小小童养媳-第15部分

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小小要去禀报赵明礼，却叫那下人拉住了问东问西，王大人背了手儿，悄悄走到阁楼边，隔着窗户往里瞧。
这一看差点儿笑出声来。
只见那屋子中端坐着十来个学童，年幼的一边听课，一边抹着鼻涕；年长的个头快赶上赵明礼了，听得倒是认真，不过眼神迷茫，也不知听没听懂。
赵明礼正讲《千字文》。这蒙学刚开了没几日，主要教一些基本的字，每日讲四个，今日讲的正是“寒来暑往”。赵明礼自己也是庄户人家出身，将这几个字义、字形剖析得也算透彻，讲完了，便教学童们将这四个字写上一遭，给他检查一遍纠错。
只有两个学童例外，赵明礼讲课时他俩就在一旁书写，待其他学童开始写字，赵明礼走到他俩身边，另行讲解起来。
王大人看着挑了挑眉，莫非这山村中还有奇才不成？
只听赵明礼训那小的：“笔力不足，莫不是天冷就想躲懒了？”
那孩子辩道：“手都冷得伸不开，握不住笔呢！”
赵明礼就垮了脸：“再多十篇大字。”
那孩子立时抿着唇噤声，脸上苦得能滴下泪来。
王大人瞧着有趣，忍不住笑了一声。赵明礼听见了，回头一看，赶紧迎了出来拜倒，口称：“王大人来了，学生有失远迎。”眼角余光扫到小小，便轻声斥责她：“怎么不通传一声，有失礼数！”
王大人赶紧扶他一把，口中说笑道：“不过今日沐休，想着你这蒙学应是开了，左右无事，过来瞧一瞧，倒是扰了你授课了。”
赵明礼口称不敢，忙叫小小回去通传一声，要留王大人吃饭，王大人笑着推辞了，赵明礼便回身让学童们习字，陪着王大人去堂屋说话。
听说是城里来的大人，村长的爹娘和媳妇又重新来拜见了一次，又叫赶紧去叫了廖大嘴回来。
这可是大事，除了平日里催收赋税的税吏，就是廖大嘴也难得见到王大人这种官员一面。这可是朝廷任命的官啊！除了赵明礼还好，其余人都战战兢兢的，站也不敢站，没说几句，只留了廖大嘴和赵明礼，其余人都避了开去。
赵明礼又叫了天赐、天佑兄弟俩过来行礼，王大人这才知道这两个进度快些的原来是赵明礼自己的孩子，事先并没料到，便随手在香囊里摸出两颗小小的金花生与两个孩子做了见面礼，倒让赵明礼不好意思起来。
王大人考校了天赐兄弟俩几句，对赵明礼赞道：“这学识，便是府城的好些个孩子，也比不上的。”
赵明礼自然谦逊了几句，眼见王大人似是有事而来，便打发学童们散了，让小小也同天赐兄弟俩家去。
回了赵家老宅，一家人这才知道学正王大人来了，皆是又惊又喜，赵李氏便责骂小小：“真真是个傻子，不知道让贵人家来坐着，引到廖家去干什么？莫要把好处让他占了。”
几个孩子默不作声。人家是来看这蒙学的，到赵家坐着干什么？蒙学又没设在赵家，不往廖家去往哪里去？
对于赵李氏，小小已经无力了，这样的人，除了不往她跟前凑，还真没有别的法子。就是好话到了她嘴里，说出来也要伤人几分，无事也能挑得出骨头来，反正她的道理都是跟着她姓的。
天赐听着心里不愉，随便寻了个借口便带着弟弟和小小起身回房，惹得赵李氏又嘀咕了几句譬如“不贴心、不孝顺”什么的话，几人都装作没有听见，脚下生烟地走了。
