(西幻)繁荣之路-第12部分

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　　　　“我毕竟出身西奥多领地，当年伊莎贝尔小姐也帮过我不少。”费南迪又扔下了第二条领巾，重新捡起了第一条，望向镜中自己的目光深邃，“更何况，他还在这里。”
　　　　安迪似懂非懂地点了点头，张了张嘴，最终还是鼓起勇气说道：“……团长，这次出门你就带了两条领巾，别折腾了……”
　　　　费南迪：……哼！
　　　　与费南迪的洒脱不一样，其他的受邀请人则没这么多想法，西奥多家新式样的请帖，给受邀的客人都带来了不小的冲击。
　　　　有像这样回忆当年，借此抒发感情的：
　　　　“噢，亲爱的。你看这请帖的样式可真新奇。”某个在头发上插戴着布罗鸟羽毛做头饰的妇人，对自己手中那份贝壳制成的请帖爱不释手，“瞧瞧这贝壳，多么晶莹剔透。亲爱的，这让我想起了当初遇见你的那个夜晚，天上的月亮仿佛就散发着这样的光芒。”
　　　　“是的，亲爱的。”圆滚滚的男主人深情地拉过了自己妻子的手，就仿佛眼前这个徐娘半老的女子还如同当年一样令他心动，“那时候仅仅是擦身而过的匆匆一瞥，你就如同月下的小鹿一样，跳进了我的心房。对，那时候你的眼睛就像是这贝壳一样，散发着温润的光芒，彻底俘虏了我的心。”
　　　　也有像这样推断西奥多家究竟有多少钱，想暗中打探一下的：
　　　　“这是娜迦领地所特有的贝壳，市面上并不多见，看来传言中西奥多家和娜迦有交易的这件事多半是真的。”一名看似负责人的中年男子曲指敲了敲桌面，“如果再加上传言中的炼金药剂……我们是否有必要今晚出去探探底？”
　　　　“不要轻举妄动。”开口的是另一名男子，似乎在地位上和刚才的那位不相伯仲，“虽然外面看似没人监视我们，但我每次想要深入转转的时候，都会觉得脖子上有一股冷意，就好像是被最阴险的毒蛇盯上一样，根本不敢多走一步。”
　　　　“你是说……”
　　　　“嗯。”男子点点头，“我怀疑他们调了‘夜色血刃’来专门监视我们。”
　　　　“那还是谨慎些吧，那个疯子可是什么都做得出来。”
　　　　更有甚者，想要一门心思进行仿制，然后好出去赚大钱的……总之，就在这样的热闹中，众人迎来了第二天的清晨，也就是漩涡海潮开始之后的第八天。
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☆、第26章　闪亮登场

玛莎将时间安排在了午后三点左右，给予了客人和自己最大的方便；毕竟茶会并没有提前好几天通知，所以不管是待客还是做客；都需要花点时间去准备。
　　　　客人们抵达茶室的时候；大约是下午两点四十左右，玛莎早就带着穿戴整齐的弗朗西斯作为主人迎在了门口。从南妮那里得到名单和相应大概容貌之后，玛莎分辨起那些人来并不困难；更何况其中有几个还曾花费大价钱与她共进晚餐。
　　　　简单的寒暄过后；客人们走进了玛莎布置好的茶室之内，这里比起昨天又有所不同；增加了不少新的装饰品，例如那些由普通贝壳制成的从天花板垂下来的挂帘和风铃——这都是玛莎在看到那些特产之后；又想起来临时制作的东西。
　　　　多亏她的人手充足；以及她们都比她的手要巧；玛莎只是做出了一个简略的样子；其他人就几乎都无师自通，做得又快又好。然后在玛莎的允许之下，高高兴兴地各自挑选了一串成品作为纪念拿了回去。
　　　　事实证明，并不仅仅是劳动人民喜欢这种贝壳编织的艺术品，只要是审美观正常的人，就没有不对此啧啧称奇的。作为西部沿海的威斯特地区，除了西奥多领地之外，还有其他几个领地也紧邻大海，贝壳也是人们所常见的东西，但大多数都是脏兮兮的，偶尔有一些好看的，也是在被洗刷之后放在盒子里供人赏玩，像是如同茶室里这样拼凑成艺术品的，还从来没人见过。
　　　　“尊敬的西奥多女士，这些可爱的小贝壳做成的东西叫什么？”一位女士好奇地半仰头看着一束由很多贝壳串下来的挂帘，一副想戳却又拼命保持矜持的样子。
