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(西幻)繁荣之路-第4部分
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大组织的拉拢呢？玛莎可不是什么都不懂的白痴，合作和拒绝哪个能给她和西奥多领地带来更大的好处她可是非常清楚的。
“说起来，伊戈尔你当时怎么会突然到了威尔逊背后的？”玛莎突然想到了这个困扰她半天的问题，她当时一直在关注战况，但却真的没发现伊戈尔是怎么做到的。
“暗影步而已。”伊戈尔勾了勾嘴角，“一个盗贼的基本技能。”
“你是盗贼？”玛莎吃惊地瞪大了眼睛，这个一直嘴毒腹黑的管家大叔竟然是个盗贼？而且听口气还不是普通的那种。
“我的好小姐，你可别小瞧了伊戈尔，他当年可是队里最好的斥候和暗杀者。”南妮笑眯眯地接过了话题，“也不知道有多少人还在迷糊中就死在了他那对夜色血刃之下。”
“哎？是什么队？伊戈尔当年是佣兵吗？”玛莎顿时来了兴趣，她根本就不了解伊戈尔和南妮以前是做什么的，只知道他们从很早之前就开始追随原主的母亲伊莎贝尔了。现在能有听到过去故事的机会，玛莎可不想白白放过，而且并不只是她好奇，就连一旁卡因的坐姿也有了明显变化。
“小姐你应该也知道，五人小队是佣兵工会派出团体任务的基础单位。”南妮的脸上露出了缅怀的神情，声音听起来也带了一份述说过去时所特有的祥和，“所以当年为了历练，多接任务，我和伊戈尔就加入了正好缺两人的风行者小队，也就是你母亲伊莎贝尔小姐所组建的小队。”
“那除了我母亲之外，还有谁在队里呢？我认识他们吗？我知道我母亲是个法师，现在又知道了伊戈尔是命盗贼，那么其他人呢？”
面对玛莎连珠飞弹一样的问题，南妮露出了一个无奈的笑容：“我的好小姐，你别着急，总得让我慢慢说啊。”
玛莎连连点头，做了个继续的手势：“你慢慢说，我不打断你了。”
“风行者小队的配置在当时是比较流行的，一名炮台法师作为主力攻击手，一名盗贼作为斥候负责打探情报，一名战士负责冲锋在前，一名骑士负责策应全队，还有一名神官负责整个队伍的生命安全。五个人五个职业相辅相成，缺一不可。”
南妮说道这里停了下来，端起茶碗却不急着喝，只是摩挲着骨瓷手柄，眼神有些迷离：“小姐自然是法师，伊戈尔是盗贼，弗丁是队里的骑士，神官是返回光明教廷述职过不久就要回来的卢歇尔……”
听到这里，玛莎吃惊地张开了嘴：“那剩下的战士难道……”
“没错，就是我。”南妮给了玛莎一个自豪的笑容，“在当时有着白银之盾称号的南妮。”
“原来你是战士……”玛莎喃喃自语，“怪不得你能只用茶盘就击倒文森特……”
“那是盾击，小姐。成为防御战士所必须掌握的技能。”
愉快的回忆当年话题一直持续到了晚饭之前，玛莎从这一次谈话中收获良多，不但知道了伊戈尔他们的过去和原主母亲的关系，还知道了红发骑士卡因以及未曾谋面的绿发骑士库尔都是由伊莎贝尔抚养长大，所以感情深厚的事。
这些关系对玛莎计划未来有很大作用，至少她知道这些人都是非常可靠的，可以放心告诉他们一些重要的事——例如在机缘巧合之下得到了一份来自于古法师遗留的宝贵财产，其中就包含着许多珍贵的魔法书籍和炼金体系。
在场三人对此的反应及其一致，都要求玛莎严守秘密，如果有人问起就将一切都推到西奥多家族早先的一位法师身上，说发现了他遗留下的心得笔记。这种属于家族内部世代传承的东西，就算是大魔导士也不会强行要来观看——这是大陆上不成文的规矩，敢于违反者必将受到所有势力的追杀。
所以为了避免了被觊觎的危险，这样对外宣称还是非常必要的。
