七月流火-第7部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　·精彩内容载入中·
第七章
　　　　·精彩内容载入中·转眼，雪溶泽国，大地重新回春。

　　　　这一日，沈颐要去苏州邻近的几个县查看春茶采收情况，顺道再了解一下各处桑树的长势和种植多少，虽然那些桑农和茶农都是跟沈家定了约的，但却不算佣农，只需在采收、出丝后将上成货色卖给沈家即成。

　　　　沈颐此行也带着流火一道上路，并教她骑马，两个人各乘一骑，最先去的就是乌程县。

　　　　一路上风轻草香，两个人的心情都颇好，因为昨日从都城传来消息，穆占春金榜题名，又得圣上青睐，竟破格招入了文渊阁。

　　　　一入阁即相当于拜相，那是何等的荣耀呐！流火开心极了，当夜就跟沈颐请了假，跑回家告诉大姐明月。

　　　　他们逛完几处县乡，打道回程时已是日薄西山。

　　　　回到东院的大门口时，却看见一人穿着驼色夹褂，鬼鬼祟祟地在门外采看，远远看见沈颐和流火的马匹，竟一路奔了过来，咚地一声跪下，口中直嚷着，“二少爷，求你救救我吧！”

　　　　沈颐感到十分诧异，急忙下了马，“汪先生，你这是？”他认得来人，是知府衙门里的一位师爷，姓汪名儒，除去那位资格最老的师爷周密，汪儒算是知府手下最得宠的了。

　　　　汪儒几乎是带着哭腔道：“知府正派人追杀我，我逃无可逃了！”

　　　　“什么？！”沈颐着实吃了一惊。过年时他去知府衙门拜会，犹见他们宾主相宜的。

　　　　汪儒战战兢兢地朝四处又打量了一番，才压低声道：“可否入院里说话？”

　　　　※※※凤鸣轩独家制作※※※

　　　　沈颐在厢房中静默地坐着，许久才道：“汪先生，既然出了这种事，郑大人又已容不下你，眼下你准备如何脱身呢？。”

　　　　汪儒一听又再度跪倒在他面前，极惶恐的样子，“还求二少爷救我！”

　　　　沈颐起身，一脸和气地把他扶起来，转身又回到自己的位子坐下，却已敛下了脸色，冷淡地问：“你要我怎么救你？你出了事，又为何头一个找上了我？”

　　　　“事情到了这个节骨眼，我也不讲客套话，夸赞二少爷是活菩萨。经商的没有一个是菩萨，菩萨舍不得做买卖。”汪儒此时已定下了神，索性开诚布公。

　　　　“我之所以来求二少爷，原因有三个，其一，我如今拼着性命逃出来，除了二少爷，别人未必有这个能力救我：其二，别人就算有能力，他们跟二少爷的立场却又不同，未必肯救；其三，二少爷这里我不白求，若肯相救，自然有回报。”

　　　　他说得笃定，沈颐皱眉想了想，“汪先生，你倒说说，我的立场跟你所谓那些别人又有何不同？”

　　　　汪儒的目光变得有些幽深，直勾勾看着他，“说到底，二少爷是经商做买卖的，虽则跟我上头的知府大人、藩臬二台、巡抚、制台都有交情，但两股麻终究拧不到一块儿去。风向顺的时候，你们往一块儿使力，各得各的好处，可逆风吹散麻花卷儿，他朝一旦出了事，二少爷多少也得担点关系。

　　　　“年前我上头的知府大人往赈灾米里掺沙的事儿你是知道的，他连着三年虚报政绩的事你也知道，邑州贺中堂大寿，他送的那尊金佛像也是二少爷从自家鸿运楼里搬的……这是一面。”

　　　　“另一面，我上头的知府大人、巡抚、制台们帮二少爷、帮沈家做顺买卖的事也多不可数，所以我说，有一日倘若他们出了事、倒了台，恐怕连带着二少爷也……”

