赌局．上-第5部分

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“小薇，你还有什么事？如果没有，你可以退下了。顺便叫人准备晚膳。”
“是……”蔡小薇弯身一福，转身向门外走去。
“她好漂亮。比俺看过的所有女子都漂亮！不过，她说的话，俺都听不懂！”
悠斜眼瞅了他一下，不高兴的，“我记得你也对我说过我是你看过所有人中最好看的一个。”
“嗯，她是俺看过女子中最漂亮的。你是俺看过不管男的女的最好看的一个。”
得到满意的答案，悠拍拍他，示意他该下床了。
“阿悠，你的龙鳞给你藏到哪里去了？”
“你想看？”
“嗯。”
“我怕你看到以后会哭。”
“啥？”
“铁牛，你从现在起要牢记住一件事情。就是千万不要去找被我隐藏起的龙鳞。如果有一天你不小心看到它了，记住逃得远远的，不要让我找到你。”悠说完这番话，立刻披衣起身。
“阿悠，俺怎么越听越糊涂？”留下铁牛糊里糊涂摸不着头脑。
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话说铁牛在和皇甫悠准备离京的前一天去看望了半月多未见的弟妹，见他们生活稳善又有人照顾，铁牛这才放心而去。
小榆头听说大哥要和大嫂离开京城周游天下，羡慕之中也带了一丝不安的神色。抱着他姐的胳膊，扯扯自己的冲天小辫嘟哝道：“……希望大嫂不要有事才好。”
他姐染花白了他一眼，“你担心那个人干什么！把大哥骗来，也不让我们和大哥住在一起，也不知按了什么心！到现在我们还没见着那女人长什么样呢。”
“瞧他哥长那么好看，大嫂不会丑到哪里去啦。姐，我好担心……，哥那个病……”
一听小榆头这样说，染花急了。“你瞎说什么！大哥有什么病！他只是有时候会跑出家几天而已。回来后还不是好好的。”
“唉！”小榆头学大人装模作样的叹气，“姐，你不知道……。算了，这事和你说不清！你没看到大哥发病时的样子，他一发病就逼我学些莫名其妙累得要死的东西！还叫我一日不可间断，否则就揍我哎！如果不是你是女孩子……哼哼”
“嘀嘀咕咕的，你有完没完！哥什么时候揍过你了？净瞎说！”染花插起小蛮腰，伸手就要拧小榆头的耳朵。被小榆头嘻嘻一笑轻松躲过。
放过嘻闹的姐弟俩不提，转头说说已经出了王府大门的铁牛夫夫二人。
这不，刚出门就遇到了问题。
“你会骑马吗？”
“嘿嘿。”
“不会也得学会！你给我上去！”
“俺会骑牛。家里的老黄牛俺经常骑着跑。”铁牛试图让悠安心。走到这匹毛色为棕，四肢修长有力的骏马面前，也不用蹬子，双手抓住马鞍，一翻身直接坐上马背，抓起缰绳。
“你看，俺会……哇啊！阿悠……！哇哇，不要跑！不要跑！快停下来！阿悠，救命啊……！”
皇甫悠先是瞠目，后是惊讶，最终仰天大笑。边哈哈大笑边一带马缰随后追去。
“你这个笨蛋，不要死抓着缰绳不放！”
嘭！漫天尘土飞起。
“……白痴！谁叫你松开了？！”皇甫悠开始后悔带这个累赘出门了。
把人从地上拉起，确定对方皮粗肉厚没有摔到什么地方后，悠转骑到铁牛的马上，坐在他的身后手把手的教了小半个时辰。惊讶于铁牛迅速掌握了诀窍，很快就明白了怎么操纵马匹，心想这铁牛还不至于笨得无可救药嘛，说不定骑牛真的跟骑马差不多。
