风月江山-第87部分

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地跟着他，肯定是被他那成熟的魅力所吸引。所以他很开心。可罗菲近乎谄媚的微笑又让他感到有些紧张。
　　　　这种情景连叶枫都看不下去了，在酒席摆好，大家准备入座的时候，叶枫瞅了个机会，附到罗菲耳边悄悄说：“我说好姐姐，咱们差不多就行了，不要太露骨了。”
　　　　罗菲白了一眼叶枫，皱着眉头说：“露什么骨？我连肉还没露出来呢！我要是把肉露出来，他非趴下不可。”说完，自顾自地坐到了胡大海的身边。
　　　　叶枫只好苦笑。
　　　　胡大海看罗菲坐到自己身边，本来有些心虚，偷偷看了看他心爱的孟秋云，他见孟秋云谈笑自若什么表示也没有，也就放心了。
　　　　胡大海举杯对大家来做客表示欢迎，可没有一个人附和他，正在他觉得有些尴尬的时候，突然身后有一声脆响，不知什么东西掉在地上了。他低头去看，原来是一把条羹。就在他低头看的功夫，罗菲以快如闪电的手法把胡大海面前的酒和叶枫面前的酒调换了一下。
　　　　胡大海先干为敬，喝完之后，大家都盯着胡大海的脸看，看得胡大海心慌意乱。过了一会，大家看胡大海神色正常没有毒发的征兆，这才跟着喝了。
　　　　吃完酒席之后，胡大海笑着说：“我知道你们急着离开这里，可是没有我的命令，你们恐怕很难出去，这样吧，我亲自送你们一程。”
　　　　叶枫等人照例推辞了一番。可胡大海执意要送，大家见盛情难却，也就只好接受了。大家到现在也不明白这胡大海葫芦里卖的是什么药。由于丝毫也没看出他有什么恶意，所以只好继续走一步看一步。
　　　　胡大海没让孟秋云出门送客，孟秋云只好扶着门框眼含热泪和罗振玉深情地对视了一眼。千种柔情，万般恩爱，尽在那秋波一转之中，让人肝肠寸断。
　　　　那罗振玉走在队伍最后，默默地迎风洒泪，大家怕引起胡大海的注意，不敢去劝他，只好任由他独自伤心去了。
　　　　胡大海连个随从也没带，独自一人把叶枫等四人送出了庆阳城。这让叶枫等人放心了许多。当胡大海表示愿意再送一程的时候，叶枫等人也就没有拒绝。
　　　　胡大海和叶枫两个人你一句我一句地闲聊着，当一行人走进一条幽静的林间小道时，突然胡大海叫了一句：“叶城守。”
　　　　叶枫条件反射地答应了一声，然后就意识到自己的身份暴露了，惊慌地大喊一声：“不好！”
　　　　李权也大喊一声：“抱腿！”说着就扑向胡大海的大腿，与此同时，罗菲也迅捷地掏出短刀来抵在胡大海的后背。
　　　　胡大海一动不动，站在那里哈哈大笑，笑声甫落，前面的树上突然钻出四个蒙面黑衣大汉来，每个人都张弓搭箭指着叶枫等人。
　　　　罗菲紧张地看了看树上的四个人，从他们敏捷的身姿就能看出功夫不浅。自己或许可以躲过他们的箭矢，可这三个大男人怎么办？肯定会成为他们的箭下之鬼。罗菲现在唯一的的依靠就是刀尖下的这个人质。她一边用手示意三个男人躲到她身后，一边威胁胡大海：“你别动，动一动我就杀了你！”
　　　　“我知道你功夫不错，可你要是杀了我，这树上的人绝不会放过你，就算你能跑得了，这三个大男人可往哪里跑啊？再说，我岂是那么容易杀的？”
