(西幻)繁荣之路-第15部分

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　　　　“别担心，女士，元素们现在还不会对你的领地造成危害。”卡德加又恢复成刚才那种玩世不恭的样子，用手指缠绕着自己的胡须，轻声开口，“只要在一年内找到刺激它们的源头，那么就不会再发生像这次这样的灾难。说真的，我刚上岛的时候简直吓了一跳，还以为是巨龙来过了呢。”
　　　　对于卡德加的好意，玛莎表示了衷心的感谢，看来她有必要再去联系一下娜迦，毕竟在没有潜水设备和潜水艇的年代，没人能比娜迦们更熟悉深海的情况。
　　　　谈话的气氛现在是越来越融洽了，不得不承认卡德加是一个非常擅长交流和制造话题的人，只要他愿意，他可以让每一个和他对话的人都感到如沐春风——例如现在的玛莎。
　　　　谁会不愿意在友好的气氛中完成一笔双赢的交易呢？没有了文森特那种以公谋私的奇葩，卡德加又率先表示出了自己的善意，接下来的交易简直做得无比顺畅。
　　　　卡德加代表法师协会先以10万…15万一张的价格，从玛莎手中购买了已经面世的炼金药剂配方。又以每五份材料换取一瓶药剂成品的方式，跟玛莎签订了一份供给合同。当然，每瓶的手工费要根据药剂品质单独计算，具体的档次价格也已经写在了合同上。
　　　　当然在合同签订之前，必然要经过卢歇尔的把关，作为神殿供职人员和西奥多领地的内政大臣，他是目前西奥多领地上最熟知合同和市场行情的人。
　　　　在卢歇尔看来，这份合同还是挺公平的，完全能看得出法师协会的诚意。因为按照目前的行情来看，只有炼金大师才能享受这种先全额支付材料后获得药剂成品的待遇。
　　　　一般的炼金师只能获得一半或者少数的材料，剩余的需要自己先补齐或者垫付等同价格的金币，才能得到合同。而炼金学徒就更惨了，他们必须自己支付全部材料费用，然后四处去卖不知废了多少材料才熬制出来的药剂成品。
　　　　显然法师协会从之前拿走的强效补血药剂中认可了玛莎的炼金大师身份，即使她还没有经过炼金师协会的审核。
　　　　交易结束并支付了一部分定金后，卡德加和威尔逊并没有多留，他们急于返回法师协会递交合同，这样才能获得提取第一批炼金材料的资格，然后再将它们押送过来完成交易。
　　　　见两人态度坚决，玛莎也就没有坚持挽留，她也有她的事要做，这可不是前些日子凭借喝茶吃饭就可以赚钱的悠闲日子了。既然拿到了定金，就得着手准备购买一些必要得物资，眼下的西奥多领地处处需要钱，这也是玛莎为什么决定现在就出售配方的原因。
　　　　就像是之前想的那样，配方是可以出售的，但只要玛莎掌握着大劫难之前的提炼公式和手法，就不怕有人抢了她的生意。
　　　　你们一定要快点带着钱回来啊，配方我给你们留着呢，目送着离去的法师协会二人组，玛莎志得意满地转身走进了珊瑚庄园，直到看到卢歇尔之后才突然想到一个问题。
　　　　那个卡德加，在法师协会里到底是干什么，似乎自己忘记问了……

☆、第33章　玛莎进阶

卡德加他们带来的定金并没有在玛莎手里放多久，很快就被除她之外的几位主事者瓜分一空。洛瑟玛和卢歇尔联系了银月商会和其他商人；准备购进第一批建材和领民生活的必需品；弗丁和库尔则以增强军事力量的理由的带走了军需的部分；南妮抱怨着最近食材消耗得太厉害；必须加以补充，不然所有人都要饿肚子；而伊戈尔则认为下一次开茶会绝不能再拿不配套的桌椅凑数，那样有失自己作为管家的威严……
　　　　就在玛莎看着手中仅剩的两个金币有些发愣的时候，南妮又从外面带来了弗朗西斯；以他需要学习如何管理自己财产的名义；拿走了最后两个金币。
　　　　于是在短短的一个帕时之内；玛莎的人生如同海盗船一样经历了大起大落；先是从连糖都要省着吃的穷光蛋变为有钱任性的万元富翁，然后又从万元富翁变回了那个买不起辣条的穷光蛋。
　　　　真是可喜可贺。
