护花郎(上)-第12部分

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　　　　碎叶位于热海之畔，距离大唐已经十分遥远。

　　　　他想起女儿几个月前自西域请人历经千里送来的信上写道：……沿途进行贸易的缘故，商队走走停停，每至一绿洲，都会补、元饮水与粮食。爹无须担心，我与舅舅路上一切平安。年关前，可望抵达碎叶城……

　　　　他担心此时吐蕃与唐军的铁骑早已在碎叶城交战。倘若商队刚好在这时候抵达碎叶，那就真的非常不巧了啊。虽说，军队一般来说不会刁难丝路上往来的商旅，但战争总是令人有些不安啊。

　　　　此时年关方过，天候尚冷，却已不常见到雪。早发的梅花已经绽放，预示着百花盛开的时节已经不远同僚见他发呆，手上的毛笔握到墨干了都没发现，凑近身边叫了他：“吕大人，你在想些什么啊？这么入神？”

　　　　吕校书回过神来，看见同僚调侃的表情，他干笑两声道：“没、没什么，只是在想……”馆外突然下起雨来，沙沙沙的春雨，好不恼人。

　　　　他叹口气道：“怎么下雨了，我没带伞啊，哈、哈……”好想祝儿啊。

　　　　同僚笑笑。心想，这吕校书真是个胡涂人。

　　　　谁想得到，当年少年及第的探花郎，仕途上竟是如此的不得意。当官当了十几年，还在文馆里当个小小的校书郎，连个学士也构不上。

　　　　是说，他也已经在文馆校了三年书了，不知明年升迁是否有望？希望前些日子他特地托人从南海购来的珍珠，能为他换来一个升迁的机会啊。

　　　　趁着雨势刚收，一天的工作结束后，吕校书赶紧离开弘文馆。出了皇城后，一径往永乐坊走去。

　　　　才刚走出朱雀门，阴霾的天空就下起了夹带雪霰的冷雨。他略略失神地站在路旁一处坊墙的短檐下，看着躲雨赶路的行人来去匆匆。

　　　　想起女儿，又担忧起她的安危……

　　　　“吕大人？”

　　　　一个熟悉的声音在身畔响起，吕校书转过头去，有些意外地看着青年那张俊雅的脸庞。

　　　　井上恭彦撑开伞，遮在吕校书头顶上，雨霰打湿他半边肩膀，但他浑然不在意，只是有些忧虑地看着他挚友的父亲。

　　　　“吕大人，你还好吗？”祝晶临行前，不止一次提过他很担心父亲。

　　　　言犹在耳，因此恭彦总是尽可能在有空时到吕家探访，希望能代祝晶尽一份心力，尽可能帮忙照顾小春与吕校书。

　　　　说来也许有些托大，毕竟吕校书是朝廷官员，年纪长他许多，见多识广，又不是白发苍苍的老人，哪里需要他来照顾。然而他总觉得，没有祝晶在身边的吕校书，看起来好寂寞，也不再如以往那般生气勃勃，眼中挂着洞悉世情的笑意。他尽可能地将伞遮在吕校书头顶上，不让冰冷雨雪继续打湿他已半湿的衣裳。

　　　　吕校书看着恭彦年轻的脸庞，心想，不知道这孩子听说了碎叶城的战事没有？

　　　　他知道祝儿每回托人送信回家，总有三封信。一封给他，一封给丫头，一封给这个年轻人。

　　　　这年轻人经常来吕家问候他的健康，与丫头一起分享对祝儿的思念。

　　　　倘若……倘若他不是日本留学生，该有多好！朝廷虽然欢迎外国人归化，却严禁本国人归化它国。

　　　　倘若祝儿不是短寿命格，该有多好！可人生……似总是充满了命定的无奈啊。

　　　　吕校书的眼中满是沧桑，恭彦尽管年轻，却已能体会。他微微弯起唇，对好友的父亲鞠躬道：“雨很冷，我送大人回家，好吗？”

