(西幻)繁荣之路-第32部分

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　　　　说起来这还是她第一次从天空俯瞰自己领地的全貌，此时竟有些痴迷，无法轻易移开视线。被吸引的人并不止玛莎一个，除了当值负责热气球的魔法学徒外，几乎所有人都移开了遮挡物，扒在窗前探头向外望去。
　　　　没办法，谁让眼前的这片景象太美了。
　　　　深蓝色的海水一眼望不到边际，起伏的海浪有韵律地摆动着，点点阳光洒在上面，宛如夜晚璀璨的星辰落入海中，随风而起兴起一阵波澜。就在这片深蓝色的包围中，几近于碧色的贝壳小岛显得更加夺人眼目，却一点也不突兀违和。
　　　　恋恋不舍地将目光从窗外收了回来，玛莎离开了休息用的下仓，从甬道上搭建的木质楼梯上了瞭望用的吊篮，发现不仅仅是值班的两个法师学徒在，就连轮班休息的那个也已经站在了风炉旁，目不转睛地盯着跳动的火焰。
　　　　玛莎微微一笑，大概能猜出他们的心思，眼看就要到目的地了，就算不能亲手操纵热气球落地，至少也要在旁边亲眼看着才行。这种情况和当初炼金协会上下一心集体奋战的感觉差不多，都是痴迷学术的表现，所以玛莎并没有阻止他们，反而露出了鼓励赞赏的笑容。
　　　　再次从吊篮里向外低头看向贝壳小岛，发现比刚才又接近了一些，玛莎快步走到仪表盘前，粗略估算了一下当前时速和风向后，果断开口：“保持当前航线，切断风力加速，收火，准备下降！”
　　　　“是。”法师学徒们响亮地齐齐应了一声，彼此对望着，从同伴的脸上看到了相同的激动和兴奋，在默默无声的互勉下，他们按照吩咐分别跑去了三个方向。
　　　　他们都非常清楚，能够从众多法师学徒中被选中是多么的幸运，只要这次航行可以圆满结束，那么他的人生就会从此与众不同。“贝壳号初次航行的驾驭者”，单只凭这一个名号，就足以让他们不用再为未来担忧。
　　　　就算是日后无法在魔法上更进一步，但只要有了这一次的经验，他们就会被很多商队、佣兵团、甚至是各地领主奉为贵宾，在热气球被普及之后成为他们的专用驾驶员——中阶和高阶法师是不愿做这种事的，就算是初阶法师也多半只愿意为协会服务。
　　　　这样一来，就又会是法师学徒们的春天，西奥多领主发明的声控灯柱虽然让一部分人失去了经济来源，但却又为他们打开了另一扇门，也算是变相的做出了补偿，不至于闹得天怒人怨。而且无论怎么看，热气球操控师听起来都比点灯学徒来得更气派一些，想必工资也能高出不少吧。
　　　　此时随着风力减弱、火势收缩，热气球渐渐降低了高度，贝壳小岛变得越来越清晰可见，不再是之前的模糊形状。人们不但可以分辨出群岛的位置，眼力好的人更是可以看到主岛上的一些建筑物。
　　　　透过薄薄的云雾，人们可以看到以主岛为中心，前岛与左翼岛、右翼岛一起构成了一个贝壳形状，岛上树木郁郁葱葱，彰显着原始的活力。
　　　　在最大的主岛上，一座造型独特的城镇吸引了所有人的注意，玛莎更是觉得脸颊不自觉地发热，就算是从耳畔呼啸而过的风声也无法将热度吹散。抓住吊篮边缘的双手情不自禁收缩，玛莎在风中眯起双眼努力辨认着越来越清晰的城镇，贝壳小镇的图纸雏形有她参与设计，现在没人能比她更清楚自己究竟看到了什么。