　　　　不管怎么说，这笔定金总算是解决了珊瑚庄园的燃眉之急，让一切都可以继续有条不紊地继续下去；而不必因为缺钱而被迫停工。作为一个仁慈的领主，玛莎还得考虑那些被毁掉了房屋的领民的未来生活，不能真的给他们分一套房子就万事大吉，至少得给几床被褥，再给点锅碗瓢盆吧。于是这又是一笔开销；感谢这笔定金；即使它现在已经一分不剩了。
　　　　既然钱已经没了，玛莎也就不再继续纠结，反正这只是定金，大笔的真正款项还在后面，她需要做的就是耐心等待，以及开始着手提升自己的能力。托海潮漩涡的福，玛莎在那一次与元素的沟通中隐约摸到了进阶的法门，显然那些狂躁不合作的元素对她并不是没有益处，反而为她带来了突破的契机。
　　　　其实对于一般的学院派法师而言，从法师学徒进阶到初阶法师并不是难事，他们只需要听从导师的吩咐，按部就班积累着知识和魔力，就可以从容进阶。
　　　　虽然只是能顺利进阶初阶法师，未来的路还需要自己去走，再没有什么必然成功的方法。但仅仅是保证能丢掉法师学徒帽子这点，就已经让很多人趋之若鹜——尤其是那些被家族送进安东尼魔法学院镀金，只为要一个初阶法师头衔充门面的贵族子弟们。
　　　　当然，根据天赋的不同，所花费的时间和精力也会不同——既有像伊莎贝尔那样在学习魔法的第三年就进阶的天才，也有像玛莎这样十几年还依然在法师学徒阶位上原地踏步的蠢货。
　　　　不过，伊莎贝尔那样的天才终究是少数，大部分学院派法师学徒的进阶时间平均为6…10年。但与靠吃青春饭的剑士和佣兵不同，法师本来就是一个用青春来换力量的职业，所以没人会觉得这很漫长不值得自己耐心等待。
　　　　毕竟不管是从世俗的角度去看，还是从实力上来分析，法师学徒和初阶法师的地位都是迥然不同的。人们称呼法师学徒为为菜鸟，他们即使是在法系稀少的佣兵小队里也不会太受重视，往往承担着和普通佣兵一样的巡逻、守夜、甚至是生火做饭的杂事。但初阶法师则不同，他们享受着除队长外的优先分配权，而且不必承担那些杂活琐事。他们唯一要做的，只是出现敌人和队友需要帮忙的时候，送上强大的法术攻击就足够了。
　　　　所以没有一个法师学徒不想成为初阶法师，就算是玛莎也不例外。在了解了自己到底感悟到的是什么之后，她简直都快感动哭了，倒不是单纯因为地位的缘故，而是能堂堂正正地在袍子上绣初阶法师标志什么的简直太美好，法师学徒的那种都快把她丑哭了，所以才一直没有绣上，绝对不是因为觉得地位太低不好意思见人。
　　　　法师进阶的感悟和玛莎以前看过的修真小说里描写的还不一样，根本不用什么灵光一闪就立刻盘膝坐下闭关领悟。她需要做的仅仅是把那种想法记下来，慢慢地用自身的法力去进行分析，体会着新的元素流动方式，然后再辅以一点点的外力。
　　　　于是这段时间里，玛莎其实一直在默默做着准备，直到她确定一切准备充分之后，才找来了南妮和伊戈尔等人，宣布了自己将在今天尝试突破进阶的消息。这在珊瑚庄园内部管理层中造成了很大轰动，每个人都由衷的表示高兴，那是一种纯粹的感情，完全没有掺杂任何功利在内的感情。
　　　　这么多年过来，其实南妮他们早就对玛莎进阶这件事不抱有任何幻想。所以在猛然得知这么一个重磅消息之后，用欣喜若狂来形容他们绝不为过。现在除了依然在工地监工的洛瑟玛外，几乎所有人都围在了玛莎身边，怀着激动的心情等待着见证她成功的那一刻。
　　　　“那我就……开始了？”怀着大姑娘上交头一回的忐忑心情，玛莎在询问了之后收获了一堆坚定的点头和鼓励的目光，这让她平添了无数的勇气，深吸口气用最能让自己放松的姿势坐了下来，慢慢地进入了冥想状态。
　　　　在最初的时候，周身的环境仿佛深夜般黑暗，但随着周身法力慢慢调动起来，元素们也逐渐出现在了玛莎的身边。先是她最熟悉的火元素，它们从出现的最初就熟稔地扑向了玛莎，欢快地响应着这名火法师的召唤。