　　　　叶枫没有躲到罗菲的身后去，而是若无其事地抬头看了看树上的蒙面人，又看了看面无惧色的胡大海，疑惑地说：“你说的不错，我就是卢龙城守叶枫，可是我不明白你怎么认出我的？”
　　　　胡大海笑道：“叶城守说话爽快，我也就不好意思隐瞒了。领军打仗最重要的是知己知彼。你们在我身边安插个美女，就不兴我在你们中间安插些耳目？实话告诉你吧，你们的商队里面就有我收买的人，你们一下山我就知道了。”
　　　　叶枫望着得意的胡大海问道：“你到底是敌是友？你到底想干什么？你要是想杀我们为什么不在城里动手，非要到这荒郊野外来呢？”
　　　　胡大海笑道：“因为这荒郊野外好说话，如果城守大人有胆量的话，我想跟城守大人单独一叙。”
　　　　罗菲朝叶枫轻轻摇了摇头，示意他拒绝，而站在她身后的李权和罗振玉已轻把头摇得像个拨郎鼓似的了。
　　　　叶枫看了他们一眼，又低头想了想，然后抬起头来说：“好！一叙就一叙！不过你要保证他们三人的人身安全！”
　　　　胡大海哈哈笑道：“叶城守年纪轻轻，就有如此胆色，实在了不起。好，我答应你！”说完，他就向树上的四个蒙面大汉挥了挥手。那四个蒙面大汉收起了弓箭齐刷刷地从树上跳了下来，动作敏捷，落地轻盈，只听到衣袖带起的风声。
　　　　更可怕的是身后也传来衣袖的风声，众人回头去看，只见身后还有四个蒙面大汉，想必刚才也是蹲在树上，弯弓搭箭指着他们。罗菲想到这里不由得后背发凉，以自己的功力，居然没有发现身后的树上还有四个人，看来，这八个家伙绝非等闲之辈。
　　　　叶枫向罗菲示意收起抵在胡大海背后的刀。
　　　　胡大海感觉到后背压力消失了，对叶枫客气地说：“请这边走。”
　　　　两人一前一后走进了一片密林里。想必这一切都是事先安排好的，这密林显得十分幽静而隐蔽。
　　　　叶枫停住脚步，转过身来说：“胡提督有什么话就直说吧。”
　　　　胡大海笑道：“我对城守大人仰慕已久。今日一见果然有龙凤之姿。”
　　　　叶枫冷笑道：“你别尽拣好听的说了。你也会仰慕我吗？”
　　　　胡大海严肃地说：“当然，当年我任帝国城防军团的副提督驻守锦屏城时，就听说过大人的英名。大人组织市民英勇抗敌，坚守孤城四个多月，何等的壮烈。后来大人又率领大军翻越雾山天险，在札兰大草原屡败乌拉特族的大军，火烧昭苏城和各处粮仓，弄得敌人狼狈不堪，是何等的机智英勇！又是何等的大快人心！我们那里的老百姓都把你的事迹编成戏曲私下里到处传唱，说你是帝国的中流砥柱，是天下第二位大英雄……”
　　　　“等会儿，等会儿。”叶枫被他这番话说糊涂了，“你刚才说帝国，是哪个帝国？是巴特隆的伪帝国还是星月帝国？你说清楚，你到底是站在哪一边的？”
　　　　胡大海听说这话，扑腾跪倒在地，泪流满面地说：“在下虽身在敌营，心却一刻也没离开过咱们的星月帝国。在下之所以投敌实有不得已的苦衷。即使这样，在下也感到羞愤难当，每至夜半常常独自掩被哭泣。”
　　　　叶枫渐渐明白了，他扶起胡大海，劝慰道：“别哭了，也别跪着了。你是说你还想报效咱们帝国？”
　　　　“是的！否则我也不会冒着杀头的危险为你们开辟商路。我虽然好色，但也不会为了美女而不顾脑袋。”
　　　　“嗯，你说的有道理。要是我，也不会因为要美女而不要脑袋。既然如此，那你当初又为何附逆呢？”