　　　　“别的不敢说，就我上头的知府大人，他的脾性我是知道的，被逼急了就像条疯狗，逮着谁都会拖进来垫背。”说到这里，他缓了一口气，又道：“而我的回报恰可使二少爷他日免于受累。”

　　　　“什么回报”。沈颐的心湖一下子被他拨乱，翻来覆去的思虑着，表面上却镇静自若地端过了旁边的茶杯，拿杯盖细细剔着浮茶，不痛不痒地问。

　　　　汪儒一拱手，“我现在不愿说破，二少爷若相信我，还请救我一命。”

　　　　沈颐放下茶杯，幽深的眸子紧盯住面前这位还算得上风流潇洒的师爷，“这样的回报无非就是他们的把柄，你若有，直接用来救自己岂不是更好？”

　　　　“二少爷果然是聪明人！”当场便被点破，汪儒不禁赞叹，但旋即又道：“同样一把火钳，在一个七岁小儿手里，和在一个身强力壮的年轻人手里相比，二少爷以为前者有威力吗？”

　　　　“汪先生的意思是，单凭你一个人的力量，这些把柄非但救不了你的命，相反，它们才是郑大人真正想置你于死地的原因，是不是？”他站了起来，负手而立。

　　　　此时，汪儒已是佩服得无话可说，惟有坦诚相告，“是，正是如此。但那事是导火线，没有那件事，我辛苦多年收集的把柄也不会叫我上头的知府大人知晓。”说罢，他垂头丧气地长叹。

　　　　沈颐默然良久，忽然抬眼，“我只答应助你逃出江苏。”

　　　　汪儒闻言大喜，“此便足矣！”

　　　　他略一沉吟，“今夜锦绣布庄里恰有几车绢帛要运出城去，先生可躲入车中，我会事先派人跟守城的官差打好招呼，到时免去盘查，出了城，我会再派人掩护你，直到出省为止。”

　　　　※※※凤鸣轩独家制作※※※

　　　　三日之后。

　　　　用过午饭，沈颐正在书房里教流火习字，此时外面阳光明媚，满院姹紫嫣红，一派春暖花开的光景。而屋内亦是清风微度，他扶着流火的手，一笔一笔教得认真。

　　　　忽然间门房来报，有人送来一盒果品。

　　　　流火端过盒子，好奇地嘟囔，“少爷，这送东西的人真是吃饱了撑着，我们府上要什么希罕东西没有，还缺几颗果子？”

　　　　“你不懂的。”他的目光一转到她身上就放柔了，含笑道：“说是送来的果品，这盒子里未必就全是果子，你打开看看，兴许裹头暗藏乾坤也说不定。”

　　　　她把盒子放到书案上，打开一看，里面果然另有东西。

　　　　一本薄薄的账册！

　　　　流火跟在他身边大半年，对账册是最熟悉不过的了，又见是这玩意儿，失望地拿起来递给少东家，“不就是一本破账册嘛，我还真当有什么宝贝。”

　　　　沈颐的脸色却已有些不对，翻开账册，急速看了几页，又倏然阖上，仿佛碰上一个烫手的难题，原本俊逸的眉宇深深皱了起来，过了半晌，才苦笑一记，“流火，你说得没错，这不是什么宝贝……相反，却是不祥之物，恐怕只会招来杀身之祸。”

　　　　她吓了一大跳，“那、那二少爷，我们烧了它吧。”

　　　　沈颐摇摇头，神情古怪地看了她一眼，既像对她、又像对自己说：“烧了也没用，保存着尚有希望，你要烧了，所有的气数也就尽了。”

　　　　嗄？她傻眼了。那就是说烧不得，还要把这本破账册保存起来？可她又不知道二少爷为什么会害怕这么一本又破又薄的账册，只能在一旁干着急。

　　　　沈颐把账册放回了木盒中，然后当着她的面把盒子锁进书房内的一处暗格之中。这账册内的秘密十分重大，原不该暴露在他人目光底下，但从她留在他身边当丫头的第一天起，时至今日，他还没有什么事在她面前刻意隐瞒过。