　　　　“这是挂帘。”玛莎微笑着予以解说，“是不是很可爱？”
　　　　“噢，是的，非常可爱。”女士点头，“但它是用来做什么的呢？”
　　　　“这个就要看您自己喜欢了。”玛莎指了指一旁桌与桌之间的挂帘，开口说道，“我比较喜欢用它来隔出一些空间，制造一种明明距离很近，但却有一种朦胧的感受。”
　　　　顺着玛莎的手指，女士看到了在墙边被弄成类似咖啡馆卡座的位置，觉得那样摆放的软椅很有意思：“这里布置的真漂亮，西奥多女士，我可以和朋友一起坐在那边吗？”
　　　　“当然，请随意。”玛莎回答女士的同时，也招呼着其他客人，“请大家随意入座，品尝一下西奥多家自制的花果茶。”
　　　　茶会本就是认识陌生人的时机，虽然按理说应该由主人为客人们做介绍，然后相互熟识。但既然西奥多家茶会从座椅摆放就与众不同，或许身为主人的西奥多领主有其他想法也说不定。
　　　　抱着这样的想法，客人们纷纷按照自身喜好选了不同的位置，等待着主人的进一步安排，并没有坚持一定要和家人朋友或者陌生人坐在一起。
　　　　如果这些想法被玛莎知道，那她也只能感慨一句何必想太多，作为新世纪的普通女性，她也只参加过由同样普通的女性举办的小型聚会。那些看起来就高大上的宴会茶会，她只从书里或电视剧里能够看到几眼，但多半也只是看剧情，不关心究竟要做什么。
　　　　不过这也算是歪打正着，别出心裁的装饰和因为窘况迫不得已才摆成这样的桌椅，让客人们有了一种新奇的感受，这才将玛莎的无知误认为另有打算。
　　　　真是一个美丽的误会。
　　　　不过除了坐下的人之外，还有几个人坚持站在桌球案子旁，好奇地打量着光滑的桌面和那六个垂下来的亚麻布袋。
　　　　玛莎甚至用眼角余光捕捉到一个胖子还鬼鬼祟祟地伸出两个手指捏了捏袋子，捏了六个！真不知道他到底想在里面找到什么，圣诞老人的糖果吗？
　　　　“诸位，”玛莎强忍着笑意，再次伸手示意了那边还空着的位置，“西奥多家的花果茶可不是什么地方都能喝到的。”
　　　　“领主阁下，请问我们可以坐在这边吗？”那个捏袋子的胖子犹豫着开了口，“我对这张桌子很好奇——那些口袋是用来放垃圾的吗？”
　　　　玛莎快速扫了他一眼，从脑海中调出了自己的记忆，那是一张似曾相识的脸——银月商会威斯特地区的主管，莱茵…洛哈特，那个秃顶的胖子。
　　　　“洛哈特先生，这可不是茶桌。”玛莎瞥了眼台球桌案，想不通这玩意和茶桌哪里相像，“这是等下我想给大家展示的一种游戏，如果有兴趣的话，你也可以上场一试。”
　　　　本来已经在品茶的客人们听到玛莎这话都停下了手中的动作，相互看看，想从别人那里得到一些答案。但可惜的是，每个人看起来都是一头雾水，并没人事先被透露过内容。
　　　　游戏？那是什么？就像是参加拍卖或者观看角斗士比赛一样？
　　　　客人们的好奇心被勾了起来，都目不转睛的看着玛莎，等着她将话题继续说下去。
　　　　玛莎也没打算吊人胃口，转身做了一个请的手势，然后迈步走向早就给她安排好的位置坐下，将早就穿戴一新待在墙角充当壁花的两名骑士换了上来。
　　　　洛哈特和其他几个还站在桌旁的人见状，都自觉地离开了桌边，纷纷找了地方坐下，然后挺直脊背伸着脖子等着看他们要做什么。
　　　　卡因和库尔看上去并没有提前沟通，但却默契地一同迈开脚步，双双来到场地中间。按照昨天晚上排练时那样，两名身着礼服的骑士分别交叉着对四周行了一个正式的弯腰礼，并因此赢得几位女士带有爱慕性质的小声尖叫。
　　　　对于这些小声的诸如：“哇！那个红头发的好帅！”、“你看那个绿头发的笑得多迷人！”之类得赞叹，卡因和库尔都没有做出任何反应。两人此时就好像进入了忘我境地一样，只专注于自己的事，对外界的一切干扰都恍若未闻。
　　　　客人们目不转睛地盯着两名骑士的一举一动，直到他们从桌子下方抽出两根木杆时才恍然大悟——原来西奥多领主邀请他们观看的游戏是枪术比试。