　　　　“唉！当初敌人大兵压境，我们正厉兵秣马准备跟敌人大干一场，也学学你们，死守住锦屏城，可没想到，我的顶头上司，城防军团的提督已暗中通敌。他把我们这些人叫进议事大厅，又于里面埋伏了刀斧手。在被逼无奈之下我才答应跟着他一起降敌。我不是怕死，如果当时坚决不降只会白白地死掉，于敌人毫无损失，我是想留着这条命，今后好找机会杀更多的敌人。”
　　　　“你如果能弃暗投明我们表示欢迎。你现在能带出来多少人马？”看到眼前的这个胡提督有投诚的意思，叶枫当然感到高兴。
　　　　胡大海为难地说：“我们投降之后，那个狡猾的魏建功就把我们军队的建制打乱了。现在这新编第九军团里真正是我从锦屏城带来的人只有大约一个纵队，其他的都是七拼八凑起来的，什么地方的人都有，人心很乱。这也是我迟迟不敢动手的一个重要原因。”
　　　　叶枫想了想说：“你先沉住气，等我从西北回来之后，我会派人与你联系的。”
　　　　胡大海激动地说：“太谢谢了，我终于又回到自己的国家了。我这一年就像个孤魂野鬼似的，整天也不知道自己到底是个什么人。”说到这里，这个年近半百的汉子又潸然泪下了。
　　　　叶枫感叹道：“是啊，亡国的滋味儿太难受了。不过，好在现在还有希望？这希望就在咱们手里，咱们要一起努力啊。”
　　　　胡大海感激地说：“蒙城守大人不弃，愿收留我这个蒙羞之人，我胡大海不胜感激。今后，我愿在鞍前马后，供大人驱使。”
　　　　叶枫笑道：“我可不敢当。不过我可以保证，你若真投奔我们，我绝不会夺你的兵权，你可以继续当你的将军。”
　　　　胡大海高兴得笑了。
　　　　两人一边说一边往外走。
　　　　叶枫问：“你要投诚的事我怎么没听许德昌说过啊？你难道连他都没告诉？”
　　　　“当然，这可是灭九族的死罪。除非见到您或者是柳明秀大人，否则我不会告诉任何人。因为只有您和柳明秀大人有权力决定是不是接受我的投诚。”
　　　　叶枫点点头表示理解，然后他突然想起了那八个蒙面大汉，不无担心地问：“你跟我私自会晤，可是暗中通敌啊。你不怕刚才那八个小子不小心泄露出去？”
　　　　胡大海笑道：“这个请大人放心，这八个人都是我的晚辈，其中有三个是我的儿子，另五个是我的亲侄子，他们对我忠心耿耿。他们从小就练得一身好武艺，虽不能以一当百吧，但一二十个还是没有问题的。西北路途艰险，我把他们带来，是想让他们护送大人一程。”
　　　　“谢谢你的好意，我看就不必了吧。带着这么八个膀大腰圆的家伙实在太显眼了，说不定反而不安全。”
　　　　“好吧，一切听从大人吩咐。”
　　　　叶枫突然想起刚才胡大海夸赞自己的那番话，便问道，“刚才你说我是天下第二大英雄，那第一大英雄是谁？”
　　　　“当然是刚刚剿灭雷川军团的蓝玉将军。”
　　　　叶枫点点头，暗想：“能在蓝玉将军之后排个第二也不错。”
　　　　世人常说：千穿万穿，马屁不穿。绝对有道理。叶枫此时已经找到了天下第二大英雄的感觉。
　　　　两人出了树林，胡大海命他的子侄牵过四匹马来，然后两人什么也没说，就拱手告别了。叶枫等人骑上马继续北进，上了北征大道之后，就纵马扬鞭直奔狼关。胡大海则领着那八个蒙面壮汉回到了庆阳城。
第二章　义军的下落