一旦学会控制马匹，铁牛也有了浏览周围风景的闲心。瞧见什么都希奇的要命。东问西问，把皇甫悠问的不胜其烦。
因为身负使命，皇甫悠一路几乎没有什么耽搁，连赶了五日路程。途中也以野宿为多，但每到一个地方，只要皇甫悠想休息，当地肯定已经准备好野宿的全部设施，从帐篷到熟食一样不缺。
铁牛初还觉得奇怪，问悠为什么。皇甫悠推诿他，说那是他事先安排好的。铁牛不懂得江湖门道，信以为真便不再多问。
一路急赶，皇甫悠刚开始还担心铁牛会吃不消，后见他像没事人似的，也就放下担心赶起路来。暗中还骂他果然是只皮粗肉厚耐吃苦的大黄牛！
途中，皇甫悠尤其留心察看此次因为长江中下游旱灾而导致的流民的动向及言论。
铁牛看到这些流离失所的百姓，同情心大起，上去就想帮忙，被皇甫悠死拖活拽绑在马上才没耽误行程。
十月中旬，二人来到岳阳界地。
“阿悠，俺们现在在什么地方？”铁牛望着城门头上刻的“岳阳”二字问道。
“岳阳。”悠从马鞍上取下水囊，仰头饮了几口。
“噢，阿悠，那个城墻；上挂的是什么？”
头都不抬，皇甫悠收起水囊，“死人。”
“死人？不是啊，是那个白色的麻包。”
“那是岳阳的特点。处刑后就把人装在麻袋里悬挂城头三日。”
“为什么要装麻袋里啊？”铁牛孜孜不倦。
“因为岳阳是名城，文人荟萃之地。”
“噢，阿悠，文人荟萃是什么？这跟死人装麻袋有什么关系？为什么岳阳是名城？俺们奥山村也是名村么？”
皇甫悠懒得再理他。
铁牛看不出人脸色，又问了一遍，见皇甫悠还是不理睬他，一带马缰和他并身而走。
“阿悠？”伸出粗壮的手指戳戳对方的腰眼。
皇甫悠一闪竟没闪过去，不由气自己对这只傻牛太没戒心。见他还伸手来戳，气得坐在马上一脚踹了过去。
“哈哈，你怕痒……哇啊！痛痛痛！”
“痛死你活该！”
“阿悠，告诉俺啊，为什么岳阳……”
“本王说不说就不说！”
“阿悠……！俺晚上给你捶背。”
“不要！”
“俺给你洗脚。”
“不希罕！”
“那……俺喂你吃饭！”
“去你的！你才要人喂你吃饭！”
两个身高异于常人的大男人就这样一路打打闹闹嘻嘻哈哈旁若无人的进了岳阳城。
一进岳阳城，一反城外难民流离的悲惨场景，城内依旧文人骚客四涌，佩刀挂剑的江湖人士也有不少。让铁牛看得直叫希奇。
一路跑来已是午时过后，皇甫悠随便找了家看起来还乾净的酒楼，正准备抬脚进去。
“阿悠，”铁牛拉住了他的衣袖。
“又是什么？”皇甫悠不耐烦。
“这里看上去很贵……”
没等铁牛说完，皇甫悠一把拉住他就把人给拖了进去。
“小二，雅座侍候！”
“哎，大爷，这就来了！”
让进雅座，小二奉上茶水，立刻喋喋不休的介绍起洞庭湖的特产，岳阳的名菜，恨不得衣着华贵的皇甫悠把该酒楼最贵的酒菜全部点个遍才满意。
悠点点头，让小二做主送上前菜四品，主菜六样外加一汤一煲两碟水果甜食，并让小二不分先后全部上桌。
小二机灵，看一边发傻的壮汉那付身板，猜这爷大概是个能吃的主，立刻点头哈腰下去传菜。
因为时间已经过午，酒楼里只剩下三三两两的客人。没什么等待，酒菜很快就传上桌子。
皇甫悠执起筷子，见铁牛望着菜色发呆，倒转筷头戳戳他的手，“发什么呆呢，不够再点。快吃！吃完我们去逛洞庭湖。”