　　　　收妥盒子后，他只是转身郑重地对她交代，“记住，有关这本账册的事，绝不许对别人提起半个字。”

　　　　流火怔怔地点了点头，接着又忍不住道：“可那里面——”

　　　　“不要多问，那里面的东西你不懂的，”他看着她，神情复杂，既怜又忧，“我也不愿意解释给你听，因为那对你没有一点好处。”

　　　　她还想再问什么，却忽然被沈颐拉过手，“走，现在陪我出去逛逛。”

　　　　“咦，好端端的要去哪儿啊？”她成了丈二金刚，被一路拉着，直至出了东院的大门。

　　　　沈颐叫仆从牵来一匹他惯骑的大白马，二话不说就把小丫头抱上了马背，然后自己也潇洒地跃上，扯起缰绳，两腿一夹，马儿转眼就跑出老远。

　　　　呼呼的劲风快让流火睁不开眼，幸好约莫一炷香的时间后，速度即慢了下来，原来已到了沈府后面的一片野林里。

　　　　沈颐的心情似乎已大为畅快，往四下看了看，在她耳边笑眯眯地道：“你看，偶尔来这里踏春、赏花，滋味不错吧？”

　　　　流火却很不以为然，“这有什么？我在家的时候，田里的活全是我干的，在田间一年到头这种野花野草见得多啦，有啥希罕？”她还觉得他要特地骑马来看，怪可怜的。

　　　　他哈哈大笑，“你那时是用眼睛看的，我却是用心看，两者滋味完全不同。”

　　　　“没听说过有人看东西用心的。”她狐疑地嘟起嘴。

　　　　等她嘟囔完，沈颐已经一跃下马，将手伸向她，“你也下来吧。”扶她下了马，他将手向前一指，颇为感慨地有感而发，“你看这些草木，虽然稀松平常，但它们扎根子地、承露于天，全不赖人工，就是这一种骨气难能可贵。”

　　　　虽然少东家如此说，但她仍然瞧不出这些遍地都是的野花野草哪里好。睁大眼，往四处看了又看，忽然欢喜地跑过去折了一枝嫩黄色的小花来，“少爷，这是婆婆丁草！”

　　　　她看花，沈颐却在看她，负着手含笑，“你既然喜欢，应该留它在枝上，折了岂不可惜？”

　　　　“少爷，这你可不懂啦！在我们村里，要是有人生了病，总是拿这东西来煎汤。”

　　　　“哦，它还能治病？”他挑眉。

　　　　“嗯。”流火用力地点头，“我小的时候，有一年我娘累得生了病，总是不停地咳嗽，我大姐就采了一大把婆婆丁草来煎汤，天天喂给我娘喝，后来我娘就不咳嗽了，病也好了。”说着把花随手一扔，“等天再热些，它就会长得满山遍野都是，折掉一些不打紧的。”

　　　　他笑了，一把拉住又要跑开的她，“你怎么像只猴子？别四处乱跑，跟在我身边。”

　　　　她的脸蓦地有些发烫，整个人变得忸怩起来，“这里又没有茶杯茶壶，我跟在二少爷身边也倒不了茶、递不了东西，有……有什么用呢？”

　　　　沈颐笑得爽朗，“哈哈，是没什么用，不过我就是喜欢你在我身边。”

　　　　流火的小脸愈发烫了。

　　　　二少爷一向稳重的，怎么突然……在胡说什么呀？

　　　　“流火——”他低低唤她。

　　　　近在咫尺的声音让她吓了一大跳，猛地抬眼，不期然陷入两汪深潭里，顷刻间迷了心神。“二、二少爷……要回去了吗？”她结结巴巴地开口，不知该怎么办。

　　　　他扶住她的双肩，静静地看她，过了片刻，忽然柔声道；“傻丫头，我喜欢你。”语罢，轻柔地拥她入怀，“一直以来都喜欢，你知不知道，嗯？”