　　　　众人在小小的失望之后，却又立刻期待起来，虽然枪术比试算不上是什么新项目，但若是由这样出众的两位骑士来做表演者的话，应该也会是一场精彩的演出。
　　　　然后，卡因又从桌下拿出了一个高出一小块的三角形球盒，打开盖子将球倒在了桌面上，娴熟地用球盒把球规整好而库尔一杆开球之后，就又茫然了。这所有动作就如同行云流水一般流畅，在客人们还没反应过来这是要做什么时，一场桌球表演赛就已经在众目睽睽之下开演了。
　　　　经过玛莎的培训，库尔和卡因用半个晚上初步掌握了一些桌球的技巧。虽然不是每次都能达到预期效果，但也足够糊弄那些根本就没见过的外行人。
　　　　从客人们的角度看去，只见卡因和库尔两人运杆如飞，将推杆、缩杆、背杆、架杆、弧线球、跳球、反擦、回撞、对拉等手法表现得淋漓尽致，精彩之极。虽然他们不知道那些都是什么，但就是觉得好炫酷好厉害的样子！
　　　　“西奥多女士，请问这是……”开口说话的是洛哈特，此时的商会负责人已经从一个普通的胖子进化到了一个两眼冒光的胖子。
　　　　“这种游戏叫做西奥多式撞球，源自于一项古老的运动。”玛莎将前世的记忆归为了一本来源不明去向不明的古老书籍，“这是我从家族手稿中看到的，我的祖先早在几百年前就玩过这种游戏，只可惜因为战争和其他因素，许多东西都不见了。”
　　　　见玛莎露出惆怅的表情，众人对此表示理解，就好像已经没落了的炼金术一样，很多其他的行业和物品也有这样的情况发生。不过想起炼金……一些心思缜密的人望向玛莎的眼神中就多了几分探究，他们可是知道那个什么暴风百货店里是曾经出售过炼金药剂的。
　　　　虽然后来以没有货物为借口暂时停止了出售，但根据当时传来的消息，这个领主应该有不少库存，不然不会做出隔几天就售卖一批的保证。
　　　　而且那些药剂的效果，应该与传闻中大劫难之前的炼金药剂一样，如果这些不是库存的话，那么西奥多家就必定拥有了一名实力恐怖的炼金大师。
　　　　想到此，那些人都慎重起来，将一些不利于西奥多家的想法暂时熄灭，决定在没打探清楚之前，不做任何危险的刺探。
　　　　在如今这个没落的年代，谁也不想因为一些无关紧要的事就去得罪一名炼金大师，那根本不值得——其实话又说回来，就算再大劫难之前，也没人敢轻易得罪炼金大师。
　　　　那些疯子的可怕之处并不仅仅在于他们自己炼制出的产品，更多的威胁还是来自于其他看似毫无关系的人。谁能天天提防着过日子呢？谁又能预料到身边的哪个人会因为炼金大师的悬赏，就偷偷给自己来上一刀呢。
　　　　所以在不涉及生存和巨大利益时，对于炼金大师，人们更多的还是愿意采取尊敬的态度，谁能保证自己哪天不会求到人家头上呢。
　　　　这些人心中的想法，玛莎并不知道，不过却也能猜个*不离十。昨天晚上关于这个可能被吞并或者被胁迫的问题，他们已经讨论过了，都认为有炼金大师这个噱头压场，不会出现什么大问题。
　　　　至于其它小问题，有我们就够了——伊戈尔这样说。
　　　　所以玛莎才将之前制定好的利益分配方式又重新做了些修改，然后静等肥鱼上钩。
　　　　作者有话要说：您拾取了【入V掉落第二更】，恭喜玩家~

☆、第27章　圆满结束

简单的介绍了一下这种西奥多式撞球的来源，玛莎就让库尔和卡因让开了场地；将球杆交给了早就跃跃欲试想要尝鲜的客人们。
　　　　“这种游戏可以在室内玩，也可以在室外玩；男女均可；老少皆宜。大家有兴趣的话都可以来试试，如果想要一套属于自己家族的，也可以到银月商会去预定；我们西奥多家和威斯特地区的银月商会有着密切的合作。”玛莎转身笑看洛哈特先生；做出了介绍的姿势，“这位就是银月商会在威斯特地区的主要负责人；莱茵…洛哈特先生。”
　　　　洛哈特没想到玛莎竟然这么痛快的就把这项游戏的代理权交给了自己，他刚才还在盘算要怎么和玛莎说才能获得代理权呢。作为老练的商人；洛哈特向来对商机把握得很准；更何况这并不难判断；只要看那边桌球案周围的那些身影就已经足够说明一切了。