“阿悠，你还真是败家子！日子哪有你这样过的啊。中午饭几个馒头一碟小菜就能打发，你看看那些遭难的人都没饭吃，你干嘛点这么多？这要花多少个铜钱啊……”铁牛望着色香味俱全的菜色心痛的直皱眉头。他们家过年也没这个菜色的一成好。
败家子？皇甫悠的额头上冒出青筋。他什么评价都听过，还真是头一回听人说他是败家子！
“铁牛！第一，你给我记住我到底是谁。第二，付钱的是我不是你，你心疼个X！第三，我出门从来不带铜钱！”
“你没带钱？！”铁牛大惊失色。“那可怎么好？快！快别吃了！看能不能退！”说着就上来夺筷子。
“啪！”一拍桌面，皇甫悠终于火了！“本王不带铜钱带银子可不可以！你这个蠢牛给我坐下！我点这么多还不是看你能吃！你这个穷鬼！土鳖！真正气死本王也！”气得口不择言连掩饰身份都忘记了。还好现在已过了吃饭时间，雅座附近除了他们就没有别人。
铁牛大概这几天被皇甫悠骂惯了，抓抓脑袋也不生气，“嘿嘿”憨笑着坐下。当他听到他的阿悠为他才点了这么多菜，一下子害羞起来。扭扭捏捏的，搬着凳子挪啊挪，挪到皇甫悠面前，抓起他拍桌子的那只手放在手心里小心揉摸起来。
“看，那么用劲做什么。都拍红了。阿悠，俺知道你对俺好。俺只是觉得你讨生活不容易，俺要做活养家你又不让。俺只是心疼你嘛，不生气了，乖哦！”铁牛像疼自家小弟小妹一样，又疼又哄。他因为没什么心眼，关心人的话也说的自然。
“你这个……”嘴巴张了又张，皇甫悠还是没骂出什么更恶毒的话来。他对这只傻牛已经越来越没辙。打吧，怕自己收手不住不小心就会要了他的命，到时候也给了皇甫智“让贤”的理由。骂吧，对方像没反应，骂的文雅对方听不懂，骂的粗野失了自己的身份。打也不得骂也不成，就形成了现在这只傻牛对他无恐无惧肆行妄为的样子。除了这只傻牛，这天下间谁敢这样对他？就连当今的天下第一人他的父皇还对他忌惮三分呢！
“别揉了，吃饭！”悠抽回自己的手，恶声恶气的命令道。
动筷不到一会儿，见他鱼虾鳖吃得跟打仗一样，又只好认命的帮他剥壳挑刺教他怎么吃。问他没吃过鱼虾么，铁牛回答他，他家山后河里的鱼就一根刺，虾子没有。
“你家山后的鱼倒是挺对得起你的。”悠讽刺他。
铁牛听不出人家在骂他笨，还傻乎乎的点点头，心有感触地说：“是啊，出了门才觉得还是村子里的人和东西好。在你家，除了你，他们都笑话俺。”
“你还能看出别人在笑话你？”悠惊奇。
“俺又不是真的傻子。”捞起媳妇儿给他剥的虾一口塞进嘴里。
“铁牛，你知不知道喝醉的人都喜欢说自己没喝醉。”皇甫悠笑的又给他碗里夹了块清蒸鲫鱼，当然是挑了刺的。
“哎？”铁牛没听懂。
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酒足饭饱，皇甫悠在岳阳楼附近一家客栈里包了个独院，放下行李叫上铁牛去逛洞庭湖了。
“你一路死赶活赶，就为了来看洞庭湖？”铁牛边走边和优哉游哉一路闲逛的悠搭话。
“是啊。”天下的雳王说谎面不改色。
“你不是王爷么？你不管那些逃难的人了？”
“管啊。”
“你这在城里逛来逛去的，也叫管？”
皇甫悠笑而不答，指指洞庭湖说道：“铁牛，你可知道这洞庭湖有多大？里面有多少支湖匪？他们归谁管？你可知道这里的湖匪就连朝廷也对他们束手无策？”