　　　　四人来到狼关，叶枫仰头观看这高大的关墙，心里暗暗吃惊。这已经不是他以前印象中的狼关了。如今这狼关整整扩大了一倍。以前帝国修筑的狼关北高南低，而且关内空间狭小，不能驻扎很多军队，所以军营多在关墙以南。现在敌人把狼关向南延伸了至少八百米，以前的校军场、军营还有仓库等设施都被围在了关内。
　　　　虽然南关墙还没有完工，但仅凭现在来看，规模已经十分惊人。叶枫甚至觉得这新修的南关墙比北关墙还要高出许多。等完工之后，狼关就会成为跟石门关一样的双面关，而且重点防御的方向也由北面改成了南面。
　　　　叶枫心想，巴特隆不惜动用如此多的人力物力修筑这道关墙，看来，他已经把狼关当成他最后的屏障了。他和北方的游牧民族要是真退回雾山以北，然后据险死守狼关，跟帝国相抗衡，帝国就真的奈何不了他了。到那时，他们想进攻就进攻，想劫掠就劫掠，从此西北将永无宁日，边患甚至会波及到帝国的粮仓──沃野千里的河汉平原。
　　　　叶枫为此感到忧虑。在通过狼关的整个过程中他都紧皱着眉头，一言不发，甚至连守关的军官查验他的通关牒文的时候，他都显得有些心不在焉。不过他的这种忧虑的神情倒很让守关的军官放心，只盘问了几句就放行了。
　　　　四个人牵着马出了狼关，视野顿时变得开阔起来。眼前就是一眼望不到边的札兰大草原。在漫无边际的大草原上虽然还覆盖着些斑驳的残雪，但地面上的衰草已经开始返青。现在毕竟已是三月上旬，草原上已有了些初春的气象，太阳懒洋洋地悬在天上，散发着温和的热量，照在人身上暖融融的。在太阳的照耀下，积存了一冬的雪在慢慢融化，化成雪水滋润大地，催生那绿意盎然的棵棵小草。
　　　　叶枫招呼大家上马，然后纵马扬鞭在草原上驰骋。草原上的风将大家的衣襟吹得鼓胀起来，风虽然很大，却一点儿也不刺骨，吹在人身上有一种被美人的玉手抚摸的温润感觉。湛蓝的天空上漂浮着朵朵白云，白云的阴影在草原上浮动，白云下面，牛群羊群和马群悠闲地吃着草儿，这儿一堆，那儿一片，散落在各处。有那吃得高兴的马儿们，和叶枫他们一样也奔跑起来，手执长鞭和套马杆的马倌们“嗷，嗷”叫着在马群后面追赶。
　　　　为了避免跟前面奔跑的马群裹在一起，叶枫等四人勒住马，在草原上信马由缰地走着。
　　　　“多美的草原啊！”叶枫一边放眼四顾一边感叹道。
　　　　“是啊！这儿虽然是在雾山以北，却也并不觉得特别寒冷。”罗振玉附和道。
　　　　李权笑着说：“这札兰大草原可是块风水宝地，它北面有高耸的大青山遮挡住寒流，同时大青山和雾山这南北两座大山上的积雪融化之后也会流进大草原，形成许多河流和湖泊，所以这里才水草丰美，气候温润，是游牧民族最理想的牧场。”
　　　　叶枫说：“我记得史书上记载着，当年帝国的军队打败北方的游牧民族，逼着他们退出大青山以北时，他们全都‘跪伏于地，恸哭遍野，其声甚哀。’”
　　　　李权感叹道：“这块土地对他们来说太重要了。居住在中洲大陆北部地区的游牧民族由于近几十年来经济和人口不断发展，草场相对来说已显得不足。解决草场的问题，以满足不断增长的人口的需要，已成为每个游牧民族的执政者的当务之急。能诱惑他们勾结巴特隆不惜跟强大的帝国决一死战的就是这札兰大草原。在中洲大陆上再也找不到能跟札兰大草原相媲美的地方了。谁占领了札兰大草原谁就会拥有更多的牛羊等牲畜，养活更多的人口和军队，谁就是草原上的霸主。”