　　　　今天可真是个好日子；自己选择与西奥多领主合作的确是个明智的选择。洛哈特一边庆幸着，一边熟练地与对这项游戏感兴趣的人礼貌交谈。当然，他并没忘记这是谁的主场，虽然也在谈论生意，但却丝毫没有盖住玛莎的风头。
　　　　“时间真的是很仓促呢。”玛莎略带遗憾地回头望了望那张完全没有任何雕花的球桌，满脸都是无奈，“不然我会用更合适的材料去重现这种游戏，而不是简陋到如此的木制品。”
　　　　洛哈特的眼睛更亮了，玛莎的言下之意他完全明白，不同的材质代表了不同的价格，以上层阶级攀比的风气来说，他最终发愁的也将是材料不够，而不是卖不上价格。
　　　　玛莎只是稍微提点了一下，洛哈特就已经脑补出了许多种合适的材质，五花八门应有尽有，但唯一的相同点就是都很昂贵。另外他还想到了在桌球案上进行雕花，在球杆上专门镶刻表示家族的家徽，想必就算是王都的那些古老家族，也会很愿意为自己的家族向银月商会进行订购的。
　　　　虽然王都的销售额不会算在他洛哈特头上，但作为第一个引进商机的负责人，他必然会获得嘉奖，大把的金币是绝对不会少了，甚至会因此获得更多的权力也说不定。
　　　　玛莎此时结束了感慨，将解释游戏规则和进行说明的工作都交给了库尔和卡因——主要是库尔。然后她才迈着优雅轻松的步子走回了自己的桌旁，但并没有坐下，只是端起了茶杯又走了回来。
　　　　今天茶会的话题可不仅仅是桌球一种，如果是这样就未免太浪费了，玛莎矜持地捏起茶杯轻啜了一口香甜的花果茶，又开始和没有去玩桌球的其他留守人士寒暄起来。
　　　　话题可以是多种多样的，在大家默契的努力下，内容几乎涵盖了所有交谈双方想知道的问题。例如大陆形式、王都趣闻、流行趋势……以及传闻中的那位西奥多家的炼金大师。
　　　　“啊，的确是有那么回事呢。”玛莎此时已经坐在了屋内那张最大的桌子旁边，对如此严肃的话题完全是一副云淡风轻的样子。在她的身边看似随意的围绕着几名对聊天很感兴趣的客人，但如果仔细数一下就会发现，人数不多不少正好七个，而且没有任何两人来自同一团体或家庭。
　　　　包括玛莎在内的所有人都心知肚明，去玩西奥多式撞球和看仆人们拿出来的新式玩具的人都是烟雾弹，毕竟这是茶会，总要热闹一些才算是给主人面子，太过冷清可不符合作客之道。
　　　　也就是说即使玛莎举办的只是一般茶会，气氛也会如此热烈的，但其中有多少真心又有多少敷衍就不得而知了。完全不像现在，那些来时就被吩咐要负责炒热气氛的家伙们很高兴，因为他们完全是在真心的履行这份职责，一点都没有像往常那样觉得无聊但还得硬撑着。
　　　　现在他们巴不得正事再谈得久一点呢，这样才能多玩一阵，这个西奥多式撞球还真的挺有趣，刚才那家伙已经打了好几下了，下面就该轮到自己玩了，如果这个时候被叫走那才叫遗憾呢。
　　　　不去管那边正热火朝天争抢着谁来打下一杆的烟雾弹们，玛莎这边的气氛却已经凝重了起来，虽然做好了心理准备，但众人还是没想到玛莎就这么痛快的承认了西奥多领地拥有一名炼金大师——她就不怕被别人用高的价格挖墙脚吗。
　　　　“那，请问领主阁下，我们是否能有幸见一见那位炼金大师呢？”问话的人姓沃克，源于一个古老的家族，只不过他是旁支，在家族中还说不上什么话。
　　　　费南迪也在围着玛莎的七个人之间，脸上依然挂着似乎从未卸下过的笑容，微微欠身坐着，似乎对布莱克的这个提议非常热衷，一副如果能参加就好了的表情。
　　　　但实际上，费南迪已经给在场所有人在心底判了死刑，这些人能否在他的大剑之下得到救赎，则要看玛莎会如何应对——如果不够妥当，那么他是不会介意帮西奥多家灭掉这些麻烦的，想必伊戈尔也会赞同自己，而弗丁……啧，不让他知道就好了。