　　　　在她走的时候，贝壳小镇刚刚只是建完了内城的一部分，但现在，短短四个月左右，竟然已经完成了三分之二还要多！除了最外层的游览区还有一些没有完工，其他地方俨然已经和图纸一模一样，完完全全符合她心目中的城镇样子。
　　　　此时贝壳小镇已经有人发现天空中出现奇怪的东西了，人们竞相奔走，争先恐后从家中出来仰头向上张望着。
　　　　因为伊戈尔在得到玛莎要回来的消息后，就带领库尔在广场上召集镇民通告过这件事。所以此时大家都知道那上面飞的是什么，里面乘坐的又是谁，并没有因看到陌生事物而产生一点慌乱的情绪。不但如此，还有不少人摘下帽子对着热气球挥舞欢呼着，像是在迎接他们伟大领主的回归。
　　　　这么大的动静自然瞒不过珊瑚庄园的众人，尤其是在弗朗西斯心心念念惦记着的情况下，几乎是热气球刚在空中出现个影子，大家就全都知道了。
　　　　玛莎预定的降落地点是珊瑚庄园的跑马场，那里足够宽敞，而且不会有多余的树木做阻碍，在空中也可以一目了然。所以在看到热气球之后，伊戈尔、库尔就带着弗朗西斯赶向了那里，想要在第一时间迎接玛莎。
　　　　也正因为如此，玛莎才能在走出热气球的第一眼就看到了她朝思暮想的人——那个身穿正装礼服、头发在阳光照耀下闪闪发光却一脸强忍着泪水模样的小包子。
　　　　“弗兰，到这儿来。”
　　　　玛莎弯腰冲金发小包子招招手，随后小家伙就像一颗出膛的炮弹一样，一头撞在了她的怀里，死死搂住她的脖子再不肯松手。
　　　　“母亲！”
　　　　玛莎搂住了扑过来的小包子，抱起他原地转了起来。
　　　　不远处，留守的伊戈尔、库尔、洛瑟玛还有从得到消息从实验室里飞奔出的本尼站成了一排，对母子相拥转圈的行为均是露出了或欣慰、或欣喜的笑容。直到玛莎气喘吁吁地停住了旋转，抱着弗朗西斯对他们微笑招手时，才集体弯腰行了一礼。
　　　　“小姐，欢迎回家！”

☆、第68章　十年之后

碧蓝的天空中，一架飞空艇散发着巨大的轰鸣声呼啸而过，穿过云层，飞向着它的目的地。驾驶室内，两名男子坐在被魔法强化过的玻璃之后，手中忙碌不停，正在处理着什么。
　　　　左边的男子最后一次核对了仪表盘上的航线和风速后，抬头对右边的男子说道：“舰长，一切正常。我们将于23分钟后抵达目的地。”
　　　　右边男子手握舵轮，目不转睛盯着面前的航道，听到报告后也只是点点头，淡淡吩咐着：“差不多了，准备播报吧。”
　　　　“是！”左边的男子轻轻地合上了手中的笔记本，放回了仪表盘附近的插槽，这才站起身向身后的服务舱走去。
　　　　几分钟之后，随着悦耳的风铃声，一个甜美的声音响彻了整艘飞空艇。
　　　　“旅客们，前方即将抵达本次的终点，贝壳小岛。请大家回到各自的座位上，等待靠港。”
　　　　听到播报后，一些老练的旅客们纷纷从窗边、走廊和其他地方返回了自己的座位，从座椅两侧拽出安全带扣在了自己身上。而那些第一次乘坐飞空艇的人则有些茫然，不过在几名美丽的兔族少女的帮助下，也都纷纷准备妥当。
　　　　“终于要到了啊……”
　　　　一个穿着崭新初阶炼金师长袍的青年拼命地扭着被安全带禁锢的身体向外张望着，如果不是有玻璃挡着，他一定会把头也探出去。就算如此，他的脸也已经完全贴在了窗上，想必等下清理飞空艇的清洁人员面对那些疑似口水的东西会很伤脑筋。