吃过晚餐后，玛莎又陪着弗朗西斯玩了一会，直到男孩自己忍不住困意打起哈欠，才找来南妮哄他睡觉。而玛莎自己则去泡了个舒服的热水澡，为的不仅仅是干净，还有让身体完全放松。到目前为止，玛莎对这个世界最满意的地方就是卫生状况良好，不用她劳心费力地去回忆思考下水道和引水装置该怎样安装运行。一切都是现成的，她只需要负责享用就够了。
然后，当一切准备就绪之后，玛莎锁好卧室门，躺在垂下了深紫色床幔的四柱床上，并集中注意力将一股精神注入了左手小指上的红宝石戒指之中，随后她眼前一闪，整个灵魂就进入到了一座法师塔楼里。
这是一座拥有五层的圆形法师塔楼，站在一层中央的木纹地板上仰头就可以看到上面高高的尖顶。在一侧的墙壁上有着一圈呈螺旋向上式样的木制楼梯，似乎可以从这里上到顶楼。玛莎已经尝试过了，但就如同底层中央墙壁上一块铜板上所写的一样，在没有达到初阶法师阶段之前，是无法越过一楼与二楼之间那道法术光幕的。
玛莎对此倒是持无所谓态度，反正只要她阶段提升就可以上楼，又何苦急于一时。而且仅是一楼就有不少需要她钻研的东西，与其贪多嚼不烂，还不如踏踏实实做自己该做的事。这样想着，玛莎抽出了昨天没看完的那本《基础炼金术与十二种多发实验事故》，然后顺势坐在了一把红色皮质扶手椅上，借助一旁漂浮的魔法照明灯仔细看了起来。
☆、第8章 娜迦来访
之后的几天直到娜迦到来之前，玛莎的日子都过得比较清闲，除了专心学习炼金术之外，就只剩下了和弗朗西斯增进感情。制作药剂的事被暂停了，因为缺乏必要的原材料，西奥多领地目前的经济还不允许去大肆收购那些东西——而且伊戈尔和卡因都认为还不到对外出售炼金药剂的时候，被魔法师协会知道是一回事，但是对外销售则是另一回事。玛莎对此也表示同意，她决定等到弗丁骑士巡查领地回来之后，再考虑开设炼金商店的事。
弗朗西斯这几天非常高兴，因为他不但得到了包含马丁骑士的木马在内的许多礼物，更能天天都能见到自己的母亲。要知道以前是只有在生日的时候，他才能远远地站在母亲的卧室门口问一次好的。但现在不同了，他不但可以每天都和自己的母亲共同进餐，更能经常陪着她一起坐在那里，就像是今天一样。
“小姐，娜迦的使者已经抵达山庄门口了。”南妮穿着会客的礼服走了过来，胖乎乎的圆脸上有着不同以往的凝重，“但伊戈尔给出的讯号却是事情有变，让我们多加小心。”
玛莎挑了挑眉：“他们想图谋不轨？”
“这我可说不好，斥候信号并不会透露太详细的信息。”南妮摇了摇头，顿了顿说道，“但我相信伊戈尔。”
“我也相信。”玛莎侧头看了眼弗坐在自己身旁椅子上的弗朗西斯，朝他招了招手，“过来，弗兰，跟我坐在一起。记住一会除了问好外不要多说话。”珊瑚庄园中最尖端的战斗力都在这间屋子里，所以让弗朗西斯待在这里才是安全的。
“我知道了，母亲。”弗朗西斯懂事地点了点头，犹豫片刻还是忍耐不住好奇，抓住了玛莎的手指悄声询问，“母亲，娜迦们是想吃我们吗？”
“你怎么会这么想？”玛莎有些无语，在她所知的这个世界上，与其说是娜迦吃人，还不如说人吃娜迦更来得可信一些。
“故事书上那么写的。”弗朗西斯努力抬头看着自己的母亲，“娜迦掀翻了海穿，抢走货物，然后吃掉了所有的水手，还有船长。”
“胡说八道！我们娜迦才不吃人！”
“阿黛尔，注意你的礼仪！”
愤怒的稚嫩声和浑厚的呵斥声将众人的目光都吸引了过去，随着觐见室大门的打开，前来珊瑚庄园进行交易的客人们出现在了玛莎面前。
一身黑色礼服的伊戈尔站在门边，左手负在背后，右手向前的同时弯腰行礼，做了一个及其标准的请的姿势。然后在他的指引下，四名娜迦缓缓走了进来。最前面的是一名看上去有五、六十岁的男子，一头紫罗兰色的长发被束成了多条辫子，脸部棱角分明不怒自威，透着一股威严。
看来这就是可以变形成为人类的娜迦，玛莎暗自点头，没理会他身后跟着的两名健硕男子，直接将目光落在了那唯一一个与众不同还保持原形态的娜迦身上。从体型和容貌上来看，她应该是个娜迦小姑娘，而且刚才那声愤愤不平的“胡说八道”就是出自她口。