　　　　正如费南迪所想的那样，在场中的人除了他以外，都或多或少动了挖墙脚的想法，其中就以提出请求的杰里…沃克最为迫切。杰里是沃克家族的远方旁支，除了在家谱上拥有一个名字之外，在家族中几乎毫无地位。
　　　　本来凭借着沃克这个姓氏，杰里可以吃喝不愁的过完他这一生，但是自认为聪明的他不甘心如此平庸，总是想找机会向上爬一爬，争取过得更好一些。有这样的愿望本来是无可厚非的，毕竟人往高处走水往低处流，人活一世谁还能没点野心呢？
　　　　沃克家族对后代子孙是很重视的，不管是旁支还是本家，只要有能力，家族都会大力栽培，毕竟都是一家人，有能力的后代越多家族也会越兴旺。
　　　　但麻烦也在于此，杰里是被从家族选拔中筛下去的，属于被家族放弃，不会给予重任人。这让从来自视甚高的杰里很生气，认为负责考核的人都是无脑的笨蛋，只知道阿谀奉承那些本家的子弟，而无视了虽出自旁支但却天资卓越的自己。
　　　　所以他才会表现得如此急切，在杰里看来，一个小小的西奥多家根本不算什么，如果真有炼金大师存在的话，以沃克家的财力和势力完全可以成功挖角，到时候恐怕这个西奥多领主连反驳都不敢。这样一来，提供准确情报的自己就算是立下了大功，提出一些要求想必也能得到满足。
　　　　望着杰里和其他人热切的眼神，玛莎如同众人所料一样做出了为难的表情，再接受了人们又一番的请求之后，她才小声开口，露出了有些不好意思的羞赧表情。
　　　　“其实她就在这里，你们大家已经见到了。”见众人都回头去看拿着空茶盘的南妮，玛莎轻咳了一声，等到注意力再次集中到自己身上时，才再次开口说道，“那些炼金药剂虽然都是我做的，但我可不是什么炼金大师，我还没经过炼金协会的认证呢，还请大家先不要那么称呼，免得引起麻烦。”
　　　　玛莎说完，脸有些红红的，看上去就仿佛一个害羞的邻家姑娘，但据众人所知，还没有哪个邻家姑娘能给他们带来如此震撼的感觉。
　　　　一时间玛莎周围竟然鸦雀无声，似乎所有人都在消化揣摩她刚才说的话。然后就在众人的目瞪口呆中，费南迪突然发出了一阵肆无忌惮的爽朗笑声，震惊四座，就连在玩桌球的人们也不禁停下手中动作，转回身想看看这边究竟发生了什么。
　　　　真是他妈的有趣极了！谁还能挖墙脚到领主自己身上！
　　　　费南迪笑得眼泪都快出来了，他直觉的认为玛莎是故意的，她要的就是这种效果，她就是故意要整这些人。对于玛莎的举动，费南迪一点都不反感，相反还觉得非常有趣，反正他从骨子里就不是遵守规则的人，而玛莎的举动正和他胃口。
　　　　如果说之前保护西奥多领还是因为伊莎贝尔小姐和弗丁、卡因的缘故，那么现在费南迪觉得他可以认真考虑投效了。
　　　　茶会是在一片称赞中结束的，客人们不但在西奥多家的茶室里见识到了一种新兴游戏，还购买到了不少自己满意的贝壳装饰品，最重要的是知道了想知道的消息，虽然这消息有点太过不可思议。但总体来说，还是宾主尽欢的。
　　　　当然，这其中最满意的人莫过于茶会的组织人玛莎，她不但一口气卖掉了所有贝壳装饰品的存货，还卖掉了所有的花果茶茶包，另外还有一些零零碎碎的其他东西，例如一些多做出来的玩具和其他小玩意，总之是收获良多，大赚了一笔。
　　　　这倒不是说玛莎掉钱眼里了，而是西奥多领地需要钱啊，不但从前需要，日后将更需要，等到漩涡海潮结束，她还得进行灾后重建工作呢，不多赚点钱怎么能行。
　　　　不过怎么重建还是个大问题，送走客人之后的玛莎对着一张空白羊皮纸发愁，她完全不懂得城市规划怎么破！
　　　　此时正在发愁的玛莎并不知道，就在与贝壳小岛隔海相望的另一端，有一个穿着神官服饰的胖子望着接连不断的雨水也在发愁：“哎呀呀，这么大的雨，我偷偷存在庄园里的茶叶又该发霉了。”
　　　　作者有话要说：您拾取了【入V掉落第三更】，恭喜玩家~

☆、第28章　神官回归

作为光明神殿驻西奥多领地的神官；外人一般都会认为他的立场应该是属于光明神殿的，但只有少数几个了解他的人才会知道，这个总是看起来笑眯眯的胖神官真正效忠的人是谁。