　　　　阻止青年人继续在窗上用口水留纪念的，是源自于他身旁的一声轻笑，直到这时，青年人仿佛才想起来自己不是一个人。有些尴尬地转过身来，他不自然地搔了搔头露出了一个羞赧的笑容，却又不知道该说些什么来缓和气氛，只能迅速坐好表示自己刚才只是一时失态。
　　　　“第一次来吗？”旁边的男人似乎并没有放过他的意思，饶有兴趣地打量着自己的旅伴，对他依然时不时飞眼偷瞄外面的举动感到好笑。
　　　　“啊？啊！”青年人一时有些反应不过来，愣神了几秒后才知道是在对自己说话。
　　　　中年男子微微一笑，有些得意地对着窗外越来越近的贝壳小岛挑了挑下巴，轻声开口，语气中透着浓浓的喜悦：“很美，是不是？”
　　　　“是！”青年重重点头，像是被中年人打开了话匣子，刚才的拘谨和尴尬都不翼而飞，重新变得激动起来，“炼金师的圣地，我早就想来了！可惜直到上个月才拿到了初阶炼金师资格。”
　　　　中年人之前的旅途中几乎一心埋头于随身带的工作中，并没有心情与周围的人攀谈，刚才还是他第一次与身边的旅伴攀谈。不过看到对方兴奋得脸色通红的样子，中年人也仿佛来了兴趣，想在最后降落之前和他多聊几句，就算是打发一下无聊的等待时间。
　　　　“据我所知，并不需要初阶炼金师资格就可以上岛的。”中年人向前欠身，从前方座椅背面的侧兜里抽出了一张印刷得十分精美的宣传单，对着青年人扬了扬，继续开口，“你看，他们欢迎所有遵纪守法的游客前去游览，你早就应该来的。”
　　　　那上面印着的是享誉大陆的“贝壳嘉年华乐园”的介绍，魔法船、飞行车、水中冒险、天神之眼、花车游行、马戏表演……等等一系列孩子们耳熟能详的游乐器械都在那里。毫不夸张的说，那里已经成为所有孩子梦想中的天堂，而且是独一无二的。
　　　　而且不仅仅是孩子们的天堂，贝壳嘉年华乐园还让很多成年人也流连忘返，因为除了那些充满童趣的娱乐项目之外，还有很多让他们觉得心惊肉跳但又非常上瘾的刺激活动。同样，也是独一无二只此一家的。
　　　　虽然对上面的每个字都能倒背如流，但出于礼貌，青年人还是接过了那张宣传单，用手指随意划过上面的宣传词句，耸了耸肩：“这我知道，但我和他们不一样。他们只是来玩，但我想的却是进入主岛。”
　　　　听到青年人这么说，中年男人了然地点了点头，明白了他话语中隐藏的含义，并对他露出了鼓励和赞许的笑容。
　　　　谁都知道，西奥多领地的主要领土都在海上，分别是一个主岛和三个副岛。其中前岛被那位令人尊敬的西奥多阁下修建成了妇孺皆知的“贝壳嘉年华乐园”。比较之下，左右两个翼岛就显得神秘多了，除了少数人知道其中一个可能产盐之外，另外一个则几乎无人知晓。
　　　　至于主岛，则是西奥多群岛中最为璀璨的一个，那里已经成为了炼金师心目中的圣地，是无论如何一生中也要至少去一次的圣地。
　　　　每年都会有新奇的炼金产品从贝壳小岛上流传出来，不管是让人耳目一新的新式产品，还是在前人基础上进行改良制作，都能为人们带来更多的生活便利和娱乐享受。
　　　　其实进入主岛是没有限制的，商人们可以上岛进行购买和销售，当然，只限于在外围的贸易区进行。而每个爱好炼金的人都可以进去感受炼金城市的独有魅力，根本不需要什么初阶炼金师资格。