“俺不知道。”
“在皇朝历来的记载下，这次的灾情并不算严重，而朝廷发下的救济银两却是历来最多的一次，对发派银两的官员的监督也是严厉非常，但你可知道就是在这种情况下那些灾民为什么还会流离失所么？”
铁牛摇摇头。
“因为安抚他们的银两船只在这号称八百里洞庭的浩淼烟波中消失了影踪。官家花了两月时间，用尽一切威逼利诱的手段，也没查到这百万雪花银究竟去了何处！”
“所以你才来洞庭湖？”铁牛恍然大悟。“俺还以为你真是出来游山玩水的呢。小榆头说钦差大官都是昏官，一路只管吃喝玩乐强占良家民女。”
#！雳王额头上不小心又蹦出一根青筋，“你弟是听谁说的！”
“李老伯。他原来是个说书的。”
皇甫悠飞起一脚把块磨盘大小的石头踢进湖中！听到“扑通”一声，才觉得心里舒坦点。
“阿悠，你脚劲好大！”铁牛赞叹道：“对了，你说那湖匪是归谁管？为什么不派人把他抓起来？”
知道属下在暗中保护，不方便在他们面前失了面子，悠整整衣衫，耐心的跟铁牛解释起江湖情势。
“如今江湖中实力及势力最大的有四支帮派。洞庭、南山、北岳、登霄。除了北岳狂人以外，其他的都是有组织有地盘的帮会。洞庭十二支联盟是其中势力最大的一支。南山刘家庄则由南山老人的刘老头率领其门下一干弟子在江南一带撑起一片天。登霄楼的主要势力表面上都分布在北六省一带。北岳狂人则是单枪匹马独行客一名，其一身功力传说以达登峰造极之境。可惜本王至今对此人无缘拜会。”提起北岳狂人，皇甫悠的脸上有了那么一点点不服气，颇有挑战的意思。
“这次救灾银两在洞庭湖失踪，洞庭十二支联盟盟主孟海又指天对日发誓自己及属下绝对没有做出此等拦截灾银丧尽天良的事情。官府又查了两月未有查出。这种情况只证明了一件事情：如果孟海没有说谎，那么说是湖匪截银的官府肯定有问题。如果说孟海说谎，而官府又没查出，也就是说不排除官匪勾结的可能！无论是哪一点，我们都只能先从洞庭湖着手，找出当时官银失踪的地方，看有没有什么线索留下。至于官府方面，抽丝剥茧……”
说了半天，突然发现身边寂静了下来，悠不禁奇怪的看了眼身边的傻牛。就见他一脸深重的表情，正在沉思什么。
啧！难得这傻牛也学会用脑子了。“喂，在想啥呢？”悠用手敲敲他的头。
“嗯……俺在想，阿悠你说的江湖是啥个东西。江湖里不都是产鱼虾鳖的么，怎么还冒出四大帮派？这江湖在什么地方？它大到包含了洞庭湖、江南还有北六省么？这江湖叫什么名字？俺们看过么？”
“铁牛，”
“嗯？”
“我突然觉得我不做皇帝的代价是不是付出得太大了。”雳王伤心的幽幽一叹。
“阿悠，俺听人说，皇帝死得都比较早……啊！阿悠，你怎么把树皮扒下这么一大块？”
一路闲逛来到洞庭，刚到湖边，皇甫悠就出口赞了一声。
好个洞庭！正值夕阳西下晚霞辉照，千顷碧水万条金边，烟波浩淼舟影翩翩，鸟飞鱼跃尽是风光。靠近湖岸，有那晚归而来的渔夫们正把一篓篓的活鱼拎上岸，看样子准备去赶晚市。也有坐在船头招揽游客的晚舟。湖边上三三两两或群聚或单影，一看既知是文人骚客的青衫，也有伴随友人或家人前来的千金小姐小家碧玉在湖光山色中流连不已。
“阿悠，你看！好肥的鱼！”