　　　　叶枫说：“这也就是帝国当年不惜动用几十万大军，花费亿万资财，也要争夺札兰大草原的缘故。帝国只要控制了这块土地，就会极大地削弱北方游牧民族的力量，使他们无法发展壮大到威胁帝国的地步。从而使整个北部边陲安定下来。”
　　　　李权说：“这无疑是一个英明的决策。”
　　　　叶枫叹道：“确实英明，但若是就此能够偃武修文，对北方的游牧民族采取怀柔的政策并增加经济和文化的交流，那就更英明了。可帝国后来的政策实在让人不敢恭维，屡屡兴兵讨伐，可又屡屡无功而返。如此咄咄逼人的政策怎么可能不招来仇恨和战争，北部边境从此不得安宁，帝国也就不得不在边境线上驻扎大量的军队，结果养虎贻患，让有狼子野心的巴特隆渐渐坐大，造成眼下这种不可收拾的局面。”
　　　　李权说：“你说的没错，这场内乱就是帝国的傲慢与霸道产生的结果。不过现在还不是反省帝国的对外政策的时候，现在最重要的是拯救咱们的国家和人民。”
　　　　叶枫微皱着眉头，遥望着远方，语气深沉地说：“是啊，也不知这场战争还要打多久？真希望能早点儿结束。”
　　　　谈到这个沉重的话题，大家都沉默了。
　　　　四个人又纵马扬鞭，在草原上奔跑起来。
　　　　四个人赶了好几天的路终于来到了尼柯罗城，可令叶枫感到失望的是，他们并没有看到义军攻打尼柯罗城，尼柯罗城郊倒是一片狼籍，有战斗过的痕迹，城里面却只有挨近城门和城墙的一些房屋被火箭之类的流矢点燃过，烧得漆黑如碳，其他的没有被战火损伤。看来这里的战斗并不激烈，而且持续的时间也不长。
　　　　叶枫等人走在大街上左顾右看，仔细观察这座既熟悉又陌生的城市。经过近十个月的休养生息，尼柯罗城比叶枫上次来显得繁荣了些，街市上走着的大多数还是乌拉特族人，只有不多的一些星月帝国的遗民留在了城市里，此外就是各地的商人和他们庞大的商队了。商队有马队有骆驼队，还有能装载很多货物的两匹马或四匹马拉的马车。
　　　　叶枫等人进城之后，找到了负责收集尼柯罗城情报的胡文仲大夫。
　　　　胡文仲把叶枫等人安置在自己家里，然后领着叶枫一人进了秘室，并向他汇报了叶枫上次离开札兰大草原后发生的一些事情。
　　　　上次呼尔巴什族帮助乌拉特族解了和林穆海之围，击败了叶枫和伊普雷的军队。原来驻守海拉苏的乌拉特族丞相梅里吞，就奉大汗烈烈维奇之命将都城从海拉苏迁到了和林穆海。这个梅里吞年逾六十，辅佐过乌拉特族的三代大汗，是一位极有威望的老臣，也深受现任大汗烈烈维奇的信任。烈烈维奇全权委托他统率文武百官协助两位贤王管理大后方，自己好专心致志地在前方打仗。这个梅里吞老谋深算，很有政治手腕，他到了和林穆海之后，采取了软硬两手来对待这些治下的异族百姓，一是残酷镇压那些参加暴动的人家，进行血腥的清洗，严重的甚至连整个家族都被屠杀。二是对那些比较老实的百姓采取了安抚的政策，给他们一定的国民待遇，不再进行严格的等级划分。他还起用了一些原来星月帝国的下层官吏，让他们协助乌拉特族人管理地方。这些星月帝国遗民的生活较之以前显得宽松了些，暴乱也就很少发生了。此外，乌拉特族还对新占领的地区进行了大规模的移民，从乌拉特族东北部原有的草原地区迁来了很多牧民。这段时间，乌拉特族对札兰大草原的统治显得很稳固。