小小离开时，刘妈妈在房里就看见了，只不过刚知道来访的是王大人，不由跟陈氏低语：“学正大人特地跑这穷乡僻壤做啥？莫不是……”
陈氏早就死了离开谭家坝，搬去城里的心思，闻言不过道：“总不会是啥祸事，等相公回来也就知道了。何必在家瞎揣测，白白担心？”
晚饭刚刚摆上桌，赵明礼便回来了。一进门便被赵李氏叫住问道：“学正大人哩？”
“已是回去了。”
“哎哟，你这个老二哟！”赵李氏沉了脸就不高兴：“你这个性子什么时候能改改？贵人都到了咱家了，你也不请人家吃顿饭？人家可是朝廷的人哩，能到咱们这个山旮旯里头来一遭，多稀罕的事儿。偏你一把年纪了还不省事，就让人走了。”
赵明礼扫了一眼桌子，不解道：“不过寻常饭菜，请人家来吃什么？”
这可把赵李氏气了个仰倒：“好歹你也是在外经历过，为过官的人，怎么就一点也不知道人情世故？你若是邀了贵人家来，我还能下你的面子不成？如今你话也没有一句，难道我还巴巴地做了好菜端到廖家去？那不是帮廖家做了脸子，白便宜人家了？还有小小那个下贱种子，贵人上门也不晓得说一声，居然就带到廖家去了，怎么就白养活了这么一只白眼狼，就是养条狗也知道护院子哩！”
赵明礼本就不耐烦听这些，再听赵李氏越扯越远，端了碗低头猛吃，也不答话。天佑不忿，却被哥哥紧紧抓住了手不让他吭声。却不知小小跟刘妈妈正在后厨玩笑，说：“老夫人头莫是被门夹了？她把人家王大人请到家里来啥？还要好酒好肉的招待呢，她不是觉着咱老爷没啥了不起么？”
刘妈妈笑了一声：“你这小人精！老夫人许是以为王大人带了礼物，怕便宜了别人家呢？就算没有礼物，一位大人到家里坐坐，说出去不也够她炫耀上三五年了？”
两人正好笑，忽然听见赵老大进门了，高声喊道：“合适，正吃饭哩！快与我添副碗筷来！”
咦，这倒是奇了，大老爷几日不曾归家，今儿怎么就回来了？
小小刚挨了骂，刘妈妈舍不得让她出去凑眼子，自己取了碗筷出去。果然老夫人赵李氏绷着脸在发脾气：“这位是谁？瞧着面生的很，这吃饭的时候，不请自来的，您也不觉着自己脸皮太厚？”
赵老大一撩油腻腻的袍子下摆，挨着赵李氏坐了下来，嬉皮笑脸地道：“儿这几天不是有事呢嘛……”
赵李氏将筷子一顿：“这倒是奇了，你两口儿成日里倒是忙得很，东家西家都得要你们帮忙，自家的孩子都丢给老三媳妇儿带着，不知是谁家忙成这样，还要请了你们俩去？”
赵老大眼珠子一转，这才发现除了低头吃饭的三个孩子，自家媳妇也不见踪影，心中暗暗骂了两句，脸上还是笑着说：“娘，我给带回来一个好消息，您老要听不？”　

四十八章　免赋传言
这边赵老二的事刚生了一肚子气，赵老大又晃了回来，不过他说有好消息，赵李氏脸上不愉之色淡了几分，几不可查地“哼”了一声，示意他快说。
原来这几日赵老大又从老太婆手上哄了几个钱，立刻就去城中寻他的狐朋狗友赌钱耍乐，直到今日输的精光了，犹自恋恋不舍，其他人都不要他耍了，其中有个跟他最是要好的谢老三却说：“赵大哥家哪里会缺银子？大家就让他赊欠一次，写个欠条儿也就罢了。说不准日后还要求到他呢！”
莫说赵老大不解，就是其他人听了这话也是不依的，纷纷嚷道：“他家又没分家，老太太攥着银钱，大小十几口子人，便是有个秀才弟弟，也不过几亩坡地的出产，有个甚钱？”