“阿悠，那帮人在干啥？干嘛把脑袋摇来晃去？”
“阿悠，你看，那船头上停的是什么鸟？”
“阿悠，有人在打架！”
“阿悠……”
“……你给我闭嘴！铁牛，虽然我根本就不指望你看这美景抒发情怀来上几句诗词冒充文雅什么的。但是……你来洞庭都看些什么了！”皇甫悠看到对方脸上的表情后，深叹一口气，摆摆手，无力地说道：“算了！当我没说。你爱看啥就看啥吧！”
“阿悠……”
“什么──”尾音拖得长长。
铁牛走近一步，就差没有贴在皇甫悠的脸上，盯着他那张俊脸，上上下下左左右右仔仔细细的观摩了一番。
悠给他看得心里发毛，推推他，“你做什么呢！”
认真的，铁牛答道：“俺看好多人都盯着你看，尤其是左侧一直跟着俺们的大闺女，老是偷瞧你。俺帮你看看是不是吃饭时没把脸擦乾净，过来，让俺再帮你仔细瞅瞅。”
“铁牛──！……我请你吃棱角好不好？我知道你一定没吃过。”还好皇甫悠及时想起自己来逛洞庭湖的根本目的，为了不让计划流产，只好主动转移某傻牛的注意力。
一听是自己没吃过的东西，铁牛立刻来了兴致，也忘了自己刚才要做什么，抓起身边人的手高高兴兴的向悠指的小舟快步走去。
“大爷，饶了我吧，呜呜，下次再也不敢了。”
“不敢？让你这个乞丐偷本大爷的钱袋！揍死你这个小贼！”
“揍死他！揍死这个小贼！”
“啊……！饶了我！大爷们饶了小的吧！以后再也不敢了！”
“别理他，看他那贼眉鼠眼一看就不是好东西！入夥儿给我动手打！竟敢偷大爷的钱袋！打！给我狠狠地打！打死了，大爷负责！”
“哇啊！饶命啊！救命啊……”
铁牛停住了脚步，他刚才从远处就看到这儿围了一群人，初还以为人聚在一起是在打架，走近了，才发现是一帮人在拳打脚踢一个瘦弱的叫化子。
“喂！你们别再打了！要出人命了！”
皇甫悠一个没注意，就见铁牛已经咚咚咚冲进了是非圈。
一个偷窃的乞丐有什么好管的！雳王不悦的想到。可是想阻止已经来不及。只好慢慢蹭蹭的踱了过去。
“喂！小子！别来管闲事！闪一边去！”被偷钱的暴发户般打扮的大爷不高兴自己被人无礼的一掌推开，张开嗓门吼叫道。
铁牛顾不上理他，拉起地上被打得头破血流颜面青肿的年轻乞丐，见他竟被打得无法站立，憨厚温吞的性子也不由上了一点火。
“你们怎么下手这么狠？就算他偷钱不对，但也不能把人打成这样啊！让他把钱还你，给你磕头赔礼不就完了。干嘛把人打成这样！”铁牛也不管地上的乞丐有多肮脏，一把把人抱起来，抬脚就准备走路。
那大爷人物刚被铁牛那壮实的身板吓一跳，见他说话憨厚，知他老实可欺，当下就恢复过来。
“喂！臭小子！你是谁啊！竟敢管大爷的事！这乞儿是你老子不成，要你这么孝敬他？哈哈哈！”暴发户打扮的大爷自以为这个笑话说得逗人，叉腰大笑起来。
“对！快把这小偷给放下！今天不给他点教训，他下次还要去偷！喂，小子，看你穿的人模人样，该不会是他同伙吧！再不放下连你一起打！”大爷人物的同伙起哄道。
“大爷救我……”被铁牛抱进怀中的乞丐紧抓他的衣领，像是抓紧了救命稻草一般死活不肯松手。
“你们，你们说话怎么这么缺德！人多欺负人啊！”铁牛想把怀中的乞丐放下，卷起袖子想揍人了。可惜乞丐把他抓得死紧，就怕铁牛把他丢下。