“欢迎来到珊瑚庄园，娜迦朋友们。”玛莎从座位上站了起来，走下了楼梯表示对客人们的尊敬，“我是珊瑚庄园的主人，玛蒂尔达希尔瓦娜斯西奥多。”
“您好，西奥多女士。”娜迦的首领走到距离玛莎几步远的地方停了下来，行了一个人类的礼节，“我是斯坦丁怒鳞，怒鳞娜迦的首领。这是我的女儿，阿黛尔。”斯坦丁拍了拍自己女儿的肩膀，示意她向玛莎行礼。
娜迦小姑娘阿黛尔将双手交叉放在胸前，没有理会父亲的眼色，固执地行了一个娜迦的礼节：“我是阿黛尔怒鳞，你好，人类的领主。”
“你好，阿黛尔。”玛莎笑了，回身向已经站起来的弗朗西斯伸出了手，示意他到自己身边来，“这是我的儿子弗朗西斯，你们可以试着成为朋友。”
“我才不要和他成为朋友！”阿黛尔气鼓鼓地嚷嚷道，尾巴尖也随着心情剧烈摆动，“他刚才污蔑娜迦来着！”
“阿黛尔！”斯坦丁严厉地制止了自己女儿的话，“你忘记承诺过什么了吗？”
“我又没说错……”虽然是这么说，但阿黛尔的声音还是逐渐小了下去，小娜迦为了信守承诺选择了闭嘴，但微红的眼圈还是出卖了她的心情。见她如此，斯坦丁也不忍心继续呵斥她了，毕竟他是非常宠爱这个小女儿的，否则也不会冒着危险将她带到人类的领地中来。
就在屋内的气氛有一些尴尬的时候，弗朗西斯却迈步走到了阿黛尔的身边蹲下，仰头用琥珀色的眼眸注视着娜迦小姑娘的眼睛：“阿黛尔，别哭。我以后再也不信那些说娜迦吃人的故事了，好不好？”
“真的？”阿黛尔用手背揉了揉眼角，将信将疑地问道，“可你之前为什么会那么说。”
“因为我以前没见过娜迦啊。”
“你没见过？”阿黛尔疑惑地看了看自己的父亲，又转回身看向弗朗西斯，“可是父亲每年都来，从很早以前我们怒鳞一族就一直和你们西奥多家做生意。”
“可我就是没见过。”弗朗西斯也有些不高兴了，自己都做那么详细的解释了，她怎么可以还怀疑自己。之前母亲每次都不肯亲自和娜迦见面，伊戈尔也不允许他偷看，所以没见过又有什么可奇怪的。
见阿黛尔还是一副半信半疑的样子，玛莎有些头疼，她最怕小孩子在她面前吵来吵去的了。瞥了眼似乎也有些不知所措的斯坦丁，玛莎决定还是立刻祭出哄孩子*吧。
“弗兰，你想给阿黛尔看看马丁骑士吗？”
“想。”弗朗西斯点了点头，又立刻说道，“但我也想在这里陪着母亲。”
摸了摸弗朗西斯的柔软金发，玛莎给出了一个两全其美的方法：“我可以让人把马丁骑士和他的马带到这里来，这样你就可以既给阿黛尔看，又能陪着我了。”
伊戈尔见此点点头，走到门外吩咐了几句，然后回到了玛莎身边属于他位置站好。
“谢谢母亲。”弗朗西斯露出了一个灿烂的笑容，拉住阿黛尔的手向觐见室右侧长椅方向跑去，“母亲给我的马丁骑士配上了马，还有一队新属下，我可以让你和我一起玩。”
阿黛尔一边咕哝着海里有许多新奇的东西，一点都不稀罕人类的玩具，一边还是禁不住诱惑和弗朗西斯走到了一边。看到两个孩子已经找到了属于他们的乐趣，在场的其他成人都松了口气，但随后又立刻变得严肃，他们知道已经是时候谈谈正事了。
“很抱歉，西奥多女士。”先开口的是斯坦丁，娜迦首领似乎并不习惯拐弯抹角，直接就将自己此次带来的货物与往年不同的情况说了出来，“暗潮娜迦的首领波塞顿决定和海峡另一边的人类领主进行交易，因为他们给的货物更多一些。”
“那么您为什么不那么做呢？”既然对方开门见山，玛莎也就选择了最直接的问法。
斯坦丁的神情看上去很严肃：“在大劫难时期，怒鳞、暗潮两支娜迦曾和西奥多家守望相助，携手退敌。当劫难过去之后，三个家族在海神面前许下了交易三百年的誓言。到现在为止，时间刚刚过去一半。”
“赞美您的信守承诺，但我很好奇为什么。”