还有那听说过赵家风波的人就笑：“他儿子瞎了眼，还要当弟媳妇儿的嫁妆换银子呢！赵老大若是有钱，真真是猪都能爬上树了！”
众人哄笑，那谢老三却得意洋洋地说：“那是你们消息不灵通，不知道罢了。听说去岁乡试基本没人了，府尊大人为着鼓励大家考这秀才，以后要免除全家人的赋税哩！”
见众人不信，谢老三笑道：“我二舅哥便是府衙的文吏，那榜文都理好了，过几日衙门就要出榜，到时你们一看便知。”
赵老大心里默算了一下，施州十之税三，往年赵明礼中了秀才，免了他的赋税徭役便是感觉轻省不少，这若是全家都免了……
见他似乎明白过来，谢老三又附在他耳边说了一句，直把个赵明仁喜得眉飞色舞，一路飞奔便回了家。
将这情况一说，一家人都惊呼：“这可是真的？”
赵老大得意地好像是因着他能享受到如此厚待一般，眉飞色舞地答道：“自然是真的，谢老三的二舅哥便是府衙里的文吏哩，榜文都是他理的，还能有假？”
赵李氏不理他，只问赵明礼：“可有这回事？”
赵明礼摇摇头：“并未听王大人提起过。”
回头赵李氏就骂上了赵老大：“成天不务正业的，结交的什么狐朋狗友？瞎咧咧个什么劲呢？瞧你那轻狂样儿！成日里不着家的，回家就扯这些没个影的事儿，你不羞我都替你羞呢！”
二妞似懂非懂地，听见说羞，又是说的自己爹爹，便朝着赵老大刮脸子：“爹爹羞羞。”却被赵老大恶狠狠地一记目光扫过来，吓得“哇”就哭了。
大郎赶紧抱起妹妹，盯了他爹一眼，转身出去了。
自从二郎受伤之后，赵老大就怕这大儿，缩了缩脖子回头问赵李氏：“什么王大人？谢老三怎么会拿这样大事骗我？”
这话说得赵李氏半信半疑，告诉他说：“今儿学正王大人来过，刚刚跟你二弟碰过面家去，若是有这事，怎么会不告诉你二弟？”
说着又问了赵明礼一道：“王大人真没提过这事？”
赵明礼筷子顿了一顿，还是答道：“王大人不过借着沐休来看了看咱村蒙学的情形，夸赞了廖叔几句，并没说过免税什么的。”
“你看看你！”赵李氏没好气地训着赵老大：“都是一把年纪的人了，再过两年，大郎也该说亲了，你这当爹的还是这般不长进！一个两个的，何时才叫老婆子我省心！”
众人都不敢接话，沉默着吃过饭，各自安置去了。
待回了房，赵明礼才悄悄告诉陈氏：“多半是真的。”
陈氏奇道：“不过一场乡试罢了，怎就到了如此地步？王大人是如何与你说的？”
自到了成都，赵明礼便再也喝不惯农家梨儿茶，现下正用茶盖拨着盏中碧绿的茶水慢慢嘬饮，回想了一下告诉她：“也未曾明说。先是看了下咱们村的蒙学，然后盛赞了一番，廖叔得了夸奖，很是兴奋。王大人说如今这乡试竟是一年不如一年，府学里头只得零零散散十来个学生，童子要考试，连作保的廪生都难见一个。如若再不想想办法，怕是他这学正也要当到头了。”
虽然到了施州这般久，先是赵家一堆子事情没理清楚，后是小产在床休养，陈氏竟是连赵家院坝也没出过，对这施州根本就谈不上半点了解，闻言也是半知半解的。不过赵老大说的免除全家赋税的事情，她是半信半疑。
这年月，一般也没有分家的，赵家这一家子人口还算少些，也有十几口子人。有那大家，三代、四代同堂的，算下来全家老小几十口子，若是免了赋税，府衙要少多大一笔收入？便是上头的官肯了，人家下头的吏还不一定肯呢。