　　　　吕校书猛然想到年轻人应该不知道他何时下馆，怎会如此凑巧，在皇城外的御街附近遇见他？“孩子，你在这里等多久了？”想来想去，也只有这么一个理由了。“我没有等太久，吕大人不必挂心。”

　　　　果然如此。吕校书正色地看着恭彦问道：“你知道唐军出战西域碎叶的事了吗？”

　　　　恭彦点头。“一早已经听说了。”

　　　　崔元善素与朝中大臣往来密切，在一次聚会中，得知了这件事。早上在四门学馆诗，恭彦正好听他与其它同窗说起。同窗还颇有闲情地吟诵了一首边塞诗歌，浑然不知恭彦全身都因担忧而紧绷颤抖。

　　　　吕校书望着灰蒙蒙的天色，脸上不禁挂着忧虑。

　　　　“不知祝儿现在可好？”距离女儿上一次来信，已经过了将近半年了。这半年来无消无息的，着实令人担心。

　　　　恭彦虽也牵挂着同样的事，但他说：“那么，吕大人，我们现在就到西域去，好吗？”

　　　　吕校书猛然瞪眼道：“去西域？现在？”

　　　　短期内怕是不可能做到。首先，他必须先向朝廷请辞；其次，要准备行李、还要安顿留在家中的丫头……有些责任，使他即使恨不得立刻飞到祝儿身边，亲眼见她一切安好，却无法立刻实现。

　　　　恭彦继续说：“出重金购买两匹骏马，花半日打理行囊，沿途非必要不停下休息，从长安一路驰出玉门关、过瀚海，直抵碎叶，最多半年后，就可以见到祝晶。我不止一次这样想过，想象祝晶见了我之后，会有多么惊喜。然而，惊喜过后，他大笑出声，定会说……”

　　　　“傻瓜！我再一年半载就要回长安了，你追着过来做什么？真有那么想念我，想念到，愿意走上千里，出玉门关来接我吗？”

　　　　吕校书能想象女儿会说什么。想着、想着，他抬起微微带着泪光的眼眸，眼角拉出一个微往上弯的弧度。“多谢你，孩子，我没事了。我想祝儿也会没事的。”

　　　　恭彦点头道：“祝晶一定没事的。”他笃定的说。“不知道为什么，总感觉，如果他出事了，我一定会知道的。”他下意识抚上心头，彷佛他的心已与千里之外的吕祝晶紧紧相系。

　　　　吕校书没有错过他这无意识的动作，不禁好奇地问：“恭彦，日本可有人在等你？”他不记得自己曾问过这年轻人在他本国的事。

　　　　恭彦笑道：“有的。”

　　　　吕校书并不意外，但恭彦接着又说：“除了我的家人之外，还有小晶。”

　　　　“小晶？”吕校书好奇地问：“她是谁呢？”恭彦思考了半晌，斟酌地回答道：“她是我的未婚妻。”

　　　　吕校书诧异地瞪着恭彦。“你的……未婚妻？”

　　　　恭彦点头。“是的。她的全名叫做小野小晶。”不仅与祝晶的名字有异曲同工之妙，连个性也有些相似呢。

　　　　“……”好半晌，吕校书才找回声音。“祝儿知道这件事吗？”

　　　　恭彦笑了笑。“应该不知道。我好像没跟他提过这件事。”

　　　　来到长安后，祝晶除非必要，不太问起恭彦在日本的事。他觉得祝晶可能是怕触发他的乡愁，不敢太过深入地询问；也因此，他一直找不到机会提起。

　　　　吕校书若有所思地看着恭彦道：“你应该要早些让她知道这件事。”

　　　　恭彦怔了半晌，不大明白何以吕校书会这么说。

　　　　“……呃，因为祝晶没有问过，所以我也就没有特别提起……以后等他回来，若有机会，我会告诉他的。”