　　　　大青山里的义军是在去年秋天才开始出现的，但他们的力量好像并不强大，一般也只在札兰大草原北部地区活动，不敢南下，像这次打到尼柯罗城下的情况还是头一次发生。大慈大悲两位贤王以前吃过义军的苦头，对这支义军自然是恨之入骨。在去年秋冬之交，两位贤王合兵一处冒着漫天大雪对义军进行了三次大规模围剿。从乌拉特族的官方告示来看，义军遭受了很大的打击，至于是真是假就不知道了。不过，在很长一段时间里，这支义军都没有消息，仿佛永远消失在大青山里了。
　　　　乌拉特族的统治者觉得义军已不足为患，所以才敢从大草原上抽调了很多军队南下去支持他们的皇帝巴特隆。有趣的是，乌拉特族的军队前脚刚走，义军后脚就袭击了尼柯罗城。不过，他们并没有真的攻打城池，只在尼柯罗城郊大肆劫掠了一番就跑了。大慈大悲两位贤王已率军四处寻找义军的下落，就连前来增援的蔡元康的两个师团也参加了寻找的行列，可义军行踪飘忽，神出鬼没，再加上大草原辽阔无际，而大青山的地形又十分崎岖复杂，想找到义军谈何容易。至今两位王爷也没有回来，还率领着军队在大青山南麓地区四处搜寻呢。
　　　　叶枫闻听此讯，又喜又忧。喜的是义军没有落入敌人的魔掌，忧的是数万人的军队都找不到义军，自己这几个人又到哪里去找呢。可叶枫又不甘心就这么空着手回去。他抱着试一试的心态，将带来的大笔银钱交给胡文仲，让他立即组织更多的人手去四处寻找义军的下落，同时也要派耳目密切监视两位贤王的行踪，一旦有和义军战斗的消息，立即向自己汇报。与此同时，他也将李权、罗振玉和罗菲派到北边打听消息去了。此三人，人生地不熟，一连忙乎了好几天，什么消息也没打探到，人倒瘦了一圈。胡文仲手下的人也没有打探到义军的下落。
　　　　正在叶枫感到十分沮丧的时候，胡文仲突然跑来向叶枫汇报说，大慈大悲两位贤王已下令让寻找义军的军队原地待命，他们两人正率领亲卫队从大青山南麓匆匆返回和林穆海。
　　　　“他们回和林穆海干什么？”叶枫疑惑地问胡文仲。
　　　　“据说是为了迎接呼尔巴什族大汗库克尔克的特使。”
　　　　叶枫感到很好奇，因为叶枫知道，乌拉特族无论人口、地盘还是军事力量都要比呼尔巴什族强大，是名副其实的草原上的霸主。从历史上看，乌拉特族向来瞧不起呼尔巴什族这个手下败将，对他们的态度素来都很傲慢无礼。现在，两位贤王正在加紧寻找义军的下落，如今突然停下来去迎接什么特使，难道这个特使比义军还要重要？光让丞相梅里吞接待特使还不够，还要让地位仅次于大汗的两位亲王亲自来迎接，这显得有点儿反常。
　　　　“什么样的特使？”叶枫问道。
　　　　胡文仲摇摇头说：“具体的我也不清楚，和林穆海那边还没有消息过来。”这段时间，胡文仲的注意力全在搜寻义军的两位贤王那里，哪里顾得上和林穆海。
　　　　叶枫想起了上次呼尔巴什族出兵围剿自己的事，紧张地问：“你看有没有这种可能，两位贤王约请呼尔巴什族出兵，合力剿灭义军。这位特使是奉命前来洽谈此事的。这种事自然不能跟丞相谈，而只能跟领兵的两位王爷谈，所以两位王爷才停止寻找义军赶回和林穆海。”
　　　　胡文仲不敢妄下断言，他考虑了一下说：“有这种可能，但我又觉得不像，既然是谈有关合兵的事，那