老三房里两口子却是相信这茬的，或者说，盼望着这能是真的。小李氏隐含着兴奋问赵老三：“咱家今年打了多少粮食？”
说起庄稼赵老三便是满脸笑，扳着指头默算了一下：“稻米咱只有一亩半的水田，不过今年老天爷给脸，竟是打了四石多些。苞谷是好东西，难怪圣人叫咱都种这个，坡上的七亩多地，我栽了四亩的苞谷，看那样子，我估摸着怎么也该有十八石，只多不少。其他的豆子和洋芋你也看见了，咱栽的不多，不过也尽够这一家人吃用了。”
小李氏心里默算了一下，笑道：“若真是跟大哥讲的一样，全家都不用交这税，那就全是咱们的了，年底跟娘叨叨，给咱大妞也做身新衣裳穿穿。”
若是粮食能够全能落到自己手里，那肯定是好的，不过赵老大这人，从来就是嘴里花天胡地喊得厉害，从来就没拉到个实惠，赵老三也只敢想一下，并不敢当真。
赵老大赵明礼吃过晚饭就不知道又窜哪里去了。大郎二郎带着二妞回了西厢房，赵李氏便锁了房门，点了盏灯摸摸索索上了阁楼。
阁楼里头堆放着新打下来的稻米，已是晒得干了，今年还没有舍得吃过一次。年岁大了，眼神就不好，她放了油灯，挨着摩挲了一道，便又下来将灯熄了，黑灯瞎火的，也不知在想些什么。
不过这些个事情都跟刘妈妈与小小无关。免不免赋税啥的，赵李氏也不会多给她们一碗饭吃。眼瞅着天气越来越冷，刘妈妈把天赐天佑兄弟俩往年的袍子找了出来，把灯挑亮了细细地改着，顺手还找了一件，叫小小自己改了试试手。
一边改，嘴里一边念叨：“明日得跟夫人说一声，还是给两位少爷另做两件短袄，这山里成日跑来跑去的，长袍也忒不方便了些。”
小小正跟那细针细线做斗争，闻言随口接了句嘴：“是哩，前几日四少爷还跟我说来着，说学堂里头就他跟三少爷穿得不一样，人家都看着他们笑，不跟他们说话来着。”
刘妈妈愣住了，想了想才反应过来她说的是天赐和天佑两个，一时失笑道：“瞧我这记性，每次说啥三少爷，四少爷的，就没往咱家两位少爷身上想。这都叫了多少年的大少爷、二少爷了，回了施州就定了排行，可我老是忘记。”
这是因为没有归属感好吧？不愿继续聊这个话题，小小另问到：“刘叔到哪儿啦？这也走了好几天了吧？”
说起刘管家，刘妈妈就惆怅起来：“可不是么？这都十月初六，走了有五天了，还没出山呢！也不知带的衣裳够不够厚，这山里早晚可真冷！”
自从在赵家安顿下来，陈氏就一直寻思着派个得力亲近的人回昌州娘家送个信，也好让娘家知道自己现在落脚在哪里。可这边事情不断，愣是等到赵明礼的蒙学开了学，她才遣了刘管家去。这一趟不但要回昌州，还得往成都府去一趟，将那两间铺子处理了，这山高水远的，总是不便。若是父亲得闲，还想请教一下父亲另在施州置个什么小产业的好。
总归是少年夫妻，刘管家这一走，刘妈妈成日里就跟丢了魂似的，手上若是有事还好，若是没了主人吩咐，一闲下来就想东想西的，小小便老是勾了她说话。
其实主要是她自己心里也没底。赵明礼是个软弱的，陈氏又得看着赵李氏的脸色，自己和刘妈妈再怎么凶悍也是陈氏的下人，凡事不好做得太过，总不能让赵李氏没脸。