　　　　吕校书沉默地点了点头，有些悲伤地想到：如果祝儿在二十五岁以后才回来，而那时恭彦已经回国的话，也就不需要知道这件事了吧。

　　　　或许，那对祝儿来说，才是最好的。他承认他是个自私的父亲。但天底下，哪个为人父的不是如此？他只希望自己的孩子能无忧无虑过一生啊。

　　　　叹了口气，他拍拍恭彦的肩膀，望着他，露出一个勉强的笑。“走吧，年轻人，雨势转小了，你不是要送我回家吗？咱们这就走吧。”

　　　　开元十一年，春回大地前，吕校书心中翻搅不已的忧思，有点像是长安城里，经雨雪蹂躏的泥泞街道。

　　　　通常，踩在泥泞里的脚步，是不太容易前进的。

　　　　进退不得，就是商队现下的窘境。

　　　　眼见着新一年的春天即将来临，吕祝晶困在热海畔的碎叶城内，看着商队里的胡商大叔们个个面露愁容，却只能祈求上天赶紧让战事结束。

　　　　他们已经在这座城耽搁太久了。

　　　　打从去年年关将近时，大唐军队与邻近的吐蕃军发生争战后，碎叶城就成了两军争夺的一块饼。而刚好在这时节来到碎叶城的商旅们，就好比是夹在饼里的馅料，陷入了进退不得的处境。尽管在这条丝路上，各国的商人往往受到不成文的保护，不论是哪一方的军队，都不会特别刁难。但在战事未结束前，所有城内的居民皆不得离开城内，使得本来只打算在碎叶停留三天以补给粮食的商队，这一停，就停了好几个月。

　　　　从去年冬末到今年初春，战争尚未结束。

　　　　第一次进入战场，祝晶不仅大开了眼界，甚至还哭笑不得。因为他从来没想到，边城的战争，是这样打的。

　　　　在长安时，他听说过的边境战事捷报，总是那般轰轰烈烈、豪气干云，连天地也为之震撼的；可实际在边境见了战争，却发现并非如此。

　　　　以碎叶城为中心，在不伤害本地居民的原则下，当两方战鼓一响，原本在城里活动的居民与商旅便得在最短时间内躲进民舍里，不得外出，而两方军队就在城外作战。

　　　　有时唐军占上风，便入主碎叶城；可有时，吐蕃军又打败驻守的唐军，碎叶城再度易主。打仗的频率由三天一次，渐渐地变成五天一次、七天一次、十天一次。

　　　　就在双方你来我往、互相争夺碎叶城与商道经营权之际，遭到封锁的城池粮食逐渐短缺，眼看着这边城就要发生严重的粮荒了，仍然没有一方愿意退出这场战争，让出这西域小城的主权。

　　　　吐蕃军以羌族人居多，大唐军队则多是东突厥和几支西域部族的胡人所组成的混合军，军队中的纯汉人寥寥无几。既是战争！虽然是有点好笑的战争，——但总有人会受伤。在军医人手短缺的情况下，小舅舅迫不得已被征召去当大唐的军医！在吐蕃军打败唐军时，也得帮吐蕃的士兵治疗。因此，自战事发生以来，祝晶经常一整天都见不到他的人。