　　　　但不知道为什么，炼金师们却从没这么做过，从学徒到高阶炼金师都默默遵守了一条不成文的规定，那就是——只有达到了初阶炼金师后，才有资格踏上主岛。
　　　　毕竟不管是哪个职业，学徒都还不算是正式的职业者，是没资格踏入圣地的。
　　　　这是炼金师们在用自己的行动对贝壳小岛、对玛蒂尔达…西奥多阁下表示敬意。
　　　　如果说萨西恩王城的蓝塔是法师们心目中的圣地，那么贝壳小岛的主岛则无疑是炼金师们的蓝塔。
　　　　“弗朗西斯号已平安靠港，请旅客们检查自己的随身行李，依次离开。欢迎乘坐西奥多航班，让我们下次再见。”
　　　　随着甜美的声音再次响起，旅客们纷纷从头上的行李架上拿下了自己的行李，在兔族美女的指引下依次走下了飞空艇，按照指示走向了停靠马车的港口大门。
　　　　在大门口，青年人也与中年男人友好的告别，随后兴致勃勃地背着自己的棕色背囊跑向了一辆马车。望着青年人离去的背影，中年男人微微一笑，这才提起自己的手提包走向了与乘坐出租马车完全相反的路。
　　　　在拐角处，一辆镶刻着西奥多家家徽的四轮马车正稳稳地停在那里，直到中年人开门进去后，才启程离开。
　　　　不知不觉都过去10年了。
　　　　中年人背靠在座椅上，闭上眼睛小憩着，脑海里闪现过的却是这些年来的一些往事。想起最初见到玛莎的时候，她还是个娇弱的小女孩，会眨巴着大大的眼睛看着自己，甜甜的叫自己“雷诺哥哥”；也会抱着厚厚的书跟在自己身后学习着该如何修习魔法；还会因为学习不顺在考核时被导师骂哭后，投入自己的怀抱寻求安慰。
　　　　现在想想，那时候的玛莎应该是最无忧无虑的，虽然有学业的困扰，但却并没有其他值得她烦心的事。
　　　　他本以为自己会这么看着她快乐的长大，却没想到她会因为情人被杀而突然消沉。那时候他去看过玛莎，见到那个不说不动的女孩后，心就像被人刺了一剑一样的疼。要不是导师严令不许对威尔士一家出手，他早就……
　　　　叹了口气，雷诺睁开了眼睛，随手拉开车厢内的窗帘，眺望着熟悉又陌生的两侧景物。他至今还在为当初没有陪在玛莎身边感到愧疚，她遭受打击的时候还是个孩子呢，虽然年龄上只比自己小9岁，但因为从小看顾着长大的缘故，自己一直把她当成孩子。
　　　　也许就是这样，才让自己错过了最不该错过的一个时期。
　　　　不管别人怎么说，雷诺其实一直在自责着，认为当初玛莎会落到那种境地，自己也有无法推卸的责任。如果他早一点明白自己的感情，绝不会任由那个叫弗朗西斯的小子趁虚而入，夺走玛莎的芳心。
　　　　而没有了那个无用的浪荡子的诱惑，玛莎也不会未婚先孕，从而导致悲剧发生。所以雷诺有理由恨自己，同时也有更多的理由去恨那个早就死掉的家伙，以及导致这一切发生的罗宾和他身后的威尔士夫人。
　　　　在玛莎受伤之后，他本想就此陪在玛莎身边，却又因为心神不定而导致魔法试验失败，导致在床上躺了好几年，一直到听说玛莎恢复了活力才渐渐好转。
　　　　然后，就是可恶的出使任务，让他再次与朝思暮想的人擦肩而过……可想而知，雷诺心中到底有多怨念。直到玛莎从王都返回贝壳小岛的半年后，他才有机会再一次踏上珊瑚庄园与玛莎相见。
　　　　想到此，雷诺的嘴角轻轻向上勾起，他忘不了玛莎见到自己时所发出的惊喜尖叫，她是那样的喜悦，想必也一定思念着自己吧。