“哈哈，欺负人？就欺负你这个愣头青怎么样！好，你要大爷放了这小贼也成，只要你承认他是你老子，你张口叫他声爹，看你孝敬份上，爷们就放了你！哈哈哈！”那大爷人物见围观的人越来越多，态度也越变越嚣张。
这边铁牛还没开口，就听人群中响起了一道冷飕飕的声音：“你让他叫谁爹？”
人群自动分开，皇甫悠负手慢慢踱到那位大爷面前。
那位嚣张的大爷刚想开口，瞧见对面那高他足足一个头的富贵公子用一种像是在可怜他又像是在鄙视他的眼光看着他，那眼神怎么瞧都像在瞧一死人或者一将死之人。
大爷人物忍不住咽口唾沫，不晓得对方是个什么主儿。仔细瞧瞧他周围似乎已经没有熟人，在瞧瞧自己这边人有五六个，胆子又逐渐大了起来。
“怎么！你小子也跑出来管闲事！妈的，今天大爷不知撞了什么衰神，出门教训个偷儿还被人管！我操你娘的！”
不错，连皇后都问候到了！点点头，雳王的脸上露出像是嘉许又像是嘲笑的表情。
“你是谁？”雳王平声问道。顺便把愣在一边的铁牛拉到身后。
“岳阳太守的小舅子！”大爷人物骄傲的报出家门。哼！大爷我倒要看看你有几个胆子敢管大爷的闲事！
“很好。走吧，我们这就去见见岳阳太守。本来我是准备过几天再去寻他的，可今日你扰了我的游兴，又问候了我和他的爹娘，礼尚往来，怎么我也要备份大礼去问候问候太守大人啊。”雳王悠闲有礼的作了个请的姿势。
“你小子抱了什么心？”对方谨慎起来。
“不敢。只是想当面问候太守大人，今日我这兄弟又不小心得罪了大爷您，想着怎么也要去给太守大人一个说法，免得将来我父亲知道此事后，会骂我不懂得做人。”雳王笑的，还带了一丝惯有的懒洋洋。
“原来如此，原来你小子的爹还和我家太守沾了点边，怪不得你小子前倨后恭！哼！算你小子知进退！还知道要备礼。你给我好好管教管教你身边那小子，叫他不要再多管闲事！没见大爷这是在为民除害吗！走！去太守府。大家看着，别让他们跑了！尤其是那个小贼！”岳阳太守的小舅子弄明情况后，立即趾高气扬的指挥起他那些狐朋狗友，把雳王三人拥在中间，推开围观的众人向岳阳城内发进。
那乞儿听说要见官，吓得浑身颤抖连话都说不出来，一口血堵住喉咙眼白一翻竟昏了过去。
铁牛看着皇甫悠憨笑，心想阿悠果然是好人一个。
第四章
　　　　岳阳太守吴继孝，两年前到任，有一妻一妾，无子。为官不算清廉也不算过于昏庸，是个精于中庸之道的六品官员。妻妾也安于妇道，大门不出二门不迈。
这自称岳阳太守小舅子的男人年约三十，乃是吴继孝刚到任时所娶小妾吴张氏的弟弟，大名张书德。平时虽不学无术整日混于市井与一些不三不四的人来往，但一不扰民二不跋扈，就算有些嚣张，也比很多杀人放火无恶不作的世家子弟要好上许多。
所以，岳阳太守吴继孝的名声基本上来说还算乾净。
皇甫悠早在来岳阳之前已经把该地大小人物的情况了解得清清楚楚，对于吴继孝的官德也没有多少意见。这次也算恰巧，正好碰上张书德，也就借此机会先去太守府坐坐了。
一到太守府，刚才还紧跟在他们身后，簇拥着张书德的几个人立刻就做了鸟兽散，张书德似乎已经习惯这种场景，也不叫回那些人，径自带着皇甫悠等三人进了太守府。
“书德，这么晚了，什么事？”吴继孝在首位的太师椅上坐下。跟他从后院出来的师爷也在他下手左边的椅子上落座。看样子，他们是在后院用