　　　　这下可惨了。

　　　　流火只觉脑中嗡的一下，好半天才反应过来，想挣脱，但二少爷搂得她好紧。终于，她想到一条歪理，硬着头皮叫嚷，“喜欢……也没什么关系，我对我们家养的那头花母猪就很喜欢。”

　　　　“别胡说。”他哭笑不得，只好先放开她，“人和猪岂能相提并论？譬如说，我刚刚抱了你，难道你对那头花母猪也——”

　　　　孰料流火打断他的话，笑嘻嘻地道：“我也抱过它哩！我娘从邻村把它买来的时候，它可小啦，才刚生下来两天，一路上我和二姐就抢着抱它。”

　　　　这丫头！他苦笑着摇头，“好了好了，你别再提它了，总之你该明白，我对你的喜欢，和你对它的喜欢，是不一样的。”

　　　　“噢。”流火应了声。

　　　　她也不是真的小傻瓜，大致能明白二少爷说的喜欢是什么意思，可她更明白自己的身份。她只是一个微不足道又不懂规矩的小丫头啊，唉，二少爷一定是哄她开心罢了。

　　　　“对了，”他忽然拉着她席地坐在草丛里，“我前些日子听你说你们家的房子冬天漏风、春天漏水，唔……再这样住下去可不好，明天我就派人去找一处结实的宅院，让你娘她们搬过去。”

　　　　她惊得瞪大眼，这些话她可从没当着二少爷的面提起过，只是有时忍不住，一个人趴在桌边嘀嘀咕咕而已，怎么让二少爷听见了？

　　　　“不、不用！”她赶紧胡乱摆手，又沮丧地垂下眼，“……我们家全是穷鬼，哪有钱还给二少爷？”

　　　　沈颐失笑，“傻丫头，”他忍不住又想抱她，但终究忍住了，“这对你们家是大事，对我却只是小事一桩，甚至不费吹灰之力，只要能让你安心，你求我什么我都答应。”

　　　　“真的求什么都答应吗？”她抬起眼。

　　　　“嗯。”他认真地看她，目光中透出一丝怜爱，“对你，我从不撒谎。”

　　　　好，豁出去了！流火像是松了一大口气，干脆硬着头皮喃喃地道；“其实从过年以来，我最怕的就是二少爷拿这样的眼神看我，就像有好多小虫子在我身上爬一样，每次我都难受得不得了……”她边说边盯着不远处的一丛草，根本不敢去看他的脸色是不是变了。

　　　　“我没别的要求，只要二少爷以后不再这样看我，就是最让我安心的事了。”

　　　　唉，这、下、死、定、了！她说完立刻屏气凝神、缩起双肩，只等着少东家发怒。

　　　　不料等了半天身边也没动静，她忍不住转过头去，却见少东家似笑非笑地望着自己，害得她的双颊再度飞上两抹嫣红。

　　　　怕小丫头又要逃开，他连忙拉住她的手，“我这样看你，你真的每次都很难受？”

　　　　似乎感觉到他灼灼的目光更甚，流火的心慌意乱也加剧，先忙不迭地点点头，而后又摇摇头，“我也不晓得，反正二少爷一看我，我就觉得身子很热，心也怦怦地跳得厉害……我、我很害怕。”

　　　　“真是个傻丫头。”他含笑叹了一口气，然后重新把她拥抱入怀，怜爱的亲吻着她的发丝，“那不是你讨厌，相反，你也很喜欢。会感到害怕，只是因为你还没有完全地懂得，喜欢一个人是怎么回事。”