可这家里，赵李氏属于那种无事都要挑出事来，不吵吵两句日头就落不了西山似的。王氏最近不常在家，也不知成天在哪儿串，可她只要进了家门，就要指东喝西地，不使唤个人就不舒服。
小李氏吧，刘妈妈常说她是这家里唯一的一个好人，可小小并不觉得。别看赵老三成日不吭声的，可要是细想一下，每次这家里有个什么争端，小李氏不在中间挑拨，可也绝对不会出头。但是明显的，这家里所有的事情，她都门儿清，往往赵李氏只要提个话头，她便知道下文是啥，立刻脖子一缩，鹌鹑似的就躲了房里去了。
所以这家里几个人里头，最叫小小觉着摸不透的，就是小李氏了。　

四十九章　小小解难
过了几日，果然有进城的乡亲回来说衙门跟前出了告示，说是官府体恤施州百姓生活艰难，供养读书人辛苦，若是家有秀才的，按人口不等给予不同档次的免税。
人口在十人以下的，全家免之；人口在十到二十人的，免半；人口在二十人以上的，免一成。
当时衙门跟前就闹成了一片。有那精打细算的，立刻板着指头算自家能算第几等，也有那心存疑虑的，拉着衙役问个不停。
消息传回来，赵老大听着虽然跟自己最初知道的有点出入，但好歹也证实了自己所言不虚，立刻得意洋洋地说道：“听听，衙门有榜文出来了吧？早告诉你们了，还不相信！”王氏便往他碗里夹菜：“快吃吧你，吃饭也堵不住你的嘴？”一边说，一边朝赵李氏那头努了努嘴。
赵李氏脸上阴晴不定。一听这消息，她心里就算计开了，自家这个情况，老大家五个，老二家算全下人竟有七个，老三家四个，再加上自己，就是十七个人，恰好是中等免半的。心里就有些恼火，若是老二家没回来，拢共不过十个人，除开大妞、二妞、五郎这几个小的，不是正好就在上等全免的里头？
啧啧，不对，若是没有老二，这家免的哪门子税？说起来应该算是托了老二这个秀才的福，可他那个房头人也太多了，赵李氏越想心里头越不舒服，看着陈氏慢条斯理细嚼慢咽的样子就有气，索性顿了碗回了房。
一桌子人立时住了嘴，这老太婆又是闹的哪一出？
天赐、天佑两个却松了口气。
自从回了施州就要求大家伙儿一块儿吃饭，可是男女同席也就罢了，居然父亲也不要求“食不言寝不语”了，吃饭的时候大伯娘、大伯都说得欢畅，天赐那个恶心啊，瞧那唾沫星子飞的……
毕竟是个半大小子，下晌开讲没有多久，天赐腹中便传来声响，惹得天佑在一旁捂着嘴咯咯笑。
赵明礼正在一笔一笔教其他蒙童写字，听得笑声回头一看，原来是小儿子，当即就拿了戒尺要打他。天赐赶紧回护：“先生莫打，都是因着我的缘故。”
心里欢喜两个孩子知道相互包容，赵明礼还是挎着脸问：“那你倒是说一说，如何是因为你的缘故？”
天赐还未开口，天佑便抢着说：“不关哥哥的事，都是我不好！”
赵明礼的戒尺便落在桌上一声脆响：“未曾问你，答什么话？紧这一条也该打上一尺子。”
见先生发怒，学堂里鸦雀无声，其他蒙童虽不敢说笑，眼睛齐刷刷地望了过来，尤其孙狗蛋、孙狗剩两个，脸上满是幸灾乐祸。
天赐兄弟两个涨红了脸，日日与同窗混做一路，男孩子又好强，此时更是觉得脸上无光，两个孩子都咬着唇低了头不吭声了。
赵明礼更气，这板子还没打在身上，便是这样一幅模样，日后若真是在外头受了什么，也是这般死扛着不吭声么？
捉了天佑的手，戒尺刚刚举起，忽然门外小小唤了声：“老爷！”