　　　　当然事实并不是这么回事，玛莎只是因为猛然见到一个熟悉自己前身的家伙而措手不及，尖叫是因为惊慌，而绝不是惊喜。不过当她冷静下来之后，逐渐发现这并不是一个难对付的人，对方总是自己沉浸于怀念过去的气氛中，并且很容易被套出话来。
　　　　说好的口才和思维缜密呢？这样的家伙真的能出使他国并且不泄露本国机密吗？对于雷诺玛莎只能默默吐槽，然后在之后的几个月内发现他只有在自己面前才会产生“胸肌和大脑进行移位互换”的魔法反应。
　　　　不过这些雷诺都不知道，所以玛莎觉得也没必要告诉他，她还没做好跟人结婚的准备，哪怕对方眼中的爱慕满到快要溢出来也一样。
　　　　在玛莎的生存法则里可没有一条写着：对方爱你，你就必须回报以最真挚的爱情。
　　　　所以，就让雷诺先生继续他的单相思吧，这个时候她只要婉拒和微笑就好了。
　　　　被拒绝了的雷诺自然是伤心的，但坚韧这种特质在他身上被表现得淋漓尽致，这位高阶法师发扬了他钻研魔法的精神，将获取玛莎的芳心定为了自己的下一个目标，并锲而不舍的坚持下去，不达目的誓不罢休。
　　　　于是一场漫长的爱情拉锯战就此展开，时至今日，刚好10年。
　　　　“先生，到了。”
　　　　马车不知道什么时候停了下来，车夫的声音打断了雷诺的回想。整了整并不凌乱的长袍，雷诺提着他的小手提箱下了马车，抬头就看到玛莎带着已经长成为英俊少年的弗朗西斯站在庭院里，对他张开双手露出了微笑。
　　　　“雷诺哥哥，欢迎回来。”

☆、第69章　猫女露比

“碰”的一声，一个满身酒气的年轻人被迫从酒馆里飞了出来，狠狠地摔在了行人往来的街道上，看那样子一时半会绝对起不来。
　　　　几乎是立刻，酒馆里传来了一阵幸灾乐祸的哄笑，紧接着拍桌声、叫好声、口哨声接二连三响起，更有一些原本就坐在窗前的酒客将头伸到了街道上，大声呼喊着：“嘿，小子！新来的吧？竟然敢在猫与薄荷草里吃女王大人的豆腐，真是好胆量！你要是能站起来的话，我就请你喝一杯月蚀！怎么样，还能不能爬起来？”
　　　　他的话又让酒馆里的气氛掀起了新一波的*，众人眼巴巴地望着街道上的年轻人，盼望着他能在爬起来之后再杀个回马枪，这样今天晚上就又有免费的好戏可看了。
　　　　可惜，那个年轻人没给他们这个机会，他的确是爬起来了，但是却选择了一瘸一拐地沿着街道离开，别说杀回来，他甚至连酒馆大门都没回头看一眼。
　　　　“真扫兴，又是个孬种。”
　　　　酒客们悻悻地把头从窗户外缩了回来，在嘀咕了几句之后就又把注意力集中在了面前的酒杯上，而刚才那个倒霉的年轻人，则像是之前的酒馆小插曲一样，很快就被他们遗忘得一干二净了。
　　　　“露比，这是这个月的第几个？”酒馆靠近柜台的一张桌子上，一个满脸胡须的魁梧男人举着空酒杯向一个端着托盘的猫族女子大声招呼着，“顺便，再给我来一杯黑麦啤酒。”
　　　　“27还是28？本女王可不会记那些无聊的数字！”露比把一个约莫能装两品脱啤酒的木制酒杯扔到了男人面前的桌上，虽然发出了巨大的声音，但却连一滴酒都没洒出来，“12桌的老约翰，加一杯黑麦啤酒。”后面这半句话，她则是喊给厨房里另一个猫族女孩听的。
　　　　“女王大人，这边点餐。”
　　　　“喂，露比，这边6杯苹果酒。”