　　　　在火元素的带动之下，其他的元素们也纷纷出现，但不管是数量还是熟稔程度，都远远不如火元素强。它们只是静静地围在玛莎身侧，距离不远不近，不排斥也不靠近，就好像深沉地围观者一样，默默注视着这名法师，等待着有可能发生的召唤。
　　　　不过召唤终究还是没有发生，玛莎能感受到自己体内的火元素越来越多，运行中的法力也变得越来越温暖，让她觉得自己其实是躺在马尔代夫的沙滩上，虽然被炙热的阳光照射着，但却完全不必担心晒伤，就好像她也是阳光中的一部分，感觉温暖又舒适。
　　　　此时的玛莎仿佛魔瘾患者一样，贪婪地不断接纳着她所能感受到的所有火元素，她的法力越来越醇厚，一遍遍地在体内循环流动着。那种势不可挡的冲劲，在流动的同时也在拓宽着玛莎体内的经络，让它们变得更加宽广，可容纳更多的法力同时通过。如果说以前玛莎的法力在经络内流动时就像是一条潺潺的小溪，那么现在至少拓宽成为了一条大河，波涛汹涌，奔流不息。
　　　　玛莎没有睁开眼睛，但又似乎什么都能看见，她能感受到那些飘浮在空气中的元素在指引着她，它们将自己所感知到的一切都完整地直接传到了她的脑海。这一切简直太新奇了，玛莎从没有过这种体验，她觉得现在自己也是元素中的一份子，随同它们一起遨游在天地间。
　　　　又过了一阵，火元素们逐渐慢了下来，它们已经将自己在玛莎体内所前行的道路全都拓宽了一遍，再没什么地方会因为狭窄而令它们通行不便。所以火元素们感到了满足，它们用更多的温暖和舒适回报着一直支持它们的玛莎。
　　　　又过了大约一个帕时，在众人焦急的目光中，玛莎缓缓睁开了眼，对着所有担忧着她的亲人和朋友露出了一个表示成功的微笑。
　　　　然后，欢呼声响彻了整个珊瑚庄园。
　　　　当卡德加在几天后的清晨再次带着威尔逊返回珊瑚庄园时，第一眼看到的就是穿着法师袍迎接他的玛莎，在右侧衣襟上第一次有了和左侧西奥多家徽相对应的纹饰——象征着初阶法师的一只眼睛。另外说一句，法师学徒的纹饰也是眼睛，只不过没眼球。
　　　　“西奥多女士，恭喜你成为一名初阶法师。”卡德加笑得还是那么和蔼，“虽然我不保证埃兰一定会高兴，但你至少也得让他知道这件事。”
　　　　“谢谢您，法师阁下。”玛莎笑着行礼，她现在看谁都很顺眼，“我会写信告诉我的导师的——您和他很熟吗？”
　　　　“当然，当然。”卡德加笑眯眯地回了一个法师通用礼节，并不急于进去，而是请玛莎到珊瑚庄园外面的庭院中，“虽然他肯定没对你提起过我。”
　　　　“导师他太忙了。”玛莎不想当着外人的面说自己导师的坏话，干脆含糊的一句话带过，迅速切换话题到那排了一长溜的马车上，“卡德加先生，这些是？”
　　　　“合同的尾款和第一批的炼金材料。”卡德加挥了挥手，一副这都是外物不足挂怀的样子示意威尔逊去和珊瑚庄园的人去做交接。然后，白胡子老法师露出一个我很累我需要休息的表情，对玛莎开口说道，“我觉得清点这些还需要一段时间。所以，女士，我们能一起去喝点什么吗？”
　　　　“当然可以，如果您喜欢的话，上次的花果茶怎么样？南妮今天刚好又做了新点心，也许您也愿意来点尝尝。”玛莎点了点头没多想，对卡德加做了一个请的手势。如果是炼金材料的话，装了这么多马车也是完全有可能的。于是她在将这里交给了伊戈尔和弗丁之后，就邀请卡德加前往茶室，准备跟他请教一些关于魔法上的疑问。
　　　　等到傍晚卡德加带着意味深长的笑容告辞后，还没等马队彻底消失在视野内，玛莎就被伊戈尔连拉带拽的来到了位于地下深处的西奥多家金库门外。
　　　　“伊戈尔，发生了什么？”一头雾水的玛莎一边问着表情有些诡异的伊戈尔，一边在南妮的帮助下推开了在弗丁和库尔严密监视下的金库大门。
　　　　然后……玛莎整个人就斯巴达了。
　　　　玛莎：=口=！！！这堆满了半个地下仓库的超大坨金币山是要哪样！（╯‵□′）╯︵┻━┻说好的空间袋和魔晶卡呢！
　　　　呈现在珊瑚庄园众人面前的，是一大堆闪闪发亮的金币，每一个看起来都是簇新的，在烛光下闪烁着诱人的光芒。