听见是她，赵明礼只好又放过天佑，出来问到：“何事？”
小小低着头回到：“老夫人请您早些回去，特特遣我来告诉您一声。”
这算是个什么事？赵明礼“嗯”了一声，回身进来又捉起天佑的手要打，小小又唤：“老爷！”
赵明礼带了怒气出来，呵斥道：“又待如何？”
“老夫人说了，叫您最好现在就回去哩！”
赵明礼无法，只得回身给学童布置了课业，当先往家去了。
天佑这才松了口气，出来见小小还没走，便一步三跳地跑了过去，似模似样地一礼道：“小生这厢谢过救命之恩了。”
小小赶紧躲了，没好气地说到：“你当我是救你来的？本就是老夫人叫老爷说事哩！”
天赐收拾了东西出来，不理会后头哄笑作怪的村童，三人便沿着村中小路家去。走到溪边，小小叫他俩下去，从怀里掏出几个烤熟的洋芋递了过去：“喏，刘妈妈知道你俩肯定没吃饱，特地叫我送这个来的。”
天赐吃了一惊：“那你还说是奶奶叫父亲回去？”
小小摆摆手：“那也没错。我刚出堂屋，被老夫人叫住了，吓我一跳，还以为被她发现了哩，谁知是让我叫老爷回去，我就顺便说了呗。”
天佑早就接了剥皮吃起来，嘴里含着东西含糊道：“你这顺便简直太是时候了。”
天赐也确实饿了，一边剥皮，一边问小小：“奶奶可说了是啥事找父亲？”
回想了一下，小小猜测道：“她没说，我也不晓得，不过估摸着是跟那免税的事儿有关吧。”
小小确实没有猜错。赵李氏还没算计清楚如何避这税更划算，赵老大又跟她说，有人托请说了，想跟赵家一处算这税赋，若是能免，就将免掉的一半送给赵家。结果赵李氏算来算去，怎么着全家都是在二十人以下，十人以上的框框里头，甚是为难。赵老大便出主意，老二不是跟学正大人相识么？不如让赵老二跟学正大人说一声，将自家算在十人以内的里头。这半成而已，对官府也没甚特别大的区别不是？
这个法子赵李氏听了觉得特别好，当时就坐不住了，正好见小小出门，以为她要出去做耍，便叫她去把赵老二叫回来，若是赶得及，便早些去府城一趟将这事办了。
赵明礼回来一听是这个事，顿时头大如斗，忙忙摆手道：“这个可不行。”
不等赵李氏撂脸子，赵老大就不高兴了：“多大点子事，二弟你推脱个什么？咱家这状况，人多田少的，每年那税粮一交，青黄不接的时候娘都得吃野菜哩。你是在外头花天酒地习惯了，看不上这几个粮食我知道，可这关系着咱一家老小的肚皮哩，你也不乐意去低声下气求人？”
赵李氏便沉着脸哼道：“你二弟这是翅膀硬了，也不在乎我这个老婆子的死活了。”
“娘，你这话说的……”赵明礼只有叹气，还是耐着性子给他们解释：“这户籍人口，各地知府衙门里头都是备着案的，哪里是想合便合，想分便分？那让别人跟着咱家户头交税粮的事情，赶紧别提，这么天大的笑话，闹出去咱全家脸都没处搁呢！”
赵老大便回头对赵李氏说：“娘，你看二弟不愧是衙门里头经历过的人，心里清楚哩。可人家都说了，户籍那块儿人家去改去，用不着咱们操心。”
赵李氏将眼一瞪：“听见啦？不用你操心这个，就让你去跟王大人说一声，咱家本身就只得减半那个框里头，就给咱挪到全免去，不过大人一句话的事情，能费多大点事？”
多大点事？先不提这人情得有多大，也不提人家卖不卖这人情，只是这件事，便是一个把柄，一个污点。赵明礼一门