「我在雪山上遇到了一点点麻烦，所以一到基多就必须马上赶回来，甚至飞机票我都是在出租车上用手机预定的。所以没有那多时间来挑选礼物……这种粉红色的蝴蝶在基多……嗯……其实也挺出名的，因为它们总是数目庞大的一起飞行，远远的看起来就像是粉红色的云彩。」
「这样听起来还比较舒服。」艾默斯很快就冰释前嫌，「谢谢你在那么紧急的情况下还记得买礼物给我。」事实上杰克从来没有忘记过他的礼物，在他家里的柜子里面，摆放的都是杰克送给他的从世界各地带回来的礼物。
「对了，老板让你去找他一趟，好像有新任务。」艾默斯偷偷的把头凑到杰克的耳边，小声地说，「我告诉你，今天上午有一个印第安人来找你，我告诉他说你不在，他就去找老板，然後你就有新任务了。」
早晨起床时的好心情经过一波三折，终於连尾巴也没剩下了。杰克叹口气，然後把昨天晚上那个关於雪山和印第安人的梦，以及今天中午在速食店的遭遇都告诉艾默斯，幸好对於他的秘书，杰克可以完全的信赖。
可惜艾默斯是个爱好冒险的人，所以他不但没有替杰克担心，反而恭喜他这下子可有刺激了。「真是巧！你刚梦到印第安人，今天就来了一个找你！而且说不定那个速食店的坏人也和这个印第安人有关！」
「你是说他是来找我麻烦的？」杰克有点担心。
「不，不！是冒险！也许速食店的那个人是个杀手，而那个印第安人是你的敌人，他雇用了那个杀手来干掉你！这下你的生活可精彩了！」
艾默斯的一番话出自肺腑，可是在杰克听来却有点幸灾乐祸的味道。他的生活已经够精彩了，下需要再加任何的调味品，那样反而会毁了原来恰到好处的滋味。而且杰克也不太同意艾默斯的分析，因为：「不，艾默斯，我没有敌人。」
「我想那个人是冲着我来的。」一个没有什么温度的声音突然插进了两个人的谈话之中，杰克吓了一跳，因为这个声音和他梦里的那个印第安人冰冷的声音有些相似，虽然只是相似而已。
他警觉的转身，却差点撞进一个人的怀里。
杰克不矮，他一米八五的身高适合各种野外的探险，可是他的额头磕上了那个人的下巴，也多亏如此，他可以不用去亲身体验一个印第安人胸肌的弹性。
插话的人就是艾默斯口中那个来找杰克的印第安人。
可是差太远了！除了略黄的皮肤、黑色的头发和黑色的眼睛之外，他浑身上下没有一点像是个印第安人！
他太高，印第安人的个头都不大。他也不够粗犷。而且面骨的轮廓很深。
「你就是杰克·艾格哈特？」他眯起眼睛略带疑问的看着杰克。
「是的，就是我。」为了拉开两个人之间的距离，杰克往後退了一步，却碰到了艾默斯的办公桌。
「听说你是这里最棒的绘图者？」
「他的确是。」艾默斯插嘴道。
「也许吧，可是我不太相信『杰克』这个名字。」
杰克明白他指的是什么，事实上有很多人都不太喜欢他的名字。「那是父母给的，虽然听起来像个不太负责的名字。」杰克无可奈何，「况且，『杰克』这名字总比那些连名字也不肯告诉别人的人要更可靠吧。」
这回，那个印第安人满意的笑了笑，意外的，让那副不怎么和善的脸看上去多了点温度。「我叫沃尔夫，沃尔夫·克鲁什。」
「而且我决定从现在开始信任你，我未来几个月内的搭档。」沃尔夫的微笑持续着。
「搭档？」杰克疑惑了，他可从来没有过什么搭档。
「是的。」沃尔夫肯定的点了点头，「具体的情况你的老板会告诉你，我还有点其他的事情需要处理，所以今天要早一点撤退了。这是我的电话。」沃尔夫的手绕过杰克拿走艾默斯手中的笔在桌上的便笺纸上写下了一串数字，他的这一举动使得他和杰克之间的距离又缩回成了原先的模样，并且这一回，沃尔夫抬高了自己的下巴，以免它再撞上杰克的额头，「有任何事情都可以找我，包括那个男人，如果再遇到他，一定要通知我，我会尽我所能的保护你的安全。」
直到沃尔夫离开很长一段时间之後，艾默斯才突然醒悟的叫了一声：「嘿！他真酷！」只可惜，他说这话的时候非但沃尔夫·克鲁什本人不在现场，就连他今後的搭档——杰克·艾格哈特——也早已经走进了国家地质局局长的办公室。
***
杰克·艾格哈特很快就得到局长的解释，当然，这是必要的前提，因为如果要让杰克去完成一项充满危险与挑战的任务，局长大人就必须在事情开始之前把一切的可能都告诉他。
沃尔夫·克鲁什，一个白人与印第安人的混血儿，精通英语、印第安语、葡萄牙语和西班牙语，曾经在他属於的印第安部落中度过他的童年，不过等到他长大到上学的年龄，他的父亲把他送到城市里正规的学校读书，大学毕业後他就开始替他的父亲工作，在那个颇具名气的探险家俱乐部——大木筏。
杰克知道「大木筏」，事实上他还曾经参加过大木筏举办的一次名为「冰瀑之旅」的探险活动，那次探险旅行非常愉快，因为组织者和服务者都是经验老道的探险家，所以虽然旅途中遇到了一些困难，但还是被他们克服了。