　　　　尽管对这类争战早已司空见惯，但这一回真的拖太久了。

　　　　康居安终于下定决心去找两方军队的将军行贿，希望能让商队离开碎叶城，好继续他们的西方拂菻之行，因此今天一早就带了几名伙伴，往两方阵营探消息去了。

　　　　留下吕祝晶待在碎叶城一处充作旅店的土造民房里，闲得发慌。

　　　　他写了很多的信，把身上带的羊皮卷都写完了，独独找不到人替他送信回家。

　　　　闲得发慌，顾不得小舅舅要他待在屋子里的交代，祝晶来到旅店的小院里。

　　　　今天是休战日，城区里算是安全的。

　　　　然而天气尚未转暖，碎叶城地势又高，山头上覆着雪，因此风吹来时仍十分冷冽，因此在仿唐城建筑的十字街上，行人寥寥无几。

　　　　几名来自不同国家的胡商和城里的居民聚在旅店小院里下双陆棋，双方的赌注分别是一匹珍贵的丝绸，与一名奴隶。祝晶站在围观的人群旁看了一会儿棋，又看了几眼那名被当作赌注的奴隶，有些讶异的发现，那名奴隶看起来十分瘦小，甚至比他还要年幼，至多不会超过十四岁，还只是个少年。

　　　　他满脸脏污，一头混杂着赭红色发丝的头发看起来已经许久没洗，沾满了泥污，一双眼睛充满愤怒。无奈他双手被主人以粗绳缚住，否则只怕早已逃开这屈辱的处境。

　　　　奴隶男孩的眼睛让祝晶印象深刻。印象中，他见过他。

　　　　碎叶城并不大，人口也不多，他记得他在前些日子曾经见过这个孩子。

　　　　他有一对蓝色的眼珠，是典型的色目人，五官深邃，轮廓却带了点北方汉人的特色。

　　　　这孩子有汉人血统吗？祝晶疑惑地猜想。在碎叶这地方，有许多大唐朝廷的流犯与唐军，胡汉混血不是不可能。

　　　　彷佛察觉到祝晶审视的目光，那奴隶少年突然转过头来，有如一头受伤的小兽。

　　　　祝晶发现他双手被粗绳磨伤，在寒冷的室外，只穿着破烂的单薄衣物，心头十分不忍。但舅舅与康大叔都嘱咐他，出门在外，不可以惹事，要以自身安危为优先。因此祝晶只是冷静地回视着他，不敢冲动行事。

　　　　四周围人声吵杂，无一人说华语。西域诸国的语系，大抵分为突厥、回纥和粟特语系统。掌握了基本发音的原则后，要反舌学语，并非难事。

　　　　身边围观的某个人说了句突厥话，祝晶听懂了的同时，突然有些担心？万一他学着听胡语、说胡语，久了，会不会有一天回到长安时，反而

　　　　忘记了怎么说华语呢？他想象自己回到长安后，恭彦对他说华语，而他却听不懂的情形，不禁蹙起双眉。还是观棋吧。

　　　　康大叔教他下过双陆棋。夜里在沙漠里扎营，闲来没事时，他们经常比赛。

　　　　嗯，看样子是盘好棋。

　　　　棋赛最后，那名胡商赢得了胜利，牵起那条缚在奴隶少年腕上的粗绳，大笑着走了。

　　　　祝晶不认识那名商人，只大概知道他是跟着另一组商队来的，听说原本是要到天竺去，但因为现在往天竺的要道被吐蕃阻断，因此才绕道往北路来，打算从波斯进入天竺。祝晶看着那男孩像条狗儿般被商人拉着走，突然有股冲动想要叫回那名商人，不料才在心头想着，话竟已经冲动出口：“请等一等，这位大叔。”（突厥语）

　　　　那名突厥商人转过头来，看着个头娇小的祝晶，颇感兴趣地道：“小伙子，你叫我？”

　　　　祝晶暗骂自己冲动，舅舅要知道了，会骂他的。但……若不这么做的话，他恐怕不能原谅自己。

　　　　鼓起勇气，他模仿突厥语特有的腔调道：“让我跟你下盘棋吧，如果我赢了，那个奴隶，我要。”

　　　　突厥商人与他的同伴见祝晶年纪小小，竟口出狂言，纷纷哈哈大笑。

　　　　一阵笑声后，商人感兴趣地问：“那如果是我赢了，你给我什么？”

　　　　祝晶眨了眨眼，镇定地提议：“我给你唱一首歌？”

　　　　商人们又大笑出声，周遭的人群也鼓噪起来。

　　　　突厥商人摇头道：“这可不是场好买卖。”