　　　　“3份猪肉派，两份芝麻饼，再来5杯特酿的西奥多苦啤！”
　　　　……
　　　　在贝壳小镇，如果你想喝酒，那么就一定要去猫族女王开的猫与薄荷草里坐坐。因为在这里不但能品尝到整个贝壳小镇最好喝的啤酒，还可以免费欣赏到几乎每天都要上演的“猫女王大战xxx”的角斗对决。
　　　　这个xxx可以随意替换成任何敢在猫与薄荷草里找事的人，不管是佣兵还是盗贼，剑士或者游侠。镇民们甚至敢断言，就算是中阶法师惹恼了女王大人，恐怕也不能毫发无损地正常走出去。
　　　　这只要看守护在店内的炼金护卫就完全可以明白了，迄今为止，还没谁能在近距离攻击的时候占到它们的便宜——虽然大多数时候根本不需要它们出手，女王露比大人自己就可以解决所有麻烦了。
　　　　所以，尽管酒馆内的气氛十分嘈杂，但看起来却非常有秩序，客人们只是在喝酒吃饭，虽然嗓门或许大了一些，但那些在萨西恩王国其他领地的酒馆里随处可见的打架斗殴，却根本连苗头都没有出现过。
　　　　昏暗的烛光下，端着盛满啤酒和食物托盘的露比如同陀螺一样周旋于点餐的客人中间，因为屋内摆放了太多桌椅的缘故，她有时候不得不从两桌人中间挤过去，难免会和酒客们有一些肢体上的接触。
　　　　按照猫女的体型来说，露比的身体发育得很好，该凸的地方凸，该翘的地方翘，又因为常年保持运动，身材修长匀称，是属于那种可以轻易黏住男人眼神的类型。
　　　　可即使如此，除了那些初来乍到不知道露比是谁的旅客外，没有一个人敢借着酒劲和昏暗的光线吃她的豆腐。“暴力猫女王”的绰号可不是白得的，就算是一个两百四十磅的成年壮汉，她也能只用一只手就把人扔出去。
　　　　这并不是猫人族的天赋，而仅仅是露比的特殊——在六年前的一次战斗中，她为了保护弗朗西斯而永远的失去了左臂。
　　　　为了报答露比，玛莎呕心沥血钻研了1年半之久，才研发出了可以灵活操控的机械手臂，并将它第一个装在了露比身上。而且，这个手臂上有玛莎亲自绘制的魔法阵图，不但拥有超出常人的怪力，还可以启动一些小范围的魔法，完全不会降低露比之前的战力。
　　　　但露比似乎厌倦了打打杀杀，就此选择了退役，玛莎没有阻拦，反而自掏腰包支持她在镇上开了一个酒馆，成为了“猫与薄荷草”的老板之一。
　　　　露比对此表示非常满意，这样她就有足够的时间来抚养孩子了。
　　　　没错，在七年前露比就和本尼在众人的见证下结了婚，并生了两个可爱的孩子。让大家松了口气的是，这两个孩子一个是猫人，一个是人类，没出现大家一直担忧的半兽人情况。
　　　　但这种让孩子自己爬上/跳上架子随便抓东西吃的抚养方式真的好吗？
　　　　这时，酒馆大门再次被“呯”地一声撞开，屋内出现了一刹那的安静，但当众人看清进来的人之后，再次爆发出了一阵比之前都响亮的哄堂大笑。
　　　　“嘿，小子，有种！”
　　　　“是回来找露比的吗？你一个人可不够看，你的那些伙伴呢？”
　　　　“小子，你不会是来向露比表白的吧？你的玫瑰呢？”
　　　　“哈哈，要真是这样，小子你还是快走吧！等到本尼回来你可就真完了，高阶炼金师的怒火可不是那么容易就承受的！哈哈哈哈……”
　　　　……
　　　　那个之前被露比扔出去的年轻人就这么杵在了酒馆门口，任由客人们对他冷嘲热讽也无动于衷。他只是呆呆地站在那里，