「沃尔夫需要你的帮助。」局长意味深长的说。
「我不明白。」
「他现在在『大木筏』里孤军奋战，而且不仅是『大木筏』里面，他父亲的商业竞争对手也对他很不利。」局长叹了口气，「我和他父亲是老朋友，如果可以，我希望能尽我所能的去帮助他度过难关。」
然後杰克又了解到沃尔夫的难关指的是他策划的一条探险路线——亚马逊河，他希望能够把亚马逊河也作为一项探险项目纳入大木筏的菜单之中。
「不！」杰克摇了摇头，「亚马逊太危险！它不适合探险爱好者。」
「不过……如果只是漂流的话……」
「不！那儿有很多的印第安部落根本就不接受现代文明，他们仍然痛恨着我们。」杰克非常肯定的说，「而且，穿越亚马逊所需要的不仅仅是勇气。」
这一点局长当然知道，沃尔夫也知道，但是他需要亚马逊，哪怕只是一小段足够安全的河道。因为人们对於亚马逊的向往太强烈了，强烈到他不想放弃这个庞大的顾客群，沃尔夫需要一个足以证明他自己的机会，他需要成功。
「可是……」杰克虽然明白了一切，可还是没有把握。
「只要一小段的漂流就可以。」局长知道杰克开始动摇了，「而且如果结果真的是不可以，我们也需要真凭实据来说服沃尔夫，他是个固执的小夥子。」
「而且。」局长又补充道，「那里的航线我们也有很长的时间没有去修正过了，这是个好机会。」
於是杰克最後还是答应了，条件是当天晚上局长的请客。在晚餐桌上他们又谈了许多关於沃尔夫这个人的情况，以及那条危险的亚马逊河。
杰克决定接受沃尔夫作他的搭档，尤其是当知道他的母亲是那些印第安人中的一个，而且他也曾经在那里生活过之後。杰克从没有去过亚马逊河流域，虽然他曾经几次到达南美，但是他的那些经验是不足够的，他需要沃尔夫，就像沃尔夫也需要他一样。
但是他也需要休息，安地斯山脉之行已经让他筋疲力尽，於是他和局长约定好在一个月之後出发。
「如果你希望可以更了解沃尔夫，我可以帮你，不过最好的办法还是亲自去体验。」局长亲自开车送杰克回家，他非常欣赏杰克，也很喜欢他，当然，他也很喜欢沃尔夫，以至于他衷心的盼望，他所喜爱的这两个年轻人可以成为一对好搭档。
「谢谢，我会的。」杰克告别了局长，像往常一样回到自己的公寓，然而等待着他的并不是干净整洁的客厅和卧室，而是一团糟。
家里被闯入了！杰克第一个想到的就是这种情况，于是他马上报了警。警察很快就赶到了现场，并且要求杰克检查是不是掉了什么贵重的东西。杰克按照警察的要求检查了自己的东西，可是没有少任何东西。
因为就在早晨他才刚刚清理过一遍，所以他很清楚，什么都没有少，只是被恶意的……破坏了。
他的落地灯，他的那些书……「可恶。」他感到非常气愤。
就在这个时候房间的电话铃声响了起来，杰克接起电话，却听到一个带着奇怪口音的声音对他说：「这只是一个警告，企图帮助『大木筏』的人。」
杰克想起了中午遇到的那个充满了恶意的人。
商业上的竞争者么？……大木筏无论是在商界还是在探险者俱乐部之中虽然不乏竞争者，但是它的信誉和良好的纪录也同时让它长时期的和其他竞争对手和平相处，甚至关系可以用和睦来形容……除了那个拉兹科，那个「骗子拉兹科」。在购买了一家名叫「共同家园」的探险俱乐部成为它的老板之前，拉兹科走过私、贩过毒、还进过监狱，他不懂探险，所以在接手「共同家园」之後的业绩非常糟糕。他损害了不少探险爱好者的利益，地质局甚至也很想取缔这个俱乐部，只是一直没有拿到有力的证据。
或许……这是个好机会。杰克暗自打算着，那些不知道还能不能在书店买到的书和那通不合时宜的恐吓电话反而倒更加坚定了他亚马逊之行的决心。
同一时间，沃尔夫·克鲁什从地质局局长那里得到了杰克愿意帮忙的消息，他非常高兴，不仅仅是因为他的计划终於有了实现的可能，也并非杰克·艾格哈特是他父亲和地质局局长都非常欣赏的人才这么简单，他曾经见过杰克，在五年前的冰瀑之旅中，那时候他还不是策划部的经理，只是到那个活动去实习。在苏必利尔湖上他们的探险爱好者队伍遇到了麻烦，当时多亏了有杰克的帮助——虽然杰克认为能够摆脱麻烦，主要的努力还是大木筏的专业人士们。沃尔夫从那以後就一直希望有机会能够再见杰克一面，以确定自己对他是否真的存在那种钦佩的感情。只是遗憾的是，杰克并不记得他，白天在地质局和他见面的时候，他们两个就像是陌生人，不过沃尔夫一眼就认出了杰克的背影，他仍然是那个可靠的人，在探险界早就享有盛誉但却从不自傲的杰克·艾格哈特。
如果上一次的经历没有能让杰克记住他，是因为当时只是众多接受他帮助的人中的一个，那么这一次，当他们两个变