　　　　“那么，”祝晶继续加码。“两首歌如何？”够牺牲了吧！他可是个音痴啊。

　　　　众人再度狂笑，似是很高兴能在困坐愁城的时候，出现这样的娱乐。祝晶摊摊手又道：“看来我的歌艺并不受到期待。”在众人未间断的笑声中，他从腰间的皮袋里摸出一块鸡蛋大的玉石，亮在掌上。“这是上好的和阗玉，大叔一定识宝。”

　　　　这原本是小舅舅在路上帮人治病时的诊费，舅舅送给了他，而他打算要带回长安送给爹的，现在只好割爱了。

　　　　看着那块晶莹的玉石，识货的商人同意了。“好吧，就跟你赌一局。”

　　　　在城里闷太久了，这不啻是桩有趣的事。抱着看热闹的心情，周遭人迅速将棋子摆好。

　　　　祝晶在棋盘另一头坐下，开始思量着该走的棋路。

　　　　不管能不能赢，起码他努力过了。自小生活在自由的长安城里，祝晶知道他无法路见不平却不拔刀相助。

　　　　“大叔，你先请。”他闪烁着灿眸道。

　　　　商人也不客气，率先走出第一步棋。

　　　　医者回到赁居处时，见到祝晶正在帮一名奴隶孩子解开手上的绳子。

　　　　“祝儿，你在做什么？那孩子是谁？”

　　　　祝晶抬起头来，笑道：“小舅舅，你回来啦！怎么样，这场仗还要打多久？”没注意到那男孩在听见他们所说的语言时，面露诧异之色。“有个好消息，我听说吐蕃那头决定彻军了，唐军很快就会重新掌控碎叶城。”

　　　　“没、没用的，唐军总是！来了又走，没、没用的。”奴隶少年操着一口生硬的华语道。

　　　　祝晶讶异地看着男孩。“你会说华语？”

　　　　奴隶少年满脸胀红。“我是……汉人。跟你一样。”

　　　　他看得出这少年跟那男人都是汉人，也听出他们的语言跟带有地方乡音的华语略有不同。

　　　　也许、也许就是所谓的京都声？他没去过长安，也很少见过从长安来的汉族人，但在遍是胡人的西域里，这两人显然与众不同。

　　　　医者审视着少年，想起方才在旅店门外听到的笑话，领悟过来后，他转看向祝晶怒道：“祝儿，刚刚在院子里和人下棋的就是你吗？”

　　　　“对不起，小舅舅。好在是我赢了，你别生气啊。”

　　　　祝晶的心思被少年吸引住，安抚完医者后，赶紧又问少年：“你为什么会说唐军来了又走？一直以来，这地方都是如此吗？”

　　　　医者代为回答了祝晶的问题。“别傻了，祝儿，当然是如此。碎叶城距离大唐太远了，连帝王派出的军队，都是从西域亲唐的部落里借调过来的，当然是打赢一仗算一仗，不可能真的花心思经营这个地方。历来短暂驻守碎叶城的唐军，往往不出几年又会彻离了。届时这里仍是西突厥和吐蕃竞逐的地盘。”

　　　　“既然如此，那又为什么要特别派军队过来这里打仗呢？”祝晶不懂。

　　　　“你没听说过吗？咱们天子有一次问丞相：『我朝与天后之朝，何如？』明皇是个好大喜功的人啊心”

　　　　祝晶吐了吐舌。“好在我们人在西域，小舅舅，否则你这话要传出去，可是会被砍头的啊。”

　　　　医者这一生何曾把世俗的权力放在眼底，他扬唇一笑。“总之，准备收拾行李吧，就快要可以离开碎叶城了。”