“被贪心蒙蔽双眼者必将迎来毁灭，而信守承诺者才能世代传承。”斯坦丁笑了，难得幽默了一下，“更何况这些年来交易一直很公平，人类中很少能找到像你们一样公平的家族。”
对于娜迦族长的友善，玛莎回以同样的笑意，她当然知道对方暗指的是什么——在这个世界中，人类自喻为第一等生物，肆意欺压和奴役其他种族，完全忘记了在大劫难时期的相互联合、守望相助。遗族们试着反抗过，但却最终屈服在人类几乎源源不断的铁蹄之下。娜迦们潜入了深海，精灵们回到了森林，矮人和侏儒更是早就消失在人类的视野。而作为大劫难中损失最严重的兽人，更是过上了颠沛流离的逃难生活。
曾有智者对此忧心忡忡，人类的盲目扩张和妄尊自大迟早会让自己走上灭亡，当下一次的大劫难来临，还会有哪个种族愿意对人类伸出援手呢？但发出这种声音的仅是少数，即使他们身居高位也无法阻止其他人的贪欲——最多那些人会在他们面前收敛一些，但也仅限于此。
因为双方都很有诚意，所以验货的速度非常快，仅仅过了半个帕时，交易就已经趋近尾声。唯一对此表示不满的只有两个孩子，他们才刚刚成为朋友就面临着分离，彼此间都有很依依不舍。
“你什么时候还来？我请南妮做最好吃的苹果派给你。”弗朗西斯拉着阿黛尔的手不肯松开，琥珀色的眼眸里闪着可疑的水雾。
“大概得明年。”娜迦小姑娘也好不到哪里去，整个眼圈都是红的，“你不能到海里来吗？”
“会淹死的，我不能像你一样拿这儿呼吸。”弗朗西斯遗憾地摸了摸自己脸颊两侧娜迦张鳃的地方，一脸的遗憾。
“唉，人类真可怜，都没办法在海里呼吸。”阿黛尔叹了口气，将挂在脖颈的一个紫色海螺摘下来双手递给弗朗西斯，“这是我出生时的伴生螺，你看到它就像看到我一样。不过这个等明年我来了之后是要还给我的，你可不许弄坏了。”
弗朗西斯低头摸了摸触感冰凉的海螺，对着阿黛尔认真地点了点头，然后金发男孩学着阿黛尔的样子，郑重其事地把海螺挂在了脖子上。想了想，弗朗西斯有些不舍地摘下了悬挂于腰间的一把小匕首，那是玛莎吩咐铁匠汉森特意给他打造的，手柄上还刻着他的名字和西奥多家的家徽。金发男孩爱惜地摩挲着皮革制成的剑鞘，最终还是狠狠心把它塞到了阿黛尔手里：“这个给你，上面有我的名字。你明年再来的时候一定要带着，不然我就不把海螺还给你。”
“一言为定！”阿黛尔接过了匕首，伸出了自己的右手。
“一言为定！”弗朗西斯同样伸手过去，与阿黛尔击掌为誓。
随着誓言的落下，娜迦们带着装满了货物的海龙马车越行越远，结束了这次短暂的陆上之行。
☆、第9章 致富新路
“娜迦们这次带来的货物比预计的少了太多，恐怕我们很难从商队那里换到足够多的必需品，除非我们还有其他商品可以提供。”送走了娜迦，留下南妮和卡因照看依然心情低落的弗朗西斯，和玛莎一起返回小客厅的伊戈尔立刻就向自家小姐汇报了此次交易的结果，“暗潮娜迦整体要比怒鳞娜迦强大，所占据的海域更宽广，如果他们执意不再与我们交易，可能以后我们将付出很大代价才能和商队换取所需物品。”
“是指炼金材料吗？”
“不，我是说一些生活用品。您所需要的炼金材料，我建议直接找魔法师协会比较方便稳妥，而且我想要不了几天，就会有人来找小姐了。”
“嗯，就照你说的做。不过……生活物品上，贝壳小岛的资源很匮乏吗？”
“请不必担心，我们在生活上基本达到了自给自足。和商队交换的主要是一些我们不能自己产出的调味料，像是盐、糖、胡椒粉之类，还有铁匠所必须的金属矿石，皮革匠需要的动物毛皮，以及一些其他东西。”
“你说我们吃的盐是和外面交换的？”玛莎有些吃惊，“为什么不自己制盐，我们明明守着大海。”
伊戈尔脸上的表情变得很奇怪，有些无奈又有些怜悯：“小姐，我们的确守着大海。但我们却没有制盐的方法——那些奴隶和平民也试验过将海水蒸干，但得到的东西根本无法入口，只有实在买不起盐的人，才会去用那些东西调味。”