　　　　玛莎梦游一样目光呆滞地飘向了那座原本只存在于梦想中的金山，伸手抓了一把金币在手里，摩挲着上面的八星图案，突然心底涌出一种想哭的感觉：嘤嘤嘤嘤，葛朗台葛大爷，我现在终于理解你的心情了……

☆、第34章　继母出现

即使玛莎再不舍，但钱依然是一笔笔的花了出去，只不过这次因为基数太大，虽然大金山变成了小金山，但至少还算是金山。这让玛莎的心情好了不少，虽然知道光守着一堆钱是成不了事的，但作为一个从没见过这么多钱的普通女性，她表示心脏还是有点接受不能。
　　　　于是尊敬的西奥多领主阁下为了眼不见心不乱，将全部的热情都投入到了贝壳小镇的重建中去，不但经常带着弗朗西斯到工地上视察，还积极地用自己掌握得还不算太熟练的初阶法术去帮忙——大部分时候是管用的，但偶尔也会帮一两次倒忙。
　　　　不过领民们倒是没人抱怨这个，他们对自家领主能免费供给他们新房子和简单日用品已经很感激了，根本不会在意玛莎偶尔的奇怪举动——反正听说尊贵的法师大人们多多少少都有一些怪癖，而自家的领主不就是一名尊贵的法师吗？
　　　　眼看着被毁掉的城镇在神官卢歇尔和外援洛瑟玛的规划下，由普通领民和奴隶们一起慢慢地将它逐渐实现，虽然只是一小部分，但玛莎的心中还是非常的激动。这是一种亲自参与家园建设的幸福感和自豪感，就像是那些在工地上不停运送建材的人们一样，虽然工作辛苦，但每个人的脸上都洋溢着与有荣焉的笑容，眼中都充满着对未来生活的美好憧憬。
　　　　本以为失去家园就失去了一切，但谁能想到领主大人竟然会那么仁慈，不但允许他们进入平日里只能看到外墙的珊瑚庄园里避难，而且还承诺了等灾难过后会给他们提供一个新家。
　　　　如果说最开始他们只是半信半疑，或者认为领主大人最多也就是开放森林，允许他们进山砍树后自己搭建茅屋。就算是这样，他们也已经很知足了，毕竟森林和海洋都是领主大人的私产，未得到许可的话是不可以砍树或者捕鱼的。
　　　　但谁又能想到，领主大人竟然自己掏钱从外面购买了一批建材，还聪慧地发明了那种神奇的建筑方法，让他们可以有更结实、更舒适、更宽敞的新房子住。感谢光明神，请继续保佑这位好心的领主吧，愿她的身体健康，好运不断，以及一直能有很多钱。
　　　　看着人们在工地上热火朝天干活的景象，玛莎完全有理由相信，重建后的贝壳小镇将不仅仅是在建筑上比之前更好，人们生活的幸福指数也会比以前更高。只要假以时日，她一定会让这个领地摆脱贫穷，让所有人都过上安居乐业的日子。
　　　　但在达成这个目标之前，她还有很多事要做，而这些事中目前摆在第一位的，就是人手有些紧缺了。
　　　　作为一个海岛领地，固然在岸边也有部分土地是属于西奥多家的，但比起那些在平原的领地，人口还是太少了些。虽然现在工地上看起来人很多，那是因为目前建造的是领民们最迫切需要的房屋——当所有人都有了新的容身之所后，再让他们全天都留在工地上做建设工作就太不现实了。
　　　　就像是古代欧洲的庄园一样，西奥多领地除了一些生活用品调味料、动物皮毛和金属矿石外，几乎可以达到自给自足的程度。领民和奴隶们自己种田、自己放牧、自己熔炼矿石打造兵器和农具——就算是与世隔绝的过上个十几年，也仅仅是会降低生活水准，至于生存则完全不成问题。
　　　　但这些工作都是要有人去做的，并不是像玩游戏一样，只要过几个小时去收取就有东西可拿。所以将全部人手都陷在建筑城镇上是不可能的，更何况玛莎还一心惦记着她的盐场，到时候还得抽出50名左右的奴隶去准备晒盐。
　　　　“如果我们在外围领地贴一些招募流民的告示，会有人来定居或者仅仅是工作吗？”玛莎手里把玩着一枚金币，一边哄着弗朗西斯让他猜到底在那只手里，一边对伊戈尔询问道，“或者说，应该把任务发布到佣兵协会？”