　　　　瞥见那脸色有些发白的少年，又问：“你打算拿那个孩子怎么办？要带他一起走吗？”祝儿自己都还是个小孩子，要怎么照顾别人？

　　　　吕祝晶转过头看着少年，直率地说：“哪，你也听见了吧！我们就要离开了。而现在，你自由了，随便你要去哪里，我都不会阻止。你有什么打算吗？”

　　　　见少年没回应，想是他华语并不流利，祝晶改用碎叶城多数人使用的突厥语重复了一遍方才说的话。他果然听懂了，结巴地问：“你、你们要去哪里？”

　　　　“大陆的西岸。”祝晶回答。“拂菻。你要跟我们一起去吗？”

　　　　少年眼中出现犹豫。他在西域已经待了许多年，见过形形色色的人。

　　　　他自己是个混种，在这个地方当个混血种，比当个纯种的胡人更不如，甚至还因此被人当作奴隶易手转卖。

　　　　可眼前这名汉族少年救了他，还说要放他自由？！

　　　　他真的自由了吗？他真的可以随心所欲，去他想去的任何地方了吗？

　　　　这辈子，他几乎不敢想望的心愿，便是……

　　　　一双略嫌秀气的手温暖地握住他伤痕累累的手腕。

　　　　他惊吓地看着吕祝晶，但因骨子黑股不愿意屈服的傲气，使他没有抽回手，但单薄的肩膀却无法停止颤抖。

　　　　似是看出少年眼中的迟疑，祝晶微笑道：“我是说真的，你自由了，想去哪里都可以。如果你没有地方去，也可以跟我们一起走，我会照顾

　　　　你。但如果你想去别的地方，也没有关系。懂了吗？你是自由的。今后，你唯一的主人，只有你自己。”

　　　　少年显然一时间无法接受这个讯息。自他有记忆起，他就是个身分低贱的奴隶，不断被转卖、被不同的人奴役……唯一支持他继续活下去的，只剩下一个几乎不可能实现的梦想——想去传说中那遍地黄金的富庶都城，去寻找他的父亲。

　　　　胡汉混血的他，有一个汉人父亲。

　　　　母亲临死前告诉过他父亲的身分。日子久了，他有点记不大得，父亲究竟是一名戍守边城的将士，抑或是遭到朝廷流放的罪人？唯一可以确定的是，他的父亲是一名汉人，来自大唐的长安。

　　　　看着吕祝晶温和的脸孔，他想他可能是在作梦。

　　　　昨天他还得为他的主人磨青稞、喂骆驼，怎么可能才过了一天，就得到梦寐以求的自由？然而，如果这果真是梦的话，那么，在梦里头说出梦想，应该是不要紧的吧？

　　　　犹豫着，他吞吐地说：“我想去长安。”

　　　　见祝晶没有反应，他又说了一次，用他仅会的少数华语。“我要去长安。”

　　　　“你要去长安？”祝晶圆睁着眼问。

　　　　预期着会被活活打死，他倔强地重述：“对，长安，我要去。”

　　　　祝晶看了一眼医者，见医者点头后，又转看向男孩，忍不住笑了。“没想到你会想去长安。好极了，我有东西想托你顺道带回去——不过，不是现在——你太瘦弱了，恐怕禁不起长途跋涉，我希望你先能跟我们旅行一阵子，我舅舅会想法子帮你把身子骨调养好。”

　　　　所以，他真的不会被新主人打死？少年张大着眼，看着祝晶鼓励地又问：“对了，你有名字吗？我该怎么称呼你？”

　　　　也许他真的自由了？少年思索片刻后才道：“……晓……”疑似是生硬的华语发音。

　　　　祝晶竖起耳朵，听不真切。“什么？”

　　　　男孩有些退缩，半晌，方又鼓起勇气道：“破晓。我娘取的，是汉名。

　　　　“破晓。”祝晶覆述一遍，弯唇笑道：“这名字真好听。啊，我叫做吕祝晶。我的名字也很好听。我娘和我爹一起取的。”

　　　　医者摇头，笑了笑，转