　　　　可他的话流火连半个宇也没听进去，她现在只觉天旋地转，整个人好像一缕柳絮一样，被暖风吹着轻轻飘了起来。

　　　　“流火，”他轻抚着她的背，目光温柔，用郑重的声调缓缓地说：“过几日，我找机会跟爹娘和奶奶说，在端午之前让你进我沈家的门，好不好？”

　　　　“不要！”孰料怀中的小丫头倏然反应过来，连连摇头。

　　　　沈颐吃了一惊，忧心地问：“为什么？”

　　　　“……我要正正经经嫁人的，”流火垂下头，声音里似已带了哭腔，“我不做什么偏房。”

　　　　她也喜欢二少爷，但她有自己的骨气，虽是贫苦人家的女儿，却绝不愿委屈了自己。

　　　　他微微一怔，继而失笑，“谁说我要让你当偏房？我素来讨厌这个。”他伸指抚上她娇俏的脸颊，“我说的娶你，是明媒正娶，就是让你正正经经嫁给我。”

　　　　她这才抬眼看他，怯生生地确认，“真的吗？”

　　　　沈颐既没有颔首也没有回答，面前明亮的水眸和娇怯的神情彻底打动了他，他在心底挣扎了一会，最终仍是顺从渴望地搂着怀中娇躯，缓缓倒在草地上，吻了上去。

　　　　※※※凤鸣轩独家制作※※※

　　　　回到东院时，主屋内正等着一个人，和沈颐一般的玉树临风，他正是沈府的大少爷沉湛。两兄弟相比，沈颐更显温文俊雅，而沉湛则多一分潇洒和率性不拘。

　　　　“大哥。”沈颐认出屋内的人，便放开流火的手，率先走了进去。

　　　　沉湛正负手细观墙上的字画，转身看到流火跟在二弟身后，不禁笑道：“好哇，随云，如今府里盛传你把这小丫头当宝，到哪儿都带着，我原先还不信，现在看来果真如此。”

　　　　说罢又把目光投到流火身上，促狭地一笑，“哎，我可还没说什么，你的小脸儿干么红通通的？”

　　　　流火急得嘟起嘴，“大少爷一来就取笑我！我哪有脸红？再说，就算脸红了，那、那也是外面日头晒的，跟大少爷又有什么关系？”

　　　　“自然是跟我没半点关系。”沉湛笑得愈发畅快，逗这丫头挺有趣的。“要是跟我扯上关系，那可惨啦，还不被随云一脚踢出门去？”

　　　　沈颐在旁边看得直摇头，赶忙插话，“大哥，你别逗她。你来找我，我们还是谈正事要紧。”

　　　　他一说正事二字，沉湛就敛下脸来，负着手在屋内开始踱步，“方才郑大人来找过我。”

　　　　郑大人？沈颐一听自然也皱起眉，立时想到了那本账册。

　　　　沉湛抬起眼来看了看二弟，又看了看门外明媚的春光，语气郑重地道；“郑大人亲自去了一趟钱庄，但这次他让我存的银子却比不得先前，你猜有多少？”

　　　　“多少？”沈颐下动声色地问。

　　　　沉湛踱到桌边，伸指敲了敲桌面，二百万两。一说罢，兄弟俩对看了一眼，心下各有说不出的心思在翻转。

　　　　郑鹏年在苏州任知府也不过五年，短短五年任期，一个四品的官居然能攒下一百万两白银来，再加上他前前后后在沈家的钱庄存下的银两，如今总共已有一百五十万两。而按本朝的官制，一个一品大员每年的官俸亦不过一千两银子，这其中的差别缘故，即便是瞎子都是知道的。

　　　　沈颐思索了一会儿，转身朝书房走去。“大哥，你随我来，我给你看样东西。”

　　　　流火见二少爷没有招呼她，又见他们兄弟俩的神情那样凝重，便不敢跟去书房，谁知沈颐走了几步，又折回来拉起她的手，低柔地说了一句，“流火，你也来。”