　　　　“我建议只在领地外围的村落贴出告示，不要把招募人手的信息扩散得太广。”管家大人思考片刻，一边暗示正在纠结的弗朗西斯去猜右手，一边开口回答道，“佣兵协会那边最好也别去，除非您想先招来一群不速之客，然后再打败他们充作苦役。”
　　　　“……还是算了吧。”玛莎衡量了一下自己这边的实力，觉得就目前来说还是不要太张扬为好。虽然一般的团伙她不会太在意，但万一那些家伙跟她玩捆绑销售、买一赠n呢？
　　　　“我建议只在领地外围的村落贴出告示，不要把招募人手的信息扩散得太广。”管家大人思考片刻，一边暗示正在纠结的弗朗西斯去猜右手，一边开口回答道，“佣兵协会那边最好也别去，除非您想先招来一群不速之客，然后再打败他们充作苦役。”
　　　　“……还是算了吧。”玛莎衡量了一下自己这边的实力，觉得就目前来说还是不要太张扬为好。虽然一般的团伙她不会太在意，但万一那些家伙跟她玩捆绑销售、买一赠n呢？
　　　　“而且就算是在外围村落，我建议也只是招募工人，而不是吸纳流民。”伊戈尔又补充说道，“报酬倒是可以比以往丰厚一些。”
　　　　伊戈尔的顾虑玛莎倒是明白，生怕流民最后会尾大不掉，但她倒是觉得不会发生这种事，对于底层人民来说，如果有个地方能让他们吃饱穿暖又不必被压迫，谁会吃饱撑的去反抗呢？不过虽然是这么想，玛莎却没有说出来，她琢磨着先看看能招到多少雇工，然后再根据情况规划以后。
　　　　贝壳小镇现在建好的地方只是内城的居民区，商业区和工业区以及内城城墙还根本没有动工，就更不要提第二层的地区了。
　　　　按照卢歇尔和洛瑟玛一同设计出的城镇蓝图，再加上玛莎的一些建议修改，崭新的贝壳小镇应该是一个占据主岛面积达三分之一的大城市，而不是之前只能容纳几百人的小村落。说实话，玛莎一直觉得贝壳小镇其实应该叫做贝壳村，就那么点建筑和人口，在她这种见惯了□□人口密集度的人看来，还不如一个中等学校呢。
　　　　所以即使贝壳小镇没有毁于灾难，她也是打算进行重建的，而且要以大城市为目标重建。虽然基于资源和人手问题，没法一口气到位，但只要规划好了，完全可以用个三年五载的建成一座繁荣的新城。
　　　　“那就这样办吧。”玛莎又想了想，决定还是按照伊戈尔的建议先发布招工告示，然后再派几个人去背熟了宣读，她就从没指望过这个世界的识字率。
　　　　撇开玛莎这边陷入人手不足的麻烦先不提，在距离贝壳小岛还有大约三天路程的某条路上，二十名骑兵护送着两辆马车正在慢悠悠地前进着，在马车后面，还跟着一长队被绳索捆成一串的壮丁。
　　　　“母亲，我还是觉得这样做不好。”马车内，三人中唯一的青年男子在踌躇很久之后，还是对自己的母亲提出了异议，“玛莎会生病变成这样，都是因为我的缘故，如果再失去领地……不管怎么说，她毕竟是我的姐姐。”
　　　　“嘁，那我还是你亲妹妹呢！”只听“啪”地一声，坐在车厢右侧正在梳妆匣内挑选首饰的年轻女子猛然合上了盖子，尖锐的声音中带着浓浓的讥讽，“哎呀，我怎么忘记了，我们的罗宾少爷从小到大眼中就只有玛莎，玛莎，就像是她的跟屁虫一样，哪里有时间去看一眼她可怜的妹妹呢。”
　　　　“安娜！”一直闭目养神中的中年妇人突然开口，同时严厉地瞪视了自己女儿一眼，“罗宾是你哥哥！”
　　　　安娜撇了撇嘴，但也没敢继续说下去，只是小声哼哼两声，就又继续打开她的梳妆匣清点起那些宝石项链和耳坠胸针之类的东西了。
　　　　罗宾摇了摇头，也没打算追究自己妹妹的无礼，反正这些年他都习惯了。如果说父亲在世时，她还有所收敛的话，正如安娜所说，两个姐妹中他的确更喜欢那个长他几岁的姐姐玛莎，而不是贪慕虚荣又尖酸刻薄的安娜，即使后者与他才是同父同母的姐妹。
　　　　见自己的母亲又摆出假寐的样子，罗宾犹豫片刻，还是叹了口气。不知为什么，对于母亲的话，他总是提不起胆子去反抗，即使他现在已经继承了过世父亲的爵位，成为威尔士家的新领主也一样。
　　　　“罗宾。”威尔士夫人睁开双目，平静地