玛莎有些无语，这个世界有时候真是颠覆她的常识。明明在某些技术上非常发达，例如引入庄园的上下水道系统；但有时候的却又落后得可怜，就像是现在这种状况。不过要是换个角度来想，或许她能利用这一点好好赚上一笔，谁让她知道一些别人不知道的东西呢。
玛莎清了清嗓子，开口说道：“伊戈尔，我知道一种制盐方法，是从书中看到的。我想我们可以找个地方找些人来试试，如果成功的话就不必从商队那里买盐了，或许我们还能卖一些出去。”
“那本书现在在哪里，书名是什么，您还记得吗？”伊戈尔的语气难得的带上了一丝迫切。玛莎毫不怀疑如果自己说出书名和地点，即使那里看守再严密，这位前盗贼也一定会想办法溜进去并把书带出来。
所以，玛莎故意装作思考的样子想了想，为难地说道：“我是和一位野法师交换藏书的时候看到的，名字似乎是《天工开物》，上面除了提到制盐的方法外，还涉及了很多有用的东西。不过很可惜，那位野法师似乎在出海的时候遭遇了风暴……”《天工开物》四个字，玛莎是用中文说的，为的是防止伊戈尔去寻找这本根本不存在的书，省的浪费宝贵时间。
果然，伊戈尔在听到那四个中文之后，脸上露出了茫然失望的神色，不过很快他就重新打起精神，将希望都寄托在了玛莎身上：“那就请小姐您务必多想起一些，这将对我们的领地发展有很大好处。”
“我知道。”玛莎站起身在伊戈尔的注视下伸了个懒腰，“我现在记得最清楚的就是制盐的方法。不过在制盐之前，我想我需要一批工人，他们得保证不能把知道的一切说出去才行。”玛莎知道制盐技术迟早会曝光于世的，但能垄断一时是一时，等到真的迫不得已需要公开的时候，想必自己也已经从上面赚了很大一笔。
“您有很多奴隶。”伊戈尔对玛莎的保密想法颇为赞同，他可没有什么后世人的技术共享概念，既然自家小姐掌握了神秘的制盐术，那么当然要尽一切可能防止泄露，“如果有需要，可以割掉他们的舌头。”
“不需要！”玛莎立刻表示了反对，半是命令半是祈求地开口，“让他们住在一起，限制外出的自由就足够了。伊戈尔，别伤害他们，总会有其他方法保守秘密的。”奴隶几乎是没有自由的，所以玛莎提出的要求并不会让他们的处境变得更难过。
在穿越之后，玛莎能心安理得的享受阶级所带来的好处，但这并不表示她就能泯灭良心，从而漠视下层阶级的生命和人身安全。
伊戈尔没有像往常一样立刻回答行或者不行，他只是站在那里静静地看了玛莎一会，直到对方有些不安时才轻声开口：“您真像您的母亲。”
“啊？”玛莎有些疑惑，怎么就又牵扯到原主母亲了？
“每当我想对不是敌人的人出手时，伊莎贝尔小姐就会说‘伊戈尔，别伤害他们，总会有其他办法的。’”伊戈尔的脸上露出了缅怀的神情，总是紧抿的唇角也微微上挑，“自从她去世之后，我还以为再也听不到这句话了……谢谢您，小姐，我仿佛再一次见到了伊莎贝尔小姐。”
玛莎沉默了一会，不知道该怎么表达此时的心情，一方面她因为自己被当做了其他人而不爽，但另一方面又好奇原主的母亲到底是个什么样的人，为什么会对身边人有着如此深远的影响力——那些忠于她的人——不算被抚养的卡因和库尔，伊戈尔、南妮、弗丁可是和她一起历险时的伙伴，为什么会从平等的关系变成主从？仅仅是因为他们想投靠一位贵族吗？玛莎觉得或许有这方面的原因，但却一定不是最重要的一点，这其中一定有故事，但却不是她现在应该关注的。
看着已经收敛了情绪的伊戈尔，玛莎抬了抬下巴，傲慢开口：“我是母亲的女儿，像她是理所应当的，你根本不需要那么大惊小怪。”
“是的，小姐，我的确不该。”伊戈尔再次微笑，“真希望在几年前就能听到您这么说。”
“那都过去了，伊戈尔。”�
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