　　　　她便乖乖跟了进去。

　　　　沉湛见他们如此，又忍不住取笑，“随云，你若真喜欢这丫头，就爽快地将她收了房，反正奶奶也喜欢，这家里没人会为难你们。”

　　　　“我断不会委屈了她。”他看一眼流火，正色道：“大哥，我原本就打算过几日要禀明爹和我娘还有奶奶，我想娶流火做我的妻子，明媒正娶，仅此一个。”

　　　　沉湛微微一怔，继而哈哈大笑，“好，你小子有种！”他一拍弟弟的肩膀，“流火这小丫头的确有趣得紧，我原先见你处处宠着她，还道不过图她有趣，长得又俊俏，想将她收了做偏房，没想到你是真心。好，倘若到时二娘不同意，我做大哥的一定帮着你。”

　　　　沈颐听完只淡淡一笑，“只是如今还有一件事横亘在其中，这婚事怕是要有磨难。”

　　　　流火一听即不安地转头看他。

　　　　“什么事？”沉湛皱起眉。

　　　　沈颐不答话，他放开了流火的手，走到那个暗格前面，从木盒中取出那本账册。

　　　　“大哥你看。”他把账册递到了大哥手中。

　　　　令流火大为吃惊的是，大少爷翻看账册时的表情竟如同先前二少爷一样，眉头皱得愈来愈紧。

　　　　沉湛看得比较慢，细细翻了十数页，然后才拾起眼，“随云，你从哪里得到这本东西？”

　　　　他从大哥手里接回来，“从知府衙门内叛逃的一位师爷。”

　　　　沉湛立时问：“可是汪儒？”

　　　　“正是他。”沈颐点点头。

　　　　“难怪————”他转过身去，看了看书房窗外明媚如画的春光，若有所思地说：“方才郑大人交代完存银的事后，还言辞闪烁地问我可否有看到汪师爷。我那时还纳闷怎么知府衙门跑丢了师爷，会同我这开钱庄做生意的要人来了？”

　　　　他转过身，目光已变深幽，“随云，这东西关系到两江三省百余位官员的身家性命，汪儒怎么会交给你？又是怎么交给你的？”说罢，这位一向轻朗如水的笑面公子居然叹了一口气，低沉地道；“你可知道，这样要命的东西往往是祸多于福，弄不好，我们沈家满门的生死都得先赔上。”

　　　　沈颐点点头，淡淡地应了一声，“我知道。”顿了一顿，才又缓缓道来。“汪儒说他从郑鹏年当知府的第一天起，就存下了记这账册的主意，怕的就是有朝一日不慎犯了事，郑鹏年不留情面。

　　　　“这账册本来还要加厚，谁想他昏了头，仗着自己生得端正风流，居然跟郑大夫人勾搭在一起，那大夫人虽然长年受冷落，心却还向着夫家，那一日两人燕好之时听他透露账册的事，就跑去告了密，结果自然——”

　　　　沉湛听完即冷笑，“亏他原先还想得周密，怎么临了却栽在一个妇人手里？”

　　　　沈颐又道：“一日前他来求我，直言我若帮他逃出江苏，他可回报于我，将来若出了事，也可使我们沈家免受牵连，却没想到是这样一本账册。”说罢，他低头掂掂手里薄薄的账册，却觉得似有千斤重。

　　　　沉湛忧心忡忡的接口：“我原就担心汪儒来找你。现在郑鹏年对我们沈家已有所怀疑，若被他查出账册在你手里，到时候，不光是他，依次而上。巡抚、制台，两江三省大大小小，凡是牵涉进这账册中的官口贝，两眼都会冒出绿光来——”

　　　　流火听到这里忍不住笑出声来，“大少爷怎么把人说得像狼呀？”

　　　　她一笑，整个书房内的氛围顿时舒缓了不少，沉湛也笑了，“你这小丫头懂什么？人有时候凶起来，连狼都害怕。